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No se trata de un movimiento artstico, sino de un principio esttico racionalista que se manifiesta en obras adscritas a diferentes tendencias. Se enraza en planteamientos muy antiguos de la cultura occidental y queda definido de forma sencilla en palabras de Louis Sullivan (1896): "La forma siempre sigue a la funcin". Como es obvio, el funcionalismo se desarroll sobre todo en los campos del diseo y la arquitectura, puesto que en ambos la "funcin" de la obra marca necesariamente la forma. El arquitecto Adolf Loos denunci a principios de siglo el exceso de ornamentacin de la arquitectura modernista.
El Racionalismo El movimiento llamado racionalismo reuni a las personalidades ms notables de la arquitectura de este siglo; las obras y la teora de este movimiento son profundamente individuales, pero tienen los denominadores comunes de la simplicidad de formas, del retorno a los volmenes elementales (el cubo, el cilindro, el cono y la esfera) y de la lgica constructiva por encima de la evasin ornamental. Los arquitectos ms remarcables de este movimiento eran Le Corbusier, Mies van der Rohe y Walter Gropius, con su escuela Bauhaus. La escuela de Bauhaus (19191933) desarroll el funcionalismo vinculndolo al mismo tiempo a una esttica. Las enseanzas de la Bauhaus transcendieron los lmites de Alemania y el marco cronolgico de su duracin; se puede decir que toda la arquitectura y el diseo del siglo XX son deudores de la "potica" de la Bauhaus. Walter Gropius fue su fundador y primer director, le sucedieron Hannes Meyer y Mies van der Rohe; fueron profesores, entre otros, Kandinsky, Klee y Laszlo MoholyNagy. El xodo que provoc el ascenso del nazismo llev a muchos de estos artistas a los Estados Unidos, donde siguieron desarrollando sus enseanzas. El funcionalismo est vinculado al progreso tcnico; sus propuestas son irrealizables sin los aportes contemporneos de la tcnica (hormign, acero, etc.). El mximo exponente del funcionalismo es Le Corbusier, que reduce las formas arquitectnicas a las esenciales: cuadrado, cubo, crculo, cilindro. Sus casas estn pensadas para vivir en ellas y dar una respuesta generalizable, es decir, racional, a los problemas prcticos que plantea la vida cotidiana. La arquitctura del siglo XX En Espaa el funcionalismo arraig fuertemente; el cataln Josep Lluis Sert es uno de sus mximos exponentes, incluso a nivel mundial. La arquitectura orgnica Este movimiento pretenda integrar la obra arquitectnica en su entorno, fuera o no natural. En esta lnea trabaj Frank Lloyd Wright, aunque concede mayor importancia a la subjetividad de quienes haban de habitar sus casas, pues no se trata de dar a todo el mundo la misma respuesta. 1
Arquitectura de postguerra Es remarcable el caso de Italia, con Pier Luigi Nervi, que saba explotar todos los recursos de la nueva tecnologa, as como de los nuevos materiales, y cre una obra monumental y llena de sensibilidad. En Miln hizo el Edificio Pirelli en colaboracin con Gio Ponti. Algunos pases latinoamericanos, que entonces tenan unos niveles econmicos altos, se lanzaron a la bsqueda de una arquitectura que reflejara la nueva situacin. As, Oscar Niemeyer y Lcio Costa projectaron Brasilia, con una concepcin de la arquitectura a medio camino entre el smbolo y la funcin.
Estilo tardomoderno Realmente es la continuacin del movimiento racionalista. Utiliza el mismo vocabulario formal, pero exagera y remarca los valore tecnolgicos para proponer un sentido esttico nuevo. En el fondo es un manierismo creativo del movimiento originario. Los arquitectos ms notables sn: Renzo Piano, Richard Roges, James Stirling y podramos incluir al japons Arata Isozaki.
Arquitctura del siglo XX Estilo postmoderno Este estilo tiene un doble cdigo. Por un lado, se mantiene vinculado al estil racionalista y acepta algunas posiciones del tardomoderno para comunicarse con una lite cultural; por otro lado, intenta comunicarse con el pblico en general y que ste lo acepte. La posicin postmoderna es atractiva porque, intentando ser aceptada, llega a alcanzar unos resultados sorprendentes y espectaculares. Entre los arquitectos ms representativos de este estilo estn: Michael Graves, Robert Venturi y Ricardo Bofill.
Arquitectura actual El panorama del ltimo decenio del siglo XX resulta atractivo, no tanto por la existencia de un programa o de unas tendencias generalizadas, sino por la obra, a veces colosal, de algunos arquitectos. Hay figuras que pueden definir el final de este siglo: el canadiense Frank Ghery, el espaol Rafael Moneo y el ingeniero, tambin espaol, Santiago Calatrava.