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Es el tercer elemento ms comn encontrado en la corteza terrestre. Los compuestos de aluminio forman el 8% de la corteza de la tierra y se encuentran presentes en la mayora de las rocas, de la vegetacin y de los animales.1 En estado natural se encuentra en muchos silicatos (feldespatos, plagioclasas y micas). Como metal se extrae nicamente del mineral conocido con el nombre de bauxita, por transformacin primero en almina mediante el proceso Bayer y a continuacin en aluminio metlico mediante electrlisis. Este metal posee una combinacin de propiedades que lo hacen muy til en ingeniera mecnica, tales como su baja densidad (2.700 kg/m3) y su alta resistencia a la corrosin. Mediante aleaciones adecuadas se puede aumentar sensiblemente su resistencia mecnica (hasta los 690 MPa). Es buen conductor de la electricidad y del calor, se mecaniza con facilidad y es relativamente barato. Por todo ello es desde mediados del siglo XX2 el metal que ms se utiliza despus del acero. Fue aislado por primera vez en 1825 por el fsico dans H. C. Oersted. El principal inconveniente para su obtencin reside en la elevada cantidad de energa elctrica que requiere su produccin. Este problema se compensa por su bajo coste de reciclado, su dilatada vida til y la estabilidad de su precio.
Contenido
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1 Historia 2 Estructura atmica 3 Caractersticas o 3.1 Caractersticas fsicas o 3.2 Caractersticas mecnicas o 3.3 Caractersticas qumicas 4 Aplicaciones y usos 5 Produccin 6 Aleaciones 7 Extrusin o 7.1 Acabado del extrusionado o 7.2 Temple de los perfiles 8 Fundicin de piezas o 8.1 Caractersticas de las aleaciones para fundicin 9 Mecanizado o 9.1 Herramientas de corte o 9.2 Refrigeracin del mecanizado o 9.3 Mecanizado por electroerosin 10 Soldadura o 10.1 Soldadura de aluminio por friccin 11 Doblado 12 Tratamientos protectores superficiales
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12.1 Anodizado 12.2 Pintura 12.3 Corrosin del aluminio 13 Reciclaje. Aluminio secundario 14 Toxicidad 15 El aluminio y los suelos 16 Vase tambin 17 Referencias 18 Bibliografa 19 Enlaces externos
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[editar] Historia
Tendencia de la produccin mundial de aluminio. El aluminio se utilizaba en la antigedad clsica en tintorera y medicina bajo la forma de una sal doble, conocida como alumbre y que se sigue usando hoy en da. En el siglo XIX, con el desarrollo y la fsica y la qumica, se identific el elemento. Su nombre inicial, aluminum, fue propuesto por el britnico Sir Humphrey Davy en el ao 1809. A medida que se sistematizaban los nombres de los distintos elementos, se cambi por coherencia a la forma aluminium, que es la preferida hoy en da por la IUPAC debido al uso uniforme del sufijo -ium. No es sin embargo la nica aceptada ya que la primera forma es muy popular en los Estados Unidos.3 En el ao 1825, el fsico dans Hans Christian rsted, descubridor del electromagnetismo, consigui aislar por electrolisis unas primeras muestras, bastante impuras. El aislamiento total fue conseguido dos aos despus por Friedrich Whler.
Primera estatua construida de aluminio dedicada a Anteros y ubicada en Picadilly- Londres, construida en 1893. La extraccin del aluminio a partir de las rocas que lo contenan se revel como una tarea ardua. A mediados de siglo, podan producirse pequeas cantidades, reduciendo con sodio un cloruro mixto de aluminio y sodio, gracias a que el sodio era ms electropositivo. Durante el siglo XIX, la produccin era tan costosa que el aluminio lleg a considerarse un material extico, de precio exhorbitado, y tan preciado o ms que la plata o el oro. Durante la Exposicin Universal de 1855 se expusieron unas barras de aluminio junto a las joyas de la corona Francia. El mismo emperador haba pedido una vajilla de aluminio para agasajar a sus invitados. De alumino se hizo tambin el vrtice del Monumento a Washington, a un precio que rondaba en 1884 el de la plata.4 Diversas circunstancias condujeron a un perfeccionamiento de las tcnicas de extraccin y un consiguiente aumento de la produccin. La primera de todas fue la invencin de la dinamo en 1866, que permita generar la cantidad de electricidad necesaria para realizar el proceso. En el ao 1889, Karl Bayer patent un procedimiento para extraer la almina u xido de aluminio a partir de la bauxita, la roca natural. Poco antes, en 1886, el francs Paul Hroult y el norteamericano Charles Martin Hall haban patentado de forma independiente y con poca diferencia de fechas un proceso de extraccin, conocido hoy como proceso Hall-Hroult. Con estas nuevas tcnicas la produccin de aluminio se increment vertiginosamente. Si en 1882, la produccin anual alcanzaba apenas las 2 toneladas, en 1900 alcanz las 6.700 toneladas, en 1939 las 700.000 toneladas, 2.000.000 en 1943, y en aumento desde entonces, llegando a convertirse en el metal no frreo ms producido en la actualidad. La abundancia conseguida produjo un colapso del precio, y que perdiese la vitola de metal preciado para convertirse en metal comn.5 Ya en 1895 abundaba lo suficiente como para ser empleado en la construccin, como es el caso de la cpula del Edificio de la secretara de Sdney,
donde se emple este metal. Hoy en da las lneas generales del proceso de extraccin se mantienen, aunque se recicla de manera general desde 1960, por motivos medioambientales pero tambin econmicos ya que la recuperacin del metal a partir de la chatarra cuesta un 5% de la energa de extraccin a partir de la roca.
Lingote de aluminio. El aluminio tiene nmero atmico 13. Los 13 protones que forman el ncleo estn rodeados de 13 electrones dispuestos en la forma: 1s22s22p63s23p1 La valencia es 3 y las energas de ionizacin de los tres primeros electrones son, respectivamente: 577,5 kJ/mol, 1816,7 kJ/mol y 2744,8 kJ/mol. Existen en la naturaleza dos istopos de este elemento, el 27Al y el 26Al. El primero de ellos es estable mientras que el segundo es radiactivo y su vida media es de 7,2105 aos. Adems de esto existen otros siete istopos cuyo peso est comprendido entre 23 y 30 unidades de masa atmica. El 26Al se produce a partir del argn a causa del bombardeo por la radiacin altamente energtica de los rayos csmicos, que inciden en la atmsfera sobre los ncleos de este elemento. Al igual que el 14C, la medida de las abundancias del 26Al es utilizada en tcnicas de datacin, por ejemplo en procesos orogenticos cuya escala es de millones de aos o para determinar el momento del impacto de meteoritos. En el caso de estos ltimos, la produccin de aluminio radiactivo cesa cuando caen a la tierra, debido a que la atmsfera filtra a partir de ese momento los rayos csmicos.
[editar] Caractersticas
Detalle superficial (5537 mm) de una barra de aluminio (pureza 99,9998%). La superficie ha sido pulida mediante medios qumicos con cido (etching ) para evidenciar a simple vista las estructura de las cristalitas metlicas .
Estructura atmica del aluminio. La capa de valencia del aluminio est poblada por tres electrones, por lo que su estado normal de oxidacin es III. Esto hace que reaccione con el oxgeno de la atmsfera formando con rapidez una fina capa gris mate de almina Al2O3, que recubre el material, aislndolo de ulteriores corrosiones. Esta capa puede disolverse con cido ctrico. A pesar de ello es tan estable que se usa con frecuencia para extraer otros metales de sus xidos. Por lo dems, el aluminio se disuelve en cidos y bases. Reacciona con facilidad con el cido clordrico y el hidrxido sdico.
[editar] Produccin
Centavo estadounidense y trozo de aluminio. El centavo ha sido una moneda fabricada durante aos en cobre. En 1974 se fabric en aluminio, por el valor mismo de los materiales. La moneda en aluminio fue posteriormente rechazada.
Bauxita (Hrault).
Bobina de chapa de aluminio. El aluminio es uno de los elementos ms abundantes de la corteza terrestre (8%) y uno de los metales ms caros en obtener. La produccin anual se cifra en unos 33,1 millones de toneladas, siendo China y Rusia los productores ms destacados, con 8,7 y 3,7 millones respectivamente. Una parte muy importante de la produccin mundial es producto del reciclaje. En 2005 supona aproximadamente un 20% de la produccin total.9 A continuacin se lista unas cifras de produccin:
Amrica Amrica del Norte latina Europa y Rusia
Ao
frica
Asia
Oceana
Total
1973
249
5.039
229
1.439
2.757
324
10.037
1978
336
5.409
413
1.126
3.730
414
11 428
1982
501
4.343
795
1.103
3.306
548
10.496
1987
573
4.889
1.486
927
3.462
1.273
12.604
1992
617
6.016
1.949
1.379
3.319
1.483
14.763
1997
1.106
5.930
2.116
1.910
6.613
1.804
19.479
2003
1.428
5.945
2.275
2.457
8.064
2.198
21.935
2004
1.711
5.110
2.356
2.735
8.433
2.246
22.591
La materia prima a partir de la cual se extrae el aluminio es la bauxita, que recibe su nombre de la localidad francesa de Les Baux, donde fue extrada por primera vez. Actualmente los principales yacimientos se encuentran en el Caribe, Australia, Brasil y frica porque la bauxita extrada all se disgrega con ms facilidad. Es un mineral rico en aluminio, entre un 20% y un 30% en masa, frente al 10% o 20% de los silicatos alumnicos existentes en arcillas y carbones. Es un aglomerado de diversos compuestos que contiene caolinita, cuarzo xidos de hierro y titania, y donde el aluminio se presenta en varias formas hidrxidas como la gibsita Al (OH)3, la bohemita AlOOH y la diasporita AlOOH. La obtencin del aluminio se realiza en dos fases: la extraccin de la almina a partir de la bauxita (Proceso Bayer) y la extraccin del aluminio a partir de esta ltima mediante electrolisis. Cuatro toneladas de bauxita producen dos toneladas de almina y, finalmente, una de aluminio. El proceso Bayer comienza con el triturado de la bauxita y su lavado con una solucin caliente de Hidrxido de sodio a alta presin y temperatura. La sosa disuelve los compuestos del aluminio, que al encontrarse en un medio fuertemente bsico, se hidratan: Al(OH)3 + OH- + Na* Al(OH)4- + Na* AlO(OH)2 + OH- + H2O + Na* Al(OH)4- + Na*
Los materiales no alumnicos se separan por decantacin. La solucin castica del aluminio se enfra luego para recristalizar el hidrxido y separarlo de la sosa, que se recupera para su ulterior uso. Finalmente, se calcina el hidrxido de aluminio a temperaturas cercanas a 1000 C, para formar la almina. 2 Al(OH)3 Al2O3 + 3 H2O
El xido de aluminio as obtenido tiene un punto de fusin muy alto (2000 C) que hace imposible someterlo a un proceso de electrolisis. Para salvar este escollo se disuelve en un bao de criolita, obtenindo una mezcla eutctica con un punto de fusin de 900 C. A continuacin se procede a la electrlisis, que se realiza sumergiendo en la cuba unos electrodos de carbono (tanto el nodo como el ctodo), dispuestos en horizontal. Cada tonelada de aluminio requiere entre 17 y 20 MWh de energa para su obtencin, y consume en el proceso 460 kg de carbono, lo que supone entre un 25% y un 30% del precio final del producto, convirtiendo al aluminio en uno de los metales ms caros de obtener. De hecho, se estn buscando procesos alternativos menos costosos que el proceso electroltico.10 El aluminio obtenido tiene un pureza del 99,5% al 99,9%, siendo las impurezas de hierro y silicio principalmente.11 De las cubas pasa al horno donde es purificado mediante la adicin de un fundente o se alea con otros metales con objeto de obtener materiales con propiedades especficas. Despus se vierte en moldes o se hacen lingotes o chapas.
[editar] Aleaciones
Artculo principal: Aleaciones de aluminio
Culata de motor de aleacin de aluminio. El aluminio puro es un material blando y poco resistente a la traccin. Para mejorar estas propiedades mecnicas se alea con otros elementos, principalmente magnesio, manganeso, cobre zinc y silicio, a veces se aade tambin titanio y cromo. La primera aleacin de aluminio, el popular duraluminio fue descubierta casualmente por el metalrgico alemn Alfred Wilm y su principal aleante era el cobre. Actualmente las aleaciones de aluminio se clasifican en series, desde la 1000 a la 8000, segn el siguiente cuadro. Serie Designacin Aleante principal Fase principal presente
en la aleacin Serie 1000 1XXX Serie 2000 2XXX Serie 3000 3XXX Serie 4000 4XXX Serie 5000 5XXX Srie 6000 6XXX Srie 7000 7XXX Srie 8000 8XXX Srie 9000 / 99% al menos de aluminio Cobre (Cu) Manganeso (Mn) Silicio (Si) Magnesio (Mg) Zinc (Zn) Otros elementos Sin utilizar Al2Cu - Al2 CuMg Al6Mn Al3Mg2 MgZn2 -
Las series 2000, 6000 y 7000 son tratadas trmicamente para mejorar sus propiedas. El nivel de tratamiento se denota mediante la letra T seguida de varias cifras, de las cuales la primera define la naturaleza del tratamiento. As T3 es una solucin tratada trmicamente y trabajada en fro.
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Serie 1000: realmente no se trata de aleaciones sino de aluminio con presencia de impurezas de hierro o aluminio, o tambin pequeas cantidades de cobre, que se utiliza para laminacin en fro. Serie 2000: el principal aleante de esta serie es el cobre, como el duraluminio o el avional. Con un tratamiento T6 adquieren una resistencia a la traccin de 442 MPa, que lo hace apto para su uso en estructuras de aviones. Serie 3000: el principal aleante es el manganeso, que refuerza el aluminio y le da una resistencia a la traccin de 110 MPa. Se utiliza para fabricar componentes con buena mecanibilidad, es decir, con un buen comportamiento frente al mecanizado. Serie 4000: el principal aleante es el silicio. Serie 5000: el principal aleante es el magnesio que alcanza una resistencia de 193 MPa despus del recocido. Serie 6000: se utilizan el silicio y el magnesio. Con un tratamiento T6 alcanza una resistencia de 290 MPa, apta para perfiles y estructuras. Serie 7000: el principal aleante es el zinc. Sometido a un tratamiento T6 adquiere una resistencia de 504 MPa, apto para la fabricacin de aviones.
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[editar] Extrusin
Perfiles de aluminio extruido La extrusin es un proceso tecnolgico que consiste en dar forma o moldear una masa hacindola salir por una abertura especialmente dispuesta para conseguir perfiles de diseo complicado.12 Se consigue mediante la utilizacin de un flujo continuo de la materia prima, generalmente productos metalrgicos o plsticos. Las materias primas se someten a fusin, transporte, presin y deformacin a travs de un molde segn sea el perfil que se quiera obtener. El aluminio debido a sus propiedades es uno de los metales que ms se utiliza para producir variados y complicados tipos de perfiles que se usan principalmente en las construcciones de carpintera metlica. Se puede extruir tanto aluminio primario como secundario obtenido mediante reciclado. Para realizar la extrusin, la materia prima, se suministra en lingotes cilndricos tambin llamados tochos. El proceso de extrusin consiste en aplicar una presin al cilindro de aluminio (tocho) hacindolo pasar por un molde (matriz), para conseguir la forma deseada. Cada tipo de perfil, posee un molde llamado matriz adecuado, que es el que determinar su forma. El tocho es calentado (aproximadamente a 500 C, temperatura en que el aluminio alcanza un estado plstico) para facilitar su paso por la matriz, y es introducido en la prensa. Luego, la base del tocho es sometida a una llama de combustin incompleta, para generar una capa fina de carbono. Esta capa evita que el mbolo de la prensa quede pegado al mismo. La prensa se cierra, y un mbolo comienza a empujar el tocho a la presin necesaria, de acuerdo con las dimensiones del perfil, obligndolo a salir por la boca de la matriz. La gran presin a la que se ve sometido el aluminio hace que este eleve su temperatura ganando en maleabilidad. Los componentes principales de una instalacin de extrusin partes son, el contenedor donde se coloca el tocho para extrusin bajo presin, el cilindro principal con pistn que prensa el material a travs del contenedor, la matriz y el portamatriz. Del proceso de extrusin y temple, dependen gran parte de las caractersticas mecnicas de los perfiles, as como la calidad en los acabados, sobre todo en los anodizados. El temple, en una aleacin de aluminio, se produce por efecto mecnico o trmico, creando estructuras y propiedades mecnicas caractersticas.
A medida que los perfiles extrusionados van saliendo de la prensa a travs de la matriz, se deslizan sobre una bancada donde se les enfra con aire o agua, en funcin de su tamao y forma, as como las caractersticas de la aleacin involucrada y las propiedades requeridas. Para obtener perfiles de aluminio rectos y eliminar cualquier tensin en el material, se les estira. Luego, se cortan en longitudes adecuadas y se envejecen artificialmente para lograr la resistencia apropiada. El envejecimiento se realiza en hornos a unos 200 C y estn en el horno durante un periodo que vara entre 4 a 8 horas. Todo este proceso de realiza de forma automatizada.13
Pistn de motor de aluminio fundido. La fundicin de piezas consiste fundamentalmente en llenar un molde con la cantidad de metal fundido requerido por las dimensiones de la pieza a fundir, para que despus de la solidificacin, obtener la pieza que tiene el tamao y la forma del molde.
Fundicin en molde de arena Fundicin en molde metlico Fundicin por presin o inyeccin.
En el proceso de fundicin con molde de arena se hace el molde en arena consolidada por una apisonado manual o mecnico alrededor de un molde, el cual es extrado antes de recibir el metal fundido. A continuacin se vierte la colada y cuando solidifica se destruye el molde y se granalla la pieza. Este mtodo de fundicin es normalmente elegido para la produccin de:
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Pieza de fundicin de una aleacin de aluminio (pieza del ventilador de una aspiradora). La fundicin en molde metlico permanente llamados coquillas, sirven para obtener mayores producciones. En este mtodo se vierte la colada del metal fundido en un molde metlico permanente bajo gravedad y bajo presin centrfuga.Puede resultar caro, difcil o imposible fundirlas por moldeo. En el mtodo de fundicin por inyeccin a presin se funden piezas idnticas al mximo ritmo de produccin forzando el metal fundido bajo grandes presiones en los moldes metlicos. Mediante el sistema de fundicin adecuado se pueden fundir piezas que puede variar desde pequeas piezas de prtesis dental, con peso de gramos, hasta los grandes bastidores de mquinas de varias toneladas, de forma variada, sencilla o complicada, que son imposibles de fabricar por otros procedimiento convencionales, como forja, laminacin, etc. El proceso de fundicin se puede esquematizar de la siguiente manera:
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Diseo del modelo original de la pieza a fundir Elaboracin del tipo de modelo diseado Fusin del material a fundir Insercin de la colada en el molde Solidificacin de la pieza Limpieza de la superficie con procesos vibratorio o de granallado.15
[editar] Mecanizado
Centro de mecanizado CNC. El mecanizado del aluminio y sus aleaciones en mquinas herramientas de arranque de virutas en general, es fcil y rpido y est dando paso a una nueva concepcin del mecanizado denominada genricamente mecanizado rpido. Durante el arranque de viruta, las fuerzas de corte que tienen lugar son considerablemente menores que en el caso de las generadas con el acero (la fuerza necesaria para el mecanizado del aluminio es aproximadamente un 30% de la necesaria para mecanizar acero).16 Por consiguiente, los esfuerzos sobre los tiles y herramientas as como la energa consumida en el proceso es menor para el arranque de un volumen igual de viruta. El concepto de mecanizado rpido se refiere al que se produce en las modernas mquinas herramientas de Control Numrico con cabezales potentes y robustos que les permiten girar a muchos miles de revoluciones por minuto hasta del orden de 30.000 rpm, y avances de trabajo muy grandes cuando se trata del mecanizado de materiales blandos y con mucho vaciado de viruta tal y como ocurre en la fabricacin de moldes o de grandes componentes de la industria aeronutica. El aluminio tiene unas excelentes caractersticas de conductividad trmica, lo cual es una importante ventaja, dado que permite que el calor generado en el mecanizado se disipe con rapidez. Su baja densidad hace que las fuerzas de inercia en la piezas de aluminio giratorio (torneados) sean as mismo mucho menores que en otros materiales.
Ocurre, sin embargo, que el coeficiente de friccin entre el aluminio y los metales de corte es, comparativamente con otros metales, elevado. Este hecho unido a su baja resistencia hace que se comporte como plastilina, pudiendo causar el embotamiento de los filos de corte, deteriorando la calidad de la superficie mecanizada a bajas velocidades de corte e incluso a elevadas velocidades con refrigeracin insuficiente. Siempre que la refrigeracin en el corte sea suficiente, hay una menor tendencia al embotamiento con aleaciones ms duras, con velocidades de corte mayores y con ngulos de desprendimiento mayores. El desarrollo del mecanizado rpido permite que muchas piezas complejas no sea necesario fundirlas previamente sino que se mecanicen a partir de unos prismas a los cuales se les realiza todo el vaciado que sea necesario. El mecanizado rpido puede representar una reduccin de costes en torno al 60%. En este tipo de mecanizado rpido se torna crtico la seleccin de las herramientas y los parmetros de corte. La adopcin del mecanizado de alta velocidad es un proceso difcil para el fabricante, ya que requiere cambios importantes en la planta, una costosa inversin en maquinaria y software, adems de una formacin cualificada del personal.17
Fresa frontal de metal duro. Para el mecanizado rpido que se realiza en las mquinas herramientas de Control Numrico es conveniente que se utilicen herramientas especiales para el mecanizado del aluminio. Se distinguen de las empleadas en el mecanizado del acero en que tienen mayores ngulos de desprendimiento y un mayor espacio para la evacuacin de la viruta, as como unos rebajes para que la viruta fluya mejor. La mayora de las herramientas de filo mltiple como por ejemplo las fresas, tienen pocos dientes. Hay tres grandes familias de herramientas de corte para el mecanizado del aluminio:
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Las herramientas de acero rpido son apropiadas para el mecanizado de aleaciones de aluminio con bajo contenido en silicio. Permite el uso de grandes ngulos de desprendimiento para obtener unas mejores condiciones de corte. El acero rpido es ms econmico que el metal duro cuando la maquinaria de que se dispone no permite el uso de las velocidades de corte alcanzables con el carburo metlico. En el mecanizado de aluminios con elevado contenido de silicio el desgaste de este tipo de herramientas se acelera. Estas herramientas se utilizan principalmente en la industria de carpintera metlica para el mecanizado de perfiles extrusionados. Las herramientas de metal duro (widia) ofrecen la ventaja de una mayor duracin de la herramienta. Se emplean en el mecanizado de aluminios con elevado contenido en silicio as como para los mecanizados a altas velocidades de corte. Las fundiciones de aluminio, con la presencia de cristales de silicio de elevada dureza requieren obligatoriamente el uso de herramientas de carburo metlico. Dentro de los carburos metlicos los distintos fabricantes tienen distintas gamas y calidades, en funcin de las condiciones de corte requeridas. Las herramientas de diamante se caracterizan por su elevada duracin, incluso si se emplean en el mecanizado de aleaciones con un elevado contenido en silicio. Suelen emplearse para trabajos de mecanizado en piezas que generen mucha viruta.18
Las aleaciones de aluminio permiten su mecanizado por procedimientos de electroerosin que es un mtodo inventado para el mecanizado de piezas complejas. No obstante, este mtodo no es del todo adecuado para el aluminio, pues su elevada conductividad trmica reducen notablemente la velocidad de eliminacin del material, ya de por s bastante lenta para este mtodo. Se conoce como electroerosin a un proceso de mecanizado que utiliza la energa suministrada a travs de descargas elctricas entre dos electrodos para eliminar material de la pieza de trabajo, siendo sta uno de los electrodos.20 Al electrodo que hace las funciones de herramienta se le suele denominar simplemente electrodo mientras que al electrodo sobre el cual se desea llevar a cabo el arranque se le conoce como pieza de trabajo. Este sistema permite obtener componentes con tolerancias muy ajustadas a partir de los nuevos materiales que se disean.
[editar] Soldadura
Esquema de la soldadura TIG. Los procedimientos de soldeo en aluminio pueden ser al arco elctrico, bajo atmsfera inerte que puede ser argn, helio, por puntos o por friccin.
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Hay dos tcnicas de soldadura al arco de un lado la soldadura al arco bajo atmsfera inerte con electrodo refractario o procedimiento TIG y de otro lado la soldadura al arco bajo atmsfera inerte con electrodo consumible o procedimiento MIG.
La soldadura TIG (Tungsten Inert Gas), se caracteriza por el empleo de un electrodo permanente de tungsteno, aleado a veces con torio o zirconio en porcentajes no superiores a un 2%. Dada la elevada resistencia a la temperatura del tungsteno (funde a 3.410 C), acompaada de la proteccin del gas, la punta del electrodo apenas se desgasta tras un uso prolongado. Los gases ms utilizados para la proteccin del arco en esta soldadura son el argn y el helio, o mezclas de ambos. Una varilla de aportacin alimenta el bao de fusin. Esta tcnica es muy utilizada para la soldadura de aleaciones de aluminio y se utiliza en espesores comprendidos entre 1 y 6 mm y se puede robotizar el proceso.
En el momento de ejecutar una soldadura la limpieza de las piezas es esencial. La suciedad, aceites, restos de grasas, humedad y xidos deben ser eliminados previamente, bien sea por medios mecnicos o qumicos. Los mtodos de limpieza qumicos requieren equipos costosos para el tratamiento superficial y no se pueden usar siempre por esta razn. El gas inerte que ms se utiliza en la soldadura normal en los talleres es el argn puro, puesto que es mucho ms econmico y requiere menor flujo de gas. El helio se usa slo cuando se exige mayor penetracin. Para mantener libre de humos y gases la zona de soldadura, es aconsejable la instalacin de extractores de humos y gases. La intensidad del arco es mucho mayor que en la
soldadura de acero y bajo ningn concepto se debe mirar al arco sin una mscara de proteccin adecuada.
[editar] Doblado
El aluminio se presenta en el mercado en diversas formas, ya sean estas barras con diversos perfiles u hojas de varios tamaos y grosores entre otras. Cuando se trabaja con aluminio, especficamente en crear algn doblez en una hoja, o en una parte de sta, es importante considerar la direccin del grano; esto significa que la composicin en el metal, despus de haber sido fabricado, ha tomado una tendencia direccional en su microestructura, mostrando as una mayor longitud hacia una direccin que hacia otra. As es que el aluminio puede quebrarse si la direccin del grano no es considerada al crear algn doblez, o si el doblez es creado con un radio demasiado pequeo, el cual sobrepase la integridad elstica del tipo de aluminio.
Componentes de aluminio anodizado. Este metal, despus de extruido o decapado, para protegerse de la accin de los agentes atmosfricos, forma por s solo una delgada pelcula de xido de aluminio; esta capa de Al2O3,
tiene un espesor ms o menos regular del orden de 0,01 micras sobre la superficie de metal que le confiere unas mnimas propiedades de inoxidaccin y anticorrosin.22 Existe un proceso qumico electroltico llamado anodizado que permite obtener de manera artificial pelculas de xido de mucho ms espesor y con mejores caractersticas de proteccin que las capas naturales. El proceso de anodizado llevado a cabo en un medio sulfrico produce la oxidacin del material desde la superficie hacia el interior, aumentando la capa de xido de aluminio, con propiedades excelentes por resistencia a los agentes qumicos, dureza, baja conductividad elctrica y estructura molecular porosa, esta ltima junto con las anteriores, que permite darle una excelente terminacin, que es un valor determinante a la hora de elegir un medio de proteccin para este elemento. Segn sea el grosor de la capa que se desee obtener existen dos procesos de anodizados:
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La capa superficial de anodizado es ms duradera que la capas obtenidas por pintura. El anodizado no puede ser pelado porque forma parte del metal base. El anodizado le da al aluminio una apariencia decorativa muy grande al permitir colorearlo en los colores que se desee. Al anodizado no es afectado por la luz solar y por tanto no se deteriora.
Los anodizados ms comerciales son los que se utilizan coloreados por motivos decorativos. Se emplean diversas tcnicas de coloracin tanto orgnicas como inorgnicas. Anodizado duro Cuando se requiere mejorar de forma sensible la superficie protectora de las piezas se procede a un denominado anodizado duro que es un tipo de anodizado donde se pueden obtener capas de alrededor de 150 micras, segn el proceso y la aleacin. La dureza de estas capas es comparable a la del cromo-duro, su resistencia a la abrasin y al frotamiento es considerable. Las propiedades del anodizado duro son:
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Resistencia a la abrasin: lo que permite que tenga una resistencia al desgaste superficial superior a muchos tipos de acero Resistencia elctrica. La almina es un aislante elctrico de calidad excelente, superior a la de la porcelana. Resistencia qumica. La capa andica protege eficazmente el metal base contra la accin de numerosos medios agresivos.
Porosidad secundaria o apertura ms o menos acusada en la entrada de los poros debido al efecto de disolucin del bao.
Es muy importante a la hora de seleccionar el material para un anodizado duro, verificar la pieza que se vaya a mecanizar y seleccionar la aleacin tambin en funcin de sus caractersticas y resistencia mecnica.
[editar] Pintura
Ventanas de aluminio lacado. Habitacin de la reina Isabel, Canterbury. El proceso de pintura de proteccin que se da al aluminio es conocido con el nombre de lacado y consiste en la aplicacin de un revestimiento orgnico o pintura sobre la superficie del aluminio. Existen diferentes sistemas de lacado para el aluminio El lacado, que se aplica a los perfiles de aluminio, consiste en la aplicacin electrosttica de una pintura en polvo a la superficie del aluminio. Las pinturas ms utilizadas son las de tipo polister por sus caractersticas de la alta resistencia que ofrecen a la luz y a la corrosin. Los objetivos del lacado son:
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El proceso de lacado exige una limpieza profunda de la superficie del material, con disoluciones acuosas cidas, para eliminar suciedades de tipo graso. Este proceso consigue una mayor adherencia a las pinturas. Mejora la resistencia a la corrosin y a los agentes atmosfricos. La imprimacin con la pintura deseada se realiza en cabinas equipadas con pistolas electrostticas. La pintura es polvo de polister, siendo atrado por la superficie de la pieza que se
laca. Combinando todos los parmetros de la instalacin se consiguen las capas de espesor requeridas que en los casos de carpintera metlica suele oscilar entre 60/70 micras. El polimerizado se realiza en un horno de convencin de aire, de acuerdo con las especificaciones de tiempo y temperatura definidos por el fabricante de la pintura. El sistema industrial de lacado puede estar robotizado.23
Cdigo de reciclaje del aluminio. El aluminio es 100% reciclable sin merma de sus cualidades fsicas, y su recuperacin por medio del reciclaje se ha convertido en un faceta importante de la industria del aluminio. El proceso de
reciclaje del aluminio necesita poca energa. El proceso de refundido requiere slo un 5% de la energa necesaria para producir el metal primario inicial. El reciclaje del aluminio fue una actividad de bajo perfil hasta finales de los aos sesenta, cuando el uso creciente del aluminio para la fabricacin de latas de refrescos trajo el tema al conocimiento de la opinin pblica. Al aluminio reciclado se le conoce como aluminio secundario, pero mantiene las mismas propiedades que el aluminio primario. La fundicin de aluminio secundario implica su produccin a partir de productos usados de dicho metal, los que son procesados para recuperar metales por pretratamiento, fundicin y refinado. Se utilizan combustibles, fundentes y aleaciones, mientras que la remocin del magnesio se practica mediante la adicin de cloro, cloruro de aluminio o compuestos orgnicos clorados.25 Las mejores tcnicas disponibles incluyen:
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Hornos de alta temperatura muy avanzados. Alimentacin libre de aceites y cloro. Cmara de combustin secundaria con enfriamiento brusco Adsorcin con carbn activado. Filtros de tela para eliminacin de polvos.
Chatarra de Aluminio comprimida en la instalacin de Central European Waste Management (Wels, Austria). Durante el ao 2002 se produjeron en Espaa 243.000 toneladas de aluminio reciclado y en el conjunto de Europa occidental esta cifra ascendi a 3,6 millones de toneladas.26 Para proceder al reciclaje del aluminio primero hay que realizar una revisin y seleccin de la chatarra segn su anlisis y metal recuperable para poder conseguir la aleacin deseada. La chatarra preferiblemente se compactar, generalmente en cubos o briquetas o se fragmentar, lo cual facilita su almacenamiento y transporte. La preparacin de la chatarra descartando los elementos metlicos no deseados o los inertes, llevarn a que se consiga la aleacin en el horno de manera ms rpida y econmica.
El residuo de aluminio es fcil de manejar porque es ligero, no arde y no se oxida y tambin es fcil de transportar. El aluminio reciclado es un material cotizado y rentable. El reciclaje de aluminio produce beneficios ya que proporciona ocupacin y una fuente de ingresos para mano de obra no cualificada.27
[editar] Toxicidad
Este metal fue considerado durante muchos aos como inocuo para los seres humanos. Debido a esta suposicin se fabricaron de forma masiva utensilios de aluminio para cocinar alimentos, envases para alimentos, y papel de aluminio para el embalaje de alimentos frescos. Sin embargo, su impacto sobre los sistemas biolgicos ha sido objeto de mucha controversia en las dcadas pasadas y una profusa investigacin ha demostrado que puede producir efectos adversos en plantas, animales acuticos y seres humanos.28 La exposicin al aluminio por lo general no es daina, pero la exposicin a altos niveles puede causar serios problemas para la salud. La exposicin al aluminio se produce principalmente cuando:
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Se consumen medicamentos que contengan altos niveles de aluminio. Se inhala polvo de aluminio que est en la zona de trabajo. Se vive donde se extrae o procesa aluminio. Se colocan vacunas que contengan aluminio. Se ingieren alimentos ctricos preparados sobre una superficie de aluminio.
Cualquier persona puede intoxicarse con aluminio o sus derivados, pero algunas personas son ms propensas a desarrollar toxicidad por aluminio.29