«Los métodos cuantitativos en Geografía

no son la piedra filosofal, ni resuelven

todos los problemas geográficos, pero
bien digeridos y administrados, son he-
rramientas que suscitan nuevos problemas
y ayudan a resolver los tradicionales de
una forma más rigurosa y precisa.»

ESTEBANEZ Y BRADSHAW, 1978.

LOS METODOS CUANTITATIVOS

INTRODUCCION

Los métodos cuantitativos se pueden definir como las herramientas

matemáticas y estadísticas aplicadas a la solución de los problemas de base
geográfica. Las primeras manifestaciones en la aplicación del análisis
cuantitativo en Geografía comienzan a desarrollarse en los Estados Unidos
hacia la década de 1950, y de allí el movimiento comenzó a propagarse a
otros países, particularmente a Canadá, Gran Bretaña, Australia, Nueva
Zelandia, Suecia, Holanda, así como también a la Unión Soviética, Polonia y
otros países del Este de Europa.

El desarrollo de la corriente cuantitativa en Geografía durante el decenio

1950-1960 trajo consigo lo que muchos autores denominan «la nueva
Geografía», que ha provocado una honda transformación en sus objetivos y
métodos.

En los tiempos actuales, la Geografía cuantitativa ha sido plenamente

aceptada. La revolución en las técnicas geográficas pertenece al pasado. No
se trata de una Geografía nueva, en el sentido de que altera la naturaleza de
la disciplina en si; sino sólo en cuanto que ofrece nuevas técnicas para la
resolución de los viejos problemas y de los nuevos, técnicas que han
inyectado un nuevo rigor en el pensamiento geográfico, y que han posibilitado
el estudio de nuevos temas. La asimilación de estas técnicas y su
comprensión cuando se emplean en publicaciones, puede resultar difícil para
aquellos que no posean una base matemática, ya que las herramientas
matemáticas usadas en la cuantificación en Geografía varían desde técnicas
elementales de álgebra hasta el análisis numérico complejo; y las
herramientas estadísticas pueden variar desde la Estadística descriptiva
elemental (como es el uso de medidas de tendencia central), a los modelos
complejos de Regresión simple y múltiple, hasta el Análisis Multivarido.
En síntesis, es cada vez más importante que el geógrafo entienda los nuevos
métodos de cuantificación a fin de poder apreciar y criticar su uso en varios
estudios y publicidad, con el propósito de poder usarlos él mismo. El
geógrafo recoge, presenta e interpreta datos acerca del mundo y de la
distribución de fenómenos en su superficie. Los métodos cuantitativos se
aplican en la recolección de información, por ejemplo, el uso de técnicas de
muestreo, en la presentación de información, como es el caso de los mapas y
finalmente en la interpretación de los resultados.

Las posibilidades del análisis cuantitativo en Geografía son múltiples, si bien la

metodología utilizada no es muy extensa. La insuficiencia teórica es en la
actualidad la carencia más grave en las aplicaciones, pero en todo caso
contamos con grandes recursos en el campo de la Estadística, la Economía y
de otras disciplinas que han desarrollado teorías, métodos y técnicas para
resolver problemas de base numérica.

BASES HISTORICAS DEL ANALISIS CUANTITATIVO EN GEOGRAFIA

Como apuntamos anteriormente los inicios de la Geografía Cuantitativa se dan

en los Estados Unidos en la década de los años 50, época en la cual algunas
escuelas geográficas toman conciencia de la importancia y eficacia de la
aplicación de métodos matemáticos en el análisis e interpretación de la infor-
mación en Geografía. Prueba evidente de ello fue la proliferación de una serie
de artículos aparecidos en las más destacadas revistas de Geografía, en que
se aplicaban métodos estadísticos; a manera de ejemplo tenemos los «Anales
de la Asociación de Geógrafos Americanos».

El desarrollo de estas nuevas corrientes se da precisamente en un periodo en

el cual se dan amplios avances en el desarrollo de la Informática, avances que
son aprovechados por los científicos en general y los geógrafos en particular,
de manera que durante este periodo las ideas se multiplican y las
posibilidades se extienden sin límites.

A partir de la segunda mitad de la década de 1960, se da un periodo de

estabilización y de madurez de esta nueva corriente. Los geógrafos se
percatan de las ventajas en el uso de los números y de los peligros que se
derivan de su abuso. Se sistematizan los conocimientos, se realizan
intercambios científicos mediante la realización de coloquios y conferencias
internacionales y progresivamente van apareciendo los primeros manuales.

Ya para este segundo periodo, el movimiento se ha extendido ampliamente a

otros países, principalmente a Gran Bretaña, Canadá, Australia, Nueva
Zelandia y Suecia. Posteriormente se van a dar manifestaciones de Geografía
Cuantitativa en los Países Bajos, Bélgica, Polonia y la Unión Soviética, y en la
actualidad este movimiento, en mayor o menor grado, es universal, prueba de
ello es la gran cantidad de bibliografía y artículos especializados en casi todos
los idiomas.

En nuestra América Latina, la Geografía Cuantitativa se ha desarrollado

ampliamente en Brasil, Argentina, Chile, Venezuela y México. En nuestro
medio, la desconfianza y la insatisfacción de ciertos "geógrafos" han
acentuado el retraso en la aplicación de estas técnicas. Muchas veces la
causa de esto ha sido motivada por la excesiva formación humanística que
reciben los estudiantes durante la carrera de Geografía. Con la formación de
Geógrafos Profesionales, con una buena base en Matemáticas y Métodos
Estadísticos, y conocimientos en el manejo y aplicaciones de las
computadoras, esta anormalidad ha sido superada.

Los geógrafos deben estar capacitados para trabajar con otros científicos,
especialmente con ingenieros, economistas, planificadores, sociólogos,
arquitectos, etc. y la primera característica positiva de la nueva tendencia de
la Geografía es precisamente que ella capacita para trabajar en equipos
multidisciplinarios.

Es importante tener presente que esta nuevas tendencias de ninguna manera

vienen a reemplazar las concepciones clásicas y tradicionales de la Geografía,
más bien vienen a reforzarlas y para justificar esta aseveración nos referimos
al geógrafo inglés David Harvey quién nos señala que «....el uso de los
métodos de análisis cuantitativo me ha conducido a mejor apreciar la
filosofía subyacente de la Geografía tradicional....», y luego sigue
señalando «....el principal efecto de la cuantificación es el de haber
forzado a pensar de manera lógica y de forma coherente que no era
común con los procedimientos anteriores», (HARVEY, 1980).

Finalmente puede concluirse afirmando que las posibilidades del análisis

cuantitativo en Geografía son múltiples, a pesar de que la metodología usada
no es muy extensa; en todo caso, los esfuerzos de los especialistas por
estructurar métodos han permitido orientar las investigaciones geográficas
sobre bases realmente científicas.