Educacin para la felicidad

Michael W. FORDYCE [1]

Edison Community College (EEUU)

Traducido y adaptado del ingls por Pierre Cousineau

Traduccin realizada por Juan Jos Noan

Resumen
Puede un programa de formacin aumentar la felicidad personal? Las investigaciones demuestran que la respuesta es afirmativa. El presente artculo describe las estrategias basadas en los catorce rasgos fundamentales de la felicidad. Palabras clave: felicidad, educacin, formacin, intervencin. Se puede ensear la felicidad? El presente artculo nos indica que as es y, para demostrarlo presenta una vista global de las investigaciones que han revelado determinadas vas posibles. Si la felicidad vital viene determinada, a cualquier nivel, por ciertas caractersticas de la personalidad, de una eleccin o de una actitud susceptibles de ser modificadas mediante el aprendizaje, resulta entonces razonable pensar que la felicidad se puede aprender. Los investigadores interesados en la posibilidad de educar para la felicidad, se plantean tres preguntas. Primero: Podemos identificar algunos rasgos caractersticos de la gente feliz, rasgos que podran ser transmitidos y enseados a otras personas? Segundo, Pueden estas personas aprender a desarrollar esos rasgos? Y tercero: si as lo hicieran, Seran efectivamente ms felices? Inici mis investigaciones acerca de la posibilidad de aumentar la felicidad hace varias dcadas. En una primera publicacin, en la que se incluan tres estudios (Fordyce,1977), se utiliz, bajo diferentes condiciones, una serie de estrategias para aumentar la felicidad; todas esas estrategias resultaron ser capaces de aumentar el nivel de felicidad de los sujetos implicados en la experiencia. Poco despus, Lichter, Haye y Kamman (1980) demostraron que se produca un aumento de la felicidad utilizando procedimientos similares. En un artculo posterior (Fordyce,1983) yo mismo aportaba 4 estudios suplementarios que habamos llevado a cabo con xito (incluido un estudio que comprenda un seguimiento de un ao de duracin). Posteriormente, Kowal (1986) (estudiando pacientes enfermos de cncer atendidos en rgimen externo), Wade (1993) (estudiando profesores de secundaria) y yo mismo (Fordyce, 1994) en 5 de mis investigaciones ms recientes (consistentes en comparar aulas de secundaria que hubieran recibido una educacin para la felicidad con aulas de la misma edad en la que no haban recibido dicha formacin), encontramos resultados significativos en aquellos alumnos que haban sido educados para lograr la felicidad.

programa de formacin para la felicidad

En efecto: si existen ciertos rasgos comunes en la gente feliz que los dems podramos aprender, Cules son y cmo podemos instruir a los dems para que sean capaces de ensearlos? Una lectura rpida de los datos recogidos sobre la felicidad indica que tal eventualidad es remota; muchos de los datos recogidos hasta ahora parecen asociar la felicidad con el xito, la clase social, la buena salud, la armona familiar, el status ocupacional, las condiciones econmicas y polticas, los ingresos, el nivel de instruccin y, finalmente, como dato ms abrumador, se asocia a factores genticos, de modo que es difcil modificar en una persona, de manera significativa, la mayora de esas variables.

Sin embargo, al cabo de los aos, han ido apareciendo con regularidad determinadas caractersticas vinculadas al logro de la felicidad; caractersticas que siempre me han parecido adecuadas para usarlas como base de investigacin para una eventual educacin para la felicidad. A partir de mis propias investigaciones y de lecturas de documentacin cientfica he identificado 14 rasgos asociados a la felicidad, que llamaron los catorce rasgos fundamentales de la felicidad". El presente artculo describe cmo yo los he ido incorporando a mi propia enseanza. Cada uno de esos rasgos fundamentales est basado en varios estudios; sin embargo, y por restricciones de espacio, he decidido excluir de este artculo todas las referencias a esos estudios (en la mayora de los casos, hubieran sido necesarias docenas de referencias y, en el mbito de la investigacin sobre la felicidad, casi todo lo que sigue se acepta como elemento de base). De todas formas, para aquellos lectores especialmente interesados, existe documentacin detallada sobre cada uno de los apartados siguientes (Fordyce,1996). La formacin se basa en un principio esencialmente sencillo: si uno puede ser como es la gente feliz, podr tambin ser feliz. En nuestros esfuerzos educativos, adoptamos un punto de vista cognitivo y del comportamiento. En el plano cognitivo, no slo indicbamos a nuestros alumnos las tendencias generales halladas en la documentacin cientfica sobre cada uno de esos rasgos fundamentales; tambin discutamos, a un nivel ms terico, acerca de por qu esas caractersticas contribuan a lograr la felicidad. En el plano del comportamiento, conjugbamos una variedad de tcnicas y estrategias pertenecientes a terapias cognitivas y del comportamiento, pensando que podan ayudar a nuestros alumnos a incorporar cada rasgo fundamental a su vida.

Lecciones introductorias
La formacin se inicia con una breve revisin de los conocimientos bsicos sobre la felicidad. Los cursos versan sobre la definicin de la felicidad, su significado y su importancia en la vida; se lleva a cabo una breve revisin de la historia y de la metodologa en la bsqueda de dicha felicidad; se abordan los factores demogrficos y socioeconmicos comunes asociados a la felicidad y se termina con una discusin sobre mitos usuales y percepciones errneas existentes sobre la felicidad. Adems, habitualmente se ofrece a los estudiantes la oportunidad de evaluar su propio nivel de felicidad por medio del "Psychap inventory" (Fordyce,1996) o mediante otros cuestionarios similares, con el objetivo de promover en el alumnado la personalizacin y la motivacin durante su proceso de formacin. Tras todo ello, se revisan por encima los catorce rasgos fundamentales asociados a la felicidad y posteriormente se estudia cada uno de los rasgos de un modo exhaustivo.

Rasgo fundamental 1: ser ms activo y permanecer ocupado

El rasgo fundamental 1, "ser ms activo y permanecer ocupado", se basa en numerosos estudios que muestran que la gente feliz se encuentra activamente implicada en la vida. Segn esas investigaciones presentadas a los estudiantes, las personas felices llenan sus vidas de actividad y, lo que es an ms importante, pasan mucho ms tiempo que la mayora de las dems personas realizando tareas que les parecen agradables y entretenidas. En el plano conceptual, este primer rasgo fundamental pone de relieve que una vida activa parece generar ms felicidad que una vida pasiva, lo cual viene a acentuar los contrastes existentes entre la vida llena,

activa y placentera, propia de la gente feliz, y la vida tensa y crispada de la gente infeliz, o incluso la vida inactiva y aburrida de algunos otros. El estilo de vida feliz se describe, tal y como ha ocurrido a menudo en la documentacin cientfica, con trminos como "implicacin", "inversin" y "energa". Posteriormente, la discusin versa sobre los tipos especficos de actividad normalmente asociados en la investigacin al aumento de felicidad. Concretamente se presentan como principios bsicos cinco tipos de actividad, obtenidos de la investigacin: 1) Las actividades agradables generan ms felicidad que aqullas que no lo son; 2) Las actividades excitantes que requieren esfuerzo fsico, parecen generar ms placer que las actividades sedentarias y tranquilas; 3) Las experiencias nuevas tienden a procurar ms felicidad que las experiencias habituales; 4) las actividades sociales producen mayor felicidad que las solitarias; 5) una iniciativa significativa resulta ser ms satisfactoria que los entretenimientos triviales. Se solicita a los estudiantes que elaboren unas listas de actividades que incluyan esos criterios, y se les invita a que incorporen algunas de ellas a su rutina semanal. El examen de esas listas resulta tambin muy til ya que los estudiantes se dan cuenta de que la mayora de las "actividades que les hacen verdaderamente felices" son gratuitas o "muy poco costosas", aparte de ser actividades que se pueden realizar tantas veces como uno quiera. De manera general, se puede resumir este rasgo fundamental con el siguiente principio bsico: la felicidad en la vida parece depender directamente y en un grado importante del tiempo empleado en esas actividades agradables y placenteras.

rasgo fundamental 2: dedicar ms tiempo a la vida social

Un dato slidamente establecido en las investigaciones realizadas sobre la felicidad y la satisfaccin de vivir es el de la importancia que tienen los vnculos sociales en la felicidad personal. En efecto, la mayora de los estudios transmiten que una vida social satisfactoria es el mayor contribuyente en el logro de la felicidad. La mayor parte de la repercusin de la vida social en la felicidad del individuo se refiere a relaciones cercanas e ntimas (tema que trataremos ms adelante en otro rasgo fundamental), pero nos referiremos por el momento a la contribucin de nuestras relaciones sociales cotidianas en el logro de la felicidad. Los estudios relacionados con este tema nos ensean que la gente feliz demuestra un alto grado de participacin en actividades sociales, tanto a nivel formal (organizaciones, clubes, asociaciones, etc.), como a nivel informal (amigos, vecinos, colegas de trabajo, familia extensa, etc.) y que esas interacciones contribuyen a crear sentimientos importantes de satisfaccin, de mantenimiento y de pertenencia que se suman a su sensacin general de felicidad. La enseanza en este caso es sencilla. Los estudiantes examinan la importancia que tienen las relaciones sociales en su felicidad y reciben sugerencias sobre el modo de aumentarlas, de incorporarse a asociaciones, de implicarse en actividades comunitarias, de organizar encuentros, de aceptar invitaciones, etc.. Tambin se menciona que las dificultades sociales especficas, como puedan ser las relaciones amorosas problemticas, se abordarn en algunos de los rasgos fundamentales siguientes.

Rasgo fundamental 3: ser productivo en un trabajo DESTACADO

En la investigacin, la felicidad y la satisfaccin de vivir se asocian a menudo con un trabajo destacado y una actividad productiva. La enseanza sobre este tema empieza por una revisin de la impresionante cantidad de investigaciones, pertenecientes al mbito de las ciencias humanas, que muestran que la satisfaccin de vivir puede estar vinculada a un empleo satisfactorio y, ms concretamente, hasta qu punto la gente ms feliz parece interesada y satisfecha con su trabajo. En el plano educativo, el razonamiento es bien sencillo: dado que la mayora de la gente que trabaja en las sociedades industriales dedica el 80% de su tiempo de vigilia a trabajar, la eleccin de una carrera es crucial para la felicidad de toda una vida. Solemos llamar insistentemente la atencin de los jvenes estudiantes sobre la eleccin de una carrera, advirtindoles de que se tratar de una de las decisiones ms importantes que tomarn respecto a su felicidad. Ms all de esto, se discuten dos aspectos conexos encontrados en la literatura cientfica: la productividad y el sentido. La productividad aparece como una espada de dos filos: la felicidad queda generalmente asociada a pocas de productividad, mientras que, al contrario, incluso perodos breves de no productividad y de relajamiento de esas responsabilidades pueden conducir a la depresin. Por eso advertimos a nuestros estudiantes acerca de la importancia que puede llegar a tener una perseverancia constante en el cumplimiento de sus compromisos y objetivos para alcanzar la felicidad. Por otra parte, los grandes pensadores han considerado el sentido, a lo largo de la historia, como un elemento crucial de la felicidad y as lo ha confirmado la investigacin sobre la felicidad. La gente feliz sostiene que considera la mayora de sus actividades como cruciales, gratificantes e importantes. Consideran que realizan contribuciones sociales, que progresan hacia objetivos importantes y que se desarrollan en el plano personal. Los ms afortunados de entre la gente feliz son aquellos que hallan semejante sentido en su carrera. Algunos otros, esos mismos que no estimaran gratificante su trabajo (o la ausencia de ste), pueden encontrar sentido en actividades de servicio comunitario o en obras de caridad. Se ofrece a los estudiantes la oportunidad de realizar diversos ejercicios de auto examen, concebidos para ayudarles a dar forma a sus propios valores y a analizar el protagonismo del sentido en sus propias vidas.

Rasgo fundamental 4: organizarse mejor

Tal y como se lo presentamos a nuestros estudiantes, la investigacin sobre la gente feliz ha mostrado a menudo que se organizan bien, que no dejan los asuntos para otro da, que son eficaces y que se planifican. Semejante capacidad organizativa no se manifiesta nicamente en su visin cotidiana de la vida, sino tambin en sus proyectos a largo plazo y en su sentido de la orientacin en la vida. La gente feliz parece saber cundo quiere irse y parece poseer costumbres organizativas que les permiten realizarlo. Se ensea a los estudiantes a definir o perfeccionar sus objetivos a largo plazo en la vida, al tiempo que se les dota de estrategias obtenidas de estudios sobre la gestin del tiempo con el objetivo de eliminar el dejarlo para el da siguiente y organizar ms eficazmente su rutina cotidiana.

Rasgo fundamental 5: dejar de agobiarse

Uno de los descubrimientos ms importantes sobre la gente feliz es que se agobia mucho menos que la mayora de la gente. Por eso, en nuestros cursos, presentamos la inquietud como el enemigo bsico de la felicidad; se trata de la actitud que agota ms la felicidad de la persona media. Los estudiantes son reiniciados en la interdependencia entre los conceptos de tiempo y de felicidad. Paralelamente a la discusin anterior (segn la cual la felicidad de una persona es proporcional a la cantidad de tiempo invertido en una actividad placentera), el mensaje consiste ahora en que la felicidad de una persona es inversamente proporcional a la cantidad de tiempo dedicado a pensamientos negativos. Como la inquietud cotidiana es la forma ms corriente en que se dan los pensamientos negativos, se pide a los estudiantes que realicen un recuento diario de sus inquietudes. Tras varias semanas, el anlisis del rasgo medio de las preocupaciones individuales suele demostrar lo siguiente al estudiante: a) que la mayora de las inquietudes no se cumplen nunca y b) que la mayora de las preocupaciones superan, a menudo, la capacidad de control de una persona.

Ejercicios de este tipo tienden a demostrar la futilidad de las inquietudes. Presentamos entonces tcnicas de comportamiento, como la "sustitucin de pensamientos" y el "ejercicio mental", como posibles vas para controlar las preocupaciones. Se ensea tambin a distinguir entre preocupacin y planificacin. Se propone un equilibrio entre una planificacin adecuada y una inquietud mnima, equilibrio que favorece un porcentaje de xito mximo en la vida y un mnimo de pensamientos desagradables y de coercin mental.

Rasgo fundamental 6: adecuar correctamente las expectativas y las aspiraciones

Esta leccin versa sobre el papel representado por las expectativas cotidianas, as como por las ambiciones a largo plazo, todo ello en relacin con la felicidad. La leccin descansa sobre uno de los principios bsicos de la psicologa (principio confirmado por la documentacin cientfica sobre la felicidad): nuestro grado de felicidad en la vida no descansa nicamente sobre lo que nos ocurre, sino tambin sobre lo que anticipamos. Teniendo en cuenta la investigacin, centramos la atencin del estudiante en cuatro puntos cognitivos especficos que demuestran de qu modo las expectativas, las aspiraciones y el xito repercuten sobre la felicidad: 1. No organizarse por estar frustrado. Aqu subrayamos el dato ms importante de la "teora de las expectativas": expectativas demasiado elevadas rara vez se cumplen y desembocan, generalmente, en la decepcin; en cambio, expectativas moderadas conducen a menudo a una satisfaccin mayor de la prevista. Semejantes decepciones o satisfacciones poseen un efecto acumulativo sobre la evaluacin de una persona en lo referente a su nivel general de felicidad. 2. Las culturas industriales sobreestiman el protagonismo que ejerce el xito en la felicidad. Incluso aunque el xito parezca incidir en el nivel general de felicidad, los estudios indican que su impacto (as como su efecto a largo plazo) es relativamente menor (especialmente cuando se le compara con otros factores ms influyentes, como la calidad de la vida familiar y social). Las aspiraciones que ansan el xito no parecen tan valiosas como pudiramos pensarlo.

3. La mayora de las culturas modernas consideran equivocadamente que la felicidad es el resultado de una vida exitosa y, dado que el xito es algo que se alcanza tardamente en la vida (y solamente despus de aos de sacrificio y de trabajo arduo), la mayora de la gente, sin darse realmente cuenta, percibe la felicidad como algo que tuvieran que remitir para ms tarde, en espera de que ese xito finalmente se cumpla. La gente feliz no cae en esa trampa cultural; no espera en absoluto la oportunidad de ser feliz. Considera la felicidad como una especie de viaje ms que como un lugar al que arribar. Indicamos, como nos ocurre a menudo con los rasgos fundamentales, que el secreto de una vida ms feliz descansa generalmente en el presente y no en un futuro incierto y continuamente pospuesto. 4. La gente feliz logra lo que quiere porque quiere aquello que es capaz de lograr. La evidencia muestra que la gente ms feliz es aquella que tiene tendencia a escoger objetivos a su alcance, obteniendo as xito tras xito. La gente infeliz aparece con ambiciones imposibles de realizar y percibe su vida como una serie de fracasos. La felicidad parece asociada ms a xitos en la consecucin de objetivos que se pueden alcanzar, que a fracasos obtenidos por buscar imposibles.

Rasgo fundamental 7: desarrollar un pensamiento positivo y optimista

Una mentalidad positiva y optimista es quiz el rasgo ms caracterstico de la gente feliz a tenor de lo remitido por la documentacin cientfica. Teniendo en cuenta este dato fundamental, en los cursos formativos empleamos mucho tiempo en ayudar a los estudiantes a captar la relacin entre una actitud optimista y positiva y la felicidad. Empezamos, una vez ms, por la discusin sobre la relacin entre el tiempo mental y la felicidad: la felicidad de una persona se percibe como fuertemente determinada por el tipo de pensamientos que ocupan su mente durante la jornada. Cuanto ms placenteros resulten esos pensamientos, ms emociones positivas experimentar una persona. El optimismo contribuye en este proceso de diversas maneras: 1. El optimismo es una interpretacin positiva de los acontecimientos. Llegados aqu, la leccin explica que casi todas las situaciones de la vida se pueden percibir positivamente. Segn las frases de los investigadores de este campo "lo que determina vuestra felicidad no es lo que tenis, sino cmo percibs lo que tenis". Se presenta a los estudiantes una serie de situaciones tomadas de la vida real y se les invita a interpretarlos bajo el prisma ms positivo y bajo el ms negativo posibles, para ayudarles a evaluar la consecuencia de cada interpretacin sobre sus emociones. 2. El optimismo es una actitud perceptiva que centra la atencin de alguien. Como subraya la psicologa fundamental, "una persona termina por lograr lo que busca". Se parte del principio de que en el mundo se producen suficientes cosas buenas y suficientes cosas malas como para permitir a cada uno concentrar todas sus preocupaciones sobre cada una de esas realidades. Si alguien busca encontrar cosas negativas en la vida, dispondr de suficiente material para hacerlo, lo cual tambin sirve para los asuntos felices. Aquello que inquirimos influye sobre nuestra manera de percibir el mundo y, consiguientemente, sobre nuestro nivel de felicidad.

3. El optimismo "es una prediccin que se realiza por s misma". Si alguien trata de que algo funcione bien, su propio comportamiento aumentar la probabilidad de conseguirlo. 4. Finalmente, el optimismo es una creencia del tipo "voy a ser feliz ocurra lo que ocurra". Esta idea filosfica dota a los estudiantes de un potencial segn el cual la interpretacin puede acabar siendo ms fuerte que la realidad. Sea cual sea la circunstancia, las emociones de una persona no deben ser necesariamente dictadas por la situacin. Una persona es siempre (potencialmente) libre de escoger hasta qu punto se va a sentir feliz. Tambin se lleva a cabo una distincin entre el optimismo y las expectativas en cuanto a su carcter especfico. Las expectativas son muy especficas; por ejemplo: "debo conseguir esa promocin o, de lo contrario, nunca llegar a ser feliz", mientras que el optimismo es muy general: "ocurra lo que ocurra, ser para bien". El proceso formativo se termina con una indicacin acerca de una variedad de tcnicas del comportamiento (algunas de las cuales ya han sido sealadas), tales como la "sustitucin de pensamientos", el "ejercicio mental" y "la imaginacin positiva". Se recomiendan algunos ejercicios, tales como elaborar una lista de los propios talentos o practicar interpretaciones positivas de los acontecimientos de cada da.

Rasgo fundamental 8: estar centrado en el presente

Desde hace tiempo y considerada como una caracterstica principal de la actualizacin de s mismo, la investigacin ha descubierto que las personas felices se hallan intensamente volcadas sobre el presente, es decir, que invierten ms en el presente y parecen extraer el mximo placer a las oportunidades cotidianas. Tal y como se lo mostramos a nuestros estudiantes, la felicidad se encuentra ms fcilmente en el "aqu y ahora" que en el "despus". La gente feliz parece valorar ms sus das que la gente infeliz, sobre todo porque su atencin no est teida por los pesares y lamentaciones del pasado o por las incertidumbres del futuro. Con la ayuda de una gran variedad de estrategias, subrayamos la importancia de "saborear el momento presente" y de aprovechar cada da plenamente. Asimismo se presentan tcnicas de meditacin y de concentracin como medios para apreciar intensamente los placeres sencillos ofrecidos por cada momento de la vida.

Rasgo fundamental 9: trabajar en busca de una personalidad sana

A pesar de la ocasional crtica social segn la cual toda persona que es feliz en nuestra sociedad debe "haber perdido la razn", los resultados obtenidos en este mbito (mediante la utilizacin de prcticamente la totalidad de los instrumentos y tests clnicos generalizados que existen) han demostrado que la gente feliz se encuentra mentalmente muy sana y bastante ms libre que la poblacin en general de padecer cualquier sintomatologa o cualquier padecimiento psicolgico. Una formacin adecuada de las hbitos, orientada a alcanzar una adaptacin sana, requiere a menudo un curso de un semestre en la mayora de los colegios. Sin embargo, en la formacin para la felicidad, procuramos reducir ese tiempo a algunos principios bsicos de salud mental que, esperamos, ayudarn a nuestros estudiantes a tomar una buena direccin: amaros, aceptaros, conoceros y ayudaros. El principio "amaros" viene acompaado con una de las ms importantes dimensiones de la personalidad feliz, esto es, el concepto positivo de s mismo. Los estudiantes analizan la percepcin que tienen de s mismos y acaban comprendiendo cmo ello afecta a su felicidad en el plano del humor. Se aprovecha la ocasin para presentar varias estrategias destinadas a mejorar la imagen de s mismo.

El principio "aceptaros" se centra en el modo que cada cual tiene de adecuarse con sus imperfecciones y sus insuficiencias personales; para muchos, se trata de un ingrediente importante del principio "amarse a s mismo". Se informa a los estudiantes de que la aceptacin de las imperfecciones es ms propia de la gente feliz que de la gente infeliz, la cual se caracteriza por la crtica y el desprecio a s mismo. La leccin es la siguiente: no tenis que ser perfectos para amaros. El principio "conoceros" gua al estudiante hacia un buen conocimiento de s mismo. Solemos explicar que, si bien las buenas decisiones contribuyen a una vida ms feliz, es importante conocerse a s mismo para poder tomar esas decisiones adecuadas. Se indica entonces un cierto nmero de actividades y de autoanlisis como vas para llegar a alcanzar un mejor conocimiento de s mismo. El principio "ayudaros" se refiere tambin a las costumbres y capacidades de auto suficiencia que poseen las personas felices, lo que les permite alcanzar el xito en la vida de un modo autnomo. En este caso, se explican diversos temas que se han tratado a menudo en la documentacin cientfica, tales como la competencia, el dominio de s, el control del propio destino y la autodeterminacin. Se indican tambin las estrategias bsicas para desarrollar tales caractersticas sanas.

Rasgo fundamental diez: desarrollar una personalidad atractiva

Adems del optimismo, el rasgo de personalidad ms frecuente en la gente feliz es la extroversin. Por ello y sobre todo porque la felicidad parece ser ms acentuada en aquellos que gozan de una vida social activa, nuestro programa de formacin demuestra a los estudiantes la importancia de ser una persona ms sociable, ms atractiva, tanto en el plano cognitivo (explicando la importancia de la extroversin como modo privilegiado de alcanzar una vida social ms feliz) como en el plano del comportamiento (desde un punto de vista tcnico como sonrer ms, reconocer a los dems, iniciar la conversacin y dems opciones que les permitiran ampliar sus contactos sociales).

Rasg fundamental 11: ser UNO mismo

Las investigaciones de la personalidad relacionadas con la gente feliz muestran que las personas felices tienen tendencia a seguir siendo ellas mismas. Trminos como "natural", "espontneo", "autntico", "sincero", "a gusto", "honesto", "expresivo", "franco", "real", "abierto", etc., aparecen a menudo en la documentacin cientfica. Utilizamos dos modos de defender ante los estudiantes las ventajas de ser uno mismo. Por una parte, se encuentra el nivel afectivo: una ventaja bsica de ser uno mismo descansa en la comodidad y la facilidad autnticas que ello supone para la vida diaria. Por otra parte, tambin est la ventaja tctica; cuando alguien se expresa honestamente, las cosas suelen funcionar ms a menudo a su favor que en el caso contrario. Esto es particularmente cierto en los campos del amor y de la amistad. Para encontrar gente que pueda amarnos "tal como somos", tendremos que presentarnos "tal como somos" desde el primer momento.

Rasgo fundamental 12: eliminar los sentimientos negativos y los problemas

Se introduce este rasgo fundamental como advertencia para el resto del curso sobre la felicidad. La mayor parte del contenido educativo de este curso se orienta hacia una asistencia normal, libre de dificultades psicolgicas importantes. Sin embargo, reconocemos que algunas de las personas participantes en estas formaciones padecen una serie de trastornos mentales que pueden limitar e incluso sabotear sus esfuerzos en

el programa. Los datos indican que un cuarto o ms de la poblacin americana padece problemas graves con el humor, la ansiedad, la dependencia de sustancias u otras formas de trastornos conocidos. Asimismo, este rasgo fundamental ofrece una presentacin breve de los sntomas y de las causas de la desesperacin mental, de los medios bsicos para adecuarse al trastorno emocional y a la presin de todos los das y, en especial para todos aquellos que reconocen la presencia de problemas graves en sus vidas, se advierte sobre la importancia de buscar ayuda profesional. No es que la gente infeliz no pueda aprovechar una formacin para la felicidad (porque, en varios de nuestros estudios, hemos encontrado que tales personas tienen a menudo ms oportunidades de mostrar una mejora) ni tampoco que la formacin proporcionada a travs de los rasgos fundamentales resulte en este caso diferente del tipo de consejos que los terapeutas podran dar a sus clientes (dado que la mayora de las tcnicas enseadas estn sacadas de tareas teraputicas estndar). El problema estriba en que un determinado nmero de personas, sea cual sea el medio educativo, se encuentran simplemente abrumadas por sus sntomas y por la invasin de la tristeza como para poder empezar a trabajar sobre la felicidad. Para estas personas es absolutamente necesaria una ayuda personal y en profundidad. Por lo tanto, intentamos dirigirlos hacia esa ayuda pertinente, tanto a travs de nuestros cursos, como mediante la sensibilizacin hacia los participantes que hablan abiertamente de sus problemas en nuestras clases.

Rasgo fundamental 13: La relaciones ntimas son la primera fuente de felicidad

Los sondeos internacionales han demostrado tradicionalmente que, de entre todos factores estudiados, los lazos del matrimonio y de la familia han resultado ser la fuente de felicidad ms importante, independientemente de la renta o el nivel social; as lo han confirmado varias dcadas de investigacin sobre la felicidad. Sencillamente decimos a los estudiantes: "las relaciones ntimas son la primera fuente de felicidad". La formacin es aqu fundamentalmente cognitiva. El contenido insiste sobre la importancia crtica de una amistad cercana, de la familia y de lazos romnticos para disfrutar de un buen sentimiento general de felicidad. Los cursos se centran especialmente en las relaciones maritales y romnticas (la documentacin cientfica ha demostrado regularmente el impacto primordial que ejercen tales dimensiones sobre la felicidad); presentan las caractersticas de relaciones amorosas sanas tal y como han sido definidas por grandes expertos en el mbito de los consejeros matrimoniales y de las relaciones maritales. A continuacin se contrastan estas caractersticas con las de las relaciones malsanas y neurticas.

Rasgo fundamental 14: apreciar la felicidad

El ltimo rasgo fundamental se refiere a la posicin que ocupa la felicidad entre las prioridades generales de una persona. Se informa a los estudiantes de que la gente ms feliz parece atribuir mayor importancia a la felicidad, al bienestar subjetivo y a conceptos similares, de lo que lo hacen otras personas. En efecto, varias personas felices consideran su felicidad como la mayor preocupacin en la vida, mientras que la gente infeliz apenas hace caso a la felicidad. Adems, la gente feliz parece haber reflexionado mucho sobre la felicidad, tal y como testifica su capacidad para dar definiciones ms adecuadas. Tienen una intuicin ms penetrante sobre las fuentes fundamentales de la felicidad, una mayor sensibilidad para con las emociones felices y una mejor apreciacin de stas en su vida. El ncleo reside aqu en que el logro de felicidad puede encontrarse estrechamente ligado a la importancia del deseo de ser feliz y al valor que cada cual le atribuye.

Cuando la formacin sobre la felicidad llega a su trmino, el logro de la felicidad representa como un objetivo posible, en nada diferente de otros objetivos que la persona pudiera plantearse. Al igual que cualquier otro objetivo en la vida, la persona que mayores oportunidades tiene de alcanzarla es aquella que piensa en su objetivo y que lo ha analizado exhaustivamente, aquella que realiza mayores esfuerzos y aquella, sobre todo, que posee una informacin acertada sobre el modo de lograrlo. Creemos que nuestra formacin aporta dicha informacin. El anlisis y el esfuerzo quedan, en adelante, en manos del estudiante.

Discusin
Volvamos a nuestra pregunta inicial: se puede ensear la felicidad? Si tuviramos que referirnos nicamente a la masa de datos recientemente acumulados en el mbito de la investigacin sobre la felicidad, la posibilidad aparecera como remota. Contrariamente a las primeras investigaciones sobre la felicidad, las cuales se centraban en gran parte en las caractersticas de la personalidad de la gente feliz, la investigacin de la ltima dcada se ha interesado ms bien en las correlaciones entre el bienestar y los factores ms globales, socioeconmicos. Apenas disponemos de datos que pudieran fundamentar una educacin para la felicidad. La decepcin de los investigadores frente a esos datos objetivos sobre la felicidad ha conducido a algunos a adoptar la opinin de que una gran parte, cuando no la totalidad, de la felicidad de una persona descansa en una predisposicin gentica. Por otra parte, si los estudios aqu citados poseen realmente cierta validez, entonces se puede mantener una gran esperanza en lo relativo a la posibilidad de una educacin para la felicidad. Conforme a la investigacin realizada, una proporcin significativa de las personas que se educan para la felicidad parecen sacar provecho, a pesar de las dificultades socioeconmicas y de la predisposicin gentica. Hemos llegado a la conclusin de que un curso basado en los datos de la investigacin sobre la felicidad puede alcanzar un impacto real en el nivel de felicidad. Adems, queda claro que las ganancias en este mbito no son solamente producto de la sugestin o simple sensibilizacin respecto a la felicidad como tal (estos factores han sido controlados en la mayora de los estudios). De hecho, las ganancias aparecen ms bien fundadas en el contenido de los propios rasgos fundamentales, dado que cursos basados en contenidos parciales (es decir, cursos de introduccin que contienen nicamente la presentacin de algunos rasgos fundamentales) no han podido demostrar una ganancia similar a la obtenida por el curso entero. A decir verdad slo la investigacin futura podr confirmar si es o no realmente posible aumentar el nivel de felicidad personal mediante una formacin especfica. Pensamos que disponemos de un inicio prometedor gracias a los resultados de nuestras investigaciones. Este artculo se ha centrado en mi modo personal de abordar los cursos sobre la felicidad. Para aquellos que estuvieran interesados en l, ya fuera con fines educativos ya con fines investigadores, sepan que aparece detallado de modo exhaustivo en un libro (Fordyce, 1996), en vdeo (Fordyce, 1989) y en folleto (Fordyce, 1981) que se puede conseguir pidindolo directamente al autor.

Los rasgos fundamentales que han sido aqu presentados no constituyen, de ninguna manera, la nica forma que pudieran adquirir los cursos sobre la felicidad. Dado que la investigacin contina, algunos elementos sern quiz relegados, se podrn aadir otros nuevos e incluso se podra desarrollar una nueva formulacin. Poco importa lo que surja eventualmente; confo en que permanecer una nocin de base: los datos seguirn subrayando las diferencias entre la gente feliz y la infeliz, diferencias que podrn ser enseadas. La clave reside en identificar esas diferencias y en encontrar, seguidamente, los medios de ensearlo a los dems.

Referencias
FORDYCE, M. W., Development of a program to increase personal happines, en: Journal of Counseling Psichology, 24 (6), pgs. 511-521, 1977. dem, The psychology of happiness: a brief version of the fourteen fundamentals, Ft Myers: Cypress Lake Media (disponible al contactar con el autor), 1981. dem, A program to increase happiness: Futher studies, en Journal of Counseling Psychology, 30 (4), pgs, 483-498, 1986. dem, The psychap inventory; A multi-scale test to measure happiness and its concomitants, en: Social Indicators Research, 18 (1), pgs. 1-33, 1986. dem, Michael Fordyces: The psychology of happiness, (Curso en video de 14 episodios), Ft. Myers: Edison Community College, 1989. dem, A program to increase personal happines III. More studies, Ft. Myers: Edison Community College, 1994 (manuscrito disponible al contactar con el autor). dem, Human happiness: etsnature and its attainment, Ft Myers: Edison Community College, 1996 (Dos volumnes, no publicados, disponibles al contactar con el autor). Kowal, J. L. C.: Increasing the happiness of outpatient cancer patients, tesis de licenciatura no publicada, Universidad de Edmunton, Canad, 1980. Lichter, S., Haye, K., y Damman, R., Increasing happiness througt cognitive retraining, en: New Zealand Psychologist, 9, pgs. 57-64, 1980. Wade; M.E., A study of the correlation of personal happiness and job satisfaction, Disertacin doctoral no publicada, Universidad del Misisipi, 1993.