TRABAJO EN ESPACIOS CONFINADOS Que es un espacio confinado?

Un recinto confinado es cualquier espacio con aberturas limitadas de entrada y salida y ventilacin natural desfavorable, en el que pueden acumularse contaminantes txicos o inflamables, o tener una atmsfera deficiente en oxgeno, y que no est concebido para una ocupacin continuada por parte del trabajador. Los riesgos en estos espacios son mltiples, ya que adems de la acumulacin de sustancias txicas o inflamables y escasez de oxigeno se aaden los ocasionados por la estrechez, incomodidad d posturas de trabajo, limitada iluminacin, etc. Otro aspecto a destacar es la amplificacin de algunos riesgos como en el caso del ruido, muy superior al que un mismo equipo generara en un espacio abierto, por la transmisin de las vibraciones. Tipos de espacios confinados La definicin dada anteriormente nos determina la amplitud de lugares que pueden considerarse recintos confinados. De forma general se distinguen dos tipos de espacios confinados: Espacios confinados abiertos por su parte superior y de una profundidad tal que dificulta su ventilacin natural. En este tipo se incluyen:
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Fosos de engrase de vehculos. Cubas de desengrasado. Pozos spticos. Depsitos abiertos. Cubas.

Espacios confinados cerrados con una pequea abertura de entrada y salida Se incluyen:
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Reactores. Tanques de almacenamiento, sedimentacin, etc. Salas subterrneas de transformadores. Gasmetros. Tneles. Alcantarillas. Galeras de servicios. Bodegas de barcos. Arquetas subterrneas. Cisternas de transporte.

Los motivos de acceso a espacios confinados son diversos y se caracterizan por la infrecuencia de su entrada, realizada a intervalos irregulares y para trabajos no rutinarios y no relacionados con la produccin, tales como los siguientes: Construccin del propio recinto.
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Limpieza. Pintado. Reparacin. Inspeccin.

Riesgos presentes en esta actividad Riesgos generales Son aquellos que al margen de la peligrosidad de la atmsfera interior son debidos a las deficientes condiciones materiales del espacio como lugar de trabajo. Entre estos riesgos se destacan: y Riesgos mecnicos y Equipos que pueden ponerse en marcha intempestivamente. o Atrapamientos, choques y golpes, por chapas deflectoras, agitadores, elementos salientes, dimensiones reducidas de la boca de entrada, obstculos en el interior, etc. y Riesgos de electrocucin por contacto con partes metlicas que accidentalmente pueden estar en tensin. Cadas a distinto nivel y al mismo nivel por resbalamientos, etc. y Cadas de objetos al interior mientras se est trabajando. y Malas posturas. y Ambiente fsico agresivo. Ambiente caluroso o fro. Ruido y vibraciones (martillos neumticos, amoladoras rotativas, etc.). iluminacin deficiente. y Un ambiente agresivo adems de los riesgos de accidente acrecienta la fatiga. y Riesgos derivados de problemas de comunicacin entre el interior y el exterior. Riesgos especficos Son aquellos ocasionados por las condiciones especiales en que se desenvuelve este tipo de trabajo, las cuales quedan indicadas en la definicin de recinto confinado y que estn originados por una atmsfera peligrosa que puede dar lugar a los riesgos de asfixia, incendio o explosin e intoxicacin. Asfixia El aire contiene un 21% de oxgeno. Si ste se reduce se producen sntomas de asfixia que se van agravando conforme disminuye ese porcentaje. La asfixia es consecuencia de la falta de oxgeno y esta es ocasionada bsicamente al producirse un consumo de oxgeno o un desplazamiento de este por otros gases. Incendio y explosin En un recinto confinado se puede crear con extraordinaria facilidad una atmsfera inflamable. El hecho de formarse una atmsfera inflamable puede deberse a muchas causas, como evaporacin de disolventes de pintura, restos de lquidos inflamables, reacciones qumicas, movimiento de grano de cereales, piensos, etc., siempre que exista gas, vapor o polvo combustible en el ambiente y su concentracin est comprendida entre sus lmites de inflamabilidad. A efectos de seguridad se considera que un espacio confinado es muy peligroso cuando exista concentracin de sustancia inflamable por encima del 25% del lmite inferior de inflamabilidad, dado que es factible que se produzcan variaciones de la concentracin ambiental por razones diversas.

Intoxicacin La concentracin en aire de productos txicos por encima de determinados lmites de exposicin puede producir intoxicaciones agudas o enfermedades. Las sustancias txicas en un recinto confinado pueden ser gases, vapores o polvo fino en suspensin en el aire. La aparicin de una atmsfera txica puede tener orgenes diversos, ya sea por existir el contaminante o por generarse ste al realizar el trabajo en el espacio confinado. La intoxicacin en esta clase de trabajos suele ser aguda ya que la concentracin que la produce es alta. Si la concentracin es baja las consecuencias son difciles de detectar debido a la duracin limitada de este tipo de trabajos. Si son repetitivos pueden dar lugar a enfermedades profesionales. Junto al riesgo de intoxicacin se pueden incluir las atmsferas irritantes y corrosivas como en el caso del cloro, cido clorhdrico, amonaco, etc. Solamente para alg unas substancias como el CO2, SH2, Cl2, NH3 se conocen las concentraciones que producen efectos letales y daos funcionales a rganos de seres humanos. A ttulo orientativo es recomendable consultar los valores CL50 (concentraciones letales en ratas) concentracin de contaminante en aire que genera la muerte del 50% de una muestra de ratas de caractersticas determinadas en un tiempo de exposicin de 4 minutos y los valores TWA-Stel que son las concentraciones mximas admisibles para una determinada substancia establecidas por la ACGIH (American Conference Governmental Industrial Hygienists) para un tiempo de exposicin de 15 minutos, a partir de los cuales es posible la generacin de efectos agudos. Tambin debe remarcarse el efecto narcotizante de algunos contaminantes como el SH2, el cual en pequeas cantidades huele a huevos podridos pero en cantidades grandes ya no se advierte, ocasionando la intoxicacin mortal. Tambin se debe destacar la peligrosidad de aquellos contaminantes como el monxido de carbono (CO) que no es detectable olfativamente.

Algunas de las cuestiones que deberan ser incorporadas a este procedimiento de trabajo son: y Medios de acceso al recinto (escaleras, plataformas,...). y Medidas preventivas a adoptar durante el trabajo, (ventilacin, control continuado de la atmsfera interior, etc.). y Equipos de proteccin personal a emplear (mscaras respiratorias, arns y cuerda de seguridad, etc.). y Equipos de trabajo a utilizar (material elctrico y sistema de iluminacin adecuado y protegido, entre otros). Vigilancia y control de la operacin desde el exterior.

Medicin y evaluacin de la atmsfera interior El control de los riesgos especficos por atmsferas peligrosas requiere de mediciones ambientales con el empleo de instrumental adecuado. Las mediciones deben efectuarse previamente a la realizacin de los trabajos y de forma continuada mientras se realicen stos y sea susceptible de producirse variaciones de la atmsfera interior. Especial precaucin hay que tener en rincones o mbitos muertos en los que no se haya podido producir la necesaria renovacin de aire y puede haberse acumulado sustancia contaminante. Los equipos de medicin normalmente empleados son de lectura directa y permiten conocer in situ las caractersticas del ambiente interior. Para exposiciones que pueden generar efectos crnicos y que se requiera una mayor fiabilidad en la medicin ambiental, deben utilizarse equipos de muestreo para la captacin del posible contaminante en soportes de retencin y su anlisis posterior en laboratorio. El instrumental de lectura directa puede ser porttil o bien fijo en lugares que por su alto riesgo requieren un control continuado. Para mediciones a distancias considerables hay que tener especial precaucin en los posibles errores de medicin, en especial si es factible que se produzcan condensaciones de vapores en el interior de la conduccin de captacin. Medicin de oxigeno El porcentaje de oxgeno no debe ser inferior al 20,5%. Si no es factible mantener este nivel con aporte de aire fresco, deber realizarse el trabajo con equipos respiratorios semiautnomos o autnomos, segn el caso. En la actualidad los equipos de deteccin de atmsferas inflamables (explosmetros) suelen llevar incorporado sistemas de medicin del nivel de oxgeno. Medicin de atmsferas inflamables o explosivas La medicin de sustancias inflamables en aire se efecta mediante explosmetros, equipos calibrados respecto a una sustancia inflamable patrn. Para la medicin de sustancias diferentes a la patrn se dispone de grficas suministradas por el fabricante que permiten la conversin del dato de lectura al valor de la concentracin de la sustancia objeto de la medicin. Es necesario que estos equipos dispongan de sensor regulado para sealizar visual y acsticamente cuando se alcanza el 10% y el 20-25% del lmite inferior de inflamabilidad. Cuando se pueda superar el 5% del lmite inferior de inflamabilidad el control y las mediciones sern continuadas. Mientras se efecten mediciones o trabajos previos desde el exterior de espacios con posibles atmsferas inflamables hay que vigilar escrupulosamente la existencia de focos de ignicin en las proximidades de la boca del recinto.

Medicin de atmsferas txicas Se utilizan detectores especficos segn el gas o vapor txico que se espera encontrar en funcin del tipo de instalacin o trabajo. Se suelen emplear bombas manuales de captacin con tubos clorimtricos especficos, aunque existen otros sistemas de deteccin con otros principios de funcionamiento. Cabe destacar que el empleo de mascarillas buconasales est limitado a trabajos de muy corta duracin para contaminantes olfativamente detectables y para concentraciones muy bajas. Aislamiento del espacio confinado frente a riesgos diversos Mientras se realizan trabajos en el interior de espacios confinados debe asegurarse que stos van a estar totalmente aislados y bloqueados frente a dos tipos de riesgos: el suministro energtico intempestivo con la consiguiente puesta en marcha de elementos mecnicos o la posible puesta en tensin elctrica, y el aporte de sustancias contaminantes por prdidas o fugas en las conducciones o tuberas conectadas al recinto de trabajo o bien por una posible apertura de vlvulas. Respecto al suministro energtico incontrolado es preciso disponer de sistemas de enclavamiento inviolables que lo imposibiliten totalmente. Respecto al aporte incontrolado de sustancias qumicas es preciso instalar bridas ciegas en las tuberas, incluidas las de los circuitos de seguridad como las de purgado o inertizacin. Ello representa que la instalacin debe haber sido diseada para que tras las vlvulas, al final de tuberas, se dispongan de los accesorios necesarios para que tales bridas ciegas puedan ser instaladas. Complementariamente a tales medidas preventivas es necesario sealizar con informacin clara y permanente que se estn realizando trabajos en el interior de espacios confinados y los correspondientes elementos de bloqueo no deben ser manipulados, todo y que su desbloqueo solo debe ser factible por persona responsable y con tiles especiales (llaves o herramientas especiales). Ventilacin La ventilacin es una de las medidas preventivas fundamentales para asegurar la inocuidad de la atmsfera interior, tanto previa a la realizacin de los trabajos caso de encontrarse el ambiente contaminado o irrespirable o durante los trabajos por requerir una renovacin continuada del ambiente interior. Generalmente la ventilacin natural es insuficiente y es preciso recurrir a ventilacin forzada. El caudal de aire a aportar y la forma de efectuar tal aporte con la consiguiente renovacin total de la atmsfera interior est en funcin de las caractersticas del espacio, del tipo de contaminante y del nivel de contaminacin existente, lo que habr de ser determinado en cada caso estableciendo el procedimiento de ventilacin adecuado. As, por ejemplo, cuando se trate de extraer gases de mayor densidad que la del aire ser recomendable introducir el tubo de extraccin hasta el fondo del recinto posibilitando que la boca de entrada a ste sea la entrada natural del aire. En cambio si se trata de sustancias de densidad similar o inferior a la del aire ser recomendable insuflar aire al fondo del recinto facilitando la salida de aire por la parte superior.

Vigilancia externa continuada Se requiere un control total desde el exterior de las operaciones, en especial el control de la atmsfera interior cuando ello sea conveniente y asegurar la posibilidad de rescate. La persona que permanecer en el exterior debe estar perfectamente instruida para mantener contacto continuo visual o por otro medio de comunicacin eficaz con el trabajador que ocupe el espacio interior. Dicha persona tiene la responsabilidad de actuar en casos de emergencia y avisar tan pronto advierta algo anormal. El personal del interior estar sujeto con cuerda de seguridad y arns, desde el exterior, en donde se dispondr de medios de sujecin y rescate adecuados, as como equipos de proteccin respiratoria frente a emergencias y elementos de primera intervencin contra el fuego si es necesario. Antes de mover una persona accidentada debern analizarse las posibles lesiones fsicas ocurridas. Una vez el lesionado se haya puesto a salvo mediante el equipo de rescate, eliminar las ropas contaminadas, si las hay, y aplicar los primeros auxilios mientras se avisa a un mdico. La falta de intercambio de aire ocurre particularmente en los espacios confinados que tienen pocas aberturas de acceso y por la misma configuracin del espacio confinado. Se pueden ventilar con efectividad con aparatos que mueven el aire y sacan el aire contaminado al espacio confinado, introducindole aire limpio, respirable y controlando el nivel de los peligros que crean los contaminantes en el espacio o los que surgen de las operaciones que se hacen dentro del mismo.
No se puede establecer una regla nica o grupo especfico de reglas que cubran todos los requisitos de ventilacin que aplican a los espacios confinados. Se debe reconocer que el objetivo de la ventilacin en los espacios confinados es: 1) Para sacar el aire contaminado (inflamable o txico) del espacio y mantener niveles seguros de concentracin en trminos de los lmites de exposicin permitidos (PEL) o los Lmites Explosivos Inferiores (LEL), usando el que ms nos convenga. 2) Para proporcionar aire fresco y respirable dentro del espacio. 3) Para crear un ambiente ms confortable dentro del espacio. Estos objetivos slo se pueden lograr con una evaluacin co mprensiva de los requisitos, en base al espacio en cuestin, su contenido y las operaciones que se van a llevar a cabo en el espacio. Los requisitos de ventilacin se pueden calcular en base a los aspectos del espacio y las operaciones. La evaluacin de la ventilacin debe basarse en las medidas que se toman del sistema de ventilacin o la atmsfera del espacio, para garantizar que se logren las condiciones seguras y que las mismas se mantengan. En este captulo se estipulan los requisitos mnimos y se proporcionan guas para la aplicacin de la ventilacin en los espacios confinados.
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Ventilacin Antes de Entrar o Trabajar. Se deben ventilar los espacios confinados antes de entrar o trabajar, hasta el grado que sea necesario para reducir las sustancias inflamables y txicas a niveles aceptables y para proporcionar un contenido apropiado de oxgeno dentro del espacio.

Ventilacin para Entrar y Trabajar. Los requisitos de ventilacin para entrar y trabajar en los espacios confinados dependen de la naturaleza del espacio, su contenido y las operaciones que se van a llevar a cabo dentro del mismo. Las operaciones que se llevan acabo dentro de un espacio confinado pueden requerir la aplicacin de un slo tipo de ventilacin, tal como una ventilacin general, o pueden requerir la aplicacin de dos tipos, tales como una ventilacin general, en combinacin con un sistema local de extraccin de aire. Se deben aplicar estos principios en trminos de cumplir con los objetivos estipulados en el prrafo b. de esta seccin. Ventilacin General - A menudo se usa ventilacin general intercambindola con la dilucin del aire. Sin embargo, nos referiremos a la ventilacin general como la accin de sacar o suplir aire respirable y para control de la climatizacin dentro del espacio, o sea la ventilacin para controlar el calor. Ventilacin con Extraccin Local del Aire - Un sistema local de extraccin de aire consta de un arreglo mediante el cual la toma del aire (abertura con ducto o campana) se coloca cerca del punto del trabajo donde se generan los contaminantes. Un sistema local de extraccin de aire captura los contaminantes a medida que estos se generan, los lleva hasta el ducto del sistema y los saca del ambiente de trabajo. Para sacar los contaminantes que se generan en un solo punto, como en la soldadura, o en las limpiezas localizadas con solventes, son ms efectivos los sistemas locales de extraccin de aire. Ventilacin por Dilucin del Aire - Esta se hace incorporando aire no contaminado dentro de un espacio para diluir el aire contaminado que est dentro del mismo hasta lograr un nivel aceptable. La ventilacin mediante la dilucin se refiere a la dilucin del aire contaminado con aire no contaminado en un rea general, cuarto o edificio, con el fin de controlar cualquier peligro o molestia para la salud. Sin embargo, usualmente la ventilacin por dilucin del aire no es un control de un peligro para la salud tan satisfactorio como la ventilacin con extraccin local. Sin embargo, ocasionalmente ocurren circunstancias en las que se debe usar este mecanismo de ventilacin si la operacin o el proceso que se lleva acabo prohbe el uso de la extraccin local.