huesos

Vernica Guerrero Mothelet

Hasta lo

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Fotos: Ernesto Navarrete

en el siglo XVI, es clebre por sus observaciones del cielo nocturno, pero lo que aqu nos interesa es su nariz: la perdi en un duelo y en su lugar portaba una prtesis de oro y plata. Otros personajes del pasado que usaron prtesis fueron, desde luego, los piratas, con su ojo de vidrio, pata de palo y mano de garfio. Y mucho ms atrs en el tiempo, puede citarse una mandbula encontrada en Honduras, de cerca de 1 500 aos de antigedad, que presentaba trozos de concha marina injertados en las cavidades donde alguna vez estuvieron los incisivos. Estos ejemplos podran considerarse como antecedentes de los modernos biomateriales: sustancias que sirven para sustituir, completar o reparar un rgano o tejido y, en general, para recuperar la funcionalidad de una parte del organismo.

Tycho Brahe, astrnomo dans que vivi

Colocar un rgano artificial, inmovilizar un hueso con clavos, reconstruir una cadera con implantes de titanio o simplemente suturar una herida, todo esto sera imposible sin biomateriales. Entre los expertos que los desarrollan se encuentran los investigadores del grupo que dirige la doctora Mara Cristina Pia Barba, en el Instituto de Investigaciones en Materiales (IIM) de la UNAM. La doctora Pia explica que los biomateriales son materiales naturales o sintticos que pueden estar en contacto con los tejidos vivos por periodos largos sin causar efectos adversos en el organismo. Un material biolgico puede modificarse para emplearse como biomaterial; por ejemplo, el pericardio de bovino, membrana que rodea el corazn de este rumiante, puede utilizarse

Biomateriales

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Micrografas: cortesa IIM/Biomateriales

Fibras de colgeno de hueso.

Fibras de col

para reparar lceras en los humanos luego de un tratamiento qumico. Mara Cristina Pia cuenta que, en la Segunda Guerra Mundial, cierto soldado sufri una profunda herida en el cuello. Para que pudiera respirar los mdicos le pusieron una manguera de plstico. Pese a que la intervencin permiti al soldado seguir respirando y comenzar a recuperarse de la herida, la manguera no resisti el movimiento y se rompi. A partir de entonces, los mdicos empezaron a buscar materiales ms resistentes. Los biomateriales sintticos ms socorridos hoy son de tres tipos: metales, cermicas y algunos polmeros (los polmeros son macromolculas formadas de cadenas de molculas ms pequeas llamadas monmeros; hay polmeros naturales y artificiales, los plsticos, por ejemplo, son polmeros). Los tres ofrecen ventajas en comparacin con los materiales naturales. Son fciles de manipular y de esterilizar, provocan menos reacciones inmunitarias y no es difcil conseguirlos. Las biocermicas y los biopolmeros funcionan mejor que los metales para reparar y reconstruir tejidos enfermos o daados del cuerpo humano, entre otras razones porque son ms resistentes a la oxidacin y corrosin que los metales. Tambin son menos propensos a la friccin y el desgaste, por lo que se les prefiere, por ejemplo, para fabricar prtesis de articulaciones.

bioinertes, bioactivas y bioabsorbibles. El xido de aluminio o almina es bioinerte, lo que significa que carece de actividad biolgica y al implantarse no propicia que se forme tejido fibroso a su alrededor. Las cermicas bioactivas como la hidroxiapatita, en cambio, se enlazan qumicamente al tejido seo, mientras que las bioabsorbibles se disuelven y son reemplazadas por el tejido circundante, como ocurre con los hilos de sutura en los tejidos internos. La doctora Pia explica que los biomateriales se someten a rigurosas pruebas de compatibilidad. stas sirven para garantizar que ni el material ni lo que deja al degradarse sean nocivos para el organismo. El primer paso es verificar la citotoxicidad de las sustancias, esto es, si son o no txicas para las clulas. Para ello se preparan tres cultivos celulares; en uno se pone un material reconocidamente txico, en otro uno inocuo y en el tercero el material que se quiere probar. As vemos dnde queda nuestro material. Si las clulas se mueren en gran cantidad, el material es muy txico, y si no lo detectan se trata de un material inerte, dice Mara Cristina Pia. El examen de genotoxicidad prueba si el material altera los genes de las clulas. En la prueba se emplean clulas extradas

de la sangre de donadores, las cuales se han separado y cultivado, dice la doctora Pia. Si se altera el funcionamiento de las clulas, puede haber efectos genticos. Luego se efectan las llamadas pruebas preclnicas de biocompatibilidad, que se llevan a cabo en especmenes animales. En los pases de primer mundo, comenta la doctora Pia, las pruebas preclnicas deben estar muy justificadas para que se autorice emplear unos cuantos animales, en general ratas, conejos y perros. En pases como el nuestro no hace falta una justificacin rigurosa para obtener autorizacin de usar grupos grandes de animales. Pero como las pruebas son tan costosas, por lo general son muy pocas las que se llevan a cabo y se hacen en ratas y conejos principalmente, rara vez en perros y cerdos. Al final se hace la prueba clnica, con personas. Estas pruebas se realizan en clnicas y hospitales, con protocolos que deben presentar los mdicos para aprobacin de las comisiones de tica.

De la clula al hueso
Los huesos estn formados por una parte orgnica y otra inorgnica. sta ltima est formada por la cermica natural hidroxiapatita, la cual se va pegando a fibras de colgeno y va formando la matriz sea. El grupo de investigacin de la doctora Pia ha desarrollado

Bajo el msculo
Cada siete aos tenemos un esqueleto nuevo, ya que las clulas llamadas osteoclastos se encargan de deshacer el hueso viejo y los osteoblastos de producir hueso nuevo. El tejido seo es el nico que se regenera sin dejar cicatriz, pero su regeneracin se va haciendo ms lenta conforme avanza la edad.

Pruebas rigurosas
Las biocermicas no deben ser txicas ni alergnicas. Por su interaccin con los tejidos, pueden clasificarse en tres tipos:

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geno de hueso.

Fibras de colgeno de hueso.

varios proyectos para regenerar huesos. En uno de los ms exitosos se emplea hueso de bovino. Para eso se le extrae toda la materia orgnica, que es la que puede causar rechazo del sistema inmunitario del paciente, y slo se deja la matriz sea de hidroxiapatita, que es como el encaje. Este biomaterial se coloca donde hace falta hueso. Como es inerte, el organismo lo acepta y las clulas del hueso comienzan a colonizarlo. Al cabo de un tiempo, los osteoclastos (clulas encargadas de destruir el hueso) lo van degradando, al tiempo que los osteoblastos van formando el hueso propio del paciente. De esta forma, la matriz implantada termina por degradarse, pero se mantiene el tiempo que tarda en formarse el hueso nuevo. El procedimiento acelera la formacin de hueso, en comparacin con lo que tardara si no se colocara la matriz de hueso de bovino, seala Cristina Pia. Cuando se usa hueso del propio paciente para rellenar un hueco, la operacin se denomina autoinjerto. Esta intervencin conlleva dos problemas: por una parte, no se puede extraer mucho hueso para injertar, y por otra, se requieren dos cirugas, lo que implica ms tiempo de recuperacin y
Hueso de bovino.

mayor costo para el paciente. No tiene sentido, porque el hueso de bovino funciona igual, dice la doctora Pia. Con el propsito de optimizar el procedimiento, el equipo del IIM desarroll un mtodo para limpiar perfectamente el hueso de bovino, cortarlo e implantarlo. Este material ha pasado todas las pruebas de biocompatibilidad y se encuentra en la etapa de pruebas clnicas en pacientes humanos con el apoyo del Hospital Regional General Ignacio Zaragoza, del Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado (ISSSTE), con protocolos encabezados por el Dr. Fernando Cueva del Castillo. La patente del material pertenece a la UNAM y lo produce una pequea empresa mexicana llamada Biocriss, creada hace cuatro aos por un grupo de estudiantes y algunos de los investigadores del Departamento de Materiales Metlicos y Cermicos del IIM. Biocriss es la empresa donde los egresados del rea de biomateriales han llevado nuestras investigaciones hasta sus ltimas consecuencias. Ya tienen todos los registros requeridos y cuentan con un laboratorio certificado. Ellos han impulsado a los mdicos a colaborar y ahora ya terminaron los protocolos en hospitales. Esto permite que los desarrollos del grupo de biomateriales del IIM lleguen a los pacientes, dice la directora del equipo, y aade: tenemos una colaboracin muy estrecha y frecuentemente nos apoyan en la

ejecucin de pruebas y con el suministro de materias primas. El grupo de Cristina Pia tambin aprovecha el hueso de bovino para producir una esponja de colgeno. Para fabricarla, ponen en solucin cida la matriz porosa que ya haban obtenido con los mtodos antes descritos. La matriz pierde toda la hidroxiapatita y queda nicamente la colgena. La esponja se deshace, dejando solamente fibras, que se pueden inyectar en arrugas y cicatrices porque ayudan a regenerar cualquier tipo de tejido. Este estudio se lleva a cabo en conjunto con investigadores de la Universidad Autnoma Metropolitana de Iztapalapa.

Cemento seo
Otro proyecto del grupo de biomateriales est dirigido a los cementos seos. Cristina Pia explica que, por ejemplo, cuando se rompe la cabeza del fmur, ya no se regenera, sobre todo en personas de la tercera edad. En consecuencia, los mdicos la extirpan y colocan una prtesis de titanio, que adems tiene un cabezal de cermica con un polmero para reducir la friccin. Para anclar la prtesis al fmur, hay que poner cemento a su alrededor, que por lo general es fabricado con polimetil-metacrilato. Aunque este material es biocompatible, tiene un problema: es un cemento que fragua lentamente (puede tardar aos). Para acelerar la solidificacin se usa un catalizador que hace aumentar la temperatura del cemento a cerca de 100 C. Esto daa el tejido circundante que, con el tiempo, se desprende y vuelve a aflojar la prtesis; se corre el riesgo de que se rompa el fmur donde est implantada.

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Hidroxiapatita.

Hidroxiapatita.

El grupo de Cristina Pia ha mejorado un cemento que se desarroll en Europa. Es un material, dice la investigadora, que fragua entre 40 y 42C. Nosotros encontramos aditivos que lo hacen ms fuerte, y unos lquidos para que frage ms rpido, en cuestin de minutos. En contacto con los fluidos fisiolgicos, este cemento se transforma con el tiempo en hidroxiapatita, es decir, se trata de un material que se va

convirtiendo en parte del hueso. Cristina Pia agrega que estas innovaciones tambin han sido patentadas a nombre de la UNAM. Lo que falta es que una empresa las comercialice.

Nueva piel
Un grupo de investigadores de Cuba solicit la ayuda del grupo de biomateriales del IIM para caracterizar una biocermica de aluminofosfatos. La doctora Pia cuenta que los cubanos no podan producir el material para enviarlo en las cantidades necesarias. Entonces Adriana Tejeda, a la sazn alumna de Cristina Pia, se dedic a fabricar un aluminofosfato que pudiera reproducirse cuantas veces fuera necesario, y consigui una biocermica. La probamos en ratas y en humanos. Descubrimos que con ella la piel se regenera ms rpido, sin producir cicatrices, e incluso permite que vuelva a crecer el pelo, aade la investigadora. Este desarrollo podra servir para tratar las consecuencias del pie diabtico, una terrible complicacin de la diabetes que hace que los tejidos del pie se infecten, se ulceren o destruyan. De hecho, comenta la investigadora, un mdico de Cuautla lo utiliz con este fin en campesinos sin recursos. Se ponan la cermica con miel, para que no se les cayera, y fue una maravilla, porque el pie diabtico se regeneraba rpidamente en vez de tardar aos. En ese momento no contaban con la posibilidad de realizar un estudio sistemtico, pero ahora el grupo busca que alguna institucin mdica se interese en realizar la investigacin clnica.

Tipos de biocermicas
Hidroxiapatita. Es el material ms empleado para reparar o sustituir hueso. Es una cermica bioactiva, cuya superficie se enlaza directamente con el hueso. Existen varios mtodos para obtenerla, ya sea mediante reacciones qumicas empleando hidrxido de calcio y una solucin de cido fosfrico, o bien con mtodos conocidos como sol-gel, que la producen en polvo, de donde se parte para formar tabletas o bloques compactos, si as se requiere. Una de sus aplicaciones ms importantes es como recubrimiento de superficies metlicas para fijar prtesis ortopdicas y dentales, pero prcticamente puede sustituir cualquier hueso. Se utiliza tambin en ciruga plstica y ciruga espinal. Zeolitas de aluminofosfatos. Son muy tiles para reparar la piel daada por quemaduras, abrasiones, contusiones o laceraciones. Como es importante que el proceso de cicatrizacin sea rpido y eficaz, se ha propuesto emplear aluminofosfatos enriquecidos con calcio y zinc, elementos importantes para la regeneracin de la piel y que permiten una mejor cicatrizacin del tejido, adems de estimular el crecimiento normal del cabello. Cementos seos. Sirven para fijar las prtesis al hueso. Estn fabricados con fosfatos de calcio y silicatos. Tienen la capacidad de fraguar rpidamente y en presencia de lquidos fisiolgicos se transforman en hidroxiapatita, convirtindose con el tiempo en tejido seo.

El rea de biomateriales del IIM cuenta con dos laboratorios. En uno de ellos se preparan los cultivos de tejidos, que se conservan en una incubadora. El espacio debe mantenerse prstino, por lo que se lava y desinfecta e incluso se irradia con rayos ultravioleta durante un periodo de 24 horas para garantizar que ningn germen patgeno contamine los cultivos. Se aprovechan tambin otras herramientas que ofrece el instituto: el trabajo con microscopios electrnicos y las pruebas de termodinmica se realizan en los laboratorios comunes, donde se caracterizan los materiales. El grupo de biomateriales es poco numeroso. Adems de la doctora Pia, lo integran sus estudiantes Adriana Tejeda, Ariana Labastida, Ismael Hernndez, Karla Dvalos y el Dr. Hctor Rodrguez. Para realizar su trabajo requieren el apoyo de investigadores de otras dependencias. Por ejemplo, los implantes en animales se realizan en la Facultad de Medicina de la UNAM y las pruebas en clulas las hacen investigadores de la Universidad Autnoma Metropolitana. As se suple la falta de investigadores de tiempo completo en el rea de biomateriales, aunque, seala la doctora Pia Barba, sera ideal que pudiera existir una continuidad en esta rea, porque de lo contrario podran perderse los frutos de un esfuerzo enorme.
Para nuestros suscriptores La presente edicin va acompaada por una gua didctica, en forma de separata, para abordar en el saln de clases el tema de este artculo. Vernica Guerrero es periodista, divulgadora y traductora, publica artculos e imparte talleres sobre los nuevos paradigmas de la ciencia.

Pocos pero eficaces

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