Las musas de Darwin Jos Sarukhn La ciencia / 70 para todos Resea critica Quintana Hernndez Yessica 7 / junio / 2011

Quines fueron los humanistas y los cientficos y cules las ideas y los hechos que influyeron en el pensamiento cientfico de Charles Darwin? La pregunta da pie al ttulo de este libro; en opinin de su autor, el proceso por el cual se llega a una idea revolucionaria e innovadora de la ciencia ilustra la forma ms interesante de la naturaleza de la investigacin cientfica que la nueva idea misma. De acuerdo con esto, combina de manera por dems amena la narracin biogrfica documentada, una descripcin sencilla de la informacin cientfica sobre la obra de Darwin y de sus contemporneos y el relato novelado de algunos momentos en la vida de esos personajes, as como una explicacin breve de las ideas y los conceptos bsicos sobre la seleccin natural y la evolucin a la luz de los conocimientos actuales. El lector puede as comprender y valorar el largo camino que recorri el controvertido naturalista ingls hasta llegar a proponer la teora de la evolucin por medio de la seleccin natural. Con un slido bagaje acadmico a cuestas licenciatura en biologa en la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, maestra en el Colegio de Postgraduados de la Escuela Nacional de Agricultura, en Chapingo, y doctorado en la Universidad del Norte de Gales, en Bangor, Gran Bretaa, Jos Sarukhn ha dedicado buena parte de su labor como naturalista al estudio de la ecologa de poblaciones, principlamente en las selvas tropicales de Mxico. Ha sido distinguido con el Premio Nacional Forestal de la Subsecretara Forestal y de la Fauna, el Premio de Ciencias Naturales de la Academia de la Investigacin Cientfica, de la que fue presidente, y la Medalla Alfonso L. Herrera al mrito en ecologa y conservacin, de la Sociedad Mexicana de Historia Natural. El Colegio Nacional lo recibi como miembro en 1987. En la Universidad Nacional Autnoma de Mxico ha sido director del Instituto de Biologa, coordinador de la Investigacin Cientfica y entusiasta promotor del Centro de Ecologa. En enero de 1989 fue nombrado rector.

I. LAS MUSAS; LA PERCEPCIN que las personas tienen de la ciencia resulta, con frecuencia, intrigante y curiosa. Por lo general, las diferentes sociedades de cada pas tienen grados diferentes de cultura cientfica, que tienden a estar relacionados con el grado de avance cientfico del pas correspondiente, aunque no siempre es el caso. Comnmente consideramos a una persona, cuya actividad profesional se ubica fuera de la ciencia, como cientficamente culta, si conoce al menos un campo del conocimiento cientfico (como podra ser la fsica), dentro del cual tiene idea de una teora (por ejemplo la de la relatividad) y sabe quin fue su autor (en este caso, Albert Einstein); su grado de cultura cientfica ser tanto mejor cuanto pueda describir con mayor detalle de qu trata dicha teora. No obstante, sera muy raro que esta persona, a la cual hemos calificado como poseedora de un determinado nivel de cultura cientfica, tuviese conocimiento del proceso mental por el cual Einstein lleg a concebir una idea, al mismo tiempo tan concreta y tan compleja, como la teora de la relatividad. Este proceso es particularmente importante: refleja no slo los mltiples caminos que las ideas cientficas toman en la mente de una determinada persona, sino tambin la forma en que el pensamiento de sus colegas no nicamente en el rea estricta de su disciplina, sino a veces tambin en reas perifricas influye, moldea, ayuda a reinterpretar datos y conceptos conocidos y, finalmente, inspira el acto creativo de la innovacin cientfica. Este acto creativo puede estar representado por una nueva teora que aclara numerosos fenmenos que antes no tenan una explicacin satisfactoria bajo una teora global, o bien por un nuevo concepto o un nuevo paradigma. II. LA DEL OLOR A ESTIRCOL; EN LOS tiempos actuales, el gran desarrollo tecnolgico, y el crecimiento poblacional acelerado en el mbito mundial, que demanda cada vez ms uso de los recursos naturales, hacen evidente que la humanidad ejerce una considerable influencia sobre su ambiente y sobre los organismos que forman parte de l. Los efectos del uso de los combustibles fsiles y el potencial que la ingeniera gentica representa para prcticamente crear nuevos organismos, son slo dos ejemplos contrastantes de la capacidad que el hombre moderno tiene para influir en la naturaleza que lo rodea. Sin embargo, esta influencia no es de manera alguna reciente: se ejerce desde la poca de los primeros homnidos, esto es, hace unos 3.5 millones de aos. Ya desde entonces, los incipientes grupos de homnidos organizados que contaban con cierta capacidad de comunicacin social, empezaron a influir en forma cada vez ms selectiva y dirigida sobre su ambiente y sobre los organismos de los que dependan para alimentarse. El aprendizaje de las formas de obtencin del alimento y el desarrollo de tecnologas cada vez menos elementales para utilizar los recursos disponibles, diferenciaron al hombre primitivo de sus congneres ms silvestres tanto genticamente como en lo que se refiere a los efectos de su accin sobre el ambiente. III. LA DE LOS PRINCIPIOS; BENVENUTO a Catania, signore Lyell! El italiano del hostelero era una sonora cascada de armona que llenaba la amplia habitacin que serva igualmente de comedor, sala de visitas y recepcin de la modesta hostera. El visitante deposit su equipaje en el piso de anchos tablones; estaba compuesto por dos bolsas de lona muy resistente y una bien conservada maleta de cuero negro con un vistoso grabado en letras doradas con el nombre del dueo: Charles Lyell. El hostelero, un siciliano de negros y abundantes bigotes y cara radiante de sol mediterrneo, extendi la mano al visitante, quien, entre dudoso y sorprendido, respondi al saludo. El vigoroso apretn de manos que recibi Charles Lyell, lo sacudi y acab de situarlo en la realidad de que, finalmente, haba llegado a la parte ms ansiada de su viaje. El aire hmedo y saturado de sal del puerto siciliano iba llenando cada uno de los alvolos de sus pulmones y le produca un sentimiento de embriaguez conforme caminaba a lo largo del pasillo que lo

conduca a su habitacin y a un merecido descanso. IV. LA DEL LABIO LEPORINO; EL MES de diciembre que acababa de comenzar prometa arrastrar consigo una temporada particularmente fra y seca; haca varias semanas que no llova en forma apreciable y desde luego, a pesar del fro, no se haba presentado nevada alguna que indicase que otro invierno ms se filtraba por las hendiduras del tiempo, y que el primer ao del siglo XIX dejaba ya or sus gritos de recin nacido detrs de la puerta trasera del ao viejo. El csped de los jardines de Kensington, usualmente verde en esta poca del ao, estaba amarillento y cruja en murmullos de dolor bajo las pisadas de una familia de menesterosos que recoga las pocas ramas secas cadas de los deshojados olmos y robles. Haca ms de cinco aos que William Cobbett no pasaba al lado de este jardn, uno de sus favoritos en Londres. Le tena especial cario porque no era excesivamente grande ni estaba tan puntillosamente cuidado como otros de la ciudad, y le traa gratas memorias del tiempo en que trabaj en los jardines Botnicos Reales (Royal Botanical Gardens) de Kew, cuando a los 14 aos, despus de una disputa familiar generada por su constante rebelda, se haba escapado de su hogar en Surrey y haba encontrado trabajo en Kew, como ayudante de jardinero. El sueldo que reciba era ridculamente bajo, incluso para las modestas necesidades de su edad, pero William lo senta compensado por la relativa libertad para realizar las tareas que tena que cumplir y porque trabajaba en contacto continuo con la naturaleza. V. LA DEL MISTERIO DE LOS MISTERIOS; NO HAY duda de que el azar puede, a veces, representar un papel central en el desarrollo de los sucesos que marcan la historia de la humanidad. Este fue el caso con la oportunidad que Charles Darwin tuvo de viajar en el Beagle, sin duda la experiencia ms importante de su vida y elemento crucial para el desarrollo de sus ideas sobre la evolucin y el origen de las especies. Charles Darwin ingres al Colegio de Cristo (Christ College) de la Universidad de Cambridge en el otoo de 1828, para iniciar lo que despus calificara como "los aos ms felices de mi vida". Con esto y sin saberlo, Charles dio un paso que resultara fundamental en su vida, pues all tuvo la oportunidad de conocer a John Stevens Henslow, su tutor y profesor de botnica. Henslow era 13 aos mayor que l, y aparte de estimular y acrecentar ordenadamente su aficin por la historia natural, fue el conducto clave para que Charles tuviera la oportunidad de realizar el viaje en el Beagle, el cual lo esperaba prcticamente a la vuelta de la esquina. Henslow se ganaba la vida como ministro anglicano e imparta cursos de botnica, que era lo que realmente le gustaba hacer y haca muy bien, pues tena una merecida fama de expositor claro y lcido; esto ltimo represent seguramente un contraste con los profesores de medicina que Charles tuvo que soportar en Edimburgo, y debe de haber influido en el establecimiento de un afecto y una amistad que duraron toda la vida y que fueron intensificndose hasta la muerte de Henslow. V. LA DEL MISTERIO DE LOS MISTERIOS; NO HAY duda de que el azar puede, a veces, representar un papel central en el desarrollo de los sucesos que marcan la historia de la humanidad. Este fue el caso con la oportunidad que Charles Darwin tuvo de viajar en el Beagle, sin duda la experiencia ms importante de su vida y elemento crucial para el desarrollo de sus ideas sobre la evolucin y el origen de las especies. Charles Darwin ingres al Colegio de Cristo (Christ College) de la Universidad de Cambridge en el otoo de 1828, para iniciar lo que despus calificara como "los aos ms felices de mi vida". Con esto y sin saberlo, Charles dio un paso que resultara fundamental en su vida, pues all tuvo la oportunidad de conocer a John Stevens Henslow, su tutor y profesor de botnica. Henslow era 13 aos mayor que l, y aparte de estimular y acrecentar ordenadamente su aficin por la historia natural, fue el conducto clave para que Charles tuviera la oportunidad de realizar el viaje en el Beagle, el cual lo esperaba prcticamente a la vuelta de la esquina.

Henslow se ganaba la vida como ministro anglicano e imparta cursos de botnica, que era lo que realmente le gustaba hacer y haca muy bien, pues tena una merecida fama de expositor claro y lcido; esto ltimo represent seguramente un contraste con los profesores de medicina que Charles tuvo que soportar en Edimburgo, y debe de haber influido en el establecimiento de un afecto y una amistad que duraron toda la vida y que fueron intensificndose hasta la muerte de Henslow. VI. EL ORIGEN DE EL ORIGEN; EL OLOR a madera y cuero que saturaba el aire de los cavernosos pasillos, le trajo a la mente recuerdos gratos del Beagle. Al terminar su recorrido en medio de una multitud de personajes uniformados, y una vez fuera de las miradas circunspectas de los oficiales, Charles empez a bajar de dos en dos los pulidos escalones de mrmol de la amplia escalinata del Almirantazgo britnico. Tena motivos para sentirse eufrico: acababa de obtener, y no se explicaba an cmo, un subsidio del Almirantazgo por la cantidad de mil libras para preparar todos los especmenes que haba colectado y escribir un volumen sobre la historia natural del viaje del Beagle alrededor del mundo. "Si trabajo duro en ello, y puedo convencer a Syms de que me ayude, quiz en dos aos, probablemente en menos, tendr listo el catlogo ordenado de los especmenes y el manuscrito para la imprenta", dijo para s mismo, mientras nerviosamente esperaba un carruaje que lo llevase a los muelles de Londres. VII. UNA ILIMITADA VARIACIN; DARWIN naci y creci en un ambiente de vida campestre. El 12 de febrero de 1809, Charles se incorpora como el quinto de los seis hijos (cuatro mujeres y dos varones) de Robert Waring Darwin y Susannah Wedgwood en Shrewsbury, la cabecera del condado de Shropshire. La casa en que la familia Darwin viva, y que tena como la mayora de las mansiones inglesas de ese tiempo un nombre (El Monte), era una gran mansin, casi una hacienda, y estaba provista de granja y campos de cultivo, inmersa en las actividades diarias de la produccin agrcola y de la vida granjera. El padre de Charles fue el tercer hijo de Erasmus Darwin, mdico de gran reputacin no solamente por el exitoso ejercicio de su profesin, sino tambin por su obra acerca de la filosofa natural, en la cual haba formulado algunas ideas sobre la transformacin del mundo orgnico, las cuales se han considerado en cierta forma precursoras del pensamiento evolutivo que dominaba en la poca de Charles. La inquietud intelectual de Erasmus Darwin hizo que participara junto con otros intelectuales ingleses en grupos de discusin como el de la Sociedad Lunar, en donde comparti sus puntos de vista con personajes como James Watt, inventor de la mquina de vapor,y su colega Matthew Boulton, ingeniero, quien ayud a la adaptacin y popularizacin del invento de Watt. Charles no solamente hered la inclinacin biolgica y naturalista de su abuelo, sino tambin una notable semejanza de facciones. VIII. LA HISTORIA DE LAS ROCAS; TERMINANDO de vestirse Charles oy que alguien tocaba repetidamente a la puerta. Su primer sentimiento fue de preocupacin porque su hermano Erasmus no despertase con el ruido; era muy temprano y, despus de todo, l haba sido muy amable en haberlo alojado en su departamento mientras encontraba uno propio. Con todo cuidado abri la puerta de su habitacin y baj de puntillas los crujientes escalones de madera hasta la puerta de entrada. Al abrir, Charles se encontr no solamente con el refrescante aire de la maana sino tambin con las rugosas facciones de Adam Sedgwick, quien con ojos semicerrados trataba de enfocar el objeto que tena enfrente. " Aj, engord en el viaje Darwin! Apenas ayer me dieron la direccin de su hermano y decid visitarlo cuanto antes; lo invito a desayunar en algn lugar, necesito hablar con usted y adems me gustara que me contara de sus excursiones en los Andes. Alstese y vmonos!" Charles no saba si reponerse primero de la sorpresa de ver despus de mucho tiempo a su antiguo profesor de geologa o de la

andanada de palabras que Sedgwick le lanz sin darle siquiera los buenos das. Sin atreverse a cuestionarlo descolg apresuradamente su sombrero del perchero de Adam Sedgwick tras de la puerta y se enred al cuello su vieja bufanda con los colores de la Universidad de Cambridge; cuando despertase, su hermano entendera que haba tenido que salir. Al bajar los escalones hacia la calle, Charles finalmente pudo expresar su sorpresa y su gusto de volver a ver a quien lo haba iniciado en la geologa, ciencia en la que ahora se mova con tanta confianza y acerca de la cual tena ya escritos varios trabajos sencillos que Henslow y el mismo Sedgwick se encargaron de presentar ante sociedades geolgicas, tanto en Cambridge como en Londres. IX. MALTHUS, MOZART Y MATRIMONIO; ENVUELTO en varias pesadas cobijas de lana, sobre una cama cuyo colchn le recordaba la topografa de los Andes, Charles tena la mirada y el pensamiento perdidos en los rebuscados detalles de la cornisa del blanco techo; se senta entre deprimido y enfadado. Aunque ya recuperado notablemente, pasar inactivo una semana en cama le produca un mal humor extraordinario, particularmente porque no acertaba a encontrar el origen de su extrema debilidad. El tamborileo de los dedos de Syms en la puerta de su habitacin lo volvi de su viaje mental; su fiel ayudante le traa el almuerzo, un humeante caldo de gallina cuyo aroma empez a reconfortarlo. No era la primera vez que senta un ataque de flaccidez, pero nunca antes lo haba afectado tanto. Se incorpor con un poco de esfuerzo de entre las mantas y, sentndose, apoy la bandeja sobre sus tambaleantes rodillas. "Syms, me debo estar volviendo viejo le dijo mientras trataba de enfriar el caldo removindolo con la cuchara creo que debo tomar un descanso para recuperarme; qu te parece un viaje a Edimburgo?". "Lo del viaje me parece muy bien, mister Charlie, pero lo de que se est volviendo viejo a los 29 aos no se lo traga ni un avestruz", le contest con sarcasmo su leal ayudante. "Yo creo que han de ser los recuerdos de alguna de las fiebres que todos debemos de haber contrado durante el viaje. Sin duda, un buen descanso le har bien, particularmente despus de tanto trabajo continuado; sera muy conveniente que saliera ms a menudo con sus amistades para distraerse; trabaja con demasiada intensidad." X. LA SOLUCIN AL MISTERIO DE LOS MISTERIOS; EL FUEGO chisporroteaba vivamente y los grandes trozos de carbn incandescente parecan querer proyectarse fuera del hogar de la amplia chimenea. Charles y Emma estaban en la mesa central, uno a cada lado, con la mirada fija en el centro de la misma, iluminada por la lmpara de pantalla de cristal verde. "Con un diantre, otra vez!" La sonora exclamacin de Charles estimul una regocijada y clida risa de parte de Emma que, con una blanca ficha del backgammon en su mano, declaraba ser nuevamente la triunfadora de la segunda partida de la noche; incorporndose de la silla Emma se inclin por encima de la mesa para alcanzar la frente de Charles y depositar un beso compensatorio de la humillacin de dos partidas perdidas al hilo. Charles tom la cabeza de Emma con ambas manos y, en justa reciprocidad, la bes tiernamente en los labios, sonriendo ante los ojos de una encantadora mujer que haba hecho todo lo que estaba a su alcance para que la recin adquirida casa de Down fuese un verdadero hogar, adems de un refugio invaluable para el trabajo de Charles. XI. EN EL CRUCE DE CAMINOS; EL TECHO de palma de la cabaa pareca no resistir un minuto ms en su lugar; haca tres das que el tifn haba entrado por el mar de las Molucas a la isla, estruendoso y ululante, precedido por un periodo de intolerable sopor y pesadez del ambiente. Era la tercera vez que la temblorosa llama de la vela se apagaba y Seen-Lang, la joven sirvienta malaya, se apresur a encender un largo fsforo de madera para restablecer la luz en la nica habitacin de la cabaa. La tormenta era en s suficientemente aterradora como para adems estar a oscuras al lado de su patrn, que yaca en cama desde haca cinco

das con una severa fiebre.Las sombras proyectadas nuevamente por la vela sobre las tablas que formaban las paredes de la choza parecan huir unas de otras, agazapndose debajo del camastro y de los pocos muebles de madera, atestados de frascos y cajas. El techo estaba daado por el viento, de manera que se filtraba el agua en varios lugares. Seen-Lang aprovech que se haba incorporado para pasar un lienzo empapado en una aromtica infusin de plantas medicinales por los prpados y la frente del enfermo. El frescor de la infusin hizo que ste entreabriera los ojos y esbozara una leve sonrisa, que la chica retribuy con una delicada caricia en la mejilla, mitad descubierta, mitad cubierta con una hirsuta y espesa barba negra. XII. LOS ACORDES FINALES; CHARLES evit cuanto pudo mezclarse personalmente en las controversias alrededor de sus ideas, sobre todo si estas discusiones se daban en pblico; prefera siempre contestar por escrito las crticas que reciba, ya fuese en forma de cartas o en artculos publicados en los diversos medios escritos. Fueron fundamentalmente Huxley, Hooker, Lyell y el mismo Henslow, a pesar de que no aprobaba esas ideas evolutivas, quienes lo defendieron en pblico, mediante discusiones, conferencias o artculos en revistas especializadas y en peridicos. Ciertamente no todos los comentarios fueron adversos a El origen. Aparte de las opiniones vertidas en el crculo ntimo de sus amigos, empezaron a aparecer otras muchas que apoyaban sus ideas evolutivas, tanto en Gran Bretaa como en el extranjero. El hecho de que su libro se hubiese convertido en el tema central de las discusiones cientficas, tanto en su pas como en el extranjero, le produca una ntima satisfaccin. XIII. EN SNTESIS; PARA los estndares de una idea revolucionaria de la ciencia, la teora de la evolucin por medio de la seleccin natural en la forma en que la propuso Darwin es en verdad de una sencillez asombrosa. Tanto as, que el mismo Thomas Huxley, cuando conoci los postulados de su maestro, exclam: "Qu estupidez no haber pensado en ello antes". Tambin a diferencia de otras grandes revoluciones del pensamiento cientfico, las ideas evolutivas de Darwin tuvieron una penetracin sorprendente en el gran pblico desde el momento en que salieron a la luz, en contraste muy marcado con la obra de otros grandes pensadores. Por ejemplo, requiri mucho tiempo, aun para la misma comunidad cientfica, compenetrarse con las ideas de Newton expuestas en sus Principia Mathematica, obra que desde luego es bastante inaccesible al pblico no especializado.