Biología y lenguaje

Estamos lejos de tener seguridad sobre el origen del lenguaje, pero sabemos que éste convierte

al ser humano en lo que es. El estudio de su origen biológico surge en el siglo XIX, con Darwin, y

se desarrolla a partir del siglo XX cuando, superadas las trabas impuestas por la religión, se produce

una renuncia clara a las explicaciones sobrenaturales. Existen dos posturas principales entre los

lingüistas: la funcionalista y la formalista: según la primera el lenguaje surge como una herramienta

para el conocimiento y deviene, posteriormente, en una herramienta de comunicación. Según la

segunda visión el lenguaje surgiría de la necesidad de comunicarse los individuos en una sociedad.

La primera opción postularía, por tanto, un origen biológico y la segunda, uno cultural. En cualquier

caso, hay unos elementos que hacen posible que este lenguaje se desarrolle, unos fundamentos

fisiológicos, anatómicos y neurológicos. En efecto, a diferencia de los primates, el ser humano tiene

un aparato fonador apto para producir sonidos; particularmente favorece a esto una musculatura

bucal más compleja y la posición de la laringe, más baja que en los simios. El habla, aun así, sería

imposible sin el componente principal: el neuronal. El cerebro humano presenta una masa superior

a la de los chimpancés, por ejemplo, pero además de eso, su superficie cerebral es mayor, lo que

posibilita que haya más conexiones neuronales. Asimismo, el ser humano en su evolución ha

desarrollado de forma decisiva partes del cerebro como el cerebro neomamífero, el neocórtex y las

zona de Wernicke, responsable de la comprensión, y la de Broca, solo presente en los humanos y

que se encarga de la producción. Es en esta última zona donde se encuentran las neuronas

especulares de los chimpancés, que funcionan tanto cuando realizan actividades como cuando las

observan y se considera un antecedente de los actos del lenguaje: hablar y escuchar.

También se han trazado líneas de investigación que relacionan el lenguaje con otras

actividades humanas como la vista o la capacidad motora. Sobre la primera se sabe que es un

antecedente neurológico del lenguaje pero su relación no es excesivamente estrecha, y con respecto

a la capacidad motora, se considera que esta pudo ser un elemento que colaborara a la aparición del
lenguaje debido a que los gorilas y otros primates realizan gestos con significado y los producen en

sociedad, interactúan con ellos, mientras que los sonidos los producen de forma indiferente como

expresión emocional. Algunos piensan que le leguaje pudo surgir del acompañamiento de gestos

con la voca a los gestos con las manos hasta que el predominio pasara al lenguaje.

Otro descubrimiento sobre el sistema neuronal de los monos arroja más luz sobre el origen del

lenguaje: las neuronas especulares. Estas, ubicadas donde en el humano se encuentra el area de

Broca, se activan cuando el mono realiza actividades o cuando las ve realizar y esto podría estar

relacionado con los actos de habla y escucha. También la aparición de la memoria larga, es decir, un

tipo de memoria creativa mediante la cual se pueden reconstruir hechos anteriores por oposición a

la memoria reproductiva, tuvo que ver a la hora del desarrollo de un conocimiento lingüístico.

También se han trazado líneas de investigación que relacionan el lenguaje con otras

actividades humanas como la vista o la capacidad motora. Sobre la primera se sabe que es un

antecedente neurológico del lenguaje pero su relación no es excesivamente estrecha. Con respecto a

la capacidad motora, se considera que esta pudo ser un elemento que colaborara a la aparición del

lenguaje debido a que los gorilas y otros primates realizan gestos con significado y los producen en

sociedad, interactúan con ellos, mientras que los sonidos los producen de forma indiferente como

expresión emocional. Algunos piensan que le leguaje pudo surgir del acompañamiento de gestos

con la voca a los gestos con las manos hasta que el predominio pasara al lenguaje.

Otro descubrimiento sobre el sistema neuronal de los monos arroja más luz sobre el origen del

lenguaje: las neuronas especulares. Estas, ubicadas donde en el humano se encuentra el area de

Broca, se activan cuando el mono realiza actividades o cuando las ve realizar y esto podría estar

relacionado con los actos de habla y escucha. La intencionalidad y también la aparición de la

memoria larga, es decir, un tipo de memoria creativa mediante la cual se pueden reconstruir hechos

anteriores por oposición a la memoria reproductiva, fueron decisivos a la hora de la formación del

hecho lingüístico.