No corra para comprar um sistema de filtrao!

Parte 1
Emitir a ordem de compra de um filtro costuma ser a soluo adotada por muitos gerentes de engenharia para resolver problemas de separao lquido-slido, como tive a oportunidade de presenciar vrias vezes durante minha carreira profissional. Porm, quando essa aquisio no precedida por cuidados especiais, o novo equipamento deixa de ser a soluo almejada para se tornar um problema adicional. Nesta coluna, chamarei a ateno dos leitores para alguns aspectos fundamentais na escolha de um filtro, os quais devem ser quantificados, pois so decisivos para o bom funcionamento de um sistema de filtrao. Comeamos com a Figura 1, contendo o esquema de um filtro-prensa de placas e quadros de funcionamento por batelada, isto : aps certo intervalo de tempo, o filtro aberto e o slido retido descarregado. Ento, o filtro novamente fechado e se reinicia a alimentao da suspenso para a nova batelada. A Figura 1 mostra uma seo com dois quadros. A suspenso alimentada no canal (S) por uma bomba (no apresentada, por no ser relevante no momento). Cada quadro (Q) apresenta uma abertura por onde a suspenso passa para o interior do quadro. Os slidos suspensos ficaro retidos no interior do quadro, enquanto o lquido escoar atravs do meio filtrante (MF) at encontrar a superfcie corrugada da placa. O lquido, que recebe o nome de filtrado, escorre sobre a superfcie corrugada da placa at encontrar o orifcio do canal (F), pelo qual deixa o filtro. A Figura 2 mostra em detalhe o escoamento da suspenso, j no interior de (Q), atravs da poro da torta de slidos (T), formada at certo momento e que atua ela prpria como meio filtrante, cuja espessura cresce continuamente. O meio filtrante (MF) fixado pela compresso existente entre a placa e o quadro. Aps atravessar o MF, o filtrado atinge a placa escorrendo pelas suas corrugaes at a sada.

Embora o filtro-prensa de placas e quadros seja um exemplo particular de um conjunto enorme de tipos de filtros, ele evidencia a existncia de trs componentes fundamentais de

qualquer sistema de filtrao: a suspenso a ser filtrada, a torta que se forma e o meio filtrante. Estes aspectos precisam estar muito bem caracterizados para que o particular sistema de filtrao seja bem escolhido. A suspenso apresenta uma certa concentrao de slidos suspensos em um lquido. Esses slidos apresentam tamanhos de partcula distribudos ao longo de uma curva granulomtrica que precisa ser conhecida para se verificar se a suspenso poder ser alimentada diretamente no filtro, ou receber um tratamento prvio que facilite a filtrao. De maneira geral, quanto maior a partcula, mais fcil ser a filtrao, por isso as consideraes prvias sobre uma floculao ou cristalizao na suspenso podem auxiliar muito nessa deciso. Alm disso, suspenses contendo fraes significativas de finos e partculas grossas, isto , com grande faixa de distribuio granulomtrica, geram tortas com muita umidade, que encarecero os custos de transporte por kg de slido seco, ou das operaes de secagem subsequentes, sem falar da tendncia dos finos de entupir o meio filtrante. Finalmente, caso a concentrao da suspenso seja muito baixa, pode-se ocupar muito tempo de filtrao para gerar pouca torta. Como os sistemas de filtrao so caros, neste caso conveniente considerar uma sedimentao prvia at alcanar uma concentrao que possa ser ainda bombeada para o filtro. Por sua vez, para o lquido que suspende os slidos, deve-se estar atento ao pH, pois s o pH alcalino permite boa floculao e, portanto, talvez seja preciso uma correo, no s para melhorar a floculao, mas tambm para evitar que a acidez provoque a corroso dos componentes do filtro. A temperatura do lquido importante. Como a presso de vapor aumenta exponencialmente com a temperatura, o sistema de gerao de vcuo de alguns tipos de filtros poder apresentar perda de desempenho em relao ao projetado com temperatura moderada da suspenso. Os tecidos utilizados para a confeco de meios filtrantes possuem as mais diversas origens. Podem ser vegetais (algodo, juta, papel), animais (l), minerais (l de rocha, l de vidro), plsticos (polietileno, polipropileno, PVC, nilon, teflon, tergal etc.), mas o escolhido dever ser sempre quimicamente compatvel com a suspenso. O tamanho da porosidade do meio filtrante , em geral, da mesma ordem de grandeza ou um pouco maior do que os agregados de partculas a serem retidos. O que deve ser ponderado aqui a qualidade admissvel para o filtrado. Um tecido mais fechado fornecer um filtrado mais clarificado, porm estar sujeito a entupimentos mais frequentes. Sendo mais aberto, o comportamento ser o oposto. Alm disso, o desempenho do tecido do meio filtrante depender da distribuio granulomtrica da suspenso, como comentado anteriormente. A torta tambm atua como meio filtrante e isso permite optar, s vezes, por malhas mais abertas, o que provocar uma poro inicial do filtrado com alguns slidos, volume esse que dever ser reciclado aps a formao da primeira camada de torta, a partir do momento em que o filtrado estiver saindo dentro da condio desejada. Dependendo da granulometria dos slidos suspensos, deve-se considerar a aplicao de agentes floculantes que possibilitem a formao de agregados com dimetros mdios maiores e, assim, seja possvel usar malhas mais abertas no meio filtrante. Feitas essas observaes, no caso ainda de no se ter selecionado um meio filtrante com desempenho satisfatrio, pode-se considerar o uso dos chamados filter aids, ou seja, prepara-se uma suspenso com partculas conhecidas que iniciam a filtrao e formam uma pr-torta sobre o tecido de suporte. Essa camada exercer, ento, a funo de meio filtrante Finalmente, a terceira caracterstica aqui discutida a torta que vai se formando sobre o meio filtrante na medida em que a suspenso alimentada. A torta ter sua espessura aumentada gradualmente ao longo do tempo de filtrao. A Figura 3 mostra esquematicamente as foras atuantes em uma partcula ou grumo da torta. O escoamento do filtrado no entorno do gro em direo ao meio filtrante provoca no gro, pelo atrito fluido entre o lquido e a superfcie do slido, uma fora de arraste cuja resultante representada por FD. Esta fora FD em princpio deslocaria

a partcula, mas esta no se move devido reao a jusante (Fj) da partcula formadora da camada seguinte da torta sobre a partcula considerada. Por sua vez, a camada que se depositar na sequncia transferir camada seguinte sua fora de arraste a montante (FM). Ora a fora FJ que originalmente era igual FD passar a ser igual a FD + FM com a formao da nova camada. Ou seja, na medida em que a torta vai se formando, as partculas constituintes das camadas mais prximas do meio filtrante vo suportando um esforo cada vez maior. Dois fatos podem acontecer: o primeiro, estas partculas mantm seu formato original, caracterizando uma torta incompressvel; ou o segundo, as partculas se deformam formando uma torta compressvel. Se as filtraes de tortas incompressveis j requerem muitos cuidados, nas filtraes de tortas compressveis so obrigatrios testes preliminares de filtrao.

Observe-se a Figura 4. Ela mostra duas partculas sobrepostas de uma torta compressvel. A partcula, mostrada nessa figura com contorno desenhado em linha fina, compe a camada na face externa da torta, enquanto a de contorno grosso forma a camada prxima do meio filtrante. Observe que esta ltima se deforma na direo transversal, dificultando o escoamento do filtrado.

Uma forma de compensar, pelo menos parcialmente, esta condio incluir na suspenso outro material particulado indeformvel, um filter aid que auxilie na estrutura da torta em formao, para impedir o bloqueio do escoamento de filtrado. Claro est que, se a torta for o produto em vez do filtrado, uma operao posterior de separao dever ser necessria para remover o filter aid. A forma experimental prtica pela qual se pode verificar a natureza compressvel ou no de uma torta o chamado Leaf Test, descrito, por exemplo, na pgina 18-77 do conhecido Perrys Chemical Engineers Handbook 7th ed.

Por meio dos comentrios apresentados, pode-se concluir que a negligncia quanto a estas consideraes preliminares, necessrias ao planejamento da compra de um sistema de filtrao, acarretaram as insatisfaes que observei em muitos gerentes industriais no decorrer de minha vida profissional. Na prxima coluna abordarei alguns aspectos ligados capacidade de um sistema de filtrao. Para saber mais, recomendo: Perrys Chemical Engineers Handbook. 7th ed. Robert H. Perry & Don W. Green. McGraw Hill.