T04//comportamiento

TENDENCIAS | LATERCERA | Sbado 26 de marzo de 2011

Cuando el feedback negativo viene de personas muy cercanas, la recepcin es ms abierta. JEFFREY GREEN,
SICLOGO.

Aunque una crtica est baada en eufemismos, siempre duele. Recientes estudios han descubierto que el cerebro es ms sensible a las correcciones que a las felicitaciones y que, a pesar de que las crticas son cruciales para el desarrollo en los adultos, los nios aprenden mucho mejor de los comentarios positivos.
TEXTO: Teresita Quezada Galarza ILUSTRACION: Alberto Aragn

TENDENCIAS | LATERCERA | Sbado 26 de marzo de 2011

//T05

Los nios aprenden menos de los comentarios negativos y ms de los positivos. EVELINE CRONE,
NEUROCIENTFICA

como un amigo o la pareja, o por personas ajenas. El experimento arroj que las personas recuerdan ms las crticas hechas por personas muy cercanas, mientras las realizadas por desconocidos fueron rpidamente olvidadas. Para el especialista, la clave est en que quien recibe la crtica no se siente amenazado por un comentario de un cercano, porque cree que la relacin no cambiar a partir de un error o un defecto. Cuando amigos muy cercanos, parientes o incluso jefes (cuando piensas que seguir siendo tu jefe por mucho tiempo) te da feedback negativo, probablemente estars ms abierto al aprendizaje, dice el doctor en sicologa. Otro aspecto que Green comprob en sus investigaciones, es que contrario a la creencia de que quien est dispuesto a mejorar recibe las malas crticas con desaliento, los individuos en proceso de superacin son muy receptivos al feedback negativo. Es precisamente este complejo proceso intelectual para corregir lo que hace que para los nios sea todava muy difcil aprender de los errores y menos de las crticas. En el laboratorio de Cerebro y desarrollo de la Universidad Leiden en Holanda, Eveline Crone y su equipo han escaneado 60 cerebros de nios y adultos para saber cmo reaccionan a la retroalimentacin negativa y positiva, y cul es su capacidad de aprender ante esas respuestas. Investigaciones de comportamiento anteriores haban sugerido que reaccionaban de forma excesiva a las crticas, pero no se haba comprobado si, a pesar del mal rato y la angustia, lograban aprender. Entonces hicieron un experimento indito. Por primera vez se escanearon los cerebros de personas de distintas edades para comparar su reaccin a los comentarios buenos o malos: un grupo de nios de entre ocho y nueve, otro de entre 12 y 13 aos, y otro de adultos de entre 18 y 25 aos. Mientras los cientficos miraban la actividad cerebral de los participantes por resonancia magntica, estos hacan una tarea en que deban descubrir reglas. Si lo hacan bien, apareca un visto bueno en la pantalla, de lo contrario apareca una cruz. Las imgenes mostraron las partes del cerebro que se activaron: la diferencia entre nios y adultos se observ sobre todo en las reas responsables del control cognitivo, el aprendizaje, en la corteza cerebral. En los nios de ocho y nueve aos, estas reas del cerebro reaccionaron fuertemente a los comentarios positivos y apenas respondieron a la retroalimentacin negativa. Pero en los nios de 12 y 13, y tambin en los adultos, ocurri exactamente lo contrario: sus cerebros se activaron ms fuertemente por las respuestas negativas. Segn Crone explic a La Tercera que esto significa que los nios aprenden mucho menos de los comentarios negativos que los adultos y mucho ms de los positivos. Porque aprender de los errores es un proceso intelectual mucho ms complejo que repetir los aciertos. Implica preguntarse qu es lo que est mal puntualmente, qu llev a cometer el error y pensar una forma de solucionarlo. Aunque los nios se angustian tanto como los adultos con una crtica, no saben aprender de ellas.T

Los nios

UN poco de sinceridad es una cosa peligrosa y mucha sinceridad es absolutamente fatal, escribe Oscar Wilde en El crtico como artista. Efectivamente, que alguien diga que el trabajo este no es gran cosa, que la forma de bailar de fulanito es medio chistosa o que tal persona tiene un gesto baboso, puede ser suficiente. Recibir una crtica, antes que nada, conmociona. El corazn se acelera, los msculos se tensan, sube la presin sangunea y se activa el ancestral estado de alerta, se prepara para la batalla: la defensa. Porque un comentario negativo, aunque sea constructivo, nunca es agradable. Pero, los cientficos lo han estudiado: controlando esa primera barrera de enojo, y si la crtica fue bien dada, esta ser la mejor forma de corregir los errores. Dejando de lado los tpicos consejos como suavizar el lenguaje o siempre criticar el comportamiento y no a la persona, los neurlogos y siclogos se han dedicado a la investigacin. Y en ese empeo, han descubierto que, contrario a la actual corriente que postula la conveniencia de soslayar los aspectos negativos para concentrarse en los positivos -y as reforzar la confianza de las personas-, las crticas son un aspecto esencial para el desarrollo. Tanto, que en la mayora de los casos es ms intensa y efectiva que unas palmadas en la espalda o premio a modo de reconocimiento. Por qu? Porque las crticas nos dan miedo. Y eso nos pone en alerta. Porque quien recibe el feedback negativo a nivel

cerebral es el sistema nervioso simptico, el que nos prepara para la accin, un circuito mucho ms sensible que el que procesa los comentarios positivos, el de los ganglios basales, zona ubicada justo fuera de la corteza cerebral y ligada a tareas como el aprendizaje progresivo de diversas funciones cognitivas y emocionales. Mientras ambos circuitos nos ensean -el feedback positivo consolida los aciertos que logramos al aprender-, el negativo es el que activa la respuesta ms intensa. Sin embargo, y aunque las correcciones y crticas son ms efectivas y naturales que las alabanzas para los adultos, debido a la complejidad del proceso mental, para los nios es mucho ms fcil aprender cuando los comentarios son positivos: Qu bien que te vayas por la parte ms ancha! en vez de Cuidado! No te vayas a caer!.

El sesgo negativo

Distintos estudios muestran que las personas ven ms las prdidas de dinero que las ganancias, ms lo que parece molesto que lo agradable y hasta escuchan ms un ruido disonante que uno armnico. Es lo que en trminos cientficos llaman el sesgo negativo del cerebro y es clave en nuestra percepcin de las crticas y posterior aprendizaje En esos trminos, las investigaciones del neurocientfico John Cacioppo, profesor de la Universidad de Chicago, demostraron que la zona cerebral encargada de procesar lo negativo presentan ms actividad ante comentarios negativos, que la positiva ante feedback positivo. As ocurri, por ejemplo, en un estudio en el que a 33 alumnos de la Universidad Estatal de Ohio les pasa-

ron 36 imgenes de las cuales dos eran positivas (un Ferrari, pizza) y dos negativas (como un gato mutilado) y las dems eran neutras (un plato, una secadora). En todos los participantes se obtuvo mayor actividad cerebral en respuesta a las imgenes negativas en comparacin con las imgenes positivas y neutras. Pero no todas las crticas consiguen el mismo efecto de aprendizaje. La memoria selectiva se encarga de que no todo sea tan oscuro ni tan brillante. El doctor Jeffrey Green, de la Universidad de Virginia, en EE.UU., ha estudiado cmo las personas procesan los comentarios. En una serie de experimentos que ha publicado durante los ltimos dos aos, ha obtenido respuestas sobre cmo una crtica percibida originalmente como agresiva pasa a ser constructiva. De acuerdo con sus investigaciones, si un comentario negativo amenaza la idea que tenemos de nosotros mismos, la respuesta a nivel cerebral es descartarlo. La gente tiende a ser estratgicamente flexible. No pasa por alto toda la informacin sobre ellos mismos, sino slo la ms amenazante: los comentarios que se refieren a los aspectos ms centrales o apreciados de s mismos, explica Green a La Tercera. Es por eso que aunque cada frase negativa produce dolor, slo algunas llegan a generar modificaciones conductuales. En esos trminos, lo que resulta de una crtica mal dada es que molesta, pero no corrige. Profundizando en los efectos del feedback negativo, Green tambin investig la efectividad de las crticas a partir de quien las diga: personas muy cercanas,