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Jacques Canetti, el padrino de la chanson francesa

Hermano de Elas Canetti, Nobel de Literatura en 1981, Jacques fue el gran descubridor de una extensa y brillante nmina de ACI (Autores Compositores Intrpretes) entre los que se encuentran Jacques Brel, Georges Brassens y Boris Vian. Su pequeo teatro parisino Les trois baudets fue, a partir de la postguerra, el ncleo de una pequea revolucin artstica que tuvo en el talento de Canetti su imprescindible motor.

Jos Ramn San Juan

Julio, 2011

Cuando se repasa la biografa de las figuras ms interesantes e importantes de la msica francesa de los aos 50 y 60 -en los que 'la chanson' brill en todo su esplendor- de modo inevitable se encuentra una referencia crucial, un hombre llamado Jacques Canetti. l convenci a Georges Brassens, que slo pretenda ser un compositor de canciones, de que cantase sus creaciones; l logr que Jacques Brel abandonase Bruselas y la gris seguridad del negocio de cartonera familiar para iniciar en Pars su extraordinaria aventura. Jacques Canetti no slo tena un olfato extraordinario para detectar el talento all donde se encontraba, incluso semioculto bajo la timidez y la autocrtica de sus portadores, sino que posea la fe, el entusiasmo y la tenacidad necesarias para convertir sus corazonadas en evidencias incontestables, subrayadas generalmente por el xito popular. Esa es la razn por la que constituye una figura ineludible a la hora de hablar del mejor momento histrico del que llegara a ser un gnero de culto en todo el mundo: la Chanson, que, entre lo vulgarr y lo literario, mostr que la cancin popular no tiene por qu ser necesariamente estpida y/o frvola. Jacques era el hermano pequeo del escritor Elias Canetti, ganador del Nobel de Literatura de 1981. Como l, junto a su madre, vivi el extraamiento de su Bulgaria natal para trasladarse sucesivamente a Austria, Suiza, Alemania, Gran Bretaa y Francia tras la muerte del padre, comerciante acomodado de origen sefard (1). Su pasin era la msica y la primera manifestacin de esa inclinacin fue el jazz. Con apenas 20 aos ya organiza giras de 'jazz hot' (2) por las ciudades universitarias y poco despus es el primero en hacer actuar en Francia a figuras de la talla de Louis Armstrong, Duke Ellington o Cab Calloway. Cuando en 1935, de regreso de un viaje a Alemania, el publicista Marcel Bleustein-Blanchet, por igual seducido e inquieto ante el rumbo que la radio ha tomado en el pas gobernado por Adolf Hitler, decide crear Radio Cit nombra a Canetti director artstico. El nuevo concepto radiofnico, que incluye por primera vez en Francia un informativo diario, encuentra en las iniciativas de Canetti su necesario contrapeso de entretenimiento, especialmente a travs de un programa-concurso de intrpretes de canciones que concentra la atencin de la audiencia. En Radio Cit, de la mano de su director artstico, lograrn al conocimiento y el reconocimiento popular dos figuras de la talla de Edith Piaf y del autor, compositor e intrprete (ACI) Charles Trenet. La Chanson despegaba.

En 1967, alcanzada la cima del xito, Jacques Brel expres su agradecimiento a Canetti, que le haba apoyado sin desmayo durante sus primeros tres duros aos de inicio en Pars de este modo: irnico: Usted ha tenido el mrito de sacarme de mi agujero, pero, en suma, usted me ha dicho lo que era probablemente evidente y, como usrted era Canetti, eso me ha dado el impulso necesario para hacer lo que yo tena ganas de hacer en mi fuero interno. Es usted quien debe decirme gracias! Yo he hecho honor a su reputacin de descubridor."

Aparte de los ya citados, la nmina de los descubiertos por Elas Canetti es tan extensa como brillante: Guy Bart, Serge Gainsbourg, Boris Vian, Francis Lemarque, Flix Leclerc, Mouloudji, Boby Lapointe, Anne Sylvestre, Maurice Fanon, Leny Escudero, Claude Nougaro, Jacques Higelin, Henri Salvador, Brigitte Fontaine, Serge Reggiani...

Guerra y posguerra
La segunda guerra mundial sorprende a Jacques Canetti en Pars, donde es director artstico de Polydor, discogrfica para la que, en 1933, haba logrado que Marlene Dietrich -famossima entonces, tras el xito de 'El ngel azul'grabase sus dos primeras canciones en francs (Polydor era filial de Deutsche Grammophon). La ocupacin alemana, con la implantacin de las leyes

antijudas, fuerza a Canetti a trasladarse a la zona 'libre' (1), ayudado por la actriz Franoise Rosay. En Toulouse encuentra a sus amigos Pierre Dac (humorista y actor) y Raymond Souplex (actor y cantante), entre otros, con los que decide organizar una cooperativa para montar espectculos bajo las siglas ACPA (Artistes Chansonniers Parisiens Associs). Ms tarde acompaa a la Rosay en una gira por Argelia y Tnez y a continuacin realiza un extenso periplo por el norte de Africa con el fin de recaudar fondos para la red de resistencia 'Combat'. En Argel, la Opra de Quatre Sous (pera de cuatro cvuartos), rebautizada Thtre des Trois nes (Teatro de los Tres Asnos), llama a Canetti y el xito es inmediato, convirtindose el teatro en una especie de institucin local. Terminada la guerra, de vuelta en Pars y en su trabajo en Polydor, Canetti descubre un buen da, en Pigalle, un local de baile semirruinoso y decide convertirlo en teatro, pequeo (250 plazas) pero suficiente para crear el gran banco de pruebas de la cancin de autor francfona. En homenaje a su experiencia argelina lo bautiza 'Theatre des trois baudets' (Teatro de los tres burros') y llama a sus amigos de Argel para que lo inauguren (2). Su capacidad de convocatoria es prcticamente nula y la prensa se desentiende de la nueva sala. Tendrn que pasar cuatro largos meses para que los tres burros alcen el vuelo, en marzo de 1948. Artistas como Henri Salvador o Jacqueline Franois son responsables del incio del xito, pero tambin es decisiva la participacin, por primera vez, de dos ACI (autores compositores intrpretes), Jean-Roger Caussimon y Francis Lemarque. Para el teatro de Canetti termina la era de los 'chansonniers' y se inicia la de los cantautores, para quienes 'Les trois baudets' se convertir en catalizador, pista de pruebas y lugar de encuentro. Las tertulias en 'Le chat noir', un establecimiento cercano, reunirn con el tiempo a la flor y nata de los ACI, con Boris Vian, Georges Brassens y Jacques Brel como grandes referencias y punto de atraccin. De su 'troupe' de cantautores

dijo Canetti: "no todos tenan voces particularmente bellas y ricas, pero todos decan bien lo que tenan que decir". Mientras tanto, en Polydor, como director artstico llevaba incansablemente adelante una tarea que en una dcada permitira a la discogrfica exhibir en su catlogo el muestrario ms prestigioso de artistas. All conoce a Aznavour, que en sus comienzos form un do muy eficaz e inseparable con el pianista Pierre Roche. Tambin all escucha las canciones de xito que Louis (Loulou) Gast compone para la que ser su esposa, Line Renaud, de la que se convirti en Pygmalin desde que ella tena 16 aos. Casi toda la nmina de la cancin francesa pas por las manos de Jacques Canetti, que tambin tuvo un papel decisivo en el descubrimiento de Michel Legrand.

La edad de oro
Lo que se puede considerar la 'edad de oro' de Jacques Canetti, que coincide casi exactamente con la de la cancin de autor francfona, se extiende entre 1948 y 1962. En ese periodo pasan por su pequeo teatro 'Les trois baudets' las principales figuras, cuya nmina esencial he enumerado al `principio. Esa exposicin pblica les depara a todos ellos contratos discogrficos, presencia en las emisoras de radio y finalmente las bendiciones de los grandes templos del espectculo, como el Olympia y el Bobino. Para Canetti, la promocin de los ACI es una prioridad a la que se entrega con un enorme entusiasmo, convencido de la necesidad de dignificar y llenar de contenido un gnero anquilosado y banal, El xito acompaa casi todas sus empresas, sus 'descubrimientos' se consagran y muchos de ellos vuelan alto con sus propias alas, a favor del viento nacido en un pequeo teatro de Pigalle, pero la actividad como productor, promotor y agente de Canetti no cesa. 'Les trois baudets' da apoyo al surgimiento de una nueva generacin de humoristas, como Pierre Dac, Francis Blanche, Robert Lamoureux, Fernand Raynaud, Darry Cowl, Raymond Devos, Philippe Noiret, Jean-Pierre Darras o Jean Yanne. Produce asimismo los primeros espectculos de Yves Robert, Raymond Queneau, Pierre Daninos y Francois Billetdoux. Figuras ya consagradas sin su ayuda actan en 'Les trois baudets', como Juliette Grco, Catherine Sauvage, Isabelle Aubret, Philippe Clay, o los Frres Jacques, en un claro reconocimiento a la importancia alcanzada por la iniciativa de Canetti. ste, mientras tanto, hace girar por toda Francia a 'sus' artistas, lo que, en el caso de Brel, consigue que ste saque de dentro al formidable intrprete, intenso y gestual, que har rugir de admiracin al pblico. No conforme con eso se traslada a Estados Unidos y Japn con figuras como Yves Montand y Maurice Chevalier, a cuyo xito en esos pases contribuye de modo decisivo. Los tiempos, sin embargo, estn cambiando cuando se inicia

la dcada de los 60 y Canetti, que se ha mudado de Polydor a Philips, se declara incompatible con el nuevo rumbo en 1962. El marketing sustituye a los criterios artsticos en los planteamientos de las discogrficas, que, de la mano de una incipiente sociedad de consumo, declara a los jvenes como objetivo. El xito espectacular de Franoise Hardy, a sus 17 aos, con 'Tous les garons et les filles' es el pistoletazo de salida. Se imita hasta el ridculo el sistema 'teenager Idol' del otro lado del Atlntico y hacen su aparicin toda una cohorte de chicos y chicas jvenes, superficiales, dispuestos a aceptar todo lo que le proponga un montn de advenedizos en la industria discogrfica que creen -y en algunos casos con razn- que un 'superventas' se fabrica, como un detergente o una pasta para sopa. Nace as 'Les Productions Jacques Canetti', primer ejemplo de la produccin discogrfica independiente. Para Canetti la msica no es un negocio, sino una pasin; la cancin no es un producto, sino una pequea obra de arte y los intrpretes son tanto mejores y ms interesantes cuanto sean los autores de sus propias canciones. Para sostener esto no necesita otras evidencias que las que proporciona el fenmeno ye-y, muchos de cuyos representantes dan muy bien en las fotos a todo color de 'Salut les copains' pero no dan la talla ante el micrfono.

Nuevo rumbo
Cuando, en 1963, Jacques Canetti inicia su carrera como productor independiente tiene ya 54 aos, de los cuales 34 los ha dedicado infatigablemente a su pasin por la msica. Otro en su lugar estara cansado, adems de desencantado por el signo de los nuevos tiempos, pero l es, por naturaleza, un entusiasta, un creyente apasionado en el principio cada vez ms discutible- de que la calidad se impone tarde o temprano.El trabajo de un productor discogrfico independiente estaba entonces an por inventar, pero el

tena su infalible olfato, su conocimiento profundo del medio y los contactos necesarios para salir adelante. En la medida en que todos sus 'descubrimientos' precedentes tenan ya contratos con casas discogrficas l debe seguir su bsqueda de talentos. Y ya no es tan fcil. No slo estn cambiando los gustos del pblico (cada da ms mayoritariamente integrado por los jvenes del 'baby boom' de la posguerra), sino que los nuevos creadores francfonos se mimetizan tambin con la onda anglosajona. Adamo o Michel Polnareff tienen un incuestionable talento, pero lo que escriben ya en nada se parece, ni en la forma ni en el fondo, a aquella simbiosis mgica entre el music hall y la 'cave' existencialista que haba dado a luz a una generacin asombrosa de cantautores. Ni el valor literario, ni el musical ni el ideolgico de las canciones de los nuevos talentos logra conmover al hombre que haba apadrinado la genialidad de Brel, Vian o Brassens, entre otros. Pese a ello, Canetti alcanza a descubrir y dar su primera oportunidad a dos artistas de genio, como Brigitte Fontaine o Jacques Higelin. En su bsqueda afanosa descubre un filn casi inexplorado, el de los actores/actrices que cantan y cantan muy bien. Fichajes como el magistral Serge Reggiani o la eclctica Jeanne Moreau constituyen un xito muy importante. Y no son los nicos: Simone Signoret, Michel Simon o Pierre Brasseur son algunos de los nombres relevantes del cine y el teatro francs que graban para 'Les productions Jacques Canetti'. Jacques Canetti muri en 1997, a los 88 aos de edad, pero sus hijos, Franoise y Bernard, que la venan apoyando en los ltimos aos, recogeron la antorcha. Hoy 'Les productions Jacques Canetti' sigue siendo un ente vivo y su catlogo constituye no slo una elocuente referencia de la fecunda actividad de su fundador sino tambin una tentacin para los amantes de la 'chanson', dado que atesora grabaciones 'histricas' descatalogadas y recoplilaciones de poemas musicados de Prvert, Eluard y otros poetas. Por alguna razn, Francia, tan halagea con las figuras de la cultura propia y ajena y tan generosa con su 'Legion de honor', no ha reconocido nunca a este hombre su contriibucin decisiva a crear un momento histrico nico para la cancin francesa. Tal vez ello se deba a la discrecin y la modestia que caracterizaron siempre a Canetti, que prefera quedar en segundo plano. Ciertamente l no fue el creador del talento que posean aquellos a los que apoy, pero muchos de ellos no habran podido evidenciarlo ni madurarlo sin su ayuda. Canetti apadrin a una promocin de ACI (Autores Compositores Intrpretes) excepcional porque fue el primero en reconocer la excepcionalidad de cada uno. Figuras como la suya son impagables. Todos los pases necesitaran su Canetti particular, un hombre apasionado de la msica,

innovador y dinmico que sepa reconocer el talento all donde se encuentre y darle sus primeras oportunidades sin clculos estra artsticos ni complejos. (1) La estirpe de los Canetti tiene su origen (y debe su apellido) en la judera de Caete (Cuenca), poblacin de la que Elas fue declarado Hijo Adoptivo. (2) Jazz anterior a 1930. (3) Entindase la parte de Francia 'entregada' al Gobierno de Vichy tras el armisticio firmado por el general Petain. (4) El local estuvo hasta 1967 en manos de Canetti y posteriormente fue un sex shop y un cabaret ertico, acorde con el carcter que se atribuye a Pigalle, pero en 2009 reabri sus puertas como teatro (cuenta tambin con dos bares y un restaurante), con apoyo de la Alcalda de Pars y otros 'sponsors'. Por su sala Jacques Canetti pasan en la actualidad nuevos artistas de la msica y la escena, como entonces. Fotografas Portada.- Jacques Canetti, fotografiado en 1958 ante un cartel de la gran Patachou. Foto 1.- Conjuncin de talentos en casa de Jacques Canetti: De izquierda a derecha, Georges Brassens, Jacques Brel, el escritor Jean-Pierre Chabrol y el cantautor Guy Bart. Foto 2.- Jacques Cametti conversa con Serge Gainsbourg en presencia de Georges Brassens. Foto 3.- Jacques Canetti, junto a su hija Franoise, que actualmente dirige Les productions Jacques Canetti.