MATERIALES DE CONSTRUCCION

Materiales
Los materiales son las sustancias que componen cualquier cosa o producto. Desde el comienzo de la civilizacin, los materiales junto con la energa han sido utilizados por el hombre para mejorar su nivel de vida. Como todos los productos estn fabricados a base de materiales, estos se encuentran en cualquier parte alrededor nuestro.

Los mas comnmente encontrados son madera, hormign, ladrillo, acero, plstico, vidrio, caucho, aluminio, cobre y papel. Debido al progreso de los programas de investigacin y desarrollo, se estn creando continuamente nuevos materiales.

Evolucin de los Materiales

Las civilizaciones antiguas han sido clasificadas en funcin del tipo de materiales que utilizaban, as como de las tcnicas de elaboracin y conformacin que dominaban. Hoy en da, la tecnologa de la sociedad actual se basa todava en gran parte en la capacidad de elaborar, conformar y controlar materiales cada vez ms diversos y sofisticados.

Sin lugar a dudas, gran trascendencia han tenido los materiales para el desarrollo del ser humano a lo largo de su historia. La Edad de Piedra, la Edad del Cobre, la Edad del Bronce y la Edad del Hierro son trminos tpicamente utilizados por los historiadores, para marcar cronolgicamente la evolucin del hombre.
5

LA EDAD DE PIEDRA Y EL PREHISTRICO (HASTA ~3000 A. C.)

HOMBRE

El hombre de la Edad de Piedra, inmerso en un ambiente hostil de animales salvajes, climas extremos y terrenos desfavorables, tuvo que ser prctico, creativo e inventivo, para lograr su propia supervivencia. La piedra, un elemento que abunda en la superficie terrestre, fue el material ms utilizado por el hombre primitivo, quien desarroll una gran destreza para crear armas punzo-cortantes, tales como cuchillos, arpones, flechas y lanzas, para defenderse de las bestias y a la vez alimentarse de ellas.

De igual manera, el hombre prehistrico comenz a explotar los recursos naturales que se encontraban a su alcance, tales como la madera, hojas, fibras vegetales, conchas, piel y hueso, para utilizarlos en la fabricacin de herramientas, ornamentos, vestido y para la construccin.

El hombre del neoltico descubri que la arcilla (barro) se ablandaba al mezclarse con agua, y se endureca al secarse. Este ciclo de ablandamientoendurecimiento se poda repetir una y otra vez al ir aadiendo agua. Cuando se introducan los bloques de arcilla hmeda dentro de una hoguera por un determinado tiempo, stos quedaban permanentemente endurecidos al enfriarse y eran resistentes al agua. Figurines en forma de humanos y de animales, tablillas, ladrillos, vasijas y diversos ornamentos han sido encontrados en excavaciones arqueolgicas.

Se cree que estos artefactos fueron producidos hace unos 30 mil aos, y constituyen los hallazgos ms antiguos de utensilios de cermica creados por el ser humano. El hombre de esta poca se encontraba frente a uno de sus primeros inventos: la alfarera, la cual a su vez dio origen a los primeros conceptos del procesamiento de materiales, an vigentes en nuestros das.

LA EDAD DEL COBRE Y LOS ORGENES DE LA METALURGIA (~5000 A.C.~1500 A.C.) El hombre neoltico descubri que el cobre natural poda ser suavizado al calentarlo, y endurecido al deformarlo mediante martilleo. Debido a su versatilidad para ser trabajado y a su mayor durabilidad, el cobre desplaz progresivamente a la piedra y se posicion como el material preferido por el hombre para la fabricacin de herramientas y objetos ceremoniales.
10

Sin embargo, una vez que el cobre natural escase, el hombre se vio obligado a poner su atencin en los metales contenidos en los minerales. As, los antiguos habitantes de Anatolia (hoy Turqua) y sus alrededores, descubrieron que era posible extraer cobre lquido si calentaban un mineral compuesto principalmente por xido de cobre: la malaquita. .
11

Adems, notaron que el metal lquido extrado presentaba una gran facilidad de ser vaciado en moldes con formas variadas. De esta manera, el hombre de aquella poca invent el forjado, el recocido, la fundicin, el moldeo y la extraccin de metales a partir de minerales; en pocas palabras, invent lo que hoy conocemos como metalurgia

12

LA EDAD DEL BRONCE Y EL DESARROLLO DE LAS ALEACIONES (~2000 A.C. ~0)

Hacia el tercer milenio antes de nuestra era, se establecieron los primeros contactos entre comunidades humanas apartadas. Esto propici la apertura de nuevas rutas comerciales para transportar los productos de la poca, incluyendo los minerales y los metales, cuya posesin se fue convirtiendo poco a poco en sinnimo de poder, riqueza y bienestar.

13

La ambicin humana propici la invasin entre pueblos, con el afn de apoderarse de sus metales preciosos y de sus recursos naturales. Uno de los mtodos escogidos por el hombre primitivo para lograr este fin fue la violencia. Sin embargo, los metales puros de la poca, como el cobre, el oro y la plata resultaban demasiado suaves para ser empleados en la fabricacin de armas de combate.

14

Evidentemente, en este punto de la historia, el espritu blico del ser humano aliment a su espritu innovador. Algunas sociedades de Medio Oriente descubrieron que al mezclar mineral de estao y mineral de cobre, previo al proceso de fundicin, el producto resultante presentaba ventajas significativas en relacin con todos los metales conocidos hasta entonces.

15

Por ejemplo, el nuevo material era ms fcil de fundir que el cobre y poda fluir ms libremente dentro de los moldes sin producirse burbujas de gas. Adems, se endureca ms rpidamente despus de ser vaciado, y poda ser endurecido an ms mediante el martilleo.

16

Los atributos del nuevo material, hoy conocido como bronce, lo convirtieron en el metal idneo para la fabricacin de las armas que las sociedades necesitaban para acrecentar su podero econmico y poltico. De esta forma, el hombre primitivo descubri, desarroll y perfeccion las tcnicas que permiten producir metales con propiedades sustancialmente diferentes a las de sus constituyentes individuales; es decir, invent las aleaciones.

17

EDAD DEL HIERRO (~1000 A.C.~1950 D.C.) Ya conocido por el hombre de la Edad del Cobre, el mineral de hierro era comnmente utilizado para facilitar la obtencin del cobre a partir de la malaquita. Durante el proceso de fusin del cobre se obtiene un subproducto de escoria porosa que consiste mayormente en hierro puro y dixido de silicio (slice). Al martillar esta escoria, era posible separar la slice del hierro. Sin embargo, por ser ms suave que el bronce, el hierro puro se utiliz primordialmente en ornamentos y objetos ceremoniales.

18

As, el hierro fue muy escasamente utilizado hasta el advenimiento del hierro bueno, inventado (accidentalmente) en 1140 a. C. por los hititas, una civilizacin que habitaba regiones de lo que hoy es Turqua. Los hititas mantuvieron por unos 200 aos el secreto del hierro bueno, el cual consista en calentar el hierro dentro de un horno de carbn, martillar la pieza para compactarla y remover el xido producido, repitiendo el procedimiento varias veces.

19

Durante el calentamiento en el horno, los tomos de carbono se difundan hacia el interior del hierro, produciendo acero de bajo carbono! Nunca se descubri que el carbono era el responsable del hierro bueno, sino hasta 1774 d.C. (casi 3 mil aos despus!).

20

Pero por qu cambiar el bronce por el hierro? En primer lugar, el hierro es ms abundante sobre la superficie terrestre (~5 por ciento) en comparacin con el cobre (~50 ppm) y el estao (~3 ppm). En segundo lugar, el Medio Oriente y Europa del Este fueron invadidas por la gente del mar en 1200 a. C., provocando que los hititas se diseminaran por toda Europa.
21

As, el conocimiento tecnolgico para producir el hierro bueno se difundi rpidamente en una poca en la que el comercio del estao se haba interrumpido, dificultando as la produccin de ms bronce y facilitando la transicin hacia la era del hierro.

22

PRODUCCIN DE HIERRO EN EL LEJANO ORIENTE Los avances ms importantes en cuanto a la tecnologa del hierro y el acero en esta poca se verificaron en el Lejano Oriente, especialmente en China y la India. Los chinos imitaron la tecnologa de los hititas, hasta llegar a desarrollar sus propios mtodos, entre los cuales destaca la invencin del alto horno.

23

El hierro lquido extrado del mineral era vaciado en moldes, con lo cual nace el hierro fundido. Esta aleacin, con mayor contenido de carbono que el acero, se funde a una temperatura menor y puede llegar a poseer una mayor dureza.

24

Sin embargo, debido a su relativa fragilidad, los chinos tuvieron que idear tcnicas para brindarle ductilidad al hierro fundido. Esto lo lograban sometiendo el hierro a un proceso de calentamiento por debajo de su punto de fusin por un determinado tiempo. Es decir, los chinos de aquellos das no slo inventaron el alto horno, el hierro fundido y la tecnologa para producirlo, sino que tambin inventaron los tratamientos trmicos de los metales.

25

Por otra parte, la extraccin de hierro se reporta en el libro ms antiguo de la religin hinduista, el Rig Veda (1200 a. C.). Los pobladores de la India eran especialistas en la produccin del acero conocido como Wootz, el cual era utilizado en la elaboracin de espadas de una calidad altamente valorada en aquella poca, particularmente en el Medio Oriente. Esta tcnica de fabricacin de espadas de acero fue posteriormente adoptada por los sirios, que lo renombraron Acero Damasco.
26

LA EUROPA MEDIEVAL Y LA DIFUSIN DEL CONOCIMIENTO (1300 D.C. - 1650 D.C.) Gracias a la invencin de la imprenta en 1450, el conocimiento cientfico acerca de los materiales comenz a ser publicado y divulgado por toda Europa de manera masiva. Georgius Agrcola, metalurgista extractivo alemn, sintetiz toda la informacin disponible en cuanto a las prcticas mineras y metalrgicas del siglo XVI en su libro De re metallica, publicado en 1532.

27

Poco despus, en 1540, el metalurgista italiano Vannoccio Biringuccio escribi un libro titulado De la pirotecnia, en el cual presentaba y discuta aspectos prcticos relacionados con la fundicin de los metales.
Por otra parte, con la publicacin de Della Scienza Mecnica, en 1593, Galileo abord por primera vez el tema de la resistencia de los materiales desde un punto de vista cientfico.

28

Sin lugar a dudas, esta etapa de la historia de la humanidad dej en claro que el poner el conocimiento cientfico al alcance de las masas es tan importante como generar el conocimiento mismo.

29

DE LA REVOLUCIN INDUSTRIALA LOS POLMEROS En Inglaterra, Abraham Darby descubri que el coque poda ser utilizado en lugar del carbn para la obtencin del hierro en alto horno. Este descubrimiento trajo como consecuencia que los costos de produccin de hierro disminuyeran considerablemente, y por lo tanto facilit su produccin a gran escala.

30

Esto no slo impactara en la forma de producir hierro y acero en los aos venideros, sino que cambiara la manera de vivir de la sociedad para siempre: eran los comienzos de la Revolucin Industrial.

31

En 1856, Henry Bessemer patent un nuevo proceso industrial para la fabricacin de altos volmenes de acero a bajo costo, lo cual permiti avances significativos en el transporte y la construccin. Pocos aos despus, en 1863, Henry Sorby utiliz por primera vez la microscopa con luz para revelar la microestructura del acero.

32

El caucho (hule) ya era un material ampliamente utilizado por los pueblos americanos. Sin embargo, no fue sino hasta inicios del siglo XIX cuando se comercializaron los primeros productos de caucho en Europa.
En 1839, Charles Goodyear invent el proceso de vulcanizacin del caucho mediante la adicin de azufre a alta temperatura.

33

Este material ha encontrado una extensa aplicacin en la fabricacin, desde la invencin del neumtico, por el escocs John Dunlop, en 1888, trayendo consigo importantes avances en la industria del transporte. En 1879, Bouchardt produjo por primera vez un polmero de isopreno mediante ensayos de laboratorio. Se cree que ste fue el primer caucho sinttico.

34

EL SIGLO XX Y LA INGENIERA DE LOS MATERIALES Poco antes de la llegada del siglo XX, Charles Martin Hall haba inventado la reduccin electroltica de la almina en aluminio; Pierre y Marie Curie haban descubierto la radioactividad, y William RobertsAusten haba construido el diagrama de equilibrio de fases entre el hierro y el carbono. Tal vez ninguno de ellos se poda siquiera imaginar lo que el nuevo siglo significara para el progreso de nuestra civilizacin gracias a los materiales. Incluso el acero, inventado varios miles de aos atrs, sera capaz de adaptarse a los tiempos modernos y encontrar nuevos usos y aplicaciones.

35

Por ejemplo, apenas recientemente se ha reportado la produccin de las primeras aleaciones nano-estructuradas de hierro con resistencias comparables a las de los nanotubos de carbono. Es claro que durante el siglo XX se aceler significativamente el ritmo del desarrollo tecnolgico en todos los campos del conocimiento.

36

En lo que a los materiales se refiere, sera poco prctico enumerar todos los eventos que contribuyeron de manera importante para lograr el nivel de desarrollo actual. Sin embargo, cabe destacar los siguientes: El descubrimiento de la difraccin de los cristales de rayos X. El descubrimiento de las cadenas polimricas.
37

La invencin del PVC. La invencin de las superaleaciones. El desarrollo de las cintas magnticas. La creacin del microscopio electrnico. El desarrollo del nylon. El desarrollo de los superconductores. El transistor. Las aleaciones bio-compatibles. Las aleaciones con memoria de forma. La fibra ptica. Los nanomateriales, etctera.
38

En resumen, el hombre del siglo XX fue capaz no slo de encontrar usos para cada material, sino de disear y sintetizar los materiales ms adecuados para los nuevos requerimientos. Hoy se especifican las caractersticas del material necesario para una aplicacin dada y despus se fabrica. Esto es precisamente la Ingeniera de los Materiales.

39