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RECUPERACIN DE LICUABLES
TECNOLOGIA DEL GAS NATURAL II

1
1. INTRODUCCIN
La licuefaccin se usa para disminuir el volumen de almacenamiento
como en el caso del gas natural.
En la licuefaccin, el gas natural se somete a unas temperaturas muy
bajas, prximas a 160C bajo cero, a las cuales el gas se comprime hasta
transformarse en lquido. En este estado se introduce en grandes
depsitos de forma esfrica capaces de soportar la alta presin que se
origina cuando el gas vuelve a su temperatura ambiente.
Para convertir el gas natural en lquido, se enfra el gas tratado hasta
aproximadamente -161 C, que es la temperatura a la cual el metano
su componente principal se convierte a forma lquida. El proceso de
licuefaccin es similar al de refrigeracin comn: se comprimen los
gases refrigerantes produciendo lquidos fros, tales como propano,
etano / etileno, metano, nitrgeno o mezclas de ellos, que luego se
evaporan a medida que intercambian calor con la corriente de gas
natural. De este modo, el gas natural se enfra hasta el punto en que se
convierte en lquido. Una vez que el gas ha sido licuado se somete a un
proceso de Joule Thompson o expansin con extraccin de trabajo para
poderlo almacenar a presin atmosfrica.
El rgimen comprende temperaturas por debajo de los -100 F. Las
temperaturas criognicas se obtienen para la evaporacin rpida de
lquidos voltiles o por la expansin de gases confinados a presiones
entre 150 a 200 atmsferas. La expansin puede darse a travs de una
vlvula que estrangula a una regin de menor presin.
La licuefaccin es una tecnologa que involucra cambios fsicos ms que
reacciones qumicas, porque a esas temperaturas tan bajas la mayora
de las reacciones se detienen. Los cambios fsicos ms importantes que
ocurren a temperaturas criognicas, son el enfriamiento y la licuefaccin
de gases, as como la destilacin y la condensacin fraccional de
mezclas de gas licuado para obtener componentes puros.
Dos son los fundamentos de la licuacin de gases:
a) El efecto Joule/Kelvin, que aprovecha el descenso de temperatura
producido en la expansin de los gases reales, debido a que el trabajo en
dicho proceso se efecta a costa de la energa del sistema, por lo que se
conoce tambin con el nombre de licuacin del aire a expensas del
trabajo interno, base del procedimiento Linde.
b) La expansin en un cilindro para producir un trabajo exterior que
recupera parcialmente el consumido en la compresin se conoce como
2
licuacin del aire con realizacin de trabajo exterior, base del
procedimiento Claude.
La tcnica del proceso de licuacin de gases consiste en enfriarlos a una
temperatura inferior a la crtica y someterlos a una compresin isoterma
que depender del. grado de enfriamiento logrado, aunque siempre
superior al valor de la presin crtica. El enfriamiento es ms intenso que
el producido por una mquina frigorfica lo que hace intil su empleo en
estos procesos, no quedando otro recurso que acudir a la expansin del
propio gas, bien sea a travs de una vlvula que impida la
transformacin de la prdida de presin en energa cintica, efecto Joule-
Thompson, o expansin a entalpa constante (procedimiento Linde), o
bien aqulla para producir un trabajo externo que permita recuperar en
parte la energa gastada en la compresin (procedimientos Claude y
Heyland).
a) El mtodo Linde que se basa en el enfriamiento que produce el
fenmeno de estrangulacin de una vena fluida, a expensas de la
energa del sistema, efecto Joule/Kelvin.
b) El mtodo Claude, que es una modificacin del anterior, en el que el
enfriamiento se logra mediante una expansin adiabtica lo ms
isentrpica posible, con produccin de trabajo exterior del mismo gas a
licuar, que recupera parcialmente el consumido en la compresin.
Cualquiera que sea el sistema que se emplee para producir la licuacin,
es indispensable quitar previamente al gas todas las sustancias
fcilmente condensables, para evitar que se bloquee o se interrumpa la
operacin.
En la figura se representa el ciclo de licuefaccin para un mejor
rendimiento. El gas se alimenta (1) y se mezcla con la corriente de gas
no licuado (8) que entra a un proceso de baja presin y retira el calor del
gas a alta presin. El gas se comprime y sale (2) para entrar a un
intercambiador, sonde se enfra con agua o con aire a condiciones
ambiente (3). El gas sigue un enfriamiento ms severo, aqu se pone en
contacto con el gas de baja presin y baja temperatura que no licu (4).
El gas pasa por una vlvula de estrangulamiento y se lica (5), luego
entra a un separador donde se regresa a proceso el gas no licuado y se
obtiene como producto el gas licuado (6).
Para determinar la cantidad licuada se hace un balance de energa en los
lmites del intercambiador junto con el separador, lmites marcados con
lneas punteadas en la figura , de aqu se obtienen las siguientes
ecuaciones:
3
Fig Ciclo de licuefaccin de gases
8 6 3
h h h +
(1)
6 8 3
) 1 ( fh h f h +
(2)
La ecuacin (2) se desarrolla para tener como resultado la ecuacin (3).
6 8 8 3
fh fh h h +
Se agrupan trminos semejantes en la ecuacin (3) y luego se despeja la
variable f quedando finalmente la ecuacin (4):
3 8 6 8
h h fh fh
6 8
3 8
h h
h h
f
(4)
Donde: f es la fraccin lquida y (1-f) es la fraccin de gas.
H es la entalpa
Para que ocurra una transferencia de calor en el intercambiador es
necesario que T
8
<T
3
, sin embargo, de acuerdo a la ltima ecuacin es
necesario que h
8
<h
3
, para que se produzca lquido. Por lo tanto, el gas en
la posicin 3 se debe comprimir a presiones donde haya un efecto
considerable sobre la entalpa.
La eficiencia del proceso de licuefaccin se puede mejorar si el gas se
expande isoentrpicamente, por ejemplo con una turbina, en vez de
isoentrpicamente a travs del estrangulamiento en una vlvula.
Esto representa un problema en el funcionamiento de la turbina pues
hay dos fases. Con un sacrificio en la eficiencia potencial del proceso
este problema se solucionara al expandir una pocin de la corriente de
alta presin a una temperatura baja y usando este gas para enfriar el
gas que permanece a alta presin, tal como se muestra en la figura :
4
Fig ciclo de licuefaccin con expansin de una turbina
En la figura se ve el ciclo de licuefaccin con expansin de una turbina,
donde una parte de la corriente de alta presin (x) en el punto 3 se
expande isoentrpicamente hasta la curva de saturacin del punto (7).
Este gas con el que no se licu proveniente del separador se usa para
enfriar la fraccin remanente de gas a alta presin (1-x), el gas a alta
presin se enfra y luego se estrangula. Una fraccin ms grande de la
corriente a alta presin se licua.
La fraccin licuada se obtiene como resultado de un balance de energa
donde los lmites son las lneas punteadas dibujadas en la figura ,de
esta manera se da paso a la ecuacin (5).
3 8 6
) 1 ( h h f fh W
S
+
(5)
Donde: f es la fraccin lquida y (1-f) es la fraccin de gas
H es la entalpa
W
S
es el trabajo de la turbina
Para la turbina se hace nuevamente el balance de energa y se tiene la
ecuacin (6).
) (
3 7
h h x W
S

(6)
Donde: h es la entalpa
W
S
es el trabajo de la turbina
Cuando la ecuacin (5) y (6) se igualan, se dedsarrollan y se agrupan
trminos semejantes se tienen como resultado la ecuacin (7).
,
`
.
|
6
7 3
6 8
3 8
h h
h h
x
h h
h h
f
(7)
Fraccin licuada en un
proceso simple de
5
estrangulamiento
Esta ltima ecuacin (7) predice un incremento en f (fraccin de lquido)
con un incremento de x, hay un balance de materia que forza a que:
F<(1-x)
Muchos procesos han sido desarrollados y son usados para licuar gases.
Los procesos de refrigeracin estn constituidos de manera similar;
difieren de los procesos de licuefaccin en que estos son cclicos y el
fluido de trabajo generalmente permanece a una temperatura ms baja
que su temperatura crtica.
En los procesos criognicos, la expansin de gases produce fro. Todos
los sistemas criognicos consisten de un compresor, un intercambiador
de calor y un expansor. Hay dos mtodos bsicos para producir fro.
Ambos son procesos que manejan gases y hacen uso del hecho de que
calor del compresor se transfiere al ambiente y el gas es entonces
expandido y enfriado
2. CONDENSACIN RETRGRADA
Para un compuesto puro, el punto crtico es la temperatura y presin ms alta a
la que pueden coexistir las fases de vapor y de lquido, pero en las mezclas
binarias esto no sucede, porque al cambiar la composicin de la mezcla la
ubicacin del punto crtico vara.
Es importante mencionar que esta mezcla tiene una diferencia importante en
sus volatilidades, y que sus puntos crticos de temperatura y presin, no se
encuentran en la parte mas alta de la curva. En un camino isotermo a travs de
la curva PT de equilibrio, a bajas temperaturas se llevara cabo un proceso de
condensacin (cuando se incrementa la presin) y de evaporacin (cuando
disminuye la presin). De la misma manera ocurre cuando se sigue un camino
isbaro, al disminuir la temperatura se condensa y al aumentar la temperatura
ocurre la evaporacin.
Cuando se intenta manejar una compresin isoterma esto presenta un problema
grave, debido a que si se quiere comprimir un gas de manera isoterma,
eligiendo como temperatura una que ste entre la temperatura mxima de
punto de roco y la temperatura crtica, el gas a comprimir se empieza a
condensar una vez que su presin aumenta, la cantidad de lquido se
incrementa hasta alcanzar nuevamente un valor de cero, una vez que alcanza la
siguiente lnea de roco. Por lo tanto se tiene un sistema en el que cuando se le
incrementa la presin se obtiene una evaporacin del lquido y que cuando se
tiene una disminucin de presin se produce la condensacin. De manera
similar ocurre cuando se intenta enfriar o calentar el sistema a presin
constante si es que la presin elegida se encuentra entre el punto crtico de la
mezcla y la presin mxima de burbuja. Este proceso inusual de condensacin
se conoce con el nombre de condensacin retrograda.
Este fenmeno se observa en regiones de PT, como la que se muestra en la
figura , slo si la lnea de vapor-lquido es lo suficientemente ancha para que la
presin mxima de burbuja est lejos de la presin crtica, de igual manera la
temperatura mxima de roco con respecto a la temperatura crtica. Estos
puntos mximos de presin y temperatura se denominan cricondenbar y
cricondenter.
6
- El cricondentherm, es la mxima temperature a la cual pueden coexistir dos
fases
- El cricondenbar, es la maxima presin a la cual pueden coexistir dos fases.
Fig Diagrama PT de la mezcla metano n-butano
Este problema no le dara problemas al compresor (de fase lquida encontrada)
si slo se manejaran compresiones en una etapa.
Para el caso del compresor que funciona en etapas con enfriamiento para cada
una, se busc que la temperatura de salida en los intercambiadores de calor
fuera de 355 K, que es una temperatura por arriba del cricondenterm para que
no ocurriera ninguna condensacin retrgrada.
La corriente de alimentacin se estableci a temperatura y presin atmosfrica
en 300 K y 1 atm. La presin de descarga en el compresor se fij en 245 atm,
que es la presin que se utiliza en el gas natural comprimido, adems de que es
una presin suficientemente alta para que a partir de ella se inicien los
enfriamientos a la corriente de proceso y posteriormente una expansin
isoentlpica que genere una disminucin en la corriente, as como la obtencin
de dos fases una lquida y una gas. Y para la presin de salida de la vlvula de
estrangulamiento se eligi 1 atm, porque a esta presin se realiza el
almacenamiento de la masa licuada, as como las recirculaciones que eran
necesarias en el caso de topologas cclicas.
7
3. RECUPERACIN DE HIDROCARBUROS LICUABLES
3.1 MTODO LINDE
Con el fin de explicar de una manera sencilla la licuefaccin de gases, se menciona
el proceso Linde, que es el ms simple de todos. Este proceso consiste en alimentar
un gas a un compresor para elevar su presin por arriba de la presin crtica, es
necesario un enfriador para conservar la temperatura de entrada. Una vez que se
tiene el fluido a alta presin, se enfra a presin constante hasta una temperatura
que garantice que al ocurrir una cada de presin se obtendr una fraccin licuada
del gas.
Esta expansin se logra con una vlvula que est conectada a un flash, donde el
lquido obtenido de la licuefaccin del gas se retira el sistema, mientras que el gas
que no se licu, se recircula al intercambiador de calor para funcionar como
absorbedor de calor de la corriente de gas a alta presin que va a entrara a la
vlvula.
Este proceso fue introducido por Hampson y mejorado por Carl von Linde. En este
proceso un gas se comprime hasta aproximadamente 150 bar, se enfra por un
intercambiador de calor y posteriormente se estrangula por una vlvula donde se
obtiene una nueva disminucin en la temperatura del gas producto de una
expansin isoentlpica aprovechando el efecto Joule-Thomson. La mayor parte del
gas se regresa al intercambiador como refrigerante del gas a alta presin hasta la
alimentacin del compresor. Una pequea porcin del gas se licua.
A continuacin se muestra la figura para mejor entendimiento del proceso de
licuefaccin.
8
Fig Proceso Linde de licuefaccin
3.2 MTODO JOULE-THOMSON
Cuando un fluido pasa por una restriccin como es el caso de una vlvula su presin
disminuye y su entalpa permanece constante. El fluido puede experimentar una
disminucin en la temperatura como resultado del estrangulamiento, lo que es la
base en la operacin de refrigeradores y el aire acondicionado. Aunque la
temperatura puede ser constante o puede incrementarse durante el proceso de
estrangulamiento.
El comportamiento de la temperatura de un fluido durante su estrangulamiento (a
entalpa constante), se describe como el coeficiente Joule-Thomson (Cengel, 1998).
H
P
T
,
`
.
|
(8)
Este coeficiente es una medida del cambio en temperatura con respecto a la
presin a entalpa constante, en un proceso de estangulamiento.

< 0, la temperatura aumenta
= 0, la temperatura permanece constante

> 0, la temperatura disminuye
El coeficiente Joule Thomson, representa la pendiente de lneas de entalpa
constante en un diagrama PT. Estos diagramas se construyen con un fluido a
temperatura (T
1
) y presin (P
1
), quedando fija la entalpa a esas condiciones. Lo que
se hace despus es medir su temperatura y presin a la salida, ya que el fluido se
hace pasar por un tubo de poros.
El experimento se repite para diferentes tamaos de poros y cada uno, da
mediciones distintas en la T
2
y P
2
. Entonces se grafica T vs. P y se obtiene una lnea
de entalpa constante, como se muestra en la figura
9
Lnea de entalpa constante
Si este proceso se repite para T
1
y P
1
distintas, se obtienen muchas lneas de
entalpa constante, tal como se muestra en la figura .
Diagrama PT
De la figura se puede observar lo siguiente:
La lnea que pasa por los puntos donde el coeficiente Joule-Thomson es igual
a cero, se llama lnea de inversin.
La temperatura en el punto donde la isoentlpica intercepta la lnea de
inversin se llama temperatura de inversin.
La temperatura en la interseccin con Presin igual a cero se denomina
temperatura mxima de inversin.
Un proceso de estrangulamiento se logra a lo largo de una isoentlpica en la
direccin de disminucin de la presin (es decir, de derecha a izquierda en las
curvas mostradas anteriormente).
En esta grfica es claro que un efecto de enfriamiento no se logra por el
estrangulamiento a menos que el fluido este por debajo de su temperatura mxima
de inversin.
Esto representa un problema para sustancias que tienen una temperatura mxima
de inversin por debajo de la temperatura ambiente, por ejemplo el hidrgeno, que
tiene una temperatura mxima de invesin de -68 C. El hidrgeno debe ser
10
enfriadopor debajo de esta temperatura si se quiere alcanzar un enfriamiento por
estrangulamiento.
El coeficiente de Joule-Thomson puede ser determinado del conocimiento de C
p
a
presin constante y del comportamiento PVT de una sustancia.
dP
T
V
T V CpdT dh
P
]
]
]
,
`
.
|
+
(9)
h = constante
dh = 0
dP
T
V
T V CpdT
P
]
]
]
,
`
.
|
+ 0
(10)

,
`
.
|
]
]
]
,
`
.
|

h P
P
T
T
V
T V
Cp
1
(11)
4. PROCESAMIENTO DE LOS COMPONENTES
Los elementos del proceso involucrados en la recuperacin de hidrocarburos varan,
dependiendo de los productos deseados y del volumen de gas a ser procesado,
como tambin su composicin y la presin de operacin.
4.1 REFRIGERACIN EXTERNA
La refrigeracin externa representa un rol muy importante en muchos de los
procesos de recuperacin de hidrocarburos, al ser usado para enfriar la corriente
de gas para recuperar una cantidad significativa de C3+ y para bajar las
temperaturas del gas mientras el gas circula por otras etapas en la recuperacin de
hidrocarburos. Y constituye en la nica fuente de refrigeracin cuando la presin de
entrada es baja.
4.1.1 PROCESO DE REFRIGERACIN BSICO DE PROPANO
La refrigeracin cclica consiste de 4 pasos que se muestran en la siguiente grfica:
11
CICLO DE REFRIGERACIN PARA UN GRAFICO ENTALPIA - PRESION
1. Compresin de vapor refrigerante saturado en el punto A, a presin de pozo
debajo de la presin de vapor a temperatura ambiente en el punto B.
2. Condensacin en el punto C por intercambio de calor con fluido refrigerante,
usualmente aire.
3. Expansin a travs de una vlvula (expansin Joule-Thompson) para enfriar y
condensar el refrigerante en el punto D.
4. Intercambio de calor con el fluido a ser enfriado por evaporacin del
refrigerante de vuelta en el punto A.
El diagrama mostrado arriba, describe el sistema de refrigeracin de propano en
una sola etapa, con condiciones tpicas de operacin. Cada uno de las etapas es
descrita a continuacin:
ETAPA DE COMPRESIN
El Anlisis del ciclo empieza con vapor de propano entrando al compresor como
vapor a 14,5 psia y aproximadamente a -40F, donde es comprimido a 250 psia
(punto A-punto B). el poder requerido y la temperatura de descarga del compresor
dependen de la eficiencia del compresor. Alguna vez las plantas usaron
compresores reciprocantes multietapas, pero compresores de tornillo de inyeccin
de petrleo son ahora preferidos porque ellos pueden completar la compresin en
una sola etapa (unidades largas de refrigeracin como las usadas en plantas de de
LNG emplean compresores centrifugos).
El trabajo de compresin es simple
Donde es la eficiencia adiabtica del compresor. Tomando en cuenta
compresores no ideales, la actual entalpa al final de la expansin es:
La potencia del compresor para el sistema de refrigeracin es el producto de un
caudal y trabajo:
ETAPA DE CONDENSACIN
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El gas caliente va a un condensador enfriado por aire o agua, donde el propano
enfra de 100 a 120 F, condensa totalmente, y es recogido en un recipiente:
ETAPA DE EXPANSIN
El propano lquido deja el recipiente y circula a travs de una vlvula J-T, donde la
temperatura y presin caen a -40F y 16 psia (punto C-punto D). Ningn cambio
ocurre en la entalpa, pero la temperatura cae hasta la temperatura de saturacin
del lquido a la presin de expansin-descarga, y si no existen prdidas de
calor. Si existe prdida de calor , entonces:
La fraccin f , del propano condensado es calculada conociendo la entalpa inicial y
las entalpas del lquido y vapor a la temperatura de condensacin, segn:
Asumiendo que el vapor deja el chiller como un vapor saturado
ETAPA DE REFRIGERACIN
El propano fro va a un intercambiador de calor, el chiller, donde este enfra la
corriente por evaporacin (Punto D-Punto A). Ya que el propano en el chiller es
evaporado, y un mnimo intercambio de calor ocurre entre el de propano fro y el
gas de ingreso, la temperatura de ingreso y salida del propano permanece
constante. El propano retorna a la succin del compresor a -40F. El calor
absorbido por el propano es simplemente .
Normalmente el chiller tiene dos zonas de transferencia de calor. La primera es de
intercambio de propano en ebullicin con gas sobre su punto de roco e involucrar
slo calor sensible. La segunda zona tiene vapores condensantes desde la corriente
y el propano en ebullicin, el cual da un coeficiente de transferencia de calor total
ms elevado. Para completar el ciclo, los vapores de propano dejan el chiller y van a
los tambores de succin antes de ser nuevamente comprimidos. El rendimiento del
ciclo de refrigeracin es comnmente situado en trminos de coeficiente de
rendimiento (COP), que es la razn de refrigeracin obtenida dividida entre el
trabajo requerido.
4.1.2 PROCESOS DE CONFIGURACIN
La termodinmica dice que para minimizar el trabajo de refrigeracin (por ejemplo,
compresin requerida), calor desde el chiller debera ser removido a la temperatura
ms alta posible. Una manera de reducir el trabajo del compresor por unidad de
refrigeracin obtenida es tener varias etapas en el proceso de refrigeracin por
remocin del proceso de calentamiento a ms de una temperatura. La siguiente
figura muestra un sistema de dos etapas con condiciones representativas de
operacin. En este sistema, la corriente de propano condensado expande alrededor
de 62 psia y 25 F en dos vlvulas paralelas J-T. Una de las corrientes de expansin
va al chiller antes del tambor de succin para la segunda etapa del compresor.
13
La presencia de varias etapas reduce los requerimientos de trabajo debido al calor
removido de la corriente a diferentes temperaturas. Una alternativa es la remocin
del calor del refrigerante antes de que este sea expandido. El refrigerante
subenfriado en algunos casos es usado para el intercambio de propano que deja el
recipiente con una porcin de lquido enfriado de propano.
Aunque un segundo intercambiador de calor provee mayor beneficio de un sistema
de refrigeracin de etapas, ahorros pueden ser obtenidos por medio de una sola
expansin J.T simple para economizar o mediante el uso de una expansin J.T
simple y un intercambiador de calor. Comnmente las plantas de gas omiten la
primera etapa de intercambio de calor debido a propsitos de costo. Sin embargo,
cuando el requerimiento de energa es crtico, como en una planta de LNG, la
vlvula J-T crea un bypass al intercambiador de calor, es comnmente eliminado y
tres etapas de refrigeracin son normales.
Otra forma de alterar la temperatura a la cual el calor es removido es usar el
sistema de refrigeracin en cascada. En esta opcin, un refrigerante (por ejemplo
propano), es usado para remover el calor de otro refrigerante, por ejemplo etano, el
cual despus enfra la corriente descendente del gas hasta -120 F. Esta tcnica es
comnmente usad en plantas de LNG. Muchas plantas de gas procesan las
temperaturas de las corrientes, que tienen un buen funcionamiento por debajo de
-120 F.
Muchas combinaciones son posibles para una refrigeracin ms eficiente. Sin
embargo, cada una debe ser balanceada con el capital adicional, con los ahorros en
14
los costos operativos, y la complejidad operativa. Aunque pequeos incentivos
existen para sistemas ms complejos en el proceso del gas.
4.1.3 EFECTOS DE LAS VARIABLES OPERATIVAS EN LA EFICIENCIA DE
REFRIGERACIN
Cierto nmero de variables en el proceso afectan la capacidad de refrigeracin. Uno
de ellos es la temperatura de condensacin de salida, la cual esta limitada por el
calor removido en el condensador y determina la presin de descarga del
compresor. Si enfriamiento por aire es usado, la temperatura puede mostrar
grandes cambios, tanto en temporadas como diariamente, en temperaturas
ambiente y del condensador. La siguiente tabla muestra la importancia que la
temperatura de condensacin juega en el desempeo del condensador y del
compresor para mantener una constante capacidad de refrigeracin cuando el
refrigerante es propileno, los resultados pueden ser comparados con el uso de
propano.
Otro factor que afecta el rendimiento es la pureza del refrigerante. El propano
generalmente contiene pequeas cantidades de etano. Bajas concentraciones
suponen ningn problema. El etano que se acumula en el propano e incrementa
tanto la presin como la temperatura de condensacin. Si la capacidad de
refrigeracin es contrariamente afectada, el propano puede ser purgado en la
corriente de entrada de la planta de gas para su recuperacin y recarga del
sistema.
Considerando que los compuestos livianos terminen afectando la eficiencia, los
compuestos pesados son un problema menor pero aun as deben ser removidos. El
material pesado ms comn es el aceite de compresor. Lquidos pesados son
removidos peridicamente tomando una muestra de la corriente del fondo del
chiller, la cual va a un pequeo tanque calentado donde se evapora el propano y
retorna a la succin del compresor. La fuente de calor es la corriente de vapor
propano de la descarga del compresor. Butano tambin puede estar presente, pero
en menores cantidades que no elevarn significativamente la temperatura del
chiller.
4.2 TURBOEXPANSIN
Los turboexpanders son compresores centrfugos que trabajan inversamente. Al
contrario de la expansin de joule Thompson los turboexpanders se mantienen
trabajando durante el proceso. Mientras la Expansion J-T es un proceso
isoentalpico, ideal termodinmicamente reversible el turboexpander es isentrpico.
El trabajo mximo reversible requerido para la compresin isentrpica es
15
inversamente el trabajo mximo reversible recuperado por un sistema de
turboexpander en expansin es tambin isentrpico. La turboexpansion provee la
cantidad mxima de calor extrada del sistema para una presin de roco conocida
mientras generamos trabajo til. El trabajo es usado para conducir con presin
aplicada al turboexpander.
En la figura se ve un corte del un turboexpander tipico para procesos de gas. El
expansor es la unidad de la derecha y a la izquierda esta el compresor; el gas entra
al expansor a travs de la tubera al tope derecho, y es guiado hacia la turbina por
aerodinmica formando las hlices, completando la expansion. Las altas
velocidades de giro del gas de entrada son transferidas a la turbina y transferida
parte de la energa a la turbina y parte al eje y sale a travs de las toberas. Como
parte del gas a sido transferido a la turbina el gas que sale esta a temperaturas y
presiones mucho mas bajas que el gas de entrada. La turbina de expansin dirige a
la turbina de compresin, dndole el trabajo necesario para dirigirse al compresor
centrifugo de la izquierda. Las bajas presiones de gas de entrada en la seccin
recta a la izquierda, es comprimida por la turbina del compresor y sale de la unidad.
En la figura se tiene un turboexpander grande usado en una planta de gas. Las
condiciones de operacin del turboexpander varian, dependiendo de los procesos
de aplicacin y de la composicin del gas que esta siendo procesado.
16
Las siguientes tablas muestran una idea general del las operaciones de
turboexpander en una planta de gas.
5. PROCESOS DE RECUPERACIN DE LICUABLES
Muchas configuraciones de procesos son usadas para recuperar
hidrocarburos en el campo y en las plantas de gas. La mejor configuracin
depende de muchas variables, incluyendo:
Lista de productos
Volmenes de gas
Composicin de gas
Presiones de entrada y salida
La lista de productos dicta la temperatura ms baja de operacin requerida
para el gas. Los dos el control del punto de roco y las condiciones de
combustible tienen el mismo producto principal un gas del residuo con
17
fracciones de C
3
+ reducido. El control del punto de roco normalmente es
un campo de operacin, y la estabilizacin del lquido producido esta en el
sitio especfico. Aunque la temperatura del gas en un separador de bajo-
temperatura (LTS) puede bajar a -40F (-40C), slo un separador fro es
requerido para separar los componentes voltiles del lquido. Dos nuevas
tecnologas, el Twister y tubo del vortex, controlan el punto de roco y las
condiciones del combustible en un solo paso.
Si la recuperacin del etano limitada (<60% etano) se desea, el proceso de
la recuperacin es esencialmente un separador de baja temperatura, slo
que el fraccionamiento del liquido fro se agrega para aumentar la
recuperacin. La absorcin de crudo liviano a veces se usa para recuperar
aproximadamente 50% del etano.
Las temperaturas de proceso de gas deben ser tan bajas como -160F (-
110C) y normalmente requiere una combinacin de refrigeracin externa y
expansin. Estas plantas requieren un demetanizador para aumentar las
proporciones de recuperacin y extraer el metano del NGL. Los volmenes
y composicin de gas ponen la configuracin ptima de la planta sobre una
base econmica. Sin embargo, el ms alto volumen de gas recuperado es
el etano.
Las presiones de gas de entrada representan una diferencia mayor en la
configuracin de la planta. Altas presiones permiten el uso de la expansin,
J-T o turboexpander, para proporcionar el enfriamiento si se desea
recuperar menos. Para las bajas presiones de entrada, cualquier
refrigeracin externa o compresin de entrada seguida por expansin estas
necesitan refrigeracin del gas sin tener en cuenta la magnitud de etano
recuperado. Las presiones de salida ayudan a decidir qu acercamiento
debe tomarse.
Sin embargo, el ms alto el volumen de gas y GPM (galn de liquido por
Mscf), el ms atractivo son las recuperaciones altas de etano.
Lo siguiente tres secciones discuten los tres sistemas de recuperacin de
hidrocarburos:
1. control del punto de roco y condiciones de combustible
2. baja recuperacin de etano
3. alta recuperacin de etano
1. PUNTO DE ROCIO Y CONTROL DE COMBUSTIBLE
Esta para extraer los hidrocarburos pesados de la corriente de gas.
a) Separadores de baja temperatura
Tambin llamados unidades de extraccin de baja temperatura son usados
tanto en offshore y onshore. El proceso consiste del enfriamiento y
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condensacin parcial de la corriente de gas, seguido por un separador de
baja temperatura. Cuando la presin de entrada es muy alta se debe bajar
esta temperatura para hacer que la presin sea aceptable, el enfriamiento
es obtenido por expansin a travs de una vlvula de Joule Thompson o
turboexpander. El agua generalmente esta presente y para prevenir la
formacin de hidratos los separadores downstream de la expansin estn
calentados por encima de la temperatura de formacin de hidratos.
Una alternativa para calentar es la inyeccin de etilen glicol o metanol; el
cual es recuperado y secado para volver a ser usado.
b) Twister
Para controlar el punto de roco y la deshidratacin. El gas entra y se
expande a travs de las toberas a velocidades snicas. La mezcla de dos
fases cuando entran en contacto se crea un remolino y se realiza la
separacin por fuerza centrifuga. El gas y el lquido son separados en el
difusor, el lquido es colectado por la pared y el gas sale por el medio
c) Tubo vortex
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Usa la presin de roco para enfriar la fase gaseosa pero genera una
corriente de gas fro y caliente. Si las corrientes son recombinadas el efecto
es comparable a la expansin de Joule Thompson.
El gas entra tangencialmente a travs de las toberas hasta el final del tubo,
se expande, y viaja en espiral a velocidades cercanas a la snica hasta el
otro tope.
d) Membranas
Son usadas en muchas reas de los procesos de gas incluyendo el punto de
roco. El gas entra a la membrana en el lugar de descarga del compresor los
residuos de gas del combustible al compresor o turbina.
El proceso es simple y no requieres partes mviles es relativamente
pequeo y liviano.
2. Baja recuperacin de etano
El objetivo en esta seccin es remover los componentes ms pesados (C3+)
para evitar la condensacin o valores mas bajos de calor.
Los procesos usados en las plantas convencionales de gas tienen por
objetivo producir un gas liviano y recuperar aproximadamente un 60% de
etano.
Dos procesos son usados para obtener esos niveles de etano:
- a) Enfriamiento por expansin o refrigeracin externa
- b) Absorcin de crudo liviano
a) Enfriamiento por expansin o refrigeracin externa
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El gas de entrada es enfriada con gas residual fro y el liquido fro del
separador viene al chiller de propano y al separador fro. El vapor del
separador es gas para la venta y es liquido va al fraccionador para
recuperar productos lquidos.
b) Absorcin de crudo liviano
El proceso comprende tres pasos:
1. Absorcin.- Un absorbedor contacta el crudo liviano para absorber
C
2
+plus del gas natural
2. Estabilizacin.- El demetanizador de crudo rico extrae el metano y
componentes livianos del petrleo rico.
3. Separacin.- Aun la separacin de los componentes de GNL
recuperado como productos del crudo rico y el crudo liviano retorna
la absorbedor.
6. REC
UPERACIN DE ELEMENTOS MS PESADOS
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Para obtener porcentajes de 80 a 90% o mas de etano se e requieren
temperaturas de separacin mas bajas, que son obtenibles por el uso de
propano refrigerado nicamente. Los procesos de refrigeracin directa
pueden ser usados por cascadas de propano fri con metano o etileno
refrigerado o por el uso de una mezcla de refrigerantes que contienen
metano, etano y propano. La presin de entrada es un requerimiento para
producir refrigeracin por expansin, luego la cascada o mezcla de
refrigeracin y enfriamiento con o sin expansin puede ser atractivo.
Con la alta recuperacin de etano el gas para la venta puede considerar
especificaciones.
Esquema de un proceso de turboexpander convencional
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RECUPERACIN DE LICUABLES

TECNOLOGIA DEL GAS NATURAL II

= 0, la temperatura permanece constante

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