EL PROCESO

DISEO CONCEPTUAL
Para un mejor entendimiento del proceso de produccin de cristales de cloruro de litio, se expone el siguiente diseo conceptual:

El diseo conceptual fue desarrollado a partir de informacin extrada de patentes e informacin adicional obtenida de bibliografa diversa. Al proceso se lo puede dividir en tres secciones generales para un desarrollo del proyecto ms ordenado: SECCION I: Eliminacin de impurezas procedentes de la salmuera SECCION II: Formacin del producto por medio de la cristalizacin-evaporacin al vaco

SECCION III: Adecuacin fsica final del producto

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MEMORIA DESCRIPTIVA DEL PROCESO

SECCION I: Eliminacin de impurezas procedentes de la salmuera
La salmuera con alto contenido de iones litio, proviene del Salar de Cauchar, departamento de Susques, provincia de Jujuy. Desde all es transportada mediante tren de carga hasta la estacin de Salta ciudad, y desde all en camiones hasta las instalaciones de la planta de produccin. Una vez dentro del predio fabril, es depositada dentro de una pileta recubierta con geomembrana y luego bombeada hasta la nave industrial donde se desarrolla el proceso. El proceso comienza con la eliminacin de las impurezas, para la cual se emplearn los principios de precipitacin del o los componentes no deseados de una solucin acuosa y el intercambio catinico. Las reacciones de precipitacin estn influenciadas fuertemente por el pH de la solucin como tambin del factor temperatura y, como consecuencia, las concentraciones de protones y oxhidrilos no pueden obviarse en el momento de desarrollar el balance de masa de energa de la seccin I.

La seccin I del proceso a su vez puede dividirse en diferentes operaciones unitarias:

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SECCION II: Formacin del producto

La formacin del producto ser har por medio de la cristalizacin-evaporacin al vaco de la salmuera previamente concentrada en litio y reducindose a valores adecuados de las impurezas.

El diagrama de bloques de esta seccin se presenta a continuacin:

F20

F22 Intercambiador de calor 2 F21

Vapor saturado

F23 Cristalizador Cristales + Aguas madres

Conceptos sobre cristalizacin al vaco: Los cristalizadores ms modernos corresponden a las unidades de vaco que utilizan el enfriamiento por evaporacin adiabtica para generar la sobresaturacin. En su forma original y ms sencilla, un cristalizador de este tipo es un recipiente cerrado en el que se mantiene el vaco por medio de un condensador, generalmente con la ayuda de una bomba de vaco tipo eyector de vapor. La alimentacin se introduce como una disolucin saturada caliente a una temperatura muy superior a la de ebullicin para la presin existente en el cristalizador. Se mantiene un volumen de magma controlando el nivel del lquido y del slido que cristaliza, mientras que el situado por encima del magma se utiliza para retirar el vapor y eliminar el arrastre. La disolucin de alimentacin se enfra espontneamente hasta la temperatura de equilibrio. Puesto que tanto la entalpa de enfriamiento como la de cristalizacin aparecen como calor latente de vaporizacin, se evapora una parte del disolvente. La sobresaturacin generada por enfriamiento y evaporacin da lugar a nucleacin y crecimiento. El producto se saca del cristalizador conteniendo tanto cristales como aguas madres, lo que sumados se denominaran magma.

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SECCION III: Acondicionamiento fsica final del producto

En esta seccin, las operaciones involucradas estn destinadas a la eliminacin del agua del producto procedente del cristalizador, primeramente por medio de una centrifuga que elimina gran cantidad de agua para luego proceder su secado por medio de un secador rotatorio. El secado es una operacin en donde se transfiere un lquido procedente de un slido hmedo a una fase gaseosa no saturada. Cuando un material se seca, se transfiere calor para evaporar al lquido. El mecanismo del proceso del secado es regido por los principios de transferencia de masa y calor y consisten en el transporte de masa desde el interior del slido a la superficie, la vaporizacin del lquido, en o cerca de la superficie y el transporte de vapor hacia la masa gaseosa. Simultneamente se transfiere calor de la masa gaseosa a la fase slida, donde todo o una porcin del calor vaporiza el lquido o se acumula en el slido como calor sensible. El secador rotatorio es el ms utilizado en la industria. Ha sido utilizado por muchos aos ya que presenta muchas ventajas; por ejemplo, en capacidades altas y medianas la inversin en capital es moderada, pueden operar durante aos sin problemas de mantenimiento y su eficiencia trmica es alta. Luego se extraer el calor del producto por medio de un intercambiador para llevarlo a temperatura ambiente. Este intercambiador posee una descarga con vibracin, lo que genera una corriente de slidos homognea, sin grumos ni cristales aglomerados. Finalmente, la corriente con los cristales de litio son introducidos a una envasadora semiautomtica para su embalaje en los correspondientes tambores de 200 kilos.

F26 Vapor sobrecalentado F23 CENTRIFUGA Cristales + Aguas madres F25 Secador rotatorio

F27

F24 F28

Intercambiador de calor 3 F29

ENVASADO

Cristales de LiCl

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