La red cristalina

Los estados de la materia Hasta ahora hemos visto la estructura interna de un tomo aislado, y cmo se organizan los electrones en l. Las investigaciones que llevaron a comprender el tomo llevaron al desarrollo de la mecnica cuntica. Sin embargo, los tomos no estn aislados, sino que interaccionan con otros tomos y molculas, o con radiacin. Fruto de estas interacciones un conjunto de tomos se puede presentar en varios estados distintos, dependiendo de la intensidad de estas interacciones: Pueden formar un gas, cuando las interacciones son dbiles, y se reducen prcticamente a colisionar entre ellos, como si fueran un montn de bolas de billar totalmente libres de moverse por la mesa. El gas se adapta al volumen en que se encierra, ocupndolo enteramente. Forman un lquido cuando las interacciones hacen formar enlaces dbiles, suficientes como para unir molculas o tomos durante un lapso corto de tiempo, de forma que el conjunto adquiere una cierta cohesin, pero los tomos y molculas mantienen una alta movilidad dentro del conjunto. Un lquido se adapta al volumen que lo contiene, pero no tiene porqu ocuparlo totalmente, como ocurre al echar agua en una botella: adquiere su forma, pero no ocupa todo el volumen de la botella. Y forman un slido cuando las interacciones son capaces de hacer estos enlaces entre tomos duraderos y estables, de forma que pierden totalmente su movilidad. Un slido es rgido, y no se adapta al volumen que lo contiene. Un slido tiene su propia forma y volumen. Un factor muy importante que determina si las interacciones son intensas o dbiles, es la energa cintica: el movimiento de los tomos o molculas, si ste es rpido o lento. Un indicador directamente relacionado con este parmetro es la temperatura. En gases, la energa cintica es alta de forma que las interacciones son slo efectivas cuando los tomos pasan muy cerca entre s, producindose colisiones, pero sin frenarlos. No tiene sentido hablar de una estructura. Los tomos o molculas de un lquido poseen una energa cintica menor que su respectivo gas, de forma que las interacciones son de ms largo alcance y duracin que en los gases. El lquido tampoco tiene una estructura en s misma, pero s puede presentar pequeas agrupaciones de tomos o molculas, llamados clusters, con un cierto ordenamiento o estructura microscpica. En un slido, la energa cintica es tan pequea que las interacciones afectan tanto a los tomos que los detienen, haciendo las interacciones entre ellos estables y duraderas. En este caso s se puede hablar de una estructura macroscpica de un material. El slido cristalino En los gases y lquidos las interacciones entre tomos no son estables ni duraderas. Por

tanto, las posibles alteraciones que puedan sufrir los tomos no son estables, y su estructura interna no se ve afectada. En un slido en cambio, la interaccin entre tomos es tan intensa que los mantiene estticos, hacindolas adems duraderas y estables. Cmo afectan estas interacciones a los tomos y su estructura interna? Y cmo contribuyen estas diferencias respecto de un tomo aislado a las propiedades del slido? Un slido es un conjunto de tomos estticos que ocupan una posicin determinada. Existe una primera distincin en la estructura de los slidos, en funcin de las posiciones de los tomos: Los materiales amorfos son materiales que tienen tomos ocupando el espacio de forma irregular: no es posible encontrar un patrn de repeticin. Un ejemplo de material amorfo es el vidrio. En los materiales cristalinos, o cristales, los tomos mantienen una posicin siguiendo una distribucin peridica. Es decir, un slido cristalino est formado por un pequeo grupo de tomos, con una estructura determinada, y esta estructura se repite de forma peridica a distancias fijas. La gran mayora de los materiales son cristalinos. Un ejemplo bastante conocido es la sal comn, que forma pequeos cubos de sodio y cloro que se van repitiendo por todo el material. Un cristal ideal se construye pues con una repeticin infinita de una unidad estructural, o celda unidad. sta puede contener a su vez varios tomos, dispuestos de cualquier forma. As, se pueden distinguir dos partes en la celda unidad: La red: Es la caja, o estructura que se va a ir repitiendo por todo el cristal, que se delimita por vectores, que no tienen por qu ser perpendiculares, ni tener igual longitud. La base: Es el contenido de la estructura, que es siempre el mismo, y colocado siempre en las mismas posiciones y orientacin respecto del origen de coordenadas de la red.

Se llama parmetro de red al tamao de la red, que es la que determina la periodicidad del cristal. En un cristal puede haber distintas periodicidades en cada eje del espacio. Dado un origen de coordenadas, es posible conocer la posicin de todos los tomos, dado que todos estn distanciados un nmero entero de veces el parmetro de red.

Redes fundamentales Una red viene parametrizada por unos vectores. stos pueden tener tamaos distintos (dando lugar a distintas periodicidades en cada direccin), y no tienen por qu estar a 90 uno respecto del otro. (En los dibujos se ha representado una red de 2 dimensiones, delimitada por dos vectores. Una red tridimensional se delimita por 3 vectores). Sin embargo, no cualquier red es vlida. Slo son vlidas las que cumplen ciertos requisitos de simetras. Por ejemplo, la simetra que presenta un pentgono no es vlida para hacer una red, ya que esa figura no es capaz de rellenar el espacio sin dejar huecos vacos.

La simetra que tiene un hexgono s permite en cambio que pueda hacer una red:

De esta forma, el nmero de redes posibles se halla limitado. En dos dimensiones, slo existen 5 tipos de redes, en funcin de la longitud relativa de cada vector, y el ngulo que forman.

A cada una de estas redes se les denomina Red de Bravais Para 3 dimensiones, existen unas pocas ms: 14 redes de Bravais en total, agrupadas en 7 sistemas distintos.