Traducción/Resumen de “Un instinto para adquirir un arte”

Así como ustedes están leyendo estas palabras, así es como a la vez, forma parte de
una de las maravillas del mundo natural. Ustedes y yo formamos parte de una especie con
una destacable habilidad, nosotros podemos poner ideas en el cerebro de otras personas con
excelente precisión. No estamos hablando de nada que tenga que ver con telepatía u otros.
Incluso estas capacidades se quedan atrás, al lado de una habilidad poco controversial
presente en cada uno. Esta habilidad es el lenguaje. Simplemente a través de la forma en
que nosotros formamos diferentes sonidos, podemos a su vez, hacer que nuevas ideas
aparezcan en las mentes de otros. Esta habilidad al ser tan natural, según el quehacer
humano, olvidamos el milagro que significa esto. Déjenme hacer una pequeña
demostración, provocaré que piensen cosas bien específicas:

- Cuando dixie abre la puerta se sorprende de ver a Tad a quien creyó muerto. Ella lo
rehúye pero de pronto Tad le dice “te amo”, solo ahí, lo dejó entrar a su casa. Tad la
abraza apasionadamente cuando los interrumpe Brian. Dixie le dice a un
sorprendido Tad que Brian y ella se casaron temprano en la mañana ese mismo día.
Con mucha dificultad le informa que las cosas entre ella y Tad no han podido
terminarse. Hasta que le da de pronto, la noticia de que Jimie es hijo de Tad. “¿Mi
qué?” dice un shockeado Tad.

Tú con un conjunto de millones de personas saben el secreto revelado en esta particular

situación de All my Children. Estamos de acuerdo en que mi demostración depende de
nuestra habilidad de leer y escribir, lo que hace nuestra comunicación escrita. Pero la
escritura es solo un accesorio opcional, porque el verdadero instrumento de la
comunicación verbal es el lenguaje oral, que adquirimos cuando niños.

En cualquier historia de la especie humana, el estudio del lenguaje ocupa un lugar

secundario. Obviamente, una sola persona es un enigma por resolver y un estudio en sí
mismo de ingeniería. Pero pongamos el ejemplo de la torre de Babel, en la cual la
humanidad hablando una sola lengua, llega muy cerca del cielo, por eso el mismo Dios los
dividió haciendo que todos hablaran una lengua diferente y nadie pudiese entenderse. Una
lengua común conecta a los miembros de una comunidad, otorgándole un poder colectivo
muy fuerte. La gente puede trabajar en equipo, sus esfuerzos combinados en negociaciones.
Como resultado, el ser humano es una especie que ha forjado grandes cambios sobre el
planeta. Según los diversos descubrimientos arqueológicos, por esta unión se puede decir
que grandes especias como los tigres dientes de sable o los mamuts fueron extintos, al
llegar el ser humano a sus hábitats. Nuestros ancestros aparentemente los mataron.
El lenguaje es un tejido muy entrelazado con nuestros quehaceres, al punto de no poder
considerarnos sin él. Siempre cuando hay personas juntas, surgen los diálogos, aunque
estemos solos, nos hablamos a nosotros mismos, a nuestras mascotas o incluso a las
plantas. En nuestras relaciones sociales es indispensable el lenguaje. Por eso que en casos
donde las personas sufren afasia, la pérdida del lenguaje por un daño cerebral, es
devastador, puesto que en casos extremos los miembros de la familia creen que es un caso
perdido y lo aíslan.

Este libro es sobre el lenguaje humano. Pero no el de esos típicos títulos “el lenguaje
humano”. Yo no escribiré sobre la lengua inglesa, ni de otras leguas tampoco. Sino algo
más básico: el instinto de aprender, hablar y entender el lenguaje. Por 1ª vez en la historia
se escribe sobre esto. Alrededor de 35 años atrás, nació una nueva ciencia, el cognitivismo.
Es una mescla de ciencias de la computación, sicología, lingüística filosofía y
neurobiología, para explicar el funcionamiento de la inteligencia humana.

La reciente iluminación de las habilidades lingüísticas ha revolucionado las implicancias de

nuestra comprensión del lenguaje y su rol en las relaciones humanas. Mucha gente sabe que
es la invención cultural más importante del hombre, que es una característica que nos
separa de los animales, ellos saben que los niños aprenden a hablar por juego de roles, por
imitación, que la gramática sofisticada puede es generada por aprendizajes en los colegios,
que el inglés tiene características particulares de ser lógica y definir mejor ciertas cosas, etc.

En las páginas que siguen, trataremos de convencerte de que esas opiniones comunes están
¡Equivocadas! Por una simple razón, el lenguaje no es un artefacto cultural que aprendemos
tal como aprendemos a decir la hora. El lenguaje es una herramienta altamente
especializada y compleja, el cual desarrollamos espontáneamente cuando niños, sin
conciencia ni instrucciones formales, es la misma en habilidad en cada uno de nosotros
pero distintiva del general de habilidades para procesar información. Por estas razones
algunos científicos cognitivistas han descrito el lenguaje como una facultad psicológica, un
órgano mental, un sistema neuronal, y como un módulo computacional. Pero yo prefiero
indicarlo con el término de “instinto”. Esto incluye la idea de considerar que la gente sabe
hablar, así como la araña sabe hacer su tela. Ellas simplemente hacen su tela, nadie les
enseñó, no han estudiado modelos arquitectónicos para construir sus redes, así como las
arañas saben cómo construir su tela, así nosotros sabemos hablar. Simplemente porque las
arañas tienen cerebro de araña, con las competencias indicadas para poder llevar a cabo esta
construcción.

Queda demostrado porque a los tres años de edad somos genios gramaticales, sin embargo,
incompetentes en las artes visuales, los signos del tráfico, etc. El lenguaje es una habilidad
única con respecto a nosotros como especie homo sapiens, en nuestro propio desarrollo, sin
comparaciones de superioridad frente a las otras especies. Así como hay ciertos insectos
que usan sonar, así como dentro de la naturaleza. Simple especie primate que con nuestros
propios actos comunicamos algo de alguien, modulando los sonidos cuando exhalan.

Es una adaptación biológica para comunicar información. La complejidad del lenguaje,

desde el punto de vista científico, está en que es parte de nuestra biología genética, no es
algo que los padres enseñen a sus hijos o que pueda ser elaborado en el colegio. La
competencia gramatical de un preescolar es mucho más sofisticada que el de los manuales o
un sistema computacional de lenguaje.

La concepción del lenguaje como un instinto, fue impulsada en 1871 por el mismo Darwin.

- …el lenguaje es un arte. Por ejemplo, la escritura no es instintivo, debe ser

aprendida con cada lengua, mientras que un hombre tiene una tendencia instintiva
de hablar cuando esta con un niño pequeño. Mientras que ningún niño tiene esa
tendencia de escribir, como si la de hablar. Más aún, ningún filólogo supone
actualmente que el lenguaje ha sido deliberadamente inventado. Ha ido cambiando
lenta e inconscientemente.

Darwin afirma que el lenguaje es una tendencia instintiva de adquirir un arte. Que no es
solo peculiar de los humanos por tener los animales otros sistemas o medios de lenguaje a
través de cantos, en el caso de las aves. Sin embargo este instinto no es el instinto brutal
que algunos piensan. Un seguidor de Darwin, William James, argumenta que tenemos
todos los instintos que los animales tienen y más, nuestra inteligencia flexible se relaciona
con muchas de nuestras competencias instintivas. Sin duda, la naturaleza instintiva de los
pensamientos humanos, es la característica que hace tan difícil que podamos ver que es un
instinto:

- Por ejemplo, por qué no podemos hablar con normalidad frente a la persona que nos
atrae? Porque nuestros latidos aumentan? Una persona común lo asociaría a los
sentimientos. Y probablemente sería un sentimiento que nos provoca determinado
objeto o persona. Pero es lo mismo que le causaría a otro animal el cuidar de sus
crías.

Nuestros pensamientos salen de nuestra boca muchas veces de forma inconsciente, incluso
eludiendo los censores mentales. Cuando nosotros estamos comprendiendo diferentes
oraciones, el orden de las palabras es transparente, el significado aparece automáticamente,
así como cuando vemos una película extranjera y nos olvidamos de que es extranjera y con
subtítulos, a medida que la vemos. Nosotros creemos que los niños practican la lengua por
imitación de la madre, pero cuando dicen oraciones como ¡no me hagas reír! Ya no están
imitando, sino que formando sus propias oraciones. Esta claridad no se aprecia cuando
vamos a un traductor y vemos un discurso ya traducido. No lo realiza con la misma claridad
y precisión que alguien que maneje esa lengua.
En este siglo, quien sostiene el argumento más famoso de que el lenguaje es como un
instinto, es Noam Chomsky. Lingüista que primero desentrama los problemas del sistema y
quizás, la persona más responsable de la revolución moderna del lenguaje y la ciencia
cognitiva. En los ’50 las ciencias sociales estaban dominadas por el conductismo, la escuela
del pensamiento popularizada por Watson y Skinner. El conductismo en pocas reglas
experimentando con ratas y perros podía explicar el aprendizaje a través de estímulo-
respuesta. Pero en esto Chomsky nos llama la atención sobre dos hechos del lenguaje,
primero, virtualmente cada oración que una persona formula o entiende, es una nueva
combinación de palabras, apareciendo por primera vez en todo el universo. Por eso el
lenguaje no puede ser un repertorio de respuestas, el cerebro tiene un recipiente o programa
que crea combinaciones ilimitadas de oraciones, con limitado número de palabras. Este
programa puede ser llamado “mental grammar” (no la gramática q se enseña en los colegios
o guías). El segundo hecho es que los niños pueden desarrollar esta complejidad gramática
muy rápido y sin instrucción formal, y crece dando interpretaciones consistentes de nuevas
construcciones oracionales, que nunca antes hayan escuchado. Por esto el argumenta que
los niños vienen equipados con un plan gramático común de para todas las lenguas, algo así
como un sistema gramático universal.

- Es curioso el hecho sobre la historia intelectual pocos siglos atrás, que el desarrollo
mental y físico haya sido investigado de diferentes formas. Nadie tomaría en serio la
proposición de que el organismo humano aprende a través de experiencias, al tener
brazos en vez de alas o que la estructura básica de tal órgano resultó de una
experiencia accidental. Damos por hecho de que la estructura física del organismo
esta genéticamente determinada, considerando por supuesto variaciones de tamaño
o color, en parte depende de un factor externo…

El desarrollo de la personalidad, patrones conductuales, y estructuras cognitivas, en

organismos complejos has sido a menudo investigados al contrario del punto
anterior. En estos dominios, se da por hecho el factor social como dominante, que el
ambiente es importante en el desarrollo de estas áreas. Las estructuras de la mente
que se desarrollan con el tiempo son tomadas como que se adquieren de forma
arbitraria y accidental, no hay una naturaleza humana actuando…

Pero los sistemas cognitivos, seriamente investigados, no son menos maravillosos ni

menos complicados que las estructuras físicas que se desarrollan en la vida de los
organismos. Por qué entonces, no deberíamos estudiar la adquisición del lenguaje
de una estructura cognitiva del lenguaje así como si estudiamos un órgano complejo
del cuerpo?

La adquisición del lenguaje por parte de las personas es rica y compleja en

construcciones. Así como la comunidad puede desarrollar en esencia el mimo
lenguaje. Estos hechos definen la construcción gramática.
Chomsky junto a otros científicos ha desarrollado estudios sobre la teoría del “mental
gramar” avanzando en el descubrimiento de la gramática universal. Chomsky es uno de los
10 escritores, más citados y el único entre el top ten mundial que está vivo. Chomsky con
sus teorías ataca el modelo conductista instaurado como el gran modelo de estudio del
pensamiento, en el siglo 20.

El autor termina hablando de su trabajo, el cual está influenciado por Chomsky pero que
difiere en ciertos aspectos por algunas concepciones técnicas. Que comprobará como, y
termina con esta frase: “este es el mejor lugar para empezar a preguntarse por qué debemos
considerar el lenguaje humano como parte de la biología humana, es decir, como instinto”.