Intellectica, 2011/1, 55, pp.

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Synesthsie en mode majeur Une introduction

Victor ROSENTHAL
PRLUDE Catherine, cest rouge ; Elisabeth, vert ; Marc, du jaune paille, un peu rouge ; Odile, bleu nuit ; Thomas, cest bleu ardoise ; Victor, du bleu fin du jour Mon propre nom Catherine scrit en rouge, rouge coquelicot. Ctait avant dtre alle lcole, je voulais savoir crire mon nom. Je mappliquais lcrire avec beaucoup de difficult, en ne voyant pas forcment le lien entre les sons et les lettres que je dessinais, et je prenais un crayon de couleur diffrente pour chaque lettre : parce quune lettre devait recevoir sa couleur. Pour crire mon nom, et pour que ce soit vraiment mon nom il fallait que les lettres reoivent leur couleurs propres. Pour que a soit mon nom. Cest pareil pour tout le monde. A est rouge, je le vois intrieurement comme un a minuscule dimprimerie, bien rond, trac en rouge dun trait assez pais , tendance sombre. Si cest un A majuscule, il est encore plus sombre, surtout sa barre oblique droite. Toutes les lettres ont des couleurs, E est vert, I est blanc, O, cest du bleu nuit, U, bleu ple. B cest un autre vert ; C, marron caramel ; M, jaune ; T, gris indigo ; X, roux, couleur cuivre rouge 1, bleu fonc, gris ; 2, vert ple ; 3, rouge ; 4, jaune ple, jaune citron ; 5, bleu triste ; 6, gris ; 7, rose buvard ; 8, vert fonc, couleur meraude ; 9, jaune dor, orang Catherine fait partie de quelque 4 ou 5 adultes sur cent1 qui sont dauthentiques2 synesthtes : leurs perceptions comportent des combinaisons esthsiques qui croisent les modalits sensorielles (par exemple, entre loue et la vision : comme lorsque la note Do donne voir une tache rouge, R, une tache jaune, etc., ou lorsque le timbre du violoncelle est bleu fonc) et/ou les frontires domaniales lintrieur dune mme modalit (comme dans notre

Cette recherche a t soutenue par le programme blanc ANR PerSemSoc. Adresse pour correspondance : EHESS-LIAS, Institut Marcel Mauss, CNRS UMR 8178, 190 avenue de France, 75244 Paris cedex 13, victor.rosenthal@ehess.fr. 1 4 % correspond au rsultat de ltude actuellement la plus complte sur la prvalence de la synesthsie dans la population gnrale (Simner et al., 2006). On peut toutefois supposer que ce pourcentage est lgrement suprieur (voir plus loin). 2 Authentiques, dans la mesure o leurs perceptions synesthsiques se produisent spontanment dans la vie de tous les jours, et non pas dans des conditions de laboratoire ou suite la prise dune substance psychoactive. On remarque galement chez les synesthtes le caractre invariable des combinaisons esthsiques perues : ainsi, la mme couleur (ou la mme sensation gustative) accompagnera toujours le mme son. Je reviendrai plus loin sur lintrt de reconnatre la singularit des synesthtes dits authentiques par rapport aux synesthtes occasionnels (comme vous et moi) et les synesthsies induites par une manipulation exprimentale ou une drogue.

2011 Association pour la Recherche Cognitive.

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exemple des lettres et des couleurs). Si on devait situer son vcu synesthsique sur une chelle dintensit ou de densit (nombre de modalits ou de domaines impliqus), Catherine se situerait plutt au bas de chacune de ces chelles : les combinaisons esthsiques quelle peroit ne se produisent que dans certaines conditions, elles nimpliquent principalement que deux domaines (graphmes couleurs) et ne croisent pas les diffrentes modalits sensorielles. En mme temps, son tableau synesthsique est des plus frquents en effet, chez plus de 60 % des synesthtes, les combinaisons esthsiques produites sont de type graphme (lettre ou chiffre) couleur, et chez plus de 20 %, de type unit temporelle (jours de la semaine, mois) couleur (Day, 2010). Une autre synesthte, Irne Schnenberger, a, elle aussi, appris tardivement que les autres navaient pas les mmes perceptions quelle : Les lettres et les nombres possdent une dimension de plus par rapport une perception auditive normale : ils ont des couleurs. Le A et le 4 sont rouges ptillants, le E est jaune citron et le R bleu noir. La surface du I est lisse et douce tandis que celle du Z est peluche. En entendant ou en lisant une phrase, je vois les mots colors dambuler devant moi comme sur un cran. Pour elle aussi les prnoms sont colors : Je me souviens de la couleur du nom d'une personne avant de me rappeler comment elle s'appelle : Anna est rouge et vert fonce et son anniversaire est violet blanc, ce qui ne peut tre que le premier mai. Le fait que les deux femmes synesthtes, convaincues que tout le monde prouve de tels croisements esthsiques, aient longtemps ignor leur singularit, est non moins caractristique. Mme lorsquelles sont pour le moins tranges (e. g. sons saveurs), les combinaisons esthsiques perues sont si videntes et naturelles pour le sujet quil ne se doute pas que ses percepts sortent de lordinaire, et nprouve par consquent aucun besoin den faire tat. La dcouverte de la singularit de sa vie perceptive intervient le plus souvent de faon accidentelle, et peut trs bien ne jamais se produire. La figure du synesthte qui signore, ou plus exactement qui ignore la particularit de sa vie perceptive, est un peu celle de lhistoire de la reconnaissance du phnomne. Quand Pythagore voquait la musique des sphres, et Aristote comparait lharmonie des couleurs celle des sons (Marks, 1975), tait-ce un tmoignage de leur propre synesthsie, laquelle ils prtaient visiblement un caractre universel (en bons synesthtes qui ignorent la particularit de leur tat) ? Ou faut-il y voir lindication du gouffre qui spare le modle implicite de lorganisation sensorielle (avec ses correspondances physiques) de la Grce Antique, de celui qui semble tre le ntre3 ? La saveur synesthsique qui se dgage de certaines vocations bibliques, tmoigne-t-elle de ltat de ses rdacteurs, ou de la consommation de plantes hallucinognes dont la rgion ntait pas dpourvue (Shanon, 2003 ; 2008) ? Que dire de Newton qui percevait (lui-aussi !) des correspondances entre les couleurs et les notes musicales, et qui, en bon savant, singniait les reprsenter par des quations (ondes sonores vs ondes lumineuses, ou presque). De ce Georg Sachs qui en bon mdecin a dcrit en 1812 une audition colore dont il souffrait ainsi que sa
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Car notre modle courant stipule au contraire la sparation et lindpendance des sens. Certes le terme modle est ambigu dans ce contexte : il peut aussi bien renvoyer limage culturelle plus ou moins implicite de lorganisation sensorielle qui comporte sa part du symbolique, qu la doctrine scientifique du commerce des sens. Les deux acceptions sappliquent ici.

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sur. Ou de Herder qui laube de lge romantique dcrtait lexistence dun lien naturel entre sons et couleurs ? Comme si ctait pour illustrer ladage que lart anticipe la science, il a fallu attendre 1880 pour voir paratre les premires recherches sur les croisements esthsiques qui singularisent la vie perceptive de certains individus (Galton, 1880 ; Bleuer & Lehmann, 1881 ; Suarez de Mendoza, 1890 ; Flournoy, 1893), alors que le monde littraire et artistique sadonne dj depuis quelques dcennies la clbration de correspondances sensorielles4. Larticle de Larry Marks (plus loin dans ce numro) rsume lhistoire des recherches sur la synesthsie et sur les relations intermodales. Pour une revue historique plus complte, le lecteur pourra se reporter dautres articles du mme auteur (notamment Marks, 1975) ainsi qu son ouvrage The unity of the senses (1978). Ces publications ont sans doute servi de source un bon nombre de revues postrieures. Le rcent ouvrage de Cytowic et Eagleman (2009) Wednesday is indigo blue constitue galement une excellente source. En plus dtre une mine dinformations historiques et contemporaines, louvrage dcrit et documente dune faon trs vivante (et en couleurs) de nombreuses histoires de synesthtes. Tout juste, pour complter notre fable du synesthte qui signore, notons quaprs une intense priode de recherches en tous genres, entre 1880 et 1930, la synesthsie et lintermodalit ont pendant 40 ans presque entirement disparu de lagenda scientifique. Marks (1975) a recens 74 publications entre 1881 et 1931, et seulement 16 entre 1932 et 1974, vrai dire beaucoup de ses propres articles, ainsi que Lunit des sens de Werner (1934), le grand classique reproduit dans ce numro. Cest sans doute Marks, et au talent dagitateur du neurologue Richard Cytowic, que lon doit la rinscription rcente des phnomnes synesthsiques dans lagenda scientifique ; toutefois, cette prosprit retrouve depuis peu se limite principalement au secteur des neurosciences. Entretemps, par lun de ces retournements dont lhistoire serait coutumire, lanticipation a chang de camp, et cette fois-ci cest le monde artistique qui a suivi le mouvement. Une prcision sur lutilisation du terme synesthsie (du grec syn, union, et aisthsis, sensible ou sensibilit), originellement introduit par Flournoy (1893), et qui signifie union de sensibles. Comme on le voit, tantt ce terme se veut lappellation de lensemble des phnomnes de croisements esthsiques (y compris dans les usages langagiers), tantt il dsigne la singularit de la vie
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On citera, pour commencer, Th. Gauthier, Balzac, Baudelaire ou Rimbaud, mais la liste est longue. Cela tant, il ne faut pas en conclure que tous ces auteurs, peintres ou musiciens qui jouaient avec des correspondances esthsiques taient des synesthtes. Nous savons que nombreux nen taient pas : ni Rimbaud, dont les voyelles ont des couleurs improbables (il a dailleurs reconnu quil sagissait dune pure invention), ni Kandinsky, en dpit de ses travaux thoriques, et de sa grammaire audiochromatique. Il semblerait que ce ntait pas davantage le cas de Scriabine, dont le systme de correspondances sinspire de celui de Newton, et suit un simple algorithme mathmatique musical appel cercle de quintes. Pour dautres, comme Th. Gauthier, linspiration venait du haschich. Cette prcision est utile car une lgende persistante voudrait raccrocher le talent artistique la synesthsie, ou du moins voir en tout synesthte un artiste en puissance. Par ailleurs, il faut se souvenir que lexploration de correspondances esthsiques (principalement entre les couleurs et les sons) tait trs en vogue dans le monde intellectuel russe, entre les dernires dcennies du XIXme et les annes 1930 ; ce qui a trouv une traduction dans une quantit de thories esthtiques (dont par exemple celle de Kandinsky). On ne cherchera pas rsister la tentation dy voir lexplication du grand nombre dartistes russes de tout premier ordre qui ont fait des correspondances esthsiques un thme majeur de leur uvre.

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perceptive de certains individus (et par la mme occasion, leur tat de synesthtes), mais il sert aussi qualifier tout vnement perceptif qui comporte un croisement esthsique. Cette mobilit smantique est invitable, et permet dailleurs dviter une prolifration de termes ou de priphrases. Par rapport la prcision du discours, cette mobilit est en gnral inoffensive car le contexte suffit pour lever lambigut. Mais il est vrai que, dans une phase de prsentation gnrale, un lecteur peu familier avec le champ en question pourrait tre troubl par ces flottements smantiques. On tchera dy faire attention mais ds lors quil est averti le lecteur pourra aussi faire un petit effort. Une autre, sur la qualification des rapports sensoriels dans lexprience synesthsique. Il est courant de suivre la nomenclature de Flournoy (ibid.) qui a dcrit ces rapports comme ceux entre un inducteur et un induit : le stimulus initial est linducteur et la rponse synesthsique produite est linduit (en anglais : inducer vs. inductant ou concurrent). Cette option terminologique nest pas retenue ici pour deux raisons principales. Dabord elle accorde un rle trop actif au stimulus dclencheur alors que nous avons affaire une structure perceptive constante. Il y aurait comme un glissement du sens vis vers un sens innocent qui se trouverait alors touch par ricochet (comme on dplore une victime collatrale dune fusillade). Ensuite, elle prjuge du caractre monosensoriel dudit dclencheur et sous-entend un tat du systme perceptif o les sens restent isols les uns des autres. Comme on le verra plus loin : rien nest plus douteux, chaque sens bnficie de linfrastructure des autres (et de la motricit), quoiquil soit indniable que cette interdpendance passe souvent inaperue. Mme une saveur qui nengage, dira-t-on, quun sens chimique, est perue laide dune structure plurisensorielle : gustative, olfactive, somatosensorielle SYNESTHSIE ET SINGULARIT PERCEPTIVE Il nest pas courant de trouver le mot phnomnologie dans une publication de la science contemporaine. Le terme ne sent pas vraiment le souffre mais il est un peu comme ce collgue mal fam avec qui nous vitons de nous montrer en public. Pourtant un domaine en fait un usage serein et sans retenue : celui des recherches sur la synesthsie, les neurosciences comprises. Profitons de cette libralit pour dresser un tableau plus complet de la vie perceptive des synesthtes. Le plus informatif, ce stade, sera le tableau des synesthsies les plus frquentes tant entendu quen raison de lhtrognit des comptes rendus (et des options thoriques des rapporteurs) toute typologie est sujette caution, et les statistiques sur la prvalence de chaque type sont manier avec prudence. Notre tableau sappuie sur le dernier recensement de Day, les pourcentages indiquent la prvalence de chaque type. Ce tableau est loin dtre exhaustif Day recense 63 types de relations synesthsiques , et les statistiques indiques ne valent qu titre dindication gnrale. Il est nanmoins suffisant pour donner une premire mesure de la varit de combinaisons synesthsiques. Par ailleurs, comme laddition des pourcentages du tableau le laisse deviner, un synesthte compose dans sa vie avec plusieurs croisements sensoriels et/ou domaniaux, avec dimportantes variations dintensit dun individu lautre. Trs souvent, comme dans lexemple de Catherine, ce sont dabord les deux premiers types. Il est frquent que les croisements soient multiples, et il peut arriver quun mme vnement joue simultanment sur trois, quatre, cinq champs esthsiques.

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Type de relation
Graphmes couleurs Units temporelles couleurs Musique couleurs Sonorits diverses couleurs Notes musicales couleurs Phonmes couleurs Personnalits couleurs Gots couleurs Douleur couleurs Sons gots Personnifications (graphmes)

Description
Lettres et chiffres ont leurs couleurs propres Idem pour mois et/ou jours de la semaine Timbres, tonalits, instruments, phrases, etc. Hors sons musicaux ou notes musicales

Prvalence
63,7 % 23,3 % 18,8 % 15,1 % 8,4 % 7,5 %

Certaines personnalits ont comme une aura de couleur (qui leur est propre)

6,3 % 6,3 % 5,5 % 5,2 %

Lettres et chiffres dots dune personnalit humaine ou animale, ou du moins dune physionomie humorale

4,4 %

Son toucher Toucher couleur Phonme got Sons odeurs

4,3 % 3,7 % 2,7 % 1,4 %

Tableau 1. Les relations synesthsiques les plus courantes (daprs Day, 2010).

Limage qui se dgage de ce tableau laisse dj apercevoir lintrt quil peut y avoir de reconnatre la singularit du vcu des synesthtes (ceux qualifis tout lheure dauthentiques), par rapport ce que peuvent prouver les synesthtes occasionnels ou trs partiels que nous sommes tous, par rapport aux pseudo-synesthsies cres par une manipulation exprimentale, et aux synesthsies rcratives induites par des drogues psychoactives. Cela ne revient pas nier que, si on se donne la peine dy tre attentif, tout individu peut loccasion prouver dauthentiques sensations synesthsiques, souvent fugitives, parfois fortes (des flashes de couleurs provoqus par un son fort et brusque un objet qui tombe, une sonnerie qui retentit alors quon tait sur le point de sassoupir). On trouvera mme des croisements esthsiques qui, bien que partiels, restent invariants travers le temps (par exemple, entre un jour de la semaine ou un chiffre et une couleur), mais seulement titre individuel (rien pour dautres jours ou chiffres). Il arrive que dans certaines tonalits des mlomanes ressentent un trange frisson parcourir leur corps, en rsonance avec la phrase musicale ; il arrive mme quils peroivent des taches ou des vagues colores, dont le mouvement saccorde la squence musicale, et dont la teinte correspond parfaitement au timbre ou la tonalit enten-

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dus. Toutes ces observations attestent de la gnralit des phnomnes intersensoriels, et de la prgnance des formes symboliques5 caractristiques de notre culture, mais ne suffisent pas pour ramener la diffrence entre les synesthtes et les non-synesthtes une question de degr. Car un synesthte qui se respecte garde dautres pices dans sa musette, histoire de drouter les sceptiques. Au-del de la densit (nombre de croisements) et de lintensit des phnomnes qui, chez les vrais synesthtes sont sans commune mesure avec les sensations connues de tous (de faon occasionnelle ou fugitive), on observe souvent des singularits additionnelles qui ne relvent pas directement de croisements esthsiques ou qui les densifient. Par exemple, Catherine, dont le tableau synesthsique correspond une variante symptomatique assez courante, garde dans sa musette une reprsentation spatiale de certaines sries temporelles qui est pour le moins particulire. Les mois de lanne, chacun avec sa (ou ses) couleur(s) propre(s), sont reprsents sous une forme circulaire : cette forme fait penser un uf debout, lgrement dissymtrique, o lanne dbute un peu gauche du sommet et suit un parcours (antihoraire) qui se termine un peu droite du sommet, la distribution tant plus dense entre janvier et aot quentre septembre et dcembre.

Figure 1. Anne calendaire vue par Catherine. Restitution par Anne-Lyse Renon daprs les indications de la synesthte.

Par formes symboliques il faut entendre, en premire approximation, des mises en ordre qui rendent la ralit sensible interprtable. Ce sont en particulier des pratiques signifiantes dont lensemble constitue une culture. Nous suivons ici la lecture du concept cassirerien de forme symbolique par Jean Lassgue (2005 ; 2007).

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Une telle reprsentation circulaire, plus ou moins dissymtrique, est tout fait caractristique de la perception de lanne calendaire par les synesthtes6 (le lecteur en trouvera plusieurs variantes, avec les couleurs idoines, dans Cytowic et Eagleman, 2009). Il existe galement des variantes plus complexes qui intgrent les jours et les semaines : L'anne a une forme ovale et lisse et rejoint les semaines et les jours dans une forme spirale complique ; chaque mois possde une couleur dit une autre synesthte dj cite.

Figure 2. Lun des premiers exemples connus des formes numriques (reprsentation spatiale de la ligne numrique) dun synesthte rapport par Galton (1880).

Une autre caractristique qui rend la synesthsie de Catherine exemplaire est son trs riche vocabulaire de couleurs et le fait davoir une mmoire eidtique, on dira mme photographique, hors norme. Elle est ainsi capable de dcrire un vtement repr un mois plus tt dans une vitrine, ou un tableau vu une exposition deux ans auparavant, avec une prcision des dtails et des couleurs tout fait stupfiante. Le monde de Sheresevsky, le clbre mnmoniste et synesthte de Luria, semble avoir t encore bien plus riche en reprsentations spatiales et chromatiques de tout ordre on dirait que presque chaque champ sensible avait sa singulire reprsentation. Cela pourrait expliquer en partie ses exceptionnelles capacits mnsiques, ses calculs stupfiants, mais galement son incapacit de comprendre des problmes de physique qui pouvaient tre dune grande trivialit. Outre lintensit de ses synesthsies qui pouvaient rendre sa vie assez difficile, Sheresevsky prouvait de multiples croisements esthsiques dans toutes les directions, qui embrassaient la fois trois, quatre, cinq sens ou domaines. En voici un exemple : La sonnerie retentit une petite boule bondit, je sens sous mes doigts quelque chose de rche, comme une ficelle, puis un got deau sale et une blancheur (Luria, 1995, p. 249) Une autre particularit mrite dtre releve : les formes que prenait pour Sheresevsky la voix humaine. Votre voix est jaune et friable lana-t-il un jour Vygotski. De la voix du clbre ralisateur Eisenstein il a dit quelle tait comme une flamme dont la lame palpitante et virevoltante avanait vers lui. On
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Dans le mme ordre : on trouve chez dautres synesthtes dtranges reprsentations spatiales de sries numriques, dont certaines (qui se prsentent, par exemple, avec des semi-boucles, la manire dun serpent entortill) peuvent causer au sujet de srieuses difficults dans lapprentissage des mathmatiques. Voir Figure 2 pour un exemple, rapport par Galton.

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est loin ici dune simple correspondance sensorielle : la voix sincarne dans une figure dune quasi-matrialit, et mme dune quasi-intriorit. Ici, mme une notion de transposition dynamique7 parat insuffisante, car si transposition il y a, elle ne peut jouer quen articulation avec la singulire corporit extriorise de la voix. On pourrait multiplier ces exemples et chaque fois on dboucherait sur un tableau qui ne se laisse pas rduire une variation de degr par rapport aux correspondances esthsiques dcelable chez tout individu, ni mme aux figures synesthsiques du langage dont limaginaire parat si puissant (je peux trs bien dire quun tel a une voix rche sans que lon me prenne pour un excentrique, jaurais plus de mal si je disais que sa voix est jaune8). La singularit dun synesthte se construit travers sa vie, son dveloppement prcoce, son histoire personnelle. Cette construction intgre lenvironnement et les antcdents familiaux (dj Galton a relev que les synesthsies courent en famille9), et elle intgre mme la diffrence des sexes (le ratio hommes : femmes parmi les synesthtes est entre 1:3 et 1:8) peu importe ce stade sil sagit dune diffrence inscrite dans le gnotype, ou dune bifurcation (culturelle et symbolique) des modes dtre masculin et fminin. Cela ne signifie pas quil faille considrer la synesthsie comme une pathologie, ou, pour reprendre lexpression consacre, comme une anomalie neurologique bnigne. Car, bien y regarder, tout est anomalie bnigne : mon dbit verbal, les heures de sommeil de Jacques Attali, la dmarche de notre Prsident Plus srieusement, il existe des manifestations caractre synesthsique dans certaines pathologies neurologiques. Par exemple, dans les pilepsies du lobe temporal, les crises, heureusement assez circonscrites, peuvent produire des impressions synesthsiques multi-domaniales (avec notamment la douleur). Phnomnologiquement, ces impressions sont relativement proches de celles des synesthtes, ceci prs quelles varient dune occurrence lautre et nont pas le mme caractre dinvariance. Plus gnralement, les symptmes qualifiables de synesthsiques sont observables dans beaucoup de lsions du cerveau et mme dans certains traumatismes (fracture du crne). Mais jusqu plus ample inform, ces manifestations sont qualitativement trs diffrentes du tableau des synesthtes, et si elles nous semblent instructives pour notre objet cest sur un autre registre que celui de savoir si la synesthsie est une pathologie bnigne. On y reviendra. SYNESTHSIE ET NEUROSCIENCES Un observateur attentif des neurosciences remarquerait que la littrature abonde ce temps-ci de comptes rendus dexpriences o lon repre laide dimagerie fonctionnelle des zones dactivit soutenue chez des synesthtes soumis des stimuli synesthsignes. Et comme les zones homologues chez les sujets tmoins paraissent inactives ou plus faiblement actives, alors quils ont droit aux mmes stimulations, il est facile dtablir un rapport entre la zone dactivit repre, la nature de la stimulation, et les impressions des synes7 8

On reviendra plus loin sur cette notion qui fait partie du socle de la doctrine gestaltiste. Cest une autre particularit quon relvera au passage et qui ne manque pas de piquant : alors que les croisements esthsiques impliquant les couleurs sont trs frquents chez les synesthtes, les figures synesthsiques du langage en semblent dpourvues. 9 Un exemple clbre est celui de Vladimir Nabokov, de sa mre et de son fils Dimitri (qui est probablement le plus synesthte de tous).

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thtes. Souvent la zone en question est le gyrus fusiforme une petite structure en bas du lobe temporal o la Nature, avec sagacit, a plac cte--cte laire V4, implique dans la perception des couleurs, et une autre aire qui joue un rle dans la perception des graphmes. La tentation est alors grande dimaginer des interconnexions neuronales spcifiques entre les deux aires. Ainsi, les synesthsies de type graphme couleur seraient lies une activation croise (cross-activation) de ces deux zones interconnectes, par un stimulus qui, normalement, na vocation qu activer une seule. Cest donc un excs dinterconnexions10 qui crerait la condition matrielle des synesthsies, et lactivation croise des zones interconnectes en serait le mcanisme.

Figure 3. Reprsentation schmatique des aires contigus du gyrus fusiforme (en bas) dont linterconnexion est cense sous-tendre certaines synesthsies de type graphme couleur : en rouge, laire V4 (pour les couleurs), en vert, laire implique dans la perception de graphmes ; en haut, les aires contigus du gyrus angulaire (en mauve et bleu), dont le rapprochement est cens sous-tendre les synesthsies de type lundi vert (cest--dire srie temporelle couleur) ainsi que les reprsentations spatiales de ces sries ou des nombres. Limage est celle du cerveau gauche, en se positionnant un peu au-dessous. Pour accrotre la visibilit du gyrus fusiforme limage a subi une lgre transformation (gonflement). Daprs Hubbard, dans un article en ligne accessible sur : http://acces.inrp.fr/acces/ressources/neurosciences/neuros_apprentissage/association_perceptives/

Cet exemple rsume sa faon les donnes et le raisonnement exposs par Ramachandran et Hubbard dans une srie darticles (Ramachandran, Hubbard, 2001a ; 2001b, Hubbard, Ramachandran, 2005) et ds lors trs souvent cits en rfrence. Pour ltudier plus en dtail, passons sur la difficult technique didentifier directement de telles interconnexions en surnombre11, ainsi que sur
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Ces interconnexions surnumraires, qui seraient spcifiques aux synesthtes, doivent tre distingues du cross-talk qui dsigne les interconnexions entre diffrentes aires, au niveau cortical et sous-cortical, dans le cerveau de tout individu. 11 Voir cependant Rouw et Scholte (2007) pour quelques donnes et arguments en support de la thse dun surplus dinterconnexions.

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le problme dinterprtation de limagerie fonctionnelle, et admettons avec les auteurs que de telles interconnexions spciales existent rellement dans le cerveau des synesthtes. Comment les expliquer ? Pour imaginer la faon dont stablissent de telles interconnexions, et expliciter le raisonnement qui sous-tend le concept dactivation croise, Hubbard et Ramachandran (2003) se sont appuys sur lanalogie avec le phnomne de membre fantme. Ce phnomne, connu de longue date, correspond au sentiment de prsence dun membre amput. Il y a vingt ans, une tude sur le singe a fourni un dclic pour concevoir le mcanisme neurophysiologique de la prsence du membre fantme. On a pu observer chez ce singe, dont un bras, onze ans plus tt, a t dsaffrent (section locale des voies sensorielles), une rorganisation du cortex somatosensoriel primaire, la reprsentation sensorielle de la face envahissant lespace prcdemment ddi la reprsentation du bras (Pons et al., 1991). Ainsi, des connexions avec le nerf facial se sont tablies dans la zone du cortex somatosensoriel qui rpondait prcdemment aux stimulations du bras. Quadvient-il alors de la reprsentation de ce dernier ? Estelle entirement abolie et tout simplement remplace par celle de la face ? Une tude avec des sujets amputs conduite par Ramachandran, RogersRamachandran et Stewart (1992) a permis de clarifier ce point. Lorsquon stimulait sa joue (du ct ipsilatral), le sujet avait invariablement limpression que lon touchait galement son membre amput. Le modle semble donc tout trouv : on me caresse la joue, et je ressens en prime un effleurement du bras perdu. La stimulation dune partie du corps (la joue) produit une activation croise des reprsentations somatosensorielles de deux parties du corps (joue et bras). En un mot, aprs lavoir envahi, la reprsentation de la face a fait jonction avec celle (dsormais obsolte, mais toujours prsente) du bras absent. Et les connexions ainsi tablies crent des perceptions nouvelles qui se reproduisent invariablement, que cela me plaise ou non. Vue de loin, lanalogie avec la synesthsie parat sduisante. Vue de prs, elle peine convaincre. Passe encore la diffrence sur le plan cytoarchitectural entre les aires corticales concernes (aire somatosensorielle primaire versus gyrus fusiforme)12. Le phnomne denvahissement, au niveau du cortex somatosensoriel, de zones inactives, par leurs voisines, plus sollicites, est bien connu. Mais lactivation croise qui peut en rsulter na pas, en ce qui concerne la partie rsiduelle, la prcision qui caractrise les correspondances synesthsiques. Lexemple paradigmatique du gyrus fusiforme13, o les aires impliques sont connexes, est trompeur : en effet, mis part les correspondances de type graphme couleur et srie temporelle couleur, dans beaucoup dautres types de synesthsies (surtout lorsquelles croisent diffrentes modalits sensorielles) les interconnexions ncessaires pour une activation croise seraient plus distantes et parfois diffuses. On voit mal comment un mcanisme calqu sur le principe dextension somatosensorielle pourrait jouer ici. De mme, le rapprochement entre ce qui relve de la plasticit crbrale de ladulte et les structures dfinitives qui se dveloppent chez le jeune enfant (la forme que prennent les synesthsies apparat ds lenfance) parat pour le moins factice. Enfin,
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Le cortex somatosensoriel primaire correspond aux aires 1, 2 et 3 de Brodmann, tandis que le gyrus fusiforme, laire 37. Les aires de Brodmann ont t dfinies sur la base cytoarchitechtonique, chaque aire ayant une structure propre (nombre de couches, paisseur de couches, arborisation dendritique). 13 Cette argumentation vaut pour lautre exemple paradigmatique, celui du gyrus angulaire qui serait notamment impliqu dans les correspondances entre les sries temporelles et les couleurs.

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pour clore : peut-on comparer un phnomne dactivation rsiduelle purement somatosensorielle avec un autre qui met en jeu proprits sensorielles et formes symboliques ? La faiblesse de lanalogie suggre par Hubbard et Ramachandran (2003) ninvalide pas pour autant lhypothse dune activation croise, rendue possible par le dveloppement dinterconnexions spciales entre diffrentes aires corticales, du moins pour des aires contigus. Reste expliquer pourquoi de telles interconnexions stablissent chez un petit pourcentage dindividus et pas chez dautres. Comme souvent, la premire explication fait appel la gntique, et le fait que les synesthsies aiment courir en famille lui donne intuitivement une touche de plausibilit. Dailleurs, il ne manque pas de travaux qui font le lien entre la mutation dun gne et des interconnexions entre des zones crbrales qui normalement nen comportent pas ou peu (cf. Asher et al., 2009, pour une tude rcente). Toutefois, le sens donner ces rsultats nest pas clair, et on peut se demander si, au lieu de nous faire avancer, ils ne font quempoisonner toute tentative dexplication rigoureuse. Car il est entendu quon est loin ici de la relation emblmatique : tel gne, telle couleur des yeux. De sorte que, mme si mutation il y a, do vient la finesse des croisements, comment expliquer que A cest du rouge et Elisabeth cest du vert14 ? En quoi cela mavance-t-il pour dterminer le jeu des facteurs gntiques, pigntiques, symboliques et phnomnologiques qui au final produiront chez un individu un tel ou tel autre tableau synesthsique ? Et puis, sil faut une connexion spciale pour que A soit rouge, comment interprter toutes ces expriences dans le champ de la psychophysique qui, depuis prs dun sicle, trouvent une corrlation entre la clart lumineuse (brightness) et la hauteur du son (pitch), telle que le phonme a et la couleur rouge aiment se retrouver sur la courbe (voir Marks, dans ce numro) ? Il y a certes une diffrence entre un graphme et le phonme quil est cens reprsenter, mais le rapprochement avec la synesthsie homographe est troublant. Non moins troublant est le fait que les graphmes et les couleurs individuelles sont des entits culturellement dtermines, peut-tre mme des emblmes, que les enfants apprennent manier peu prs au mme ge (N.B. : les discontinuits et les invariances chromatiques nexistent pas dans le monde physique : une couleur est un fait perceptif dont la stabilit requiert quelque garants recruts hors du champ de la psychophysique). On peut contourner ces difficults avec le postulat non pas dune expression spcifique du gne incrimin mais dun mcanisme gntique moins spcifique o la mutation naffecte que le processus dlagage (pruning)15 neuronal, de sorte que si la fin il y a synesthsie, sa forme particulire prendrait appui sur
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Un esprit mal intentionn pourrait aussi se demander do vient cette curieuse directionnalit qui fait que lon a toujours la relation de type graphme couleur et non pas couleur graphme. 15 Pendant la priode du dveloppement intense du cerveau de nombreuses cellules naissent et meurent presque aussitt. En rgle gnrale, ne survivent que les cellules qui parviennent se connecter dautres et devenir actives (comme pour illustrer ladage que lactivit maintient la forme). Mais mme avec cette restriction, le cerveau dun ftus (voire dun nouveau-n) comporte des connexions dans tous les sens dont une bonne partie est bientt appele disparatre. Le mcanisme prcis qui fait que, dans lensemble, ne se maintiennent que les connexions souhaitables, tandis que les connexions exubrantes sont limines, nest pas vritablement connu. Comme souvent en pareil cas, on voque alors une image. Ainsi est n le concept dlagage (pruning) neuronal dans le cerveau immature.

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les spcificits du parcours individuel. Cest le point de vue adopt notamment par Ramachandran et Hubbard (2001b) et qui, vrai dire, est largement partag. Il faut reconnatre que cette solution ne manque pas dlgance. Une prdisposition gntique ne suffit pas, il faut encore que lenvironnement de lenfant, les formes symboliques sa porte, et toutes ces minuscules expriences particulires de son dveloppement, fournissent et promeuvent les termes des correspondances fixes. Inversement, la slectivit des connexions en surnombre, et la signification profonde quont pour un synesthte les correspondances tablies, pourraient sexpliquer par le cheminement particulier de son exprience prcoce. Mais si les synesthsies sont des variations spcifiques dune dynamique gnrale de dveloppement, quoi sert le concept de mutation dun gne comme origine dune prdisposition individuelle ? Car, de toute vidence, si une prdisposition existe, elle ne peut tre quun facteur parmi dautres. Et surtout, lhypothse dune altration dlagage (defective pruning) des connexions exubrantes fait appel une logique douteuse. Dun ct, llagage intervient quelques annes avant quune connexion graphme couleur puisse mme tre envisage. De lautre, on soutient que seules stablissent les correspondances qui sont promues par lexprience individuelle. Mais comment lexprience peut-elle guider un processus neuromorphologique qui la prcde dans le temps ? Comment une altration de llagage neuronal, qui, par force, devrait tre aveugle et gnralise, pourrait-elle se traduire par un tablissement restreint et slectif dinterconnexions en surnombre ? Enfin, on voit mal comment un principe dactivation croise base dinterconnexions spciales expliquerait lunidirectionnalit des correspondances esthsiques (A rouge et non pas rouge A) ? Or si les synesthsies sont lexpression dune dynamique gnrale de dveloppement, pourquoi ne pas inverser le rapport causal ? Si on veut absolument que le comportement synesthsique soit soutenu par des connexions spcifiques entre diffrentes aires corticales, pourquoi demble carter lide que ce sont les conduites perceptives et symboliques qui, en se stabilisant chez le jeune enfant, affectent par l mme lorganisation de son cerveau ? Le concept de plasticit crbrale est comme la vache sacre des neurosciences, on en proclame toujours le principe, mais quand loccasion se prsente den faire usage, toute solution est bonne pour le contourner. Cette discussion des thses de Ramachandran et Hubbard nous sert illustrer quelques-unes parmi les propositions les plus populaires en neurosciences. Elles instancient une variante de lapproche des synesthsies en termes derreur de cblage. Sa principale raison dtre vient dun rapprochement entre un simple raisonnement statistique : ce qui est peu frquent est exceptionnel (ne fait pas partie de la norme), et une reprsentation idalise des voies sensorielles o chaque modalit joue sa propre partition. Peu importe que lquation : statistiquement rare = erreur soit pour le moins prcipite. Peu importe aussi quil existe chez lhomme des interconnexions plusieurs tages desdites voies sensorielles cest le phnomne du cross-talk , de sorte quil ny a gure besoin derreurs de cblage pour que les sens communiquent entre eux16. Sil est vrai quon trouve chez lhomme une plus grande spcialisa16

On pourrait aussi mentionner le recouvrement des cartes sensorielles au niveau du colliculus suprieur, une structure sous-corticale trs importante pour lintgration multisensorielle (cf. Stein, Jiang et Stanford, 2004).

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tion des systmes sensoriels que chez dautres espces, mme dautres primates, compte tenu du cross-talk toujours important, rien ne permet de conclure que cette spcialisation indique un glissement dcisif vers une sparation et indpendance des sens. Il y a mme lieu de penser quil sagit davantage dune rorganisation qualitative dun systme pluri-sensoriel que dune encapsulation des sens. Dailleurs, les exemples dtudes qui montrent dimportantes interactions multi-sensorielles chez lhomme sont lgion ; par exemple lorsque les aires sensorielles primaires dune modalit sont actives par des stimuli produits dans dautres modalits (cf. Bavelier et Neville, 2002, pour une revue). Il faut donc dsirer ardemment trouver une anomalie anatomique lorigine des synesthsies, pour faire fi de la masse de donnes que les neurosciences fournissent sur dimportantes interactions intersensorielles, en amont des aires associatives du cortex (voir plusieurs articles dans Calvert, Spence et Stein, 2004), et recourir limaginaire du central tlphonique de grand-pre. Il existe une classe de modles issus des neurosciences qui, pour imaginer le processus synesthsique, voquent le concept de dsinhibition. Mme si certains auteurs envisagent actuellement un mcanisme qui combine les interconnexions en surnombre avec un processus de dsinhibition, ce dernier a t conu lorigine sans une telle hypothse. On peut lillustrer par le raisonnement suivant : si les sens communiquent naturellement entre eux, quest-ce qui empche la synesthsie de se produire chez tous les sujets ? Cest l quintervient le concept dinhibition : chez tout enfant, il existe la naissance des interconnexions sensorielles actives et fonctionnelles (cf. la thse de synesthsie nonatale de Maurer, 1993) ; avec la maturation, ces interconnexions deviendront inhibes, sauf chez certains enfants qui ventuellement deviendront des synesthtes. On dira alors que la synesthsie se dveloppe sur la base dun phnomne de dsinhibition. Partant de lobservation que la relation synesthsique stablit en gnral partir de termes smantiquement riches, Grossenbacher (1997) a imagin un principe de rtropropagation (feedbackward) normalement contrl par un processus dinhibition, mais qui, chez les synesthtes, serait de moindre intensit voire altr. Sans doute en raison de leur caractre plus abstrait et plus spculatif, les modles fonds sur le concept de dsinhibition (cf. Grossenbacher, 1997 ; Grossenbacher et Lovelace (2001) ont dans un premier temps rencontr peu dcho. Mais leur jonction avec une pense dveloppementale (voir notre prsentation ci-dessus) a rcemment revigor cette approche. Reste toutefois le problme de la faible spcificit des modles de dsinhibition, qui leur confre le pouvoir dexpliquer un peu tout et rien prcisment. On conoit bien nanmoins quils permettent de mieux rendre compte des similarits entre les synesthsies et les constances intermodales observes chez les non synesthtes. Et contrairement aux thories base dinterconnexions spcifiques entre diffrentes aires corticales, les modles de dsinhibition laissent au moins imaginer le principe pouvant sous-tendre les synesthsies induites par les drogues psychoactives, o, en gnral, on ne trouve pas de relations constantes (voir aussi Marks et Odgaard, 2005, pour la discussion). LARGISSEMENT DU CHAMP DENQUTE Il est temps dlargir le champ de description des synesthsies et des phnomnes intermodaux. Lenqute phnomnologique est fragile dans la mesure o elle dpend de la capacit de lindividu dobserver son propre vcu, avec

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acuit et sans ide prconue. Il nest pas rare que le tmoignage recueilli soit relativement pauvre et pour ainsi dire incolore. Intervenir avec des questions un peu directives risque dinduire des descriptions pour faire plaisir lenquteur. Inversement, les chercheurs tendent parfois laisser de ct certains aspects qualitatifs pour ne retenir quune paire clairement dfinissable (par exemple une lettre et une couleur gnrique) et justiciable dun traitement global et statistique. Si on reconnat la ncessit de lenqute phnomnologique pour dterminer ce quil y a lieu de comprendre et dexpliquer, on peine rester attentif lensemble des descriptions fournies, et cela alors mme que le sujet parvient dresser un tableau riche et finement dessin de sa vie perceptive. Que disent donc les synesthtes ? Tout dabord ils ne parlent pas dune simple juxtaposition des deux termes. Par exemple, un tel pour qui une certaine voyelle parat bleue ne peroit pas ces deux qualits dune faon indpendante, la voyelle, elle-mme, (le son) est bleue. Un autre qui peroit des sons colors ne dit pas quil y a la fois un son et une couleur mais quil voit le son au point o se forme la couleur. Il sagit rarement de couleurs simplement gnriques (rouge, vert, bleu, jaune) mais plutt de couleurs authentiques dobjets. Ainsi, Catherine voque rouge coquelicot, marron caramel, jaune citron, un roux, couleur cuivre Lautre synesthte cite au dbut voque non seulement des couleurs mais aussi des textures : la surface de I est lisse et douce tandis que celle du Z est peluche . Eagleman et Goodale (2009) rapportent plusieurs exemples de perceptions de couleurs et de sons texturs. Un sujet parle du i comme ayant une texture mtallique dure, le Z a la couleur dune ale avec son aspect mousseux (bubbly), et le 1 a la texture douce dune couverture en flanelle. Pour un autre, A est jaune beurre, aspect lin, E : un bleu velours profond. Lorsquon demande des synesthtes comment ils peroivent un prnom, ici en loccurrence Mia, plusieurs voquent spontanment des textures. Un sujet dit par exemple que ce prnom est velours ctel marron doux (ibid.). De manire analogue, les voix de personnes ou les sons dinstruments de musique ont des couleurs textures. Ces tmoignages nous apprennent que loin de constituer une simple association fixe entre deux termes abstraits (lettre et couleur), les correspondances synesthsiques revtent une matrialit o forme, texture et couleur nont pas dexistence autonome. Graphmes, notes musicales, mois, jours de la semaine ne sont pas davantage des instances anonymes dune catgorie mais des emblmes auxquels cette matrialit confre une personnalit. Chez certains synesthtes, cette personnalit peut aller jusqu une personnification17 des lettres et des chiffres qui apparaissent alors comme des personnes, de sexe masculin ou fminin, enfant ou adulte, dotes dun caractre (jovial, colreux, prtentieux, timide, grincheux) et dun type physique (maigre, gros, raide, vot). Au-del de cette matrialit qualifie, les perceptions des synesthtes tendent investir lespace, non seulement pour le dploiement de sries temporelles ou de la ligne numrique (dont la multiplicit peut inviter un
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Le phnomne de personnification, mentionn dans le tableau 1, a t class comme synesthsique dabord par Calkins (1895). La premire mention connue de la personnification des nombres nous vient de Pythagore pour qui chaque nombre tait masculin ou fminin, beau ou vilain. Dans la littrature actuelle, ce phnomne est dnomm Ordinal Linguistic Personification ou OLP (cf. Simner et Holenstein, 2007).

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dploiement spatial), mais comme champ subjectif du vcu et extension du corps. La voix dEisenstein avanait sur Sheresevsky comme une flamme avec ses nervures (noter la matrialit, la texture, le mouvement dirig sur lui). Les ondulations qui accompagnent et rsonnent avec la phrase musicale ont non seulement la couleur et la texture propres aux timbres ou aux tonalits entendus, elles investissent lespace et balaient le champ de lauditeur. La musique ne semble plus alors maner dinstruments, extrieurs au sujet, mais remplir son champ subjectif. Qui dit champ et extension du corps implique par l la motilit. Non pas tant les oscillations dondes colores, pour la musique, ou les palpitations de la flamme, pour la voix, mais lactivit corporelle du sujet dans la formation de ses impressions colores. Nabokov a remarqu que les sensations de couleurs semblent tre produites par lacte physiologique de former oralement une lettre donne quand jimagine son trac crit (Nabokov, 1949, p. 33). Il sagit donc la fois de lacte moteur de parcourir la forme de la lettre et de lengagement de lappareil articulatoire dans la vocalisation. Tous les sujets nont pas lacuit de lillustre spcialiste des lpidoptres mais le mouvement est souvent voqu en rapport avec la perception de graphmes colors. Ainsi, une synesthte dj cite voit les mots colors dambuler devant elle comme sur un cran. Limpression frquemment dcrite est celle dun flottement plus ou moins agit (selon le graphme) dans un espace indtermin qui semble sinterposer et constituer un cran translucide entre le sujet et lextrieur. Non moins instructives sont les variantes sensori-motrices ou sensorikinesthsiques de la synesthsie. Tel ce cas dun adolescent dont le corps spontanment et de faon incontrlable change de posture en fonction du son entendu (Devereux, 1966). Le lien entre la couleur et la posture ou lattitude corporelle a t plus frquemment observ, mais les descriptions du vcu des synesthtes manquent de prcision. Bien plus spcifiques sont les descriptions de Goldstein et Rosenthal (1930), qui relvent de la clinique neuropsychologique. Ainsi, pour certains patients atteints dune lsion crbelleuse ou du cortex frontal, le geste de lever le bras est affect dans son amplitude et dans sa direction par des couleurs. Par exemple : rouge et jaune induisent des mouvements glissants ; bleu et vert, des mouvements saccads ; rouge dans le champ droit, extension du bras droit vers lextrieur ; vert dans le champ droit, mouvement de repli du bras vers le corps (ibid., cit par Merleau-Ponty, 1945, p. 242). Des phnomnes globalement analogues ont t observs par Werner (1930) dans le contexte de prsentation de couleurs de faible intensit ou de faon brve. Comme le rsume Merleau-Ponty (ibid., p. 244) la couleur, avant dtre vue, sannonce alors par lexprience dune certaine attitude du corps qui ne convient qu elle et la dtermine avec prcision ; il y a un glissement de haut en bas dans mon corps, ce ne peut donc pas tre du vert, ce ne peut tre que du bleu ; mais en fait je ne vois pas du bleu (Werner, 1930, p. 158) dit un sujet. Et un autre : Jai serr les dents et je sais par l que cest du jaune (ibid. p.158). Ces observations sont importantes car peu dauteurs contemporains abordent linvestissement corporel et kinesthsique dans lexprience des synesthtes. Werner a t le premier insister sur cette implication corporelle et motrice et rejeter une interprtation purement sensorielle de la synesthsie. Ainsi, crivait-il : [les] qualits synesthsiques ont prcisment pour caractre dtre des qualits dynamiques ; elles ont leur racine dans le dynamisme de la raction corporelle o le fait purement sensoriel et le fait purement moteur ne sont pas encore diffrencis (Werner, 1934, p. 204 ;

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article reproduit dans ce numro). Ses travaux ainsi que ceux de Goldstein ont servi de principale source factuelle et dinspiration aux lumineuses analyses de Merleau-Ponty dans le chapitre Le sentir de la Phnomnologie de la perception (1945, pp. 240-280). FUGUE Les impressions synesthsiques qui se produisent loccasion dune intoxication par une substance psychoactive telle que le haschich, layahuasca, la mescaline, le peyotl, certaines espces de champignons hallucinognes, ou une drogue synthtique comme le LSD, sont considres en gnral comme une catgorie part, et cela pour plusieurs raisons. On est dabord confront un filtre moral qui fait de ces expriences, de nos jours souvent rcratives , un mode dvasion hdoniste dune socit qui ne sait plus quoi faire dellemme18. Cette rputation sulfureuse a toujours constitu un frein pour les tudes scientifiques et phnomnologiques des effets des substances psychoactives. Sy ajoutent actuellement des obstacles lgaux qui rendent de telles tudes pratiquement irralisables19. Cela na pas toujours t le cas, notamment au cours de la premire moiti du vingtime sicle, pendant laquelle ltude scientifique des effets de ces substances tait tolre, bien quelles fussent officiellement interdites dans les pays occidentaux. Mais cest souvent laspect hallucination ou altration des tats de conscience qui a davantage retenu lattention que les effets proprement synesthsiques (par exemple les travaux de Klver se sont focaliss sur les constantes morphodynamiques des hallucinations : radiation, scintillement, rotation, mouvement en spirale, extrusion, cf. Klver, 1926 ; 1966). Cela explique aussi en partie pourquoi ce sont les substances comme la mescaline, le peyotl ou le LSD, plutt quun banal haschich, qui ont constitu une cible de choix. On tend aussi faire une catgorie part de ces synesthsies rcratives en raison de lapparente absence de relations esthsiques invariantes dune exprience lautre. Ceci explique en partie labsence dun intrt marqu de la part des spcialistes du domaine pour les donnes issues de telles observations. Cette absence dinvariants est toutefois plus incertaine quil ny parat. Sil sagit de laborder sous langle dune relation constante de type A rouge, cela parat peu discutable, mais est-ce bien le type de combinaison esthsique quon y verrait ? Il est dailleurs noter que ce qui pour des occidentaux fait partie dune exprience rcrative relve dun mode dtre ritualis (soumis un procs dinitiation qui peut durer toute la vie) et dune pratique religieuse de ceux qui, ayant dcouvert les plantes pourvues de ces substances, ont patiemment labor les prparations utilises, et dfini leurs modes dingestion (souvent dpendant et de la nature de lvnement et du statut de lindividu). Ce qui apparat trs fluctuant et variable loccasion dune prise rcrative, mme rpte, peut prsenter plus de structure et de constance dans un contexte conforme des pratiques symboliques et ritualises, et qui reposent sur de minutieuses observations des proprits de ces substances, patiemment accumules travers les gnrations. On peut donc imaginer quune
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Cette attitude saute aux yeux la lecture de Poisons sacrs, ivresses divines, ouvrage de Philippe de Flice (1936), certes pasteur de son tat. La condamnation morale transpire de toutes les pages de louvrage. Pourtant, lauteur sest donn la peine de faire une tude trs complte de ces substances et est all jusqu remarquer leur utilisation rituelle et religieuse. 19 Dailleurs, mme si on parvenait contourner les obstacles lgaux, on voit mal un comit dthique avaliser un tel projet de recherche.

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pratique rituelle, rpte et minutieusement contrle, a un effet stabilisateur sur certaines figures symboliques plurisensorielles, qui ds lors pourront, dans certaines circonstances, prsenter des caractristiques dinvariants. Cette position semble taye, du point de vue cognitif et phnomnologique, par Benny Shanon dans son ouvrage The antipodes of the mind (Shanon, 2002). Dans cet imposant travail, Shanon a entrepris dtudier systmatiquement ses propres expriences dinitiation layahuasca la plante des esprits (morts). Ce breuvage hallucinogne base de deux plantes (Banisteriopsis caapi et Psychotria viridis) est connu et utilis par les Indiens dans tout le bassin amazonien incluant le Brsil (ouest), la Colombie, le Prou, et le Venezuela, sous le nom de yag, ayahuasca, Daime, cipo, natem On peut considrer que ce poison sacr, connu daprs certaines indications depuis des millnaires, et bu loccasion de toute crmonie, prise de dcision ou pratique rituelle est un lment constitutif des cultures de tout ce bassin (Reichel-Dolmatoff, 1975 ; 1981 ; 1996). ct des observations phnomnologiques et cognitives de Shanon, il existe une abondante littrature ethnographique qui laisse penser quen effet la pratique rituelle de ces substances hallucinognes cre des figures symbolico-sensorielles assez constantes. Il faut bien noter quoutre les occasions quon peut qualifier de symbolico-religieuses, le breuvage sert galement rvler les ressorts cachs dune conduite ou dun vnement, prendre une dcision ou dcouvrir la cause dune maladie. Et comme la preuve du pudding vient en le mangeant, on peut considrer que limprgnation rciproque du pratique et du mythique dans lusage de cette substance psychoactive (dont laction est trs bien connue des Indiens) est en fait constitutive dun mode de vie tout fait viable et conforme une raison pratique. Par exemple, les Indiens Desana (Amazonie Colombienne) utilisent le yag dans toutes les pratiques rituelles et dans tous les vnements de la vie commune. Les Desana pensent que les visions quelle procure permettent de revoir la cration du monde et de revenir aux idaux dorigine. Lesprit retrouve le droit chemin pour agir en accord avec les lois tablies. Les hallucinations se produisent dans les modalits visuelle, olfactive et auditive. travers elles, et dans un environnement soigneusement contrl, le shaman fait voir et agir en consquence , entendre et agir en consquence , sentir et agir en consquence , rver et agir en consquence (Reichel-Dolmatoff, 1981, cit in Classen, 1990). On imagine que pour jouer effectivement le rle social quon leur prte, les visions et les combinaisons esthsiques prsentent une relative stabilit. Ainsi, par exemple, lair jou la flte par les garons a invariablement une odeur masculine, est rouge et chaud (Reichel-Dolmatoff, 1971). Une situation analogue est dcrite chez les Shipibo-Conibo du Prou qui utilisent la mme plante (Classen, 1990). On se gardera toutefois driger la question dinvariance en critre dfinissant le statut des synesthsies par intoxication. Car cest encore la phnomnologie qui parat cet gard dterminante. Il est certes frquent, lors dune intoxication, que la musique20 fasse voir des formes et des couleurs saccordant avec la tonalit et la pulsation rythmique. [] sous la mescaline, un son de flte donne une couleur bleu vert, le bruit dun mtronome se traduit dans lobscurit par des taches grises, les intervalles spatiaux de la vision correspondant aux intervalles temporels des sons, la grandeur de la tache grise
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On notera au passage que la musique, le chant et la danse font partie intgrante des rites shamaniques et des contextes extatiques.

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lintensit du son, sa hauteur dans lespace la hauteur du son (rsume Merleau-Ponty, 1945, pp. 263-4) Mais la comparaison ne va pas beaucoup plus loin : les expriences synesthsiques induites par lintoxication se caractrisent notamment par une dynamique de transformations dune grande fluidit. Pour revenir lexemple de la musique : ce qui dmarre dans la sphre visuelle comme des ondes colores, se transpose et investit le corps tout entier ; on a limpression alors que chaque muscle se met ragir tel une corde spcifique, comme si entre-temps le corps, lui-mme, tait devenu source de musique, et son instrument. Ces passages, sans heurts ni transition, dune modalit lautre, sont souvent multiples et tendent inclure le corps lui-mme. La sparation entre le soi et lextrieur saffaiblit, et peut aller jusqu seffacer. Ainsi, le sujet va sentir le mouvement des feuilles dun arbre comme si elles recouvraient son propre corps. Et lorsquun oiseau se pose sur une branche, son poids est ressenti sur lpaule, et le visage est comme effleur par lair chass par le mouvement dailes qui se rabattent. On trouve parmi ces figures une variante kinesthsique-proprioceptive dont la dynamique saccorde avec le mouvement des formes visibles (ou hallucins). Shanon (2002) donne lexemple suivant : en pressant ma tempe jai vu un oiseau dont la forme du bec saccordait avec le mouvement de ma main (p. 190). Il y a galement quelques changements de tendance : des figures rares chez les synesthtes (par exemple, odeur vision) deviennent courantes lors dune intoxication (ibid). Ce qui frappe encore cest la globalit du sensorium : le sujet ne sait plus sil voit, gote ou entend, il a limpression que le corps fait un avec tous les sens. On croit entendre des bruits et voir des figures, et cependant cest tout un, dit un sujet de Beringer. Je ne sais pas si je vois ou si jentends. Je sens, je vois, je gote, je respire le son. Je suis moi-mme le son (cit in Werner, 1934). Une constante est relever : quelle que soit la source sensorielle initiale (ici la distinction inducteur-induit na rien de choquant) la sensation tend toujours se propager vers la sphre visuelle, quitte investir plus tard une autre modalit ou le corps tout entier. Cette observation, qui peut dans une certaine mesure tre rapproche du tableau synesthsique du dbut (du moins pour les relations les plus frquentes), laisse supposer que la vision jouit dun statut un peu particulier21. On y reviendra plus loin. Bien videmment, lexistence mme de synesthsies par intoxication pose problme tout modle base dinterconnexions spciales entre aires corticales ou faisant appel la notion derreur de cblage. Mme sil ne manque pas de diffrences qualitatives entre les deux types de synesthsie, elles partagent un trait essentiel : le fait mme de produire des combinaisons esthsiques, lintoxication jouant dailleurs davantage sur le croisement de modalits. On voit mal alors pourquoi dans un cas il faut une ligne spciale entre les aires corticales spcialises, et dans lautre, lon peut en faire lconomie, une simple substance chimique faisant laffaire. Peu importe que le principe actif varie dune substance lautre (certains contiennent un agoniste de la srotonine 2A, mais il y a aussi plusieurs autres principes actifs), car toutes provo21

Il est souligner que toutes ces descriptions phnomnologiques reposent sur des tmoignages non autochtones. Du moins, pour ce qui concerne les plantes usage rituel.

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quent des effets synesthsiques. Il est tout point invraisemblable que de telles substances varies soient capables, les unes et les autres, de crer de toute pice des phnomnes dune telle complexit. Bien plus plausible parat lide que lintoxication affecte laction de structures existantes, la rendant momentanment excessive ou pathologique. On pourrait considrer alors que lintoxication reprsente une forme dexprimentation accidentelle, certes moins contrlable quune manipulation de laboratoire, mais jouissant en revanche dune certaine authenticit cologique. Tel un miroir grossissant, elle fait voir ce qui habituellement chappe lobservation, mais que le grossissement, dans son excs, rend visible. Pour autant que lil veuille sy attarder. Reste prciser leffet produit par la pratique dintoxications rituelles et religieuses sur la structure mme des percepts synesthsiques22. Comment la pratique rgulire duque les sens, structure le champ subjectif, organise le sensorium. Non seulement la pratique, mais aussi les mythes, les rites, les symboles, au service desquels elle est cense intervenir. Nous avons dj remarqu que les synesthtes ne se servent pas dassociations neutres, que le matriau utilis au dpart est dj riche de sens et porteur dune signification culturelle (lettres, chiffres, calendrier, musique). Le couplage synesthsique qui part de cette ralit smantique et symbolique confre la structure stabilise une densit et une matrialit propres. Ce principe devrait globalement sappliquer aux figures synesthsiques induites par la pratique religieuse de poisons sacrs. ceci prs, que ces figures devraient davantage revtir un caractre normatif, socialement partag, contrairement ce que lon observe chez les synesthtes. On reparlera de ces questions plus loin propos de lanthropologie des sens. Pour le moment, cest lobservation suivante qui simpose : les phnomnes synesthsiques induits par des substances psychoactives ne sont nullement des aberrations ; lintoxication ne cre pas artificiellement, comme par magie, des structures perceptives labores, qui vont svaporer ds llimination de la substance active. Ces phnomnes rvlent, au contraire, des ressorts inapparents de la perception et de lorganisation corporelle. Des structures existantes donc, quoique dans ce cas dformes par lintoxication. Quelles structures ? Ple-mle : celle du champ subjectif, du schma corporel, de lorganisation intermodale, de la perception, tout simplement. Pas dvasion donc, mme le temps dune fugue. VARIATION Que dire alors des effets dapparence synesthsique induits par une manipulation exprimentale ? On est frapp dabord par la facilit avec laquelle de tels effets se produisent. Un exemple familier pour beaucoup de psychologues est leffet McGurk (McGurk et MacDonald, 1976). Lorsque le son /ba/ est coupl avec le mouvement des lvres caractristiques de la production du son /ga/ le sujet dit entendre le son /da/. Il faut souligner que leffet McGurk est puissant et facile reproduire avec dautres couplages que celui de lexprience originale. Certains noteront sans doute que la contamination est ici dans le sens vision oue une direction apparemment absente dans les
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Reste galement la question du statut des hallucinations dans ces contextes dintoxication. Il est en effet souvent difficile de faire la part entre ce qui relve de la synesthsie et ce qui est hallucination. Or ces dernires peuvent trs bien se produire sans le concours de poisons sacrs. Le rapport entre synesthsie et hallucination est abord dans ce dossier par Sagiv, Ilbeigi et Ben-Tal.

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synesthsies. On dira peut-tre que la perception de la parole est un domaine en lui-mme, on rappellera les thories articulatoires de la perception de la parole (cf. Liberman et Mattingly, 1985). Soit. Que dire alors de la ventriloquie o ce nest pas la perception de la parole qui est en cause mais la localisation de sa source (cf. Bertelson, 1999). En ralit une multitude deffets dinteraction ou dinterfrence sensorielle peut ainsi tre produite, avec une facilit dconcertante. Si un flash est accompagn simultanment dun double click on voit deux flashs, dun triple click, trois flashs ; si le mouvement dun lapin qui fait un double bond travers une fentre est accompagn simultanment dun triple click, le sujet voit un triple bond. Et ainsi de suite. Werner (1934) toujours lui dcrit une srie dexpriences classiques, souvent conduites avec Zietz, dans son propre laboratoire Hambourg, ou par Hornbostel, Berlin. En voici quelques exemples. On prsente successivement des sons et des images colores. Alors sous linfluence dun son grave, le rouge devient rouge fonc ou violet, et le jaune devient brun. son tour, un son aigu transforme le rouge en orang ou jaune, et le jaune, en jaune clair. Dans dautres expriences, la succession dimages accompagne dun battement rythmique synchrone fait percevoir au sujet un mouvement apparent, alors que les images seules ne produisent aucune impression de mouvement. Les lecteurs familiers de la littrature psychophysique savent quelle abonde en exemples de ce qui est parfois qualifi de biais intersensoriels tel le phnomne de capture visuelle (visuo-proprioceptif), ou de biais divers en faveur de la vision dans des contextes visuo-tactiles, que ce soit pour la forme, la taille, la texture ou lorientation des objets touchs (cf. Welch, 1999, pour plus dexemples et la discussion). La facilit avec laquelle de tels effets se produisent en laboratoire, sans quil y ait besoin de recourir une manipulation sophistique, et mme de faon accidentelle dans la vie courante, donne penser que les interactions intermodales ne relvent pas dune exception ou dun draillement du systme perceptif. Elles semblent au contraire tirer parti dune infrastructure intersensorielle tout fait ordinaire dont laction, fluide et sans supplment deffort, chappe usuellement notre attention. Comme on le verra plus loin, cet argument de facilit nest pas le seul en faveur dune architecture intersensorielle de la perception. De sorte que la question que lon devrait poser nest pas comment expliquer les interactions sensorielles, mais pourquoi avons-nous limpression que les sens agissent isolment et indpendamment les uns des autres. Mais janticipe sur la suite des vnements. Dans limmdiat, et par acquis de conscience, on notera quil existe galement des tentatives dexpliquer les phnomnes dinteraction sensorielle en vacuant lide dune infrastructure intermodale. Lide alors mise en avant est, par exemple, celle dune interfrence post-perceptive : les sens jouent solo, chacun sa partition (dailleurs ils sont modulaires et par consquent impntrables toute influence exogne), linterfrence ne peut donc se produire qu lissue des processus sensoriels, au moment dune intgration cognitive des donnes. On trouvera dans Bertelson et Aschersleben (1998) une dmonstration trs fine dinteractions sensorielles, dans des contextes exprimentaux qui liminent lventualit dun effet post-perceptif. Elle nentamera pas la conviction des partisans dune stricte sparation des sens mais les privera du bn-

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fice de largument portant sur labsence de faits contraires, exprimentalement tablis. Un lecteur attentif aura dj remarqu que les interactions intermodales ainsi observes ne relvent pas proprement parler de la synesthsie. Nous avons ici affaire deux stimuli, chacun dans sa modalit, laction de lun modulant la perception de lautre. De son ct, la synesthsie part dun stimulus, dans une modalit, pour dboucher sur un percept bimodal (ou bi-domanial). Cette observation nenlve rien lintrt des phnomnes intermodaux, mais la prcision mrite dtre retenue. Il ne sagit donc pas dune variation exprimentale sur le thme de la synesthsie mais dun ensemble de faits qui documentent lide que la synesthsie sappuie sur une infrastructure dont tout individu est porteur. Lmergence de phnomnes synesthsiques apparat alors soit comme lexpression singulire dune dynamique de dveloppement, enclenche une priode critique de la maturation, soit comme lexpression dune perturbation gnralise de lappareil perceptif. Mais dans un cas comme dans lautre, elle sappuie sur une infrastructure sensorielle qui nous est commune tous. Cette proposition reprend son compte la formule unit des sens de Hornbostel (1925), Werner (1934) et Marks (1978), tout en insistant cependant sur la singularit des faits synesthsiques. Si on accorde aux lettres une valeur phonologique latente, les combinaisons synesthsiques impliquant les modalits auditive et visuelle figurent parmi les plus courantes. Or il nest pas difficile de remarquer que la courbe psychophysique de la frquence sonore et celle de la clart lumineuse ont la mme forme, toutes deux reprsentant une fonction monotone. partir de l, on peut aisment imaginer une relation psychophysique entre la clart (ou la luminosit) des couleurs et la hauteur du son, et sinterroger sur le rle que cette relation peut jouer dans ltablissement de certaines combinaisons esthsiques. Entre les premiers travaux de Khler (1910) et la grande srie dexpriences de Marks (notamment, 1974 ; 1975 ; 1978) certaines constantes ont t releves. La Figure 1 de larticle de Marks (dans ce numro) prsente dune faon synoptique les principaux rsultats. Pour des raisons videntes, les sons utiliss sont ceux des principales voyelles (/a/, /e/, /i/, /o/, /u/). On remarque en particulier que les sujets tmoins qui on demande dapparier une tonalit avec un niveau de clart (chromatique ou non) font des appariements trs proches des dclarations des synesthtes concernant leur vision chromatique voque par le son des principales voyelles. En un mot, les relations synesthsiques les plus frquentes entre les graphmes-voyelles et les couleurs correspondent globalement celles que les non-synesthtes tablissent dans une tche dappariement. Ces rsultats semblent fournir lune des cls de lobservation que A est souvent rouge, O, une couleur sombre (par exemple bleu nuit), et I, blanc. Ces relations (il est question uniquement des voyelles) peuvent varier lgrement mais elles violent rarement la corrlation clart lumineuse frquence sonore. On peut en tirer un argument de plus en faveur de lunit des sens. On peut y voir galement un facteur psychophysique dans la dtermination des couples esthsiques qui se fixent chez un synesthte. Seulement, les voyelles correspondent aux lettres les plus frquentes, peut-tre les plus faciles dsigner lenfant, et elles se trouvent apparies avec les couleurs gnriques les plus frquentes (cf. Simner et al., 2005). Si donc le facteur psychophysique joue dans cette quation voyelle-couleur, il nest visiblement pas le seul. En revanche, il est certain quil faut que lenfant ait dj acquis la conscience

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phonologique des lettres pour que la relation psychophysique tienne. Il se trouve que le souvenir des synesthtes remonte trs souvent lapprentissage de la lecture et de lcriture pour situer leurs premires impressions synesthsiques. Or la phonologie des voyelles parat la plus accessible. La rgularit des couplages voyelle-couleur ne doit pas cacher le caractre trs idiosyncrasique des autres couples lettre-couleur. Les combinaisons chiffres-couleurs paraissent cet gard plus rgulires, quoi que moins que celles de voyelles-couleurs. Mais le propre des chiffres (1 9) est quils reprsentent une squence numrique lmentaire apprise comme telle (un, deux, trois) ; du coup, comme la remarqu Shanon (1982), il nest pas difficile de trouver une certaine rgularit statistique pour les paires chiffre-couleur (gnrique). MUSIQUE On aime croire que musique et couleurs font bon mnage. Aristote en a rv, Newton la imagin, Scriabine la fait. En fait, pas seulement Scriabine, mais aussi Rimsky-Korsakov et le peintre Kandinsky, pour ne citer queux. Le cercle des quintes de Scriabine reprsente des correspondances entre une srie de notes (spares par un intervalle de quarte, en descendant) et des couleurs. La table chromatique ci-dessous le reproduit dans un ordre linaire (on trouvera une reconstruction du cercle des quintes dans Amalgames des sens, ivresses divines, chromatismes : documents et tmoignages, plus loin dans ce numro).
Do dise Pourpre Fa dise Bleu clair/violet Si Bleu Mi Bleu ciel La Vert R Jaune Sol Orange Do Rouge Fa Rouge profond Si bmol Rose/acier Mi bmol Chair La bmol Violet R bmol Pourpre (comme Do #) Sol bmol Bleu clair/violet (comme Fa #) Tableau 2. La table chromatique de Scriabine obtenue en alignant les valeurs du cercle des quintes. On remarquera que Fa # et Sol bmol sont de mme couleur. Ce sont des notes enharmoniques : deux noms pour le mme son (du moins pour les instruments temprs comme le piano)23.

Le systme est beau et plaisant lesprit, surtout sous la forme du cercle des quintes. Peut-tre trop plaisant lesprit et trop systmatique, pour tre luvre dun synesthte. Dailleurs Newton semble tre dj pass par l, et on retrouve certains couples utiliss dans les ouvrages desthtique du temps de Scriabine. En fait, lun comme lautre sinscrivent dans une longue tradition de recherche dhomologies entre les couleurs et les notes musicales. Dj vers
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Grand merci Muriel Beckouche pour son explication experte et inspire, ici et dans la suite.

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1550, Gioseffo Zarlino fait construire un clavecin dont chaque touche est de couleur diffrente et qui est cens incarner sa thorie de la gamme chromatique. Il se pourrait bien, par contre, que Rimsky-Korsakov ait rellement t synesthte. Son systme est base de tonalits et non pas de notes. On remarque quil ne sagit pas de couleurs gnriques (ou abstraites) mais, de faon typique pour un synesthte, de couleurs vcues et mme textures .
Si majeur Sombre, bleu fonc avec un clat acier Si bmol majeur Fonc La majeur Clair, rose La bmol majeur Gris-violet Sol majeur Marron dor, lumineux Fa dise majeur Vert, clair (couleur de verdure) Fa majeur Vert, clair (couleur de verdure) Mi majeur Bleu, saphir, brillant Mi bmol majeur Sombre, gris-bleutre R majeur Jour, jauntre, royal R bmol majeur Fonc, chaud Do majeur Blanc Tableau 3. Le systme des correspondances tonalit-couleur de Rimsky-Korsakov. Ici en mode majeur.

Ces deux tables illustrent la fois la fascination intellectuelle et artistique que peut exercer lide dune harmonie commune des sons musicaux et des couleurs et la diffrence entre les correspondances imagines, et celles vcues, dun synesthte. La fascination est rcurrente et La Fantaisie chromatique et Fugue en R mineur de Bach ou la Rhapsody in blue de Gershwin en font deux exemples. Ma musique doit donner avant toute chose une audition-vision, base sur la sensation colore. [] Mes accords sont des couleurs crit de son ct Messiaen, un autre synesthte (cit in Crispini, 2009). Et il est vrai que les correspondances dun synesthte ne frappent pas par leur arbitraire. Liszt a trs bien pu diriger son orchestre en disant aux musiciens : je voudrais que a soit plus bleu ; faites-le sonner violet, pas rose. Il nen reste pas moins que si les correspondances musique couleurs font assez bon mnage, elles ne sont pas universelles. Limaginaire chromatique parat certes trs naturel, et les musiciens y recourent frquemment. Mais les rapports utiliss sont partiels, souvent relatifs et ventuellement inconsistants. Et chaque musicien synesthte a son systme dquivalences. Lharmonie commune de la musique et des couleurs nest quun rve intellectuel et esthtique. Que dire alors des tempraments ? Nest-ce pas que le mode majeur est brillant, gai (parfait pour notre titre) et le mode mineur, sombre et triste ? Cela tient en gnral, quelques contre-exemples prs : telle la premire tude op. 25 en La bmol majeur de Chopin, qui en fait sonne triste. Dcidment, les envoles universalistes de la thorie esthtique pourraient nous garer. Toutefois, ce nest pas la question de luniversalisme qui nous amne la musique, mme sil tait bon de dnoncer au passage quelques mythes. La musique a ceci de particulier quelle ne se dploie pas uniquement dans la sphre auditive. Laissons de ct limagerie tonale et venons-en au rythme.

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Contrairement une ide rpandue, le rythme nest pas une rptition cadence comme cest le cas dun mouvement oscillatoire. Une pulsation rythmique nest jamais rptition mais relance, il y a intrinsquement dans le rythme une dimension danticipation ( ne pas confondre avec lanticipation mlodique qui fait le dlice de lcoute musicale). Ce qui fait du rythme un phnomne qui requiert une participation de lauditeur. Mais il y a plus : le rythme musical nest pas seulement auditif (voire vestibulaire), il est aussi kinesthsique. Cest donc, de par sa nature, un phnomne au moins bimodal. Et rien que par ce biais, la musique est, elle-aussi, au moins bimodale. Deuximement, comme la not Zuckerkandl (1969), la musique cre une curieuse (et paradoxale) impression de mouvement tonal qui nest pas le fait du rythme (il existe dailleurs des musiques sans rythme). Le paradoxe rside dans le fait que le mouvement peru nest pas spatial. Cest un flux qui traverse le champ subjectif et le corps, sans quil y ait un moindre dplacement. Ces quelques observations font de la musique un cas dcole pour aborder la question dintermodalit et celle de la vie perceptive. Loin dun visualisme dont limaginaire projette son ombre sur les thories de la perception, lexemple de la musique est dj emblmatique dune intermodalit faite de participation, danticipation, et de rapport au champ. Il permet dinverser la problmatique de lentente des sens et daborder nouveaux frais celle de la synthse des sens et du corps. Reste une gourmandise, ou peut-tre une consolation pour ceux que le dfaut duniversalit des correspondances musique-couleurs a dus. Il existe une forme de synesthsie rarement reconnue comme telle. Cest un croisement domanial, appris et marqu culturellement. Il est involontaire et constant. On lappelle oreille absolue : quand la note entendue vous chante son nom loreille : r, si, do do, si, la. VIE PERCEPTIVE ET INTERMODALIT Il arrive qu force de regarder les arbres on mconnaisse la fort. force donc de vouloir suivre la trace chaque voie sensorielle, de dessiner son parcours complet entre les capteurs priphriques (qui convertissent une forme dnergie en courant biolectrique) et les aires sensorielles primaires, et mme au-del, dimaginer la plus-value quapporte chaque relais significatif, dexprimenter laide de limagerie fonctionnelle, on finisse par rifier les mtaphores de voies, dinformation, de capteurs, par se laisser enchanter par limaginaire technologique dencodage, dcodage, cycle de production etc. Bref, on finit par carter, dlgitimer tout ce qui devrait nous mettre en garde contre une conception de larchitecture sensorielle par trop rduite celle de voies spcialises et indpendantes, et dtaches du corps. On comprend la fascination quexerce le systme visuel, de loin le plus tudi, avec son allure de sens le plus sophistiqu, si bien accord limaginaire technologique contemporain. cet gard, le systme auditif parat moins net, et comme parasit par des fonctions annexes qui, dira-t-on, nont rien voir Et cest ainsi que le corps se retrouve dsarticul, son unit dfaite. Et on finit par oublier que la vie perceptive est faite dune entente continuelle entre la posture, le tonus corporel, la vue, loue, les impressions sensitives, proprioceptives comme

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lorsque mon regard accompagnant le mouvement de ma tte, est attir et orient par le souffle, la fois entendu et senti sur la joue24. La question est substantielle car elle dtermine notre faon de penser la synesthsie. Dans la perspective de lindpendance des sens, la synesthsie peut lgitimement apparatre comme une anomalie (bnigne ou non, telle nest pas la question), et il sera alors non moins lgitime dimaginer des connexions exubrantes entre les sens pour crer les conditions matrielles dune activation croise. linverse, la perspective dune intermodalit manant de lunit du corps, fait de la synesthsie un phnomne naturellement adoss linfrastructure intersensorielle du corps. La question se pose alors de savoir sil faut y voir une manifestation (peut-tre excessive) de lunit des sens, ou une singularit lie une variation dveloppementale (mais assise sur linfrastructure intermodale). Il faut reconnatre que la premire perspective est toujours largement dominante, peut-tre pour des raisons voques un peu plus haut, et sans doute parce quelle se fond facilement dans limaginaire technique et conceptuel des neurosciences contemporaines. Limage du corps dsarticul et dun sensorium modulaire a pourtant t critique, contredite, ridiculise, ds les annes 1920, en psychologie (Hornbostel, Werner) et en neurologie (Schilder, Straus), ainsi qu travers les analyses percutantes de Merleau-Ponty, notamment dans la Phnomnologie de la perception. Dans la table des matires de la deuxime partie de son ouvrage, intitule Le monde peru, Merleau-Ponty rsume demble son propos en disant que la thorie du corps est dj une thorie de la perception. Au fil des pages, la question de lunit du corps et celle de lunit des sens se trouvent logiquement runies dans le concept de schma corporel, emprunt Schilder (1935). Merleau-Ponty souligne alors : Avec la notion de schma corporel, ce nest pas seulement lunit du corps qui est dcrite dune manire neuve, cest aussi, travers elle, lunit des sens et lunit de lobjet (Merleau-Ponty, 1945, p. 271). Car cest en mon corps que lexprience visuelle et lexprience auditive, par exemple, sont prgnantes lune de lautre (ibid.). On ajoutera ici que lunit intermodale du corps est la condition mme pour que je puisse accder un seul et mme monde, et non pas une multiplicit de mondes que me livreraient les sens indpendants (et dans ce cas fatalement incommensurables25). Ailleurs dans le mme chapitre, Merleau-Ponty fait cette description de lentente des sens : Les sens communiquent entre eux en souvrant la structure de la chose. On voit la rigidit et la fragilit du verre et, quand il se brise avec un son cristallin, ce son est port par le verre visible. On voit llasticit de lacier, la ductilit de lacier rougi, la duret de la lame dans un rabot, la mollesse des copeaux. La forme des objets nen est pas le contour
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Ainsi, par exemple, lcholocation (les sons renvoys par les objets) ou ce que Ihde (2007) appelle la vision faciale (les vagues dair cres par le mouvement des corps) nest consciemment ressentie que par des aveugles (dlivrs de la tyrannie du visuel), qui disent entendre et sentir avec tout leur corps. De leur ct, les sourds disent entendre avec leur corps (vibrations, souffle dair sur le visage) et avec leurs yeux. Et dailleurs, en perdant la vue, lindividu a dans un premier temps limpression dentendre moins bien (Hull, 1997). Dans son autobiographie, Stravinsky (2000) dit la mme chose par rapport lcoute musicale les yeux ferms. 25 Se poserait alors le problme de lunit du monde vcu que seule une opration intellectuelle serait en mesure de constituer. Mais au prix dun vritable exploit intellectuel dont on nose pas se sentir capable.

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gomtrique : elle a un certain rapport avec leur nature propre et parle tous nos sens en mme temps qu la vue. La forme dun pli dans un tissu de lin ou de coton nous fait voir la souplesse ou la scheresse de la fibre, la froideur ou la tideur du tissu. Enfin le mouvement des objets visibles nest pas le simple dplacement des taches de couleur qui leur correspondent dans le champ visuel. Dans le mouvement de la branche quun oiseau vient de quitter, on lit sa flexibilit ou son lasticit, et cest ainsi quune branche de pommier ou une branche de bouleau se distinguent immdiatement. On voit le poids dun bloc de fonte qui senfonce dans le sable, la fluidit de leau, la viscosit du sirop. (Merleau-Ponty, 1945, p. 265). Mon corps nest donc nullement un assemblage dorganes juxtaposs, il est la puissance fonctionnelle qui me fait participer au cours du monde et la texture commune de tous les objets (ibid., p. 271). Je sens une prsence trangre derrire mon dos sans quaucun sens ne me le dise spcifiquement. Et, inversement, quel est notre tonnement ml dagacement lorsque la personne devant nous parat durablement insensible notre prsence, comme si une paisse carapace recouvrait ses antennes corporelles. Quand je regarde un oiseau voler, ce ne sont pas seulement mes yeux, ce sont mes oreilles, ma main, ma tte, ma posture qui suivent son parcours dans le ciel : tout mon corps se met lunisson pour accompagner son mouvement. Limage qui vient ici lesprit est celle dun montage technique qui met tout mon corps au service de mon regard. Ainsi, la perception pourrait tre pense comme un ensemble de techniques du corps, au sens que lui donnait Mauss (1968) quand il crivait que le corps est le premier et le plus naturel objet technique, et en mme temps moyen technique (p. 372). Techniques assises sur une disposition du vivant en gnral (Karsenti, 1998, p. 235) qui correspondent des montages physio-psycho-sociologiques au niveau du corps (Mauss, ibid., p. 384). Ces montages ont cela de propre quils sont adosss une tradition issue de la vie collective et quils sont occults par lefficacit qui les engendre et les prennise. Et mme si Mauss ne mentionne pas la perception parmi les techniques du corps, et ne semble pas davantage accorder ces dernires les degrs de libert requis un genre fonctionnel ouvert, sa formule capte fort bien le caractre de montage physio-psychosociologique de la modalit premire de lexprience. Appliqu la perception, le concept de techniques du corps (au pluriel) nous fait oprer un retournement pistmologique qui rend obsolte le problme dinteraction des sens. Paralllement, si la perception est une puissance adosse une tradition forge par la vie collective, la sphre culturelle et sociale simmisce directement dans le jeu des sens : elle relve en effet des termes mmes de lquation qui fait exister ce jeu. Voici donc un autre retournement pistmologique et comme un pied de nez aux pourfendeurs dun relativisme culturel au cur mme de la perception. Et comme une technique du corps procde de schmes collectifs, pratiques et symboliques, forms travers des gnrations, chaque individu doit se les rapproprier en redveloppant ses propres montages. Cela requiert beaucoup de pratique collective et un tutorat. On comprend alors la ncessit dune longue priode dapprentissage avant que lenfant ne parvienne stabiliser ses diffrents sens. Si le ftus humain ouvre dj les yeux in utero, sa rtine tant fonctionnelle six mois (trois mois avant la naissance), il faut attendre

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lge de 6 8 ans avant que les capacits visuelles de lenfant ne deviennent peu prs comparables celles de ladulte. La maturit tactile est encore plus tardive. Un long apprentissage adoss un tutorat est donc ncessaire pour dresser mon corps aux techniques du voir, de lentendre et du sentir la manire dun tre de mon espce et comme un individu de ma culture. Chacun de ces montages techniques au service de la perception requiert linfrastructure du corps tout entier. Dabord, en tant que support de son apprentissage, puisquil lui faut la connivence des autres sens et la puissance corporelle pour accueillir un tel montage et le stabiliser. Ensuite, en tant que support du couplage structurant avec lenvironnement et la texture commune tous les percepts, puisquil y a plus que vision dans la vision, plus quolfaction dans lolfaction. Lintermodalit est ainsi inscrite dans la notion mme de la perception comme techniques du corps. Mais nous voici emports par le dsir dajouter une pierre ldifice alors quil ne sagissait que de dresser le panorama problmatique, dintroduire aux concepts, desquisser les directions de recherches, de commenter. Un dbordement qui peut-tre ne sera pas tout fait inutile, sil nous aide introduire dautres concepts. Mais dans limmdiat une prcision simpose. La perspective wernerienne et merleau-pontienne de lunit des sens, qui a le mrite de poser la problmatique de lintermodalit, a par trop tendance mconnatre la singularit des phnomnes proprement synesthsiques, et qualifier lintermodalit lmentaire de synesthsie. Les perceptions objectives dit Werner sont pour ainsi dire le terme dun processus de dveloppement qui commence dans la couche subjective synesthsique et qui, partant de ce sensorium commune, se diffrencie dans les diverses sphres sensorielles (Werner, 1934, p. 201). Werner entend par l que la constitution du champ est toujours intermodale, et cela alors mme que notre attitude consiste thmatiser les percepts comme manant dune modalit sensorielle particulire. Mais au lieu de dire intermodale il dit synesthsique. Merleau-Ponty le dit galement, et comme Werner il place synesthsie, intermodalit, unit des sens dans un rapport de synonymie. On comprend lintrt (tactique) de cette position par rapport au renversement thorique et philosophique quils entendaient promouvoir. De ce point de vue, la nuance pouvait leur paratre anecdotique26, elle ne lest pas du point de vue de ltude de la synesthsie. Car si cette dernire est assise sur linfrastructure intermodale du corps, elle nen demeure pas moins une singularit quil reste expliquer. Une singularit qualifie non pas tant par son caractre bimodal (ou bidomanial), car toute perception est plurisensorielle sans que cela en fasse une synesthsie, mais par sa configuration globale perceptivo-symbolique (mois, jours de la semaine, lettres, chiffres, notes musicales, lignes numriques, couleurs), dense et sature au plan affectif, et par le caractre invariant de chaque combinaison esthsique qui en fait partie. Le fait dy trouver quelques figures gnriques parat li aux rgularits smantico-symboliques du champ culturel et ne change pas le caractre fondamentalement idiosyncrasique de chaque synesthsie. Quune singularit perceptivo-symbolique puisse se greffer sur lintermodalit de la vie perceptive, et crer de ce fait une discontinuit entre leffet
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Et il nest pas certain quils disposaient de descriptions suffisamment riches des phnomnes synesthsiques.

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naturel de lentente des sens et la synesthsie, ne parat pas concevable sans que la perception soit elle-mme minemment expressive. Le monde peru na rien dune neutralit dynamique et topologique quune tradition tenace tend lui prter. Il sadresse nous, nous engage, nous effraie, nous implique, et cela mme dans ce quil a de non remarquable. La vie perceptive est expressive au sens o toute forme, toute ambiance, toute configuration est physionomique : elle soffre demble comme une tonalit anime, comme une manifestation spontane de la vie. En ce sens toute exprience subjective, toute perception, est qualitative et smiotique, et instancie in fine la structure fondamentalement participative de lexprience humaine. Lexpressivit originaire de la perception reprsente ainsi le rgime smiotique lmentaire de lexprience qui est en mme temps le mode premier de gestion de lintersubjectivit et le lieu dunion originaire du perceptif, de laffectif, du motivationnel, du cognitif, de laxiologique et du culturel (cf. Cassirer, 1991 ; Rosenthal et Visetti, 2008). CULTURE ET EMPIRE DES SENS Penser la perception comme un ensemble de techniques du corps met laccent sur lassise culturelle de chaque pratique des sens. Lenvironnement physique, linfrastructure corporelle et les schmes issus de la vie collective concourent dresser le corps dvelopper et cultiver de tels montages techniques. Les Umeda de Papouasie Nouvelle-Guine vivent dans une fort si dense que la vue nest utilisable que comme un sens proximal, et cest donc loue et lolfaction qui composent le sensorium de la distance. Lorsquils chassent, les Umeda regardent le sol et sentent/coutent la fort. La topographie du terrain, les objets, les animaux, les distances procdent alors de dynamiques de mouvements, dont le corps se fait une caisse de rsonance (Gell, 1995). Les techniques du corps perceptives des Umeda diffrent des ntres, certes pour sadapter leur milieu vital, mais aussi en fonction des schmes collectifs, pratiques et symboliques qui leur sont propres. De son ct, la synesthsie comporte, elle aussi, une dimension culturelle et symbolique, et les combinaisons esthsiques qui se produisent dans la sphre occidentale jouent avec une tonnante constance sur la modalit visuelle (couleurs) et lalphabtisation (les plus frquents sont de type graphme couleur). La question se pose alors de ce quil adviendrait dans le cas dune culture sans criture, ou chez un peuple, comme les Umeda, dont le monde visuel est purement proximal. Quelles formes, quelles combinaisons esthsiques prendrait la synesthsie dans de telles conditions ? Question lgitime qui restera sans rponse claire, tant lambigut des donnes ethnographiques concernant la manire dont les cultures utilisent les montages sensori-corporels est grande, et les descriptions de leurs reprsentations du sensorium, sujets questions. Par exemple, pour les Desana, lodeur nest pas seulement olfactive, elle caractrise les ambiances, la peur, lattraction, la rpulsion (Reichel-Dolmatoff, 1978, cit in Howes, 2003). De leur ct, les Cashinahua du Prou, ont trois sens visuels : une vue usuelle par les yeux, une vue intermodale articule avec lodorat et loue qui sexerce pendant la chasse ou lorsquelle est sollicite par un esprit, et une vue unitaire ou synesthsique qui intervient dans les hallucinations veilles par des poisons sacrs (Keifenheim, 1999). Parfait. Sauf que ces exemples viennent pour la plupart dun seul courant, celui de lanthropologie des sens, porteur dune thse forte sur la structure culturelle de la hirarchie des sens. Toujours est-il que nous dpendons de telles donnes pour pouvoir dcider si une combinaison

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esthsique est une synesthsie, ou une manifestation ordinaire dune culture sensorielle. Les rares cas rapports de synesthsie dans ces cultures prsentent des combinaisons esthsiques plutt exceptionnelles dans la sphre culturelle occidentale, voire introuvables. Du moins dans leur caractrisation gnrale. Ainsi, Howes (dans ce numro) mentionne un cas de synesthsie audioolfactive en Papouasie Nouvelle-Guine, et un autre chez les Dogon du Mali, tandis que Young (2005), dcrit une synesthsie couleur-odeur chez les Anangu du dsert australien, une forme introuvable dans notre sphre. Mais passe la qualification gnrale, la description fait tantt penser lexpression dune culture sensorielle, tantt, tout simplement, une forme lexicale comme lorsquon dit dans une langue mlansienne jentends une odeur . Sil va de soi que la forme que la synesthsie est susceptible de revtir dpend du substrat sensori-symbolique de la collectivit humaine dont lindividu se recrute, dfaut dautres prcisions, lexemple cit semble davantage indiquer les caractristiques du vocabulaire sensoriel de la langue en question que tmoigner dune synesthsie bimodale. On reviendra plus loin sur les qualifications synesthsiques dans la langue. Quant lexemple en question, il montre bien lambivalence de donnes ethnographiques ou ethnolinguistiques sans une phnomnologie approprie ; car sinon pourquoi ne pas penser que les italiens font mieux encore puisquils entendent et touchent les odeurs27 . Un autre exemple vient lesprit, celui des musiciens-danseurs des communauts quechua jalaqa dcrits par Martinez (2009). Les rites collectifs de ces paysans indiens, appels pudiquement fiesta, sont par nature plurisensoriels. Le spectacle fait natre une relation si troite entre la musique et certains lments du domaine visuel quelle apparat pratiquement inscable. En effet, lintrication entre sons et lments visuels (mouvements des danseurs, couleurs des costumes) dpasse ici un simple mode daccompagnement de la musique par une apparence festive et devient lexpression dune conception unifie des mondes visuel et sonore. Dans ces rites, on a bien affaire lexpression collective dune culture sensorielle qui, travers un spectacle qui combine sons, couleurs et mouvements, cre, dans un moment extatique, une impression de fusion des sens. Est-ce pourtant une synesthsie ? On pourrait reformuler ces questionnements en se demandant si la synesthsie nest pas elle-mme le produit dune inflexion culturelle, socialement dtermine. Werner (1957) le premier voque lexistence de cultures synesthsiques mais ses exemples, glans dans la littrature ethnographique gnrale, restent gnraux et vagues. Et comme il mconnaissait la singularit des faits synesthsiques, les concevant dans un rapport de synonymie avec lintermodalit naturelle de la perception, il y a une difficult dterminer si ces exemples portent sur une variation culturelle de lexpression des sens ou sur une synesthsie culturelle. Cest le courant danthropologie des sens, reprsent notamment par Constance Classen (1993 ; 1997) et David Howes (1991 ; 2003), qui fournit des lments spcifiques lappui de la thse dinflexion culturelle. Howes (1990) utilise le concept, quelque peu analogue celui voqu ici, de techniques des sens pour signifier que les sens ne correspondent pas des quipements livrs par la nature prts lemploi, mais quils se dveloppent et sexercent, comme des techniques ou des habilets, dans un environnement
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Le verbe italien sentire et espagnol sentir signifient entendre et sentir (au sens aussi bien olfactif et tactile).

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donn. Larchitecture gnrale du sensorium, la hirarchie et limportance relative de chaque modalit sont des formes socialement dtermines. Et inversement, la facture spcifique du sensorium affecte profondment la faon dont une culture peroit et interagit avec le monde. Lexemple typique est le filtre visualiste et textualiste travers lequel le monde occidental contemporain peroit et conoit lunivers. Le visualisme ne consiste pas seulement majorer lapport relatif de la vue mais reprsente aussi une idologie qui fait de la vue la modalit par excellence de lintellect et de la connaissance. Et comme la tradition hermneutique nous fait voir les cultures par le prisme des textes quelles produisent, le visualisme doubl dun textualisme constituent un flau pour le travail ethnographique en imposant au chercheur une grille de lecture visuelle et textuelle, l o ni les textes ni la raison graphique nexistent, et o larchitecture des sens nest pas limage de la ntre. Ainsi, le champ dynamique et plurisensoriel dune culture indigne est rduit la surface plate dune feuille de texte. Lanthropologie des sens se donne alors pour objectif dexplorer les thories indignes de la perception et dvaluer le rle quelles jouent dans les systmes symboliques et sociaux (Classen, 1990, p. 723) des peuples en question. Et de citer des exemples censs montrer la fcondit de cette approche : celui, par exemple, dIndiens des Andes ou de lAmazonie dont la perception semble obir aux mmes principes que ceux qui selon eux gouvernent la socit et le cosmos (ibid. p. 732). Il sagit donc de rechercher dans lexpression des sens de diffrentes cultures lordre symbolique et social qui leur est propre. On saisit le sens du propos. Limportance relative quaccorde une culture aux diffrentes modalits sensorielles affecte lexprience, la conscience et la cognition. Une culture est comme un miroir de larchitecture des sens quelle faonne, par ailleurs (cf. Howes, dans ce numro). On nira pas plus loin dans cet expos. Observons simplement quil y a un dcalage entre la faon dont nous nous reprsentons lorganisation des sens et leur jeu effectif dans la vie perceptive. Si on admet sans mal que le visualisme ou loculocentrisme, tant dcris par lanthropologie des sens, sinfiltre telle une pistmologie souterraine au niveau de notre perception du monde (et de la pratique de la science), il est douteux quil soit le reflet un tant soit peu fidle de laction des sens. Et il nest pas davantage certain quune culture soit dune homognit, pour ne pas dire dune cohrence, absolue sur le plan doctrinal. Du moins, peut-on dceler dans la ntre des couches, des fragments, des sdiments, qui ne manifestent pas, cest le moins quon puisse dire, une telle homognit doctrinale. Le lecteur pourra se faire une opinion plus prcise sur les thses de lanthropologie des sens en lisant les travaux cits en rfrence. Et trouvera une discussion critique de ce courant dans Ingold (2000, chap. 14). Reste la question de la synesthsie. Si on retient lide que lexpression des sens varie en fonction de schmes culturels qui la sous-tendent, on pense galement que laction collective des sens nest pas justiciable dune inspection consciente. Cela semble dailleurs constituer la condition mme de lefficacit de laction sensori-corporelle (cf. M. Polanyi, 1958). Nous avons vu au chapitre des drogues psychoactives que ces schmes collectifs conjugus avec la pratique systmatique de livresse divine donnent lieu des synesthsies dont les formes revtent un caractre stable et mme normatif. Nonobstant le fait que ces impressions synesthsiques font partie intgrante de visions ou dhallucinations, on peut en effet y voir la manifestation de synesthsies culturelles adosses des pratiques collectives. Cette variante de la synesthsie,

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culturellement partage, tranche avec celle qui nous est dsormais familire, et qui, en dehors de quelques patterns rptitifs, frappe au contraire par son caractre idiosyncrasique. Mais en dpit de leur variation extrme, toutes deux nous enseignent la mme chose. Les synesthsies ne sont pas des phnomnes purement perceptifs. Outre leur assise sur linfrastructure intermodale du corps dont au passage elles nous dmontrent quelques possibilits les synesthsies ont la particularit dtre dune facture culturelle et symbolique. Leur expression spcifique est fixe par le dveloppement et la participation aux pratiques collectives. LANGAGE ET PERCEPTION Laffaire paraissait dj entendue, on finissait le caf, on allait chercher les manteaux. Quelquun a vid le cendrier. Et voici que latmosphre sassombrit, devient pesante. Un mot de trop et tout est refaire. Les regards deviennent durs, les voix sches. Peut-tre tout nest pas refaire, mais la langue cest le mot en question singnie branler les chafaudages, secouer les belles constructions scientifiques. Quelle commence par jouer un mauvais tour la thorie de lindividualit des sens, passe encore. On veut bien que les qualifications dune modalit sensorielle envahissent tout le champ du sensible, que les textures tactiles (lisse, rugueux, rpeux, rche, doux) qualifient les sons, les voix, les tempraments, les couleurs ; que le froid ou le chaud soient visibles (couleurs chaudes ou froides) et audibles (la voix) ; que la qualit de dur ou de souple, de lourd ou de lger, soit audible, visible et marque les ambiances ; que ce qui est clair ou sombre puisse sentendre et mme se renifler, tout comme la lgret ou la lourdeur. Et mme que la qualit de doux investisse le visuel, le sonore, le tactile (certes), lallure du mouvement, lolfactif, le gustatif. Aprs tout, cela rappelle, ceux qui lauraient perdu de vue, que mme si notre attitude consiste objectiver les percepts comme manant dune modalit sensorielle particulire, le champ, lui, est toujours intermodal. Car autrement comment verraiton la duret de la lame dans un rabot, la mollesse des copeaux ? En tout cas, on est souvent frapp par la spontanit avec laquelle les petits enfants utilisent de telles qualifications transmodales, y compris, ce qui mrite dtre soulign, des formes inusites dans la langue (cf. Hunt, dans ce numro). Dailleurs, on pourrait galement voir dans ce phnomne le rappel que la doctrine de lindividualit des sens nest quune idologie, au demeurant assez rcente28, et que la langue, en retenant les sdiments de la mmoire culturelle, se joue des doctrines du moment pour mieux les mettre en dfaut. Si lorigine perceptive de ces qualifications transmodales ne fait pas de doute, on peut penser que le fonds commun des adjectifs transmodaux, dont le vocabulaire est le dpositaire, module son tour la perception, sans par ailleurs se proccuper de concordances doctrinales. Mais la langue a aussi ses manires. Une voix peut tre rche, douce, froide ou tranchante, un son peut tre clair ou chaud, une douleur vive ou sourde, une
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On peut penser que le dplacement opr par Locke lorsquil a substitu les associations dides aux sensibles communs (koin aisthsis) aristotliciens y est pour quelque chose. Mais Locke ntait sans doute pas le seul. Jutilise le terme idologie dessein : non pas pour caractriser la philosophie de Locke mais sa vague postrit individualiste. Lidologie a a de propre que bien quon puisse lui identifier un noyau doctrinal partir duquel elle diffuse dans tout son espace pistmique et social, contrairement une thorie, elle est insensible la rfutation.

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odeur paisse, violente, et mme pourvue dune rondeur. Mais ni voix, ni son, ni odeur ne peuvent tre rouge, jaune ou bleu. Trs bien, dira-t-on, singularit, singularit et demie. Pourquoi ne pas considrer ces qualifications transmodales dans la langue comme des synesthsies part entire ? Une autre variante de synesthsie, non pas individuelle celle-ci, mais commune, caractre historico-social ? Dailleurs, narrive-t-il pas quune langue utilise le mme verbe pour parler de plusieurs sens ? En franais, on sent une odeur, une surface rpeuse ou une piqre dinsecte. Pourquoi refuser dadmettre qu travers lusage du verbe sentire un Italien entend et exerce son odorat ? Ne devrions-nous pas placer ces synesthsies par la langue en amont de toutes les autres ? Et par consquent, repenser lensemble. Ainsi scroule une belle construction, faute davoir pens au plus vident. Nous voici rattraps par lhistoire sociale et le fonds commun dont nous faisions un argument contre lindividualit des sens. Laisser lhistoire, les pratiques collectives, le langage jouer mme la saisie perceptive, cest fatalement retrouver en retour la transposition des structures intimes de la perception au sein du smantisme de la langue. Certes. Mais sagit-il de synesthsies par la langue, ou dune transposition dans la langue de lintermodalit du corps vcu ? Lexemple du got est clairant. Dun cousin pauvre relgu aux cuisines par la faiblesse de son vocabulaire, voici quau XVIIIme sicle en Europe le got se met arbitrer ce qui est beau, lgant, bien fait, convenable (cf. Ong, 1991). La peinture, la littrature, la musique, larchitecture, le savoir-vivre, lhumour, la mode tout est devenu histoire de got. Avec elle, est venu le dgot. Dun coup (quelques dcennies, disons), got et dgot ont investi toute la sphre du sensible, de limaginaire, du social, voire de lintelligible. Chacun sa faon. Car got et dgot ne sopposent pas ncessairement. Ce qui est de mauvais got nest pas forcement dgotant, comme peut ltre une injustice, sans quune manifestation de la justice soit de bon got. Avons-nous affaire dans cet exemple un procs synesthsique, caractre historique, culturel, social ? Le doute est permis. Si les adjectifs transmodaux ont trs vraisemblablement une origine perceptive, il est moins certain quils aient conserv une qualification modale. Une voix douce ou une couleur froide ne font pas une synesthsie, au sens o elles impliqueraient deux modalits la fois. Elles nont pas davantage cette matrialit caractristique des synesthsies, comme lorsquune voix avance sur vous comme une flamme palpitante (pour prendre un exemple extrme). Et puis, la langue transpose aussi le corps lensemble du monde sensible et intelligible (face, front, il, nez, tte, bouche, dent, langue, gorge, dos, cur, ventre, bras, coude, genou, pied, pine dorsale, squelette, tripes, estomac, doigt, cheville, talon, cerveau, sang, nerf ) de sorte que lon peut tre dans lil du cyclone, au cur des tnbres, dans une bouche du mtro, et mme la cheville ouvrire dune entreprise. Mais cette redistribution du corps lensemble de lunivers nen fait pas pour autant une manifestation dun pananthropisme . Loin donc dtre, au sens propre, une manifestation de synesthsie, lusage des adjectifs transmodaux illustre la problmatique plus gnrale de la perceptibilit du sens et du caractre expressif du sensible. On peut y voir la marque, dans la productivit du langage, de la transposabilit dynamique des sphres du sensible, et de lintermodalit corporelle de lexpressivit perceptive. Mais cette transposabilit est physionomique et gnrique. Les adjectifs transmo-

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daux sont pour ainsi dire des physionomies gnriques : leur gnricit rside, en partie, dans leur non-spcificit modale (ou domaniale), et leur physionomie, dans la part de singularit expressive de la qualit sensible qui est retenue et transpose. Dire, par exemple, quune relation ou une amiti est touffante ne renvoie pas la mort par privation doxygne, mais transpose de faon gnrique une physionomie doppression, de rduction, de privation dlan On retrouve cette gnricit physionomique dans lobservation que le sens des adjectifs transmodaux est toujours modul par ce quils sont appels qualifier. Mais cela nous conduit sur le terrain de la thorie smantique ou plutt dune thorie smiotique de limagination et de la perception qui dpasse le cadre de notre projet (voir Cadiot et Visetti, 2001 ; Visetti et Cadiot, 2006 ; Rosenthal et Visetti, 2010). On notera que cette productivit physionomique et gnrique du langage, au plus prs de la perception, sexprime galement dans ce quil est convenu dappeler la mtaphore. Cette problmatique, ainsi que celle de limagination, a toute sa place dans cet espace thmatique, et sa faible reprsentation dans notre dossier est une vritable lacune. Dailleurs, la pertinence thmatique du champ mtaphorique na pas chapp aux auteurs qui sont nombreux faire un rapprochement entre la synesthsie et la mtaphore (cf. Marks, 1996 ; Hunt, 2005) ; et certains vont jusqu fonder le langage dans la synesthsie (cf. Ramachandran et Hubbard, 2001b). Assez curieusement, le rapprochement avec limagination est bien plus rare. Larticle de Hunt y remdie partiellement (voir aussi Novoa et Hunt, 2009). FINALE Il est impossible, le temps dune introduction, de toucher tout ce que la synesthsie et lintermodalit nous font voir et esprer. Mais ce panorama gnral devrait suffire pour aborder la suite du dossier et jeter un regard clair sur la littrature spcialise. Sil nous a t possible de glisser par ci ou par l quelques petites pierres ldifice, loccasion paraissait trop bonne pour faire la fine bouche. On aura sans doute dj compris la finalit du dossier. En dpit, ou plutt en raison, de son caractre singulier, et mme quelque peu insolite, le phnomne de synesthsie nous fait apercevoir des ressorts usuellement inapparents de la perception : son intermodalit corporelle, son caractre expressif et smiotique, et surtout la prsence du symbolique au cur de la perception, au point de faire de cette dernire une activit de production de formes culturelles. Tout cela retentit sur les champs connexes, en jetant un clairage sur la faon dont une culture participe lorganisation du sensorium, et mme y installe, travers les pratiques collectives, quelques spcialisations ; sur la continuit de la perception avec limagination et le langage, voire avec dautres formes symboliques, telle la musique. Au-del du factuel largement document dans ce dossier, et qui de par sa richesse et sa diversit parle de lui-mme, on retiendra lintrt pistmologique que prsentent les recherches sur la synesthsie et lintermodalit pour les sciences cognitives. On part du principe que les phnomnes singuliers (ou accidentels) tels que les synesthsies ne sont ni des aberrations ni des crations alatoires, engendres dune faon ad hoc par des erreurs de cblage , mais dauthentiques manifestations de linter-jeu naturel des structures perceptives et symboliques, dont la forme, fige par le dveloppement, prsente une singularit instructive. Comme toute singularit de cet ordre, la synesthsie rvle,

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par sa constitution duale et sa densit symbolique (et aussi par la combinaison paradoxale didiosyncrasie et de rgularit), des ressorts inapparents de la perception, qui sont normalement occults par lefficacit de son action et le paramtrage social de lattention. Il est alors possible de dcouvrir des phnomnes insouponnables dans le jeu de la perception et qui autrement auraient peu de chances de se laisser apprhender. Certes, la singularit cre aussi une dformation. Mais, prcisment, comme pour les synesthsies induites par lintoxication, on peut, ici aussi, parler dun miroir grossissant qui nous fait voir ce qui habituellement chappe lobservation, et que le grossissement, dans son excs, rend visible. Si excs nest pas le mot qui convient pour parler de la variation culturelle, cette dernire nous fait voir ce que le filtre de la vie commune rend invisible au regard des sciences naturelles. commencer par le jeu de dtermination rciproque de la culture et des sens. Cest Benny Shanon qui, me semble-t-il, raconte la fable suivante. Aprs la cration du monde et de lhomme, Dieu ressentit une inquitude : que va-t-il se passer si mon secret tombe entre des mains indignes capables den faire un usage sclrat ? Ce nest pas le secret de la cration qui Le proccupait, car nul navait le pouvoir den faire usage, mais celui de lesprit humain dont Il savait limperfection. O le cacher ? Lenvoyer sur la Lune, lenfuir au fond de lOcan ? Mais aucune de ces solutions ne Lui sembla satisfaisante, tellement linventivit de lhomme et son dsir daller toujours plus loin Lui parurent sans limites. Et cest alors quil fut frapp par une illumination. Le cacher au plus profond de lme humaine, car cest l que ce secret demeurera invisible son regard loign. La fable ne se projette pas dans lavenir, et ne nous dit pas si ce subterfuge se rvla judicieux. Mais le propre des singularits, des accidents, des pathologies est quils attirent le regard loign en lui jetant des lambeaux du secret. Pour qui se donne la peine de les ramasser. Le prsent dossier a mis quelques annes se constituer. Mon objectif ntait pas de livrer au lecteur lchantillon le plus reprsentatif des travaux actuels sur la synesthsie et lintermodalit. Pour cela, il trouvera la fin du dossier une bibliographie consquente de travaux classiques et actuels, et partir de l pourra faire ses propres lectures. Il sagissait davantage de lui prsenter le champ thmatique sous un clairage quil aurait peine trouver en parcourant la littrature spcialise rcente ou les monuments autoriss de type Science ou Nature. Sans ngliger ni privilgier ce qui se veut tre aujourdhui la pointe des recherches sur les synesthsies, lobjectif du dossier est de montrer les multiples facettes de ce champ problmatique, avec ses paradoxes et ses obstacles philosophiques et pistmologiques, de laisser entrevoir ltendue des questions quil soulve, dindiquer son intrt pour les sciences cognitives, et, surtout, de donner penser. En crivant aux contributeurs prospectifs, je les ai invits abandonner la prudence acadmique et se laisser aller au-del de ce que leur semble autoriser lanalyse des donnes, accepter mme de spculer sur la signification des phnomnes et sur la forme que devrait prendre leur thorisation. Certains nont pas donn suite cette sollicitation. Mais tous les auteurs qui ont contribu au dossier ont jou le jeu. Quils en soient ici remercis. Le dossier comporte quatre articles originaux, une rdition de larticle de Heinz Werner de 1934 Lunit des sens, le grand classique aujourdhui quasiment introuvable, un recueil comment de tmoignages de synesthtes et de

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chercheurs, dextraits de travaux marquants, philosophiques et ethnographiques, et dautres fragments susceptibles de documenter notre sujet. Une bibliographie de travaux sur la synesthsie clt le dossier. Larticle de Larry Marks retrace lhistoire de ses propres travaux, lvolution de ses ides, et dresse une typologie raisonne des synesthsies et des approches thoriques les concernant. Et comme lhistoire de ses recherches se confond avec celle du domaine il la port bout de bras pendant une longue dcennie son article fait aussi office de revue de question et dhistoire des recherches sur les synesthsies. Les travaux de Marks explorant les corrlations psychophysiques (son lumire, son lumire forme verbale) chez les synesthtes et les non-synesthtes, et leur volution dans le dveloppement, font autorit. Lauteur les rsume dans la premire partie du texte, pour les situer dans le contexte plus global de lintermodalit (ou de lunit des sens) et de la synesthsie. Il souligne que les principes qui caractrisent la synesthsie transmodale peuvent aussi valoir pour les perceptions transmodales chez les non-synesthtes, et se demande sil ne faut pas y voir le germe de diffrentes variations synesthsiques. Sagiv, Ilbeigi et Ben-Tal remarquent que les conceptions de la synesthsie en termes danomalie, ou de dfaillance de la modularit (Baron-Cohen et al., 1993) ont t largement contredites au cours de la dernire dcennie par les rsultats qui font penser que la synesthsie a beaucoup en commun avec la perception ordinaire, dont elle semble reprendre linfrastructure gnrale, en intensifiant certains rapports intermodaux (cf. Sagiv et Ward, 2006). Cette proposition est dautant plus marquante que les deux premiers auteurs viennent de lhorizon des neurosciences. partir de cette entre en matire, les auteurs largissent le champ dinvestigation, en se penchant, dans un premier temps, sur la comparaison entre les synesthsies et les hallucinations, et entre les hallucinations et les perceptions dites vridiques, pour y trouver des similitudes notables. De l, il ny a quun pas pour remarquer la prsence dans la perception de nombreux phnomnes, allant de la comprhension dautrui aux perceptions extraordinaires, qui prsentent des similitudes formelles avec la synesthsie, et se demander sils nont pas tous une racine commune. Il nest pas ncessaire dinciter Harry Hunt quitter les chemins battus, laisser de ct la prudence acadmique, et largir le champ problmatique, puisque cest exactement ce quil a fait tout au long de sa carrire. Son article nous place sur le double terrain du dveloppement de lenfance et de la psychoethnologie. Lauteur note que vers lge de 5 ou 6 ans, les associations physionomiques et intermodales de lenfant forment la matrice du sens subjectif qui servira dchafaudage son intriorit. Cette matrice lui permettra en effet de jeter un regard mtacognitif sur ses propres tats de conscience, et servira, au fur et mesure de son dveloppement, de base la comprhension mtaphorique du monde et de lintriorit. La scolarisation, qui, dans le monde occidental, intervient la mme poque, et porte dabord sur un apprentissage des lettres et des chiffres, joue le rle majeur dans lmergence, plus ou moins fortuite, des formes les plus frquentes de synesthsie. Dans les socits non scolarises et davantage centres sur une vision mythologique du monde, le dveloppement dune perception synesthsique nest pas laiss aux alas de la vie et au temprament individuel, mais est canalis par les pratiques collectives et la Weltanschauung mythologique. Hunt souligne que les phnomnes danimisme prcoce et de perception physionomique, qui, dans les socits occidentales, dbouchent chez certains individus sur la synesthsie, sont la

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base de labsorption imaginative de ladulte, de son imagination crative et de la pense mtaphorique. David Howes replace la synesthsie sur le terrain de la variation culturelle de lexprience sensorielle et pose la question du rle des schmes culturels dans la structuration du sensorium. Lauteur sattache tout dabord pointer les incohrences des thories neuropsychologiques de la synesthsie qui la voient comme une erreur de cblage lie une anomalie gntique. Il leur oppose le point de vue de lanthropologie des sens qui sattache dmontrer que la variation culturelle porte en elle la variation de larchitecture du sensorium et la faon dont sont perues les relations intersensorielles. Il souligne aussi le lien entre la scolarisation et les formes les plus frquentes de la synesthsie dans le monde occidental pour en tirer largument sur la nature culturelle de cette dernire. Si la synesthsie est rare dans le monde occidental et si ses combinaisons comportent souvent une composante visuelle, cest que ce monde privilgie actuellement une sparation des sens et valorise la modalit visuelle. Loin du visualisme occidental, dautres cultures tendent au contraire promouvoir lintgration des sens, et si elles hirarchisent le sensorium, elles navantagent pas ncessairement la vue. Sy crent alors des formes collectives de synesthsie qui engagent des combinaisons esthsiques conformes aux schmes sensoriels et symboliques de ces cultures. RFRENCES
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