Son Similares las Universidades a las Carniceras?

Patricio Meller1 Para explicar el funcionamiento de un mercado competitivo, Adam Smith deca que un carnicero que vende carne de alta calidad a un precio reducido no lo hace porque tenga un espritu filantrpico. Sabe que si l no se comporta as, otro carnicero lo har, y l se quedar sin clientes. En breve, es la Mano Invisible de la competencia lo que induce a los productores a producir bienes de alta calidad y precios bajos. Esta lgica del mercado competitivo es la que constituye la base conceptual de la Ley de 1981 sobre la Educacin Superior. En consecuencia, como hay 60 universidades en el pas se esperara que si se comportaran como las carniceras, tendramos una educacin superior de alta calidad y con reducidos aranceles. Sin embargo, la realidad que enfrentan los estudiantes chilenos es distinta. Por qu? Hay tres diferencias cruciales entre las universidades y las carniceras. Veamos en primera instancia el problema de la calidad. Cmo se mide la calidad de una universidad?, existe un indicador nico? Un joven a los 18 aos que tiene que elegir en que universidad quiere estudiar es equivalente a tener que orientarse con los ojos vendados en diversos cuartos obscuros y con la luz apagada. An cuando los estudiantes pudieran hacer una especie de zapping a travs de diversas universidades durante el primer mes de clases, captaran las diferencias de calidad existentes? Gran parte de los universitarios incluso despus de haber cursado tres aos de una carrera ni siquiera tienen claro lo que estn estudiando ni para que les va a servir en el ejercicio futuro de la profesin. Se supone que el proceso de acreditacin debiera dar informacin sobre la calidad de una institucin de educacin superior. Pero en realidad su objetivo es ms restringido. La acreditacin trata realmente de velar por la idoneidad de una institucin; en otras palabras, que sta entregue ttulos profesionales con valor agregado adecuado y que no sea simplemente una venta de diplomas sin contenido asociado. El segundo elemento distintivo de las universidades es el valor de la matrcula y de los aranceles. Cuando un joven paga $300.000
1 Ingeniera Industrial, Universidad de Chile

mensuales por estudiar, qu es lo que est recibiendo a cambio si no se puede evaluar la calidad de la enseanza? Es el cobro de $300.000 el monto adecuado por lo que le est dando la institucin universitaria? La respuesta econmica convencional dira que si el mercado es competitivo los $300.000 corresponderan al precio de equilibrio, y por lo tanto al precio ptimo ( o socialmente justo). Pero el problema observado en la realidad de la educacin superior chilena es que las universidades no compiten va precio; ha visto Ud. alguna universidad reduciendo aranceles para atraer a los estudiantes de otra universidad? Las universidades compiten va marketing, colocando un nutrido avisaje en variados medios de comunicacin. As es como vemos fotos en las pginas sociales, fotos de infraestructura, etc. Cul es la relacin entre este tipo de fotos y la calidad de la docencia (e investigacin) de una universidad? El resultado de este proceso competitivo es el significativo incremento de los costos lo cual genera un aumento de los aranceles universitarios, los que estn totalmente disociados del valor agregado a la formacin de los estudiantes. La tercera diferencia est asociada a las caractersticas del bien o servicio producido. Un sndwich de carne es claramente un bien privado que slo beneficia a quien se lo come; luego es lgico que sea pagado privadamente. En cambio, la educacin tiene una mezcla de beneficios privados y pblicos. Los beneficios pblicos estn asociados al efecto positivo que tiene un mayor nivel de capital humano sobre el crecimiento econmico; adems, una sociedad con ms profesionales genera una mayor calidad de vida. Luego, el financiamiento de la educacin superior debiera tener aportes pblicos y privados; la composicin de estos aportes es algo que establece cada sociedad. En la mayora de los pases de la OECD el aporte pblico supera en porcentaje al privado; esto significa que se percibe que los beneficios pblicos superan a los privados. En cambio en Chile el aporte pblico es el 20% del aporte privado; es decir, se cree que la educacin universitaria es primordialmente un bien privado. Esta diferente valoracin de la educacin universitaria en los pases de la OECD y en Chile est asociada al hecho de que aqu an persiste la idea de que no habra diferencia entre estudiar en la universidad y comer carne. Eso es lo que realmente piensa y quiere la sociedad chilena? Los jvenes estn presionando por cambios.