Dislexia desenvolvimental: uma introduo e viso terica geral

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Margaret J. Snowling

A primeira edio em ingls deste livro ocorreu cem anos depois do primeiro caso de dislexia desenvolvimental ter sido descrito pelo Dr. PringleMorgan em um artigo publicado no British Medical Journal, em 1896. O relato de Pringle-Morgan dizia respeito a um inteligente adolescente que no havia conseguido aprender a ler, e Pringle-Morgan especulou que o menino sofria de cegueira vocabular congnita. Durante muitos anos aps esse relato, a perspectiva predominante era que as dificuldades de leitura dos dislxicos eram causadas por deficincias no processamento visual, e a condio atraiu muita ateno de oftalmologistas, como, por exemplo, Hinshelwood (1917). Somente cerca de 30 anos mais tarde, a importncia dos fatores da linguagem na determinao da dislexia tornaram-se reconhecidos, com a publicao do influente livro de Samuel Orton, Reading, Writing and Speech Problems in Children (1937). interessante notar que muitos pontos para os quais Orton chamou a ateno so fundamentais para nossas preocupaes atuais. O termo que ele utilizou para o que atualmente conhecemos como dislexia foi strefossimbolia literalmente, uma distoro dos smbolos. E o importante que ele reconheceu que a strefossimbolia tinha tendncia a ocorrer em famlias e estar associada a outras formas de deficincias de linguagem. Ele achava que as causas da dificuldade seriam encontradas na lateralizao incompleta dos hemisfrios cerebrais (uma teoria que no interessa aqui), mas que sua remediao requeria ensino especializado. Embora variantes de uma hiptese de dficit visual ainda sejam consideradas hoje (ver Willows, Kruk e Corcos, 1993), a perspectiva mais aceita que a dislexia pode ser considerada parte do contnuo das desordens da linguagem e um dficit do processamento verbal (Vellutino, 1979). Na verdade, h evidncias convergentes corroborando uma teoria mais especfica, de que os leitores dislxicos tm fragilidades na rea fonolgica ou, dito de maneira

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mais simples, no processamento da fala (Hulme e Snowling, 1992b; Stanovich e Siegel, 1994). Antes de abordarmos esta teoria, vamos primeiro analisar as potencialidades e as deficincias das atuais definies de dislexia.

A DEFINIO DE DISLEXIA
Uma dificuldade importante envolvendo o diagnstico de dislexia que sua prpria definio contestada (Stanovich, 1994). Em 1968, a Federao Mundial de Neurologia recomendou que o termo fosse aplicado s crianas que no conseguem ler, apesar de possurem uma inteligncia adequada, receberem instruo convencional e oportunidades socioculturais. Entretanto, a insatisfao com esse modelo mdico, associada a uma falta de consenso sobre os sinais positivos de dislexia, demonstra que essa perspectiva h muito tem sido rejeitada. Em vez disso, na prtica clnica, a maioria dos profissionais tem adotado uma definio que conhecida como discrepncia dada dislexia. A definio de discrepncia leva em conta a existncia de uma correlao importante entre a capacidade cognitiva e a realizao educacional na populao normal. Por isso, razovel esperar que as crianas de capacidade acima da mdia estejam lendo acima da mdia da sua faixa etria, e as crianas de capacidade abaixo da mdia estejam abaixo da norma. As crianas que esto lendo significativamente abaixo do nvel esperado tm dificuldades de leitura inesperadas ou, como so freqentemente descritas, Dificuldades de Aprendizagem Especficas (dislexia). A maior parte dos profissionais sente-se confortvel com a definio de discrepncia dada dislexia, pelo menos como um ponto de partida para sua investigao das estratgias de leitura e ortografia, assim como das habilidades de processamento cognitivo de um indivduo portador de dificuldades. Possivelmente, como conseqncia disso, pouca ateno tem sido dada importante questo: se as crianas com dificuldades especficas de leitura diferem das crianas com problemas de leitura no contexto de uma aprendizagem, em geral, mais lenta ou, na verdade, de dificuldades de linguagem mais globais. A viso leiga da dislexia de uma pessoa criativa que boa em muitas coisas, exceto na leitura e na escrita. Entretanto, nem todas as crianas dislxicas so assim. As crianas com as quais estaremos lidando neste livro so aquelas que tm, ou correm o risco de ter, dificuldades de leitura, independente dos seus talentos. Esperamos discutir uma ampla srie de dificuldades que, em geral, acompanham ou prognosticam um fracasso de leitura e considerar estratgias efetivas para sua remediao. Comearemos nos concentrando na criana dislxica como uma maneira de articular nossa estrutura terica. As crianas com dificuldades especficas de leitura apresentamnos uma ilustrao clara da constelao mnima de problemas experienciados

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por crianas que tm dificuldade para aprender a ler, pois estas crianas tendem a trazer para essa tarefa toda uma srie de foras cognitivas. Por isso, as crianas que tm dificuldades maiores de fala ou de linguagem tm menos problemas claramente definidos. controvertido se essas crianas tm menos recursos que lhes permitam compensar suas dificuldades; seu desenvolvimento da leitura em geral muito lento e, s vezes, atpico (Stackhouse e Snowling, 1992a).

A NATUREZA DESENVOLVIMENTAL DA DISLEXIA

Sem dvida, o quadro mais abrangente que possumos da dislexia est localizado na criana em idade escolar. A maior parte das crianas dislxicas so encaminhadas quando no conseguiram aprender a ler, e a maior parte da pesquisa tem sido feita com essas crianas. Entretanto, importante lembrar que a dislexia uma dificuldade vitalcia e os sintomas que esto presentes em um ponto do desenvolvimento no esto necessariamente evidentes em outro. Tambm importante lembrar que no raro determinados dficits serem compensados com o passar do tempo. Os problemas de leitura tendem a ser a principal dificuldade nos primeiros anos da escola, mas muitos adultos dislxicos transformam-se em leitores fluentes, embora com uma ortografia deficiente. Alguns dislxicos adultos tm uma dificuldade particular em decodificar palavras que no encontraram antes, e, em geral, tm dificuldades persistentes com a conscincia fonolgica, nomeao rpida e tarefas verbais de memria de curto prazo (Bruck, 1990; 1992; Pennington et al., 1990).

A Hereditariedade da dislexia H muitos anos se sabe que a leitura deficiente tende a ocorrer em famlias e, hoje em dia, h evidncias conclusivas de que a dislexia hereditria (DeFries, 1991, para uma reviso). Os geneticistas do comportamento tm mostrado que h at 50% de probabilidade de um menino se tornar dislxico se seu pai for dislxico (cerca de 40% se sua me for afetada); a probabilidade de uma menina desenvolver dislexia um pouco menor. O que herdado no a deficincia de leitura per se, mas aspectos do processamento da linguagem. Os resultados de estudos em grande escala realizados com gmeos sugerem que h uma hereditariedade maior de aspectos fonolgicos (fnicos) do que aspectos visuais da leitura. Alm disso, as habilidades fonolgicas de leitura compartilham uma variao hereditria com a conscincia fonolgica: a capacidade de refletir sobre a estrutura sonora das palavras faladas (Olson et al., 1989).

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Com os estudos genticos como pano de fundo, a menor idade em que as crianas dislxicas tm sido estudadas a de 2 anos (Scarborough, 1990). Scarborough cercou o problema do diagnstico precoce realizando um estudo longitudinal de crianas que estavam em risco de dislexia em virtude de terem pai ou me dislxicos. Ela comparou o desenvolvimento dessas crianas com aquele de crianas de famlias no-dislxicas dos 2 aos 7 anos de idade. Quando as crianas estavam com 7 anos e suas habilidades de leitura puderam ser avaliadas, foi possvel observar, retrospectivamente, os dados da pr-escola e comparar as crianas que vieram a se tornar dislxicas com crianas que no desenvolveram dificuldades de leitura. Uma importante diferena entre os grupos estava na produo da fala. Embora as crianas dislxicas usassem uma variedade to grande de vocabulrio nas conversas com suas mes quanto suas contrapartes no-dislxicas, elas cometiam mais erros de fala e seu uso da sintaxe era mais limitado. Aos 5 anos, as crianas dislxicas tinham mais dificuldade com a nomeao dos objetos e com as tarefas de conscincia fonolgica. Suas habilidades de alfabetizao emergentes tambm eram mais deficientes; estavam menos familiarizadas com as letras do alfabeto e tinham um desempenho pior na correspondncia das imagens com a palavra impressa. Um estudo recente, por ns realizado, vai em direo ratificao dos resultados encontrados por Scarborough. Gallagher, Frith e Snowling recrutaram 73 crianas de famlias em que havia um parente de primeiro grau com dislexia e as avaliaram em uma srie de tarefas de linguagem pouco antes de completarem 4 anos. Embora no diferissem na sua habilidade no-verbal, as crianas em risco de dislexia tiveram um desempenho em geral mais fraco nos testes de fala e processamento da linguagem do que as crianas das famliascontrole, sem histria de dislexia. Elas exibiram, particularmente, dficits em sua compreenso do vocabulrio e em sua habilidade de nomeao, assim como na repetio de palavras novas (no-palavras de duas slabas). Em termos de habilidades anteriores alfabetizao, as crianas em risco apresentaram um conhecimento mais fraco das letras e das rimas infantis. Esses dois estudos das deficincias nas crianas em risco de dislexia realizados bem antes da poca tradicional do diagnstico, na idade escolar, sugerem que as crianas dislxicas exibem dficits de linguagem precoces. Os dados so consistentes com a teoria de que a dislexia um dficit do processamento fonolgico; deficincias no sistema de produo da fala foram reveladas em ambos os estudos, assim como problemas de conscincia fonolgica emergentes. Entretanto, esses estudos tambm nos alertam para a possibilidade de dificuldades de linguagem mais diversificadas nas histrias dessas crianas. Os atrasos ou dificuldades revelados no desenvolvimento de sintaxe produtiva e de vocabulrio raramente so discutidos com referncia criana dislxica em idade escolar. Pode ser que eles sejam compensados com o desenvolvimento ou, pelo menos, fiquem fora do alcance da vista (cf. Stackhouse e Wells, 1991).

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As evidncias dos estudos de dislexia realizados durante o tempo de vida dos pacientes so bastante consistentes com aqueles das comparaes de grupos de crianas dislxicas e normais. Passaremos, agora, a examinar a pesquisa que contribui para a viso geralmente aceita de que os dficits de processamento fonolgico so dficits bsicos na dislexia. Assim fazendo, continuamos cientes do fato de que a manifestao comportamental dos dficits subjacentes dislexia depender da idade da criana e da extenso em que eles tm sido remediados, quer atravs do ensino ou atravs de outras formas de interveno, incluindo a fonoaudiologia (Frith, 1995; Morton e Frith, 1995).

A HIPTESE DO DFICIT FONOLGICO DA DISLEXIA

possvel supor que, durante todo o desenvolvimento da linguagem, as crianas liguem a fala que ouvem s expresses que produzem. Falando de maneira ampla, esse um aspecto fundamental do desenvolvimento fonolgico. medida que o sistema fonolgico da criana se desenvolve, tais vnculos ou representaes tornam-se pouco a pouco aperfeioados (Nittrouer e Studdert-Kennedy, 1987). provvel que os aperfeioamentos tragam com eles melhorias em algumas habilidades cognitivas subjacentes ao desenvolvimento da leitura, como, por exemplo, melhorias no acesso s formas faladas das palavras, como requerido nas tarefas de conscincia fonolgica, e aumentos na capacidade da memria verbal de curto prazo, porque esta se baseia em cdigos fonolgicos (baseados na fala) (Snowling e Hulme, 1994). Para a maioria das crianas, o sistema fonolgico totalmente formado na poca em que elas iniciam o aprendizado da leitura. Pode, por isso, proporcionar uma base para o sistema de leitura, que pode ser considerado como parastico daquele. Na verdade, vrias teorias recentes do desenvolvimento da leitura propem que as crianas estabelecem conexes diretas entre as representaes de palavras impressas e as representaes de palavras faladas no seu sistema de linguagem (Ehri, 1992; Goswami, 1994; Rack et al., 1994). Em um estgio posterior, o conhecimento incorporado nestas representaes se generaliza para permitir que novas palavras sejam decodificadas (cf. Seidenberg e McClelland, 1989). Neste ponto, ter sido criado um sistema de leitura mais flexvel. Portanto, a partir dessas teorias de desenvolvimento da leitura, a situao das representaes fonolgicas bsicas das crianas determina a facilidade com que elas conseguem aprender a ler (Hulme e Snowling, 1992b). O desempenho em uma srie de tarefas de processamento fonolgico, incluindo testes de conscincia fonolgica, memria verbal de curto prazo ou nomeao verbal, tambm requer acesso a representaes fonolgicas. Provavelmente, seja por essa razo que o desempenho nessas tarefas tenda a ser extremamente relacionado com o desempenho na leitura.

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Desde 1980, surgiu na literatura um grande nmero de estudos apontando para as dificuldades de linguagem em crianas dislxicas, especificamente no nvel da fonologia (Shankweiler e Crain, 1986). Talvez a dificuldade relatada de forma mais consistente seja os problemas com a conscincia fonolgica (Bradley e Bryant, 1978; Manis, Custodio e Szeszulski, 1993) e com a memria verbal de curto prazo (Siegel e Linder, 1984; Johnston, Rugg e Scott, 1987; Torgeson et al., 1988). H tambm evidncias de que as crianas dislxicas tm problemas com a aprendizagem verbal de longo prazo, como, por exemplo, a memorizao dos meses do ano ou as tabelas de multiplicao. Outra tarefa que requer a recuperao de informaes fonolgicas da memria de curto prazo a nomeao. As dificuldades para encontrar palavras so freqentemente relatadas em crianas dislxicas, e os estudos experimentais que usam tarefas de nomeao rpida relatam deficincias nos dislxicos (Denkla e Rudel, 1976). Estendendo esse trabalho nomeao de objetos, Katz (1986) descobriu que as crianas dislxicas eram menos capazes do que as crianas-controle de rotular os objetos do Boston Naming Test e tinham uma dificuldade particular com palavras de baixa freqncia e com polisslabas. Da mesma maneira, Snowling, van Wagtendonk e Stafford (1988) descobriram que os dislxicos cometeram mais erros de nomeao do que as crianas da mesma idade e de vocabulrio similar quando foi solicitado que nomeassem objetos aps a apresentao de figuras ou aps definio falada. No geral, esses achados so consistentes com a viso de que as crianas dislxicas experimentam problemas especficos na recuperao de informaes fonolgicas da memria de longo prazo e so compatveis com os estudos das crianas em risco que apontam para dificuldades similares precoces no desenvolvimento. Vrios estudos tm usado testes de percepo da fala e produo da fala para explorar as possveis bases das dificuldades que as crianas dislxicas encontram com o processamento da linguagem. Brandt e Rosen (1980) investigaram a percepo das consoantes explosivas, como, por exemplo, [d] e [p], por parte de leitores dislxicos e leitores normais. Descobriram que os leitores dislxicos desempenhavam-se como crianas em um estgio inicial de desenvolvimento, um achado similar quele de Godfrey e colaboradores (1981). Reed (1989) descobriu que as crianas dislxicas tinham mais dificuldade para determinar a ordem em que duas consoantes ou dois sons breves eram apresentados do que leitores normais da mesma idade. Em contraste, os julgamentos de ordem temporal que envolviam vogais em situao fixa no causaram dificuldade. As crianas dislxicas tambm tiveram mais dificuldade com uma tarefa de identificao de palavras em que a palavra apresentada po meio auditivo tinha de ser relacionada com uma de duas figuras, diferindo

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por um nico fonema (por exemplo, goal-bowl*). Elas tambm eram menos consistentes em suas categorizaes fonmicas dos estmulos. Consideradas juntas, essas descobertas sugerem que as crianas dislxicas tm dificuldade com a percepo de sugestes auditivas breves, uma dificuldade que poderia plausivelmente ser responsvel por seu desempenho prejudicado em vrias tarefas de processamento fonolgico. Essa dificuldade tem sido h muitos anos considerada por Tallal e seus colegas (Tallal e Piercy, 1973; Tallal et al., 1980) como fundamental para a causa de desordens especficas da linguagem. As crianas dislxicas tambm tm relatado ter dificuldades com a produo da fala (Snowling, 1981, Brady, Shankweiler e Mann, 1983). Snowling, Goulandris, Bowlby e colaboradores (1986) estenderam essas descobertas e mostraram que as crianas dislxicas tm dificuldades especficas com a repetio de no-palavras. Essa dificuldade foi interpretada como um problema dos processos de segmentao que medeiam entre a percepo da fala e a produo da fala. discutvel se os dficits de linguagem observados nestas experincias esto relacionados a dificuldades, primeiro em estabelecer, depois em acessar, representaes fonolgicas adequadas. Tais dificuldades podem, enfim, explicar dficits cognitivos mais abrangentes nas crianas dislxicas.

DIFICULDADES DA LINGUAGEM ESCRITA NA DISLEXIA

Para entender o efeito das dificuldades fonolgicas no domnio da linguagem falada sobre a aquisio das habilidades da linguagem escrita, necessrio considerar o que o desenvolvimento da leitura envolve. Aprender a ler em uma escrita alfabtica, como o ingls, requer uma apreciao das correspondncias entre as letras e os sons o princpio alfabtico. Ainda que muitas crianas pequenas comecem lendo palavras inteiras pelo reconhecimento visual, elas precisam aprender como as letras nas palavras impressas representam os sons das palavras faladas, se quiserem ser leitores flexveis. O primeiro passo nesse processo requer a capacidade para refletir sobre a fala, isto , a conscincia fonolgica. Por isso, as crianas dislxicas que tm dificuldades no domnio fonolgico esto desde o incio em desvantagem. As crianas dislxicas, freqentemente, continuam a confiar em um vocabulrio de reconhecimento visual na leitura e, assim, cometem muitos erros de leitura visual, como, por exemplo, GRANDMOTHER gentleman; FROM for;

* N. de R.T. Em todo o livro, sero mantidos em ingls os exemplos cuja traduo no seja necessria para a compreenso do texto.

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ORGAN orange (ver Goulandris, neste volume). Elas so incapazes de abstrair as correspondncias entre letra e som da sua experincia com palavras impressas e, por isso, no conseguem desenvolver estratgias de leitura fonolgica (fnica) (Manis et al., 1993; Snowling, 1980; 1981). Na verdade, h muitas evidncias de que as crianas dislxicas tm dificuldades na leitura de no-palavras que esto em descompasso com suas habilidades de leitura visual (Rack, Snowling e Olson, 1992). Segundo Frith (1985), o dislxico desenvolvimental clssico no consegue realizar a transio para a fase alfabtica do desenvolvimento da alfabetizao. Alm de suas dificuldades com a leitura, tais crianas tambm tendem a ter problemas para soletrar as palavras da maneira como elas soam. Enquanto os erros de ortografia fontica so comuns na escrita de crianas pequenas, como, por exemplo, PACKET pakit; YELLOW yelo, as crianas dislxicas freqentemente fazem tentativas no-fonticas, como, por exemplo, pagit, yorol. As crianas que lem e falam desta maneira tm sido, s vezes, descritas como dislxicas fonolgicas desenvolvimentais (Temple e Marshall, 1983; Seymour, 1986). Entretanto, h tambm crianas dislxicas que parecem ter dominado habilidades alfabticas. Segundo Frith, essas crianas esto falhando em realizar a transio para a fase ortogrfica do desenvolvimento. Essas crianas so, s vezes, referidas como disgrficas desenvolvimentais ou dislxicas desenvolvimentais superficiais (Coltheart, Masterson, Byng et al., 1983; Seymour, 1986). Em ingls, soletrar alfabeticamente no constitui uma ortografia precisa, pois h muitas excees s regras que as crianas precisam dominar (ver Cootes e Simpson, neste volume). A caracterstica clssica dessas crianas que elas lem muito bem no contexto, mas, na leitura de palavras soltas, confiam muito na emisso do som. Elas tm dificuldades especficas com homfonos como PEAR-PAIR e LEEK-LEAK, que confundem e cuja ortografia em geral fontica. Embora haja uma carncia visvel de evidncias em prol de subtipos distintos (cf. Bryant e Impey, 1986), muitos estudos sistemticos de diferenas individuais entre dislxicos tm revelado variaes em suas habilidades de leitura (Castles e Coltheart, 1993). Em um estudo recente, comparamos duas crianas que exibiam um estilo dislxico fonolgico de leitura (lendo palavras de maneira significativamente melhor do que no-palavras), com duas crianas que pareciam dislxicas superficiais (lendo palavras irregulares de maneira significativamente pior do que as palavras regulares). Avaliando o desenvolvimento dessas crianas durante dois anos, descobrimos que elas diferiam na gravidade dos seus problemas de processamento fonolgico (Snowling e Goulandris, no prelo). As duas crianas que mostraram um perfil dislxico fonolgico tiveram mais dificuldade com o processamento fonolgico do que as duas que mostraram um perfil dislxico superficial, avaliado por testes de rima, repetio de no-palavras e ortografia. Entretanto, at mesmo os dislxicos superficiais tiveram um

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desempenho pior nas tarefas fonolgicas do que os leitores normais da mesma idade. Tais descobertas corroboram a hiptese de que as dificuldades de leitura dos dislxicos originam-se de problemas de processamento fonolgico. Entretanto, sugerem que a gravidade das dificuldades fonolgicas das crianas podem afetar a maneira em que o seu sistema de leitura torna-se estabelecido e se elas parecem dislxicas fonolgicas ou superficiais.

DIFICULDADES COMUMENTE ASSOCIADAS DISLEXIA

A viso da dislexia que defendemos aqui semelhante ao modelo da dislexia da diferena fonolgica de cerne varivel (phonological core-variable difference), desenvolvida por Stanovich em uma srie de artigos (Stanovich, 1986; Stanovich, 1994; Stanovich e Siegel, 1994). Colocado de maneira simples, o cerne da dislexia um dficit do processamento fonolgico, e quanto mais prximo do cerne est uma determinada habilidade de processamento, maior a certeza de que os leitores deficientes diferiro dos leitores normais com respeito a essa habilidade. As habilidades prximas ao cerne da dislexia incluem a leitura de no-palavras e aspectos da conscincia fonolgica; as habilidades no to prximas incluem avaliaes da memria de trabalho e da compreenso auditiva. com relao a estas duas ltimas habilidades que esperamos encontrar diferenas entre os leitores dislxicos e outros tipos de leitores deficientes, como, por exemplo, aqueles com dificuldades gerais de linguagem.

Crianas com dificuldades de fala e de linguagem Tendo em mente a idia de um cerne fonolgico na dislexia, convm retornar questo das crianas que tm dificuldades de fala e de linguagem. Infelizmente, a literatura apresenta um quadro confuso que pode no nos ajudar no momento. Enquanto os estudos retrospectivos apontam caracteristicamente para uma histria de dificuldades de fala e de linguagem nas crianas dislxicas (Rutter e Yule, 1975), os estudos prospectivos de crianas com dificuldades de fala e de linguagem contradizem tal posio. No parece verdade que as crianas que tm deficincias de linguagem na pr-escola vo ter dificuldades especficas de leitura (dislexia); ao contrrio, elas tm problemas de leitura mais gerais, abrangendo dificuldades com a compreenso da leitura que, em geral, no so experimentadas pelas crianas dislxicas (Bishop e Adams, 1990; Magnusson e Naucler, 1993; Stothard, Snowling e Bishop, em preparao). Uma resoluo razovel para esse enigma que as crianas com dificuldades bvias na linguagem falada tm problemas fonolgicos similares queles que esto no cerne da dislexia, mas so diferentes das crianas dislxicas,

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pois tm problemas concomitantes em outros domnios da linguagem. Por exemplo, dificuldades com a gramtica e com o significado colocariam essas crianas em risco de dificuldade na compreenso da leitura. No trataremos mais de observaes certamente especulativas. Basta dizer que vrios padres diferentes de desenvolvimento da leitura podem ser observados em crianas com dificuldades de fala e de linguagem, sendo razovel supor que o perfil da dificuldade observada depender do nvel de comprometimento das suas habilidades de processamento fonolgico, em interao com outras habilidades de linguagem (Snowling, 1987; Snowling, Stackhouse e Rack, 1986; Stackhouse, neste volume).

O papel dos fatores visuais na dislexia Assim como uma considerao das deficincias sutis de linguagem nas crianas dislxicas importante para se entender a natureza precisa de suas dificuldades de leitura e ortografia, tambm devem ser levadas em conta suas habilidades de processamento visual. Entretanto, no h evidncia conclusiva de que as deficincias de processamento visual em si causem dislexia. Mas isso no exclui a possibilidade de que essas dificuldades possam aumentar o problema da leitura. Acredita-se que as habilidades visuais contribuem para o desenvolvimento da leitura; na verdade, elas podem ser particularmente importantes nas crianas que tm dificuldades de linguagem na proviso de um conjunto alternativo de estratgias compensatrias para elas. H duas linhas principais a serem seguidas na pesquisa atual sobre os fatores visuais na dislexia. Stein e seus colegas (Stein, 1991) tm sugerido que as crianas dislxicas tm controle motor ocular deficiente. Grande parte da sua pesquisa usou o Dunlop Test como parte de uma avaliao ortptica e mostrou que menos crianas dislxicas do que leitores normais tm um olho de referncia estabelecido. Eles recomendam a ocluso monocular como um meio de se estimular o controle binocular e facilitar a aprendizagem da leitura (ver Bishop, 1989, para uma crtica). Lovegrove e seus colegas buscaram outra possibilidade, qual seja, de que as crianas dislxicas tenham deficincias de nvel baixo do sistema visual transitrio (Lovegrove e Williams, 1993). Essas dificuldades levariam as crianas a experimentar embaamento do texto impresso e, por isso, afetariam suas leituras. Os dados que o grupo de Lovegrove apresentam so convincentes, mas, ao contrrio dos dados sobre os dficits fonolgicos, no h evidncias sugerindo que tais deficincias visuais estejam causalmente relacionadas a problemas de leitura. O que est faltando um estudo longitudinal que examine o papel dos fatores visuais na aprendizagem da leitura. Acreditamos que, at que essa evidncia esteja disponvel, importante que os profissionais estejam alertas

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para a possibilidade de que deficincias no processamento perceptual e dficits da memria visual exacerbem as dificuldades dos dislxicos. Onde existem problemas perceptuais pode-se prever tambm problemas de controle mental. Algumas crianas dislxicas tm dificuldades com as habilidades motoras finas, as quais impedem o desenvolvimento da caligrafia e das habilidades a ela relacionadas (ver Taylor, neste volume). Em uma veia similar, muitas crianas dislxicas tm problemas de concentrao, particularmente nas salas de aula. Talvez a explicao mais simples seja que as crianas no conseguem enfrentar os materiais escritos apresentados e, por isso, suas mentes se desviam. Entretanto, algumas crianas dislxicas tm dificuldades mais profundas com o controle da ateno. Estas requerem uma investigao parte, porquanto, caso no sejam tratadas, exacerbaro a condio dislxica

CONCLUSES
Embora o uso do termo dislexia permanea em discusso, h evidncias considerveis de que os problemas inesperados de leitura nas crianas so causados por deficincias de linguagem no domnio fonolgico. Grande parte da pesquisa realizada nos ltimos anos tem mostrado que as crianas que tm um bom desempenho nos testes de conscincia fonolgica antes de irem para a escola, tornam-se bons leitores (ver Muter, neste volume). O corolrio disso que os dislxicos tm dficits fonolgicos que os impedem de se alfabetizarem no ritmo normal. A teoria tambm corroborada por descobertas que comprovam que o treinamento das habilidades fonolgicas tem um efeito benfico sobre o desempenho na leitura e na ortografia, especialmente quando combinado com o ensino dos relacionamentos entre letra e som (ver Hatcher, neste volume). Os profissionais que esto na fronteira entre a dislexia, a fala e a linguagem precisam estar prontos para avaliar a extenso em que a dificuldade de leitura de uma criana pode ser atribuda fonologia deficiente, e a extenso em que outros dficits de linguagem e de processamento cognitivo podem ter um papel a desempenhar.