Ukiyo-e y el Art Nouveau*

El incremento en el comercio y las comunicaciones entre los pases asiticos y europeos durante los ltimos aos del siglo XIX causaron una colisin cultural; tanto el este y oeste experimentaron cambios como resultado de influencias recprocas. El arte asitico proporcion a los artistas y diseadores europeos y estadounidenses nuevos enfoques del espacio, color, convenciones de dibujo e importancia del tema, los cuales fueron radicalmente diferentes de las tradicionales del occidente. Esto revitaliz el diseo grfico durante la ltima dcada del siglo XIX. Ukiyo-e Ukiyo-e significa imgenes del mundo flotante y define un movimiento artstico del periodo Tokugawa japons (1603-1867). Esta poca fue la fase final de la historia tradicional japonesa; fue un tiempo de expansin econmica, estabilidad interna y florecientes artes culturales. Temeroso del efecto potencial de la expansin colonial europea y de los misioneros cristianos sobre la cultura japonesa, el sogn (un gobernador militar cuyo poder exceda al del emperador) emiti tres decretos en la dcada de 1630 que exclua a los extranjeros y adopt una poltica de aislamiento nacional. Los ciudadanos japoneses fueron excluidos de los viajes a ultramar o regresados del extranjero; el comercio exterior fue restringido. Slo los comerciantes holandeses y chinos podan arribar al puerto marino de Nagasaki. Durante este periodo de aislamiento nacional, el arte japons adquiri un singular carcter nacional con muy pocas influencias externas. Ukiyo-e mezcl las narrativas realistas de emaki (pergaminos de imgenes tradicionales) con influencias de diseo de arte decorativo. Los primeros trabajos ukiyo-e fueron pantallas pintadas que representaban los distritos de entretenimiento, llamados el mundo flotante de Edo (Tokio moderno) y otras ciudades. Escenas y actores de las presentaciones teatrales Kabuki, reconocidas cortesanas y prostitutas y temas erticos, fueron los primeros temas de estos trabajos. Los artistas de ukiyo-e rpidamente adoptaron la impresin en bloques de madera. Hishikawa Moronobu (1618-1694) es ampliamente respetado como el primer maestro del estilo de impresin ukiyo-e. Moronobu, hijo de un bordador provinciano, comenz su carrera realizando diseos para bordados. Despus de cambiarse a Edo a mediados del siglo XVII, Moronobu se dedic a ilustrar libros, usando tcnicas de grabado chinas con los que logr llegar a un pblico numeroso. Adems de actores y cortesanas, su trabajo presentaba la vida cotidiana de gente ordinaria, incluyendo escenas de calles atestadas y vendedores ambulantes. Los grabados sobrepasaron en importancia a las pinturas en las pantallas, pues los artistas explotaron el creciente inters en las imgenes que representaban la vida urbana. Las impresiones de grabados de bloques de madera japonesas se realizaban con la colaboracin cuidadosa de editores, artistas, talladores de bloques e impresores. Los editores financiaban la produccin de una impresin y coordinaban el trabajo de los otros tres socios. El artista proporcionaba un dibujo separado por cada color. Despus todos se pegaban en los bloques de madera y el negativo o reas negras se cortaban, destruyendo el dibujo original en el proceso. Una vez que todos los bloques para una impresin estaban cortados se iniciaba la impresin. Para ello se usaban a base de agua y mezclas que requeran gran habilidad y velocidad por parte de los impresores. Slo despus de que todos los colores se impriman el artista poda ver el diseo por completo.

Trabajando dentro de una tradicin cambiante, multitudes de artistas japoneses disearon excelentes impresiones de bloques de madera; varios hicieron importantes contribuciones al gnero. Okumura Masanobu (1686-1764) fue de los primeros artistas que cambiaron los grabados coloreados a mano de un solo color por las impresiones a dos colores; l experiment con la impresin en relieve, tintas poco comunes, y la aplicacin de polvo de oro y plata espolvoreado en la tinta que contena pegamento. Despus de apreciar los grabados holandeses, en 1740 Masanobu experiment con la perspectiva lineal en vez de la isomtrica comnmente encontrada en el arte japons. En 1765, Suzuki Harunobu (ca. 17251770) introdujo impresiones a todo color a partir de numerosos bloques, cada uno impreso en un color diferente. Los contemporneos de Kitagawa Utamaro (ca. 1753-1806) lo reconocieron como artista sin rival en la realizacin de retratos de bellas mujeres; se le considera el poeta supremo de la impresin japonesa. Su devocin por la observacin de la naturaleza result en impresiones de insectos, aves, flores y mujeres que posean una gran belleza y sensibilidad. Las imgenes de las bellezas ms reconocidas de Edo fueron identificadas por su nombre. En contraste con los estereotipos repetitivos de la belleza convencional Utamaro transportaba los sentimientos subjetivos del sujeto, los cuales perciba observando con cuidado sus expresiones fsicas, gestos y estados de nimo. Sus fondos en un tono clido de color amarillo o caf enfatizaban la delicada piel de tono ms ligero. En 1804, Utamaro fue encarcelado por tres das, y despus forzado a usar esposas durante 50 das por haber hecho impresiones que representaban a la esposa y concubinas del depuesto dictador militar Toyotomi Hideyoshi. Esto aplast su espritu y su trabajo declin; dos aos despus de esta tortura Utamaro muri a la edad de 53 aos. El ms reconocido y prolfico artista del periodo ukiyo-e fue Katsushika Hokusai (1760-1849), quien produjo un estimado de 35.000 trabajos durante siete dcadas de continua creacin artstica. En sus aos de adolescente Hokusai trabaj en una librera circulante y fue aprendiz de un grabador de bloques de madera antes de cambiar al dibujo y pintura. A la edad de 19 aos public sus primeras impresiones de actores Kabuki. El trabajo de Hokusai abarc la proyeccin de los temas de ukiyo-e: impresiones de lbumes, escenas de obras literarias, eventos histricos, ilustraciones para novelas, series de paisajes incluyendo vistas de ros, montaas, cascadas y puentes; estudios de la naturaleza de flores, aves, conchas y peces; pinturas en seda, libros de bocetos e impresiones por encargo privadas para ocasiones especiales, llamadas surimono. Sus libros de modelos para artistas amateurs fueron muy populares, como lo fueron sus caricaturas de ocupaciones, costumbres y comportamiento social. La ilustracin de libros fue una forma muy importante del arte popular. Hokusai, al igual que la mayora de los artistas ukiyo-e, inici su carrera ilustrando lomos amarillos, novelas cortas llamadas as por el color de sus cubiertas, luego lo dej y se dedic a hacer ilustraciones para los principales novelistas de moda. Desde los 20 aos hasta que muri, Hokusai ilustr ms de 270 ttulos, entre ellos varios libros de su propio arte en las que se incluye Hokusai Gashiki (Estilo de dibujo Hokusai, 1819) y Hokusai Soga (Dibujos burdos de Hokusai, 1820). Ambos fueron producidos en blanco y negro y en tres colores. Las ilustraciones del libro japons desarrollaron un extraordinario sentimiento por el ritmo cintico del libro, usando escala, densidad, textura y accin dramtica para lograr una secuencia dinmica de imgenes. Las impresiones policromticas de una sola hoja se consideran la cumbre del arte ukiyo-e. Hokusai, quien se llam a s mismo el viejo enloquecido con la pintura,

produjo numerosas series de impresiones. Ya entrado en los 70 aos de edad dise las series Treinta y seis vistas del Monte Fuji. El Monte Fuji ocupa un lugar especial en Japn; los antiguos japoneses fueron adoradores del Sol y este volcn de 3.776 metros 12.000 pies de altura es el primero en tomar los rayos del Sol naciente al amanecer. Las impresiones del Monte Fuji de Hokusai llevaron a la impresin del paisaje japons a un alto nivel de expresin a travs de la grandeza de su representacin de las formas naturales. Ellas representan las apariencias externas de la naturaleza e interpretan simblicamente las fuerzas de energa vital encontradas en el mar, el viento y las nubes. Los artistas de grabados de madera japoneses siguieron la extraa costumbre de adoptar y disponer de nombres a su capricho, inclusive adoptaban el nombre de otro artista admirado. En el arte japons se puede encontrar que un nombre fue usado por numerosos artistas como Hokusai, por ejemplo, cambi su nombre primario ms o menos cada dcada, y por lo que us cerca de 50 nombres durante toda su vida. Ando Hiroshige (1797-1858), un rival de Hokusai, fue el ltimo gran maestro de los grabados en madera japons. Su brillante composicin espacial y su habilidad para capturar los momentos transitorios del paisaje, inspiraron a los expresionistas europeos. En la serie Fifty- Three Stages of the Tokaido (Cincuenta y tres etapas del Tokaido), Hiroshige ilustr las 53 estaciones de paso a lo largo del Eastern Sea Road desde Edo a Kyoto, capturando las variaciones sutiles de luz, atmsfera y temporada. No solamente observaba y capturaba el esplendor potico de la naturaleza sino que lo relacionaba con las vidas de la gente ordinaria. Esto se puede observar en las brillantes composiciones espaciales de la serie Famous Places in Edo: A Hundred Views (Lugares famosos en Edo: cien vistas). La muerte de Hiroshige durante una epidemia de clera en 1858 se tom como amenaza de choque entre las culturas europeas y asitica que ocasionara una influencia importante en el arte y diseo occidental. Los tratados resultantes de las expediciones navales de la American Commodore Matthew C. Perry a Japn, que empezaron en 1853, condujeron al colapso de las polticas de aislamiento tradicional de Japn y a la apertura del comercio con el oeste. Una revolucin a mediados del siglo XIX derroc al ltimo sogn en 1867 y restaur el poder supremo al emperador Meiji al ao siguiente. Los lderes japoneses comenzaron a construir una nacin moderna con similitudes econmicas y militares con las naciones occidentales. Se desarroll un gobierno constitucional centralizado, industrializacin y un fuerte ejrcito. La mana del occidente de finales del siglo por todas las cosas de origen japons se llama Japonisme. Los artefactos japoneses llegaban a raudales a Europa y varios libros sobre arte y ornamentacin japonesa fueron publicados durante la dcada de 1880. Los practicantes de ukiyo-e en Japn eran considerados nada ms que artesanos; sin embargo, cautivaron a los artistas europeos, quienes se inspiraron en el dibujo de lneas caligrficas, en la abstraccin y simplificacin de las apariencias naturales, los colores pasteles y siluetas, el uso no convencional de formas negras fuertes y modelos decorativos. Los sujetos a menudo se convierten en smbolos emblemticos, reducidos a interpretaciones grficas que transportan su esencia. Los entornos de paisajes e interiores con frecuencia se presentaron como impresiones sugestivas en vez de como representaciones detalladas. Con demasiada frecuencia, el estilo ukiyo-e ha sido venerado por su fuerza cataltica en el arte occidental en vez de por sus principales logros independientes en la ilustracin grfica y diseo.

* Texto extrado del libro: Meggs, Philip B. Historia del diseo grfico. Mxico: McGraw-Hill, 2000.