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1 CONCENTRACIÓN GRAVIMÉTRICA

Los métodos de separación gravimétrica se usan para tratar una gran variedad de
minerales, que varían desde los sulfuros pesados como la galena (peso específico
7,5) hasta el carbón (p.e. 1,3), y tamaños de partículas en algunos casos por
debajo de 50 m. Este método declinó en importancia en la primera mitad del
siglo pasado debido al desarrollo de los procesos de flotación, los cuales
posibilitaron la concentración selectiva de complejos de baja ley, tal el caso de
minerales como los de Bolívar, Porco, etc.
Sin embargo, éste se mantuvo como el principal método de concentración de
minerales de hierro, tungsteno y estaño. Aunque se han desarrollado técnicas de
flotación para la casiterita en las últimas décadas. Con la cual alrededor del 85 %
del estaño en el mundo se lo produce por medios gravimétricos. Los métodos
gravimétricos son preferidos, pues los costos de operación son menores.
Los minerales que pueden ser liberados en tamaños sobre el rango normal
requerido para la flotación pueden ser concentrados en forma más económica por
métodos gravimétricos.
La separación gravimétrica es tan antigua como el tiempo. Diferencias de
temperatura han quebrado grandes masas de roca y el viento y el agua han
actuado sobre ellos como medios de transporte y separación, transportando el
material quebrado a zonas más bajas. Las partículas más pesadas por densidad o
tamaño se han ido depositando primero en fosas y huecos naturales.

Las partículas más livianas por peso específico o tamaño han sido transportadas
a distancias más alejadas de su origen y depositadas en zonas planas.
Acumulaciones de minerales pesados como el oro, platino, casiterita, magnetita,
ilmenita y diamantes, formadas de esta manera se denominan placeres o
yacimiento secundarios.
Las plantas de concentración gravimétrica tienen dos propósitos:

Un ejemplo del primer caso es la clasificación de la descarga de un molino a bolas

para tener un producto final y del segundo caso la separación por medio de
líquidos pesados de diferentes minerales.
En una planta de concentración los medios de separación pueden ser aire, agua o
líquidos pesados como la solución concentrada de CaCl2, ferro silicio (FeSi), etc.
La concentración gravimétrica separa minerales de diferentes densidades debido
a un movimiento relativo debido a la gravedad y otras fuerzas, como la que ofrece
al movimiento de un cuerpo un fluido viscoso, como el agua, aire, etc.
Los separadores por gravedad son muy sensibles a la presencia de lamas, lo cual
incrementa la viscosidad de la pulpa y por tanto reduce la claridad de separación y
el punto de corte.
La alimentación a jigs, conos, y espirales debe ser, en lo posible, cernido antes de
realizar la separación, cada fracción debe ser tratada separadamente.

Los cuales como jigs, conos y espirales nos dicen;

JIGS:
La separación por medio de jigs es uno de los métodos de concentración
gravimétrica más antigua.
El jig es normalmente usado para concentrar material relativamente grueso y, si el
material de alimentación es relativamente uniforme, entre 3 – 10 mm, no es difícil
lograr una buena separación de minerales con un rango de pesos específicos
estrecho en la alimentación (por ejemplo fluorita, p.e. 3,2, del cuarzo, p.e. 2.7) y si
la diferencia de pesos específicos es mayor la separación será mejor.
CONOS:
El cono Reichert (Fig. 9), es un dispositivo de concentración por gravedad en
húmedo diseñado para instalaciones de gran capacidad. Su principio de operación
es el mismo que el de las canaletas, pero el flujo no está restringido o influenciado
por las paredes laterales.

Una unidad industrial consta de varios conos instalados uno sobre otro que
conducen a una mejor recuperación. Estos conos se fabrican en fibra vidrio y
vienen en estructuras de 6 m de alto. Los conos tienen un diámetro de 2 m y no se
mueven. Un corte transversal del cono Reichert podemos ver en la figura Nº 10.

ESPIRALES
Los concentradores a espiral han encontrado muchas aplicaciones. Actualmente
se está usando en el ingenio de Huanuni con buenos resultados.
Los concentradores a espiral Humphreys se usa desde 1943. Tiene una forma
semicircular. La pulpa debe ingresar con un 15 a 45% de sólidos y un tamaño
entre 3 mm y 75 m en la parte superior del equipo (Fig. 11). En la figura Nº 12
podemos ver un corte de este equipo.