AMBIENTE D SEDIMENTACION 7: ESTUARIOS I.

La palabra estuario vino a nuestro vocabulario del latn, aestuarium, que quiere decir un rea bajo las influencias de las mareas. Son cuerpos de agua costeros que poseen una conexin libre con el mar abierto y en los cuales la mezcla de agua dulce proveniente del drenaje continental con el agua del mar, constituyen ambientes sedimentarios en los cuales numerosos factores fsicos, qumicos y biolgicos afectan los procesos que en ellos acontecen. (Fig. 1). Corresponden generalmente a aquella parte del curso inferior de un ro en la cual el lecho yace debajo del nivel medio del mar, estando afecto a las mareas. Los estuarios son rasgos efmeros del paisaje actual, puesto que pequeos cambios en el nivel del mar pueden originar drsticas alteraciones; se formaron cuando reas costeras y valles fluviales fueron inundados, actualmente constituyen lugares donde ocurre preferentemente una depositacin de sedimentos. . Un buen ejemplo de un estuario son los pantanos de sal que eventualmente se pueden encontrar cerca de la costa. Otro buen ejemplo es cuando un ro desemboca directamente en el ocano.

Fig. 1 Imagen de un tpico estuario.

II. Los procesos sedimentarios y condiciones que presentan los estuarios son las siguientes: Segn su origen: Valles ahogados del ro Estuarios barra-construidos Estuarios producidos por procesos tectnicos Estuarios tipo-fiordo 1- Estuarios de llanuras costeras o valles de ros ahogados: muchos estuarios se originaron al subir el nivel del mar, cuando finaliz la ltima era glacial hace 18,000 aos atrs y el mar invadi tierras llanas y desembocaduras de los ros. Ej. Costa Este de EU. Chesapeake Bay. 2.- Estuario de barrera: Este tipo de estuario se origina debido a la acumulacin de barreras de arenas o islas de barreras que viene a formar una pared entre el ro y el mar. Ej. Costa del golfo de Mxico frente a Texas: Laguna Madre. Ej. Costa de Carolina del Norte: Islas de barreras frente a Cabo Hateras. 3.- Estuario de origen tectnico: Otros estuarios no se originaron por cambios en nivel del mar, sino como resultado de movimientos en la corteza terrestre debido a subsistencia. Ej. Baha de San Francisco, California. 4.- Estuarios originados por erosin glacial: (Fjord)- Otros estuarios se crearon cuando glaciares en retroceso cortaron valles profundos a lo largo de las costas. Ej. Sureste de Alaska, Brittish Columbia, Noruega, Sureste de Chile, etc. Estuarios anchos y bien desarrollados son comunes a lo largo de regiones de llanuras costeras en plataformas continentales anchas e mrgenes activos: Ej. Costa Atlntica de Amrica del

Norte. Estuarios estrechos y poco desarrollados ocurren en costas de plataformas estrechas, de inclinacin pronunciada, caractersticas de mrgenes activos: Ej. Costa Pacfica de Norte Amrica. Segn salinidad: 1.- De cua salada: Se desarrolla cuando un ro desemboca en un mar sin mareas (micromareal), el agua dulce menos densa, circula por encima del agua salada ms densa y como no existen corrientes mareales, que puedan producir mezclas, se puede considerar una cua salada que va penetrando y adelgazndose aguas arriba del ro. Debido a que una masa de agua se est moviendo sobre otra, se produce un rozamiento en la interfase, que puede producir turbulencias y generar una serie de ondas internas a lo largo de la interfase. Las cuales pueden romper el lmite y eyectar parte de agua salada dentro de la capa superior. (Fig.2a). 2.- Parcialmente mezclado: Ocurren donde un ro desemboca en un mar con rango mareal moderado (mesomareal), las corrientes mareales son significativas y toda la masa de agua hay momentos que se mueven arriba y abajo del estuario con el flujo y con el reflujo, se producen fenmenos de mezcla debidos a la friccin entre las aguas, las corrientes mareales, y la friccin con el fondo. Los procesos de mezcla se producen tanto por la subida de agua salada como por hundimiento del agua dulce. (Fig.2b). 3.- Verticalmente homogneo(o bien mezclado): Son estuarios anchos, someros, con rango mareal alto donde las corrientes mareales son ms fuertes comparadas con el caudal del ro. La columna de agua se encuentra totalmente mezclada, no habiendo variaciones en la vertical de salinidad, guardando las isohalinas una disposicin vertical, se produce un gradiente de aumento de salinidad en direccin al mar, y hacia la margen izquierda en el hemisferio norte, en planta suelen tener una morfologa en embudo. (Fig. 2c).

(a)

(b)

(c)

Fig. 2 Representacin grafica de la diferenciacin salina en los estuarios.

III. Un estuario como "la parte ubicada hacia el mar de un valle inundado, que recibe sedimentos de origen tanto fluvitil como marino y sometida a la accin de las olas, las mareas y el ro. Se extiende desde el lmite superior de influencia de las mareas hasta el lmite de las facies marinas costeras". Dicha definicin implica que un estuario no es un tipo de delta, sino un sistema independiente, cuyo desarrollo depende de la morfologa de la costa (valle) y de un contexto eusttico transgresivo.

Los procesos sedimentarios se describen a continuacin y se entienden a travs de la figura 3:

Fig.3 Esta figura seala la clasificacin evolutiva de los principales medios sedimentarios costeros (segn Dalrymple et al. 1992).

Un estuario se desarrolla durante una trasgresin y desaparecen cuando empieza una regresin y/o una programacin. Por lo tanto, son sistemas efmeros a la escala geolgica, ya que si aumentan los aportes sedimentarios o si baja la velocidad del alza eusttica, el estuario se rellena y se vuelve delta. Ms an, segn esta definicin, la instalacin de una sedimentacin estuarina traducira una transgresin eusttica (intervalo transgresivo), mientras que la progradacin de un delta representara el prisma de alto nivel, es decir que se suceden en el tiempo. Por lo tanto, depsitos estuarinos se encuentran intercalados dentro de las cuencas deltaicas, formando sistemas llamados a veces parlicos, es decir fluvitil distal con intercalaciones marinas o salobres. Por su ubicacin, el estuario esta caracterizado por salinidades variables que influyen sobre la fauna y la densidad del agua, y por la interaccin de procesos fluvitiles y marinos. Por lo tanto, en todos los estuarios, se distingue. (1) Una parte externa (distal, boca) dominada por las corrientes de las olas o de las mareas, que inducen una sedimentacin gruesa (arenas) y un transporte aguas arriba de los sedimentos, (2) una parte central con energa mnima, porque se equilibran ms o menos las influencias, donde se depositan sedimentos ms finos, y (3) una parte interna (proximal, cabeza) dominada por la energa del ro, que induce una sedimentacin gruesa transportada aguas abajo.

IV. Tipos de Depsito que caracterizan el ambiente de un estuario Planicies fangosas (mud flats): Las llanuras fangosas son reas del estuario que quedan expuestas durante la marea baja. El tipo de sedimentos de estas llanuras pueden ir desde arenas en la boca de los ros hasta arcilla y sedimentos finos en la parte central del estuario. En estuarios con diferencia muy marcada entre marea baja y marea alta estos pantanos son muy extensos.

Pantanos (salt marshes): En el ecosistema del estuario tambin encontramos reas que se inundan durante la marea alta donde se puede localizar riachuelos, pequeas lagunas y flujos de mareas. Son caractersticos de la costa este de Norte Amrica y del Golfo de Mxico debido al poco declive de la plataforma continental. Los salt marshes se desarrollan de forma ptima cuando se renen condiciones de estuarios anchos, bahas llanas y costas de poco declive como en la costa este (atlntica) de EU. En la Costa oeste de EU (del Pacfico) no se renen estas condiciones y por tanto no se desarrolla la comunidad pantanosa asociada a los estuarios.

Manglar asociada a estuarios: En latitudes tropicales y subtropicales el manglar sustituye en reas protegidas de la costa la comunidad pantanosa asociada a los estuarios en la zona templada. Se establece una vegetacin de plantas florecientes en la zona entre mareas que viene a formar un bosque donde ocurre una sucesin ecolgica entre el ambiente marino y terrestre. Se diferencian los sedimentos fluviales y estuarinos, sobre la base de que los sedimentos del estuario son los granos finos, contienen guijarros redondeados arcilla y capas de conchas en ondas reas, y los sedimentos del fondo muestran ondas con direcciones bipolares o con direccin ro arriba. Adems, los sedimentos del estuario contienen gruesas capas de diferentes tipos de estratificacin, caractersticamente se encuentran en las mareas, estratificacin lenticular y laminacin cruzada tapizada por arcilla o limo, estratificacin ondulada, con intercalaciones finas de arena y estratificacin de barro. La fuente de sedimentos de un estuario es del ro y del mar.

V. Los tipos de estructuras sedimentarias que se pueden hallar en los estuarios son:

Estratificacin Normal o Estratificacin Ondulada: Presentndose finas intercalaciones de arena y barro con capas de lodo raramente ms de 2 cm. Como estratificacin con ripples, con ondulaciones de corriente o igualmente laminado de arena.

Estratificacin Cruzada: Presente especialmente en reas donde las velocidades de las corrientes son bajas. Por ejemplo en superficies poco profundas y sumergidas en la parte superior de las laderas del canal. Estas estructuras de estratificacin muestran capas de barro y arena alternando en diferentes dimensiones relacionadas a las fases de las mareas mostrando alternancia de corriente y actividad de agua estancada o repunte de la marea.

Estratificacin del megaripple: (ripple con altura mayor a 10 cm) en el fondo del canal se encuentran desordenados los sedimentos, los granos gruesos de arena, intercalaciones de capas de barro y muchos guijarros de barro. Moluscos y conchas son bastante comunes y turbas de guijarro, laminadas piezas de madera y espinas de erizos de mar son tambin vistos. Tambin puede existir Estratificacin Lenticular y Ondulada laminacin Cruzada.