Professional Documents
Culture Documents
Arévalo Uribe
UNIDAD III.
Tratamiento de Gas Natural
1.1. Introducción
El tratamiento de gas natural son un conjunto de operaciones que se realizan para eliminar
impurezas, y ajustarlo a los parámetros establecidos por las regulaciones de cada cliente.
Cada impureza contenida en el Gas puede ocasionar diversos problemas como ilustra la siguiente
tabla:
3. Adecuar el gas a las especificaciones exigidas por los clientes (calidad del gas).
Se entiende por limpieza del gas el proceso de remoción de partículas muy pequeñas (menores de
10 micras) de sólidos y gotas de liquido que se encuentran suspendidas en el gas. Para remover
partículas sólidas se utilizan filtros y para separar las partículas liquidas del gas se usan los
depuradores (Scrubbers).
UNEFA Tratamiento de Gas Ing. Arévalo Uribe
Cuando se requiere un gas natural muy limpio (contenido de partículas menores de 0.5 micras),
se utiliza un FILTRO-DEPURADOR.
El grado de separación (de partículas solidas y liquidas) del gas natural depende de la aplicación
particular y está fijado como una especificación técnica.
Justificación
Aplicaciones
Los depuradores y los filtros protegen procesos e instalaciones y se colocan a la entrada de:
El metano, etano, propano, iso-butano, gas carbónico y ácido sulfhídrico fácilmente formarán
hidratos, pero el n-butano sólo con dificultad lo hace; los pentanos e hidrocarburos más pesado
no forman hidratos. Los hidratos se formarán si el gas dulce que contiene el agua libre se enfría
por debajo de su temperatura de formación de hidratos. La temperatura a la cual se formarán
hidratos depende de la presión y de la composición actual del gas.
Por lo tanto, la línea de formación de hidratos mostrada no puede ser completamente precisa
para todos los gases pero es típica para muchos gases y para un aproximación detallada más
precisa, deben usarse gráficos separados. La formación de hidratos se puede evitar ya sea usando
un inhibidor de hidrato para mezclarlo con el agua libre que está presente en el gas o que se ha
condensado durante el enfriamiento, o por remoción del agua desde el gas (deshidratación) antes
que su temperatura caiga por debajo de la temperatura de formación de hidrato.
La deshidratación del gas natural son procesos que permiten eliminar el exceso de agua
presente en el gas, entre los métodos mas comunes se encuentran:
Algunas veces se usan deshidratadores de cloruro de calcio para secar pequeña cantidades de
gas en áreas aisladas o remotas. Sin embargo, debe notarse que este método no es proceso de
absorción. Como en el sistema están presentes sólidos de cloruro de calcio, en sentido estricto se
efectúa un proceso de adsorción.
El proceso de deshidratación de gas natural más común es el contacto del gas con un líquido
higroscópico como el glicol. Este es un proceso de absorción, donde el vapor de agua en la
corriente de gas es disuelto en un corriente de glicol relativamente pura.
Donde se necesita la más alta depresión posible de punto de rocío puede ser mas efectivo el
proceso de adsorción usando un desecante sólido y seco. En los procesos de adsorción los
materiales se concentran en la superficie de un sólido como un resultado de las fuerzas que
existen en esta superficie. El proceso de adsorción, igual que los procesos de absorción, no
involucra reacciones químicas; la adsorción es puramente un fenómeno superficial. “superficial”
no se refiere sólo a la superficie exterior de la partícula adsorbente sino a la superficie efectiva de
los capilares y poros.
Cualquier adsorbente comercial usado para este proceso tendrá un área superficial total de
2400000-3900000 pie2/lb (500-800 m2/gramo). Hay un gran número de desecantes sólidos
disponibles para la deshidratación de gas. En la mayoría de los sistemas se usa alúmina activada
(un purificador, fabricado versión bauxita que se ha vuelto poroso por activación) o un desecante
tipo sílice-gel. Estos desecantes se pueden activar o regenerar así que se pueden usar durante
muchos ciclos de adsorción y reactivación. Con deshidratación de desecantes sólidos se puede
obtener puntos de rocío muy bajos y en esta forma es común una resultante residual de vapor de
agua de menos de ½ lb/mmpcs a la salidade gas. En una aplicación normal, esto puede
corresponder a un punto de rocío de -40of.
UNEFA Tratamiento de Gas Ing. Arévalo Uribe
UNEFA Tratamiento de Gas Ing. Arévalo Uribe
ii) Regeneración. En esta etapa la sustancia que removió los gases ácidos se somete a un proceso
de separación donde se le remueve los gases ácidos con el fin de poderla reciclar para una nueva
etapa de endulzamiento. Los gases que se deben separar son obviamente en primer lugar el H2S y
el CO2 pero también es posible que haya otros compuestos sulfurados como mercaptanos (RSR),
sulfuros de carbonilo (SCO) y disulfuro de carbono (CS2).
UNEFA Tratamiento de Gas Ing. Arévalo Uribe
iii) Recuperación del Azufre. Como el H2S es un gas altamente tóxico y de difícil manejo, es
preferible convertirlo a azufre elemental, esto se hace en la unidad recuperadora de azufre. Esta
unidad no siempre se tiene en los procesos de endulzamiento pero cuando la cantidad de H2S es
alta se hace necesaria. En la unidad recuperadora de azufre se transforma del 90 al 97% del H2S
en azufre sólido o líquido. El objetivo fundamental de la unidad recuperadora de azufre es la
transformación del H2S, aunque el azufre obtenido es de calidad aceptable, la mayoría de las
veces, para comercializarlo.
iv) Limpieza del gas de cola. El gas que sale de la unidad recuperadora de azufre aún posee de
un 3 a un 10% del H2S eliminado del gas natural y es necesario eliminarlo, dependiendo de la
cantidad de H2S y las reglamentaciones ambientales y de seguridad. La unidad de limpieza del
gas de cola continua la remoción del H2S bien sea transformándolo en azufre o enviándolo a la
unidad recuperadora de azufre. El gas de cola al salir de la unidad de limpieza debe contener solo
entre el 1 y 0.3% del H2S removido. La unidad de limpieza del gas de cola solo existirá si existe
unidad recuperadora.
v) Incineración. Aunque el gas que sale de la unidad de limpieza del gas de cola sólo posee entre
el 1 y 0.3% del H2S removido, aun así no es recomendable descargarlo a la atmósferay por eso se
envía a una unidad de incineración donde mediante combustión el H2S es convertido en SO2, un
gas que es menos contaminante que el H2S. Esta unidad debe estar en toda planta de
endulzamiento.
Los procesos que se aplican para eliminar H2S y CO2 se pueden agrupar en cinco categorías
de acuerdo a su tipo y pueden ser desde demasiado sencillos hasta complejos dependiendo de si
es necesario recuperar o no los gases removidos y el material usado para eliminarlos. En algunos
casos no hay regeneración con recobro de azufre y en otro si. Las cinco categorías son:
a. Absorción química. (procesos con aminas y carbonato de potasio). La regeneración se hace
con incremento de temperatura y decremento de presión.
c. Híbridos. Utiliza una mezcla de solventes químicos y físicos. El objetivo es aprovechar las
ventajas de los absorbentes químicos en cuanto a capacidad para remover los gases ácidos y
de los absorbentes físicos en cuanto a bajos requerimientos de calor para regeneración.
e. Procesos de lecho seco. El gas agrio se pone en contacto con un sólido que tiene afinidad por
los gases ácidos. Se conocen también como procesos de adsorción.
UNEFA Tratamiento de Gas Ing. Arévalo Uribe
Aunque son muchos los criterios a tener en cuenta para establecer cual categoría puede ser
mejor que otra, uno de estos criterios y quizás el más importante desde el punto de vista de
capacidad para quitar el H2S es su presión parcial.
Los procesos con aminas son aplicables cuando los gases ácidos tienen baja presión parcial
y se requieren bajas concentraciones del gas ácido en el gas de salida ( gas residual).
Para regenerar la amina se debe tener la reacción de derecha a izquierda o sea que a la
solución de amina que sale de la torre contactora se le aplica calor para recuperar la amina.
UNEFA Tratamiento de Gas Ing. Arévalo Uribe
UNEFA Tratamiento de Gas Ing. Arévalo Uribe
Las reacciones se hacen reversibles al reducir la presión parcial del componente ácido. Las
reacciones son reversibles basada en las presiones parciales de los gases ácidos. El K2CO3 puede
también reaccionar reversiblemente con COS y CS2.
Desventajas.
• Alta absorción de Hidrocarburos. Los procesos de absorción físicos son más aplicables cuando
los contenidos de etano e hidrocarburos más pesados son bastante bajos.
• Requiere presiones altas ( mayores de 400 LPC.)
• Solvente más costoso que las aminas
• En algunos casos se ha presentado acumulación de azufre en el solvente y depositación de
azufre en los equipos.
• Baja remoción de mercaptanos
• Se debe usar gas de despojamiento en el proceso de regeneración.
• La remoción selectiva del H2S es posible en algunos casos específicos, especialmente con
relaciones CO2/H2S altas y cuando no se requiere la remoción de COS, RSR o CS2.
Desventajas del Sulfinol.
• No es un proceso comercial. Hay que pagar derechos para poderlo aplicar.
• El CO2 degrada la DIPA, aunque el producto resultante se puede separar en un “reclaimer”.
Generalmente en el proceso Sulfinol se usa un “reclaimer “ que trabaja al vacío en lugar de un
“reclaimer” atmosférico.
• Aunque el sulfolano no se degrada en el proceso de regeneración se pueden presentar pérdidas
por evaporación.
• Debido a la presencia del sulfolano se presenta absorción excesiva de hidrocarburos pesados
que pueden afectar el proceso de recuperación de azufre.
• Un problema en algunas plantas de sulfinol es la formación de un lodo tipo brea que bloquea
intercambiadores y líneas. Este lodo se ha encontrado que se forma a temperaturas por encima de
160 °F.
• Proceso Stretford.
Es el más conocido de los métodos de conversión directa y en el se usa una solución 0.4 N de
Na2CO3 y NaHCO3 en agua. La relación es una función del contenido de CO2 en el gas. Una de
las ventajas del proceso es que el CO2 no es afectado y continua en el gas, lo cual algunas veces
es deseable para controlar el poder calorífico del gas.
El gas agrio entra por el fondo de la contactora y hace contacto en contracorriente con la
solución del proceso. Con este proceso se pueden tener valores de concentración de H2S tan
bajos como 0.25 granos/100 PC (4PPM) hasta 1.5 PPM. La solución permanece en la contactora
unos 10 minutos para que haya contacto adecuado y se completen las reacciones y luego al salir
por el fondo se envía a un tanque de oxidación, en el cual se inyecta oxígeno por el fondo para
que oxide el H2S a Azufre elemental; el mismo oxígeno inyectado por el fondo del tanque de
oxidación envía el azufre elemental al tope del tanque de donde se puede remover.
UNEFA Tratamiento de Gas Ing. Arévalo Uribe
a. Esponja de Hierro:
La esponja de hierro usa la reacción química del oxido férrico con H2S para endulzar
corrientes de gas. 2Fe2O3 + 6H2S → 2Fe2S3 + 6H2O La reacción requiere la presencia de agua
levemente alcalina y de temperatura por debajo de 110F. Para regenerar el oxido férrico, el
sulfuro férrico se oxida con aire para producir sulfuro y regenerar el oxido férrico. Por último, el
azufre se oxida a anhídrido sulfuroso. 2Fe2S3 + 3O2 → 2Fe2O3 + 6S S2 + 2O2 → 2SO2 En este
último caso, el proceso de regeneración debe hacerse con gran cuidado debido a que la reacción
con el oxígeno es exotérmica.
UNEFA Tratamiento de Gas Ing. Arévalo Uribe
UNEFA Tratamiento de Gas Ing. Arévalo Uribe
Las moléculas polares, tales como las de H2S y agua, que entran a los poros forman enlaces
iónicos débiles en los sitios activos, en cambio las moléculas no polares como las parafinas no se
ligarán a estos sitios activos; por lo tanto las mallas moleculares podrán endulzar y deshidratar
simultáneamente el gas. Las mallas moleculares están disponibles en varios tamaños y se puede
tener una malla molecular que solo permita el paso de moléculas de H2S y H2O pero no el paso
de moléculas grandes como hidrocarburos parafínicos o aromáticos. Sin embargo el CO2 es una
molécula de tamaño similar a las de H2S y agua y aunque no es polar puede quedar atrapada en
los poros por las moléculas de H2S y agua, aunque en pequeñas cantidades, y bloqueará los
poros. El principal problema con el CO2 es que al quedar atrapado reduce los espacios activos y
por tanto la eficiencia de las mallas para retener H2S y agua.
Los procesos con mallas moleculares se realizan a presiones moderadas, es común presiones
de unas 450 Lpc. Las mallas se regeneran circulando gas dulce caliente a temperaturas entre 300
y 400 °F. No sufren degradación química y se pueden regenerar indefinidamente; sin embargo se
debe tener cuidado de no dañarlas mecánicamente pues esto afecta la estructura de los poros y
finalmente la eficiencia del lecho.. La principal causa de daño mecánico son los cambios bruscos
de presión o temperatura cuando se pasa la contactora de operación a regeneración o viceversa.
Ventajas.
Son económicamente favorables para endulzar gases con bajo contenido de H2S.
Pueden ser muy selectivas y dejar casi el 100% de CO2.
Cuando hay presencia de agua pueden endulzar y deshidratar simultáneamente.
Desventajas.
El gas que sale de la regeneración en algunos casos no se puede mezclar con los gases de
combustión del proceso de incineración. Se puede formar COS en la malla molecular por
reacción entre el CO2 y el H2S y por lo tanto en el proceso de regeneración se va a obtener un
gas de salida que no estaba presente en el gas agrio.
éxito, siendo los principales problemas obtener resultados de remoción aceptable de H2S y costos
mayores en muchos casos.