La vida cotidiana en la Antigua Roma

Basado Histoire de prive Paul Veyne la en: vie

1.- La vida privada de la familia romana

Entre los Romanos, como entre los griegos, eran los padres de familia quienes decidan si aceptaban o no al recin nacido. La seal de aceptacin la daba el padre cuando lo levantaba del suelo donde lo haba dejado la matrona: el padre lo tomaba o acoga (tollere) con tal acto. Si por el contrario no lo aceptaba, el hijo era expuesto, es decir, era dejado en algn basurero pblico o en algn domicilio; en tal caso los recin nacidos o bien moran, o bien eran recogidos por tratantes de esclavos que lo alimentaran para posteriormente venderlo. Romanos y griegos saban que ni egipcios, ni germanos, ni judos exponan a sus hijos, sino que los criaban a todos. Los criterios usados para abandonar a los hijos (nios expsitos) eran diversos: a los malformados se los expona siempre, los pobres los exponan por no tener con qu alimentarlos; la clase media prefera tener menos hijos para poder educarlos mejor. En el campesinado de las provincias orientales, la familia que haba llegado a un mximo tolerable de hijos regalaba los sobrantes a otras familias que los aceptaban gustosos (ms trabajadores para la familia); aquellos hijos regalados eran llamados threptoi (tomados a cargo). Pero incluso los ricos llegaban a no desear un hijo, frecuentemente por cuestiones legales de testamento. Los nios expuestos rara vez sobrevivan: los ricos no lo queran ver ms mientras que los pobres guardaban algunas esperanzas de que el nio fuese acogido. El abandono de los hijos era tambin un gesto de protesta por parte del marido, en caso de sospecha de adulterio femenino, como tambin por parte del pueblo frente a los Dioses: un rumor corri en cierta ocasin entre la plebe: el senado, habiendo sabido por los adivinos que en aquel ao iba a nacer un rey, se propona obligar al pueblo a abandonar a todos los nios que nacieran durante el perodo en cuestin. Cmo no pensar en la matanza de los inocentes (que probablemente es un hecho autntico y no una leyenda)?. Por otra parte, no se permita la presencia masculina en los partos. En Roma pesaba ms el nombre que la sangre; los bastardos tomaban el nombre de su madre, y es conocido el hecho de que aquellos hijos ilegtimos nunca llegaron a la poltica o a la aristocracia, mientras que los libertos (esclavos liberados por el amo) y sus hijos llegaron incluso hasta el senado, porque los libertos tomaban el nombre de familia del amo que los haba liberado, lo mismo que los adoptados. Los Romanos eran algo escrupulosos con respecto al sexo; hay una vasija que representa a una pareja teniendo sexo y un esclavo trayndoles el agua para la higiene. La anticoncepcin era frecuente en Roma, en donde segn estimaciones el nmero promedio de hijos era de tres. Sin embargo no diferenciaban entre anticoncepcin y aborto. Los mtodos ms usados eran el lavado despus del acto y el uso de

espermicidas; no hay alusin al coitus interruptus. Hubo una doctrina que no influy mucho de un tal Soranos, que afirmaba que la mujer conceba exactamente antes o despus de la regla (se mantuvo desconocida y esotrica). La ley romana otorgaba a las madres de tres hijos un privilegio por haber cumplido con su deber. Los textos hablan de madres de tres hijos con particular frecuencia. Pero no fue as durante todo el imperio, el nmero de hijos dependa de la poca, pues con la llegada de los cristianos y esticos el nmero aument; Marco Aurelio tuvo nueve hijos; Cornelia, madre de los Gracos, doce.

Los nios de las familias acomodadas eran desde muy pequeos entregados a los cuidados de una nodriza y un pedagogo, encargados de su buena educacin y alimentacin (nutritor, tropheus). Cuando un joven se casaba, su madre y la nodriza iban la noche de bodas a darle los ltimos consejos. El nio y el joven andaba todo el da con ellos (nodriza y preceptor), y slo en la noche cenaba con sus padres. (Ancdota: Nern tendr por cmplice en el asesinato de su madre a su criador, y su nodriza fue la nica que lo consol cuando todos lo empujaban a la muerte). Los dos personajes que acompaan al nio romano son como una segunda familia; en las buenas casas, o en las ms adineradas, mandaban a dicha pequea familia (nio, nodriza y pedagogo) al campo, a cargo de una seora madura, muchas veces severa, que dispona de la educacin y de las distracciones de los hijos de la familia: Csar y Augusto fueron educados as. Vespasiano fue educado por su abuela paterna. Sin embargo, en la prctica, los chicuelos eran bastante atrevidos. Se pensaba en Roma que la verdadera moralidad era la resistencia al vicio no tanto como el amor a la virtud. La distancia entre padre e hijos era enorme y a ste deban dirigirse siempre como seor (dmine). La adopcin de hijos era tambin un fenmeno frecuente en Roma, porque era til; lo ms importante para un Romano era la prolongacin en el tiempo del nombre de familia; as, los viudos sin hijos solan adoptar hijos para prolongar su nombre. El caso ms famoso de adopcin es el de Octavio Augusto (emperador) quien fuera adoptado por Csar, hacindolo hijo y heredero. Las nodrizas eran quienes enseaban a hablar a los nios; en las casas acomodadas solan ser griegas, para que los nenes aprendiesen la lengua de la cultura. Los criadores o pedagogos enseaban a los nios a leer. La escritura, aunque era clara seal de nobleza, no era un privilegio exclusivo de la clase pudiente, pues se ha descubierto en diversos papeles que la gente del pueblo saba escribir y que circulaban escritos literarios que llegaban hasta los puntos ms alejados del imperio, no necesariamente grandes ciudades sino tambin pequeos villorrios. Los preceptores particulares enseaban a la niez pudiente pero no era aquella la nica forma de educacin: haban escuelas hasta en las ms pequeas aldeas, con clases por las maanas y vacaciones anuales, donde se enseaba lo bsico.

Gran parte de los nios romanos fueron a las escuelas (hasta los doce aos); las escuelas eran mixtas. A los doce aos los nios se separaban, y solo los varones de las familias adineradas proseguan los estudios, bajo la tutela de un gramtico: autores clsicos y estudio de la mitologa; las nias entre los 12 y 14 aos eran consideradas en edad nbil: podan ser ya prometidas a varones de otras familias, y a los 14 eran ya consideradas como seoras (domina, kyria), desde entonces se dedicaban solo a embellecerse o a trabajar en la rueca. Su futura educacin dependera del marido, quien decida acerca del desarrollo de su saber. Los estudios del varn no se hacan con fines utilitarios sino ms bien por la apariencia (prestigio) enfocndola ms que todo en la retrica. En las zonas griegas del imperio la educacin era diferente, ya que conserv su ancestral sistema de enseanza: primero porque era pblica, se haca en gimnasios abiertos para todo el mundo; segundo porque el enfoque estaba puesto tenazmente en el deporte, que ocupaba ms de la mitad del tiempo de los chicos; y finalmente porque la educacin griega se prolongaba hasta los 16 o incluso los 18 aos de edad, en que el joven era todava considerado como un efebo. La historia, filosofa y literatura se enseaban en los rincones mismos de los gimnasios. An hay una cuarta diferencia: todos los preceptores romanos (que frecuentemente eran griegos) enseaban griego a sus pupilos, pues era la lengua de la cultura y de las ciencias, mientras que en Grecia ignoraban el latn y no lo tomaban muy en serio, ignoraban incluso a Cicern o a Virgilio; solamente despus de largo tiempo, a finales de la antigedad, aprenderan estos latn, para llevar a cabo una carrera jurdica en la administracin imperial. Terminada la educacin del joven tena dos caminos: el ejrcito o la administracin pblica; los ms pudientes optaban por la segunda va, siendo frecuente ver a chicos de 16 o 18 aos ocupando el cargo de oficiales o sacerdotes del estado o de oradores del foro. Como dijimos, la retrica era muy apreciada: un buen orador tena siempre ms popularidad o fama que cualquier poeta (la oralidad era ms tomada en cuenta que la escritura). Pero la retrica siempre se ocup de temas fciles que ataan sobretodo a las relaciones sociales mucho ms que a la naturaleza o la psique (temas preferidos por los griegos). Por otra parte, siguiendo con el tema de los jvenes romanos, no haba mayora de edad legal; simplemente el padre decida cuando cambiar de ropas (ponerle la toga) y afeitar a su hijo, tratndolos o de pberes o de impberes. Con respecto a las ropas, era comn poner fajas a los nios de manera tal que no creciesen deformes.

En cuanto a la sexualidad, la virginidad de las mujeres era considerada sacrosanta; los varones en cambio, deban conquistar a una sirvienta, o ir a Suburra, barrio de mala fama de Roma, o dejarse espabilar por una dama de alta sociedad. Exista algo as como una organizacin de jvenes (collegia iuvenum) que gozaba de particulares derechos; se reunan los jvenes a practicar la esgrima, andar en carros, pelear, pero tambin salan frecuentemente a saquear las tiendas (siendo jvenes ms bien adinerados), molestar a los burgueses y violar casas de mujeres con mala reputacin, sin que nadie se los impidiese, frecuentemente por las noches; era una suerte de privilegios de los que goz tambin Nern. Sin embargo, todas esas aventuras de juventud terminaban con el matrimonio, donde el joven se vea separado de su pandilla. As fue la primera moral romana, hasta el siglo

II d.C. en que se cambiaron las costumbres, al menos en teora, empezando a alabar las costumbres puritanas (o higinicas), apoyados tales cambios por sabios como Tcito, quien deca que los buenos salvajes (germanos) slo conocen el amor tardamente, de manera que sus fuerzas juveniles no se agotan, o como Marco Aurelio, emperador y filsofo, quien se felicitaba de haber salvaguardado la flor de su juventud, de no haber ejercitado precozmente su virilidad, e incluso de haber retrasado el momento con creces, ni de haber tocado a su esclavo Theodotos ni a su sirvienta Benedicta. Por otra parte, en vistas de las pandillas, el haberse casado joven era seal de honestidad. Hubo tambin un cambio legal con respecto a los jvenes: la prohibicin de otorgar crditos a menores de 25 aos, porque antes les eran otorgados segn las fortunas de sus padres y se lo gastaban todo y ms, antes de tiempo. Exista una ley romana por la que los griegos siempre sintieron curiosidad: cualquier hombre, cualquiera sea su edad o su estado civil, permaneca bajo la autoridad del padre y no se converta en un romano con todos los derechos (padre de familia) hasta el fallecimiento del padre. As, un hurfano de padre, dispona de su herencia y de todos sus derechos; pero el padre dispona incluso de la vida de sus hijos (ya crecidos), era su juez natural. Frecuentemente, el padre entregaba a su hijo un cierto capital (peculio) del cual poda disponer. Psicolgicamente, la situacin de un adulto cuyo padre viva resulta insoportable; no puede mover un dedo sin el consentimiento paterno, ni cerrar un contrato, ni liberar a un esclavo, ni testar. Solo es dueo, a ttulo precario, de su peculio, exactamente igual que un esclavo. Tampoco poda el hijo hacer carrera sin el consentimiento del padre; de hecho, para ocupar un cargo pblico por lo general haba que desembolsar una buena cantidad de dinero; por eso era un solo hijo a quien alentaban para ocupar tales cargos. No exista el derecho de primogenitura pero la costumbre aleccionaba a los ms jvenes a inclinarse ante la prioridad del mayor. Por lo anteriormente mencionado, el parricidio era relativamente frecuente. Durante las guerras civiles, los hijos y los esclavos solan cometer deslealtades para terminar con la vida del padre. La hija que quedaba hurfana tena ciertos privilegios (siempre y cuando no tuviera un to), pudiendo decidir de su herencia e incluso decidir con quien casarse. La lectura del testamento era un acontecimiento muy importante y esperado, pues con aquel se conocan las inclinaciones u odios del padre. Era tan importante que incluso algunos lo lean antes, en un banquete, para conquistar simpatas. En la Italia romana, ms o menos en el ao 0, haban cinco o seis millones de ciudadanos libres y uno o dos millones de esclavos (trabajadores domsticos o peones agrcolas). La poblacin estaba distribuida en centenares de pequeos pueblos agrupados entorno a ciudades con monumentos y residencias particulares (domus). No se sabe mucho de los esclavos pero el matrimonio les estaba prohibido (y por lo tanto tambin la familia), viviendo en perpetua promiscuidad sexual, la cual algunos poetas la calificaban como el verdadero paraso. Solo a los esclavos del emperador les estaba permitido tener concubinas.

2.- El Matrimonio en la antigua Roma

El matrimonio entre los romanos no era respaldado por escrito; haba una ceremonia con testigos donde adems era entregada la dote de la mujer (si es que tena una). No haba tampoco ningn alcalde o prroco que presenciara necesariamente la ceremonia. Era un acto privado que ningn poder pblico tena porqu sancionar. Sin embargo, el matrimonio tena relacin con asuntos legales, sin que la falta de un documento escrito representase un problema pues siempre se efectuaban las debidas investigaciones. Tena relacin con el patrimonio, con la legitimidad de los hijos y con la dote, sobretodo porque el divorcio era perfectamente legal, incluso frecuente (sobretodo en las clases altas, pero se sospecha tambin que entre la plebe; Csar, Cicern, Ovidio, Claudio, se casaron tres veces). El divorcio era tan informal como el matrimonio, y bastaba con que uno de los dos cnyuges se decidiera. La mujer, tanto si ella se haba separado como si haba sido repudiada, se llevaba su dote; los hijos en cambio, al parecer, se quedaban con el padre. Se divorciaban y volvan a casar con mucha frecuencia, por lo que era normal ver en una casa hijos de distintas madres, adems de los adoptados. Una de las costumbres matrimoniales era la presencia de testigos como tambin la de los regalos de boda. La noche de bodas se desenvolva como una violacin legal pero haban tambin algunos hombres que respetaban la timidez de su mujer, solo que en tales casos la sodomizaban; igual costumbre ha sido hallada en China. El matrimonio era un medio legal de enriquecimiento (por la dote), pero era sobretodo la manera que tenan los romanos de mantener el ncleo familiar (nombre de familia). En Roma, la monogamia reina con exclusividad, tanto en el matrimonio como en el concubinato. La estimacin de la mujer es un tema moral, y la moral con respecto a ella tuvo un cisma ms o menos en la poca del emperador Augusto, cuando ste modific ciertas leyes para que los ciudadanos se decidieran por el matrimonio; haba habido una crisis de la nupcialidad (o difusin del celibato). Antes de dicho cambio moral, la mujer era una pertenencia ms del jefe de la familia, al igual que los hijos, los esclavos y los libertos, claro que siempre goz del derecho al divorcio; el matrimonio era un deber cvico ms que una amistad, mientras que la nueva moral, afirmada sobretodo por los esticos, proclamaba al matrimonio como una amistad, como la unin de dos seres que no se juntan solamente para procrear sino para vivir juntos toda una vida: si lo que se quiere es ser un hombre de bien, slo se puede hacer el amor para tener hijos; el estado conyugal no sirve para los placeres venreos. Sin embargo, la nueva moral emparentada con el estoicismo, transformaba al ideal de pareja en un deber, donde deben evitarse las peleas y hablar bien de las respectivas mujeres. En este punto contrastan las palabras de Sneca, que considera a la mujer al igual que un amigo, con las de Cicern, para quien la mujer es un nio grande que hay que cuidar a causa de su dote y de su noble padre, o tambin como a una adolescente de por vida. Por otra parte, el marido ultrajado pronunciaba un discurso denunciando a su mujer, tal y como lo hizo Augusto con las aventuras de cama de su hija Julia, o Nern, con el adulterio de su esposa Octavia.

Nada ms ajeno a los romanos que el sentido bblico de una apropiacin de una carne; no rehusaban casarse con una divorciada o, como el emperador Domiciano, volver a tomar por esposa a la que mientras tanto lo haba sido de otro marido. No haber conocido durante toda la vida ms que a un solo hombre era sin duda un mrito, pero nicamente ciertos cristianos emprendern la tarea de hacer de ello un deber y pretendern que se prohba a las viudas casarse de nuevo. Los historiadores no se explican el cambio moral ocurrido en Roma; lo nico comprobado es que la causa no fue el estoicismo; la nueva moral cont con partidarios entre los enemigos de los estoicos y entre los neutrales. El estoicismo, en su versin primitiva, enseaba que el individuo deba convertirse en rplica mortal de los dioses, autrquico e indiferente a los golpes de la Fortuna, pero pronto qued convertido en una versin docta de la moral corriente, en boca de gentes cultas, que olvidaban la finalidad de la postura autrquica. La antigua moral grecorromana de dominio de s y autonoma (nadie es digno de gobernar si no es capaz de gobernarse) dej de ser una virtud cvica convirtindose en un fin, al igual que el matrimonio, que de deber cvico (amor a la patria) se convirti en un fin, en un ideal de vida. Si bien la nueva moral tena en mayor estima a la mujer, no dejaba de considerarla naturalmente inferior, y por lo tanto, deba permanecer sumisa. Lo que s cambi fue la condicin del adulterio: al contrario de la antigua moral, la nueva considera graves el adulterio tanto del hombre como de la mujer. El estoicismo y su doctrina de dominio de si mismo pronto empez a proclamar reglas de conducta: no se hace el amor ms que para tener hijos, no acariciarse demasiado, control de los gestos de ambos esposos, y pensar bien cada deseo; no se puede considerar o tratar a la propia esposa como a una amante deca Sneca. Veynes recalca que aunque la moral estoica del paganismo se parece en muchos aspectos a la moral cristiana, difiere esencialmente en que la primera propona y la segunda, con la Iglesia de por medio, trataba de regir conciencias, convencidas o no.

3.- La vida cotidiana de los esclavos

En la antigua Roma, la esclavitud era considerada como algo perfectamente normal, se le consideraba un inferior pero se respetaba sin embargo su humanidad, era un integrante ms de la familia donde cada uno tena un rol preestablecido, por eso se le quera o castigaba paternalmente, o se le mandaba y favoreca. Los esclavos eran considerados como nios, sin mucho uso de razn, y a quienes deba hacrsele obedecer los mandatos. Sin embargo los romanos siempre padecieron un controlado temor de insurreccin por parte de los esclavos, y son frecuentes los relatos en que se describen tales insurrecciones donde incluso el amo llegaba a ser asesinado. Eran considerados como hombres y no como cosas o animales porque se les inculcaban deberes morales: servir con entrega y fidelidad. Aunque por otra parte los esclavos eran considerados un bien ms del patrimonio, junto a los animales, la tierras y las construcciones; en ello radicaba su inferioridad, en ser la posesin de un amo, y como tal, su poder sobre l no obedece a ningn reglamento que no sea su propia voluntad. Tambin la esclavitud, como dijimos, daba lugar a sentimientos afectivos, y la posicin general con respecto a

ella estaba fundamentada en la muy arraigada creencia en el destino: a aquel le toc ser amo, a tal otro, ser esclavo. El origen de la masa esclava provena mnimamente de las guerras o de su trata en las fronteras, se incrementaba ms bien por la reproduccin entre ellos mismos: todo hijo de esclava, sea quien fuere el padre, es propiedad del amo; tambin eran esclavizados los nios abandonados y la venta de hombres libres que no podan demostrar su condicin de libertad. As mismo, debido a la pobreza, los propios esclavos vendan a sus hijos a los tratantes (quienes los compraban recin nacidos, sanguinolentos), o algunos pobres libres se vendan incluso a s mismos para asegurarse el pan y el abrigo a la sombra de algn amo; otros inclusive, ms ambiciosos, se vendan como esclavos para asegurarse alguna buena posicin de administrador de algn noble, o como tesoreros imperiales; se dice que tal fue el caso de Pallas, descendiente de una noble familia de Arcadia, que se vendi como esclavo a una dama de la familia imperial, llegando posteriormente a ser ministro de finanzas muy cercano al emperador Claudio. Porque inclusive dentro de la clase esclava existan subclases, as, prcticamente todos los funcionarios del imperio eran esclavos del emperador, algunos de ellos bastante exitosos. En contraste, en lo ms bajo de la escala se encontraban los esclavos rurales, siendo sin embargo caractersticos no de todo el imperio sino ms bien de ciertas regiones como Sicilia y el sur de Italia; fuera de aquellas regiones la esclavitud es parte del conjunto de relaciones de produccin, junto al asalariado rural y a la aparcera, e incluso en algunas regiones del Imperio, como el Egipto, la esclavitud rural no existi; hay casos, entre los pequeos terratenientes, en que se negaban a tener esclavos y se decidan a cultivar la tierra por su cuenta porque sus esclavos le resultaban muy caros. Pero la jerarqua de la clase esclava no termina all, tambin los administradores solan ser esclavos del amo, y era su mujer quien cocinaba para todos; se dice que la gran mayora del artesanado residente en las ciudades eran esclavos, mientras que la agricultura parece haber estado compuesta sobretodo por pequeos campesinos independientes o aparceros que trabajaban para grandes terratenientes, por hombres libres de condicin pobre que trabajaban en jornales y esclavos de cadena, malos esclavos, que cumplan algn tipo de condena. De manera que los esclavos constituan la cuarta parte de la mano de obra rural en Italia.

Los esclavos urbanos, por vivir cerca de sus amos, gozaban de ciertos privilegios inexistentes para un esclavo rural. Eran criados, y cumplan las ms variadas funciones, desde desvestir y vestir a su amo en los baos termales (como los del gramtico Galieno) hasta espiar a los amigos y sirvientes de condicin libre del amo o la seora de la casa. Los romanos muy ricos podan llegar a tener decenas de esclavos, mientras que los no tan ricos (pero de situacin econmica que les permitiera no trabajar) tenan de uno a tres esclavos en sus hogares. Pero eran tales los privilegios de los esclavos domsticos que incluso muchos hombres libres e instruidos, gramticos, arquitectos, poetas o comediantes, preferan esclavizarse a ser asalariados, pues gozaran de una intimidad capaz de otorgarles mayor provecho que siendo lejanos asalariados, con esperanza cierta adems, de ser liberados algn das. En el artesanado y las distintas profesiones existentes ocurra algo similar, pues todos ellos trabajaban con esclavos, siendo bastante frecuente que aquellos sucedieran a su amo en el cargo, una

vez muertos los ltimos o liberados los primeros. Por eso la condicin asalariada era ms bien rehusada, porque no se basaba en una relacin personal. An considerando la variedad de clases esclavas, haba algo comn a todas ellas: el poder sin lmites del amo sobre ellos y el trato paternal o superior sobre los esclavos, a quienes consideraban como nios (pais, puer) grandes o al menos como inferiores; el esclavo era considerado inferior no solo en el trato diario sino que tambin lo era jurdicamente. El esclavo, como dijimos, poda gozar de algunos beneficios de los que no gozaban los hombres libres pero pobres, poda por ejemplo ser destinado a encargarse de algunos negocios del amo y reunir patrimonio, lo que en la poca se denominaba como Peculio, pero segua sin embargo atado, en su condicin de esclavo, a la voluntad de su amo, que poda venderlo o incluso matarlo, posibilidad de la que se hallaba libre, todo liberto o ciudadano; al esclavo se le poda torturar a fin de que confesara los crmenes de su amo mientras que el resto quedaba protegido de los tormentos. En la antigua roma se consideraba indecente cuestionar la libertad o la condicin esclava de tal o cual persona, pero en los casos judiciales siempre estuvo la libertad favorecida, pues en caso de duda o de empate en un fallo, se decida por la libertad, de modo que la balanza de la justicia estuviese siempre levemente inclinada hacia el lado de la libertad, lo cual nicamente era humanitario en los casos de duda. As mismo la liberacin de un esclavo era irrevocable, el antiguo amo perda todos sus derechos sobre el esclavo liberado. Pero si el esclavo segua sindolo se someta al tribunal domstico regido por el padre, el amo de la casa.

Socialmente, el esclavo no tena derecho a la familia pues sta era derecho exclusivo de los ciudadanos libres, vivan como un rebao, y el amo no tena ms que alegrarse cuando su rebao se multiplicaba. Los nombres propios que les asignaban solan ser de origen griego, nombres que los mismos griegos no usaban entre ellos: Mirza, Melania, Medoro, Sidonia,...frecuentemente deformaciones romanas de los originales griegos. Sin embargo no es que los esclavos no tuviesen vida privada, pues tenan libre acceso a la religin y podan, si era su deseo, ordenarse sacerdote de alguna de ellas, inclusive de la cristiana que jams pens en abolir la esclavitud. Los das festivos todos libraban: esclavos, funcionarios y rebaos, e iban frecuentemente a las arenas, a los teatros o al circo. Haban tambin malos esclavos, delincuentes o mal criados, que por lo general deban llevar cadenas toda su vida; incluso poda demandarse a terceros por haber pervertido a su esclavo, constitua un delito dar asilo a un fugitivo o haberlo estimulado a desobedecer o escapar; se deca que los esclavos no tenan autonoma y que por lo tanto eran una especie de reflejo del amo, si el ltimo era gandul, tambin lo sera su esclavo, por eso, el padre, que por lo general era el amo de la domus, deba dar siempre el ejemplo. Los esclavos tomaban su condicin con resignacin, sometindose al destino, y puesto que siempre haba sido as y ms vala servir que ser libre pero morirse de hambre, no quedaba ms que agradar al amo, quien siempre tena el poder de liberarlo, a l y a su futura descendencia; entonces las luchas y trampas entre esclavos eran frecuentes, lo

mismo que las adulaciones y el constante miramiento hacia los amos, a quienes llamaban entre ellos el mismsimo (ipsimus, ipsisimus). Aunque hay que reconocer que tambin hubo un par de famosas revueltas, como la de Espartaco o la de Sicilia; lo curioso es que ninguna de las dos tena por finalidad abolir la esclavitud sino ms bien fundar una propia jurisdiccin dentro del imperio para gozar de los mismos privilegios que los ciudadanos romanos. El otorgar la libertad a un esclavo probaba la bondad del amo, pero el esclavo no tena ningn derecho a pedir y mucho menos a exigir su libertad; otorgarla era un acto meritorio pero en ningn caso era un deber del amo, un acto meritorio no solo ante los esclavos sino tambin ante los hombres libres. Los nicos que podan interceder a favor de los esclavos eran otros hombres libres que pedan al amo o lo aconsejaban para que otorgara la preciada libertad; de hecho el esclavo que se refugiaba en casa de un amigo libre de su amo no era considerado fugitivo. Leamos las palabras de Trimalcin: Amigos mos, los esclavos son tambin hombres y han mamado la misma leche que nosotros, aunque la Fatalidad los haya postrado; pero no van a saborear menos el agua de la libertad antes de que sea demasiado tarde (si bien no hemos de tentar a la mala suerte hablando de estas cosas, porque yo quiero seguir viviendo); en una palabra, les doy a todos la libertad en mi testamento. La crueldad para con los esclavos era bastante comn en Roma, incluso por parte de las esposas que mandaban azotar a sus esclavas en sus ataques de celos. Como dijimos, muchos vivan miserablemente, con hambre y sin derechos particulares, eran simplemente una posesin del amo. Sin embargo, tambin se observa una paulatina suavizacin del trato con el cambio que se produjo en Roma con el acento, al parecer espontneo, que se puso sobre la pareja. El autor recalca que dicha suavizacin no fue producto del miedo a la rebelin, ni de una toma de conciencia vis a vis de la esclavitud sino que fue el producto autnomo del cambio sucedido en las relaciones de pareja. Vemos, en efecto, como los esclavos adquieren el derecho al matrimonio, que antes hubiese sido inconcebible, el derecho a la familia, el esfuerzo de los amos por vender paquetes de esclavos (para no amputar a los miembros de la familia), y ciertos cambios legales de todas maneras crueles: el amo debe ir preso si y solo si no justifica ante los tribunales el asesinato del esclavo. As mismo, los esclavos tuvieron derecho, sobretodo con la llegada del cristianismo y el estoicismo, a sepultar a sus seres queridos. Se produjo una especie de atribucin de deberes morales al esclavo, se acept que los esclavos podan poseer y cumplir ciertas reglas morales, y as, tuvo deberes para con su mujer y sus hijos. Pero sigui viviendo en la miseria, y su vida y libertad siguieron dependiendo del amo. Recordemos para terminar con el tema, que la esclavitud era considerada una Fatalidad del destino, que sin embargo se deba respetar; el propio Sneca lo tomaba de esta manera, afirmando que incluso los nobles podan caer en la esclavitud si perdan alguna guerra, como de hecho sucedi despus.

4.- La familia romana y sus libertos

La organizacin social de los romanos fue siempre tremendamente patriarcal y familiar; desde un principio Roma se haba organizado en gens, en manzanas donde vivan gentes unidas por un mismo apellido; vivan en familia, pero en familia directa, con un solo padre, con una sola autoridad, y en rgimen monogmico. El patriarca se encargaba por las maanas de repartir las tareas domsticas a los esclavos y de atender a su contador que le traa las cuentas todas las maanas. El padre era sobretodo el dueo del patrimonio, tena claros derechos de autoridad sobre las mujeres (esposa, hijas) y los esclavos, pero tambin era el representante legal ante los actos de los hijos. El padre era tambin juez, pues resolva litigios al interior de su pequeo reino. En las familias nobles el padre no vea a los hijos sino hasta la noche, por eso el cristianismo y su amor filial para con el padre debi producirles a los paganos el efecto de una intimidad un poco repugnante y de una humildad servil; tena que parecerles algo plebeyo. Los hombres libres de la familia no andaban casi nunca solos, no se vestan ni se calzaban nunca ellos mismos sino que lo hacan por ellos los esclavos (lo que si hacan solos era lavarse los dientes). Ni siquiera en la alcoba conyugal estaban solos, haba siempre a mano un esclavo, durmiendo frecuentemente detrs de la puerta. Las damas deban salir de casa siempre en compaa: una seorita de compaa (comites) y un caballero de servicio (custos), aunque sus salidas eran infrecuentes y las ms conservadoras salan semiveladas. Tampoco los jvenes deban salir sin su custos. Por eso las pequeas citas entre amantes eran muy difciles de lograr, programndolas casi siempre con algn amigo que prestase su casa o alquilando el cuartucho de un sacristn, obligado a mantener reserva. Los esclavos se enteraban de todo, y las noticias volaban de casa en casa. En cuanto a las seoras, sabido es que se casaban poseyendo una dote, que no siempre pasaba en manos del marido, quien en cierta forma, cargaba tambin una dote toda su vida (el testamento). La tradicin romana estipulaba que una mujer que se separaba del marido regresaba con el padre, pues la hija era algo as como un prstamo del padre al yerno. Las haban fidelsimas con su marido, a quien seguan al exilio e incluso al suicidio, otras que tomaban a cargo todas las labores del padre de manera muy eficiente, y finalmente, algunas que se casaban con una fortuna mayor a la del marido, y que solan rechazar su autoridad. Las mujeres libres eran frecuentemente ociosas, muchas pasaban el da hilando en el huso, pero unas pocas ayudaban al marido sobretodo en lo contingente a la contabilidad del hogar. Un personaje tpico de la romanidad, por levantar siempre abundantes comentarios, era el de la viuda; aquella era sumamente codiciada y casi siempre tena una corte de pretendientes; era considerada irresistible por no tener amo alguno, y por tener en su poder toda la herencia. Poda tranquilamente volver a casarse, e incluso el concubinato era tolerado, siempre y cuando existiese una promesa explcita de matrimonio. Las jovencitas, en cambio, deban mantenerse vrgenes, o al menos, llevar sus relaciones en el ms estricto secreto. El concubinato era aceptado, en un principio considerndolo como un trmino peyorativo pero con el tiempo como algo normal u honorable; tena incluso bien determinados sus aspectos jurdicos. El concubinato deba asemejarse lo ms posible al matrimonio, los hijos de una pareja de concubinos eran considerados ilegtimos y no tenan derecho a la herencia paterna, ms si a la materna. La concubina deba ser una mujer libre (viuda (vidua) o divorciada) puesto que

los esclavos no tenan derecho a casarse. Pero eso s, el hombre deba tener una sola mujer, su esposa o la concubina, no tena derecho a tener ms, o a vivir con ms de una, tan slo el emperador tena ese derecho, divirtindose en un harem de concubinas esclavas. El privilegio de acostarse con las esclavas no era solamente del emperador, si no de todo ciudadano libre en posesin de esclavas (aunque no poda convivir con ellas), lo cual representaba en un principio un dolor de cabeza para las esposas, aunque tambin es sabido que hacan de las suyas con los pajes. Era frecuente entonces que los padres tuviesen hijos entre sus esclavos, pero era estrictamente prohibido por el derecho que aquel tratase de averiguarlo o que anduviese diciendo por ah que era su hijo, aunque si poda liberar a los esclavos que el quisiera sin sealar ningn motivo aparente para tal decisin. Tampoco poda adoptarlo, al menos legalmente. Aunque tambin es cierto que exista la costumbre de sentar a la mesa o mimar a pequeuelos, esclavos o expsitos, y de hacer cumplir sus caprichos, o incluso de educarlos y criarlos (alumnus, threptus), a veces con una educacin liberal, reservada para los hombres libres. De modo que el padre poda siempre beneficiar a su bastardo, aunque no lo hiciera legalmente, estimulando por consiguiente el apetito y la disposicin de las esclavas por sus amos.

Tener favoritos (delicium) era considerado un pecado menor, algunos llegaban a tener un pequeo batalln de pajes (paedagogium) que seguan al seor en su silla en un cortejo. Los favoritos eran por lo general coperos, llenaban las copas del amo, a la manera de Gamnedes con Jpiter. Pero eran frecuentemente favoritos tan solo hasta que dejaban de crecer, cuando el amo haca cortar sus largas cabelleras, bajo la mirada aliviada del ama de casa, frecuentemente celosa del favorito, a quien no permita que besase sus manos. Algunos conservaban a sus favoritos ya adultos (exoletus), lo cual era considerado una infamia. Pero los pequeos esclavos o libertos mimados eran considerados frecuentemente como juguetes, pues en ese tiempo los juguetes de los nios eran animales (aves, perros, conejos (para las nias)), aunque tambin existan casos de verdadero afecto. Los nios y adolescentes favoritos eran liberados, teniendo casi en todo los mismos derechos que los nacidos libres (joyas, cortejos, vestidos de prncipe), salvo en el atuendo caracterstico (praetexta) de los nacidos libres. Los esclavos liberados, los libertos, solo llegaban a serlo por medio del amo, y eran tres las contingencias para que el amo llegase a tomar tal decisin, adems del afecto por un favorito. Poda concederle la libertad a un moribundo o un esclavo viejo, principalmente para que tuviese una sepultura digna. Poda liberar a un grupo escogido de esclavos antes de que l mismo muriese, otorgndoles la libertad en su testamento. O, por ltimo, por motivos econmicos, cuando el amo entregaba en manos de un esclavo uno de sus negocios, debiendo el esclavo pagar su libertad con su trabajo (operae libertorium). Sin embargo el tesorero de un amo o del estado no podra tener jams su libertad, debido principalmente a que deba conservarse la posibilidad de azotarlo en caso de fraude o desfalco. El liberto no tena ya amo sino un patrono, a quien la tradicin obligaba a hacerle la corte (obsequium). Los libertos nunca llegaron a formar una clase social, sobretodo porque los hijos de aquellos eran considerados libres, nacan libres. Sin embargo se sabe que la esclavitud sola ofrecer mayores esperanzas que la que podra

haber tenido un hombre libre pero pobre, sobretodo porque el liberto reciba su libertad con algn dinero o con una pensin (alimenta). Por tal motivo, los libertos eran casi todos comerciantes o artesanos, y era bastante frecuente que llegasen a ser ms ricos que los propios amos o que cualquier noble. De hecho, muchos senadores romanos fueron nietos de un liberto. Pero tal condicin de nuevos nobles, y su constante imitacin de las costumbres de los nacidos libres, provocaba el enojo del pueblo, que vea en ellos solo fanfrrea y vulgar ostentacin. Adems, se reconoca enseguida a un liberto debido a su escasa cultura, pues como esclavos no recibieron educacin; los libertos no podan salir del estado (provincia) donde nacieron. Por ltimo, era frecuente entre los libertos que a su vez trataran de liberar a sus familiares por medio de rescates, es decir, de compras, con las cuales adquiran a sus familiares como esclavos para despus liberarlos. Otro aspecto importante es que los libertos tomaban el nombre de familia de su patrono (antiguo amo), pues era caracterstica de los esclavos el tener solamente un nombre.

En las casas de los hombres libres se produca un rito matinal caracterstico de la romanidad: se trata de la salutatio, una especie de cortejo que se le hace al dueo de casa todas las maanas; sus libertos y su clientela deben ir a la hora en que cantan los gallos a saludar al patrono, deben rendirle visita. Hacan colas sobretodo ante los poderosos. Si bien no era obligacin del liberto rendir visita al patrono, de todas maneras lo hacan, al menos dos veces al da, y no de muy buena gana. La clientela era en la poca algo as como un crculo de conocidos que haban declarado pblicamente ser clientes (amico) de tal o cual padre de familia; ser cliente representaba cierta ventaja pues significaba pertenecer al mundo del dueo de casa y tener acceso a favores o incluso dinero. Existan cuatro tipos de clientes: los que aspiraban a hacer una carrera pblica y contaban con la proteccin de su patrono (muy parecido a un padrino); los hombres de negocios que al ser clientes eran favorecidos econmicamente, movidos claro est, por intereses particulares; los artistas, frecuentemente griegos, mantenidos econmicamente por el patrono (mecenas); y finalmente, hombres tan o ms ricos que el visitado, que sencillamente buscaban integrarse a su crculo de amistades (clientela). Era frecuente en Roma presentarse como Perico, cliente (amico) de los Palotes. Se haca cola en hbito de ceremonia (toga), en la antecmara de la casa, ingresando cada cual segn un estricto orden jerrquico de acuerdo a la escala social; a cada cliente el padre de familia ofreca un propina (sportula), que permita a los ms pobres comer durante ese da. Dichas grandes familias influyentes, con autoridad sobre clientes y libertos, formaba parte de la clase gobernante. El historiador recalca que la poltica entre los romanos no era una especialidad sino un derecho propio de los grandes padres de familia, o una especie de derecho natural, tal y como los animales superiores dominan o gobiernan a los inferiores. As, el pueblo estaba enterado de los intereses del Imperio por medio de los grandes padres, a quienes visitaban peridicamente. Es decir, la clase gobernante, las familias ricas e influyentes, estaban todas en contacto directo con sectores de la sociedad, formando parte o del senado (nobles y notables) o asistiendo a las asambleas a ttulo honorfico, por tener un nombre ilustre. Los patronos o notables organizaban con frecuencia banquetes para el pueblo, organizados en colegios (collegia) cuya finalidad era la comensalidad, con dinero del patrono y men elegido por l mismo. Pero el ttulo de notable o de patrono, otorgado en una carta solemne por la ciudad, no

era simplemente honorfico sino tambin efectivo, pues aquellos, los nobles, beneficiaban de mltiples formas a la comunidad (reparacin de edificios pblicos, hacer donaciones al tesoro de la ciudad) o le rendan algunos servicios, sobretodo polticos. Por eso, los hombres ilustres de la romanidad no salan nunca de casa sin algn cortejo, y eran siempre adulados por su clientela. El imperio Romano era el reino de la clientela, de las influencias, de la pompa, del fetichismo simblico vital. Por el contrario, en Grecia, los nobles no salan con ningn cortejo y el carcter de stos para con el pueblo era ms bien marcadamente despreciativo, como si el pueblo siempre oliese mal. Incluso, algunos nobles gustaban tiranizar sus respectivas ciudades. Los libertos no tenan ninguna preponderancia y ms bien formaban parte de la muchedumbre, de los ciudadanos de segunda categora. Segn el autor, el gusto por los smbolos estaba arraigado entre los helnicos de una manera diferente, no se ostentaba la riqueza sino la intelectualidad; los romanos adquirieron a su manera tal aficin (la ambicin por los smbolos ha sido denominada entre los modernos como euergetismo).

5.- Cuestiones pblicas y privadas

El trabajo de los ms serva para enriquecer a los menos. El autor describe la cruda realidad de la corrupcin en la Roma Imperial, algo que no es mencionado en la mayora de los libros de historia, que por lo general enaltecen tal perodo histrico. Adems del clientelismo y del favoritismo, o lo que es lo mismo, del trfico de influencias y de favores, en Roma reinaba la extorsin y la mordida (coima) desde los ms simples funcionarios hasta el emperador. Por eso era tan rentable estudiar retrica, porque era un requisito indispensable para postular a ser un servidor pblico; el dinero no bastaba, pues la lite se caracterizaba por tener educacin (pepaideumenos), autoridad natural y buen hablar. Se consideraba culto a quien tena cierta cultura literaria y conoca la mitologa. Pero la educacin era tan solo un requisito, que ms que todo era necesaria para redactar pulidos informes y cartas a los superiores, pues ms importante an era estar apoyado por un patrono poderoso o algn notable, ser cliente de una persona influyente que pudiese recomendarlo (suffragia) para tal o cual cargo, o para determinada funcin pblica (militia). Tales favores del patrono se pagan ya sea con otros favores o mediante propinas (sportula); en el caso de los dignatarios principales designados por el emperador, las propinas se pagaban al tesorero imperial. El servicio pblico era entonces un medio efectivo para enriquecerse rpidamente. Haban incluso personas (proxenetae) especializadas en realizar dicho comercio de recomendaciones. Todo trmite se realizaba mediante el soborno, por pequeo que fuese; por eso cuando un funcionario de menor categora se presentaba ante uno de rango mayor, deba hacerlo con un regalo en una de sus manos.

El ejrcito tampoco escapaba al rgimen de mordidas pues los soldados se libraban de sus deberes de servicio pagando a los oficiales con parte de su renta; de aquel modo los soldados perdan de la manera ms natural su tiempo en los regimientos, dedicndose a los placeres que encontraban en el acuartelamiento, favorecidos por los oficiales sobornados. Adems de la renta de cada cual pagada mediante las arcas del estado, los

soldados obtenan dinero del pillaje ocurrido durante las conquistas, o del robo, o sometindose como esclavos. Por eso tambin era frecuente que los oficiales maltrataran o cargaran de trabajos a cualquier soldado que se comensase a enriquecerse. El soborno, el trfico de influencias y la extorsin reinaban en todo el imperio, ni Roma ni ninguna de las provincias fue nunca excepcin, y esto era parte de su sistema. De hecho, el gobierno de las provincias era considerado como una empresa econmica privada, y el gobierno central dejaba hacer, con tal que pagaran peridicamente ciertas sumas de dinero o de bienes. El propio Cicern no escap a ello cuando fue funcionario pblico e incluso afirm que el pillaje de las provincias era el procedimiento senatorial para enriquecerse. Mas el enriquecimiento de los funcionarios no solo lo realizaban mediante sobornos y propinas sino que tambin directamente de las arcas del estado, por medio de las dietas que absorban la mayor parte de los fondos del estado. Cuando el pueblo era oprimido en demasa y reclamaba, se destituan muy poco frecuentemente a los funcionarios pero para calmar los nimos del pueblo, el gobernador o el mismo emperador redactaba alguna carta pblica pidiendo ms mesura en los cobros, pero sin ninguna sancin. Cuando la corrupcin era demasiado explcita el funcionario poda ser exiliado, lo que en Roma significaba que el inculpado perda tanto su patrimonio como sus derechos y su ciudadana, perdan lo que ellos mismos denominaban como dignidad, lo ms deshonroso que poda ocurrirle a un romano, prefiriendo muchos de ellos perder su vida a perder su dignidad. Tal fue el caso de Cicern, que sin embargo fue posteriormente reintegrado entre los romanos. Acceder a la funcin pblica era algo muy parecido a adquirir un ttulo nobiliario, constitua parte importante del honor de los romanos, era una adquisicin de por vida.

Cada uno de los integrantes tena una tropa de protegidos, de clientes, a quienes disponan en funciones importantes por medio del intercambio de favores. Pero eran dos las grandes clases de clientes, unos sometidos al patrono, que buscan sus favores o su proteccin, y otros que eran buscados por los propios patronos, quienes buscaban influencias por medio de ellos. La clientela y el patronazgo no solo se aplicaba a los individuos sino tambin a las ciudades e incluso a las provincias, diciendo que tal o cual ciudad, tal o cual provincia era cliente o patrona de tal otra. El patronazgo tambin se aplicaba cuando haba que defender a algn cliente ante los tribunales de justicia. Al parecer, un cliente no poda tener ms que un solo patrono, pues deba obligatoriamente haber fidelidad entre el padrino y su protegido. Roma era en realidad una gran mafia, y cada patrono no quera tener menos clientes que cualquiera de sus pares; por medio de las influencias o de los cargos de sus clientes, requera tener un gran nmero de puestos que distribuir; as se aseguraba la fila de lamebotas que llegaban todas las maanas a rendirle homenaje. No solo Roma era corrupta, toda la antigedad est plagada de corrupcin y de desmedidas ambiciones materiales, aunque hay que recalcar que el soborno, los favores, los recortes, eran considerados por todo el mundo como algo necesario. Slo las familias ricas podan acceder a cargos municipales o senatoriales, porque dichos cargos eran muy costosos. Pero pagaban con gusto, porque consideraban que un hombre que no hubiese participado en el gobierno pblico, por ms rico que fuese, eran

un don nadie. La funcin pblica, que siempre duraba un ao y otorgaba un ttulo de por vida, era considerada como la consagracin de un hombre libre, como la realizacin de un hombre digno de tal nombre. Qu y a quin pagaban por el cargo? No era tanto el acceder a unos de estos cargos municipales como las ofrendas que deban hacrsele al pueblo, sediento de diversiones y de lujo. Es en la "institucin" llamada euergetismo donde ms se confunden vida privada y vida pblica, ya que los dignatarios (patrobouloi) locales se vean obligados a gastar de su propio bolsillo dinero para la construccin de algn edificio, o para realizar banquetes, o para financiar espectculos: teatros, carreras, luchas, o incluso para financiar los gastos de la ciudad, baos pblicos, reparaciones de acueductos, etc. Un hombre rico, un mecenas, por el simple hecho de donar parte de su riqueza al tesoro de la ciudad o por financiar la construccin de un anfiteatro, era considerado y designado patrono de la ciudad, o padre, o bienhechor magnfico y espontneo. Los gastos en cuestin, en el caso de las designaciones municipales no eran retribuidos; pasaban a ser simplemente parte de la dignidad de tal o cual notable, que sin embargo influa en su hoja de vida para futuros cargos de mayor rango.

Por eso, en la funcin pblica menor, ms que gobernar, se gastaba, y pronto las postulaciones empezaron a faltar. La presin recay entonces sobre los hijos o nietos de anteriores bienhechores, esperando de ellos que imitaran la generosidad de sus padres o abuelos. La presin sobre los dignatarios anuales tambin provena del poder central, que obligaba a gastar a los cogobernantes con el fin de ganar popularidad, o, segn el ambiente, limitaban los nimos del pueblo favoreciendo a los notables. El euergetismo se resume en dos conceptos: abnegacin patritica para obtener la gloria personal (ambitus) y la gloria personal para hacer perdurar la casta, el nombre de familia, el recuerdo. Pero la diferencia entre la vida privada y la vida pblica tambin se presentaba en la vida cotidiana intrafamiliar; para los romanos haba un tiempo para mostrarse grave y otro para desinhibirse (non intempestive lascivire), saber ser simple al interior del hogar era otro de los mritos de cualquier senador; Lucilio y Escipin dan muestras de gracia y sencillez al jugar un juego infantil de su poca en una de sus casas de campo (villae), persiguindose por entre los muebles de la casa. Era frecuente en algunos nobles esta vuelta a la infantilidad (repuerascere), pero siempre dentro del mbito de lo privado, si se haca en pblico lo habran tildado de bufn.
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