BAFÔMETROS

Introdução
Ouvimos e lemos sobre motoristas envolvidos em
acidentes que mais tarde são indiciados por terem
dirigido embriagados. Geralmente, o noticiário
sobre o acidente dirá qual era o nível de álcool no
sangue do motorista e qual é o limite legal. Pode
acontecer, por exemplo, do nível de álcool no
sangue de um motorista ser de 0.15 enquanto o
limite legal é de 0.08. Mas o que significam esses
números? Como os policiais descobrem se um
motorista suspeito de ter bebido está mesmo
Os policiais usam
legalmente embriagado? Você provavelmente já
bafômetros portáteis
ouviu falar no bafômetro, mas pode estar se
como este para descobrir
perguntando como exatamente o hálito de uma
se um motorista está com
pessoa mostra o quanto ela bebeu.
o nível de álcool no
É importante para a segurança pública que os sangue acima do limite
motoristas embriagados sejam tirados das ruas. legal
Das 42 mil mortes no trânsito ocorridas nos Estados Unidos em 1999, cerca de
38% estavam relacionadas com o álcool. Os motoristas que conseguem passar
nos testes de sobriedade feitos no acostamento, conseguindo tocar o próprio
nariz ou caminhar em linha reta, podem estar mesmo assim quebrando o limite
legal de álcool no sangue e serem um risco na estrada. Assim, os policiais
usam algumas novas tecnologias para detectar os níveis de álcool em
motoristas suspeitos de embriaguês, tirando-os das ruas.
Muitos policiais em ação dependem de dispositivos de testagem de álcool (o
bafômetro é um deles) para determinar a concentração de álcool no sangue
de motoristas suspeitos. Neste artigo, examinaremos os princípios científicos e
a tecnologia por trás desses dispositivos.
Por que testar?
A intoxicação com álcool é legalmente definida pela concentração de álcool
no sangue. Contudo, colher uma amostra de sangue nas ruas para depois
analisar em laboratório não é algo prático ou eficiente para deter motoristas
suspeitos de estarem dirigindo sem condições ou dirigindo sob a influência do
álcool. Os testes de urina para detecção de álcool se mostraram tão
impraticáveis nas ruas quanto a coleta de sangue. Havia a necessidade de um
método para medir algo que estivesse relacionado com a concentração de
álccol no sangue de forma não invasiva ao suspeito.
Na década de 40, os dispositivos para análise de álcool no ar exalado foram
desenvolvidos para uso pela polícia. Em 1954, Dr. Robert Borkenstein da
polícia do estado de Indiana inventou o bafômetro, o tipo de dispositivo de
testagem de álcool usado pela segurança pública atualmente.
Vejamos em que esses testes se baseiam.
Os princípios do teste
O álcool que uma pessoa ingere aparece no hálito porque é absorvido da boca,
garganta, estômago e intestinos para a corrente sangüínea.
O álcool não é digerido após a absorção nem sofre modificações químicas na
corrente sangüínea. À medida que o sangue passa pelos pulmões, parte do
álcool atravessa as membranas dos pequenos sacos de ar dos pulmões
(alvéolos) até o ar, pois o álcool evapora de uma solução, ou seja, ele é
volátil. A concentração de álcool no ar alveolar está relacionada com a
concentração de álcool no sangue. À medida que o álcool no ar alveolar é
exalado, pode ser detectado pelo bafômetro. Ao invés de precisar tirar sangue
do motorista para testar seu nível de álcool, o policial pode testar o ar exalado
no próprio local e saber instantaneamente se há algum motivo para prendê-lo.
Como a concentração de álcool no ar exalado está relacionada com a do
sangue, você pode ter uma idéia da concentração de álcool no sangue
medindo o álcool na respiração. A proporção entre o álcool do ar expirado e o
álcool sangüíneo é de 2.100:1. Isso significa que 2.100 mililitros (ml) de ar
alveolar conterão a mesma quantidade de álcool que 1 ml de sangue.
Durante vários anos, o padrão legal para embriaguez nos Estados Unidos foi
de 0.10, mas muitos estados atualmente adotam o padrão 0.08. O governo
federal tem forçado os estados a baixarem o limite legal. A American Medical
Association diz que uma pessoa pode ficar incapacitada quando o nível de
álcool sangüíneo atinge 0.05. Se a concentração de álcool no sangue da
pessoa é de 0.08, isso significa que há 0,08 gramas de álcool por 100 ml de
sangue.
Existem vários dispositivos diferentes usados para medir a concentração de
álcool no sangue.
Tipos de dispositivos: bafômetro
Há três tipos principais de dispositivos de teste do ar exalado, que se baseiam
em princípios diferentes:
• bafômetro - usa uma reação química envolvendo o álcool que
produz uma mudança de cor;
• intoxímetro - detecta o álcool através de espectroscopia
infravermelha (IV);
• alco sensor III ou IV - detecta uma reação química do álcool
em uma célula de combustível.
Independente do tipo, cada dispositivo tem um bocal, um tubo por onde o
suspeito assopra e uma câmara de amostra para onde vai o ar. O resto do
dispositivo varia em cada tipo.

Bafômetro
O bafômetro contém:
• um sistema para colher uma amostra do hálito do suspeito;
• dois frascos de vidro contendo a mistura para a reação
química;
 • um sistema de fotocélulas ligado a um medidor que avalia a
mudança de cor associada com a reação química.
Para medir o álcool, o suspeito respira dentro do dispositivo. A amostra de ar
borbulha em um dos frascos através de uma mistura de ácido sulfúrico,
dicromato de potássio, nitrato de prata e água. O princípio da avaliação se
baseia na seguinte reação química:

Nessa reação:
1. o ácido sulfúrico remove o álcool do ar em uma solução líquida
2. o álcool reage com o dicromato de potássio para produzir:
11 sulfato de cromo
11 sulfato de potássio
11 ácido acético
11 água
O nitrato de prata é um catalisador, uma substância que faz a reação ocorrer
mais rápido, sem participar dela. O ácido sulfúrico, além de remover o álcool do
ar, proporciona também a condição de acidez necessária para essa reação.
Durante essa reação o íon dicromato, de cor vermelho-alaranjada, muda de
cor para o verde do íon cromo quando este reage com o álcool; o grau de
mudança de cor está diretamente relacionado com o nível de álcool no ar
exalado. Para determinar a quantidade de álcool naquela amostra de ar, a
mistura que sofreu reação é comparada a de um frasco contendo uma mistura
que não sofreu reação no sistema de fotocélulas, produzindo uma corrente
elétrica que faz a agulha do medidor se mover do seu ponto de repouso. O
operador, então, gira um botão para trazer a agulha de volta ao ponto de
repouso e lê o nível de álcool a partir do botão: quanto mais o operador
precisar girar o botão para retorná-la ao repouso, maior é o nível de álcool.

A química do álcool
O álcool encontrado nas bebidas alcoólicas é o álcool
etílico (etanol). A estrutura molecular do etanol tem
essa aparência:
 H
H3C - C - O - H
H
onde C é carbono, H é hidrogênio, O é oxigênio e cada
hífen é uma ligação química entre os átomos.
Esclarecendo, as ligações dos três átomos de
hidrogênio com o átomo de carbono da esquerda não
estão representadas.
O grupo OH (O - H) na molécula é que faz com que ela
seja um álcool. Há quatro tipos de ligações nessa
molécula:
• carbono-carbono (C - C)
• carbono-hidrogênio (C - H)
• carbono-oxigênio (C - O)
• oxigênio-hidrogênio (O - H)
As ligações químicas entre os átomos são pares
compartilhados de elétrons. As ligações químicas são
parecidas com molas: elas podem dobrar e esticar.
Essas propriedades são importantes na detecção do
etanol em uma amostra usando espectroscopia
infravermelha (IV).

Tipos de aparelhos: intoxímetro

Esse dispositivo usa espectroscopia infravermelha (IV), que identifica as
moléculas com base no modo como absorvem a luz infravermelha.
As moléculas ficam vibrando constantemente e essas vibrações se modificam
quando as moléculas absorvem a luz infravermelha. As mudanças na vibração
incluem o dobrar e esticar de várias ligações. Cada tipo de ligação dentro de
uma molécula absorve luz infravermelha de comprimentos de onda diferentes.
Assim, para identificar etanol em uma amostra, é preciso analisar os
comprimentos de onda das ligações no etanol (C-O, O-H, C-H, C-C) e medir a
absorção da luz infravermelha. Os comprimentos de onda absorvidos ajudam a
identificar substâncias como o etanol e a quantidade de absorção de luz
infravermelha nos diz quanto etanol há ali.
 Representação gráfica do Intoxímetro

No intoxímetro:
1. uma lâmpada gera um feixe de luz infravermelha de banda larga
(múltiplos comprimentos de onda);
2. o feixe de luz infravermelha de banda larga passa pela câmara de
amostra e é focalizado por uma lente sobre uma roda giratória com filtros;
3. a roda com filtros contém filtros de banda estreita específicos para os
comprimentos de onda das ligações do etanol. A luz que passa por cada
filtro é detectada pela fotocélula, onde é convertida em pulso elétrico;
4. o pulso elétrico se liga ao microprocessador, que interpreta os pulsos e
calcula a concentração de álcool no sangue com base na absorção de luz
infravermelha.
Tipos de dispositivos: alco sensor III ou IV
A tecnologia moderna de células de combustível, que poderá algum dia gerar
energia para nossos carros e mesmo para nossas casas, tem sido aplicada nos
detectores de álcool no ar exalado. Dispositivos como o alco sensor III e IV
usam células eletroquímicas.
A célula de combustível tem dois eletrodos de platina com um material poroso
ácido-eletrolítico colocado entre eles. À medida que o ar exalado pelo
suspeito flui de um lado para outro da célula de combustível, a platina oxida o
álcool que houver no ar produzindo ácido acético, prótons e elétrons.

Oxidação do álcool
Se você tirar os hidrogênios do carbono direito do
etanol, na presença de oxigênio, você obterá ácido
acético, o componente principal do vinagre. A
estrutura molecular do ácido acético tem essa
aparência:
O
||
H3C - C - O - H
 onde C é carbono, H é hidrogênio, O é oxigênio, o hífen
é uma ligação química simples entre os átomos e o
símbolo || é uma ligação dupla entre os átomos.
Esclarecendo, as ligações dos três átomos de
hidrogênio com o átomo do carbono esquerdo não
estão representadas. Quando o etanol é oxidado em
ácido acético, são também produzidos dois prótons e
dois elétrons.

Os elétrons fluem através de um fio que vem do eletrodo de platina. O fio é

conectado a um medidor de corrente elétrica e o eletrodo de platina do outro
lado. Os prótons movem-se através da porção inferior da célula combustível e
combinam-se com oxigênio e os elétrons do outro lado para formar água.
Quanto mais o álcool se torna oxidado, maior a corrente elétrica. Um
microprocessador mede a corrente elétrica e calcula a concentração de álcool
no sangue.
Os operadores que fazem o teste em qualquer dispositivo precisam ser
treinados no uso e calibragem do aparelho, especialmente se os resultados
forem usados como provas no julgamento de motoristas flagrados
dirigindo embriagados. Os policiais podem carregar bafômetros portáteis que
usam o mesmo princípio dos aparelhos grandes. Contudo, como julgamentos
podem aumentar a percepção de precisão de um teste de bafômetro,
promotores confiam nos resultados obtidos com aparelhos completos.