Ministry of Environment

Environmental Monitoring and Reporting Branch

Groundwater and Stream Water Monitoring Unit
2009 – 2010 Annual Report
  Table of Contents 
 
1.  Description of the Groundwater and Stream Water Monitoring Unit...........  3 
a.  Programs and People  
b.  Core Business 
c.  Program Products 
d.  Clients and Utility of the Data 
 
2.  Description of the Programs Delivered by the Unit in 2009/10.....................  9 
a.  Provincial Groundwater Level and Chemistry Monitoring Network (PGMN)  
b.  Provincial Stream Water Quality Monitoring Network Program (PWQMN) 
c.  Recent Up‐grades/Enhancements to the Monitoring Networks in 2009/10  
 
3.  Theme 1: Partnerships .................................................................................................  15 
a.  Conservation Ontario, 36 Conservation Authorities, and 10 Municipalities 
b.  Academia, Provincial Ministries, and Public Health Agency of Canada      
 
4.  Theme 2: Water Monitoring – Health Sector Links.......................................  17 
a.  PGMN Program Exceedance Protocol: Release of Notices and  
  Hydrogeological Reports  
b.  Microbial Monitoring in Streams 
c.  Partnership in C‐EnterNet (Canadian Enteric Disease) Surveillance Program  
 
5.  Theme 3: Water Monitoring ­ Climate Change Links...................................  25 
a.  Assessment of the PGMN and PWQMN Programs to assist in the detection 
  of climate change signals on the water resources and to assist in adaptation: 
  a Canada‐Ontario Funded 3‐year Project 
b.  Canadian Council of Ministers of the Environment (CCME) 
c.  PGMN Groundwater Level and Precipitation Data 
d.  Low Water Response Program    
 
6.  Theme 4: Water Monitoring – Agricultural Links ........................................  33 
a.  Nutrient Monitoring 
b.  Pesticides 
c.  Additional Research Collaborations 
 
7.  Theme 5: Urban Stream Water Quality Monitoring ..................................  38 
a.  Urban Stream Water Pesticides Study 
b.  Toronto Tributary Toxics Monitoring Program 
 
8.  Theme 6: Road Salt .......................................................................................................  42 
a.  Stream Water Monitoring 
 
9.  Theme 7: Data Sharing................................................................................................  45 
a.  Stream Water Quality Data 
b.  Groundwater Chemistry and Level Data and Precipitation Data 
 
10.  Theme 8: Innovation/Research.............................................................................   46 
a.  Stable Oxygen and Hydrogen Isotopes in Groundwater  
b.  Continuous Groundwater Chemistry Monitoring in High Infiltration Areas 
 
11.  Theme 9: Outreach ……………………..........................................................................  47 
a.  Workshops 
b.  Field Tours  
c.  Presentations 
 
12.   Acknowledgements…………………………………………………………….…………….  53 

 
1 
 Tables 
 
Table 1:   Parameters Reported in PGMN wells to be above the Ontario Drinking Water Quality Standard and  
    their Concentration Ranges   
Table 2:    Presentations, Workshops and other Outreach Activities carried out by the Unit in 2009/10. 
 
 
Figures 
 
Figure 1   Unit Organization Chart (Name and Key Function for the Year : 2009‐10) 
Figure 2   Location of Provincial Groundwater Monitoring Network Wells 
Figure 3   Location of Provincial Stream Water Monitoring Network Stations 
Figure 4   Provincial Groundwater Monitoring Network (PGMN) Station with Rain Gauge and   Telemetry System  
Figure 5   Groundwater samples being collected from a PGMN well for chemical analyses  
Figure 6   Stream water samples are collected by the Conservation Authorities and the ministry   
Figure 7   Total phosphorus concentrations in southern Ontario streams, as measured in the PWQMN 
Figure 8   Nitrate ion concentrations in southern Ontario streams, as measured in the PWQMN 
Figure 9   Average Fluoride concentrations in Provincial Groundwater Monitoring Network wells (2002‐2009)  
Figure 10  Maximum Uranium concentrations in Provincial Groundwater Monitoring Network wells (2002‐2008)  
Figure 11  Maximum Nitrate Concentrations in Provincial Groundwater Monitoring Network wells (2002‐2009) 
Figure 12  Stream Water Microbiology Monitoring Sites 
Figure 13  Special techniques used to collect stream water samples for microbial analysis and genotyping  
Figure 14  Map of Sensitive Watersheds (COA‐Funded Water Monitoring Assessment /Climate Change project)  
Figure 15  Map of Sensitive Sub‐Watersheds in the Long Point Watershed (COA‐Funded Water Monitoring  
    Assessment /Climate Change project)  
Figure 16  Groundwater Level and Area Precipitation Data – PGMN well site 220 in the Exeter Area 
Figure 17  Percentile Method for Establishing Groundwater Level Indicators ‐ Low Water Response Program  
Figure 18  Flow is measured in one of the Nutrient Monitoring streams  
Figure 19  A turbidity sensor is connected to a sampler. Water samples are collected automatically when turbidity 
    levels exceed certain thresholds 
Figure 20  Nitrate (NO3‐) Concentrations in the Nutrient Monitoring Streams 
Figure 21  Nitrogen Indicator Map ‐ Based on PWQMN data used in OMAFRA prioritization framework pilot study 
Figure 22  Water samples collected from an urban stream were prepared for delivery to the laboratory for  
    pesticides analysis   
Figure 23  Urban Stream Locations ‐ 10 urban streams where pesticides were monitored in 2008 and 2009 
Figures 24,25  Toronto Tributary Toxics Monitoring Program ‐ Collecting samples from GTA urban streams 
Figure 26  Toronto Tributary Toxics Monitoring Program – Monitoring Site Locations [10 sites] 
Figure 27  Trends in Steam Water Chloride Concentrations ‐ (1975‐2009) based on Seasonal Mann Kendall test  
    for trend 
Figure 28   Median Stream Water Chloride Concentrations – 2005‐2009 
Figure 29  In‐situ Groundwater Quality Monitoring Station in the Exeter area 
 
 

2 
  

( 1 )  Description of the Groundwater and 
Stream Water Monitoring Unit 
 
 
1a) Programs and People 
 
The Ministry of the Environment’s Groundwater and Stream Water 
Monitoring Unit is a small, active Unit, whose business is focused on the 
delivery of products that are linked to provincial priorities. 
 
It is part of the Water Monitoring and Reporting Section of the Environmental 
Monitoring and Reporting Branch; managed by Wolfgang Scheider, and 
operates out of the Resources Road Complex in Etobicoke.    
 
In 2009‐10, the Unit consisted of 15 scientific and technical staff including the 
Unit Supervisor (see Figure 1: Unit Organization Chart).  
 
The Unit implements two large, provincial‐scale, ambient, water monitoring 
programs in partnership with the 36 Ontario Conservation Authorities and 10 
municipalities. 
 
The Unit leads the delivery of the: 
•  Provincial Stream Water Quality Monitoring Network (PWQMN)   
•  Provincial Groundwater (Level and Chemistry) Monitoring Network 
  (PGMN) 
 
Both programs are currently operating with over 400 ambient monitoring stations, 
(Figure 2:  PGMN Monitoring Stations; Figure 3: PWQMN Monitoring Stations) 
 

“
  The Unit implements two large,
 
provincial-scale, ambient, water
1b) Core Business  monitoring programs in partnership
 
with the 36 Ontario Conservation
Core business of the Unit includes:  
  Authorities and 10 municipalities.
¾ The collection, management, 
scientific analyses, and reporting of stream water chemistry, groundwater chemistry, and 
groundwater level data, that is collected under the two provincial water monitoring 
programs, 
 

3 
 ¾ The provision of scientific leadership and support to the Ministry of the Environment on a 
number of high‐profile issues/activities, including: Cosmetic Pesticides in Urban Stream 
Water, Road Salt in Stream Water, Climate Change, Source Water Protection, Nutrients in 
Stream Water, Low Water (Drought) Response, and CCME ‐ Water and Climate Change. 
 
¾ The provision of outreach /information sharing with the Local Health Units, Conservation 
Authorities, Ministry of the Environment (MOE) Regional Offices ‐ Operations Division and 
Drinking Water Management Division, and other parties internal and external to the 
ministry. 
 

1 
 
  Figure   Unit Organization Chart  
(Name and Key Function for the Year 2009­10) 
 

Wolfgang Scheider
Manager

Deborah Conrod
Supervisor - Hydrogeologist

Aaron Todd Dajana Grgic

Coordinator/Surface Water Scientist Coordinator
Cosmetic Pesticides / Road Salt Monitoring Technology/Innovation
Pradeep Goel Vasily Rogojin
Surface Water Scientist Hydrogeologist
- Nutrient/Watershed Modeller - Chemistry
Janis Thomas Scott MacRitchie
Surface Water Scientist Hydrogeologist
- Pathogen Specialist – Climate Change
Mohamed Mohamed Mezmure Haile-Meskale
Surface Water Scientist Hydrogeologist
- Nutrients – Eastern Ontario
Beth Gilbert George Zhang
Surface Water Scientist Hydrogeologist
- Urban Contaminants - Data Analyst/Manipulation
Georgina Kaltenecker Sid Emami
Surface Water Scientist Hydrogeologist
- GIS specialist - Equipment and Field Operations
Shenaz Sunderani Christina Girjoaba
Stream Water Data Management Groundwater Data Management
and Client Service and Client Service

Staff who have joined the Unit in 2010-11 and have contributed to the on-going unit activities include:

Neal Bonnor Mike Christie Carline Rocks

Scientist – Data Manipulation Junior Hydrogeologist PWQMN Logistics and
Precipitation Data Hydrogeological Reports Data Management

4 
 
  Figure  
 
 
2  Location of Provincial Groundwater Monitoring Network Wells

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
5
5 
 
  Figure  
3  Location of Provincial Stream Water Monitoring Network Stations 
 
 
 

6
6 
 
1c) Program Products 
 
The Products that are generated by the Unit are varied in nature and include:  
 
¾ The operation of the two provincial‐scale, water monitoring networks, 
which serve as a framework: 
o For producing high quality stream water chemistry data, 
groundwater level data, groundwater chemistry data, and 
precipitation data; for use in delivering the ministry’s water 
management and protection programs 
o For the Ministry of the Environment and other parties (eg. 
academia, consultants, etc.) to carry out special studies and 
research 
¾ Scientific leadership on ministry priority issues  
¾ Scientific/Technical Reports 
¾ Workshops and Presentations  
¾ Notices and Hydrogeological Reports on potential health concerns to the 
Local Health Units, Conservation Authorities, and MOE Regional offices.    
¾ Peer Reviewed Journal Papers 
¾ Research and Innovation Projects 
 
 
1d) Clients and Utility of the Data  
 
The Unit provides both the scientific data that is generated from the delivery of 
both of the provincial monitoring programs, as well as the scientific expertise / 
leadership in the interpretation of the data. 
 
Ministry of the Environment 
¾ Standards Development Branch  
Data and scientific support for the development and evaluation of 
water quality standards and objectives 
 
¾ Technical Support Sections of Operations Division  
Data for evaluation of:  
o Permit‐To‐Take‐Water applications, 
o Assessing assimilative capacity in reviewing and issuing 
Certificates of Approval for discharge of treated waste water 
o Identification of priority watersheds for targeting inspections 
and abatement activities 
o quarry applications  
o interference complaints,  
o development proposals, etc 
o E.g. Hydrogeological Reports on groundwater chemistry in select 
areas   

7 
  
¾ Drinking Water Management Division 
o Source Water Protection  
ƒ Scientific support for development of risk evaluation (eg pathogens, nutrients)  
ƒ Data for use by Conservation Authorities for Source Water Protection delivery 
products 
o Drinking Water Inspection Units 
ƒ Data and hydrogeological reports for use in drinking water inspections 
 
¾ Integrated Environmental Policy Branch 
o Scientific leadership / support for water monitoring and climate change CCME issues 
o Assessing environmental changes in response to the implementation of policies 
 
¾ Corporate Issues  
o Scientific leadership on Cosmetic 
Pesticides, Road Salt  
 
Ministry of Natural Resources  
¾ Low Water Response Program 
o Scientific leadership/support on 
groundwater indicator development 
and testing 
o Installation of rain gauges into the 
groundwater network 
 
Conservation Authorities    
¾ Watershed Report Cards 
¾ Low Water Response  
¾ Water Budget Development and Watershed 
Characterization for Source Water Protection 
¾ Identification of priority watersheds for 
community outreach programs 
 
Local Health Units  
¾ Use of the groundwater data and hydrogeological reports for providing advice to private well 
owners on testing and treating private groundwater supplies ‐ eg. Fluoride, Nitrate, Uranium 
 
Environment Canada 
¾ Use of the stream water data for development of stream water quality indicator reports 
(annual Canadian Environmental Sustainability Indicator (CESI) reports) 
 
Water Consulting Industry  
¾ Use of the data to support delivery of private sector consulting services  
 
 

8 
 Municipalities  
¾  Use of the data to support land use and water resource planning decisions  
¾  Identification of areas affected by road salting to inform salt management planning. 
 
Ministry of Agriculture, Food and Rural Affairs  
¾ Use of the data in the Priority Watershed Project – a project designed to assist OMAFRA in 
identifying priority agricultural / environmental issues   
 
Academia 
¾ Use of the groundwater and stream water data to support research including  
o Pesticides in stream waters (University of Guelph) 
o Oxygen and hydrogen isotopes in groundwater (University of Waterloo) 
o Tributary impacts on pathogen occurrence in the Great Lakes near shore (Wilfrid 
Laurier University) 
 
Public  
¾ Use the data to make informed decisions about their water 
 
Canadian Council of Ministers of the Environment (CCME) 
¾ Leadership on developing monitoring methods and guidance tools. 
¾ Cooperation on monitoring projects across provinces and territories 
 
 

( 2 )  Description of Programs Delivered by the 
Unit 
 
 
2a)  Provincial Groundwater Level and Chemistry Monitoring 
Network (PGMN) 
 
Ministry of the Environment records show that there are over 500,000 water wells in Ontario where 
the water use is listed as domestic. Many of these wells are private water wells which do not 
necessarily have all of the safe‐guards of testing and treatment that are found in municipal supply 
wells.  
 
Although the PGMN wells are not used to supply water and are used for monitoring purposes only, 
they do in many cases monitor aquifers that do supply water.  
  

“
The PGMN Program generates ambient  The PGMN Program supports decisions
(baseline) groundwater chemistry and  on water testing and treatment, water
level information. This information is  allocation under Permits to Take Water,
used to make informed decisions about  Source Water Protection, and potential
giving advice on water testing and  climate change impacts.

9 
treatment to private well owners, water allocation under the ministry’s Permit‐To‐Take‐Water 
program, source water protection planning, and potential climate change impacts. The program 
allows for the recognition of correlations between land use activities and geology with groundwater 
chemistry; and between weather and groundwater levels.  
 
The PGMN Program was initiated in the year 2000, and is a relatively new groundwater monitoring 
program when compared to other environmental monitoring programs. 
 
 

4
¾ Groundwater Levels 
 
Figure  PGMN Station 
With Rain Gauge and Telemetry System 
Funded in year 2000 ($6.01M) by the 
province, the PGMN program now consists of 
over 470 ambient groundwater monitoring 
stations (Figure 2); monitoring groundwater 
levels once every hour.   
 
Approximately 350 of these stations use 
telemetry systems (primarily cellular phone 
based systems) to automatically transmit the 
groundwater level data from the well sites to 
the Program Information System once every 
two weeks, (Figure 4). 
 
 
¾ Groundwater Chemistry 
  
A comprehensive chemical analysis is initially 
carried out for each of the 470 PGMN wells at 
the Ministry of the Environment Laboratory 
in Etobicoke, (Figure 5). This analysis 
includes: general chemistry, major ions, 
metals, nutrients, pesticides, herbicides and 
volatile organic compounds. 
 
Approximately 360 of the program wells form the on‐going groundwater chemistry monitoring 
component of the PGMN program. This on‐going monitoring includes: general chemistry, metals, 
nutrients, and major ions.   
  
To ensure integrity of the water chemistry component of the program, a number of quality 
assurance / quality control measures are in place including: the use of specific sample collection and 
handling procedures, the use of dedicated pumps in 220 of the monitoring wells, and since 2008, 
having the chemical analyses being performed at one laboratory (i.e the Ministry of the 
Environment Laboratory) to ensure consistency and to allow for comparable results. 
 
 
 

10 
 ¾ Precipitation 
Figure   5  Groundwater samples being 
collected from a PGMN well 
for chemical analyses 
 

Given the scope and scale of the groundwater monitoring 
network, the PGMN program offered an excellent 
opportunity to capture a precipitation (rainfall) 
monitoring component; to allow for a better 
understanding of correlations between precipitation and 
groundwater levels, and in shallow aquifers, between 
precipitation and groundwater chemistry. 
 
The PGMN program currently has about 85 rain gauges 
(provided by the Ministry of Natural Resources) 
distributed across the network (Figure 4).  
 
Precipitation data is monitored generally once every 10 to 
15 minutes. 
 
¾ Barometric Pressure  
 
Because groundwater levels can be affected by barometric 
pressure, 35 PGMN wells have baro‐loggers and are 
recording the barometric pressure once per hour. 
 
Barometric pressure data is sent automatically from the well site to the program information 
system via the telemetry system, once every two weeks, and is used to correct raw groundwater 
level readings. 
 
¾ Provincial Groundwater Monitoring Information System (PGMIS) 
 
The program information system is a web‐based information system that interacts with the 
telemetry system to accept and store the groundwater level and barometric pressure   data that is 
recorded at the well sites.  
 
In addition, it stores manually up‐loaded groundwater level, precipitation, and chemistry data that 
is not collected through the telemetry system. All water chemistry data analyzed at the MOE 
laboratory between the years 2002 to 2008 has been uploaded into the system in 2009. 
 
Barometric pressure correction procedures are applied to the raw groundwater level data to 
generate corrected groundwater level data and a profile for each monitoring well. 
 
 
 
 
 
 

11 
2b)  Provincial Stream Water Quality Monitoring Network (PWQMN) 
 
The PWQMN collects stream water quality information from representative watersheds across 
Ontario so that we can better understand the influence of land uses (e.g. agriculture, mining, road 
salting, urban development) on water resources. Most of the monitoring stations are located in the 
developed regions of Ontario where water quality issues are anticipated and scientific information 
is needed to support the management of the resource (Figure 3). 
 
The PWQMN has continually evolved since the program began in 1964. Over 2,000 stations have 
been sampled over the last four decades, with stations added, discontinued or relocated over the 
years in response to shifting information needs. Some key stations have been maintained for 30 or 
more years to track long‐term changes in water quality. Other stations have been periodically 
revisited to update the water quality database and determine if changes have occurred. Although 
the PWQMN was started before we knew that we would have to deal with climate change, the 
program provides a long‐term baseline for measuring climate change effects on water resources. 
 
Samples are collected from over 400 monitoring  Figure 
6
Stream water samples are  
stations, typically eight times per year in the ice‐ collected by the Conservation 
Authorities and the Ministry 
free season. The sampling events capture both 
high and low stream flow conditions. Stream 
water samples are collected by the ministry and 
its partners – Ontario’s Conservation Authorities 
(Figure 6). Samples are brought to the ministry’s 
laboratory for testing. Consistent collection 
methods and laboratory analysis ensure 
comparable test results for locations across the 
province. 
 
Samples from each monitoring location are 
tested for a consistent set of water quality 
indicators including: chloride, nutrients 
(phosphorus and nitrogen) and suspended 
solids. Maps of total phosphorus and nitrate 
concentrations are presented in Figures 7 and 8 
to illustrate these results. At selected locations, additional samples are collected and tested for other 
indicators, like metals and bacteria. Measurements of qualities like temperature, dissolved oxygen 
and pH are also taken in the field (during sample collection) using portable water quality meters.  
 
PWQMN stations are generally located at the outlets of representative watersheds that contain a 
variety of land uses. This provides information on ambient (overall) water quality conditions as 
influenced by all upstream land uses, but it can be challenging to isolate the influence of a specific 
land use.  Recently, special studies (as described in subsequent sections of this report) relating to 
agricultural and urban watersheds have been implemented to complement and enhance the 
ambient information that is collected in the PWQMN. These include: a nutrient monitoring program 
focused on stream water in 15 agricultural‐based watersheds in southwestern Ontario, a pathogen 
monitoring program focused in the Grand River Watershed and an urban contaminant monitoring 
project focused in the Greater Toronto Area.  

12 
 
 
 
 
Figure  
7  Total Phosphorus Concentrations
In Southern Ontario streams as measured in the PWQMN

13 
 
 
 
 
Figure  
8  Nitrate ion concentrations 
In Southern Ontario streams as measured in the PWQMN

 
 
 
 

14 
2c)  Up­Grades / Enhancements to the PWQMN and PGMN Programs  
 
In 2009 additions or up‐grades were made to the PWQMN and PGMN programs.  
 
A special project pertaining to Urban Pesticides was undertaken as part of the PWQMN program, 
and the conversion of the old analog‐based telemetry system to the digital system was initiated for 
the PGMN. 
 
 

( 3 ) 
THEME 1 
Partnerships 
 
 
 
¾ Conservation Authorities, 10 Participating Municipalities, and Conservation 
Ontario 
 
Both the core PGMN and PWQMN Programs are implemented in partnership with the 36 
Conservation Authorities. Ten municipalities also participate in the delivery of the PGMN program.  
 
This arrangement maximizes efficiency and is a 
true partnership whereby each party contributes 
toward the overall delivery of the core programs.  
 
The arrangement is formalized under a Letter of 
Agreement for the groundwater program; where 
roles and responsibilities are explicitly identified. 
The arrangement is less formalized in the stream 
water program and is built on an understanding of 
the value of the data for both the ministry and 
Conservation Authorities over many years. 
 
¾ Ministry of the Environment – 
Standards Development Branch, 
Ministry of Natural Resources, 
Ministry of Northern Development, 
Mines and Forests,  Academia 
 
In addition to the partnerships that allow for the 
delivery of the two core programs, there are 
special projects that involve additional partners.  
 
 

15 
 
In 2009/10, special projects and project partners were undertaken and are listed below: 
 
¾ Cosmetic Pesticide monitoring in stream water in 10 urban watersheds; which was carried 
out in partnership with the participating Conservation Authorities and the Ministry of the 
Environment’s Standard Development Branch  
 
¾ Stable oxygen and hydrogen isotope determinations for groundwater from select PGMN 
wells; which is being carried out in partnership with the Conservation Authorities, the 
Ministry of Northern Development, Mines and Forests, and the University of Waterloo.  
 
¾ Rain gauges provided by the Ministry of Natural Resources have been installed at select 
PGMN well sites and are collecting precipitation data. This information will support the 
Ontario Low Water Response Program (OLWRP) and will assist in climate change detection 
and adaptation initiatives. 
 
 

 
 
 
 
 
 

16 
 
THEME 2 
( 4 )  Water Monitoring ­ Health Sector Links 
 
 
 

“
Both the PGMN and PWQMN Programs have linkages with the
Health Sector - the PGMN through the implementation of the PGMN Exceedance
Protocol and the PWQMN through the Pathogen Monitoring Project and participation
in the C-EnterNet Program which is led by the Public Health Agency of Canada.

 
4a)  PGMN Exceedance Protocol  
 
When a PGMN well reports a chemical analysis where a health–related Ontario Drinking Water 
Quality Standard (as listed in Regulation 169 of the Safe Drinking Water Act) is exceeded, a protocol 
is implemented. This protocol is described in Schedule “E” of the Letter of Agreement that is made 
between the Ministry of the Environment and the Conservation Authority and Municipal Program 
Partners.  
 
The Protocol consists of three components: 1) release of a Notice to the Local Health Unit and the 
Conservation Authority, 2) preparation and release of a Preliminary Hydrogeological Report to the 
same parties, as well as, any other pertinent 
parties, and 3) the establishment of a Meeting 
with pertinent parties to discuss the Report 
findings and any next steps. 
 
As of November 2010, 52 of the approximately 
360 PGMN wells that are routinely sampled for  
water quality monitoring have reported a health‐
related parameter with a confirmed concentration 
in exceedance of the Ontario Drinking Water 
Quality Standard (ODWQS).   The parameters 
exceeding the ODWQS in PGMN wells are as 
follows: 
 
¾ Fluoride in 35 PGMN wells         
¾ Nitrate in 9 PGMN wells              
¾ Uranium in 3 PGMN wells            
¾ Barium in 2 PGMN wells              
¾ Arsenic in 1 PGMN well               
¾ Boron in 1 PGMN well                 
¾ Benzene in 1 PGMN well             
 

17 
The majority of these parameters (excepting nitrate and benzene) are believed to be naturally 
occurring and their sources are linked to the geological setting and natural groundwater geo‐
chemical conditions. 
 
For those PGMN wells reporting confirmed exceedances of the standards, the exceedance 
concentration ranges are presented below in Table 1. 
 

Table 
1  Parameters Reported to be above the Ontario Drinking  
Water Quality Standard and their Concentration Ranges 
 
Ontario Drinking Water
Parameter Exceedance Concentration Ranges
Quality Standard
Fluoride 1.5 mg/L 1.51 mg/l to 3.48 mg/L
Nitrate 10 mg/L 10.2 mg/l to 33.4 mg/L
Uranium 20 μg/L 21.2 μg/l to 38.2 mg/L
Barium 1000 μg/L 1160 μg/l to 2220 μg/L
Arsenic 25 μg/L 22.0 μg/l to 29.6 μg/L
Boron 5000 μg/L 5060 μg/l to 10100 μg/L
Benzene 5 μg/L 5.2 μg/l to 9.7 μg/L
 
In addition to the above parameters, 146 PGMN wells reported a confirmed sodium concentration 
above the water quality trigger level of 20 mg/l, while 21 PGMN wells reported a confirmed sodium 
concentration above the Water Quality Aesthetic Objective of 200 mg/l.  
 
Sources of sodium in groundwater can be naturally–occurring in response to the dissolution of 
minerals from the geological formation or anthropogenic in response to land use activities such as 
road salting. 
 
No PGMN wells have reported a concentration of a herbicide / pesticide above an ODWQS. 
Between 2005 and March 2011, the ministry has prepared and released Hydrogeological Reports 
for 50 PGMN wells, five of which were released in the 2009/10 fiscal year.  
 
The Reports contain information on the behaviour of the parameter in the groundwater 
environment, the likely source of the parameter (i.e. naturally occurring or man‐made), the aquifer 
being monitored and the groundwater conditions, the number of water wells within a 3 km radius 
of the monitoring well, and treatment options.  
 
The information can be used by the Local Health Unit when providing advice to the public on testing 
and treating their private water wells.  
 
Figures 9, 10 and 11 show the distribution of fluoride, uranium and nitrate concentrations in 
PGMN wells in Ontario.

18 
 9 
  
  Figure   Average Fluoride Concentrations 
  In Provincial Groundwater Monitoring Network Wells
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
19 
 
 
 
 
Figure  
10  Maximum Uranium Concentrations 
In Provincial Groundwater Monitoring Network Wells

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
20  20
 
 
 
 
Figure  
11  Maximum Nitrate Concentrations 
In Provincial Groundwater Monitoring Network Wells

21 
21
4b)   Microbial Monitoring in Streams  
 
Microbial monitoring can include looking for indicator bacteria (e.g. generic E. coli) and pathogens 
(e.g. Cryptosporidium, pathogenic E. coli O157:H7). Currently, there is limited information on the 
microbial quality of streams and sources of microbial contamination. Generally in streams we are 
concerned about microbes that come from fecal sources. Both point and non‐point sources are 
important. 
 
A study was initiated in 2005 by the GW‐SW Unit to investigate the occurrence protozoan pathogens 
(Cryptosporidium and Giardia) in streams impacted by various land uses. An objective was to 
understand the relationship between the occurrence of these pathogens and wet weather events. 
Another objective was to apply advanced molecular techniques to help understand the sources of 
Cryptosporidium, as well as their human health risk. 
 

13
Laboratory staff at the MOE examining E. coli growing  
In 2009/10 sampling of  Figure  on agar plates. Counting the number of E. coli  
the Nith River,  colonies on these plates helps to determine  
Schneider’s Creek and  the levels of E. coli in stream water samples 
Canagagigue Creek was 
completed (refer to the 
map of microbiology 
monitoring sites in Figure 
12). Samples were 
analyzed for general 
chemistry and indicator 
bacteria in the ministry’s 
laboratory. The samples 
were also analyzed for 
Cryptosporidium and 
Giardia at a private 
laboratory offering high 
resolution detection and 
genotyping for these 
pathogens. Results to date 
suggest that molecular 
analysis through 
genotyping might be a 
valuable tool in 
understanding 
predominant sources of pathogens within certain watersheds.  
 
 
Next steps include the scientific analyses of the data collected under this program, as well as 
supporting information provided under the C‐Enternet Surveillance program and the preparation of 
a report.   
 

22 
 
 
 
Figure  
12  Stream Water Microbiology Monitoring Sites   

 
 

!
!
( (!
! ( ! !(
( (
!
( !
( !
(
!
(! !!
((
!
(!(
!
( !
( !
( (
(!
! ((!
! ( !
(
! (!
(
!
( *!
#
#
*
*
#
*
# ( !
(
*
# *
# !
(
(
!
!
( *
#
!
(! !
(
( ! ( !!
(
!
( ( !!
( !
(
(!
!
((
!
(

!
(
Stream Water Sites - Microbiology
!
( PWQMN Sites with Microbiological Analysis

(
! Lake Ont Tributary Study Sites

#
* Source Protection - Protozoa Study Sites

*
# Source Protection - C-EnterNet Sites

!
( Nutrient Management Project Sites

­ 0 12.5 25 50

Kilometres
75 100

23 
4c)   Partnership in C­EnterNet (Canadian Enteric Disease) 
  Surveillance Program 
 
Since 2008, the GW‐SW Unit has participated in the Public Health Agency of Canada‐led C‐EnterNet 
program. C‐EnterNet is a Canadian disease surveillance program that began in 2005 and is funded 
by Agriculture and Agri‐Food Canada and the Public Health Agency of Canada. The aim of this 
program is to have a better understanding of where people may be exposed to pathogens, including 
sources such as food, animals 
and water. The GW‐SW Unit 
is involved with the water 
surveillance component of 
the program. 
 
In 2009/10, the GW‐SW Unit 
collected stream water in the 
Grand River watershed at 
five locations, including 
downstream of a wastewater 
effluent discharge, 
agricultural areas and at a 
drinking water intake. 
Samples are taken twice a 
month throughout the year 
to represent a range of 
seasonal conditions. These 
water samples are analyzed 
for several bacterial 
pathogens (Campylobacter, Salmonella, pathogenic E. coli), protozoa (Cryptosporidium and Giardia), 
fecal indicator bacteria (E. coli) and a range of general chemistry parameters (e.g., nutrients). 
Results are shared with the program participants and reported publicly in an annual report 
published by the Public Health Agency of Canada. 
 
The information collected under this partnership will help to create a better understanding of how 
water quality and human health are linked. The results obtained in 2009/10 will complement other 
monitoring work carried out by Unit staff in examining the levels and types of pathogens present in 
Ontario streams. 
 

24 
  

( 5 )  THEME 3  
Water Monitoring – Climate Change Links 
 
 
 
5a)   Assessment of the PGMN and PWQMN Programs to assist in the 
detection of climate change signals on the water resources and 
to assist in adaptation: a Canada­Ontario Funded 3­year Project 
 
In 2008 funding was made available to the GW‐SW Unit under the Canada – Ontario Agreement 
(COA). A $225,000 Transfer Payment Agreement was established between the ministry and 
Conservation Ontario to assess the two provincial water monitoring programs for their ability to:  
 
i)  detect climate change signals and 
ii)  assist in adaptation to climate change. 
 
The 3‐year project consisted of: 
 
¾ Forming a Project Steering Committee ( Co‐Chaired by MOE and 
Conservation Ontario) 
¾ Seeking advice from various experts in the field of climate change 
¾ Forming a Project Technical Working Group consisting of the Ministry of 
the Environment, Ministry of Agriculture, Food and Rural Affairs, 
Conservation Ontario, and Ministry of Natural Resources 
¾ Developing a methodology to identify watersheds that are sensitive to 
climate change impacts 
¾ Applying that methodology to Southern Ontario to produce a map 
identifying sensitive watersheds (Figure 14) 
¾ Facilitating and coordinating 11 Conservation Authorities in a more 
detailed assessment of the identified high priority sensitive watersheds 
(Figure 15) 
¾ Developing conclusions and recommendations for potential monitoring 
network enhancements 
¾ Two interim reports produced by the Technical Working Team (TWT) and 
submitted to the COA office (FY2009/10) are posted on the Conservation 
Ontario web‐site 
¾ 10 Detailed Local Level Assessment Reports (prepared by Conservation 
Authorities) are also posted on the Conservation Ontario website  

25 
 
 
 
Figure  
14  Map of Sensitive Watersheds 
[COA­Funded Water Monitoring Assessment /Climate Change project ] 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Low Sensitivity
 
 
 
  Medium
Sensitivity
 
 
 
High Sensitivity
 
 
 
 
 

26 
 
  Figure  
 
15  Map of Sensitive Sub­Watersheds in the Long Point Watershed 
[COA­Funded Water Monitoring Assessment /Climate Change project] 
 
 

Low

Medium

High

27 
Additional products produced by the Technical Working Team include: 
 
¾ The Final Report on findings which was submitted to the COA office in Summer 2010, and 
was posted on the Conservation Ontario web‐site in Fall 2010 
¾ Report: “A Guide for the Assessment and Design of Surface Water and Groundwater 
Monitoring Networks For Climate Change Monitoring in Ontario” which was posted on the 
Conservation Ontario web‐site in January 2011 and can be found at the following link: 
 
  http://www.conservation­ontario.on.ca/watershed_management/ 
  ResourcesforAdaptingOntariosWatershedstoClimateChange.htm
 
The next steps under this project include: 
 
¾ Securing additional funding under COA for fiscal year 2010/2011 (TP Agreement ‐ $225K)  
¾ Selecting up to 5 sites in high priority areas within the Great Lakes Basin for establishing 
integrated climate‐ groundwater‐stream water monitoring stations to support detection and 
adaptation 
¾ Designing these integrated monitoring stations 
¾ Developing the partnerships to support the station maintenance  
¾ Establishing the stations 
 
In addition, other funding opportunities will be explored for establishing an additional 5 integrated 
climate–groundwater–stream water monitoring stations in select locations in northern Ontario.  
 
Existing Reference Hydrometric Basin Network climate stations (RHBNs) will be considered in this 
exercise.     
 
 
5b)  Canadian Council of Ministers of the Environment (CCME) 
 
The CCME is the major intergovernmental forum in Canada for discussion and joint action on 
environmental issues of national and international concern.  
 
In February 2009, Ontario Minister Gerretsen assumed the presidency of the CCME for one year. 
 
The CCME Water Agenda Development Committee (WADC) was established to manage 
intergovernmental approaches to water issues in Canada.  
 
In 2007 WADC received direction to proceed with three top priorities: 
 
1.  Water monitoring and climate change 
2.  Valuation (costing) of our water­based natural capital 
3.  Insufficient understanding of groundwater resources and management 
  
Under the WADC, the Water Monitoring and Climate Change (WMCC) sub‐group was formed.  The 
mandate of the sub‐group is to carry out special studies to support the development of guidance 
materials on how water monitoring networks can be used in climate change adaptation planning.  

28 
  
Staff within the GW‐SW Unit provided support in the 
preparation and presentation of two background literature 
review documents, the preparation of Requests For Proposals 
(RFPs) for the development of two Reports, the review of the 
Reports, and the development of a Position Paper: titled “Water 
Monitoring and Climate Change Adaptation – July, 2010”,      
 
Interim products produced by the sub‐committee under this 
mandate included: 
 
¾ Report by consultant “Climate Change Adaptation – 
Water Monitoring Data Requirements and Indicators ‐ 
February 17, 2009” 
¾ Report by consultant “Prioritization of Water Monitoring 
Networks for Climate Change Adaptation ‐ March 24, 
2010” 
¾ Report by consultant “Methods for Evaluating Water Monitoring Networks for Climate 
Change Adaptation – March 24, 2010” 
 
Additional Products produced by the sub‐committee include: 
¾ Report: “Guidance Document for the Evaluation of Water Monitoring Networks For Climate 
Change Adaptation” – to be posted on the CCME Web‐site – March 2011. 
  
This document is intended to provide guidance to Canada’s provinces and territories as they 
evaluate their water monitoring networks for climate change adaptation. The methods described by 
the Guidance Document are intended to help decision‐makers identify current and future 
investment needs for water monitoring while maximizing limited resources. In this way, the 
Guidance Document helps to lay the foundation for adaptation planning in preparation for and in 
response to climate change. 
 
 
5c)   PGMN Groundwater Level and Precipitation data  

¾ Groundwater level data is being monitored at all of the 470 PGMN sites.   
¾ More than 80 rain gauges that have been distributed to select PGMN monitoring sites 
are monitoring precipitation.  
¾ Work is currently underway to post on the Ministry of the Environment’s intra and 
internet websites both the precipitation and groundwater level data. 
¾ The groundwater level data is currently being prepared by a consultant and any suspect 
data identified or corrected. The target date for posting both datasets is Spring 2011.
 
This information will be useful for understanding the relationship between precipitation and 
groundwater levels and provide information for hydrologic modeling.  Figure 16 shows 
groundwater level and area precipitation data at PGMN well site 220 in the Exeter Area. 
 

29 
5d)   Low Water Response Program   
 
The Ministry of Natural Resources leads the delivery of the Ontario Low Water Response Program 
(OLWRP). This program is delivered through partnership arrangements made between the Ministry 
of Natural Resources and the Conservation Authorities. 
 
While indicators for various stages of drought had been developed for surface waters and used in 
the delivery of the LWRP, indicators for groundwater had not been established.  
 
In February 2008 the GW‐SW Unit was 
approached to provide scientific/technical 
support to review a methodology for establishing 
groundwater indicators prepared by a 
consultant. The methodology was reviewed by 
the Unit and a literature search was carried out 
regarding approaches used in other jurisdictions.  
 
In March 2008, the GW‐SW Unit, proposed the 
use of a methodology similar to that used in New 
York State. This method is based on establishing 
indicators that are linked to various percentiles 
of the full range of groundwater levels in a given 
monitoring well (Figure 17).  
 
In February 2009 the two methods (Consultant 
and Percentile) were tested by 5 Conservation 
Authorities on PGMN wells. 
 
In 2009/10, the GW‐SW Unit continued to work 
with MNR regarding developing this component 
of the OLWRP. 
 
Next steps involve the selection of a methodology 
for a low water response groundwater indicator 
and review of a guidance document for selection 
of PGMN wells for the OLWRP.  The GW‐SW Unit 
will continue on the groundwater indicator 
steering committee and to present at the OLWRP 
training session held every June.

30 
 
  Figure  
16  Groundwater Level and Area Precipitation Data 
PGMN well site 220 in the Exeter Area 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
31 
 
 
 
Figure  
17  Percentile Method for Establishing Groundwater Level Indicators 
Low Water Response Program 
 
218.6  
Below Norm al: Norm al to Above Norm al: Above Norm al:  
218.5 30 day average in 50th
to Trigger 3
30 day average in 75th to 50th
percentile range
30 day average above
75 th percentile
 
 
218.4
Gap  
 
Groundwater Elevation (m asl)

218.3 75th Percentile  

50th Percentile  
218.2
Trigger 1  
218.1
Trigger 2
Trigger 3
 
Minim um  
218.0 Level
 
 
217.9
 
217.8
 
 
217.7  
 
217.6
 
2001/07/25

2001/10/25

2002/01/25

2002/04/25

2002/07/25

2002/10/25

2003/01/25

2003/04/25

2003/07/25

2003/10/25

2004/01/25

2004/04/25

2004/07/25

2004/10/25

2005/01/25

2005/04/25

2005/07/25

2005/10/25

2006/01/25

2006/04/25

2006/07/25

2006/10/25

2007/01/25

2007/04/25
 
 
75th Percentile Date Median or 50th Percentile
25th Percentile Trigger 1 10th Percentile Trigger 2
5th Percentile Trigger 3 Minimum
30 day average of measured levels Linear (30 day average of measured levels)

32  32
  

( 6 )  TWHaEteMrE M 4o  nitoring – Agricultural Links 
 
6a)   Nutrient Monitoring  Figure  18 Flow is measured in one of the  
Nutrient Monitoring streams
In 2004, a special component of the 
PWQMN program was developed to 
examine the impact of farming practices on 
the water quality of agriculturally‐
dominated streams in Ontario. Fifteen such 
watersheds in Southwestern Ontario are 
being examined for this project. The water 
quality of these streams is sampled 15‐20 
times per year, focusing on spring melt and 
storm events, during which a large 
proportion of agriculturally derived runoff 
is delivered to these streams. The samples 
are analyzed for substances typically 
elevated in agricultural streams (e.g. 
nitrogen, phosphorus, turbidity, E. coli) as 
well as other basic measures of stream water quality (e.g. pH, dissolved oxygen). Additionally, 
measurements are being taken at these streams (stream depth and wading discharge) to determine 
the total amount of substances (known as stream load) delivered by these streams to their receiving 
waters (Figure 18). 
 
At one of the study streams (Nissouri Creek), more 
Figure   A turbidity sensor is connected to a  detailed measurements and analyses are being 
 sampler. Water samples are collected 
19 automatically when turbidity levels 
 levels exceed certain thresholds.
conducted. An automated sampler has been deployed 
at this station to collect samples throughout a storm 
event (Figure 19). The intensive sampling at this site 
will allow for the development of a model relating 
agricultural practices in the watershed to stream water 
quality. In addition, it will allow predictive scenarios to 
be developed to anticipate the effect of altering 
agricultural practices on stream water quality.  
Currently, data collected thus far under this program 
are being analyzed (see example in Figure 20) and a 
modeling effort to relate agricultural land use to stream 
water quality is being conducted. A preliminary report 
of these findings is being prepared. 

33 
 
 
Figure  
20  Nitrate (NO3­) Concentrations in the Nutrient Monitoring Streams 

th
95 percentile
th
90 percentile
th
75 percentile
nitrate concentration (mg L )

15
-1

median
mean
th
25 percentile
th
10 percentile
th
10 5 percentile

CCME

St le

et i
Au ver
nd

T h on
M es

G nd

Sa s

n
m
t

M ox

Th ns
th

N ton
lk t

N our
Fa ra
ou

ee
b
le
ly

am

am
S. iffi
C

la

tla
Av
k

sa
l

ir
Tr

ttl Si
us

s
ai

is
in
e
Li

 
The dashed red line represents the Canadian Council of Ministers of the Environment water quality guideline for the protection of aquatic life of 2.9 mg N L­1. 
 

34 
6b)  Pesticides 
 
¾ Preliminary Report on Pesticides in Stream Water  
 
Pesticides are chemical compounds used to control weeds, insects and other pests. Once they are 
released to the environment, pesticides can move through the hydrologic system to surface waters 
where they have the potential to affect aquatic life. 
 
Stream water pesticide concentrations have been monitored periodically since 1974 at selected 
sites in the PWQMN. Historically, this monitoring focused on the estimation of the amounts of 
pesticides (loadings) that were delivered by a few major rivers to the Great Lakes. More recently, 
the focus of the monitoring is shifting to assess the potential impacts of pesticides on aquatic life in 
watersheds with varying agricultural 
and mixed (urban/agricultural) land 
uses. 
 
From 1974 to 1997, stream water 
samples were analyzed for a suite of 
pesticides in the ministry’s laboratory.  
Since 1997, samples have been sent to 
the University of Guelph laboratory for 
analysis under a partnership with 
OMAFRA. In 2009‐10, pesticides were 
monitored at over 20 sites in 
partnership with OMAFRA and 
Ontario’s Conservation Authorities. 
 
In 2009, the GW‐SW Unit initiated a 
project to organize and assure quality 
of the stream water pesticides data as well as explore spatial trends using a Geographic Information 
System. An overview background report was prepared and circulated to OMAFRA and the ministry’s 
Standards Development Branch for comment. The comments have been reviewed and revisions to 
the report are underway. The purpose of the background report was to organize the data and 
explore broader trends to set the stage for more detailed analysis, such as the research project with 
the University of Guelph described below. 
 
¾ University of Guelph Research Grant 
 
In March 2009, the ministry provided funding to the University of Guelph to undertake a 
comprehensive scientific analysis of the stream water pesticide data that have been collected under 
the PWQMN program. The GW‐SW Unit is managing this project. The main objectives of the project 
are to assess the spatial and temporal variation in pesticide concentrations in streams in Ontario 
and, where possible, to identify the factors (such as regional pesticide use patterns or government 
regulatory decisions) that are influencing stream water pesticide concentrations. Pesticides experts 
from OMAFRA are collaborating on the study. The study was ongoing in 2009‐10 and a final report 
is anticipated by the end of 2011. 

35 
35 
 
6c)  Additional Research Collaborations 
 
¾ Development of a Decision­Making Framework for Prioritization of 
Watersheds  
 
The GW‐SW Unit is providing technical input on an OMAFRA‐led project to develop a decision‐
making framework and priority‐setting methodology to efficiently allocate agri‐environmental 
program resources in the Great Lakes Basin within Ontario. Different approaches to identify 
priorities for agri‐environmental program 
resource allocation throughout the world are 
being reviewed and evaluated for their 
applicability in Ontario. Nutrients (nitrogen 
and phosphorus) data from the PWQMN are 
being evaluated to develop biophysical 
indicators to prioritize quaternary watersheds 
at a provincial scale (Figure 21). 
 
 
¾ Agricultural Land Management 
and Water Quality Data 
Evaluation in Representative 
Agricultural Watersheds (Grand 
River and Thames River)  
 
The GW‐SW Unit participated in a study which 
was funded by the OMAFRA and conducted by 
a consulting company and researchers from 
University of Guelph. The main objective of the 
study was to assess the influence of historical 
changes in land management practices on 
water quality. Two representative agricultural 
watersheds were selected, one in the Grand 
River basin and the other in the Thames River 
basin. Historical data from 1970’s PLUARG 
(Pollution from Land Use Activities Reference Group) and current data were used to monitor 
changes in land management practices and corresponding impact on stream water quality. Data 
collected under the PWQMN and related stream water quality monitoring projects were used in the 
study. Additional water quality data were collected by the consultants.  Results of the study 
indicated significant changes in land use, management practices, and water quality over time. The 
study concluded that current loadings of soluble nutrients are higher compared to the PLUARG 
study period.  
 
 
 

36 
36 
 

21 
  Figure   Nitrogen Indicator Map 
  Based on PWQMN data used in OMAFRA prioritization framework pilot study [DRAFT] 
 
 
 
 

[Normalized Ranking]
- Low

- Medium

- High

37 
 ( 7 )  THEME 5 
Urban Stream Water Quality Monitoring 
 
 
 
7a)  Urban Stream Water Pesticides Study 
 
In April 2009, the Cosmetic Pesticides Ban Act took effect. The Act prohibits the use and sale of 
pesticides for cosmetic purposes in Ontario. Cosmetic uses include the maintenance of urban lawns, 
vegetable and ornamental gardens, patios and driveways. Based on studies from other jurisdictions, 
it was anticipated that the ban would result in lower concentrations of banned pesticides in urban 
Ontario streams. 
 
In 2008 and 2009, the Unit, along 
with five Conservation Authorities, 
Figure  22 Water samples collected from an urban  
stream were prepared for delivery 
 to the laboratory for pesticides analysis   
monitored pesticide 
concentrations in ten urban 
Ontario streams (Figures 22 and 
23), using the Unit’s existing 
partnerships under the PWQMN. 
An objective of the study was to 
see if concentrations of banned 
pesticides in stream water changed 
in response to the ban. 168 stream 
water samples were collected over 
the summers of 2008 and 2009, 
representing the periods before 
and after the implementation of 
the ban, and chemically analyzed at 
an independent laboratory for up 
to 105 pesticides and their break‐
down products.   
 
A ministry report (Changes in 
Urban Stream Water Pesticide Concentrations One Year after a Cosmetic Pesticides Ban) was 
released in November 2010. Report results show a significant decrease in concentrations of three 
common lawn care pesticides (2,4‐D, dicamba and MCPP) within a year of the ban taking effect. The 
report also shows that pesticides are routinely detected in urban streams, generally at 
concentrations below water quality guidelines for protecting aquatic life. Sampling of urban streams 
was continued in the summer of 2010 to monitor further changes, if any, in pesticide 
concentrations. 
 
The GW‐SW Unit have presented by invitation at numerous meetings, workshops and conferences 
to share results from the study with stakeholders in pesticides management.

38 
38 
 23 
 
 
Figure   Urban Stream Locations 
  10 urban streams where pesticides were monitored in 2008 and 2009 
 
 
 

38 

39 
39 
7b)  Toronto Tributary Toxics  Figure   Toronto Tributary Toxics  
Monitoring Program 
  24 Monitoring Program  
Collecting samples from GTA urban streams

In 2003, the ministry initiated the Toronto 
Tributary Toxics Monitoring Program (TTTMP), 
initially to inform the Toronto and Region 
Remedial Action Plan and subsequently in support 
of source protection planning and other water 
management initiatives. The TTTMP involves wet 
and dry weather sampling in six Lake Ontario 
tributaries to identify and quantify toxic 
contaminants being transported during storm 
events and baseflow. 
 
The TTTMP enhances the PWQMN in two ways. 
First, it uses high‐tech sampling strategies (auto‐
sampling equipment) to collect samples across a 
range of stream flow conditions (Figures 24 and 
25). Second, samples are analyzed for a broader 
suite of contaminants, including chemicals used in 
consumer and building products (e.g. flame 
retardants), to better understand the influence of 
human activities on urban stream water quality.  
 
Figure   Toronto Tributary Toxics  
 
25 Monitoring Program  
Collecting samples from GTA urban streams In 2009‐10, ten sites were monitored in six 
watersheds (Figure 26) with varying land uses (1 
forested, 6 urban, 3 agricultural). 12‐15 water samples 
were collected throughout year during base flow and 
storm events using auto‐samplers. The samples were 
analyzed in the MOE laboratory for a suite of 
conventional pollutants and trace organics including 
organochlorine (OC) pesticides, polychlorinated 
biphenyls (PCBs) and polynuclear aromatic 
hydrocarbons (PAHs). 
 
In 2009, a report was drafted summarizing the data 
collected from 2003 to 2005. This report is currently 
under peer review. Preliminary results show that the 
greatest differences in contaminant concentrations 
between wet and dry events occur in the more 
urbanized watersheds.  
 

40 
40 
 
 
 
Figure  
26  Toronto Tributary Toxics Program 
Monitoring Site Locations [10 sites] 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

41 
 THEME 6 
( 8 )  Road Salt  
 
 
 
8a) Stream Water Monitoring 
 
Road salt (mostly sodium chloride) is used to de‐ice roads, parking lots, driveways and sidewalks in 
winter to protect the safety of drivers and pedestrians. Road salt enters the environment through 
applications on roads, and also from waste snow disposal sites and salt storage facilities. Once 
released, road salts migrate into surface and groundwater, where toxic effects on aquatic life are 
possible. 
The GW‐SW Unit routinely monitors sodium and chloride 
concentrations in streams as part of the PWQMN. Many 
monitoring stations have been monitored for decades to track 
long‐term changes in stream water quality. Monitoring results 
show that the chloride levels in streams in developed areas of 
Ontario have risen considerably over the last three decades 
(Figure 27). Monitoring results also show that current chloride 
concentrations in some streams exceed levels at which toxic 
effects on aquatic life are anticipated (Figure 28).  
 
Currently, more than 200 road authorities in Ontario are 
participating in the Environment Canada’s Code of Practice for 
the Environmental Management of Road Salts. The Code 
recommends that users of road salt develop Salt Management 
Plans to achieve reductions in salt use and minimize 
environmental impacts. It also encourages Best Management 
Practices in the areas of road salt application, salt storage and 
snow disposal. Ongoing chloride monitoring in Ontario’s streams 
(over the coming decades) will provide information for tracking 
the effectiveness of best salt management practices in mitigating 
the environmental impacts of road salts. 
 
The GW‐SW Unit is also active, on behalf of the ministry, in facilitating research to inform road salt 
management. In 2008 the ministry funded a two‐year environmental monitoring study in the 
Regional Municipality of Waterloo to assess the efficacy of best salt management practices. Another 
complementary research study was funded to monitor water quality in a Toronto area stream and 
assess the salt management practices of the City of Toronto. In May 2009, the ministry co‐sponsored 
and co‐organized the first International Conference on Urban Drainage and Road Salt Management 
in Cold Climates, which was held at the University of Waterloo.  
 
The GW‐SW Unit is also active on an inter‐ministerial working group with the Ministry of 
Transportation to plan knowledge transfer to road authorities in Ontario. Part of this plan includes 
the use of stream water quality monitoring results to identify areas most affected by road salting 
and to demonstrate changes in the environment related to road salt management practices.

42 
  
 
 
 
27 
Figure   Trends in Steam Water Chloride Concentrations 
(1975­2009) based on Seasonal Mann Kendall test for trend

43 
 
 
 
 
Figure  
28  Median Stream Water Chloride Concentrations 
2005 ­ 2009

 
 

44 
( 9 )  THEME 7 
Data Sharing  
 
9a)  Stream Water Data 
 
Since 2006, the GW‐SW Unit has been working with the ministry’s Geomatics Service Centre to 
develop an external GIS Portal for Conservation Authorities and an internal GIS Portal for ministry 
staff. Various statistical and mapping tools have been developed to assist users of these portals in 
mapping and interpreting stream water quality data from the PWQMN 
 
In April 2009, the GW‐SW Unit posted PWQMN data for the period 2003‐2007 on the data 
downloads page of the ministry’s public website. To support analysis and interpretation of the data, 
information on monitoring station locations and laboratory methods were also posted. Additional 
water quality data for 2002, 2008 and 2009 were subsequently posted. The ministry continues to 
post additional current and past water quality data for use by both internal and external parties. 
 
 
9b)  Groundwater Level and Chemistry Data and Precipitation Data 
 
In 2009 groundwater chemistry data that was generated at the Ministry of the Environment 
laboratory (for the period 2002‐2008) was being prepared for posting on the websites. Posting on 
the EMRB Geo‐Portal took place in February 2010.  
 
All of the Conservation Authorities and Local Health 
Units, as well as, ministry offices have access to the Geo‐
Portal. 
 
In 2009/10, work also began on preparing PGMN water 
chemistry data (2003‐2008) that was generated in 
private laboratories, for posting on the EMRB Geo‐
Portal. Posting of this data on the Geo‐Portal took place 
in March 2011. 
 
In December 2008 funding was transferred from the 
ministry to Conservation Ontario for the purpose of 
reviewing and correcting any gaps or errors that may 
be present in the PGMN (2002‐2008) groundwater level 
data. It is anticipated that the final product on this work 
will be available in late Spring 2011 for posting on the 
Geo‐portal. 
 
Efforts are also underway to have precipitation data 
from the PGMN rain gauges ready for posting on the 
Geo‐Portal by late Spring 2011. 
 

45 
 THEME 8 
(10)  Innovation and Research 
 
 
10a) Stable Oxygen and Hydrogen Isotopes in Groundwater 
 
In 2008, a research project pertaining to the determination of stable oxygen and hydrogen isotopes 
in groundwater was launched by the Ministry of Northern Development and Mines, Toronto and 
Region Conservation Authority, University of Waterloo and Ministry of the Environment (GW‐SW 
Unit). 
 
Since the launch of the project, groundwater samples have been collected from more than 200 
PGMN wells, as well as, other wells of interest, and chemically analyzed for the isotopes 18O, 2H, and 
3H.  

“
This information will be useful for 
understanding sensitivity of 
The isotope information will
groundwater resources to changing  provide insight on hydraulic
weather patterns associated with  connections between aquifers and the
climate change, source water  age of groundwater.
protection planning, water budget 
development, and water allocation. 
 
10b) Continuous Groundwater Chemistry Monitoring in High                      
  Infiltration Areas 
 
 
Figure   In‐situ Groundwater  
In 2008‐2009 two in‐situ continuous groundwater chemistry 
29
Quality Monitoring Station  
in the Exeter Area  monitoring probes were established in high infiltration areas to 
monitor changes in groundwater chemistry (i.e.  temperature, 
nitrate, chloride, pH, electrical conductivity and dissolved  
oxygen) with changes in precipitation and groundwater levels.  
 
These stations were established in the Exeter area (Figure 29) 
and in the Smith’s Falls area using funds provided from the 
Provincial Innovation Fund. The information collected from these 
stations will provide insight on how groundwater chemistry and 
water levels change with precipitation in high infiltration zones 
within these areas. 
 
 

46 
 (11) 
THEME 9 
Outreach 
 
 
 

“
 
  In 2009/10, the Unit led or participated in a number of
  outreach events. These events took the form of workshops,
  a field tour, presentations, and committee participation.
 
 
11a)    Workshops/Presentations 
 
On May 25‐29/09 Unit staff participated in the organization and delivery of the 1st International 
Conference on Urban Drainage and Road Salt Management in Cold Climates which was held at the 
University of Waterloo. The conference attracted more than 100 delegates from five countries to 
discuss current knowledge on the environmental impacts of road salts with an emphasis on urban 
drainage design and best management practices in cold climates. The GW‐SW Unit also presented a 
paper on chloride trends in Ontario streams based on information collected in the PWQMN. 
 
On February 2‐4/10, the Unit led in the organization and participated in the delivery of a 3‐day 
Workshop for the Conservation Authorities on the PGMN, PWQMN, and OBBN (Ontario Benthic and 
Bio‐Monitoring Network) programs.  
 
In January 2009, the Unit participated in a 
Workshop pertaining to the Assessment of 
Monitoring Networks for Climate Change.  
 
 
11b)    Field Tours 
 
On June 17, 2009, the Unit led a 1‐Day Field 
Tour for the Conservation Authorities, 
Local Health Units, and Ministry of the 
Environment management and staff in 
southwestern Ontario. 
 
The Tour was designed to visit seven PGMN 
or PWQMN water monitoring sites, 
highlight various issues of interest and encourage discussion among the parties. Topics discussed 
included: naturally occurring fluoride and arsenic in groundwater, climate change, uranium in 
groundwater, and nitrate in stream water and groundwater. 
 
A tour guide was prepared by the Unit and provided to the approximate 22 participants.  
 

47 
11c)     Presentations 
 
In 2009/10 the Unit has been actively sharing information and scientific findings at a number of 
forums.  Table 2 provides a listing of presentations provided by the Unit during the 09/10 fiscal 
year. 
 

2 
 
  Table   Presentations, Workshops and other Outreach Activities
Carried out by the Unit – 2009/10
 
Date Forum Presentation Title Comments

Presentations Given by Staff in the GW-SW Unit

International Spatial and temporal trends in stream
Conference on Urban water chloride concentrations were
Chloride
Design and Road Salt assessed using long-term data from the
May 26/09 Concentrations in
Management in Cold PWQMN. The influence of road density
Ontario’s Streams
Climates: Advances on stream water chloride concentrations
in Best Practices was explored.
The Ontario Low Water Response
Results of Groundwater
(OLWR) currently uses two indicators –
Pilot Projects: Jaques
Jun. 19/09 Ontario Low Water precipitation and stream flow – to set
Whitford and Percentile
Response Program - levels for determining low water
Methods for setting
Training response. The Unit is working with MNR
groundwater level
to include a groundwater indicator as part
indicators
of the OLWR program
The overall objective of this study was to
Possible relationship separate base-flow from stream flow and
Paper presented at
between BFI and its relationship to physiographic
the CSBE/SCGAB
physiographic/physical characteristics of the watershed. The
Jul. 12-15/ 09. 2009 Annual
characteristics of results indicated that
Conference, Prince
watersheds physiographic/physical characteristics of
Edward Island
watersheds have a profound effect on
Base Flow Index (BFI).
Identification of Variable Source Areas
(VSAs) allows for understanding the
hydrologically sensitive areas of a
watershed which generate more runoff
Paper presented at
and have higher potential of delivering
the CSBE/SCGAB Modeling variable
contaminants to streams. A hydrological
Jul. 12-15/09. 2009 Annual source area from an
model was developed to simulate
Conference, Prince agricultural watershed
variable source areas of a small
Edward Island
agricultural watershed in southern
Ontario. The results of modeling are
presented and discussed in the paper.

Symposium on Assessment of the Provincial

Recent Advances in Groundwater and Stream Water
Watershed & High Designing provincial- Monitoring Networks for Climate Change
Oct. 22-23 /09. Resolution scale water monitoring
Monitoring, Solinst networks to meet future
Canada Ltd., needs
Georgetown, Ontario

48 
 The Unit was invited to present its
MOE Environmental activities on climate change adaptation.
Oct. 28/09 Monitoring and The major focus of the presentation was
Ontario Waste Water
Reporting Branch the use of a sensitivity assessment
Association Seminar
Climate Change technique for southern Ontario to identify
Initiatives areas requiring monitoring for climate
change adaptation.
Surface water
New Directions ’09,
Nov 30 to Dec 02, implications of road salt
SWM Conference at
2009. application: case study
Vaughan, Ontario,
from the city of Toronto
MOE Environmental
MOE Drinking Water Monitoring and The Unit, along with the Air Modelling and
Management Division Reporting Branch Emissions Unit, was invited to present
Dec.11/09
- Source Protection Climate Change activities related to climate change to the
Branch Meeting Initiatives Source Protection Unit.

Monitoring results from Ontario’s streams

Road Salts: An update
MOE Directors (PWQMN) and Lake Simcoe were used to
Dec. 17/09 on water quality
Committee illustrate the impacts of road salts on
impacts
surface water quality.
Two Conservation
These seminars were held to help
Authority seminars on
selected Conservation Authorities with
evaluating water COA Project: Big
Jan. 19, 25/10 evaluating the PGMN and PWQMN within
monitoring networks Creek Pilot Project
their watersheds as part of the COA-
for climate change for
funded climate change project.
the COA project
Progress and achievements of the COA
project entitled “Climate Change
Assessment of the
MOE Monitoring Monitoring Review Project: Provincial
Groundwater and
Network – Groundwater Monitoring Network (PGMN)
Feb. 2/10 Stream Water
Conservation and Stream Monitoring Network
Monitoring Networks for
Authority Workshop (PWQMN) assessment” were presented
Climate Change
during the workshop.

Preliminary results from the 2008-2009

urban stream pesticides study were
MOE Monitoring
Pesticide presented. Discussions focused on the
Network –
Feb. 3/10 Concentrations in study design, the types of pesticides
Conservation
Urban Streams detected, possible impacts on aquatic life
Authority Workshop
and the influence of Ontario’s Cosmetic
Pesticides Ban.
Preliminary findings of the Nutrient
2010 MOE Presentation on nutrient
Monitoring project were presented.
Monitoring Network monitoring project
Feb. 03/10 Seasonal and spatial patterns of nutrient
Partners Workshop Presentation on climate
concentrations in the study streams were
change project
discussed.
The Unit was invited by MNR to share
Far North Potential for information and to discuss opportunities
the Provincial Water for water monitoring in the Far North.
Quality Monitoring
Feb. 3/10 Far North Aquatic Network (PWQMN)
and Hydrology Day, Provincial Groundwater
Monitoring Network
(PGMN)

49 
 Stressors, Habitat,
Water quality in Preliminary findings of the Nutrient
and Biology in
agricultural streams in Monitoring project, possible future
Feb.17/10. Agricultural Streams
Ontario research needs, and integration with
Workshop, Utopia,
related projects were discussed
Ontario
Thirsty Minds Youth
Roundtable -United
Climate change impact The Unit was invited to speak on the
Nations Association
Feb. 27/10 on Ontario water impact of climate change on the water
youth group seminar
resources resources of Ontario.
sponsored by MOE
Source Protection.
Presentation : Assessment of the PGMN and
PWQMN Programs for the CC detection and
October 2009 Groundwater and adaptation.
Theis Conference,
Boulder, Colorado
climate change Conference outcome: An international
Conference (NGWA) representative from Colorado joined the COA-
funded Climate Change Project Advisory
Panel

Coordinated / Delivered Workshops

Unit staff co-organized the conference
with University of Waterloo, Environment
Canada and Lulea University of
International Technology (Sweden). The conference
Conference on Urban attracted more than 100 delegates from
Design and Road Salt five countries to discuss current
May 25-27/ 09
Management in Cold knowledge on the environmental impacts
Climates: Advances of road salts with an emphasis on urban
in Best Practices drainage design and best management
practices in cold climates.
http://www.environment.uwaterloo.ca/res
earch/roadsalt/conference.html
Conservation
Geothermal Energy: Participated in monthly organizational
Authorities
Oct 20-21./09 Issues and meetings for a workshop.
Geoscience
Opportunities
Committee
MOE Monitoring Unit staff organized and delivered the
Feb. 2-4 /10, Network Partners three-day workshop for partners in the
Workshop PGMN, PWQMN and OBBN.

Reports Released to External Parties

Unit staff led the preparation and
Earth Week, Ontario Water Quality in publication of the report. PWQMN and
Apr. 20/09
Science Centre Ontario 2008 Report PGMN results feature prominently in the
report.
5 Reports pertaining to:
5 Preliminary
- Fluoride in well 242 in Saugeen Valley
Hydrogeological
Conservation Authority (CA) area
Reports released to
Dec/09 and Jan - Uranium and fluoride in well 080 in
the Health Units,
/10 Niagara Peninsula CA area
Conservation
- Fluoride in well 285 in Ausable Bayfield
Authorities and
CA area
Ministry Regional
- Nitrate in well 369 in Upper Thames CA
Offices under the
area
PGMN Exceedance
Nitrate in well 361 in Niagara Peninsula
Protocol
CA area

50 
 Participation on Committees
Canadian
Nov. 3-4 /09 and
Environmental Unit staff provided PWQMN data and
throughout the
Sustainability technical guidance to Environment
year by
Indicators (CESI) Canada in support of the annual federal
teleconference
Water Quality CESI report.
and email
Indicator Workshop
Nov. 4-5 /09 and
throughout the CCME Water Quality Unit staff represented the MOE on this
year by Monitoring Sub- CCME group with a mandate to enhance
teleconference Group water quality monitoring across Canada.
and email
- Working with Standards Branch as a
steering committee member
- Participated in meetings regarding draft
Groundwater and the contents and project direction on April 21
April to May 2009
Great Lakes 2009.
- Participated in meetings regarding
scope of work with consultant May 15
2009.
Climate Change
Adaptation Subgroup
Unit staff participated and contributed to
for the Ontario Great
June - July 2009 a Working Subgroup on Climate Change
Lakes Action Plan for
Adaptation and the Great Lakes
Great Lakes Water
Quality Agreement
- Participated and contributed to steering
committee activities regarding
methodologies for establishing
groundwater indicators for drought
Provision of Scientific - Review of second phase of
Ontario Low Water Leadership to work on Conservation Authority reports on testing
Response developing groundwater groundwater indicator methods.
February 2010 Groundwater indicators for the - Provided assistance to MNR in the
Indicator Steering drought under the Low establishment of the RFP for the GW
Committee Water Response Indicators development; proposals review
Program and evaluations from March 2009 –
March 2010
- Participated in meeting of steering
committee on February 12 2010
regarding project scope
Ontario Hydrometric Participated in teleconferences on
Network Assessment finalization of decision matrix for selecting
Apr 3, 6/ 10
and Review Steering new sites for stream water flow
Committee monitoring stations
CCME Water Act as Project Authority Provision of Scientific leadership and
Monitoring and and provide report to support to Strategic Policy Branch.
All year WADC and EMRB
Climate Change Developed a Phase III RFP and oversaw
Subgroup Director the process
- Co-authored interim progress report
- Presented work at EMRB water
Member Technical COA Climate Change
Year 2009-10 monitoring conference
Work Team Review Project
- Provision of leadership and support to
Conservation Ontario and reporting to

51  50 
 COA coordinators

Source Water
Reviewed and provided comments on
Protection - Member Source Water
Year 2009-10 Risk Management Approach draft report
Risk Management Protection
Advisory Committee
Technical Expert – MOE and OMAFRA Participated in various meetings
Nutrient Management joint nutrient /discussion related to above project
Year 2009-10
Joint Research management research Reviewed and commented on the final
Program program project report

Other
Grant agreement with Assessment of
University of Guelph pesticide concentration As a MOE project Supervisor/Lead
Year 2009-10
related to analysis of in streams and rivers in overseeing the project progress
pesticide data Ontario
Agricultural land
Member of steering management and water
committee for quality data evaluation
Participated in meetings, technical
Year 2009-10 OMAFRA funded in representative
discussions, and reviewed reports
project agricultural watersheds
in the Grand River and
Thames River basins
Agricultural Priority Participated in various meetings and
Member of technical
Issues and Watershed reviewed project charter, and RFP,
Year 2009-10 work team of
for Great Lakes reviewed and commented on the Project
OMAFRA project
Programming. Phase-I Reports
- Participated in meetings and contributed
towards preparation of documents related
to Rural Non-point Source under the
Great Lakes Action Integrated Land, Lake, and Watershed
Technical Planning team, work led Actions group.
Year 2009-10 Member/Expert by the Great Lakes - Participated in meetings and contributed
Water Management towards preparation of documents related
Branch. to Science and Monitoring under the
Understanding Changes in the Aquatic
Ecosystem and Adapting to Climate
Change group.
- Member of Ph.D. advisory committee
for two students.
Reviewed and provided comments on a
School of Engineering,
Year 2009-10 Adjunct Professor draft copy of thesis for one Ph.D. student.
University of Guelph
- Participating in a number of projects
related to hydrology and watershed
modeling
Served as an
external examiner of Evaluated doctoral dissertation and
Year 2009-10
a Ph.D. candidate at provided comments.
McGill University.
A 3-tiered structure of committees in the
(1) - PGMN –
PGMN program allows for on-going
Directors Committee,
Participated or co-chaired communication of business issues at the
(2) - Technical
Year 2009-10 activities in all 3 Director’s Committee, development of
Committee and committees technical solutions at the Technical
(3) - 4 Working
Committee and sharing information and
Groups meetings
solutions at the Working Groups

52 
 (12)  Acknowledgements  

 
¾ The Groundwater and Stream Water Monitoring Unit wish to acknowledge the support provided by 
the Ministry of the Environment management; as well as, the Conservation Authorities, participating 
Municipalities and Conservation Ontario in the partnership delivery of the core PGMN and PWQMN 
programs.  
  
¾ In addition, the Unit wishes to acknowledge staff who have joined the Unit in 2010‐2011 and have 
contributed to the on‐going Unit activities described in this Report. These include Mike Christie who 
has been instrumental in the preparation of hydrogeological reports associated with the PGMN 
Exceedance Protocol and the presentation design for this Report, Neal Bonnor who is currently 
preparing PGMN precipitation data for posting on the Geo‐Portal, and Carline Rocks who efficiently 
handled the logistical and data management aspects of the PWQMN.  
 
¾ The Unit also recognizes the Ministry of Natural Resources (MNR) contribution of rain gauges for the 
groundwater monitoring network; and the Ministry of Environment’s Standards Development 
Branch, participating Conservation Authorities, and the Ontario Ministry of Agriculture, Food, and 
Rural Affairs (OMAFRA) in the delivery of the pesticide overview and cosmetic pesticide monitoring 
projects. 
 
¾ The Unit is grateful for the support provided by Dave Supper of the Ministry’s Great Lakes Monitoring 
Unit and the various summer students, in the collection of stream water samples and the 
maintenance of equipment for the Toronto Tributary Toxics monitoring program, Nutrient 
monitoring program and the Pathogen monitoring program. 
 
¾ Funding provided under the Canada–Ontario Agreement (COA) has allowed for the successful 
assessment of the PGMN and PWQMN programs for detection of climate change signals and to assist 
in adaptation; and for the establishment of up to 5 integrated climate‐groundwater‐stream water 
monitoring stations in sensitive watersheds (work that is currently in progress) . 
 
¾ Scientific and technical collaboration with MNR and OMAFRA has greatly contributed toward the 
success of the various projects. 
 
¾ Collaborations with the Ministry of Northern Development, Mines and Forests (MNDMF), 
participating Conservation Authorities, and the University of Waterloo have allowed for stable 
oxygen and hydrogen isotope data to be available for many of the PGMN monitoring wells. 
 
¾ Arrangements with participating Conservation Authorities have ensured efficient delivery of the 
Stream Water Nutrient monitoring program and collaborations with the Public Health Agency of 
Canada are allowing for the collection of important pathogen information.  
 
¾ Finally, the Unit wishes to acknowledge the work of the Ministry’s Laboratory Services Branch, where 
the majority of the chemical analyses are performed for both programs; the Ministry’s Geomatics 
Service Centre, where much of the data is made accessible along with standard tools for its 
manipulation; and the Ministry’s Operations Division Technical Support Units for their review of 
Hydrogeological Reports prior to release under the PGMN Exceedance Protocol. 

53