La agroindustria caera tiene un futuro promisorio, ya que la humanidad crece cada da ms rpido que la produccin de alimentos, y dentro de sta,

la produccin del azcar de caa; por tanto, crece la demanda mundial de este rengln. Adicionalmente, esta agroindustria tiene una lnea que la har crecer enormemente: la produccin del etanol como biocombustible renovable y no contaminante del medio ambiente, cuya demanda y precios crecen cada da. Estas producciones azucareras y de combustible, representan una de las fuentes de empleo ms grandes e importantes de los pases, ha aumentado

sensiblemente la importancia de la agroindustria caera, para los investigadores, los grandes productores y los consumidores. En la ultima dcada se ha logrado descubrir la llamada "tecnologa transgnica" para la caa, por medio de la cual se identifico un gen capaz de modificar y elevar el porcentaje de azcar total que puede ser extrada de la caa. Es capaz de elevar entre 30-40% la cantidad de caa plantada por hectrea, por lo cual ser posible producir ms en una misma rea reduciendo el contenido de agua de la planta y aumentando la cantidad de azcar total recuperado. Tcnicamente hablando, la caa se compone de 20% de fibra (bagazo), 60% de agua y 20% de azcares. Con la insercin del gen, la planta pasara a tener 20% de fibra, 55% de agua y 25% de azcares que sern producidos a partir de una mayor captacin de CO2 del ambiente. La cantidad de azcares en la caa tiene un lmite debido a la inestabilidad en su capacidad de almacenarlos. Lo que hace este gen es permitir que la planta tenga una capacidad mayor de almacenaje de los azcares dentro de ella, logrando una produccin ms estable. Adems, existe la expectativa de que esta variedad pueda ser destinada a la produccin de etanol, pues en ese cultivo modificado, la cantidad de azcar total

recuperado no oscila de acuerdo al ciclo de lluvias, las fbricas podrn comenzar a moler ms temprano y terminar ms tarde, gracias a esta caracterstica. Por estas razones, puede afirmarse que es un gran momento y una gran responsabilidad con la humanidad para que los pases y las grandes empresas caeras inviertan en el desarrollo sostenible de estos importantes proyectos, aumentando a gran escala sus producciones. Por supuesto, es necesario enfatizar que estos aumentos deben lograrse con bajos costos de produccin para hacerlos sostenibles, lo que slo es posible si las inversiones utilizan el desarrollo tecnolgico actual, fundamentalmente la automatizacin de los procesos productivos, basados en el conocimiento cada da ms profundo de stos.

Autora: Marielisa Molina Pifano