HISTORIA DE KUMON ...........................................................................................3 ENFOQUE........................................................................................................................................ 3 PRCTICA ...................................................................................................................................... 3 PRLOGO ..............................................................................................................4 Historia de Una Madre ....................................................................................................................

5 Kumon Hace Toda la Diferencia.................................................................................................... 5 INTRODUCCIN - POR QU CONSIDERAR A KUMON?...................................7 Presentar Exmenes es Inevitable; El Estrs Relacionado con Presentar Exmenes se Puede Evitar ................................................................................................................................................. 8 La Frmula Triunfadora: Escuela + Kumon = xito...................................................................... 9 CAPTULO 1 - QU ES KUMON? ......................................................................11 Kumon es un sistema suplementario de educacin. ................................................................... 11 Kumon comenz con un padre preocupado. ................................................................................ 11 Kumon desarrolla tres clases diferentes de habilidades para lograr el xito:............................ 12 Kumon es un sistema altamente individualizado que pone nfasis en el auto-aprendizaje............ 13 Kumon pone nfasis en el dominio del material de la asignatura. ............................................. 13 Kumon tambin requiere un esfuerzo serio por parte de los padres. .............................................. 13 Kumon puede parecer un poco anticuado. .................................................................................. 13 Kumon tambin est muy actualizado. ........................................................................................ 14 Kumon es mucho ms que un mtodo de enseanza. ................................................................ 14 Kumon funciona............................................................................................................................. 14 CAPTULO 2 - TORU KUMON Y LOS COMIENZOS DEL MTODO KUMON .....17 Todo comenz con un examen. .................................................................................................... 17 CAPTULO 3 - EL CAMINO DE KUMON HACIA EL CONOCIMIENTO...............21 El Mtodo Kumon: Transformando Estudiantes en Autodidactas............................................... 21 Las Escuelas y el Desafi de la Educacin en el Futuro................................................................. 23 CAPTULO 4 - LOS CINCO PRINCIPIOS DEL MTODO KUMON .....................25 1- Repeticin: "Es Realmente Necesaria?" ............................................................................... 25 2-Velocidad: "Por Qu Kumon Mide el Tiempo Empleado?" ..................................................... 27 3- Precisin: Es el 95% suficiente?" ........................................................................................ 28 Nota sobre velocidad y precisin................................................................................ 29 4- Aprendizaje Independiente........................................................................................................ 30 5- Avanzando por Encima del Nivel del Grado.......................................................................... 31 Conseguir Llegar al Nivel "G" en 5to Grado ............................................................................... 33 CAPTULO 5 - CMO FUNCIONA KUMON? .....................................................35 Cul es el punto de inicio mas apropiado? ................................................................................ 36 Materiales........................................................................................................................................ 37 Salones ............................................................................................................................................ 39 Instructores ..................................................................................................................................... 40 Tarea ................................................................................................................................................ 42 CAPITULO 6 - EL PROGRAMA DE MATEMTICAS ...........................................45 Estudiantes ...................................................................................................................................... 46 Maestros .......................................................................................................................................... 47 Padres .............................................................................................................................................. 47 CAPTULO 7 - EL PROGRAMA DE LECTURA ....................................................49 Que hay en este programa de lectura? ....................................................................................... 51 1

CAPTULO 8 - REALMENTE FUNCIONA? ........................................................55 CAPTULO 9 - NIOS CON NECESIDADES ESPECIALES ................................59 CAPTULO 10 - NUNCA ES DEMASIADO TEMPRANO PARA EMPEZAR .........65 Habilidades y confianza en s mismo........................................................................................... 66 CAPTULO 11 .......................................................................................................69 Un mensaje a los padres norteamericanos de parte del Presidente Hiroshi Kumon................ 69 Kumon: Un Fenmeno Intern aci onal ....................................................................................... 69 CAPTULO 12 - UN MENSAJE DE TORU KUMON, FUNDADOR DEL INSTITUTO DE EDUCACIN KUMON.....................................................................................71 El Mtodo Kumon en No rtea mrica ......................................................................................... 71

Historia de Kumon
Kumon es el programa de educacin suplementaria ms grande del mundo. Ms de 3 millones de estudiantes estn estudiando en 24,000 centros Kumon en 44 pases alrededor del mundo. Hay cerca de 150,000 estudiantes en 1,500 centros en Norteamrica. Estos nmeros estn creciendo rpidamente. Kumon tiene dos programas: uno para desarrollar las matemticas (desde aprender a contar hasta clculo), y otro para la comprensin de la lectura (desde aprender el ABC hasta hacer resmenes y anlisis crticos de literatura). Kumon brinda un sistema de enseanza probado para estudiantes de todas las edades y niveles de habilidad, as sean estudiantes promedio, aventajados o que necesiten ayuda. Muchos estudiantes con necesidades educativas especiales tambin se han beneficiado con Kumon. Cualquier tipo de estudiante se puede beneficiar con Kumon. Kumon parte de una filosofa. Kumon cree que todos los nios tienen un potencial enorme, inadvertido y no descubierto, para aprender y crecer. El propsito del mtodo de Kumon es el de proveer a cada nio con las herramientas, planeamiento y gua para que ste, desarrolle todo su potencial. Kumon es un programa altamente individualizado. Los diferentes estudiantes absorben el conocimiento de manera natural en proporciones distintas; Kumon les permite progresar a su propio paso. Los estudiantes avanzan en base a su habilidad personal en vez de en su edad o grado escolar. El enfoque individualizado de Kumon permite que los estudiantes logren metas individuales. Algunos se inscriben para "alcanzar su nivel", mientras otros buscan avanzar por encima de su nivel escolar. Kumon no solo forja habilidades acadmicas, sino tambin refuerza los hbitos de estudio, mejora la concentracin e incrementa la autoestima a travs de su programa de estudio diario. Al analizar los expedientes de millones de estudiantes en los ltimos 50 aos, Kumon ha descubierto que en promedio, un estudiante que haga su trabajo a conciencia de 15-20 minutos al da de 9-12 meses al ao mejorar significativamente. Kumon no es un "remedio rpido" o un curso relmpago para prepararse para un examen. Con una inversin de tiempo y esfuerzo, Kumon empezar a demostrar su valor y los resultados mejorarn de ah en adelante.

ENFOQUE
Kumon se basa en un concepto simple: la prctica hace la perfeccin. Tanto el programa de matemticas como el de lectura progresan de manera lineal, avanzando progresivamente con pasos cuidadosamente planeados. Cada etapa requiere una prctica considerable. A travs de esta prctica constante el estudiante domina los conceptos antes de continuar con algo nuevo. Cada concepto nuevo se basa en lo anterior, los nuevos ejercicios constantemente revisan y fortalecen los conceptos aprendidos previamente. Ya que uno de los objetivos del Mtodo Kumon, es hacer que los estudios de la escuela secundaria sean ms fciles, a los estudiantes de Kumon se les anima a alcanzar un nivel de estudio avanzado. Lo ms importante en Kumon es empezar en un punto inicial cmodo, en el cual el alumno pueda resolver los problemas de manera consistente al 100% en un tiempo dado. Esto incrementa su autoestima y le permite experimentar el xito desde el comienzo.

PRCTICA
Los estudiantes van al Centro Kumon dos veces a la semana para estudiar bajo la gua de un instructor certificado de Kumon. Permanecen en el centro alrededor de meda hora por sesin. Los estudiantes realizan su tarea en el hogar los das que no les toca asistir al centro. Se requiere que los nios trabajen diariamente con el apoyo y ayuda de los padres. El papel de los padres es elogiar y motivar a su hijo para que mantenga el hbito de estudio diario y esto es absolutamente esencial. Kumon est diseado para que no sea una carga ni para el padre ni para el hijo, la tarea tanto del programa de Matemticas como del de Lectura le tomar a la 3

mayora de los nios entre 15-20 minutos por sesin. Llame al 1-800-ABC-MATH o vistenos en www.kumon.com para informacin y para ubicar el Centro Kumon ms cercano.

Prlogo
All por 1992, empec a investigar un "nuevo" programa educacional que estaba causando sensacin en los Estados Unidos. Un sistema educativo conocido como Kumon estaba llamando la atencin porque se basaba en la formacin de habilidades bsicas a travs de la repeticin y la realizacin de tareas diarias y porque los estudiantes de Kumon estaban mostrando mejoras dramticas en la puntuacin de los exmenes, publicaciones tales como TIME, Newsweek, The Wall Street Journal y otras se dieron cuenta rpidamente de este fenmeno. Escritores como yo estbamos asombrados al ver nios pequeos desarrollando problemas matemticos avanzados y an nios con necesidades educativas especiales desarrollando la habilidad de estudiar por encima de su grado escolar normal en vez de estar varios aos atrasados. Viaj por toda Norteamrica haciendo investigaciones para este libro. Entrevist a los instructores de Kumon, a padres de familia y a nios en los Estados Unidos y Canad. Especialmente el escuchar a madres y padres hablar sobre Kumon y los cambios que ellos haban visto en sus nios, como resultado del estudio de Kumon, comenz a erosionar mi objetividad periodstica y pronto me vi a m mismo apreciando Kumon al igual que cualquier otro padre. Tena preguntas, dudas y an recelos sobre el sistema Kumon y as lo expres a los instructores y empleados de Kumon. Todos contestaron mis preguntas en forma directa y persuasiva. Eso, combinado con lo que vi da tras da en mis visitas a los Centros de Matemticas y Lectura de Kumon, me convenci de la efectividad del mtodo Kumon y del tremendo resultado que puede producir. Por supuesto, se supona que no estaba escribiendo un anuncio de Kumon. Se supona que yo tena que descubrir de qu estaban hablando TIME y Newsweek, resumirlo y ponerlo en un lenguaje que los padres pudieran comprender. Yo era un periodista exigente, acostumbrado a escribir en publicaciones serias y profundas tales como The Harvard Business Review y Business Library Journal. Y an as, en el transcurso de solo unas pocas semanas estuve completamente convencido de lo que haba visto y escuchado en los Centros de Kumon. Le expliqu a mi esposa sobre mi hallazgo y decidimos probar Kumon para nosotros mismos (est dems decir que nuestro hijo mostr un progreso significativo en el transcurso de su primer ao de inscripcin y tanto mi esposa como yo estamos muy complacidos). Mi trabajo culmin con una breve presentacin del mtodo Kumon llamado Cualquier Nio Puede Triunfar (publicado por Intercultural Group, New York, 1993). Avancemos casi una dcada. Un da alguien en los Estados Unidos me escribi refirindose a Cualquier Nio Puede Triunfar. El nico tema del cual yo haba hablado en ese libro era sobre el programa de Matemticas de Kumon. "Y que hay del programa de lectura?" La persona me pregunt. Por qu lo haba ignorado? La respuesta era simple: en la poca en que escrib ese libro, hace casi diez aos, no haba ningn programa de lectura de Kumon sobre el cual escribir. Escrib una carta de respuesta para explicar que la comprensin de la lectura pareca ser una parte importante de Kumon en estos das pero que yo francamente estaba fuera de contacto con ello. Esta carta y mi respuesta a ella me hicieron pensar. No era solo que yo estaba fuera de contacto: Cualquier Nio Puede Triunfar estaba anticuado. Despus de considerarlo, suger a Kumon que quizs era hora de actualizar la edicin anterior. Saba que cualquier buen editor estara interesado en apoyar el proyecto, pero tambin era necesario contar con la ayuda de la oficina principal de Kumon Norteamrica en New Jersey para concertar las entrevistas y destacar algunos de los cambios principales en el programa durante la dcada pasada. Les gust la idea y expresaron que sera bueno observar a Kumon una vez ms desde el punto de vista de un padre y contar la historia de esa manera en vez de que la explique un ejecutivo de Kumon. En slo un par de semanas estaba nuevamente en camino, con una cmara fotogrfica y grabadora en mano, al igual que en los viejos tiempos, hablando con los padres de familia y los nios de Kumon. 4

Este libro es el resultado de esa investigacin. Viaj de New York a Honolul, de Tulsa a Toronto, de Miami a Seattle y a docenas de ciudades intermedias. Me reun con cientos de personas y les escuch hablar sobre sus nios, sus estudiantes, sus padres y sus experiencias con Kumon. He tratado de resumir lo que ellos me dijeron en estas pginas. A medida que usted lea, sin duda, va a tener preguntas. Eso es natural. He tratado de anticipar la mayor cantidad de preguntas posibles. Pero ningn libro puede contestar todas sus preguntas. Mi consejo: Vaya al Centro Kumon de su localidad y hable con un instructor. Si no puede encontrar un Centro Kumon cerca de su hogar o si simplemente quisiera hablar con alguien acerca de Kumon, visite www.kumon.com en Internet o mire la lista de oficinas de Kumon en la parte de atrs de este libro. (Sintase cmodo de dejar de leer en cualquier punto y buscar la respuesta a sus preguntas ya sea por telfono o por Internet). Cuando acabe, vuelva al texto y contine su lectura. Mientras ms sepa de Kumon, mejor ser la decisin que tome sobre que es lo mejor para su nio. Unas palabras finales: A pesar de que el material contenido en este libro se aplica para todos aquellos interesados en Kumon en cualquier parte del mundo, este libro es especial para los padres de familia de Norteamrica, as pues todas las referencias geogrficas y culturales son especficas para esa regin. Espero que todos sus nios aprendan, como lo hizo el mo, el subir las escaleras puede parecer ms desafiante al principio pero la recompensa es mucho mayor al final. David W. RussellSeptiembre 2002

Historia de Una Madre Kumon marca la Diferencia

No hace mucho, conoc en Seattle a una mujer que me inspir, llamada Jeannie lannelli. Cuando le pregunt como se haba involucrado con Kumon me cont esta historia. S que a ella no le importar que la comparta con ustedes.
Estbamos en primavera y mi hijo Jamie cursaba el 4to. Grado. Ya entrada la noche en un da de escuela, escuch un sollozo que vena de su habitacin, as que sub para ver qu estaba pasando. Le dije: "Cario, qu pasa? y me contest, "Por qu soy tan estpido?, Qu pasa conmigo?, soy el nico en la clase que no comprende las fracciones. Me odio a m mismo! Por qu Dios me hizo tan estpido?" Est dems decir, que esto me dej extremadamente preocupada. Al da siguiente habl con su profesor sobre el tema. Y sabe lo que el profesor me dijo? "No se preocupe, llegar a su nivel de grado." En ese momento me di cuenta de que tenamos problemas. Fui a la tienda de material educativo de nuestra localidad y compr libros de trabajo de matemticas. Hice que Jamie estudiara una hora de matemticas por noche. El odiaba eso tanto como a m y yo no saba que estaba haciendo. Slo s que estaba desesperada por ayudarlo. Un poco despus, habl con una vecina sobre la dificultad de Jamie con las matemticas. Ella me dijo que su hijo, que tena la misma edad de Jamie, haca "Kumon." Nunca haba escuchado de ello, sin embargo la siguiente semana fui con ella para reunirme con el instructor. Jamie comenz en el nivel 4A, un nivel bastante bsico, muy por debajo de la capacidad d* un escolar de 4to. Grado. Me alarm de lo fcil que el trabajo de Kumon era para l al principio, pero estaba desesperada y deseosa de darle a Kumon una oportunidad. Para hacer corta la historia, cuando Jamie estaba en 6to. grado, present un examen e ingres al programa avanzado de matemticas. De all en adelante, l obtuvo A en cada clase de matemticas hasta que lleg a la secundaria, incluyendo clculo y siempre estuvo en las clases avanzadas. Me estremezco al pensar qu hubiera pasado si no hubiramos encontrado Kumon cuando lo hicimos. Realmente pienso que salv a Jamie. Esto marc una gran diferencia con respecto a su auto-confianza y con respecto a la visin de s mismo como un estudiante fuerte y capaz. Si no hubiramos encontrado a Kumon, es muy posible que la falta de confianza de Jamie en las matemticas se hubiera manifestado en otros cursos en la

Probablemente no le sorprender saber que la mam de Jamie se convirti una instructora de Kumon. Ahora ella dice, Cuando los padres me preguntan si Kumon realmente funciona, yo siempre les digo "Si, absolutamente", y les digo que tengo la prueba. Luego les cuento la historia de mi hijo Jamie. El es la prueba nmero uno para mi. Si estn interesados en escuchar ms, hay muchos padres aqu con historias similares, algunas ms dramticas an. Pero siempre comienzo con mi propio hijo porque eso es lo que me conect con Kumon.

escuela intermedia, un momento crucial en la vida estudiantil. En la primavera pasada, Jamie se gradu de la secundaria y ahora asiste a la Universidad Loyola en New Orlens. Hubiera sido difcil para nosotros mandarlo a una universidad tan buena fuera del Estado, sin embargo una vez ms sus logros acadmicos valieron la pena, le concedieron una beca al mrito. Verdaderamente, Kumon marc una gran diferencia diferencia para mi hijo.

Introduccin - Por Qu Considerar a Kumon?

Existen muchas buenas razones para considerar Kumon para sus nios, sin tener en cuenta su nivel actual en la escuela. Kumon sirve para todos los nios; estudiantes promedio, avanzados, aquellos que necesitan ayuda, nios con necesidades educativas especiales, estudiantes con dominio limitado del ingls, esencialmente puede ayudar a todos. Kumon est diseado para que cualquier nio progrese desde su nivel actual hasta un nivel de estudio mucho ms alto y que lo haga con un dominio absoluto del material. Esto ltimo es algo que an las buenas notas en la escuela no pueden garantizar. En resumen, a los estudiantes que les va bien en la escuela, Kumon les ofrece mucho ms oportunidades para desarrollar al mximo todo su potencial. Es como abrirles una puerta a sus nios para que ingresen a un mundo de conocimiento sin nada que los detenga. Para los nios que no estn bien en la escuela, Kumon les ofrece la oportunidad para alcanzar con su grado escolar y luego avanzar por encima del mismo. Como prlogo a esta explicacin, djeme darle tres razones importantes que de pronto vienen a la mente. Debe considerar Kumon para sus nios si usted sinceramente quiere: Garantizar que ellos tengan una base acadmica slida. Formar hbitos de estudio, dar confianza y estima personal que les duren toda la vida. Disminuir la ansiedad asociada con las tareas escolares. Demos un vistazo a estos puntos. Al inscribirse en Kumon, los padres se aseguran que sus nios adquieran una base acadmica slida. Kumon no ensea las bases de todas las disciplinas acadmicas, slo de matemticas y lectura, porque stas son las piedras fundamentales de todo aprendizaje. A los nios que dominan los conceptos, de matemticas y lectura a una corta edad generalmente se les hace ms fcil la escuela. En cualquier curso que su nio tome: ya sea historia, ciencias, estudios sociales, etc., la base slida que obtiene en Kumon le ayudar a tener xito en todas las reas. En muchos casos, a los nios no solo les va bien con su trabajo escolar sino que en corto tiempo avanzan por encima de su grado escolar. Los nios que hacen Kumon tambin desarrollan hbitos de estudio que perduran toda la vida. Ellos adquieren las habilidades y actitudes necesarias para crecer y convertirse en estudiantes aplicados y adultos responsables. Ellos aprenden auto-disciplina, que ser esencial para tener xito en cualquier otro esfuerzo que emprendan durante el resto de sus vidas. Kumon entrena a los nios para que resuelvan problemas y progresen hacia los niveles de aprendizaje ms altos, lo que los lleva a desarrollar la auto-confianza. A medida que ellos descubren la recompensa de poder dominar cada paso en un curso particular al 100%, ellos desarrollan un sentido especial de auto-confanza. Todas estas cualidades tienen un gran impacto en el crecimiento emocional y en el sentido de bienestar del nio, que va ms all de ayudarlos a obtener buenas notas.
Kumon provee un enfoque sistemtico que empieza donde se encuentran las necesidades de los nios y ayuda a inspirar confianza, lo que se traduce en un ajuste emocional que abarca otras reas. La confianza que Kumon inspira en los nios se extiende a otras reas de sus vidas y los ayuda a tener xito. Roy Walsh, Director Ejecutivo, Children's Aid Society ofHalton, ON

Otra caracterstica de Kumon que a menudo se pasa por alto, es que ayuda a los nios a disminuir la ansiedad asociada con el trabajo escolar, tanto en el presente como en el futuro. Los nios que hacen Kumon tienden a encontrar el trabajo acadmico, en la mayora de los cursos (no solo matemticas y lectura) menos intimidante que sus compaeros. Kumon ensea a los nios la base acadmica ms importante y les ensea ms: cmo estudiar, cmo descubrir nuevos conocimientos en situaciones como presentar exmenes. Todas estas cosas contribuyen a incrementar el conocimiento as como a incrementar la confianza personal en la escuela, esa combinacin se traduce en la disminucin de la ansiedad. Por supuesto, no hay garanta de que a todo nio le vaya a gustar la escuela 7

o haga amigos o tenga xito. Sin embargo los nios que hacen Kumon informan una y otra vez que el trabajo escolar "no es una amenaza", un nmero sorprendente dice que la escuela es "fcil". Mientras ms pronto los nios adquieran este sentimiento de seguridad en sus propias habilidades, ms aos tendrn para disfrutar todas las cosas buenas que el medio ambiente escolar provee. Los nios que pasan menos tiempo preocupndose de la tarea escolar en la escuela secundaria, tienen ms tiempo para disfrutar de los deportes, la msica, el teatro, el arte y toda la gran variedad de atracciones que su mundo tiene para ofrecer.

Presentar Exmenes es Inevitable; El Estrs Relacionado con Presentar Exmenes se Puede Evitar
Una clase particular de ansiedad infantil de la que se habla mucho en estos das es la llamada "fobia a las matemticas." Muchos padres dicen que ellos mismos la sintieron y que esa es una razn por la que quieren que sus hijos hagan Kumon. "Yo nunca tuve una gran disposicin para las matemticas," dijo una madre, "y quiero asegurarme que mis hijos no tengan que pasar por todas las dificultades que yo pas con las matemticas. Esa es la razn por la cual estn en Kumon." Ms adelante, en el Captulo 6, vamos a escuchar a William J. Bennett y a los co-autores de El Nio Educado, explicar que:
La ansiedad con las matemticas aparece al no poder hacer los problemas correctamente, no entender conceptos importantes y no ser capaz de obtener la respuesta correcta cuando te toca el turno en la pizarra. El antdoto para tal ansiedad es tener mayor familiaridad con las matemticas. Y tal familiaridad se consigue a travs de la repeticin. No hay mejor manera para qute los nios adquieran confianza que resolver los problemas y enfrentar los desafos. (Re-impreso con el permiso de The Free Press, una Divisin de Simn & Schuster Adult Publishing Group, de EL NIO EDUCADO: Una gua para padres desde el preescolar hasta el Octavo grado por William J. Bennett, Chester E. Finn, Jr., y John T. Cribb, Jr. derechos de autor 1999 por William J. Bennett, Chester E. Finn, Jr., y John T. Cribb, Jr.)

En otras palabras, la repeticin es la mejor manera de eliminar estas ansiedades. El Mtodo Kumon enfoca cualquier curso, especialmente las matemticas, precisamente desde esta perspectiva: proveer a los nios con muchos problemas y con una repeticin constante, todo dirigido a obtener el dominio del material. No es de sorprenderse, entonces, que los estudiantes de Kumon no tengan la menor preocupacin acerca de la "fobia a las matemticas". Hay otra ansiedad que esta aumentando en nuestros colegios, una ms comn que la fobia a las matemticas. Tiene que ver con tomar pruebas estandarizadas, un lpiz con punta y un lmite de tiempo estricto en el cual deben demostrar conocimiento total sobre un curso. Los resultados de estos exmenes se estn usando cada vez ms para juzgar que estudiantes van a avanzar a que programa acadmico dentro de la escuela, quien va a ingresar a que universidad y an que escuelas van a obtener fondos federales y cuales no. Cuando usted y yo fuimos a la escuela, haba muchos exmenes, no solo en nuestras clases regulares, sino tambin haba varias clases de pruebas para medir la capacidad, pruebas de personalidad, pruebas para el ingreso a la universidad tales como los SAT's o ACT's. Muchos de nosotros no les prestbamos atencin porque cualquier prueba que no afectara directamente la calificacin de una materia en particular, realmente no importaba. Los nios hoy en da tienen an ms exmenes que presentar. La competencia es ms fuerte y la calidad de los postulantes a la mayora de las universidades es bastante ms diversa de lo que acostumbraba. Muchos piensan que la nica forma de juzgar a los nios con tan variados antecedentes es ver cuan bien les va en las pruebas estandarizadas. En los Estados Unidos, la presentacin de exmenes se ha institucionalizado para todos los estudiantes, desde la escuela primaria. En enero del 2002, el Presidente Bush firm la HR1, la confirmacin de Congreso del Acta de Educacin Primaria y Secundaria. (ESEA), que es la mayor asignacin de fondos federales para las escuelas pblicas. Esta acta, conocida como "Ningn nio se debe quedar atrs", esta dirigida a promover y medir las mejoras en la educacin de los colegios pblicos en los Estados Unidos. La medicin se va hacer a travs de exmenes generalizados. En el ao 2005, los estados debern administrar 8

anualmente pruebas estandarizadas de matemticas y lectura para todos los estudiantes del Ser. al 8vo. Grado. (A propsito, esta misma legislacin permite que ciertos alumnos que asisten a escuelas que estn "fracasando" usen fondos pblicos para recibir servicios) suplementarios de educacin. Actualmente en muchos estados, Kumon ha sido aprobado oficialmente para proveer estos servicios suplementarios de educacin. Para muchos nios hoy en da, el presentar exmenes es una causa de ansiedad que va en aumento. Los padres informan que en particular las pruebas con el tiempo medido son causa de estrs y en casi todas las pruebas estandarizadas de estos das, el tiempo es medido. Esta es un rea donde los estudiantes de Kumon tienen gran ventaja sobre los otros nios. Los estudiantes de Kumon practican matemticas y lectura todos los das y se les entrena para que calculen el tiempo en sus asignaturas diarias, no solo en el centro de Kumon sino en la tarea que llevan a casa tambin. Esto no significa una presin extra para los estudiantes sino todo lo contrario. Los nios se acostumbran a medir el tiempo ellos mismos (esto es muy diferente a "trabajar contra el reloj" como grupo en un saln de clase con mucha presin).
Nuestra hija hizo muy bien una prueba de coeficiente intelectual en el kindergarten. Sabemos que Kumon no desarrolla el coeficiente intelectual pero creemos que nuestra hija tuvo mejor resultado que los otros nios porque ella aprendi a demostrad su habilidad innata gracias a Kumon. Hanif Rajpurkar, padre, Maryland Heights

La Frmula Triunfadora: Escuela + Kumon = xito

Como padres sinceros y preocupados, en qu situacin nos encontramos hoy? Todos estamos ms ocupados que nunca y es alarmante con que facilidad nos convencemos a nosotros mismos que estamos muy ocupados para tomar parte activa en la educacin de nuestros nios. La solucin ms simple por la cual muchos de nosotros optamos es pasar la responsabilidad de la educacin a nuestras escuelas, tanto pblicas como privadas. Despus de todo, para eso estn las escuelas Verdad? No son suficientes los impuestos o las cuotas que pagamos para asegurarnos que nuestros nios se educarn bien? Desafortunadamente, mientras ms avanzan nuestros nios en el sistema educativo, la competencia se vuelve ms difcil y se necesita ms preparacin para enfrentarla. No es de sorprenderse, entonces que un nmero mayor de padres estn: 1) Llevando a nuestros nios a programan educativos privados para suplementar el trabajo escolar y 2) Tomando unos minutos todos los das de nuestro horario tan ocupado para contribuir a la educacin de nuestros nios. En otras palabras, los padres hoy en da sienten mayor responsabilidad de hacer algo para mejorar la calidad de la educacin de sus nios. Son personas como ustedes y como yo que desean que sus hijos tengan la oportunidad de triunfar en la escuela sin tener que luchar o hacer un gran esfuerzo y que tengan la oportunidad de ingresar a la universidad que escojan. Estos son padres comunes que desean lo que cualquier padre quiere: que sus hijos sean felices, que tengan una vida exitosa tanto en la escuela como ms adelante, esta es la razn por la que ao tras ao, miles de padres escogen Kumon.

Captulo 1 - Qu es Kumon?
Al escuchar este nombre, dicho quizs por un amigo, un profesor o visto en un peridico o reportaje, la primera pregunta que todo padre hace es "Qu es exactamente Kumon?". Es una pregunta simple y merece una repuesta simple y clara. Sin embargo para contestar esta pregunta de manera apropiada se requiere una breve explicacin de la historia de Kumon, su filosofa y metodologa, todo lo cual llevara ms espacio de lo que tenemos disponible en este libro. En vez de eso, la vamos a simplificar. He aqu 10 puntos claves para comprender Kumon:

Kumon es un sistema suplementario de educacin.

"Suplementario" significa que no est diseado para sustituir el aprendizaje escolar. Se suma a los estudios escolares regulares y de hecho fue diseado para hacer que la escuela sea ms fcil. El propsito de la escuela es ser la base de la educacin de un nio. En teora, es el lugar donde un nio desarrolla su mente, cuerpo y personalidad. La escuela es el lugar donde se estudian cursos acadmicos, a la par se desarrollan habilidades para el estudio y destrezas sociales. Los padres deciden venir a Kumon porque quieren algo ms para sus nios de lo que su escuela local les puede ofrecer. Kumon brinda un sistema de aprendizaje suplementario fuerte y bien estructurado, con tareas regulares que requieren el compromiso de los padres. Los padres que se enfrentan a situaciones similares y que buscan una ayuda suplementaria para la escuela regular, tal vez decidan contratar a un tutor. Sin embargo, muchos padres se quejan de que el "concepto" de tutora est muy alejado de la realidad. Tomando las palabras de una madre de Miami, "Un tutor es alguien que simplemente da informacin. El no conoce realmente a su nio y no le importa su progreso; slo se le paga para que ofrezca su conocimiento. Y los tutores no tienen ningn mtodo establecido. Van de un tema al otro y no hay garanta de que su nio comprenda lo bsico y que avance al mismo tiempo. Con Kumon nunca tendr que preocuparse por ello". Kumon brinda un enfoque cuidadosamente estructurado para el aprendizaje de cursos especficos. Los estudiantes avanzan a su propio paso hacia niveles ms y ms altos. Mientras que un tutor le facilita las respuestas al nio sin el menor esfuerzo por parte de este ltimo, Kumon permite que el nio aprenda por s mismo, dentro de un programa estructurado de conocimientos. En resumen, Kumon es un programa estructurado que suplementa el trabajo escolar regular. Est diseado para padres que quieren estar seguros de que sus nios tengan la mxima oportunidad de desarrollar su potencial como alumnos, sin importar su edad o habilidad.
Mi hija se estaba retrasando cada vez ms. Pasamos por muchos tutores desde el tercer grado en adelante. Sus profesores estaban muy preocupados. Tenamos que llegar al nivel de grado. Entonces la inscribimos en el programa de lectura y matemticas de Kumon. Ahora le dice a la gente "solo obtengo A's" y es verdad! Es una estudiante que solo obtiene calificaciones sobresalientes. Cindy Osterhout, Madre, Seattle, WA

Kumon comenz con un padre preocupado.

Un profesor japons de matemticas llamado Toru Kumon, cre Kumon hace casi 50 aos, con el deseo de ayudar a su hijo para que le fuera mejor en la escuela. El Sr. Kumon era solo un padre preocupado, que no estaba satisfecho con la forma en que su hijo estaba aprendiendo. El cre un sistema simple, para ensear paso a paso a su pequeo hijo la materia que mejor conoca: matemticas. Con el tiempo este sistema se convirti en el mtodo Kumon y se volvi un negocio global. El Sr. Kumon se dio cuenta que su sistema poda ser usado por cualquiera, no solo nios (recientemente habl con un hombre de 60 aos en California que est estudiando Kumon) y para cualquier materia. Toru Kumon muri en 1995 y su hijo Hiroshi contina con su legado. Y ese legado ha crecido muy por encima de sus modestos comienzos, expandindose por 11

el mundo y congregando a millones de estudiantes, ensendoles en diferentes idiomas y respondiendo a sus necesidades en diferentes pases.
La bsqueda del potencial real de los nios es el propsito de la buena educacin. Toru Kumon

Kumon desarrolla tres clases diferentes de habilidades para lograr el xito:

a) Habilidades Acadmicas: Kumon es conocido por su habilidad para desarrollar conocimientos acadmicos y reforzarlos. Especficamente, el sistema est diseado para mejorar el conocimiento y la comprensin en dos reas bsicas, matemticas y comprensin de lectura. Kumon considera que las matemticas y la lectura son lo ms importante para cualquier estudiante que desee avanzar de la escuela intermedia, a la secundaria y de all a la universidad. Kumon prepara a los estudiantes para manejar con facilidad las matemticas de la universidad y poder ser capaces de leer, entender y criticar la prosa inglesa. Estas son exactamente las habilidades acadmicas que los estudiantes necesitan para ingresar y tener xito en las mejores universidades y as poder funcionar en nuestra sociedad.
Se sorprender al saber que algunas personas en MIT estn luchando con las matemticas, pero sucede. Yo veo a algunos de mis compaeros que se pasan toda la noche tratando de terminar su trabajo, yo no. Kumon me dio una formacin matemtica slida, de este modo yo no tengo dificultad con mi tarea como la tienen algunos de mis compaeros. Frederick Wang, Ex-estudiante de Kumon Ahora es estudiante del Massachusetts Institute of Technology

b) Habilidades para el estudio: Kumon mejora dramticamente las habilidades para el estudio. Los estudiantes de Kumon realizan tareas breves en casa todos los das. No hay vacaciones, no hay das feriados. El tiempo de duracin de las tareas se mantiene corto para hacerle fcil al estudiante continuar con este compromiso, pero es esencial que los nios hagan Kumon todos los das. Al insistir en el estudio diario, manteniendo las asignaciones fciles de hacer y luego recompensando el xito con el halago del instructor, Kumon motiva a los estudiantes a formar y mantener hbitos de estudio que durarn toda la vida.
Kumon hace que sea fcil el curso de matemticas en la secundara. Ahora, en la universidad generalmente, termino de estudiar a las 9 10 de la noche, mucho ms temprano que otras personas que conozco. Nilsson Kocher; Ex-estudiante Kumon, ahora estudiante de Harvard University

c) Habilidades para presentar exmenes: Kumon prepara a los estudiantes para que les vaya bien en los exmenes, no solo al tener una base acadmica slida sino al aprender como resolver los problemas rpido y con exactitud. Cuando un estudiante puede pensar claramente, llega a la respuesta correcta con ms rapidez y avanza hacia las reas ms difciles de una prueba sin preocuparse acerca del tiempo que le queda, este nio probablemente va a superar a sus compaeros de clase. En Kumon, se toma tiempo a todo el trabajo: la tarea para la casa, tarea para la clase, exmenes de evaluacin y de nivel. Y as sucesivamente. Todo nio que est acostumbrado a hacer Kumon asume que en todas las pruebas se toma el tiempo y no piensan dos veces en ello.
Vas a la escuela y a todos les toma una hora presentar el examen y t terminas en 10 minutos... Allison Friedman, estudiante de Kumon, Taranto Exmenes con el tiempo medido ? No hay problema. Estamos acostumbrados a que nos midan el tiempo. Generalmente terminamos antes y tenemos mucho tiempo extra para revisar y buscar cualquier error que haya
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pasado desapercibido y eso se aplica a las otras materias tambin. Steve Chu, 16, uno de tres hermanos que hacen Kumon en Sacramento, CA

Kumon es un sistema altamente individualizado que pone nfasis en el auto-aprendizaje.

Una forma fcil de visualizar Kumon, es pensar que es un camino angosto que sube una montaa empinada. En vez de ser un ascenso abrupto y arduo, el camino de Kumon esta compuesto de niveles de pasos cortos y espaciados. Todos los nios siguen exactamente el mismo camino, completando hojas de trabajo en secuencia. Sin embargo, cada nio comienza en un punto diferente en ese camino y cada nio procede al paso ms apropiado para sus habilidades individuales. Nadie se tambalea, no importa donde se comienza o lo que ha venido antes. El punto importante es que este proceso lo lleva el estudiante, no est predeterminado por un libro de texto, programa escolar o mandato del gobierno. Efectivamente, Kumon pone el aprendizaje en las manos del estudiante. Nadie presiona a un estudiante lento a que avance ms rpidamente y nadie retiene a un estudiante avanzado. Cada estudiante avanza cuando est listo, no antes ni despus. Los estudiantes se sienten libres porque pueden avanzar a su propio paso y estn en control de su propio xito.
Pienso que la escuela sirve para el nio promedio. Los nios que estn por encima o por debajo de ese nivel medio van a sufrir. Kumon es diferente, permite que avancen a su propio paso. Realmente me gusta eso. Nancy Kolker, Madre, Tulsa, OK

Kumon pone nfasis en el dominio del material de la asignatura.

Un rasgo distintivo de Kumon es que para que un estudiante avance tan solo un "paso" en la cuesta, todo el trabajo deber estar 100% correcto y deber completarse dentro de un tiempo especfico. Este nfasis, no solo en el aprendizaje sino en el dominio, es de mucha importancia en el mtodo Kumon. No se aprende la resta antes de saber la suma. No se aprende a sumar 2 dgitos antes de saber sumar 1 dgito de manera rpida y correcta. Kumon mide el dominio de 2 maneras, rapidez y exactitud. La exactitud es fcil de entender: las hojas de trabajo estn 100% correctas o no. Si no lo estn, entonces hay tiempo para mejorar. Kumon insiste en 100% de exactitud en todas las cosas y los nios rpidamente aprenden lo mismo. El concepto de rapidez es igual de simple, pero los padres no lo entienden tan fcilmente al principio. En efecto, completar el trabajo de Kumon en el tiempo establecido, tiene como propsito medir la habilidad del nio para concentrarse en el trabajo al igual que para retener los conocimientos. Los nios ms pequeos necesitan aprender a esforzarse y a concentrarse para poder tener xito en la escuela y an ms en Kumon. Los nios ms grandes pueden haber aprendido a concentrarse, pero si no pueden dar la respuesta correcta dentro de un tiempo razonable no se puede decir que han dominado el material. Kumon cree que el aprendizaje es un proceso de formacin basado en conocimientos previos y no una carrera para alcanzar una meta en el camino.

Kumon tambin requiere un esfuerzo serio por parte de los padres.

Kumon ofrece a los padres la oportunidad de participar en el desarrollo de las habilidades de matemticas y de lectura de sus nios porque ellos entienden que la educacin funciona mejor cuando mam y pap estn involucrados. Si usted piensa que puede dejar a sus nios en un centro educativo para que otra persona se ocupe de que aprendan y progresen como deben, es mejor que busque otra cosa. Kumon requiere que los padres se involucren en la educacin de sus nios. Usted tiene que asegurarse que su nio haga su tarea todos los das y luego usted debe corregir la tarea y ver que se hagan las correcciones. En la mayor parte de los casos Kumon toma de 15 a 20 minutos por da. Si usted puede tomar de 15 a 20 minutos por da de su valioso tiempo para asegurar el xito futuro de su nio, usted esta listo para hablar con un instructor de Kumon.

Kumon puede parecer un poco anticuado.

Como un mtodo formal de aprendizaje, Kumon empez hace medio siglo, lo

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que significa que antecede a las computadoras personales, calculadoras y muchos cambios educativos que van y vienen. An hoy en la era de la tecnologa, las herramientas bsicas para el aprendizaje de Kumon, son lpiz, borrador y los ejercicios en papel. Tal como una madre en California me dijo, "Kumon es algo que mi abuela hubiera entendido: lpiz, papel y mucha prctica hasta que lo hagas bien". Este enfoque bsico, que es tpico de Kumon, se apoya en el contenido de la educacin y no en las herramientas de la alta tecnologa.

Kumon tambin est muy actualizado.

A pesar de que Kumon cree que los materiales impresos son la mejor manera de que los estudiantes aprendan, Kumon no est en contra de la tecnologa. La Compaa usa la ultima tecnologa para ayudar a la creciente red de instructores a mantenerse informados, compartir ideas, seguir el progreso de los estudiantes y obtener mayor rendimiento en los procedimientos administrativos. Se ha colocado mucha informacin acerca de Kumon en Internet (www.kumon.com). La larga experiencia de Kumon tiene la ventaja importante de proveer una amplia base de datos, que cubre a millones de estudiantes de todo el mundo, que se puede revisar y analizar, Todos los aos, el personal de Kumon re-examina el programa y afina el material de enseanza, buscando puntos para mejorar as sea una sola hoja entre de miles, para que los nios saquen el mejor beneficio del programa.

Kumon es mucho ms que un mtodo de enseanza.

El sistema Kumon es mucho ms que solo lpices, hojas de trabajo y repeticin. Estas slo son herramientas que ayudan a alcanzar el potencial ilimitado que hay dentro de cada nio. A pesar de que millones de estudiantes han probado que el uso consistente del mtodo Kumon tiene una efectividad demostrada en la enseanza de las matemticas y la lectura, el propsito principal del mtodo del Seor Kumon no es desarrollar habilidades acadmicas superiores. El objetivo real del mtodo Kumon es el de proveer un medio efectivo para desarrollar el potencial no descubierto de cada nio. En cierta forma, Toru Kumon fue ms un filsofo que un matemtico. l era un creyente devoto del potencial de los nios; no slo de los nios sobresalientes, sino tambin de los nios no privilegiados, de los nios minusvlidos, de los nios con necesidades educativas especiales, esencialmente de todos los nios. Por eso cuando l hablaba sobre la educacin, rara vez hablaba especficamente de las matemticas. En vez de eso, l hablaba de los nios y del tremendo potencial de las mentes jvenes para absorber, entender y usar hbilmente la informacin compleja. Simplemente, el mtodo Kumon tiene sus races en la creencia de que los nios son an ms especiales de lo que imaginamos. Todos los instructores de Kumon creen en esta filosofa, as lo admitan o no. Todos ellos apoyan la idea fundamental de Toru Kumon que si usted estimula la mente de un nio, todo es posible. Es nuestro deseo que tantos nios como sea posible tengan la oportunidad de desarrollar su potencial.... Queremos ver a todos los nios desarrollar al mximo sus habilidades... Consideramos que nuestra misin es la de expandir el potencial de cada nio a su mximo nivel. A travs de esta dedicacin a la educacin, esperamos contribuir al progreso de la humanidad. - Toru Kumon

Kumon funciona.
No hay otra manera de decirlo. He viajado por toda Norteamrica y he hablado con innumerables padres de Kumon. Sin tener en cuenta el ingreso de

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dinero, antecedentes sociales, raza, idioma o cualquier otro factor, los padres dicen una y otra vez: Kumon funciona. An padres de nios incapacitados, padres de nios con necesidades educativas especiales, sndrome de Down, autismo, etc., todos me dicen lo mismo: estamos viendo cambios en nuestros hijos que nunca pensamos seran posibles. Yo lo pongo de esta manera: Kumon ayuda a transformar padres ordinarios en creyentes, personas que aceptan el hecho de que sus nios tienen ms potencial para el xito de lo que ellos jams se haban imaginado. Una madre feliz de St. Louis lo expres mucho mejor: "Kumon es verdaderamente asombroso. Cuando miro a mi hijo hoy, pienso que es un milagro."

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Captulo 2 - Toru Kumon y Los Comienzos del Mtodo Kumon

Toru Kumon admite que de joven era un estudiante perezoso que no vala para nada. "Mi actividad favorita era andar vagando por casa," indic ms tarde refirindose a su juventud en Kochi, en los aos 1920. Pero a los 12 aos de edad fue inscrito en un colegio privado nuevo, dedicado a ensear de acuerdo a un principio llamado "Jigaku-Jishuu",(auto-estudio y autoaprendizaje). En su nueva clase de matemticas, por ejemplo, el profesor no se paraba delante de la pizarra para dar clase como otros profesores que Toru Kumon haba tenido. En cambio, el profesor dijo a los alumnos que trabajaran en sus escritorios, siguiendo el texto indicado al ritmo que les fuera ms cmodo. Si tenan alguna pregunta referente a lo ledo, le podan preguntar al profesor y ste les dara una explicacin. Toru Kumon se adapt a este sistema como pez en el agua: "Me iba a la perfeccin. No quera convertirme en un gran estudiante de matemticas, pero s quera avanzar lo suficiente para que luego me resultara ms fcil. Adems, odiaba tener a los profesores detrs de m dicindome lo que tena que hacer y dndome lecciones todo el tiempo." Bajo este nuevo sistema de auto motivacin, Toru Kumon avanzo rpidamente. Cuando llego a las ecuaciones por s mismo, pens "Esto es divertido. Por qu no nos ensearon cosas interesantes como estas cuando estbamos en la escuela primaria?" Complet el trabajo rpidamente y termin el programa de matemticas de la primaria un ao antes. Cuando entr en la escuela secundara normal, le pareci que haba dado un gran paso hacia atrs. Mir a su alrededor observando a los otros estudiantes de la clase. Haba algunos pocos alumnos inteligentes que seguan las lecciones del profesor perfectamente. Luego haba un grupo grande de estudiantes menos capacitados que comprendan ms o menos el tema pero nunca se sentan con base slida porque la clase avanzaba demasiado rpido. Luego haba un pequeo grupo de estudiantes al otro extremo que siempre parecan estar perdidos, luchando para mantenerse al tanto da a da. Que ineficaz, pens, y que perdida de tiempo y esfuerzo para la mayora de los estudiantes que necesitan ms tiempo para entender el texto y que aburrimiento para los alumnos ms adelantados que no se les permite avanzar demasiado para no dejar al resto de la clase atrs. Toru Kumon sigui la carrera de matemticas en una famosa universidad nacional y se recibi de profesor de matemticas, ms tarde ejerci cmo profesor en escuelas secundarias pblicas. Nunca pudo olvidar los das de "auto estudio y autoaprendizaje" en aquel colegio primario privado y lleg a la conclusin que los colegios normales eran desgraciadamente ineficaces. Peor an, estos colegios no solamente perdan el tiempo, sino que desperdiciaban el poder de aprendizaje de las mentes jvenes que entraban por sus puertas. Pero, Que poda hacer un solo profesor para cambiar todo un sistema establecido a nivel nacional? Toru Kumon hizo todo lo posible para trabajar dentro del sistema y ensearles a sus alumnos que las matemticas pueden se interesantes. Pasaron los aos y l continu enseando en los colegios pblicos. Luego un da ocurri algo que cambi el curso de su vida. Toru Kumon cont la historia de la siguiente manera:

Todo comenz con un examen.

Un da mi esposa entr en mi despacho llevando una hoja de papel. Era un examen de matemticas que mi hijo Takeshi (que estaba en segundo grado) haba hecho. Le haban dado una nota baja, lo cual era inusual en l, pero no le di importancia. Sin embargo, mi esposa pareca muy preocupada. Te parece bien dejar que saque estas notas? No te parece que deberamos educarlo en casa? Me pregunt preocupada. Hasta ese momento yo haba estado enseando matemtica en la escuela secundaria durante veinte aos y francamente nunca se me haba ocurrido ensearle matemticas a mi propio hijo desde que empez el colegio primario. Que sentido tenia? 17

"Una mala nota no es motivo para alarmarse. En primer lugar, no tengo ni idea de como o que ensearle a un estudiante de escuela primaria. Tan pronto llegue a la escuela secundaria, le ensear algunas cosas," le contest, esperando convencerla de que no le diera tanta importancia. Pero mi mujer no se conform con esto. "Puedes garantizar que le ir bien si esperas a que llegue a la secundaria?" Pregunt y yo no supe que decirle. Ella prosigui, "adoras ensear a los hijos ajenos y te esmeras en ello. Tendra que parecerte ms gratificante ensear a tu propio hijo." Cuando ella insiste en algo no vale discutir, pens. Decid que bien poda intentarlo. Qu tan difcil poda ser ensear a un nio de segundo grado? Lo primero que hice fue examinar el texto de aritmtica de segundo grado utilizado en todas las escuelas del pas. Me sorprendi ver que en algunos aspectos, no lo comprend inmediatamente. Tal vez, fuera porque el libro era diferente de los libros que yo haba utilizado cuando era joven, pero tan solo con abrirlo y leerlo por encima quede perplejo. Volv hacia atrs y lo le desde el comienzo. Entonces lo comprend. Sin embargo, cuando le el texto desde el punto de vista de un profesor de matemticas de escuela secundaria, haba una gran cantidad de cosas que eran innecesarias para avanzar a los cursos superiores de matemticas. Quin haba preparado un texto tan desorganizado? Vern, si la aritmtica de la escuela primaria debe conducir a las matemticas de la escuela secundaria, tiene que seguir un orden lgico. Pens que se deba suprimir las partes no necesarias y que se deba cambiar el orden de la presentacin del material restante. Decid que seguir el texto escolar no era lo ms adecuado. As que compr uno de los cuadernos de ejercicios de matemticas disponibles en los comercios e hice que Takeshi comenzara a practicar en ellos. Al poco tiempo descubr que estaba perdiendo tiempo en cosas que no eran particularmente importantes. Naturalmente esto le aburra e iba perdiendo el inters por el estudio rpidamente. Decid que an estos libros de ejercicios eran una prdida de tiempo y que no le desarrollaban el inters por las matemticas que yo haba descubierto de pequeo. Finalmente sin otra alternativa, decid crear mi propio material para ayudar a mi hijo. Comenc examinando los textos de matemticas de primaria y secundaria desde el punto de vista de un profesor de la secundaria. Qu material es realmente necesario para darle al estudiante la habilidad de resolver fcilmente los problemas de matemticas de la escuela superior? Elimin el material que me pareci una perdida de tiempo y ampli los puntos que cre esenciales. Luego consider el orden de la presentacin. Dise una progresin natural del material que pudiera llevar a Takeshi paso a paso desde la aritmtica ms fcil hasta las funciones matemticas ms complejas que yo enseaba en la secundaria. Como profesor, saba muy bien que no hay suficiente tiempo para practicar en clase, as que le di ms importancia a este tema en el material que comenc a disear. Escrib docenas y docenas de problemas de clculos en ambos lados de hojas sueltas de papel para que Takeshi pudiera practicar a fondo las funciones matemticas ms importantes. Le hice hacer una hoja por da. A pesar de la gran cantidad de problemas, el material era tan similar que si poda resolver un problema, podra resolver todos los problemas de esa hoja. En consecuencia, nunca tardaba ms de treinta minutos por da hacienda su nueva "tarea." Dado que el material era simple y fcil de seguir y dado que las hojas que yo diseaba se podan terminar rpidamente, mi hijo no desarroll ningn rechazo hacia el trabajo, por el contrario empez a gustarle. Haca sus ejercicios diariamente mientras mi esposa lo 18

observaba, luego en la noche cuando yo regresaba a casa, le correga los ejercicios incorrectos. Viendo dnde estaban las dificultades, poda hacer pequeos ajustes en el material del da siguiente. Al otro da, l comenzaba por corregir los errores por su cuenta. Continu estudiando as y yo continu haciendo ejercicios nuevos durante algunos aos. Sin embargo, nunca tardaba ms de meda hora haciendo una hoja y a veces tardaba menos. Para cuando cursaba sexto grado ya haba completado clculo diferencial e integral, parte del programa del colegio secundario. Le di algunos problemas del examen de ingreso a la universidad y el pudo resolver la mayora con facilidad. Recuerdo lo aliviado que me sent pensando que si l poda dominar este nivel de trabajo estando an en la escuela primaria, no tendra problemas con matemticas durante el resto de su vida escolar y que nunca tendra que temer el examen de ingreso a la universidad. Toru Kumon descubri en casa las enormes ventajas de las "hojas de ejercicios" que estaba creando. Su hijo estaba aprendiendo a su propio ritmo, ya que siempre poda volver atrs y repetir las secciones que no haba entendido completamente y el material con el que estaba trabajando estaba diseado para llevarlo progresivamente, paso a paso hacia las matemticas de nivel superior. Sin embargo, el trabajo siempre resultaba fcil y no se tardaba ms de treinta minutos por da. Su hijo comprob como progresaba en matemticas y como resultado, esto lo motivo para avanzar aun ms. Descubri el placer del auto estudio y de no ser comparado con ningn compaero o con ningn nivel. Las primeras hojas de ejercicios fueron creadas en 1954. Aproximadamente un ao ms tarde era obvio que Takeshi estaba aprendiendo ms de lo que nunca haba aprendido en el colegio. Al cabo de otro ao, la esposa de Toru Kumon lo haba convencido para que dejara que los otros nios del vecindario utilizaran las mismas hojas de ejercicios que haba creado para su propio hijo. Los resultados fueron muy parecidos. En 1958 se estableci en Osaka el Instituto de Educacin Kumon. En su primer ao atrajo a un total de trescientos estudiantes slo a travs de recomendaciones de padres de nios que haban mejorado siguiendo el mtodo de enseanza Kumon. El Instituto Kumon no era un colegio, no estaba destinado a reemplazar el sistema pblico de enseanza sino que era un programa de educacin suplementaria. Kumon ofreca un programa especializado en matemticas que pareca ayudar a alumnos de todas las edades y todos los niveles. En poco tiempo la noticia se extendi ms all de la ciudad de Osaka. Slo cinco aos despus de crear la compaa, el Instituto Kumon instal una oficina en Tokio y se crearon nuevos centros de Kumon en todo Japn. Aunque existen docenas de famosos programas de educacin suplementaria en Japn, Kumon pronto se convirti en el programa educativo privado nmero uno, con aproximadamente 1.6 millones de estudiantes inscritos. Aunque Kumon no hace publicidad de ello, no es ninguna coincidencia que al mismo tiempo que el programa creca en Japn, las estadsticas internacionales demostraban que los estudiantes japoneses se destacaban en reas tales como matemticas y que sobrepasaban ampliamente los niveles de los estudiantes norteamericanos y europeos. No pas mucho tiempo antes de que el "secreto" del mtodo Kumon se esparciera y que comenzaran a surgir centros de Kumon por todo el mundo. Slo dos dcadas despus de establecerse en Tokio, abri el primer centro de Kumon en Nueva York. Y un poco ms tarde en California. Gracias a las recomendaciones boca a boca de padres satisfechos y profesores interesados, el mensaje de Kumon se extendi por todo Estados Unidos, Canad y Mxico. Adems se abrieron centros de Kumon en Inglaterra, Francia, Alemania, Suiza, Austria, Blgica, Italia, Hong Kong, Taiwan, Corea del Sur, Singapur y Australia. A solo medio siglo de que un modesto profesor de matemticas de la secundaria creara unas simples hojas de ejercicios para ayudar a su hijo a superar el miedo a las matemticas y ser un buen estudiante, Kumon se ha convertido no slo en la compaa de educacin suplementaria ms grande de Japn y Estados Unidos sino, en el Instituto de Educacin privado ms grande del mundo. Y todava contina creciendo. Toru Kumon contino promoviendo y desarrollando activamente el programa 19

que cre hasta su muerte en 1995. Su hijo Takeshi, renunci a un prometedor futuro en una de las mejores compaas de inversiones de Japn para regresar al negocio familiar que l haba inspirado. Desgraciadamente falleci a raz de una enfermedad y su hermano menor, Hiroshi, asumi el cargo de presidente del Instituto de Educacin Kumon. Hoy hay ms de 24.000 centros de Kumon en 44 pases en el mundo, ayudando a ms de 3 millones de nios cada semana "Aprendiendo a aprender". En total, el mtodo casero de aprendizaje de Toru Kumon ya ha alcanzado a 13 millones de estudiantes y con el ritmo de crecimiento actual, ese nmero se duplicar en poco tiempo.

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Captulo 3 Conocimiento

El

Camino

de

Kumon

Hacia

el

No hay nada difcil, extrao o misterioso en el mtodo Kumon. En su aspecto ms fundamental, es una profunda creencia que los nios son muy especiales. Todos los nios. Y que slo con un poco de ayuda de los padres y amigos, los nios pueden desarrollarse de forma asombrosa. Todo comenz con un hombre y con unos nios perfectamente normales y con algunas extraordinarias ideas. Tuve la magnifica oportunidad de conocer a Toru Kumon hace muchos aos y result ser tan inspirador como yo esperaba. "Lo ms importante en el mundo," dijo,"es abrir nuevos mundos para que nuestros nios los exploren." l estaba convencido que cada nio posee talentos que normalmente no sabemos apreciar. Cada nio posee una amplia capacidad para aprender. Cada nio posee un potencial para aprender que sobrepasa ampliamente las expectativas de los padres. "Es nuestro deber como educadores," dijo Kumon, "no llenar a los nios de conocimientos como si fueran slo cajas vacas, sino incentivarlos para que cada nio quiera aprender, disfrute aprendiendo y que sea capaz de estudiar lo que necesite o lo que quiera en el futuro. Toru Kumon comprendi que cada nio que ha comenzado a estudiar matemticas o lectura o msica se ha dado cuenta de que tiene habilidad para aprender y con toda seguridad desarrollar esta habilidad ms y ms con cada ao que pase. Ms aun, aquellos nios que han aprendido con el mtodo Kumon han adquirido ms que conocimientos. Tambin han a aprendido a concentrarse y han desarrollado tanto buenos hbitos de estudio, como la habilidad para aprender por su cuenta. Segn la experiencia de Kumon, los nios que pueden hacer matemticas de la escuela secundaria invariablemente son aquellos a los que les gusta leer. Slo en pocos aos tambin demuestran gran habilidad en varias otras reas. El Sr. Kumon dijo que los nios que dominan las matemticas superiores a una edad temprana se convertirn ms tarde en alumnos excelentes en todas las reas. Y bas sus ideas no en teora sino en la prctica. Bas su mtodo en su propia experiencia como profesor de miles de nios, vindolos crecer y observando los resultados de los cientos de centros de Kumon enseando a cientos de miles de nios.

El Mtodo Kumon: Transformando Estudiantes en Autodidactas

La mayora de los colegios ensean a los nios basndose en lo que los estudiantes de determinada edad y determinado grado se suponen que deben aprender. Es decir, la mayora de los nios en una clase deberan terminar cada capitulo y el libro entero exactamente al mismo tiempo. Algunos lo encontrarn fcil y otros lo encontraran difcil, pero si todos terminan el libro al final del ao escolar, se puede esperar que todos tengan un mnimo nivel de conocimiento. Esta actitud era evidente cuando yo iba al colegio y probablemente fuera lo mismo para usted, sus padres y sus abuelos. La verdadera instruccin personalizada e individual es difcil de encontrar dado el tamao de las clases y la gran responsabilidad de los profesores para hacer que las cosas marchen. Y por supuesto el proceso educativo est todava dirigido por un adulto, el profesor. El aprendizaje en los colegios est motivado por el profesor lo cual puede transformar al nio en un agente pasivo en el proceso de aprendizaje. Kumon invierte el proceso. La meta de Kumon es hacer que el aprendizaje sea una actividad que surja del estudiante, darle la responsabilidad de aprender al alumno, no al profesor. La experiencia obtenida con millones de alumnos de Kumon ha demostrado que el aprendizaje ocurre ms efectivamente cuando existen dos criterios: 1. Que el nivel del material a aprender corresponda exactamente al nivel de habilidad del alumno, y 2. Que sea el estudiante, no el profesor que controle el ritmo del progreso. Por lo tanto, la filosofa de Kumon sostiene que si todos los alumnos estudian exactamente al nivel apropiado es mucho menos probable que se desanimen y 21

ser mas fcil desarrollar el entusiasmo por aprender. Cuanto ms aprendan ms desearn aprender. Dado que los nios establecen su propio ritmo, no existe la presin por competir y los nios descubren que quieren hacer ms porque disfrutan de lo que estn haciendo. A medida que van desarrollando otras habilidades, comienzan a despertar, creciendo cada vez ms hasta alcanzar el mximo de su potencial. El objetivo de Kumon es proveer a cada nio con el curso de instruccin adecuado a las necesidades de cada individuo. Esto no significa que el material de aprendizaje est diseado para cada nio. Eso sera ideal pero simplemente no es posible. Lo que Kumon le da a cada nio es un camino meticulosamente estudiado y refinado que permite a cualquier alumno ascender desde lo ms bsico hasta los niveles ms avanzados de cualquier rea de estudio. La filosofa de Kumon dice que hay una secuencia natural para aprender una asignatura (especialmente matemticas y lectura) y que el aprendizaje debe seguir este orden. El estudio debe proceder, como se ha dicho antes, como un sendero estrecho que sube una alta montaa. El sendero de Kumon est compuesto de miles de pasos pequeos que guan a los estudiantes hacia adelante poco a poco. Estos pasos son los mismos para cada alumno, pero cada nio va subiendo a su propio ritmo. No hay que preocuparse por la clase y no hay presin para competir con otros alumnos. No importan ni la edad ni el nivel; slo la habilidad individual. Esto permite que el nio proceda a su propio ritmo de principio a fin. El nio se siente confiado movindose de un paso a otro porque stos son pequeos. Nunca se salta un escaln. La inclinacin vara constantemente, a veces es empinada y otras veces casi llana. En esos casos, se les permite a los alumnos descansar practicando ejercicios que les son familiares para luego volver a exigirles mas esfuerzo. De esta forma siempre pueden asimilar lo que han aprendido y se sienten estimulados para avanzar un poco ms. Kumon nunca presiona al estudiante para que avance. Slo cuando el alumno ha demostrado que domina completamente el paso anterior, es el momento de continuar al prximo paso. Por lo tanto, ningn estudiante da ni el ms pequeo paso sin antes tener una base bien slida que le sirva de apoyo. Ascender por el camino de Kumon no significa que la meta sea llegar a la cima de la montaa ni llegar all rpidamente. La meta es avanzar paso a paso sin faltas en el aprendizaje, sintindose totalmente seguro de lo que se sabe y de lo que se puede hacer. Cada individuo determina la rapidez y la distancia que quiera alcanzar. En Kumon, el material escrito (denominado hojas de trabajo) lleva a cada alumno por el camino en forma independiente y el instructor complementa el material slo cuando es necesario. Aunque el material es el mismo, cada alumno trabaja a su propio ritmo, por lo tanto, cada nio est en un punto distinto del programa. Cuando el nio requiere asesoramiento del instructor, siempre es personal, dirigido exactamente a lo que el nio est estudiando. Cuando el estudiante completa las 200 hojas de trabajo de un nivel, se le aplica un examen de ese nivel. Este examen contiene problemas que requieren la aplicacin de habilidades adquiridas en el nivel anterior y algunos problemas que requieren conocimientos aprendidos en otros niveles anteriores. De esta manera cada alumno tiene la oportunidad de revisar y reforzar los puntos bsicos de las matemticas y de la lectura y tambin puede identificar aquellos puntos que no estuvieran tan firmes como lo estaban meses antes. El examen de nivel confirma que el alumno ha dominado el material de dicho nivel y que est listo para avanzar al siguiente. No cabe duda de que esta forma de enfocar el aprendizaje es totalmente diferente a lo que el nio est acostumbrado en el colegio. La misin fundamental de este enfoque es proporcionar el sistema de enseanza ms eficaz y de mayor satisfaccin individual posible. Sin embargo, este enfoque se convierte en si, en una manera de educar. Los nios descubren rpidamente que el aprender requiere esfuerzo y que nadie puede hacer este esfuerzo por ellos. O se trabaja duro produciendo resultados de los cuales uno puede estar orgulloso, o no. Muchos padres dicen que, no se sabe por qu, el sistema escolar parece haber perdido esta idea bsica a travs de los aos. Un instructor lo explic de esta manera, "En Kumon el nio pronto descubre que slo obtiene lo que aporta. Esto sorprende a muchos nios de hoy. Kumon no regala nada. Nadie pasa al prximo nivel simplemente porque la clase avance. Es una leccin fundamental asumir la responsabilidad de lo que uno mismo pueda lograr y me alegra decir que los 22

nios responden a esto muy bien."

Las Escuelas y el Desafi de la Educacin en el Futuro

Si nosotros como padres aceptamos slo una pequea parte de los ideales del Sr. Kumon, debemos creer en el potencial de los nios para crecer. Entonces, Qu es ms esencial para nosotros y por extensin, para el futuro del mundo, que la escuela? Cada colegio representa una inversin fundamental para el futuro de nuestra comunidad, nuestro pas y por ultimo para la raza humana. Las escuelas deberan ser los edificios ms importantes de cada pueblo; limpios, bien equipados, con el mejor personal disponible y financiado con todo el dinero posible. Sin embargo, tanto los educadores como los padres reconocen que las escuelas operan hoy bajo una tremenda presin. En muchos colegios urbanos y rurales se estn estudiando los resultados de los exmenes estandarizados y se les est llamando la atencin por la gran cantidad de alumnos que obtienen resultados mediocres. Esto puede generar una serie de consecuencias desde ser controladas directamente por el superintendente, hasta ser intervenidas por el estado. Incluso las escuelas suburbanas se ven forzadas a obtener cada vez ms fondos para pagar a buenos profesores y mantener sus edificios bien equipados. Las escuelas se enfrentan a una gran cantidad de problemas desde escasez de presupuesto hasta drogas y violencia. Desgraciadamente an los mejores educadores se ven limitados por la realidad estructural econmica y poltica y esto es tan cierto en Japn como en Estados Unidos, Canad o Mxico. Para poner un pequeo ejemplo, si uno observa los corredores de la mayora de los colegios ver vitrinas llenas de trofeos de deporte: campeonato nacional de ftbol americano del ao anterior, equipo de natacin, equipo de jockey, equipo de baloncesto, equipo de gimnasia y tal vez el premio al nio que estableci un nuevo rcord de pista y campo. Todos stos son logros muy importantes y merecen ser reconocidos. Pero, Por qu es que los colegios (y las comunidades a que pertenecen) se empean en poner estos trofeos sobre un pedestal? "Por supuesto que los deportes son una parte esencial del crecimiento del nio," dice el Sr. Kumon, "y ningn colegio debera ignorar el deber de desarrollar tanto el cuerpo como la mente del alumno. Pero es diez veces, cien veces ms importante para las escuelas desarrollar la habilidad mental de los nios que batir un rcord en eventos de atletismo." Pienso que lo que el Sr. Kumon quera que yo comprendiera es que los deportes no son malos, pero que en lugar de pasar tanto tiempo alabando los logros del pasado, deberamos celebrar el potencial de los nios para cambiar el mundo del futuro. Recuerdo mis das escolares muy bien y estoy seguro de que muchos padres tienen recuerdos similares. Cuando yo estaba en la escuela secundaria no haba computadoras, la biotecnologa era slo un sueo y los rayos lser se usaban en laboratorios no en estreos porttiles en la playa. Por aquellos tiempos ser el capitn del equipo de ftbol americano era tan bueno como cualquier otra cosa para conseguir un buen trabajo. Hoy los educadores, los economistas y los ejecutivos hablan del crecimiento de una "sociedad basada en el conocimiento." Lo que esto significa, es que la gente con conocimientos de finanzas, programacin de computadoras, contabilidad, idiomas, etc. tienen ms posibilidades que los individuos con conocimientos de fabricacin, ventas y agricultura. Podemos afirmar con seguridad que cuando nuestros nios crezcan y deban buscar trabajo los mejores trabajos estarn en el campo de la informtica y la alta tecnologa. Es difcil comprender que muchos de los trabajos que nuestros hijos harn dentro de 10 20 aos no existen hoy. En el futuro la iniciativa y la habilidad de adquirir nuevos conocimientos sern tan importantes como el nivel de educacin. En este sentido, ahora como nunca la educacin es el factor ms importante para determinar el futuro de nuestros hijos, no obstante, Podemos estar seguros de que nuestros hijos estn recibiendo los conocimientos y habilidades necesarios para enfrentarse al mundo del maana? Mi pregunta es siempre la misma, Qu conocimientos necesitar mi hijo? Qu informacin esencial necesitar para funcionar bien en el mundo en cual le tocar crecer?, un mundo muy distinto al que veo a mi alrededor. La respuesta es que no sabemos qu informacin se necesitar de aqu a 10 23

 20 aos. Lo que si sabemos con absoluta certeza es que cada nio necesitar poder aprender nueva informacin para adquirir conocimientos y utilizar nuevas herramientas para sobrevivir y prosperar en el futuro. Estarn nuestros nios adecuadamente preparados? No tengo la respuesta. Lo que s s es que miles de padres de todos los niveles se preocupan por llevar a sus nios a los centros de Kumon dos veces por semana y asegurarse de que hagan 15 minutos de ejercicios de matemticas y lectura todos los das. Es un precio pequeo para equipar a los nios con la preparacin acadmica y la habilidad de adquirir conocimientos y seguir aprendiendo el resto de sus vidas.
Reconozco que el esfuerzo que hice para resolver los ejercicios por m mismo, fue para mi propio beneficio y mi futuro. Trabajar duro en Kumon me ayudar de por vida. Alex Wang, Estudiante de Kumon en Calgary

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Captulo 4 - Los Cinco Principios del Mtodo Kumon

Muchos visitantes, al igual que algunos padres de alumnos nuevos de Kumon admiten que no comprenden muy bien algunos de los conceptos bsicos del programa. Sin embargo, despus de uno o dos aos en el programa la mayora de los padres aconsejaran no preocuparse y confiar en Kumon. Un da conoc una madre que haba inscrito a su hija mayor en Kumon "para ver qu era eso," hizo eso tentativamente slo para probar; luego, cuando vio los resultados puso a sus tres nios en el programa. Esta madre es un ejemplo de los miles de padres que han tenido las mismas preguntas y preocupaciones, las cuales luego desaparecieron a la luz de la evidencia de que sus hijos haban mejorado las notas, los resultados de los exmenes y que se sentan ms seguros de s mismos. "Despus de tantos aos de estar mejorando el sistema, uno tiene que creer que la gente de Kumon tiene una buena idea de lo que est haciendo." Esa es una buena actitud y esa es mi actitud ahora, pero cuando vine a Kumon por primera vez, debo admitir que tena mis dudas tambin. A los padres les preocupa hacer lo mejor por sus hijos. Esto es normal. A medida que usted aprenda ms sobre Kumon y que hable con otros padres, encontrar que usted tambin dejar de preocuparse y comenzar a ver como su hijo avanza paso a paso en el programa. Hay varios principios fundamentales del mtodo Kumon que hacen que los padres pregunten "Por qu?". El instructor del centro de Kumon de su zona tendr mucho gusto en explicrselos y cualquier padre que encuentre que tenga experiencia con Kumon, le dir que no se preocupe; todo en Kumon tiene una razn de ser y todo funciona perfectamente. Les explicar estos principios desde mi punto de vista. Pero no se limite solamente a leer un libro y meditar sobre ellos: consulte con un instructor de Kumon y hable con otros padres que ya saben de Kumon. Ellos estn en la mejor posicin para explicarle por qu los principios de Kumon son tan necesarios para obtener el xito.

1- Repeticin: "Es Realmente Necesaria?"

Por qu nos preocupa tanto la repeticin en el colegio? Cualquier trabajo que se me ocurre requiere al menos algo de repeticin y aceptamos esto como algo normal. Comprendemos lo importante que es la repeticin en el aprendizaje de un deporte o de un instrumento musical, pero an no entendemos que lo mismo se aplica a materias acadmicas.
En matemticas la necesidad de solidificar el aprendizaje justifica la repeticin. A diferencia de otras materias, las aptitudes matemticas deben reforzarse a cada paso para que el estudiante pueda dominar los pasos siguientes. Patricia L. Hollingsworth, Ph.D., Directora de University School, de Tulsa, OK.

La repeticin es uno de los principios del mtodo Kumon que ms preocupa a los padres (aunque no parece molestarle mucho a los nios) Como hemos visto, Kumon requiere repeticin. Los nios deben realizar el mismo tipo de problemas una y otra vez en la misma hoja de trabajo, luego hacen ms hojas que varan muy poco de las anteriores. Luego continan con material similar en las hojas de trabajo siguientes, luego hacen el mismo tipo de trabajo en el examen al completar ese nivel. Esto no significa que los diseadores de Kumon no hayan planeado bien el trabajo, sino todo lo contrario. Dcadas de investigacin han demostrado que la repeticin es esencial para que los alumnos aprendan los conceptos bsicos de una materia. Consideremos como un ejemplo a las matemticas. El nio comienza a aprender a sumar resolviendo problemas donde suma 1 a otro numero. Las primeras hojas de trabajo requieren que el estudiante sume 1 (y slo 1) a una larga serie de nmeros. El estudiante rpidamente domina esto y sigue al prximo paso: sumar 2 (y slo 2) a una serie de nmeros. Es fcil conseguir resultados perfectos y el estudiante comprende gradualmente el proceso de la suma simple y va adquiriendo automticamente velocidad. El nio est listo para avanzar. Los padres que observan jugar a sus hijos probablemente ya estn 25

familiarizados con alguna forma de repeticin. Cuntas veces vemos a nuestros hijos pasar horas jugando con algo que nos ha cansado a nosotros despus de unos pocos minutos? Por qu nos piden que les leamos el mismo libro una y otra vez? La repeticin de problemas similares puede parecer menos interesante y til al adulto observando el trabajo, que al nio que est haciendo el trabajo. Ms an, a los nios les encanta hacer muchos problemas y tener todas las respuestas correctas. Tanto los padres como los instructores se sienten muy orgullosos de que los nios demuestren el dominio concreto de algo tan abstracto. Por esta razn, el profesor que trata de "ayudar" a los estudiantes ms pequeos saltando rpidamente de un paso a otro los est perjudicando. Tratar de que el nio pase de sumar 1 a sumar 5 y luego sumar 10 es como pedirle a un nio pequeo que camine unos pasos y que a continuacin salga corriendo. Algunos pocos lo podrn lograr, pero la mayora se caern tratando de complacer al profesor por miedo a decirle que no lo pueden hacer. Esta es precisamente la situacin que el mtodo Kumon trata de evitar. Es ms, hay muchas investigaciones que demuestran que la repeticin es necesaria para mejorar las habilidades y reforzar la comprensin. En un artculo publicado en el peridico "Educacin" en el otoo del ao 2002, el Profesor David Weischadle menciona que en su investigacin "la practica refuerza el aprendizaje y le da la oportunidad al estudiante de repasar pasos que se le hayan olvidado. El estudiante es como el atleta principiante que se da cuenta que debe practicar una y otra vez para alcanzar la competencia." Cualquier persona que haya tratado de aprender un deporte o un instrumento musical da por sentado la importancia vital de la prctica y la repeticin para mejorar la confianza y las aptitudes. Lo mismo se aplica para el aprendizaje del lenguaje. La repeticin de estructuras gramaticales substituyendo sustantivos, adjetivos y verbos es una estrategia comn para estudiar un idioma extranjero. Kumon enfoca el estudio de matemticas y lectura de forma similar. Los padres podrn entender mejor el concepto de la repeticin trabajando con el Instructor de sus hijos para comprender y ajustarse al plan de estudios establecido para cada nio. Por ejemplo, cuando los estudiantes se inscriben en Kumon, presentan un examen de evaluacin y comienzan con un material que dominan a fondo. El Instructor de Kumon puede asignarle al nuevo alumno 10 hojas de ejercicios diarios con confianza sabiendo que podr hacer el trabajo porque es fcil. Por lo tanto, como hay 200 hojas de ejercicios en cada nivel, el Instructor puede planear para que en 20 das el estudiante complete el nivel inicial. Dependiendo del estudiante, el Instructor puede planear que este repita el prximo nivel dos veces. Si el estudiante puede seguir haciendo 10 hojas de ejercicios por da, se puede estimar que le llevar 40 das completar el segundo nivel (haciendo 5 hojas por da, le llevara 80 das). Todo esto por supuesto, depende de cada nio. El Instructor crear un plan de estudios para cada nio basndose en su conocimiento del material de Kumon y en la capacidad del estudiante. Los padres debern estar atentos al progreso de sus hijos, ser pacientes y alentarlos a medida que estos avancen paso a paso por los distintos niveles. Punto clave: Todo nio que ha estudiado con Kumon en los ltimos cuarenta aos, ha tenido que volver atrs y repetir muchas hojas de trabajo. Esto es una parte importante del proceso de aprendizaje. La repeticin trae mayor comprensin, lo cual lleva inevitablemente a obtener mejores resultados.
No quera un programa que slo tuviera dos das de clase a la semana sin nada entremedio o una hora a la semana de tareas. Eso no me pareca suficiente, sobretodo para matemticas. Pienso que en el colegio no hay suficiente repeticin de ejercicios, por lo menos no tanto como cuando yo era pequea. De nia, recuerdo que nos daban mucha ms tarea, que pasbamos a la pizarra y que nos hacan resolver problemas. Una de las razones por las cuales empec con Kumon es que observ lo que pasaba en la clase de mi hijo y no vi nada de eso. Kerri Niday, Madre, Danville, CA. La repeticin es buena. En el colegio les dan una pgina con 15 ejercicios de matemticas. No es suficiente para reforzar nada. Puede resultar aburrido para el espectador pero los nios realmente aprenden bien los conocimientos bsicos. Suzanne Schembri-Coffin, Madre, Danville, CA.

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No culpo a los profesores. Ellos tienen que seguir adelante, tienen muchos temas que cubrir. Pero aqu en Kumon, son muy especficos y saben exactamente cuales son los puntos dbiles del estudiante y le hacen repetir hasta que domine el tema. Luego el estudiante puede continuar a su propio ritmo y aprender al mismo tiempo. Mi hijo siempre cometa errores en su clase; siempre pens que eran errores tontos. Ms tarde l saba cual era la respuesta correcta, pero no saba por qu cometa esos errores. Lo trajimos a Kumon y eso fue lo primero que se le corrigi, no volvi a cometer errores tontos. Veo que con la repeticin que l hace en Kumon, comprende todo mejor. Cuando viene aqu repite un tema hasta que lo domina y luego contina al siguiente nivel. Lesley Mafi, Madre, Sacramento, CA.

2-Velocidad: "Por Qu Kumon Mide el Tiempo Empleado?"

El exigir respuestas correctas es normal, pero el nfasis de Kumon en completar el trabajo con cierta velocidad, es una de las caractersticas que lo separa de muchos otros programas educacionales. Por esta razn y porque este elemento de Kumon puede ser mal entendido, lo trataremos con ms detalle. En Kumon la cantidad de tiempo que se debe emplear se denomina tiempo estndar de finalizacin o TSF. El TSF es la cantidad de tiempo en que un alumno debe completar una hoja de trabajo con el 100 % de las respuestas correctas. Como se puede esperar con Kumon, el TSF ha sido producto de un estudio a fondo. En lugar de fijar un TSF para las 200 hojas de ejercicios de un nivel, Kumon ha establecido un tiempo estndar para cada serie de 10 hojas de ejercicios. Cuando un alumno puede hacer todos los ejercicios de una serie correctamente y hacerlo dentro de un periodo razonable de tiempo, est claro que est listo para dar un pequeo paso hacia la prxima serie de ejercicios. El TSF no se utiliza para los niveles preescolares. No hay tiempo de resolucin en los tres niveles introductorios, ni en matemticas ni en lectura. El TSF para los niveles ms bajos va de medio minuto a dos minutos por hoja de ejercicios. Comenzando con el Nivel B, donde los ejercicios se hacen mas difciles, el TSF naturalmente es ms largo, subiendo a 3-5 minutos, luego 5-7 minutos y en los niveles ms altos de lectura y matemticas va hasta 30-60 minutos para una sola hoja de trabajo. El tiempo estndar de finalizacin se ha establecido basndose en el estudio de muchos nios haciendo el mismo trabajo, no cientos ni miles sino millones de nios de todo el mundo. Los tiempos empleados reflejan el tiempo promedio que les lleva a los estudiantes dominar el tema de cada nivel y se han reajustado una y otra vez para hacerlos mas realistas. El TSF no debe ser ni muy fcil ni muy difcil. El TSF es una gua prctica que ayuda al estudiante a concentrarse en el trabajo y hacerlo sin errores. Algunos padres estn preocupados del nfasis que Kumon pone en el tiempo y esto es comprensible. Especialmente en la enseanza de los alumnos de escuela primaria, por ejemplo, es natural preguntar cmo puede Kumon compaginar su creencia de que la educacin debe ser interesante y motivar al nio, con la insistencia en que los estudiantes observen el tiempo estndar de finalizacin. Kumon no trata de presionar a los estudiantes apurndolos para que completen la tarea diaria. La idea de la velocidad como meta por s misma no tiene sentido. El propsito del TSF es demostrar claramente que el estudiante ha dominado un paso del proceso de aprendizaje y est listo para avanzar al siguiente. Recordemos que se ha dicho que el estudiante que obtiene el 70% o el 80% o an el 90% de precisin en una hoja de trabajo o en un examen, no est listo todava para continuar. As mismo, el estudiante que obtiene el 100% de precisin, pero slo despus de tomarse demasiado tiempo, tampoco domina el tema. Analicemos un simple ejemplo, supongamos que su hija est estudiando suma. Las hojas de trabajo requieren que ella sume 8+2, 9+2 y as sucesivamente. La nia puede calcular la respuesta eventualmente contando con los dedos. Eso est bien. Significa que ella comprende el concepto de la suma. Pero slo el haber calculado la respuesta no significa que ella haya aprendido a sumar de una forma que le vaya a ser til en el futuro. Cuando ella se encuentre con unas matemticas ms complicadas en el colegio o en una situacin del mundo real, no tendr tiempo de contar con los 27

dedos, ni siquiera tendr tiempo de usar una calculadora. Dominar la suma significa poder obtener las respuestas mentalmente al instante. Cuando se le dice "8+2" y ella no puede contestar inmediatamente "10!" se puede ver que no ha adquirido el concepto. Imaginemos que le hubiera llevado 10 segundos dar la respuesta, seria obvio que algo anda mal. Se sabe que al nio le lleva tiempo pensar en la respuesta. Pero si le lleva ms tiempo de lo razonable, digamos ms de 5 10 segundos en este caso, significa que todava necesita ms prctica en los conceptos bsicos de la suma. El mismo principio se aplica al programa de lectura de Kumon, donde cada nivel tiene un TSF y donde hay secciones especficas de hojas de trabajo que requieren un control de tiempo para la lectura oral. El Doctor Jay Samuels, Profesor en Psicologa de la educacin de la Universidad de Minnesota, dijo que "si una persona puede reconocer la palabra escrita con poco o nada de esfuerzo, la mayora de sus habilidades cognitivas se podrn emplear en la comprensin del texto." Su investigacin sugiere que "leer repetidamente mejora la fluidez y la precisin." En esencia, el tiempo estndar de finalizacin es como el ejemplo mencionado. Es decir, el TSF de cualquier serie de hojas de trabajo no es una meta especfica de tiempo ni un objetivo arbitrario que el nio debe conseguir. En cambio, es un tiempo promedio que millones de estudiantes han demostrado que es realista. En otras palabras, Kumon no dice: "Esta hoja de trabajo debe completarse en un minuto y medio." Sino que, el TSF indica que a cualquier estudiante en el mundo que domine el material de ese nivel le puede llevar completar los ejercicios de 2 a 4 minutos. Muchos terminarn en 2 minutos, a otros les llevar casi 4. Un estudiante que emplee 5 6 minutos para hacer el mismo trabajo no esta cmodo con el material. Dcadas de estudiar millones de nios ha demostrado que estos promedios de tiempo son razonables y que casi todos los nios pueden alcanzarlos con facilidad. Adems de determinar el dominio de un tema, el TSF tiene otro propsito, uno cuya importancia se hace ms evidente a medida que el nio avanza en el colegio. Insistir en que los estudiantes empleen un tiempo determinado, les ayuda a trabajar eficientemente. A medida que avanzan en Kumon, inconscientemente aprenden a enfocar su atencin en la tarea del momento, utilizando el tiempo productivamente. Como vimos en la introduccin, presentar exmenes es algo natural en la vida de cada nio y a medida que va creciendo, debern presentar cada vez ms exmenes. Aprender a pensar claramente y a usar el tiempo eficientemente son dos elementos claves para poder pasar cualquier tipo de examen en los aos venideros. Dicho simplemente, la habilidad de trabajar con velocidad y precisin es uno de los beneficios ms importantes que cualquier nio pueda adquirir. Combinando la velocidad y la precisin con el completo dominio del material del examen, se obtienen resultados excelentes.
Mi hija Allison fue siempre algo soadora. Kumon le ayud a concentrarse. El TSF es muy til. Ella aprendi a sentarse, a concentrarse y a hacer el trabajo dentro del tiempo indicado. La habilidad de concentracin es un gran beneficio de Kumon. Ha sido muy beneficioso para todos mis hijos por distintas razones. La gente ve a mi Allison y ponen a sus nios en Kumon. Dina Friedman, Madre, Taranto, ON

3- Precisin: Es el 95% suficiente?"

El instructor puede estar seguro de que el alumno ha dominado una etapa del trabajo y est listo para avanzar al prximo nivel, fijndose en dos aspectos: precisin y velocidad. Ninguno de los dos por si solo es suficiente para darle la luz verde al alumno. La velocidad sin precisin produce un trabajo descuidado y la precisin sin la velocidad adecuada demuestra la falta de dominio del material. Kumon utiliza los dos para medir la capacidad y para asegurarse que el estudiante posee las aptitudes para avanzar. La mayora de la gente piensa, probablemente, que la precisin en los exmenes y las tareas debe ser el criterio principal para juzgar si el estudiante entiende el material o no. Para muchos padres un resultado de 90 o ms significa 28

que el estudiante lo entiende y est listo para avanzar. Pienso que muchos padres diran, "Hay tanto material que los nios deben estudiar. Una vez que el estudiante saca 95 repetidamente, se le puede avanzar a un material mas difcil." Kumon esta de acuerdo en general con este principio. Sin embargo, Kumon tiene una idea diferente de lo que significa dominar un material. Hay mucho material que estudiar tanto en matemticas como en lectura y la forma natural de encararlo es, "primero se domina un paso luego se pasa al segundo." En Kumon, el obtener un resultado del 95% es muy bueno, pero no demuestra un dominio total del tema. Si, son slo unos errores, pero uno o dos errores demuestran una falta de comprensin. Tal vez, la falta sea pequea, pero en el futuro un problema mas complejo podra necesitar que el alumno supiera realizar exactamente esa funcin que hoy el nio no domina. Kumon cree que la habilidad del estudiante de detectar los errores y corregirlos es un paso crucial para demostrar dominio del material. Kumon no admite excusas o decirle a los nios, "est bastante bien." Kumon le promete a cada nio que sigue el programa fielmente (y a sus padres): el dominio completo de los conceptos bsicos, sin concesiones, sin faltas, sin resultados "a medias." En Kumon, a los alumnos se les permite avanzar slo despus de demostrar un dominio completo del material, consiguiendo un 100% de precisin dentro del TSF. Por supuesto que no siempre se obtienen resultados perfectos en el primer intento. El 100% de precisin es una meta que el alumno debe trabajar para alcanzar. Despus de todo, los errores lo son, slo hasta que se corrigen. Esto es un aspecto muy importante de la filosofa de Kumon. Emprender tareas que requieren esfuerzo, perseverar en ello y dominarlas completamente son experiencias que forman el carcter, dan confianza y mejoran las habilidades matemticas y de lectura. Cuando el estudiante consigue un 100%, lo sabe y se enorgullece de los resultados. Cuando sabe que cada nivel que completa en el programa es el resultado de haber obtenido un 100% en el nivel anterior, desarrollan una gran seguridad que muy pocos programas pueden ofrecer. Una vez ms volvamos a la filosofa de Toru Kumon: los nios son capaces de mucho ms de lo que nosotros creemos. No debemos conformarnos con "bastante bien" cuando ellos son capaces de alcanzar la perfeccin. Nota sobre velocidad y precisin Claramente, el mtodo Kumon destaca la precisin (100% de comprensin) y la velocidad (tiempo estndar de finalizacin) de la misma manera que lo hizo usted cuando le pidi a su hija que sumara 8+2 mentalmente. Si ella no le da la respuesta correcta o si le lleva mucho tiempo dar la respuesta correcta, usted sabe que algo no funciona, ya sea con sus conocimientos bsicos o con el procedimiento que ella utiliza para calcular la respuesta. La combinacin de velocidad y precisin es una forma sencilla y efectiva de medir la comprensin de un tema. Pero hay algo mas, algo ms importante que tanto los padres como los nios mencionan todo el tiempo: los beneficios de estar totalmente acostumbrados a trabajar rpidamente y con precisin cuando el tiempo est corriendo. Toru Kumon no estaba tratando de ensear a los nios a presentar bien exmenes cronometrados. Pero millones de padres estn muy, muy contentos de que su sistema haya producido un beneficio tan til. Los padres saben que cada examen que los nios presentan hoy en da son cronometrados, desde los exmenes de ingreso para al jardn de nios, hasta los exmenes de SAT para el ingreso a las universidades. Sin embargo, dado que muchos nios suelen quedarse en blanco durante estos exmenes o cometen errores tontos bajo tanta presin, estos exmenes no demuestran el verdadero nivel de habilidad. Los nios que hacen Kumon no tienen ese problema. El tiempo se controla desde el primer da, as que se acostumbran a la idea de trabajar eficientemente produciendo los mejores resultados en los exmenes cronometrados. Cuando entrevisto a los nios en los centros de Kumon siempre les pregunto sobre los exmenes que presentan en el colegio, no solamente sobre los exmenes de las materias normales sino tambin sobre todos los exmenes estandarizados que los colegios utilizan hoy en da. Todos contestan, sin excepcin, que no importa cual sea el contenido, presentar el examen en s es fcil. Despus de todo un da de presentar exmenes estandarizados en el colegio, un nio de 13 aos lo expres muy bien en nombre de ms de cien mil de 29

sus compaeros en Norteamrica. Cuando le pregunt cmo era presentar una serie de exmenes cronometrados, hizo un ademn con la mano como quitndole importancia al asunto y contest, "Tontera." (para aquellos que no entiendan las expresiones de un adolescente les dir que creo que le result fcil). Los nios de todo Estados Unidos y Canad me dicen exactamente lo mismo.
Se debe tener velocidad para calcular, ya sea tanto en ciencias como en otra cosa. No quiero que se compliquen con los clculos simples cuando deben estar prestando atencin a aspectos ms importantes del examen. Quiero que lo bsico les resulte fcil. - Wendy Ichiuji, Madre, Danville, CA

4- Aprendizaje Independiente
Vimos en el captulo 2 que el mtodo Kumon es un camino individual que lleva al conocimiento. No est diseado a la medida para cada nio, sino que est diseado para que cada nio trabaje a su propio ritmo, sin compararse con otros estudiantes, otras edades u otras clases, etc. En este sentido, Kumon ofrece el sistema ideal para lograr el xito individualmente. Consideremos este relato de Toru Kumon. Se remonta a los aos '50, cuando todava era un profesor de matemticas de la escuela secundaria y creaba hojas con problemas (que ms tarde se convertiran en las hojas de trabajo de Kumon) para ayudar a su hijo mayor a aprender los conocimientos bsicos de las matemticas de la secundaria, mientras todava estaba en la escuela primaria. En esa poca el nio estaba en quinto grado y haba estado estudiando con su padre en casa durante tres aos: Pens que sera mejor en muchos aspectos, si mi hijo tuviera la oportunidad de asistir a clases de la escuela secundaria en vez de slo usar materiales autodidactas. A menudo me pregunt si el mtodo que haba adoptado sera eficaz, particularmente cuando se introducan conceptos nuevos. Result, sin embargo, que mi hijo en realidad pasaba mucho menos tiempo estudiando comparado con el estudiante medio de 9 10 grados y que su nivel acadmico era igualmente bueno. Este hecho me sorprendi ya que yo crea que el sistema tradicional de clases era ms efectivo que el auto estudio. Slo entonces me di cuenta que dndole tiempo para que l resolviera los problemas por s mismo, era mejor que hacerlo asistir a clases. Despus de esto, yo le di a mis estudiantes del primer ao de la secundaria material por escrito y dej que estudiaran por s solos con menos explicaciones. A mis estudiantes les gust mucho esto y mi nuevo estilo de enseanza result ser ms efectivo (dicho con nfasis). Desde este punto de vista, Toru Kumon se dio cuenta de la importancia del auto estudio o como se llama a veces, aprendizaje independiente. El entendi que an nios pequeos tienen el potencial de estudiar independientemente y resolver problemas para los cuales no han recibido mayores explicaciones. De esta revelacin surgieron los comienzos del mtodo Kumon, la idea de crear un sistema de aprendizaje cuidadosamente diseado con una especial atencin al material escrito, que necesitara de profesores tradicionales que le digan al estudiante como hacer el trabajo. El proceso de aprendizaje se deja en manos del estudiante con el instructor de Kumon como gua, no como un instructor tradicional. Observando a su propio hijo, Toru Kumon descubri que aprender puede ser interesante, an divertido para los nios, si resulta una aventura. Este descubrimiento fue tan importante que cambi la forma de pensar del Sr. Kumon para siempre. El auto estudio se convirti en la piedra fundamental del mtodo que estaba desarrollando. Escribi mas tarde, "La esencia del mtodo Kumon es permitir a los nios que avancen a travs del auto estudio. Hacer que los nios reconozcan que pueden avanzar sin recibir lecciones de forma tradicional es lo mas importante en Kumon." El Sr. Kumon se dio cuenta que el reto ms importante para los profesores es demostrarle a los nios que pueden andar el camino hacia el aprendizaje por sus propios medios. Esto es de lo que se trata el auto estudio. Si se le ensea a alguien como aprender es como ensearle a pescar: nunca pasar hambre. Un nio que aprende a aprender pasa de ser un agente pasivo a ser un estudiante capaz de motivarse a si mismo trabajando independientemente. Ese nio puede abordar problemas que nunca ha visto antes y encontrar formas de resolverlos. 30

Hay una cantidad infinita de informacin en el mundo. Nunca podremos ensearle al nio todo. Lo que debemos hacer es ensearle a aprender por s mismo, esto significa ayudarle a desarrollar el carcter para que se transforme en un estudiante independiente de por vida...El autoaprendizaje es necesario para la escuela secundaria. Si los alumnos no poseen la habilidad y la confianza de estudiar independientemente, tendrn problemas. Los libros de texto de la secundaria contienen mucha informacin que los profesores no tendrn tiempo de ensear. A menudo se espera que los estudiantes resuelvan muchas cosas por s mismos y estos textos pueden ser complejos. Toru Kumon siempre dijo, "Kumon es el mtodo de aprendizaje mas fcil y llevadero. Esto es lo que se me ocurre cuando leo los libros de texto de la secundaria. No proporcionan la mejor manera de agudizar las habilidades para el autoaprendizaje. Pero, si los alumnos adquieren estas habilidades a travs de Kumon, las pueden aplicar en la secundaria. De esta manera Kumon facilita las tareas de la secundaria y produce estudiantes sin miedo a enfrentarse a nuevos desafos. Phyllis Peyron, Instructor de Kumon, San Francisco, CA

Un profesor particular puede ser muy bueno pero no puede ir al colegio con el nio, no puede estar con el alumno en el momento de presentar un examen. Kunion ayuda a los alumnos a estudiar independientemente. Esto es muy importante. Faye Komagata, Instructor de Kumon, Honolul

Cuando a esta forma independiente de aprender se le suma unos hbitos de estudio slidos y una actitud madura de confianza en s mismo (dos puntos fundamentales de Kumon), un nio que sabe aprender independientemente puede enfrentarse a cualquier tipo de reto dentro del mbito escolar. La competencia no se basa en las notas (crame; yo trabaj en la oficina de inscripciones de una universidad muy importante). La mayora de las universidades da por sentado que los nios deben tener buenas calificaciones. Lo que las universidades quieren son estudiantes que sepan pensar, actuar y resolver problemas por su propia iniciativa, sin depender de que un profesor les diga lo que tienen que hacer (pensndolo bien, No es eso lo que buscan la mayora de los empleadores?) Debbie Tajiri, un Instructor de Kumon en Hawaii, lo dijo de esta manera, "La habilidad del autoaprendizaje le permite al nio tener ms opciones en la vida y abre las puertas de la oportunidad de par en par. Y esto es de lo que trata tambin Kumon.

5- Avanzando por Encima del Nivel del Grado

Investiguemos un poco ms el pensamiento del Sr. Kumon sobre el tema del auto estudio. l seala, como hemos dicho antes, que los estudiantes autodidactas son candidatos seguros para entrar a una buena universidad, y luego va ms all en su pensamiento: Nuestra meta debe ser educar a los estudiantes tan bien con el mtodo Kumon que no necesiten depender solamente de las actividades de la clase para entender completamente el contenido de la materia. Los estudiantes que desarrollen esta habilidad van a tener una mejor oportunidad de entrar a una buena universidad. Para que esto sea posible, debemos ayudar a los alumnos a ser autodidactas desde una temprana edad y debemos acelerar su aprendizaje llevndolos mas all del nivel del grado (dicho con nfasis). Esta ltima lnea es la clave. Es decir, que si Kumon ensea a los nios a ser autodidactas, algunos de ellos aprendern a un ritmo ms rpido que sus compaeros. Esto es ciertamente lo que pas con el hijo del Sr. Kumon que estaba haciendo trabajo de la secundaria mientras cursaba el 5to grado. Multiplique eso por millones de estudiantes y obtendr el resultado de que muchos nios estn estudiando muy por encima de su grado escolar. El Sr. Kumon reconoci que los autodidactas estn motivados por su propio progreso. Es natural que cuando se sube a una montaa se mire hacia arriba para ver lo que hay ms adelante. Los alumnos no deben ser forzados a escalar estas alturas, pero s deben reconocer que hay metas concretas y desafos interesantes 31

ms adelante. Por esta razn es importante alentar a los nios para que estudien material que est por encima de su grado. El problema ms grande segn el Sr. Kumon, no es convencer a los nios para que acepten el desafi de hacer estudios avanzados, sino hacer que los padres y los instructores acepten que esto es posible y deseable: El aspecto ms importante y ms difcil de entender del mtodo Kumon para la gente, es que los estudiantes avancen por encima del nivel de grado. La mayora de la gente no tiene la experiencia de haber estudiado material ms avanzado. Por lo tanto, no creen que los nios tengan esa habilidad. An los Instructores encuentran esto difcil de creer al principio. La historia del mtodo Kumon se puede considerar como la historia de nuestros esfuerzos para tratar de convencer a la gente de este hecho. Eso fue escrito hace muchos aos, pero el problema persiste aun hoy. Muchos padres no creen que los nios puedan estudiar por encima del nivel que se considera normal para ellos o piensan que no es natural que lo hagan. Si ven ejemplos de nios que estn progresando a un ritmo mas rpido que lo normal, tienden a decir que "Los padres los estn presionando demasiado" o "Eso no es normal." Sin embargo, avanzar a niveles por encima de lo normal es una consecuencia natural de seguir el mtodo Kumon consistentemente y a largo plazo. Ao tras ao, ms y ms nios pequeos que hacen Kumon demuestran que lo que nosotros consideramos normal para una edad, es ms un reflejo de los limites que nosotros les hemos impuesto a los nios, que de las habilidades inherentes del aprendizaje de los mismos. Ms y ms padres estn extendiendo la noticia de que lo que es "normal" es que el nio aprenda una gran variedad de cosas, no bajo presin o frustrndose, sino porque los nios disfrutan aprendiendo acerca del mundo que los rodea. Esto es especialmente cierto en los nios pequeos. Dr. Ryuta Kawashima, Profesor de Medicina de la Universidad de Tohuku, Japn ha estudiado el desarrollo del cerebro. Encontr que, "si los nios aprenden un poquito de los conocimientos bsicos cada da, haciendo clculos o leyendo en voz alta, activarn el desarrollo de sus cerebros logrando un crecimiento slido." En Missouri, conoc a un matrimonio estupendo, el Dr. y la Sra. Figenshau. Por esa poca su hijo e hija tenan 6 aos y asistan al jardn de nios local. Tambin haban estado en Kumon durante un ao. Susan Figenshau dijo sin darle mayor importancia, "Cuando fuimos a la clase de orientacin del jardn de nios, las maestras explicaron que la meta del programa de matemticas era que los nios aprendieran a contar hasta cien para fin de ao. Yo compart esta informacin con mis hijos. No lo podan creer. Karen le dijo a su maestra, con orgullo, que ya poda resolver matemticas de 2do grado." En New Jersey conoc a un nio de 7 aos llamado Jeffrey Chien que haba estado estudiando Kumon durante dos aos. Kumon le despert el amor por la lectura. Su madre dice que hoy lee 200 libros durante el verano. Es esto poco comn? Por supuesto que lo es. Es esto extrao? De ninguna manera. Jeffrey ha descubierto el placer de leer y Kumon le ha indicado el camino para desarrollar este talento todo lo que l quiera. La Sra. Chien me dijo, "Su maestra dice que de acuerdo a una escala de lectura, el nivel de la clase es 5 6, pero el nivel de Jeffrey es 36." Para este nio es natural estar funcionando a un nivel muy por encima de lo que es normal para los otros nios y si contina estudiando sin presin o interferencia, su progreso no tiene lmites. Es que la mayora de los nios en Kumon, estudiando uno, dos o tres grados por encima de su nivel, son genios? Yo le hice esta pregunta a Stan Lser, un exprofesor de matemticas y ciencias y ms tarde Vicerrector de la escuela secundaria Brooklyn High en New York, donde estuvo a cargo de 1.200 estudiantes. Stan, que es ahora un Instructor de Kumon, dijo que muy pocos de los nios que se destacan ms tarde son superinteligentes de pequeos. "A veces le pregunto a los padres de los alumnos que se transforman en estrellas de Kumon, si stos eran excepcionalmente brillantes cuando eran pequeos. Es que indicaban su potencial jugando con nmeros o demostrando otras habilidades a muy temprana edad? En la mayora de los casos, los padres contestaban que no, mi hijo era un nio corriente." En otras palabras, la gran mayora de los nios que se destacan en la escuela primaria o secundaria, no son genios. Han podido llegar a niveles ms altos con xito a travs del estudio sistemtico. 32

Toru Kumon estara de acuerdo con todo esto y sonreira con una expresin de reconocimiento en su rostro. No es esto obvio, nos preguntara? Los nios no slo son capaces de hacer estudios avanzados sino que se les debe dar la oportunidad de hacerlos. Pero, como recuerda el Sr. Kumon, le llev tiempo comprender este proceso. Inicialmente fue difcil determinar como se desarrollaran los nios que avanzaban a los niveles ms altos. A muchos profesores les preocupaba dejar que los nios avanzaran tanto, pues pensaban que les podra traer otros problemas. Pero a medida que los nios avanzan cada vez ms, desarrollan motivacin, autoestima y confianza en si mismos gracias a sus habilidades. Todos piensan que es perfectamente natural que nios que eran excepcionales cuando empezaron Kumon, estn trabajando por encima de su nivel. Pero si los Instructores ven que nios que tenan habilidades normales al comenzar, tambin avanzan por encima de su nivel, tendrn un entendimiento ms profundo del efecto educativo del mtodo Kumon.

Conseguir Llegar al Nivel "G" en 5to Grado

Kumon no empuja a los nios para que avancen, pero si los alienta para que se pongan metas. Los Instructores de Kumon premian el trabajo y a menudo encuentran que la satisfaccin propia que sienten los nios, sirve para motivarlos. En otras palabras, los nios que van bien quieren seguir teniendo xito; los nios que comienzan a avanzar en los estudios, quieren seguir avanzando. Una de las metas de Kumon es que los estudiantes lleguen al Nivel G, que es un nivel bastante avanzado, al llegar al 5to grado en el colegio, aproximadamente a los 10 aos. Esto de "G durante el quinto grado" o "G5" es algo que oir mencionar cuando visite un centro de Kumon. Los Instructores hablan de que los nios obtendrn el Nivel G5 o que estn en camino de llegar al nivel G durante el 5to grado. Sin embargo, no se debe pensar que esto es todo el enfoque de Kumon. G5 es una marca o una meta a conseguir, no una meta final. Esta meta demuestra que ciertos estudiantes (generalmente los nios que comienzan a una temprana edad y continan en el programa durante varios aos) estn progresando en una forma slida y constante. Esto quiere decir que ya han adquirido buenos hbitos de estudio, han aprendido todos los conceptos bsicos que preceden al Nivel G y estn listos para avanzar a niveles ms altos. Sin embargo, hay otro aspecto bastante serio del G5. El Nivel G es un punto clave tanto en el programa de matemticas como de lectura. En matemticas, seala la introduccin de lgebra y en lectura es el nivel donde los estudiantes aprenden los puntos claves para hacer resmenes de textos. En muchos aspectos, el Nivel G marca el comienzo de estudios superiores. Muchos estudiantes que no han tenido problemas con lectura y matemticas en la escuela primaria pueden encontrar el trabajo de la secundaria un poco difcil: el ritmo se hace ms rpido. Las calificaciones se hacen ms estrictas y la actividad social de los estudiantes comienza a competir con las actividades acadmicas. El llegar al Nivel G durante 5to grado, aproximadamente dos aos antes de lo normal, les da a los estudiantes una ventaja cuando ms lo necesitan. Ayuda a los nios a evitar la frustracin que sienten al ir de la escuela primaria a la secundaria y garantiza que no haya faltas en el aprendizaje cuando los nios comienzan a estudiar material ms avanzado como ecuaciones de lgebra e interpretacin de textos. Muchos padres no se dan cuenta de lo importante que puede ser esto. En un informe especial de hace unos aos, el Departamento de Educacin de Estados Unidos dijo que el lgebra es la puerta por la cual se entra a las matemticas y a Tas ciencias superiores en la escuela secundaria, sin embargo, muchos estudiantes no ven este material en la escuela media. Aquellos estudiantes que estudian lgebra en la escuela media y que quieran estudiar matemticas y ciencias avanzadas en la secundaria, tienen una ventaja. Aquellos estudiantes que tomen cursos avanzados de matemticas y ciencias tendrn mejor oportunidad de entrar a la universidad que aquellos que no lo hagan. En particular, los estudiantes de pocos recursos econmicos que tomaron lgebra I y geometra, tuvieron tres veces ms oportunidades de asistir a la universidad que aquellos que no lo hicieron. Richard Riley, Secretario de Educacin en aquel entonces, escribi en dicho informe: La clave para entender matemticas es tomar lgebra o algn curso que 33

cubra conceptos de lgebra hacia el final del octavo grado. Lograr estos conocimientos en esta etapa les da a los estudiantes una importante ventaja para tomar cursos superiores de matemticas y ciencias en la secundaria. (Las matemticas equivalen a mayores oportunidades, Departamento de Educacin de Estados Unidos, 1997.) Si su nio, por cualquier razn, no llega al Nivel G durante el 5to grado, esto no implicar nada negativo. G5 es una forma conveniente de hacer destacar a los nios que estn en camino de completar trabajo de colegio secundario antes de tiempo y Kumon espera, naturalmente, que ms y ms nios lleguen al G5 cada ao. Pero el mensaje total de la filosofa de Kumon es que los nios se deben desarrollar a distinto ritmo y que se les debe dar la libertad para ello. Puede que su hijo no llegue al Nivel G durante 5to grado, pero que lo haga el ao siguiente, esto todava le ser de gran ayuda en la escuela meda. Algunos nios no alcanzaran el G5 pero, eventualmente, avanzarn a niveles de estudios ms altos que algunos de aquellos nios que si alcanzaron el G5. Es importante establecer metas para los nios y permitirles trabajar a su propio ritmo para alcanzar dichas metas.
Mi hijo Santiago estaba antes en el programa Montessori. Cuando entro al jardn de nios estaba un ao ms atrasado que los otros nios. La maestra me dijo que necesitaba ayuda especial. Yo haba odo de Kumon a travs de una amiga y llev a mi hijo al centro. Ahora lee libros infantiles solo. Hace poco present un examen de evaluacin donde la nota mxima era 79,7: el obtuvo un 79,5. La maestra estaba asombrada. Le dije que Santiago estaba haciendo Kumon y ella dijo: "Por supuesto, Kumon es lo mejor." - Martha Casamayor, Madre, Miami, FL.

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Captulo 5 - Cmo Funciona Kumon?

Vamos asumir que usted ha odo hablar de Kumon a un amigo o a un vecino, o quizs usted ha ledo sobre el programa en el peridico. Suena interesante, pero usted no est listo para tomar una decisin sobre algo tan importante como la educacin de su nio solo basndose en lo que ha escuchado. Probablemente usted desear hablar con alguien que realmente sepa sobre Kumon y quizs desear ver el programa en accin. Usted no es el nico. En cada centro de Kumon que visit, encontr padres que buscaban informacin sobre el programa. La organizacin de Kumon apoya esta accin. Ellos confan en que cuanto ms sepa usted sobre Kumon, ms convencido estar que ste es el programa apropiado para su nio. Por supuesto, visite su centro local de Kumon y mientras usted este all, haga muchas preguntas. Nadie lo har sentirse incmodo por hacer preguntas. Nunca he conocido a un instructor de Kumon que no quiera hablar del programa con padres interesados. Los instructores estn de acuerdo que el inscribirse en Kumon es una decisin importante y un compromiso serio para los padres. Para ayudarles, los instructores requieren una orientacin de aproximadamente meda hora antes de registrarse. Esto es una oportunidad para que los padres aprendan cmo funciona Kumon y para que el instructor escuche a cada familia hablar sobre sus necesidades y expectativas. El instructor le explicar el mtodo de Kumon y como funciona ese centro y se cerciorar de que usted entienda la importancia que tiene el padre, para ayudar a su nio a "aprender cmo aprender" con Kumon. Su instructor puede explicrselo mucho mejor que yo. Para aquellos que no puedan visitar un centro de Kumon inmediatamente, les explicar algunos de los puntos fundamentales de cmo funciona Kumon en la prctica. Primer paso: Encontrar el punto "correcto" para comenzar Uno de los puntos ms fuertes del mtodo de Kumon es el nfasis en el aprendizaje individualizado. Esto no significa que el instructor se vaya a sentar, uno a uno, con el nio todo el tiempo. El aprendizaje individualizado significa que cada nio comienza en "el punto adecuado" en la secuencia de hojas de trabajo y va avanzando a su propio paso. Es decir Kumon ajusta cuidadosamente el nivel de los materiales de instruccin a las capacidades particulares de cada individuo. Obviamente, uno de los pasos ms importantes en ajustar los materiales a la habilidad es escoger donde comenzar a trabajar. Hay millares de hojas de trabajo en los programas de matemticas y de lectura. Dnde debe comenzar el nio? Debe el instructor simplemente entrevistarse con el nio (o con los padres) y elegir lo que le parezca ser un buen punto de partida? Kumon dice que no. Los instructores son muy capaces, pero es imposible determinar exactamente lo que sabe o no sabe un nio el primer da que viene al centro de Kumon. Algunos padres dicen que el punto de partida es obvio. Dicen que sus nios deben comenzar exactamente donde estn en la clase de la escuela, especialmente si ya tienen buenas calificaciones y continuar desde all. Muchos instructores oyen a padres que son nuevos en el programa de Kumon decir cosas como "mi hijo ya sabe multiplicar" o "mi hija est haciendo fracciones en la escuela; por lo menos debe comenzar con fracciones. ..." Eso suena razonable, no? Comenzar con el material que el nio est estudiando en la escuela sera tan grave error como que el instructor adivine el punto de inicio. Recuerde, el objetivo del mtodo de Kumon es que los estudiantes dominen un concepto y que demuestren ese dominio haciendo problemas similares dentro de un tiempo determinado. " Saber algo ms o menos bien" no es aceptable; Kumon requiere nada menos que dominio total. Utilizando el programa de lectura como ejemplo, un estudiante puede tener un vocabulario muy extenso, sin saber los fundamentos gramaticales para la redaccin de oraciones que es esencial para el uso de ese vocabulario. Kumon utiliza sus propias pruebas para determinar el mejor punto de inicio para cada nio. No es una prueba de inteligencia, ni una prueba oficial como las utilizadas en la escuela; no es una manera de juzgar si su nio es "dotado" o "incapacitado," ni ningn mtodo para juzgar a su nio. El propsito nico de la prueba de evaluacin de Kumon es determinar el mejor punto de inicio para el nuevo estudiante, para que alcance los mejores resultados. Las pruebas son cortas y fciles. No hay preguntas con "truco". Las pruebas se disean para demostrar el nivel de conocimiento en ese momento. 35

Como todos los ejercicios de Kumon las pruebas deben hacerse en un tiempo determinado. Por ejemplo, un estudiante que puede hacer 60 problemas de sumas correctamente, pero que necesita 20 minutos para hacerlo, o tiene que contar los dedos, no ha dominado la suma a pesar de que tenga el 100% correcto. As es que, aunque varios nios tengan el mismo puntaje en la misma prueba, es posible distinguir sus niveles de capacidad de acuerdo al tiempo. El mtodo de Kumon asume que cada nio tiene un potencial enorme para aprender y para crecer. La prueba de evaluacin demuestra solamente en qu punto de la escalera comenzar a subir el nio. Puesto que para Kumon cada nio es un individuo, no parte de una clase, cada uno tiene su propia escalera para subir, a su propio paso.

Cul es el punto de inicio mas apropiado?

Supongamos que usted lleva a su nio a un centro de Kumon. Lo primero que sucede es que el instructor le dar una prueba corta. Su nio probablemente la encontrar simple y directa puesto que es fcil. Si hay problemas, hay que admitir que generalmente se deben a los padres. Ellos se sorprendern cuando el instructor les diga en qu nivel debe comenzar su nio a estudiar Kumon. Alrededor de mil padres que me dijeron algo as como: "mi hija est haciendo la divisin en la escuela, pero en Kumon ha comenzado con la suma." Yo tuve la misma reaccin cuando mi propio hijo comenz Kumon. Haba odo historias de los nios que estudiaban ms all del nivel de grado escolar. No esperaba que mi hijo supiera clculo en el Ser grado, pero si quera que tuviera un poco de ventaja en su trabajo escolar y que se le hiciera ms fcil la escuela. Fuimos al centro local de Kumon, mi hijo present el examen de evaluacin y adivinen qu? El instructor quera que mi hijo comenzara con el mismo material que l haba hecho el ao pasado en la escuela. Yo no tena ni idea que haba habilidades bsicas que l no dominaba todava. Afortunadamente, la instructora estuvo all conmigo. Saba lo que yo estaba pensando antes de que dijera una palabra. "Reljese," me dijo, "todo esta bien. Su hijo es tan brillante como usted cree, probablemente mucho ms. No puedo garantizarle lo rpido que progrese o lo lejos que llegue con el programa, slo puedo garantizarle que nada en Kumon lo detendr. El desarrollar todo su potencial y le sorprender lo que podr alcanzar el ao prximo, crame." Ella me explic pacientemente que el propsito del punto de inicio era para darle 'un comienzo' adecuado para avanzar cmodamente a travs de los materiales ms difciles. Tambin le ser ms fcil crear una rutina para hacer las tareas diariamente. "Adems me dijo, con una mirada significativa, "deseamos que los padres se acostumbren a corregir las tareas diarias y que los nios se acostumbren a recibir elogios por entregar tareas perfectamente hechas." Entonces me explic que en Kumon nada se hace slo porque parezca correcto. La filosofa de Kumon es maravillosa en teora, pero la teora significara poco sin aos y aos de prctica; prctica, anlisis e investigacin. Kumon ha estudiado los resultados de millones de nios y ha descubierto que es lo mejor que funciona. En pocas palabras, los instructores de Kumon siguen el mtodo por una razn muy buena: funciona. Por cierto que, los instructores con ms experiencia siempre les aconsejan a los instructores nuevos, "Si tienes alguna duda o pregunta sobre cmo hacer algo, vayan de nuevo al mtodo de Kumon, porque todo tiene su razn de ser. Confen en el mtodo de Kumon. El mtodo de Kumon dice, "Si el nio comienza el programa en el punto adecuado todo ir bien. Si comienza ms arriba o ms abajo, seguramente se frustrar y se resistir a aprender." A pesar de todo lo dicho y a pesar de las explicaciones de los instructores alrededor del mundo, millares de padres se sorprenden al descubrir que sus nios deben comenzar en un punto tan bajo. "Es que mi hijo no pas el examen de evaluacin?" preguntan. La respuesta es no, su nio estuvo bien. Su nio ha demostrado exactamente lo que l sabe y lo que no sabe sobre el tema del examen, lo que indica en qu punto comenzar el programa con comodidad y confianza. Si esperamos que el nio venga al centro cada semana, haga sus tareas y haga un esfuerzo serio para aprender, deber sentirse cmodo al principio del programa. Kumon llama esta idea el punto de inicio cmodo. Simplemente se trata de 36

comenzar a cada nio en un nivel de habilidad correcto desde el comienzo. Si su nio encuentra el nivel inicial demasiado fcil, est muy bien; el trabajo fcil se har rpidamente. El instructor de Kumon de mi hijo lo explic de esta manera: l pasar por ese nivel rpidamente y despus progresar al prximo nivel. En poco tiempo usted lo ver haciendo trabajo mas avanzado del que est haciendo en la escuela. Pero esto debe ocurrir de forma natural, despus de una serie de pasos pequeos partiendo de una base donde l se siente totalmente cmodo. Durante los primeros meses, mientras est aprendiendo a hacer las tareas diariamente y est acostumbrndose al programa de Kumon, el trabajo parecer fcil y continuar sin problemas, con menos tensin para l y para usted. Dean Bradley, Vicepresidente de Instruccin e Investigacin para Norteamrica, lo dice de esta manera: Hacemos comenzar a los nios en un punto donde sabemos que van a poder triunfar. Veamos el programa de matemticas. Podemos tomar a un nio que odie las matemticas, que odie todo lo que se relacione con matemticas, y lo comenzamos en un punto tan bsico que el trabajo diario slo le tome ms o menos seis minutos hacerlo. Si consigue que haga esto regularmente, pronto ver desarrollarse en el nio una sensacin de satisfaccin en el trabajo. El nio piensa, "odio las matemticas, pero puedo hacer esto fcilmente y saco siempre 100% Cul es el problema?" Esa confianza lo lleva a la unidad siguiente y despus al siguiente nivel y antes de que se d cuenta, el nio descubre que es realmente bueno en matemticas. En un estudio preparado por el Departamento de Educacin de Hawai, los investigadores descubrieron que el 79% o ms de los estudiantes de Kumon respondieron positivamente a las siguientes afirmaciones: a. b. c. d. e. f. Encuentro las matemticas ms interesantes desde que comenc Kumon. Soluciono mejor los problemas desde que comenc Kumon. Kumon me ha ayudado a mejorar mis hbitos de estudio. Estoy aprendiendo a trabajar ms desde que comenc Kumon. Mejor en mi clase de matemticas desde que comenc Kumon. Puedo resolver las matemticas ms rpido desde que comenc Kumon.

(Evaluacin de los programas de estudios extra escolares programa piloto de matemticas de Kumon, Nancy C. Whit-man, et al, Departamento de Curriculum e Instruccin, College of Education, University of Hawaii, noviembre de 1993) Kumon viene apoyando ms que nadie y por mucho tiempo la educacin de los nios. Los nios comienzan en un nivel apropiado para ellos. Este aprendizaje "apropiado" que Kumon ha apoyado es el resultado de un estudio serio sobre lo que es importante para los nios, sobre lo que ser til para los nios en el futuro y lo que aportar a sus vidas.
Toru Kumon

Materiales
Kumon no utiliza textos, ni cuadernos de ejercicios y no requiere manuales de consulta. Los materiales de instruccin son hojas de trabajo que miden 5 x 8 pulgadas, as que las nicas herramientas que se necesitan para hacer Kumon son un lpiz y una goma de borrar. Las hojas de ejercicios, aunque pequeas y simples en apariencia, han probado ser instrumentos de gran alcance para cambiar las vidas de nios alrededor del mundo. Kumon ha pasado dcadas, no unos pocos aos, desarrollando y refinando sus materiales de enseanza nicos y patentados. Hay miles de hojas de trabajo para ambos programas, de matemticas y de lectura, organizados en "grupos" de 10 hojas, con 20 grupos en cada nivel. Hay 23 niveles de 200 hojas en el programa de matemticas y 22 niveles en el de lectura. Cada nivel esta identificado por una letra. Las letras que son mltiplos de A indican los primeros niveles y de ah en adelante continan en una secuencia natural utilizando las letras del alfabeto. Por ejemplo, despus del nivel 5A viene el 4A, despus el 3A, el 2A y luego sigue con la letras A, B, C, etc. Usando este sistema, los estudiantes, el instructor y los padres saben exactamente donde est el nio dentro 37

del sistema de Kumon. Por ejemplo, un instructor puede decir, "ella hizo muy bien los ejercicios del nivel B 71-80, as que quisiera que hoy intentara los del B 81-90," y usted, el padre, sabr exactamente lo que esto significa porque lo ha estado viendo completar las tareas diariamente. Con este sistema se pueden ver fcilmente los pequeos cambios en el progreso del nio y tambin se puede ver donde hay problemas. Muchos padres dicen que el saber con precisin donde est su nio en el programa es una gran tranquilidad a diferencia de, "Me pregunt que es lo que ella est haciendo en la escuela actualmente?" Esto es lo que nos pasa hoy en da con el colegio de los nios. Hasta este momento, el programa de lectura llega al nivel K y en matemticas, al nivel Q. Ambos programas pueden ser extendidos en los prximos aos a medida que ms y ms estudiantes vayan pasando por los niveles de Kumon y estn listos para hacer trabajo ms complejo. Miremos el contenido de las hojas de ejercicios Obviamente, el contenido de las hojas de ejercicios de matemticas y de lectura son muy diferentes, pero el enfoque fundamental es el mismo. Cuando se introduce un concepto nuevo en Kumon, no hay largas pginas con explicaciones. En cambio, hay un ejemplo al principio de la hoja de ejercicios, que explica el nuevo concepto junto con un ejemplo o dos. Los primeros problemas que siguen son muy parecidos al ejemplo de modo que el estudiante adquiere confianza rpidamente al trabajar con el nuevo concepto. En las hojas siguientes, los problemas se parecen menos el ejemplo, forzando al estudiante a incorporar lo que l ha aprendido. ste es el proceso que el enfoque de Kumon utiliza para introducir nuevos conceptos. En particular con el programa de matemticas, algunos padres preguntan porqu Kumon no "ensea" conceptos como lo hace la escuela. Es importante entender que no es que Kumon ignore los conceptos; todo lo contrario, es esencial que el estudiante comprenda el concepto bsico de todos los ejercicios. Pero el material de Kumon esta diseado para ayudar a los nios a aprender a travs de la prctica. Las hojas de ejercicios presentan simplemente una nueva idea, ofrecen un par de ejemplos y una demostracin, y despus dejan al estudiante practicar el concepto nuevo a travs de una serie de ejercicios introductorios. En un sentido, Kumon evita las clases largas sobre las mecnica de cmo nadar, en vez de eso ofrece una breve explicacin y una demostracin de cmo se hace y despus le dice al nio que se meta en la piscina y lo ponga en prctica. Y como los instructores de Kumon dicen una y otra vez, la gran mayora de los nios lo hacen muy bien. Y qu pasa con aquellos pocos que no lo consiguen? El instructor esta all para ofrecer ayuda, contestar preguntas y hacer que se entiendan mejor los problemas. En la prctica, la instructora ya sabe, por ejemplo, que las hojas de trabajo que Michael har en el centro contienen la introduccin a la resta. Observar a Michael para ver cmo se adapta al nuevo concepto. Si l tiene una pregunta, ella estar all, lo ayudar pacientemente con el nuevo concepto, dndole sugerencias y pidindole que repase de nuevo los problemas introductorios. Si tiene dificultades, puede hacer que repita las mismas hojas de trabajo hasta que gradualmente el nio pueda hacer todas las hojas sin errores. Cuando pueda hacerlo sin problemas, no solo contestando todo correctamente, sino completando cada hoja dentro del tiempo establecido, ella sabe que el nio est dominando el tema. Es tiempo de continuar al siguiente grupo de hojas, algunas de las cuales presentarn la misma clase de problemas que antes y otras lo forzarn a resolver problemas un poco ms difciles. La idea es: 1) mantener al estudiante motivado; 2) reforzar el material ya aprendido; y 3) desarrollar las habilidades del estudiante un poco ms que en el nivel anterior. De esta manera, las hojas de ejercicios siempre llevan al estudiante por "el camino de Kumon" lentamente, pero siempre seguro. Ayudar a los nios para tener confianza en s mismos incluso cuando lo hacen frente a nuevo concepto es una de las caractersticas ms importantes del mtodo de Kumon. Los instructores saben que la meta verdadera no es acabar un nmero determinado de hojas este mes, sino desarrollar una actitud positiva que ayude al estudiante a "aprender cmo aprender". 38

Como observamos antes, una gran ventaja del material de Kumon es que permite a los instructores identificar con exactitud las necesidades individuales de cada estudiante. El identificar las reas problemticas ayudar a que el instructor pueda dar mejor una instruccin individualizada, lo cual ayudar ms al estudiante. Lo mismo se aplica a los materiales de Kumon. A diferencia de los textos escolares, que a menudo se revisan slo anualmente, las hojas de trabajo se evalan peridicamente. Un equipo internacional de matemticos y lingistas con experiencia en educacin y expertos en el mtodo de Kumon, se rene regularmente para decidir sobre los cambios necesarios en las hojas de trabajo. Estos expertos vienen de Australia, Nueva Zelanda, Inglaterra, EEUU., Canad, Japn, Latino Amrica, etc. Para asegurarse que los materiales de estudio de Kumon sean lo mejor posibles. Los materiales revisados se prueban en centros especficos para cerciorarse que los cambios sean correctos. El grupo entonces analiza los comentarios de estos centros y realiza cambios adicionales si es necesario. Solamente cuando el grupo de expertos est satisfecho, las hojas de trabajo se reimprimen y distribuyen a todos los centros de Kumon. Este tipo de re-evaluacin de material de instruccin es algo que los editores de textos quisieran poder hacer ms seguido y es algo de lo que Kumon est orgulloso de poder hacer. Matt Lupsha, Vicepresidente de los Servicios de Educacin para Kumon Norteamrica, insiste en que el proceso constante de revisar y de mejorar las hojas de trabajo es fundamental en el programa Kumon, porque demuestra el esfuerzo constante que hace la compaa para tratar de proveer la mejor instruccin posible: "La instruccin es el alma del mtodo de Kumon. Es lo que mejor hacemos. Es lo que nos distingue de otros centros educativos."

Salones
Hay dos tipos de salones de clase de Kumon. El primero es el ms comn; el saln de clases de la escuela del nio. En estos momentos hay miles de nios que usan Kumon para suplementar el plan de estudios de escuelas privadas y pblicas en Norteamrica. Las escuelas que tienen Kumon, emplean parte del horario escolar para hacer las hojas de ejercicios de Kumon. Los estudiantes hacen su trabajo y lo corrigen diariamente. Por lo general no se llevan tareas de Kumon a la casa. La mayora de los estudiantes que hacen Kumon en Norteamrica y alrededor del mundo, asisten a un centro de Kumon. Se ha originado una extensa red de centros de Kumon en todo Norteamrica y hoy aproximadamente 140.000 nios estn estudiando en estos centros. Un centro Kumon de matemticas y lectura puede estar localizado en muchos sitios dentro de una comunidad. Muchos estn en centros comerciales. Otros estn en salones proporcionados por iglesias, centros de comunidad y locales menos visibles. No importa donde estn, todos los centros de Kumon ofrecen los mismos programas, el mismo mtodo de enseanza y las mismas oportunidades para cada nio. La mayora de los centros abren dos tardes por semana, que es cuando los nios acuden a clase. Los centros de Kumon estn abiertos durante tres horas o ms, por ejemplo de 3:30-6:30 de la tarde, para poder acomodar los horarios de los nios. De acuerdo con lo que he visto en docenas de centros, un da normal en un centro de Kumon es as: Digamos que lleva a su hijo al centro de Kumon aproximadamente a las 3:30 un jueves por la tarde. Quizs usted dedique un minuto para hablar con el instructor. Despus se rene con otros padres en la sala de espera mientras que su hijo entra al rea de trabajo. All, l entrega su tarea, va a un archivo que tiene su nombre y saca el trabajo para ese da y la tarea para la casa. Entonces se sienta para comenzar a trabajar. El centro es como una sala de estudios no como una clase formal. Billy puede sentarse donde quiera en el saln, pero debe sentarse y trabajar, no puede correr, hablar ni molestar a otros nios. Muy a menudo esto sorprende a los padres que visitan un centro la primera vez y ven a 30, 50 o 100 nios trabajando al mismo tiempo, porque an en los centros con muchos nios se trabaja en silencio. Los centros de Kumon son lugares para estudiar y se espera que los nios entren, saluden y se sienten a hacer su trabajo. Algunas madres de nios pequeos muy activos dicen que esto es lo ms difcil para sus hijos, pero finalmente se acostumbran a ello y no 39

les toma mucho tiempo el hacerlo. Despus de todo, no hay nadie alrededor para jugar; los otros nios estn tambin all para estudiar, as que es ms fcil sentarse y hacer su propio trabajo. Lo primero que el alumno debe hacer cuando comienza a trabajar es escribir su nombre y la hora en que comienza. Luego resuelve un nmero determinado de hojas (dependiendo del nivel, generalmente entre 3 y 10 hojas al da). Cuando termina, escribe la hora y entrega su trabajo para que sea corregido por el instructor o por un asistente. Mientras el trabajo se est corrigiendo, puede practicar con tarjetas de matemticas o lectura, leer un libro o completar uno de los tableros numricos. Una vez ms, Kumon requiere que l corrija sus errores. Menos del 100% de las respuestas correctas significa que hay menos de un 100% de dominio del tema. Los resultados entonces se anotan en un libro de registro que muestra su nivel, el nmero de las hojas de trabajo terminadas y el tiempo empleado en el trabajo del da. El instructor revisa este registro antes de que el nio se vaya a casa y charla con l brevemente. Usted pasa para despedirse del instructor al mismo tiempo que su hijo sale a encontrarse con usted. De regreso en el automvil usted mira su reloj: son las 4:00 y unos minutos. Su hijo ha acabado la sesin de hoy, tiene las tareas para los prximos das y usted est listo para irse a casa. Todo hecho en 30 minutos. El mismo patrn se repite dos veces por semana: va al centro, entrega las tareas, completa el trabajo del da, corrige sus errores y se va a casa con nuevas tareas. Esas dos sesiones de alrededor 30 minutos cada una, ms de 15-20 minutos de tarea en el hogar las otras cinco noches de la semana (10 minutos para nios ms jvenes) es suficiente. Ningn horario agotador, ningn trabajo que dure toda la noche, ni siquiera tarda lo que dura un programa de televisin. En pocas palabras, Kumon no es una carga muy grande ni para el nio ni para el padre. Y me baso en los muchos centros de Kumon que he visto alrededor de Norteamrica, casi todos los padres y los nios disfrutan al venir a los centros, ver a sus amigos y generalmente pasar un buen rato. Kumon prefiere hacer que los padres corrijan las tareas de sus nios. Porque el nio puede corregir sus errores inmediatamente y hay menos posibilidades de que los errores se repitan. Tambin, muchos padres indican que disfrutan al saber lo que los sus nios estudian da por da. No tienen que depender del nio o del instructor para que les informe sobre el progreso porque saben exactamente dnde van y dnde tienen problemas.

Instructores
Nada es ms importante para el xito del mtodo de Kumon que tener instructores capacitados. Los instructores no solamente supervisan el proceso de aprendizaje, decidiendo cuando un estudiante est listo para pasar al nivel siguiente y contestando preguntas que cuando un estudiante necesita ayuda, sino que tambin proporcionan un sistema muy especial de recompensa a cada nio. Muchos instructores encuentran que apenas algunos pocas palabras de alabanza pueden hacer que se le ilumine la cara al nio y muchos padres le dicen al instructor de Kumon: "Sabe usted que nuestro nio lo tiene en muy alta estima. Todo lo que usted dice le causa una gran impresin, nosotros estamos un poco celosos." Por lo tanto, Kumon tiene mucho cuidado al seleccionar y entrenar a los instructores. Las personas que aspiran a abrir un centro de Kumon son seleccionadas por un proceso que incluye una investigacin cuidadosa de su historial, experiencia y educacin, al igual que pruebas escritas y entrevistas. Si pasa la seleccin, el candidato a instructor debe recibir un entrenamiento intensivo que incluye conferencias, practicas en un centro y completar los materiales de Kumon de matemticas y lectura. Kumon tambin tiene un programa riguroso que continua con la educacin de sus instructores, siendo necesario que atiendan a seminarios especiales y pasen pruebas anuales. Si esto suena como un "control de calidad" muy estricto, Kumon no opina lo mismo. Sin gente entrenada, dedicada y de confianza, el mtodo de Kumon no puede tener xito. No es ninguna exageracin decir que los instructores de Kumon en Norteamrica estn entre los educadores ms dedicados y trabajadores de sus comunidades. Ellos se preocupan por cada uno de sus estudiantes y esto se ve en los resultados que se obtienen. Como no suele pasar en ningn tipo de colegio o programa de aprendizaje, 40

los alumnos de Kumon a menudo pasan ao tras ao trabajando y creciendo bajo la direccin esmerada del mismo instructor. Los instructores de Kumon pueden desarrollar un conocimiento profundo de las necesidades y de las habilidades de los estudiantes que continan asistiendo a sus centros durante 4, 5 o ms aos. Un gran ejemplo de esto es Jordn Otomo de Wailuku, Hawaii, que obtuvo un puntaje perfecto en el examen de SAT siendo tan solo alumno del primer ao de la escuela secundaria. Jordn trabaj durante siete aos bajo el cuidado experto del Instructor Michael Ueki. He observado que los padres eficientes son tambin instructores eficientes de Kumon. Muchos de los instructores excepcionales que he visto resultaron ser orgullosos madres y padres de Kumon. stos son aquellos que han que ha extendido el mismo amor y cuidado que sentan por sus propios nios a los estudiantes en sus centros. Una vez, en Canad, me sorprend al ver un instructor que recordaba el nombre de todos sus alumnos. Esto no sera raro en ningn centro de Kumon, pero en este caso este instructor tena ms de 700 alumnos. Le pregunt que cuntos nombres recordaba y ella me contest muy seria: "S todos los nombres. Recuerdo la mayora de los cumpleaos, tambin." Incrdulo, le pregunt cmo era posible. Ella dijo, como si fuera la cosa ms normal del mundo, "porque son mis nios." Probablemente, no le sorprender saber que muchos de los padres de Kumon se vuelven gradualmente ms activos en sus centros. Algunos se hacen asistentes del centro y luego instructores. (Recuerdan a Jeanie lanelli, la seora de Seattle que cit al principio del libro? Ella es tpica de las personas que siguen la trayectoria de padre de Kumon a instructor de Kumon.) Al igual que los nios que pasan por el programa, con frecuencia empiezan como asistentes y luego se hacen instructores. Dije que los padres eficientes son buenos instructores de Kumon, pero quizs es ms simple decir que la persona eficiente es buena como instructor de Kumon. Como dijo Wl Rogers, nunca he conocido a un instructor que no me haya gustado y creo que usted tendr la misma experiencia. Un instructor veterano me dijo, "Kumon le atrae a cierta clase de persona, la clase de persona que ama a los nios, cree en ellos y en su potencial. En cierto sentido, eso significa que todos los instructores son parecidos. Por supuesto, todos somos diferentes y venimos de culturas distintas, pero en el fondo todos somos bsicamente la misma clase de gente." A juzgar por el xito obtenido en las ltimas dcadas, esta clase de gente es precisamente lo que los nios necesitan para hacer que el programa de Kumon funcione espectacularmente bien.
No es justo llamar a Kumon un trabajo; en cambio, debera llamarlo mi pasin. Mi experiencia profesional se basa en la educacin y decid tomarme un tiempo libre para explorar otras cosas. Intent muchas cosas diferentes, pero no encontr ninguna que satisficiera y otras me resultaron realmente desagradables. Luego un da, por casualidad, me presentaron a una seora que tena un centro de Kumon. Le pregunt que si necesitaba un ayudante y respondi que no, pero me hizo una sugerencia: Por qu no contactaba la oficina de Kumon para tratar de abrir mi propio centro? Me re porque cuando yo era nia odiaba las matemticas, as que pens que nunca podra operar un centro de aprendizaje que se dedicara a las matemticas. Sin embargo, pens en cunto disfrutaba trabajando con los nios y tambin comenc a pensar en el estado del sistema educativo en mi pas. Decid ponerme en contacto con la oficina local de Kumon y el resto es historia. Kumon me ha dado ms satisfaccin y placer que ningn otro trabajo en toda mi vida. He visto como Kumon realmente "transforma" a los nios. He visto a nios con problemas en la escuela y baja auto-estima transformarse radicalmente. Araceli Caso Barrera, Instructora de Kumon, Ciudad de Mxico, Mxico

Cada vez que mis nios dicen, "Mam, quiero salir a jugar; no deseo hacer mi Kumon ahora, les digo, "Bien, vayamos al centro de Kumon y digmosle a la seora Paik (la instructora) que no desean seguir con Kumon." Ellos responden, "No, mama, no podemos hacer eso!", les digo que es su opcin: o hacen la tarea y luego salen a jugar con sus amigos, o vamos y le decimos a la instructora que van a dejar. Y crame, la tarea se hace. - Theresa Evenson, Madre, Danville, CA

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Tarea
Una de las partes importantes de Kumon es que el estudio diario no debe ser una carga. Es por esto que la cantidad de trabajo es calculado de modo que no requiera ms de 20 minutos por da. Y por supuesto, para muchos nios cualquier cantidad de trabajo es una "carga" porque no desean hacerlo. Y para los padres, por lo menos en las primeras semanas de Kumon, a veces es una lucha para que los nios hagan la tarea. Esto mejora a medida que pasa el tiempo, pero solamente si los padres son firmes en los primeros meses. La tarea de Kumon no es una opcin, no es algo que los nios hacen solamente cuando se sienten con ganas, no es algo que no quieren hacer porque es tarde o porque tiene ftbol. Cuanto antes entrene a su nio a hacer la tarea en 20 minutos, ms rpido lo aceptar. Hacer Kumon se convierte en algo ms que hacer diariamente. "Yo les digo a mis nios que es como cepillarse los dientes," dice Mara Gibb, una madre de Saskatchewan, Canad. "No necesitan pensar si lo van a hacer o no; lo hacen todos los das." Esta es la opinin de la instructora Faye Komagata. Como muchos instructores, Faye era una madre de Kumon antes de abrir su centro. Ella estaba convencida de los mritos de Kumon desde un principio, pero le costaba que sus nios hicieran las tareas. Faye cuenta su historia a los nuevos padres que preguntan cmo acostumbrar a los nios a hacer las tareas diariamente: Uno de mis hijos, que estaba en la escuela secundaria, tena problemas de aprendizaje. l haba sido incorporado a clases regulares y le costaba mantener sus notas en todas las materias. Era muy infeliz en la escuela. A mi hijo ms joven, que estaba en sexto grado, sacaban y lo metan y lo sacaban del programa para nios aventajados de escuela primaria. l era muy capaz pero nunca saba a donde estaban sus tareas y se olvidaba siempre los libros que necesitaba para hacer sus tareas. Siempre llegaba tarde a la escuela, que slo quedaba al cruzar la calle de nuestra casa. Era popular y talentoso, pero no quera ni estudiar ni leer. Como pueden imaginarse, Kumon era una verdadera batalla. Mi hijo saboteaba su trabajo, quitando las hojas de trabajo, perdiendo las pginas y dejando pginas incompletas. Mi cuada en Japn me pidi que no le enviara otra vez a mi hijo con las tareas de Kumon, pues l era una mala influencia para sus nios, que eran ms dedicados a sus estudios de Kumon. Tambin me llam seis meses ms tarde para decirme que haba encontrado algunas de hojas de trabajo detrs de un aparador. No me di por vencida. Establec la reglas de la batalla, a menos de que las tareas de Kumon fueran hechas, no habra TV, ftbol, natacin o ningn juego de video. Eventualmente, en esta batalla entre la madre y los nios, la madre comenz a ganar. Mis nios no slo quisieron volver a hacer cosas como ftbol, sino que tambin se dieron cuenta que la madre tena una fuente inagotable de hojas de trabajo. Mis nios, a pesar de toda su resistencia, comenzaron a mejorar. Ambos se han graduado de la universidad. Mi hijo, con problemas de aprendizaje, se gradu en fsica, mientras que el otro contino sus estudios superiores. Kumon ha cambiado sus vidas, no solamente en trminos de logros acadmicos, sino tambin en cuanto a su autoestima y la buena voluntad de intentar algo hasta tener xito. Siempre tendrn confianza en s mismos y triunfarn. A propsito, hasta el da de hoy an encuentro hojas de trabajo escondidas.... He odo historias similares de madres y de padres en todo Norteamrica, incluso de varios instructores de Kumon. Al final, la cosa es muy simple. 1) Ningn nio desea ms tareas; se resistirn naturalmente a cualquier esfuerzo para iniciar una nueva rutina; y 2) Kumon funciona slo si el trabajo se hace regularmente. Esto significa que los nios necesitan entender que deben hacer sus tareas diariamente de 15 a 20 minutos, semana tras semana, sin excepciones. En pocas palabras, los padres tienen que ser firmes y no ceder.
Kumon no es un programa de 2 veces por semanas. Kumon es un programa de 7 veces por semana con 2 visitas al centro. Sarah Strangway, Instructora de Kumon, Taranto, ON l sabe que si desea salir a jugar con sus amigos, tiene que primero sentarse y hacer su tarea de Kumon. A veces desea ver a sus primos y ahora todos hacen Kumon tambin. As que ellos le dicen: "Qu, no has hecho tu Kumon?" Si l quiere jugar al ftbol o a cualquier otra cosa, lo comparamos

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siempre con Kumon, si desea hacerlo, tiene que practicar, practicar, practicar, al igual que Kumon. Julie Huston, Madre, Kirkwood, MO

Mi consejo a los padres de Kumon? No lo dejen. Persistan. Seguro que habr batallas y rabietas con los nios, pero eso es normal. No lo dejen, no importa lo que pase. Realmente vale la pena. Nilsson Kocher, Ex-estudiante de Kumon, ahora estudiante de Harvard University

El estmulo de los padres es muy importante. Estoy seguro que habra dejado de ir al programa si mi padre no hubiera insistido. Contine insistiendo. Sus nios se lo agradecern algn da. Roger Hon, Ex-estudiante de Kumon, ahora estudiante de Harvard University

Los nios saben que deben hacer sus tareas de Kumon antes que nada. Los nios desean aprender a una temprana edad. Si usted puede conseguir comenzar cuanto antes, absorbern la informacin como esponjas. Es solamente ms adelante que descubren la TV y que prefieren hacer otras cosas. Dr. Sunita Mathur, Madre, Chesterfield, OH

Mi hija practica natacin, pertenece a un grupo de nias guas, practica danza, practica el violn y teatro, fuimos a Los ngeles para hacer pruebas y consigui trabajo en la TV. Ni que decirle, est muy ocupada, pero siempre encuentra tiempo para hacer Kumon. No le lleva mucho tiempo. Laura Henry, Madre, Sacramento, CA Si mis nios no hacen su Kumon antes de ir a la escuela, tienen que venir inmediatamente despus de la escuela y hacerlo antes de cualquier otra cosa. Katie toca piano, es animadora del equipo de ftbol, juega al ftbol, hace teatro y tteres. Cuando la gente me dice que sus nios no tienen tiempo para hacer Kumon siempre les digo que no hay nadie ms ocupada que mi Katie y ella siempre hace su Kumon. Laura Bailey, Madre, Tulsa, OK

Hay muchas cosas que son similares a Kumon. Por ejemplo, Amy tambin est aprendiendo a tocar el piano. Usted tiene que asegurarse de que los nios practiquen cada da y no dejarlo todo hasta maana. No es fcil. Toma tiempo para que un nio desarrolle un hbito. Necesitan mucho la ayuda de sus padres. Wei Wang, padre, Chesterfield, MO Mi nio de 5 aos est comenzando a darse cuenta que las cosas terminan. Ya sabe, por ejemplo, las lecciones de natacin recin terminaron y el ftbol terminar pronto. As que el me pregunt el otro da, "Cuando va a terminar Kumon? Y le dije: "Nunca." Y l dijo: "Esto significa que cuando yo tenga 16 aos voy a estar haciendo Kumon?" y le dije, "as es." Ahora l est comenzando a entenderlo. He visto la lucha de otros padres con sus nios, intentando hacer la tarea en el automvil, luego correr con los nios al centro de Kumon. Estoy muy cansada para hacer todo esto. Crame, con dos nios pequeos, ms el que hacer de una casa y trabajar afuera, tengo bastante. Hacemos las tareas de Kumon por la maana cuando mi hijo esta fresco y no hay distracciones. Despus de la escuela, est demasiado cansado y sus amigos vienen a jugar. Yo no quiero discutir con l acerca de por qu tiene que hacer su tarea antes de salir a jugar. Con lo que respecta a mi nio, la rutina es, primero desayuno, despus Kumon. Bonnie Paras, Madre, Danville, CA

padres. Los nios ms triunfadores son los que tienen mayor apoyo de sus - Stan Lser, Instructor de Kumon, Teaneck, NJ

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Capitulo 6 - El Programa de Matemticas

Del libro "El Nio Educado: Gua para un padre desde preescolar hasta octavo grado", William J. Bennett, Chester E. Finn, Jr., y John T. Cribb, Jr. describe lo siguiente: "La repeticin excesiva y sin mtodo es una perdida de tiempo. Slo ensea a aprender los procedimientos de memoria sin desarrollar el verdadero conocimiento matemtico." "Demasiado nfasis en la mecnica de las matemticas inhibe el aprendizaje." Estos son los tipos de comentarios que se oyen en las escuelas donde la prctica se considera fuera de moda. En estas escuelas los nios no recibirn tareas donde deban practicar ciertos tipos de problemas hasta dominarlos. La verdadera pregunta es sta; Pueden los nios conseguir conocimientos bsicos de matemticas sin mucha prctica? O es que el mtodo que dice "menos prctica y computacin, ms exploracin y conversacin sobre matemticas" refleja el pensamiento de Harold Hill en "El hombre de la msica"? Los nios del conjunto de msica de River City no recibieron instrumentos musicales ni hicieron ninguna prctica. En lugar de esto, el profesor Hill les dijo que solo con imaginarse el Minueto en Si, podran algn da tocarlo. "Los nios hablan mucho sobre las matemticas. Escriben sobre matemticas, pero no las practican," es la queja de un padre frustrado de California. Suena mucho a lo de River City. Todos estamos de acuerdo en darles a los nios actividades diseadas para aclarar ms las ideas matemticas. El problema viene cuando se sacrifica el dominio de los conocimientos bsicos. Esta es la realidad: la mayora de los nios deben practicar matemticas y practicar mucho, para aprenderlas bien. Si van a sumar, restar, multiplicar, dividir, encontrar las reas de crculos, calcular proporciones y realizar otras operaciones con rapidez y habilidad, necesitan un entrenamiento constante. Esto significa que debern hacer muchos problemas para dominar los conocimientos bsicos. Sin este dominio, tendrn mas dificultad en avanzar y hacer problemas ms sofisticados. La prctica regular, con moderacin, no es lo que conduce a que los nios dejen las matemticas. Lo que realmente hace que no disfruten de las matemticas y que les tengan miedo es no comprenderlas. La "ansiedad" que causan las matemticas surge al no poder resolver problemas correctamente, no entender los conceptos importantes y no ser capaces de conseguir la respuesta correcta cuando se va a la pizarra. El antdoto para tal ansiedad es estar ms familiarizados con las matemticas. Y esto se consigue al estar el nio expuesto a las matemticas repetidas veces. No hay mejor manera para que los nios ganen confianza para resolver problemas y avanzar a mayores desafos. (Bennett, et al, "El Nio Educado: Gua para un padre desde preescolar hasta octavo grado", paginas 324, 325.) Naturalmente, Kumon y las matemticas van juntos. Como hemos visto, el mtodo de Kumon fue fundado hace casi 50 aos por un profesor de las matemticas dedicado. Toru Kumon amaba el poder y la precisin de las matemticas y saba que si son presentadas correctamente, pueden dar satisfaccin y ser divertidas. Pero lo que l vio en los textos de la escuela de su propio hijo no daban satisfaccin ni diversin, ni eran particularmente tiles. l encontr que los textos estaban mal organizados y no ayudaban al estudiante a prepararse para hacer matemticas en la escuela secundaria. El Sr. Kumon prepar en su casa su propio programa de matemticas, buscando disear un camino simple y eficiente que llevara a los alumnos, de cualquier edad o habilidad, a aprender matemticas superiores. A medida que pasaron los aos, l refino su programa constantemente y el Instituto Kumon, que se origino de su xito, sigui con la tarea de seguir mejorando el programa. El resultado es lo que hoy conocemos como el programa de las matemticas de Kumon. Es sin lugar a dudas uno de los programas de matemticas para nios ms cuidadosamente diseado y organizado de los que existen en la actualidad. Y no slo para "hacer matemticas" sino para dominar verdaderamente los conocimientos bsicos de las matemticas de la primaria y secundaria, paso a paso, desde el principio. El programa de matemticas de Kumon es recomendado por los educadores como el programa para reforzar los conocimientos esenciales. El programa se menciona, por ejemplo, en la Gua del director de colegio para 45

elevar el nivel matemtico como un mtodo eficaz para mejorar las notas en matemticas. El libro dice: "El programa de matemticas de Kumon se ha utilizado tradicionalmente en centros de aprendizaje . . . para mejorar o enriquecer las matemticas. Las escuelas privadas y pblicas han adoptado recientemente esta metodologa." (Gua del director de colegio para elevar el nivel matemtico de Elaine McEwan. Copyright 2000. Reimpreso con permiso de Corwin Press.) El Sr. Kumon entendi que las matemticas nunca resultaran interesantes si el aprendizaje ha sido incompleto o si el alumno no comprende el tema. Aprender matemticas es como subir una escalera empinada: cada paso es esencial para el prximo escaln y si un escaln est flojo o roto puede provocar la cada del estudiante, resbalando hacia atrs y perdiendo confianza en sus habilidades. Esto produce la "ansiedad" de las matemticas de lo que muchos padres estn hablando. Los nios que no dominan slidamente la aritmtica bsica no podrn hacer pre-lgebra con xito y los que no tengan un buen conocimiento de prelgebra, no podrn continuar con lgebra y as sucesivamente. La autora Jeanette Gadeberg describe a Kumon como "un programa individualizado diseado para ayudar a los nios a dominar los conceptos de la matemticas con rapidez." Ella escribe que "los programas como Kumon pueden ayudarle a su hija a que sienta confianza para avanzar y que su autoestima crezca para poder mantenerse al nivel del resto de la clase." ("Criando hijas fuertes" de Jeanette Gadeberg. Copyright 1995. Reimpreso con permiso de Fairview Press.) Kumon esta diseado para hacer fcil el aprendizaje de matemticas. Cada paso es pequeo, pero cada uno se ha estudiado cuidadosamente una y otra vez para asegurarse de que sea la introduccin adecuada para el prximo paso. Si el estudiante sigue el mtodo de Kumon, el nio podr subir los escalones, uno detrs de otro, completando su aprendizaje y reforzando los conocimientos bsicos. Esto no significa que el programa de matemticas de Kumon sea el mismo que el utilizado en los colegios regulares. Toru Kumon lo explico de la siguiente manera: El objetivo del mtodo Kumon es desarrollar las habilidades necesarias para dominar las matemticas de la escuela primaria y secundaria. Solamente se seleccionaron y se incluyeron en los materiales aquellos problemas necesarios para que los alumnos avanzaran paso a paso hacia este objetivo. Por lo tanto, Kumon no contiene un programa demasiado extenso ni cargado de informacin como en las escuelas; el contenido que no est directamente relacionado con las matemticas de la escuela secundaria ha sido omitido. Comparado con los textos de los colegios, el material de Kumon es preciso y efectivo. Una palabra que usted oir una y otra vez con respecto a las matemticas de Kumon es "dominio." Ponga a un nio en el programa de matemticas a una edad temprana (esto es relativo: tanto puede ser a la edad 3 aos como a los 8) y anmelo a que los haga sistemticamente durante unos aos. El resultado estar garantizado: el estudiante dominar las bases de las matemticas, generalmente a un nivel mas avanzado que sus compaeros en la escuela, lugar donde la palabra "dominio" se oye raramente. Cmo puede Kumon estar tan seguro de estos resultados? La respuesta es simple: 50 aos de experiencia y ms de 14 millones de estudiantes lo demuestran. Los nios que hacen las matemticas de Kumon aprenden matemticas de la manera correcta, rpida y en profundidad. Los estudiantes, los padres y los profesores todos reconocen lo que se puede conseguir con este enfoque profundo y sistemtico.

Estudiantes
Steve: Kumon realmente me ha ayudado mucho. Los nios de la escuela me llamaban "la calculadora humana". No me importaba; pens siempre que esto era un halago. El profesor me daba tareas de matemticas para casa al comienzo de la clase y yo las completaba antes de terminar la clase. Terry: Eso es correcto. Recuerdo que en el 4to grado, la profesora usaba una calculadora para competir conmigo al resolver problemas de multiplicaciones: siempre le ganaba. - Steve y Terry Chu, de 16 y 15 aos, de Sacramento, CA Kumon me ha ayudado ha desarrollar la habilidad de resolver problemas. En primaria, parte del programa de matemticas desarrolla las operaciones bsicas, este paso es necesario para formar la base. Despus

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de eso, comenzado en el nivel H, tienes que utilizar estos conocimientos para resolver los problemas. Yo encontr difcil esta transicin y ahora que trabajo como asistente en un centro Kumon desde hace varios aos, encuentro a otros estudiantes en la misma situacin. Por supuesto, es irnico que muchos estudiantes quieran dejar el programa en los niveles H e I porque se hace ms difcil, peor realmente este es el punto donde se aprende a pensar.

Roger Hon, quien comenz el programa a los 5 aos en Taiwn, se mudo a Canad, donde hizo el programa en otro idioma, an as termin todo el programa de matemticas antes de llegar a la escuela secundara. Roger tuvo un puntaje perfecto de 800 en taparte de matemticas del SATy ahora es estudiante en la universidad de Harvard,

Maestros
Los estudiantes estn adquiriendo los conocimientos de las matemticas de una manera concreta, lo cual les servir de base para todas las matemticas que usarn el resto de sus vidas escolares. Kumon les permite a los instructores individualizar el programa en sus clases para que cada estudiante trabaje en su propio nivel adquiriendo los conocimientos bsicos para avanzar. Kumon est muy por encima de cualquier otro programa de matemticas que yo haya visto en mis aos de profesor, particularmente en lo que se refiere a darles a los estudiantes los conocimientos y la confianza necesaria para ser excelentes estudiantes de matemticas durante sus vidas escolares. -Marti Sudduth, Directora Asistente, de la Universidad de Tulsa, OK He estado usando Kumon en la escuela durante 9 aos. Reconozco que Kumon ha reforzado el conocimiento de mis estudiantes en todas las reas de matemticas. Las calificaciones de los exmenes de matemticas han mejorado mucho. Creo que Kumon los motiva y a los estudiantes les encanta. Le recomendara a cualquier maestro que utilizara este programa. Zana Horn, Maestra, Sumiton Elementary/Middle School, Sumiton, AL

Padres
Yo siempre he dicho que Kumon es el Vince Lombardi de las matemticas, bloqueando una y otra vez todos los das. -Michael Gordon, padre de un alumno, Maryland Heights, MO Mi nieta estaba teniendo dificultades en matemticas y uno de los miembros de mi iglesia me hablo sobre Kumon. Ella comenz en el 6to grado, ahora est en el 9o grado. Le ha ayudado bastante a mejorar sus habilidades matemticas. Sus notas han mejorado. Le llev casi un ao. Pens varias veces que no estbamos progresando porque ella tuvo que repetir algunas secciones y en algunos momentos pens debamos darnos por vencidos. Pero despus de un ao, ms o menos, vimos una gran diferencia. Ahora todos los estudiantes del 9o grado estn haciendo prelgebra cuando ella esta hacienda lgebra. Ella odiaba las matemticas. Ahora es su materia favorita. Lauretta Gattison, abuela de una alumno, Oakland, CA

Pienso que las matemticas es lo mas importante, porque se necesita en muchas cosas, cualquier cosa que se haga, aunque vayas o no a la universidad. Yo no quiero que mis hijos luchen con las matemticas como lo hice yo. Mis nios no tienen gran capacidad para las matemticas, porque yo tampoco la tuve. Antes de hacer Kumon, mis hijos sentan una gran ansiedad con las matemticas, no les gustaban. Me tena que sentar con ellos todas las noches y ayudarles con sus tareas. Recuerdo mis propias experiencias y no quiero esto para mis hijos. Compar todos los diferentes programas de educacin suplementaria. En especial me gust la repeticin que Kumon ofrece. Pienso que las matemticas son como los bloques de un juego. Si no se ponen todos los bloques en orden, no se aprende matemtica. Se tiene que aprender cada paso ordenadamente y Kumon ofrece estos pasos. Ahora mis hijos pueden hacer las multiplicaciones ms rpido que cualquiera. La maestra de mis hijos no lo puede creer. l puede hacer

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fracciones ms rpido que yo, yo lo puedo hacer pero me toma mucho tiempo. Kerri Niday, Madre de un alumno, Danville, CA

Despus de los ltimos actos de terrorismo, la directora de nuestra escuela primaria decidi que cada nio debera ayudar de alguna manera. La escuela decidi recaudar fondos y le pidi a cada nio que ayudara con una cantidad de dinero. Por supuesto que todos, especialmente los de kindergarten, fueron a sus padres y les pidieron dinero. Mis nios nunca pensaron en pedirnos dinero, utilizaron su propio dinero. Esa tarde recib una llamada de la escuela dicindome que mi hija de kindergarten haba trado $105 y me preguntaron si yo lo saba y que si quera donar esta cantidad de dinero. Les dije que yo no saba nada eso, lo cual era verdad. La escuela se sorprendi. Ellos dijeron: "Karen vino a la escuela con mas de $100 y no le dijo nada a usted, tal vez ella no sabe lo que esto significa". Yo les dije que ella saba exactamente lo que esto significaba. Karen est en Kumon. Ella entiende de cantidades y nmeros muy bien, me puedes creer. Ella saba que tena un total de $117. Y sabe lo que significa llegar a esa cantidad ganando $2 por semana. Eso eran todos sus ahorros. De esto, ella don $105. No es un angelito perfecto, no dio todo el dinero, se ahorr algo para ella. Pero dio todo lo que pudo porque quera ayudar." Aun as, me di cuenta que ellos estaban preocupados porque una nia de kindergarten no poda de ninguna manera comprender el concepto de nmeros tan grandes como esos. Despus supimos que por cada dlar donado la escuela peg una pequea bandera de EEUU en el pasillo de la escuela. Pusieron 105 banderas para que Karen pudiera comprender cunto haba donado. Fue muy amable de su parte, pero, totalmente innecesario porque, gracias a Kumon, ella entiende el concepto de nmeros y la aritmtica perfectamente bien. Susan Figenshau, Madre de alumno, St. Louis, MO

Comenzamos el programa hace un ao. Meghan estaba teniendo dificultades con todo lo que haca en el colegio, estaba un ao atrasado en comparacin a otros nios de su misma edad. Kumon la est ayudando. Cuando comenzamos Kumon, estaba entrando a segundo grado y tena que pensar mucho para resolver problemas como 2 + 1. Poco a poco, haciendo las hojas de trabajo todos los das, mejor. Hubo momentos que eran una batalla, pero luego lo superaba y luego otra vez una batalla hasta que nuevamente lo superaba. No vi realmente lo mucho que haba avanzado. Entonces comenz el tercer grado. Al principio de cada ao escolar siempre me preocupo, pensando: "Nos ir bien este ao?" Un da lleg de la escuela sin decir nada. Creo que eran las 6 de la tarde y haca unas 3 horas que estaba en casa cuando dijo de forma casual: "Tengo una sorpresa, mama." Sac un certificado de su bolso que deca: "Nina genio en matemticas." Fue una gran sorpresa. Mi hija un genio en matemticas? Me cont que cuando regres de almorzar, la maestra se lo haba puesto en su escritorio. Los nios haban tenido que hacer cien problemas en 3 minutos y ella fue la nica que termin todos los problemas sin ningn error. Entr al bao y llor. Este ha sido su primer triunfo desde que comenz la escuela. Y hasta ese momento, ella haba estado solo un ao en el programa de Kumon. Luego hicieron la misma prueba con la resta y ella hizo lo mismo otra vez. Esto ocurri hace unas semanas. Ahora a ella le toca, entregarles las pruebas a los otros nios y poner el reloj para tomar el tiempo, luego se va a jugar con la computadora. Todos los nios le preguntan cul es su secreto, pero ella me dice: "Yo no quiero que ellos sepan mi secreto!" Ella sabe que Kumon le ha dado una ventaja Mary Beth Smith, Madre de alumno, Tulsa, OK

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Captulo 7 - El Programa de Lectura

Todas las personas que han odo sobre Kumon saben que es un programa que tiene xito con la enseanza de las matemticas. Esto es especialmente verdico en Norteamrica, donde hace una dcada no exista el programa de lectura y donde la frase "Matemticas Kumon" es igual que el nombre Kumon. Esto fue hace aos. Desde entonces Kumon ha desarrollado un programa excepcional de lectura en Norteamrica. Hoy en da, te das cuenta que el sistema es conocido como "Matemticas y Lectura Kumon" y se anuncia de esta forma en todos los materiales que hay disponibles. La lectura y las matemticas tienen igual importancia hoy en da y el nmero de estudiantes en el programa de lectura est aumentando diariamente, acercndose al nmero de estudiantes en el programa de matemticas. El programa de lectura no es solamente un programa agregado al sistema. La lectura y el leguaje han sido partes integrales del mtodo de Kumon en el Japn por dcadas. Tom un poco de tiempo desarrollar un programa de lectura en Norteamrica que complementara el programa de matemticas. Primero, para entender lo temprano que se presenta la importancia de un programa de lectura en la filosofa Kumon, los siguientes comentarios de un matemtico famoso, Toru Kumon, reflejan la importancia de la lectura: Desde el primer momento, una de las metas ms importantes del mtodo Kumon es desarrollar el amor hacia los libros desde una tierna edad. Siendo un maestro de matemticas, el crecimiento inicial de nuestro centro sucedi en las matemticas. Pero, mi primera meta de la educacin siempre fue el desarrollar el vocabulario del nio e inculcarle el amor hacia la lectura. Para poder criar nios con grandes habilidades, es esencial ayudarlos a ampliar su vocabulario y ayudarlos a progresar hasta los niveles avanzados de lectura. El leer libros a los nios tambin es necesario para crear el amor a la lectura. Padres deberan empezar a leer a sus hijos lo antes posible. Deberamos reconocer que el lenguaje es la base de todas las habilidades. Deberamos mantener en mente que las habilidades verbales se deben fomentar a travs de los medios adecuados desde muy temprana edad, preferiblemente desde recin nacidos. Sin tener que decirlo estos beneficios ocurren al punto "correcto" apropiado para la habilidad de cada nio. A travs de la educacin del lenguaje y la abundancia de lectura, nuestros nios aprendern que estn rodeados de diferentes palabras, personas e ideas. Adems, la lectura le ofrece a los nios la oportunidad de pensar por s mismos, conocerse y aumentar sus experiencias. Los nios a los que se les lee bastante llegan a ser personas que tienen la habilidad de vivir vidas felices y productivas; personas que desean crear un mundo mejor. Estas son las personas que necesitamos en el siglo 21 y nuestra meta en Kumon es cultivar estos talentos en muchos nios. Escuchaste esto? "Mi primera meta era aumentar el vocabulario de mi hijo e inculcarle el amor a la lectura" y ". . . el lenguaje es la base de todas las habilidades." Algo impresionante para un maestro de matemticas! Toru Kumon reconoci lo importante que era para los nios de tierna edad desarrollar las habilidades de leer. La lectura, como l lo indica, no slo les ayuda a hacer sus tareas, sino les ayuda a "pensar por s mismos, conocerse y aumentar sus experiencias." Esto es un mensaje importante para padres de nios de cualquier edad. El programa de lectura comenz en Japn como una manera de ensear a los estudiantes japoneses a aprender ingls. Despus, desarrollaron un programa para ensearles a los nios a leer en su propio idioma. Despus, en Australia, un programa de lectura comenz. A pesar de estos comienzos, el programa de lectura que existe hoy est presente solamente en Norteamrica. El programa est diseado para ayudar con la comprensin de la lectura, no importa la edad o habilidad del estudiante. La meta principal del programa es dejar que los estudiantes desarrollen las habilidades de un estudiante de escuela secundaria, al igual que el programa de matemticas est diseado para que el estudiante resuelva matemticas de escuela secundaria. Los materiales del programa de lectura son iguales al programa de matemticas, 200 hojas por ambos lados en cada nivel, pero cada hoja contiene palabras, oraciones, cuentos cortos y versos de literatura mundial. Hoy en da, el programa de lectura consiste de 22 niveles, desde 7A a K. Si puedes sumar mas 49

rpido que yo, notars que no es la misma cantidad: alguien agreg niveles. Esto fue lo que pas. Hay ms niveles entre el nivel A y el E. As que hay, AI, despus AII, despus, BI y BII, CI y CII, hasta el nivel El y EII. Es muy probable que esta expansin del programa contine, comenta Lisa Kaul, Ejecutiva del Departamento de Desarrollo de Materiales de Kumon, ella explica: Decidimos que era importante reducir la cantidad de repeticin en el programa de lectura. Repetir los problemas de matemticas tiene sentido, pero repetir las historias en el programa de lectura puede causar la prdida de inters y hasta la prdida de motivacin en el estudiante a dominar el material. Por esta razn, hemos agregado nuevas secciones en los niveles intermedios, los "dos" y la reaccin ha sido muy positiva. Podemos lograr los mismos beneficios de la repeticin sin repetir las mismas historias. Como todo en Kumon, los resultados de las observaciones de los estudiantes son muy importantes. Al igual que hacemos con en el programa de matemticas, estudiamos los datos, buscamos inconsistencias en las hojas de trabajo o las reas de dificultad para los estudiantes y lo corregimos. No podemos decir que el programa es perfecto, pero te puedo garantizar que cada vez mejora ms. Uno de los aspectos ms interesantes de ambos programas es el nfasis de trabajar rpidamente y cuidadosamente. Por supuesto, el programa de lectura tiene su propio tiempo de resolucin, pero este tiempo es amplio. Aunque el tiempo de resolucin es importante para la enseanza de la comprensin de la lectura, tambin es un beneficio adicional para los estudiantes que estn aprendiendo an ms que la comprensin. Como ya he mencionado, el programa de lectura est diseado especficamente para ayudar a los nios con la comprensin de la lectura y Kumon no promueve el programa de ninguna otra forma. Kumon s reconoce los triunfos de algunos centros y padres que utilizan el programa para ayudar a aquellos nios que no hablan bien el ingls. Una vez mas, esto no es una posicin oficial de Kumon y no hay reclamos de esta clase de estudio (al igual que no hay reclamos que Kumon es un programa para nios con problemas de aprendizaje), pero los resultados hablan por s mismos. Es por esta razn que ms padres estn usando el programa de Kumon para que sus hijos aprendan o mejoran su ingls. La primera vez que not esto, fue cuando estaba visitando uno de los centros de Hawaii. Conoc a muchos nios inteligentes que eran hijos o hijas de inmigrantes que haban llegado recientemente asiticos. Me fij en una nia muy bonita que estaba sentada en una mesa cercana a donde yo me encontraba, complet todas sus hojas de trabajo rpidamente mientras que hablaba con sus amigas y ayudaba a su hermana con su trabajo de Kumon. La instructora not que yo la haba visto y se sonri dicindome, "Esa es Annie Mei," "su mam es China y no habla una palabra de ingls. Hace un ao trajo a Annie al centro y pidi inscribirla en el programa de lectura. Por supuesto, la madre no habla ingls, no puede corregir el trabajo de su hija y esto puede causar algunas dificultades. De todas formas me puse de acuerdo y la acept como estudiante." "Cuando Annie lleg por primera vez hace un ao, era muy callada y penosa, no lo podras creer. No deca una palabra. Ahora mrala." Yo lo estaba viendo. Ella tendra por lo menos 7 aos; no haba dejado de hablar en la ltima media hora y poda conversar con dos personas en un ingls perfecto. Le dije "habla bastante" y la instructora se ri. "Si, ya aprendi el idioma. Est progresando ms rpido que muchos estudiantes que ya hablaban ingls. La que est sentada al lado es su hermana Lilly. Lilly ahora est en kindergarten, ella tambin comenz el programa. Las dos han podido triunfar." Dos das despus escuch la historia de otro nio, un nio Coreano, Jeeseok Kim que no tena vocabulario en ingls. Comenz el programa de Kumon en el tercer grado, resolva el doble de trabajo cada noche. Su instructor me dijo, "el tiempo normal para un nio de su edad para completar el programa de ingls en la escuela es de 14 meses. l logr terminarlo en 8 meses. No slo eso, cuando lo conoc vena al centro como una tortuga, cabeza hacia el piso y muy tmido. Ahora se para recto, orgulloso y habla el ingls claramente." De nuevo, Kumon no se merece todo el mrito, pero tampoco se le puede dar mrito a la televisin. La madre de Jeeseok dijo "cuando yo le pregunto cmo pudo completar el programa de ingls despus de solo 8 meses, l me dice que el programa de lectura de Kumon lo ha ayudado 50

muchsimo." En Miami, visit lo que yo creo es el Kumon ms internacional de Norteamrica. Los padres vienen de lugares como Argentina, Brasil, Venezuela, Colombia, Cuba, Honduras, Ecuador, y Panam. Tambin vienen de Espaa, Portugal, Italia, Grecia y muchos otros pases. ("Somos como una pequea Naciones Unidas", explica la instructora ngela Onde). Pero los nios tienen algo en comn, ahora todos viven en Amrica y necesitan leer, escribir y hablar ingls bien si quieren superarse. Un alto porcentaje de los padres de alumnos de este centro han inscrito a sus hijos en el programa de lectura expresamente para ayudarlos con sus estudios de ingls. "La mayor parte de los padres vienen de otros pases a Miami", explica Angela, "y estn escogiendo a Kumon para suplementar la educacin escolar de sus hijos y para reforzar su ingls". Conoc a una alumna de primer grado de Venezuela llamada Viviana Arguello que haba estado en los Estados Unidos por aproximadamente un ao. Viviana ayudo a su mam con la traduccin de espaol a ingls, quien explicaba que en su corto tiempo en Kumon notaron una mejora en su ingls. "Ella siempre lee las seales de trnsito cuando manejamos", explica su madre, "y adems ahora nos trae A's en su reporte de calificaciones. Estamos muy contentos." Octavio Goren, un nio Argentino de 11 aos de edad, tambin me impresion. Ha estado en los Estados Unidos por slo pocos aos. Sus hermanos mayores le llevaron ventaja en aprender el nuevo idioma y su madre explica que Octavio no poda hablar nada de ingls. Ella lo inscribi en Kumon hace un poco ms de un ao para ayudarlo con su aprendizaje del idioma. Ahora, ella explica que l la ayuda con las traducciones y ya no sus hijos mayores. "La gente queda impresionada con su ingls", comenta, "Sus clases en la escuela se llevan a cabo en espaol y en ingls, pero su profesor ya quiere que l se pase a clases regulares donde son completamente en ingls."

Que hay en este programa de lectura?

El programa empieza en un nivel muy simple, donde los estudiantes ven palabras y oraciones en sus hojas de trabajo, escuchan la pronunciacin correcta en un disco compacto que acompaa el programa, y practican repetir lo que escuchan. Esto les permite desarrollar su capacidad de reconocimiento fontico y comprender que las palabras estn hechas de letras y sonidos. Esto los lleva a lo que denominamos una "asociacin de palabras con dibujos a primera vista" o palabras que el estudiante ha aprendido a reconocer a simple vista y a pronunciar por hbito, aunque l o ella no tenga ni idea de como pronunciar las partes componentes de esas palabras. Acadmicos que estudian el aprendizaje de idiomas denominan este proceso como "whole language" o "estudio completo del idioma". A medida que el programa progresa, los estudiantes aprenden los sonidos especficos de cada letra y de combinaciones de letras, lo que se denomina como "phonics"o "fontica". Educadores estn an divididos sobre los mritos del estudio del idioma completo vs. fontica como la forma ideal de ensear lectura. Kumon, como es de suponer, no reclama que uno es correcto y el otro no, pero si ve aspectos vlidos en ambas alternativas. Kumon aplica ambos mtodos de una forma general y sus propios estudios muestran ser muy efectivos. Adems de aprender a reconocer y pronunciar palabras, los estudiantes desarrollan sus habilidades motoras simples y aprenden a escribir claramente con lpiz, a delinear letras y palabras, y luego a escribir las respuestas a preguntas sobre palabras. Adicionalmente, hay bastante trabajo oral en los niveles iniciales. Los estudiantes leen en voz alta para su Instructor, quien les da la oportunidad para hacer correcciones de pronunciacin y verifica el grado de comprensin. Desde este punto y a medida que desarrollan sus habilidades de formar oraciones, ellos aprenden a identificar los temas de las oraciones, ideas y tipos de lenguaje, y ms adelante, a comprender prrafos, razonar, resumir y a hacer una crtica de los principales puntos del autor, a separar hechos de opiniones y a argumentar y persuadir en ingls. Cada nivel de destreza aumenta nuevo vocabulario y revisa palabras presentadas en niveles anteriores. Lectura de pasajes bajo tiempo es incluido para desarrollar fluidez en la lectura. Preguntas sobre comprensin de la lectura son incluidas para desarrollar habilidades de pensamiento crtico. Debido a que el mtodo de matemticas de Kumon dedica bastante tiempo a la 51

prctica de aritmtica bsica y funciones de matemticas, muchas personas esperan que el programa de lectura tambin tenga ejercicio tras ejercicio de prcticas gramaticales. Es ms, Kumon dedica poco tiempo a la prctica de gramtica en comparacin a lo que nosotros recordamos como padres en nuestros tiempos de escuela. Ms bien, Kumon ve al lenguaje como una cuestin orgnica, palabras como parte de oraciones y oraciones como parte de prrafos, y dems. Por supuesto que los estudiantes aprenden gramtica, y deben entenderla, pero el principal enfoque del programa de lectura radica en aprender a ser un buen lector, a entender lo que se lee y a leer inteligentemente, analticamente y de forma crtica. Estas son precisamente las destrezas que sern importantes en la escuela secundaria y an ms esencial en la universidad y ms adelante. Para mejorar las destrezas de lectura, los materiales contienen extractos de cuentos de ficcin y de no-ficcin. Estos ejercicios no slo desarrollan el gusto por la lectura sino que alientan el aprendizaje de materias como ciencias, estudios sociales y geografa. Adems de las hojas de trabajo, Kumon tiene una lista de libros recomendados para el programa de lectura. Para cada nivel, desde 7A a I, hay por lo menos 15 libros recomendados para que los estudiantes suplementan y fortalezcan las destrezas de lectura que estn desarrollando en el programa. Obviamente, Kumon ha dedicado muchsimo tiempo examinando literatura para encontrar lo ms apropiado para cada nivel de estudio y para la lectura de nios de todas las edades. Kumon enfatiza tambin los beneficios de la lectura en voz alta, tanto en la clase como en la casa. Los novicios en lectura deben practicar la lectura en voz alta en casa y los padres deben estimular esto. El Sr. Kumon frecuentemente enfatizaba la importancia de la lectura en voz alta inclusive a los nios de menor edad. Una vez que crecen y leen solos, djenlos que hagan su lectura en voz alta.
Cuando Alex empez Kumon, yo deca, "no s si esto es lo adecuado para nosotros," y dentro de las prximas dos semanas l ya sabia toda la fontica para cada letra y empez a leer palabras, yo dije, "WOW!" Ahora est en kindergarten y lee libros de captulos. El lee un cuento cada noche. En el colegio todava siguen delineando letras. De eso estoy segura. Ellos estn delineando la letra A y dibujando la a pequea. Theresa Evenson, Madre, Danville, CA Tenemos un club de lectura en la biblioteca cada verano. Ellos estimulan a los nios a leer. Si leemos 25 libros, nos dan un pequeo regalo, si leemos 50 nos dan un certificado para un helado. Yo leo 200 libros. Jeffrey Chien, edad 7, Livingston, NJ l lee un libro cada da a su hermano pequeo y corrige mi ingls todo el tiempo, me est enseando a leer ingls y me hace pronunciar las palabras una vez tras otra. Me hace repetir. Dnde crees que aprendi eso? La Madre de Jeffrey, Livingston, NJ

l es bueno para la lectura; lee oraciones como un adulto. Los nios en su clase de kindergarten estn aprendiendo a pronunciar las letras. Bonnie Parias, Madre, Danville, CA

Mi hija que est en segundo grado, estaba teniendo seras dificultades con lectura. Despus de empezar Kumon, lo primero que not fue un cambio en su confianza en relacin a la lectura. Antes se pona muy nerviosa al leer en voz alta, cuando la llamaban en el colegio, slo necesitaban leer dos oraciones, pero ella nunca levantaba su mano para participar; ahora levanta su mano todo el tiempo, lee en voz alta en la iglesia. Las cosas realmente han cambiado. Gayle Hantak, Madre, St. Louis, MO

Yo esperaba que el programa de lectura fuera bueno, no magnfico, pero ms o menos bueno. Ahora debo decirles que estoy muy impresionada por la calidad de la literatura. Mi hija no slo ha mejorado su habilidad de lectura sino tambin ha aprendido sobre diferentes religiones, las galaxias y varas constelaciones, diferentes formas de vida, tradiciones culturales, geografa y dems. Esto ms el entrenamiento en comprensin de lectura, es una gran, gran ayuda con varias materias de la escuela. Mara Gibb, Madre, Saskatoon, SK

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Si hay algo que me gusta de la forma en que Kumon presenta su material de lectura es la variedad de formas que muestra; palabras cruzadas, juegos de completar oraciones, etc. Mucha variedad significa que los nios ven con entusiasmo al pasar la pgina. Con matemticas no hay mucho que puedan hacer para hacer los ejercicios ms interesantes, pero con lectura pueden hacer ms y lo hacen. Yo creo que cada nio debera aprender a leer de esta manera. Julie Huston, Madre, Kirkwood, MO

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Captulo 8 - Realmente Funciona?

Esta es quizs la pregunta ms fcil para responder por usted mismo. Todo lo que tiene que hacer es hablar con algunos padres en el centro de Kumon de su comunidad. Yo puedo decirle que s funciona, el personal de Kumon puede decirle que s produce resultados, pero eso no debe persuadirlo. Vaya y hable con otros padres, como ustedes que vinieron a Kumon con preguntas y dudas. Ellos decidieron probarlo y estn ahora en la posicin de juzgar los resultados por s mismos. El tiempo que se toma en ver los resultados es un elemento principal que hay que tomar en cuenta. Por supuesto que hay padres que aseguran haber visto resultados positivos en sus hijos en slo dos semanas. Esto es muy alentador, pero esos son casos excepcionales. Muchos padres dicen que ellos empiezan a ver resultados despus de los seis meses. Esto es lo ms comn. Sin embargo, cuando entrevisto personas en toda Norteamrica la mayora dicen que generalmente toma entre nueve meses y un ao para que la mayor parte de los estudiantes alcancen el nivel de grado escolar y el progreso continua rpidamente. Ms de una docena de personas en diferentes ciudades me han dicho en palabras casi exactas: "Nos tom casi un ao y luego click! todo comenz a funcionar." En otras palabras, un nio que ha estado estudiando con Kumon alrededor de un ao, va a comenzar a mostrar claros e inconfundibles signos de todos los atributos positivos que el mtodo Kumon produce. Especficamente luego de 9 a 12 meses en el programa, usted puede esperar ver mejoras en el material de estudio (matemticas o lectura); as como tambin mejoras en otras reas de gran importancia como la auto confianza, autoestima, hbitos de estudio, concentracin, etc. Estos son atributos que el mtodo Kumon ha cultivado en millones de nios alrededor del mundo a travs de los aos. El personal de Kumon est seguro de que usted va a ver los mismos resultados en su hijo. Por esta razn es importante que usted hable con padres que han tenido experiencia con Kumon por un periodo de tiempo de por lo menos 9 meses. Padres que han estado envueltos con el programa por slo unos meses pueden estar estticos acerca del programa o pueden estarse preguntando si el programa va a generar los resultados que ellos han odo. Al igual, usted debe hablar con padres que tienen experiencia propia sobre lo que Kumon puede hacer por un nio si se le da el tiempo adecuado. Kumon no es una solucin inmediata Muchos padres vienen a Kumon buscando ayuda adicional en las reas de matemticas, lectura o ambas. Esto es normal. Kumon es muy efectivo encontrando las faltas en el entendimiento del nio en estas materias. Kumon se encarga de llenar los vacos para construir una fundacin slida. Con una base de entendimiento slida el nio tiene las herramientas necesarias para progresar; rpidamente en los niveles ms avanzados. Frecuentemente,, nios que comienzan sus estudios en un nivel ms fcil, terminan, estudiando material ms avanzado que el de su nivel de grado. Esto ocurre muy a menudo. Sin embargo, algunos padres no estn buscando una solucin tan profunda. Ellos oyen por ejemplo que Kumon ensea! matemticas mejor que nadie y quieren que sus hijos reciban! una "dosis rpida" de conocimientos matemticos para ayudafj a sus hijos a completar el ao o pasar un examen. Luego, planean continuar en Kumon y esperan vivir de los beneficios corto plazo ofrecidos por Kumon. Yo he escuchado a muchos instructores quejarse de lo mismo: "Muchos padres vienen a mi centro y me dicen que su hijo o hija tiene un gran examen de matemticas en unas semanas y que quieren hacer un "curso intensivo" para asegurar que sus hijos tengan gran xito en el examen. Yo tengo que decirles que eso no funciona as." Kumon no es un mtodo de aprendizaje forzado en un periodo de tiempo corto. Kumon no se hace la noche antes del examen, o el mes antes del examen. Como usted ya ha visto, el mtodo Kumon fue diseado para permitir que los nios construyan una base slida en matemticas y lectura y luego avancen a su propio paso hasta obtener un dominio completo del material. Kumon no es una pocin mgica, no es una "pastilla de conocimientos" que te ayuda a volverte ms inteligente. Kumon requiere esfuerzo y paciencia y promete un gran pago: Una base acadmica muy slida, no slo para el prximo examen o el 55

prximo reporte acadmico sino para el resto de la vida. Seguridad en su habilidad de aprender a superar obstculos en el aprendizaje Buenos hbitos de estudio (autodisciplina) que te servirn por el resto de tu vida en diferentes reas. William Murphy y Phillip Smith estaban empezando su vida como compaeros de cuarto en la Universidad Morehouse de Atlanta, Georgia, cuando descubrieron que Kumon haba tenido un rol importante en ambos en su camino hacia la Universidad. "Kumon es la razn por la que yo tuve xito en el SAT y fui aceptado en Morehouse," dijo Phillip. Tambin aadi que su padre, un ex-jugador de la NBA, siempre enfatizaba la importancia de la excelencia acadmica. Williams dice que Kumon lo ayud a "identificar los problemas con mayor facilidad" y a "enfocarse y relajarse" mientras presentaba exmenes. Est de ms decir que los dos fueron muy exitosos en la universidad. Cmo pueden probar que Kumon produce resultados? Hablar con otros padres es quizs la mejor manera de convencerse de lo que el Kumon puede hacer por sus hijos. Son pocos los padres que quieren ver evidencia emprica. Ellos quieren ver los resultados de exmenes y hacer comparaciones con grupos controlados bajo condiciones sumamente supervisadas antes de aceptar la idea que Kumon realmente funciona. Este tipo de investigacin no tiene nada de malo. Es quizs una preferencia personal. Algunos dicen que este mtodo de comparacin es ms apropiado cuando se est escogiendo un auto que cuando se refiere a la seleccin de un sistema educativo suplementario para sus hijos. No tiene nada de malo buscar datos y hacer comparaciones, el personal de Kumon mantiene grandes cantidades de datos acerca del avance de los estudiantes a travs de los diferentes niveles de Kumon y donde los nios estn experimentando dificultades. Se han hecho estudios en Norteamrica y hay ms que estn siendo conducidos actualmente. Uno de los estudios ms rigurosos ocurri en Tulsa, OK y fue manejado por el personal de una famosa escuela de nios adelantados llamada "The University School" que est asociada con la Universidad de Tulsa. Sorprendentemente el estudio no fue enfocado en los nios de The University School, el estudio prob a Kumon en una atmsfera mucho ms desafiadora, una escuela bsica de la ciudad, donde los estudiantes tienen pocas de las ventajas que tienen los nios de University School. La doctora Patricia Hollingsworth, directora de University School, destac que este estudio no fue patrocinado por Kumon, sino por el gobierno americano. El mtodo Kumon fue escogido porque la doctora Hollingsworth es una fiel creyente en su efectividad. Ella lo ha estado usando en su propia escuela por ms de 12 aos y estaba completamente segura de que sera igualmente efectivo para nios con desventajas econmicas. "Nosotros tenemos la donacin "Javits"del Departamento de Educacin de los Estados Unidos" explic, "parte de esto es identificar y nutrir talentos en los nios. El problema es cmo identificar si se tiene un talento especial para las matemticas cuando nunca se ha tenido un programa que permita avanzar a un paso individual. Este es nuestro tercer ao utilizando el mtodo Kumon en la escuela Hawthorne en el norte de Tulsa y ha probado ser muy efectivo... los nios que han participado han mostrado muy buenos resultados en los exmenes." Dos estudios de 8 meses cada uno, ocurrieron en Hawthorne con estudiantes del segundo grado en 1999-2000 y con estudiantes del tercer grado en 2000-2001. En cada estudio, dos salones de estudiantes de la misma escuela siguieron su curso normal de instruccin de matemticas, pero un saln tambin us Kumon como un suplemento a sus ejercicios de matemticas regulares, mientras que el otro saln no. Todos los estudiantes fueron examinados antes y despus del estudio. Hubo alguna diferencia notable entre el grupo que hizo Kumon? Por supuesto que s: exmenes mostraron que el 100% de los estudiantes del segundo grado que siguieron Kumon aumentaron sus habilidades matemticas. Entre los estudiantes del tercer grado el 95% mostr mejoras. Los estudiantes fueron examinados utilizando una prueba estndar conocida como: El lowa Test of Basic Skills (ITBS). Dos pruebas de matemticas (ITBS) fueron utilizadas: Conceptos Matemticos y Problemas Matemticos. En comparacin, el promedio del puntaje en conceptos matemticos de nios en el segundo grado, demostr que los nios 56

pertenecientes al grupo de Kumon lograron una meda ponderada de 53.8, mientras que aquellos no pertenecientes al grupo de Kumon obtuvieron un puntaje de 29.2. Para los problemas matemticos los resultados fueron: grupo Kumon: 52.6, sin Kumon: 30.2. Luego, un ao despus de que el estudio termin, los anteriores alumnos del tercer grado fueron examinados de nuevo para ver si haba retenido informacin de los estudios realizados un ao atrs. La Doctora Hollingsworth dijo nuevamente: "Hemos encontrado que los nios quienes han tenido Kumon en el tercer grado y no en el cuarto de todas formas obtuvieron mejores resultados en los exmenes que aquellos quienes no tuvieron Kumon. Hubo una gran retencin al cabo de un ao de no tener Kumon." Los monitores de este estudio concluyeron, "Los resultados reforzaron la hiptesis de que un programa matemtico como Kumon, el cual suplemento al currculo ordinario y enfatizo la repeticin, rapidez y la precisin en conceptos bsicos puede enriquecer estos programas en escuelas que se encuentran econmicamente desfavorecidas." La Doctora Hollingsworth lo resumi de la siguiente forma: "Nosotros examinamos nios quienes han hecho Kumon y a su vez un grupo de sus compaeros quienes no lo han hecho y por supuesto que el grupo de Kumon los super increblemente. Kumon no es un programa fcil de mantener pero la recompensa es muy grande. Otro estudio, dirigido por el Departamento de Educacin de Hawaii, dur aproximadamente 16 meses empezando a principios del ao 1992. Cerca de 200 estudiantes de escuelas primarias completaron todo el programa piloto, el cual se enfocaba solo en matemticas. Un resumen de este estudio incluye los siguientes comentarios: Los estudiantes de cuarto grado pertenecientes al programa Kumon obtuvieron mejores logros en las porciones del examen SAT y de geometra que aquellos estudiantes en el otro grupo. Setenta y nueve por ciento de los profesores de Kumon y de otros no pertenecientes a Kumon notaron una mejora en sus habilidades de clculo numrico. Cincuenta y ocho por ciento de los profesores de Kumon y 38 % de los profesores no pertenecientes a Kumon notaron una mejora en los hbitos de estudio. Ms de 50% de todos los profesores reconocieron la mejora en la concentracin de los estudiantes tanto en matemticas como tambin en el gusto por la misma materia. En comparacin con estudiantes no pertenecientes a Kumon, los estudiantes de Kumon demuestran un gusto por las matemticas, esperan la clase y la encuentran retadora. En conclusin, no encuentran las matemticas aburridas ni el trabajar con los nmeros un contratiempo. An otro experimento ocurri en Ontario, Canad en el ao 2000. Kumon fue seleccionado para un programa piloto de un sector educativo pblico /privado el cul inclua nios adoptados. El programa de seis meses inclua 68 nios de los cuales casi dos tercios estaban entre cuarto y octavo grado y casi un tercio en kindergarten. Antes de empezar, todos los estudiantes haban completado una prueba acadmica, que ayudara a identificar "el punto de inicio ms apropiado" para cada nio. El grupo report hacer un promedio de menos de 15 minutos de tarea cada tarde, lo cual es acostumbrado en nios de Kumon que se encuentran en este nivel. Medio ao despus (no suficiente tiempo para que los estudiantes sintieran todos los beneficios del programa Kumon) como parte de la evaluacin del programa, ellos fueron examinados de nuevo con la misma prueba acadmica. Dos tercios de los estudiantes reportaron haber obtenido calificaciones ms altas desde el comienzo del programa. Los libros de calificaciones de las escuelas mostraban lo mismo: 71% de los estudiantes recibieron mejores calificaciones en las materias que correspondan directamente con sus estudios en Kumon. Adems, en este corto periodo de tiempo los exmenes indicaron una mejora significativa en la rapidez de los alumnos (una reduccin de 31% en el tiempo de culminacin y precisin) (11% de mejora en el puntaje) Esta evaluacin inicial revel que an a corto plazo Kumon puede ser efectivo. Hay muchas ms evidencias acerca de Kumon-desde investigaciones mdicas y acadmicas hasta experimentos con grupos de distintas escuelas. An pruebas de ancdotas de profesores, padres e instructores quienes han visto los evidentes resultados de Kumon. La gente alrededor del pas le dir: Kumon s 57

funciona. Yo s que s funciona porque slo unas semanas despus de que mi hijo empez a ir a Kumon, pude ver las notas de sus exmenes mejorar bastante. Empez a sacar 100% todo el tiempo. Siempre tena algn error quizs 95% pero nunca 100%. Mi amiga me de deca "Yo puedo ensear a mi propio hijo" pero yo le dije, "No, llvalo a Kumon y vers la diferencia." - Leslie Mafi, Madre, Oakland, CA Su puntaje en las pruebas estandarizadas es increblemente bueno, sus ganas y habilidad de entender y aplicar conceptos matemticos ha incrementado inmensamente. De verdad creo que ha sido gracias a Kumon. - Tony Nardo, padre, Miami, FL Yo entiendo las matemticas, es repeticin y es evidente, cierto o falso y puedo ver cmo eso lo mejora pero no tengo idea de cmo el programa de lectura ha mejorado su comprensin, pero s lo ha hecho. Su puntaje en las pruebas estandarizadas ha incrementado. Mi hija mejor 12 puntos en un ao. Yo no la matricul en Kumon para mejorar el puntaje de los exmenes estandarizados. Lo hice porque le tomaba 4,5 y 6 horas para completar la tarea, siempre obtena A's as que sus profesoras decan: "Por qu quiere usted que salga mejor?" y yo les deca "No es eso, yo quiero que se tarde menos tiempo. Ella va a sacar A's. Yo quiero que sea ms eficiente en su lectura y que lo entienda mejor. Hara cualquier cosa para que tuviera que hacer menos tarea. Su comprensin de lectura ha mejorado inmensamente con Kumon. - Terry Entwhistle, Madre, St Louis, MO

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Captulo 9 - Nios con Necesidades Especiales

Si usted ha seguido la filosofa bsica de Toru Kumon acerca de los nios mencionados anteriormente, ya usted sabe la respuesta de Kumon acerca de los nios con necesidades especiales: cada nio tiene necesidades especiales. Los nios superdotados tienen necesidades especiales y aquellos que aprenden despacio tambin tienen necesidades especiales. Nios con impedimentos fsicos y nios con impedimentos de aprendizaje, estudiantes extranjeros quienes estn tratando de aprender ingls y nios comunes y corrientes quienes estn haciendo trabajos regulares en la escuela. Todos estos nios necesitan una atencin especial. Por qu? Porque son nios y todos necesitan atencin especial para poder desarrollar su potencial al mximo. Esto es parte de lo que Kumon trata de lograr. Primero, unas palabras de precaucin. Hay cientos de historias que indican que Kumon ayuda a nios con necesidades especiales y ms historias aparecen cada semana. Los padres a veces traen a los nios a Kumon especficamente porque han escuchado algunas de estas historias. Estas historias seguramente deben pasar de boca en boca. En buen juicio, Kumon no se puede promover como una cura, tratamiento o terapia para ningn tipo de condicin mdica o psicolgica. La razn por la cual Kumon no promueve sus logros al haber tratado con nios que tienen "necesidades especiales" se debe a la delicadeza de los problemas que esto envuelve. Lo que es beneficioso en el caso de un nio, puede no tener valor en otro caso. Kumon no ha hecho ningn reclamo teraputico o desviado a los padres para que piensen que Kumon es una terapia o un tratamiento. Sin embargo, no se puede negar que los padres de muchos nios con problemas continan reportando que Kumon los ha ayudado. En marzo de cada ao la organizacin de Kumon en Japn mantiene una conferencia de varios das para los padres y sus nios con necesidades especiales. En esta conferencia se habla sobre nuevos estudios y nuevos enfoques educativos. Hay secciones de estudio dedicadas al autismo, sndrome de Down y varias incapacidades de aprendizaje. En el transcurso de los aos, muchas familias japonesas han venido a los centros de Kumon en busca de ayuda casi siempre a travs de referencias de una persona a otra, cuyas historias provienen de estos seminarios. De hecho, cada ao Kumon publica un libro el cual incluye algunas de estas historias, ensayos, y estadsticas sobre el nmero de nios con necesidades especiales que se han registrado en los centros de Kumon alrededor del pas, (slo para su informacin, ha habido 2500 estudiantes con algn tipo de problema de aprendizaje registrados en Kumon de Japn durante el ao 2000). Qu es un problema de aprendizaje? Una definicin legal dice que cualquier nio que est atrasado dos aos en la habilidad proyectada basada en su coeficiente intelectual, tiene un problema de aprendizaje. En prctica, cualquier nio que no sea capaz de aprender de la misma manera o al mismo ritmo que los otros nios puede ser calificado como un nio con problemas de aprendizaje aunque este sea o no el caso. Las escuelas generalmente refieren a los nios los cuales se presume tienen un problema de aprendizaje a especialistas quienes despus de una evaluacin completa pueden dar un diagnstico adecuado. Es importante recordar que aunque el nio no logre el mismo nivel acadmico que el de sus compaeros esto no implica que el nio tenga un problema de aprendizaje. Adems, no debe haber una etiqueta social asignada a tal incapacidad. Se dijo que personas como Albert Einstein y Thomas Edison tenan problemas de aprendizaje. Esto no los detuvo en sobresalir posteriormente. En Japn, donde Kumon tiene casi 50 aos de historia, haba un estudiante de Kumon de quinto grado quien resolva fcilmente ecuaciones de segundo grado, races cuadradas y funciones matemticas de un nivel ms alto. El nio haba sido clasificado como un nio autista. Otro nio con severos problemas de aprendizaje estaba resolviendo varias ecuaciones lineales y leyendo a un nivel de escuela secundaria. Ella est en segundo grado. Una chica con sndrome de Down empez Kumon a la edad de seis aos y al llegar al noveno grado ya estaba haciendo problemas matemticos de nivel de secundaria. Un centro para nios incapacitados introdujo el mtodo Kumon y luego report que despus de que los nios empezaron a aprender Kumon, tenan ms energa, estaban ms dispuestos a hacer sus tareas, coman ms y mostraban mejores patrones de crecimiento. Uno de los empleados del centro, cuyo nio estaba estudiando tres 59

niveles ms arriba del nivel de su grado se preguntaba por qu Kumon no le haba hablado antes de los mritos del programa en nios con problemas de aprendizaje. Este sentimiento parece estar creciendo mientras ms padres de nios con necesidades especiales descubren los grandes mritos que proporciona Kumon. No slo en Japn sino tambin alrededor de Norteamrica, Europa, Asia y en cada pas donde Kumon se ensea, hay reportes similares que tratan de casos muy exitosos. Muchas de estas historias nos tocan el corazn y hay otras que te inspiran ms an que las que mencionamos anteriormente. Naturalmente, esto hace que los padres ensalcen las virtudes del programa Kumon como una cura para nios con incapacidades fsicas y emocionales, incluso incapacidades de otros tipos. Sin embargo, como mencionamos hace unos momentos Kumon no puede hacer tales declaraciones. Lo que la organizacin de Kumon puede decir porque tiene estadsticas para respaldarlo es que una combinacin de tiempo, paciencia y largas horas de trabajo realizadas por nios con problemas de aprendizaje junto con el apoyo de los padres y la dedicacin de los instructores puede llevar a mejoras considerables en nios con problemas de aprendizaje. Repetidas veces los instructores de Kumon han visto a nios pequeos que han demostrado la equivocacin de los "expertos" mdicos y han probado el primer principio de Toru Kumon: Ninguno de nosotros sabe el verdadero potencial de un nio en sus aos de formacin. Siempre y cuando motivemos al nio a seguir tratando, no existe un lmite definido que marque cuan lejos puede llegar a pesar de que percibamos una "incapacidad". Por ejemplo, yo recuerdo vividamente una visita al centro de Kumon en Nueva York hace un tiempo. Conoc a un nio muy brillante y conversador llamado Danny, cuyo instructor me dijo que l era uno de los nios ms sobresalientes del centro. Danny pareca ser uno de esos nios de Kumon que estn destinados al xito. Despus de que se fue a otro cuarto a estudiar, conoc a su madre quien me dijo que l no siempre haba sido as y de hecho que su progreso haba sido realmente impresionante. Danny es dislxico. Nosotros lo llevamos a ver a varios especialistas y todos nos dijeron esencialmente lo mismo: Lo ms probable es que el nunca pueda funcionar de la misma forma que lo hacen los nios "normales", esto quiere decir que su lectura y su escritura siempre va a ser afectada. Mi esposo y yo tratamos varios especialistas y lo pusimos en 3 escuelas distintas, y francamente empezamos a pensar que los doctores tenan la razn. Luego escuche acerca de Kumon por la madre de uno de sus amigos. Las notas de Danny en matemticas eran bastante malas as que decidimos probar. l empez en el nivel ms bajo donde te hacen dibujar nmeros una y otra vez. Al principio, dibujaba todos sus nmeros al revs como siempre lo haba hecho. Pero al repetir la tarea una y otra vez el empez a cambiar. Poco a poco su control motor mejor. Primero, empez a dibujar sus nmeros correctamente y al seguir practicando los empez a hacer perfectos. Quiero decir absolutamente perfectos, pareca que eran impresos. Estbamos encantados. Luego sus notas en matemticas empezaron a subir y su concentracin mejor lo cual mejor todas sus otras notas. No tengo palabras. Nos gastamos ms de $35,000 en distintos tipos de ayuda especial para Danny pero nada funcion. Ahora hemos estado haciendo Kumon por un par de aos, en comparacin cuesta tan poco que pensamos que es lo mejor que pudimos haber encontrado. En St. Louis, conoc una mam llamada Julie quien me dijo que su hijo fue clasificado como severamente sordo. "Ellos nos dijeron desde la edad de 4 aos que iba a tener muchos problemas aprendiendo a leer. Escuchar sonidos y ponerlos en papel correctamente sera un reto muy grande. As que estbamos muy preocupados por el desarrollo de su lectura. Empezamos Kumon antes del kindergarten y vimos un salto muy grande en sus logros alrededor de primer grado. Empezamos con tarjetas y sonidos simples, esto era como un juego para l. Pienso que en verdad ha ayudado a su lectura. Ahora le fascina leer y esto significa que no tiene que depender tanto de sus odos. Aprende muchas cosas leyndolas, lo cual es de gran ayuda. Ahora su maestro en la escuela dice que es mejor en ortografa que la mayora de los nios sin problemas auditivos. Pienso que esto tambin ha ayudado a mejorar su autoestima. Incluso cuando no haba tenido un buen da en la escuela 60

siempre estaba contento de ir a Kumon porque saba que era bueno en Kumon." En la Universidad de Monterrey en Monterrey, Mxico, ms de 40 jvenes con varios impedimentos mentales utilizaron Kumon como parte de un programa de entrenamiento especial que los ayuda a ser ms independientes y a integrarse a su comunidad. Uno de los nios con retraso coment lo siguiente: "Me encanta trabajar con Kumon porque adems de aprender matemticas adquiero ms confianza" Un socio de la investigacin que estaba supervisando el programa dijo: "Kumon es la mejor manera de que ellos se den cuenta que la vida est compuesta de pequeos pasos." Desde Tulsa viene esta carta de otra madre de Kumon: Hola, mi nombre es Karen y mi hijo mayor naci con Sndrome de Down. Cuando escuch de Kumon por primera vez, bueno es suficiente con decirles que tiendo a ser una persona sumamente escptica, pero haba algunas ideas en la filosofa de Kumon que me agradaron; (por ejemplo) Kumon es para todos los nios, no importa en que nivel estn y lo importante que es avanzar con pasos pequeos; slo hacer un poquito cada da. Cuando mi hijo empez Kumon hace solo unos meses, poda contar hasta 10, esto era algo en lo que haba estado trabajando desde kindergarten. Ahora est en segundo grado. En slo pocas semanas ya puede contar hasta 30. Esto quizs no parezca mucho pero para l es un gran logro. Bsicamente ha triplicado su conocimiento en matemtica. Nosotros estbamos muy emocionados! l contina progresando. Kumon no slo le ensea habilidades matemticas si no tambin habilidades motoras y estudio independiente, hace su tarea por s mismo y luego nosotros la revisamos. Aunque no siempre le gustan sus tareas, dice que le gusta Kumon. Yo pienso que esto se debe a que cuando termina sus hojas de trabajo, siente que ha logrado algo. Qu mejor regalo hay que darle a un nio ese sentimiento de orgullo y de logro?. Yash Mittal naci con sndrome de Williams, un trastorno del comportamiento neurolgico que limita su cociente intelectual a 60. A pesar de estos conflictos sus padres estn decididos a verlo tener xito en el ambiente de una escuela regular. Ellos fueron a Kumon en busca de ayuda. "Les puedo asegurar que Kumon ha sido muy importante en su desarrollo" dijo su padre. Yash empez Kumon a los 6 aos. Ocho aos despus, est haciendo multiplicaciones y divisiones en el programa de matemticas en Kumon y analizando lecturas cortas en el programa de lectura de Kumon. "l necesita entre 5 y 6 repeticiones pero al final es capaz de hacerlo y comprender. La clave para cualquier estudiante, especialmente nios con necesidades especiales es ser persistentes, darles confianza y nimo. Yash est trabajando muy bien porque puede ver su propio xito y puede hacer sus hojas de trabajo independientemente lo cual es un factor de motivacin para l." Una madre en Miami me dijo que su hijo pequeo fue diagnosticado con ADD y le recetaron Ritaln, tuvo muchos problemas en la escuela, as que ella prob otra escuela. Ninguna mejora, entonces lo inscribi en Kumon. Sus notas subieron, su dosis de Ritaln baj, logr recibir honores en la escuela y gan 8 premios en matemticas y lectura. Ella era una mam muy feliz. "l sola contar con los dedos, ahora l hace problemas de fracciones en su cabeza," dijo ella con orgullo. El nio brillaba: "Yo estaba haciendo un proyecto de matemticas en la escuela y estaba resolviendo problemas de divisin en mi cabeza en slo unos segundos. La gente deca que haca magia!" Tambin, una de mis favoritas, otra mam que conoc en el rea de St Louis, la seora Drummer: Randall es un nio hiperactivo, es muy inquieto. En la escuela nunca se poda concentrar as que no poda terminar sus proyectos, se distraa con cualquier cosa y le era difcil sentarse tranquilo para hacer algo. No slo eso si no que tambin distraa a sus compaeros. Su maestro de kindergarten sugiri que le recetaran Ritaln. Yo le dije, "De ninguna manera". Empec a buscar un tutor pero otra profesora me sugiri Kumon. Pregunt, "Qu es Kumon?" El instructor me explic que esto no era una solucin a corto plazo y que si estbamos buscando un tutor este no era el lugar. Me gust ese enfoque a largo plazo as que decidimos tratar. Randall empez Kumon en primer grado y ha continuado por un poco ms de un ao. Cuando empezamos en el centro, el instructor siempre estaba diciendo, "Randall...ven a sentarte. Randall por favor!...' Era un reto, cranme. Ahora llega al centro, se sienta, se concentra y hace su 61

trabajo. En casa slo le digo "Ya es hora." Se sienta y lo resuelve, cuando termina dice, "Ya est listo. Hay algo ms que quieres que haga?" A veces l slo va y hace su tarea de Kumon sin que yo le diga nada, antes no tena este tipo de iniciativa. Finalmente decid sacarlo de la escuela, ponerle profesores particulares en la casa pero continuar con Kumon... El tuvo mucha dificultad para leer y concentrarse. Lloraba, pataleaba y gritaba porque en realidad no poda leer muchas de las palabras y se senta apenado. Poda leer una palabra y decirte su significado pero por alguna razn la prxima vez que vea la misma palabra no poda reconocerla. La repeticin en Kumon ayud mucho. Ahora le fascina leer. Puede leer con confianza y se acuerda de lo que lee. Si le dices que te lea algo ahora, est feliz. Quiere leer, me lee historias de vez en cuando. Todos los das hago que me lea algo. Le digo, To sola leerte mucho cuando eras pequeo, ahora es tu turno.' Ahora duerme con sus libros. l ha recorrido un largo camino. En el pasado, cuando alcanzaba un punto difcil, no saba cmo manejarlo y cmo sobrepasarlo, pero Kumon le ha enseado que puede ser difcil pero que si continas trabajando lo logrars. As que ahora cuando llega a un punto difcil se dice a s mismo, Yo s que puedo sobrepasar esto; ya lo hice antes, s que lo puedo hacer ahora.' Sabe que es un triunfador. Kumon le ha ayudado a desarrollar su autoestima. Ha sido, lo tendra que llamar un milagro, tanto en matemticas como en lectura.' Kerri Niday, una madre en los suburbios de San Francisco dice lo siguiente: Kumon es muy bueno para los nios con problemas de aprendizaje. Me hija sufre de un impedimento motor-visual. Ellos me dijeron que necesitaba mucha repeticin para mover las cosas de su memoria a corto plazo a su memoria a largo plazo. Kumon es el nico mtodo que parece lograr esto. De hecho, nosotros definitivamente hemos notado una mejora en nuestros dos hijos. Si tomamos en cuenta los programas de "educacin especial" en las escuelas, no hacen nada, slo modifican y reducen lo que hacen los nios. Esto es slo un gran paso hacia atrs. Los nios con problemas de aprendizaje necesitan ms no menos. No ms volumen por supuesto, sino ms repeticin porque esto es lo que retienen en su cabeza. Sin embargo las escuelas siempre quieren reducirlo, hacerlo ms simple, no esperar mucho de estos nios. Mi hija tiene un problema de aprendizaje pero tambin tiene un cociente intelectual normal. No me gustara verla tratada como un beb. Al inscribirla en Kumon va mucho ms adelante que los otros nios y, segn el colegio, muy pronto ya no tendr que estar en el programa de educacin especial. Podramos seguir dando ms y ms ejemplos. He hablado con muchos padres de nios con sndrome de Down y muchos otros impedimentos. En cada caso, los padres informaron que despus de un ao en Kumon ellos vieron cambios que no crean posibles. A veces cosas pequeas al principio, pero siempre en direccin de un progreso verdadero que muchos padres tienen miedo de anhelar. Y estos no son slo logros acadmicos. Algunos padres informaron que sus hijos aprendieron a vestirse repentinamente y que sus habilidades motoras, niveles de actividad y hasta sus apetitos mejoraron. No hace falta decir que ninguna de estas cosas sucedi de la noche a la maana. El progreso educativo en cualquier nio requiere tiempo y paciencia de parte de los padres y requiere an mucho ms con un nio que tiene necesidades especiales. Sin embargo, si usted verdaderamente cree en el potencial de su hijo as como Kumon lo cree; sin duda alguna, su fe se transmitir a su hijo. Si el padre muestra su apoyo y los materiales de estudio son utilizados correctamente, el nio descubrir que puede estudiar, aprender y progresar por encima de lo que nadie se imaginaba. Cuando los resultados comienzan a verse, poco a poco, el nio descubre que tiene una gran confianza en s mismo. Esto, por s solo, puede conducir a un desempeo satisfactorio en otras reas de su vida. Despus de varias dcadas de evidencia con miles y miles de nios, hay una buena razn para creer que el uso apropiado de los materiales de Kumon en forma paciente y con mucho apoyo al estudiante, pueden llevar a una mejora en la habilidad acadmica y a menudo en otras formas de su desarrollo fsico y emocional. En conclusin, Kumon puede ser una herramienta til para trabajar con nios que presentan necesidades especiales. Como cualquier otro enfoque, sin embargo, esto requiere tiempo y atencin adicional tanto por parte de los padres como del instructor. Si su hijo necesita atencin especial, llame al centro ms cercano y hable con su instructor local. Averige si hay algn otro nio como el suyo 62

en el centro y cmo el instructor local recomendara que usted escale la trayectoria de Kumon hacia el conocimiento.
He conocido a muchos padres que dicen que en sus escuelas locales les informaron que sus hijos estaban teniendo problemas de aprendizaje y que quizs sus nios necesiten terapia. Los padres estn muy preocupados de que sus hijos no tengan esperanzas de tener un futuro brillante. Este tipo de padres son muy comunicativos conmigo acerca de sus hijos y me dicen que sus hijos estn cambiando a travs de Kumon. Con el mtodo de Kumon los nios aprenden a valorase a s mismos, a sentirse seguros y a tener confianza en s mismos. Los padres me dicen que no importa si los nios estn trabajando con materiales de niveles bajos, pueden ver que sus hijos ya no tienen miedo de hacer sus trabajos escolares y que son ms positivos en cuanto a su aprendizaje y sus estudios en otras materias. Ana Teresa de Jess Velzquez Centeno, Instructor Kumon, Ciudad de Mxico, Mxico

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Captulo 10 - Nunca es Demasiado Temprano Para Empezar

He aqu una escena que se desarrolla semana tras semana a travs de Norteamrica: Una madre visita un centro de Kumon en su rea, tal vez para recoger a su hijo o hija quien acaba de completar la tarea del da, y pide hablar con el instructor. Qu tal pensar en el hermano/a menor de cinco aos? Cundo sera un buen momento para inscribir al pequeo/a en Kumon? La mayora de los instructores de Kumon le van a decir lo mismo: "Qu est esperando?" Yo sospecho que si Toru Kumon hubiese podido redisear el mundo, l se hubiese asegurado que todo nio en el planeta empezara algn tipo de educacin estructurada desde los seis meses de edad aproximadamente. Acurdese que la filosofa de Kumon no slo se centra en matemticas o lectura, sino en el nio en s, en el potencial de cada uno de ellos para desarrollarse ms y mucho ms rpido de lo que los adultos pueden imaginar. A diferencia del cuerpo, el cual tarda 15 aos en crecer a casi el 80% de su tamao adulto, el cerebro llega casi a su tamao completo cuando el nio est todava en kindergarten. Sin embargo, como el cuerpo es pequeo y frgil, algunos asumen que la mente del nio es igual que el cuerpo y tratan de "protegerla" de que obtenga mucha informacin. Es un hecho que an los nios ms pequeos pueden adquirir cantidades enormes de informacin, como por ejemplo matemticas bsicas o vocabulario sin ningn esfuerzo aparente. El verdadero problema no es su habilidad, la cual casi no tiene lmites, sino su tiempo de atencin. Por esta razn, la educacin formal puede empezar a temprana edad pero debe ser limitada a pequeas dosis de 5-10 minutos por aqu y 10-15 minutos por all. Una vez que el nio descubre el placer de dibujar las letras y los nmeros (junto con amigos de la misma edad) y una instructora interesada en ensear, la puerta est abierta y muy probablemente, el nio lo va asombrar con la rapidez que aprende. Esta no es una teora abstracta propuesta por psiclogos educacionales, es ms bien el resultado de dcadas de instruccin con cientos de miles de nios. Aunque an no hay estadsticas para comparar, es bastante seguro apostar que Kumon en el mundo entero ha recopilado ms datos en los aos formativos de los nios que cualquier otro estudio de investigacin pblico o privado. En otras palabras, Kumon sabe por lo menos tanto como la mayora de los eruditos (o an mejor que ellos) de la verdadera capacidad de las mentes jvenes para absorber, entender y retener informacin. Esta vasta experiencia con mentes muy jvenes no surgi de repente. Al principio, ni Toru Kumon entenda todo el potencial de la mente joven. Es slo a travs del tiempo y de los resultados de tantos nios estudiando en centros de Kumon alrededor del mundo, que se ha descubierto la verdad. Por ejemplo, tom 19 aos desde la fundacin del Instituto de Educacin de Kumon en Japn para que un estudiante preescolar fuera capaz de resolver ecuaciones. Las ecuaciones son introducidas en el sistema Japons en el sptimo grado y en Los Estados Unidos generalmente un poco ms tarde. Para que un nio de escuela primaria sea capaz de manejar ecuaciones fcilmente es una gran hazaa, pero para que un preescolar pueda hacerlo es realmente una maravilla. Por lo menos fue as cuando en 1977 dos estudiantes preescolares de Kumon avanzaron hasta el punto en que estaban trabajando con ecuaciones. An as, el menor de ellos slo tenia seis aos. En 1988, el estudiante ms joven trabajando con ecuaciones tenia 26 meses de edad, y casi cuatro aos ms tarde, ms de 600 estudiantes preescolares haba alcanzado este mismo nivel acadmico. Estos nios no son genios. Son nios perfectamente normales que comenzaron Kumon desde muy temprano y llegaron a disfrutar el aprender a su propio ritmo progresando a travs de los diferentes niveles. Sencillamente, los nios absorben perfectamente la informacin si se les presenta bien, responden muy bien al elogio y, como se natural, desean hacer ms de la materia en la cual son buenos. El resultado no son nios genios, pero s nios que pueden estudiar ms all de su grado escolar y son nios que muestran un gran sentido de confianza en s mismos que perdura por el resto de sus aos escolares. Un estudio mostr que todos los nios preescolares que aprenden a hacer ecuaciones 65

a esta edad, tambin desarrollan una gran habilidad para la lectura. Kumon tiene la certeza de que por lo menos 90% de los nios que empiezan sus estudios en la edad preescolar se convertirn en nios excepcionalmente sobresalientes en todo aspecto. Hablando de lectura, en Japn, muchos nios preescolares aprenden a leer a travs de Kumon (y aprender a leer los 94 caracteres alfa-fonticos ms varios cientos de caracteres bsicos chinos es mucho ms difcil que aprender a leer el alfabeto en ingls). A pesar de lo complicado que es el idioma Japons, existen alumnos que aprenden a leer todos los caracteres bsicos a los dos aos de edad. Actualmente, Kumon en el Japn espera que un nio de dos aos aprenda a leer en casi seis meses de estudio diario. Los padres con nios de dos y tres aos de edad dicen que sus hijos leen para entretenerse en vez de ver televisin. Esto significa que no slo el vocabulario, la habilidad de deletreo y la habilidad de comprensin de lectura van a mejorar dramticamente, si no que tambin la inteligencia y la curiosidad del nio va a ser estimulados por el mundo de los libros. S, estoy hablando de nios de dos y tres aos de edad. Kumon no est diciendo que usted debiera esperar que su nio preescolar est haciendo matemticas de secundaria o que deba forzar a su nio a volverse un nio superdotado. Lo que estn tratando de decir es que an los nios ms pequeos tienen un potencial para aprender y avanzar si se les presenta un buen material en un ambiente propicio. Las claves son paciencia, prctica y elogios. Los instructores de Kumon esperan que en un futuro no muy lejano historias de nios haciendo matemticas avanzadas o simplemente leyendo libros de la escuela intermedia a una temprana edad no sea cosa extraa, eso significara que la gente estara empezando a aceptar el hecho de que nios comunes y corrientes ya son sper nios. "Son simplemente como flores", un instructor me dijo una vez. "Les das agua, luz y los ves florecer. Nunca dejan de asombrarme."
Nosotros inscribimos a Isabelle en Kumon a los 2 aos y 9 meses de edad. Ahora, deseo haberla empezado an ms temprano. Judy Wong, Madre, Long Island, NY

En la fiesta de cumpleaos de mi hija, ella estaba ms interesada en ver lo que la gente le haba escrito en sus tarjetas que en ver sus propios regalos. Todos los otros padres estaban pasmados. Me preguntaron, "Como puede ser posible esto?"y yo dije: "bueno eso es Kumon". Ella realmente se ha desenvuelto maravillosamente en la lectura y disfruta muchsimo el leer. Cuando se porta mal, el castigo es que no puede leer un libro por ese da. Fairosa Rajpurkar, Madre, Maryland Heights, MO

Nosotros comenzamos a Alex en Kumon en el primer grado para que desarrolle un inters en matemticas, tenga disciplina para estudiar y para hacer tareas desde una edad temprana. Vivan Wan, mam en AL, Canad

Habilidades y confianza en s mismo

Existen muchas razones para empezar a su nio en Kumon a una edad temprana. Probablemente la mejor razn sea que ellos aprenden todas las bases de la materia a una edad en la que todava es fcil y sin dificultad alguna. Un buen ejemplo es Roger Hong, a quien conoc en Cambridge, MA, donde es un estudiante de Harvard. Roger comenz Kumon a los cinco aos de edad. El me dijo: "Yo no puedo recordar cuando empec Kumon. Todo lo que recuerdo es que yo pensaba que era divertido. Mis papas estaban muy ocupados trabajando, entonces yo hacia mis tareas solo. Como yo empec trazando lneas, era bastante fcil y no necesitaba ninguna ayuda. Cuando ya se volvi ms difcil, yo ya me haba acostumbrado a la rutina de hacerlo." Otro punto importante es desarrollar la confianza en s mismo antes de empezar la escuela. Una madre en California me cont a cerca de su hija lo siguiente: "Cristina quera leer desde una edad temprana. Yo trat de trabajar con ella para ayudarla a leer, pero lo que yo estaba haciendo simplemente no me estaba dando el resultado deseado. Entonces la inscrib en el programa de lectura de 66

Kumon y al mes ms o menos ella ya estaba leyendo. La clave es empezarlos de pequeos. Como Cristina empez a una edad temprana, ella ya sabia leer antes de entrar a kindergarten, y eso le dio una gran confianza en s misma." Cree usted que la confianza se mantiene a travs de los aos mientras el nio va avanzando los grados en la escuela? Por supuesto que s, dijo ella. "Cristina regresa a casa y dice: 'Hoy tuvimos una historia en la escuela, pero yo ya la haba ledo en Kumon'. Ella es una niita muy feliz." Vale la pena recordar que comenzar a su nio en Kumon no es lo mismo que comenzar a su hijo en el saln de la escuela, donde todos los nios aprenden en coro lo mismo. Kumon no slo es un mtodo totalmente individualizado si no que tambin est diseado para ser divertido. En sta poca existen docenas de herramientas tiles para ensear a nios pequeos, (me refiero a los que estn empezando a caminar) como: msica, rompecabezas, juegos de trazado, tarjetas con letras del alfabeto etc., y Kumon usa todas estas herramientas. Por ejemplo, los rompecabezas son especialmente tiles para nios que estn aprendiendo a caminar porque ellos desarrollan tanto, la destreza manual y la habilidad de concentrarse. Por consiguiente, Kumon ha creado su propia serie de rompecabezas justo en la manera que uno esperara, un progreso por etapas de 24 niveles diseados para llevar al nio desde construcciones muy sencillas (2 piezas) a muy complejas (330 piezas). Los rompecabezas son tan populares que han sido puestos a la venta comercialmente en el Japn y se venden muy bien. Es fcil ver por qu, mi hijo mayor estaba jugando con rompecabezas de Kumon (un regalo de su abuela) mucho antes de que yo supiera acerca de Kumon. Cuando l era muy pequeo, empez con los rompecabezas ms sencillos; aprendi a hacerlos correctamente y cuando los poda hacer rpido y fcilmente le hacia saber a mam y pap que ya no senta que eran desafiantes y quera hacer otros nuevos. Entonces le compramos el prximo rompecabezas en la progresin, lo domin, luego le compramos el prximo y as sucesivamente. En el proceso, ambos aprendimos que fundamentalmente la velocidad y la exactitud son smbolos de que el nio ha dominado un nivel y est listo para el prximo. Basado en la informacin obtenida de la red de instructores internacionales, Kumon est todava desarrollando nuevos materiales para estimular a las mentes jvenes. Cada da son ms y ms los padres que se estn dando cuenta de que no hay razn alguna para retrasar a sus nios. Ese pequeo y frgil cuerpo contiene una mente activa e inquisitiva. Esa mente va a absorber casi todo lo que se le presenta, incluyendo matemticas e idiomas. Si su hijo tiene la edad suficiente para sostener un lpiz, l o ella tienen la edad suficiente como para empezar Kumon y cosechar los beneficios. Mi hija comenz Kumon a los tres aos. Mucha gente pens que yo estaba loca porque Morgan era muy pequea y ahora veo que Kumon funciona con nios an ms pequeos de lo que ella era.
Yo no saba a donde nos dirigamos, pero pens "tratemos". Y ahora estoy feliz de haberlo hecho. Es tan organizado, usted no est perdiendo nada. Mucha gente dice:"yo puedo ensear a mi nio a leer" o yo puedo ensear a mi hijo aritmtica, pero usted podra estar perdiendo algo muy importante. Usted est guindose por el instinto. Con Kumon, usted sabe que ellos van ha llegar a cada paso en el orden correcto porque alguien ya lo ha pensado anteriormente. Laura Henry, Madre, Sacramento, CA

Entonces lo inscrib en Kumon cuando apenas haba cumplido los cuatro aos. Yo pregunt a nuestro instructor: Ser muy joven para empezar? y ella dijo: No, para nada. Empicelo con matemticas y luego nos vamos a la lectura. No se preocupe si pareciera que no entiende las cosas; todo va a estar bien. Y as fue. Primero empezamos con matemticas y luego aadimos lectura ms o menos seis meses ms tarde. Bonnie Parias, Madre Danville, CA

Yo conoc a una pequeita de tres aos de edad en mi centro y cuando le pregunt si poda escribir su nombre ella me dijo, "S puedo". Pero cuando le di un papel y un lpiz, ella escribi el nmero 1610 y orgullosamente anunci que ese era su nombre. Yo estaba muy entretenida y pens qu nia ms segura de s misma y cunto se beneficiara de la direccin y gua que Kumon puede ofrecer. Ahora, la pequea Daniela es

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una de mis mejores estudiantes, ya est sumando + 1 y +2 (a otros nmeros, un ejercicio bsico en Kumon). Ella dice con mucho orgullo:"Las respuestas aparecen en mi cabeza". Yo he visto los beneficios de Kumon aumentar su entusiasmo y deseo de aprender. Ana Teresa de Jess Velzquez Centeno, Instructora Kumon en la Ciudad de Mxico, Mxico

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Captulo 11: Mensaje de Hiroshi Kumon

Un mensaje a los padres Presidente Hiroshi Kumon norteamericanos de parte del

Kumon: Un Fenmeno Internacional

A mediados de los aos 1950, cuando mi padre comenz a crear el mtodo que luego llevara su nombre, l saba que el enfoque de aprendizaje orientado al estudiante era la mejor forma de ayudar para el desarrollo de las mentes jvenes. Realmente estaba convencido que la mente de un nio es lo ms magnfico del mundo y quera que sus ideas trascendieran ms all de su hogar. A partir de esta semilla es que naci el Instituto de Educacin Kumon. No slo su sueo se hizo realidad en la ciudad donde lo inici, sino tambin creci por toda una nacin y luego se expandi por todo el mundo. Es un hecho, el sistema Kumon creci desde su humilde origen en la casa de mi padre hasta convertirse en el programa de educacin privada ms exitoso del mundo. Hay muchas razones para ste xito. Por supuesto, lo ms importante es que el enfoque de Toru Kumon era intuitivamente correcto desde el comienzo. Haba una amplia demanda, no slo en Japn sino tambin en otros pases de un sistema cuidadosamente diseado que pudiera ayudar a los nios a descubrir su verdadera capacidad de aprendizaje en vez de llenar sus mentes con simples hechos. Este sistema, combinado con materiales didcticos excelentes e instructores muy dedicados y entrenados cuidadosamente, era todo lo necesario para convertir a Kumon en un fenmeno internacional. Ahora con el probado xito de millones de estudiantes y millones de padres satisfechos que comentan sobre las virtudes del mtodo Kumon con sus amigos, nuestro continuo crecimiento est asegurado. Estoy especialmente contento de ver el rpido crecimiento de Kumon en Norteamrica. Pienso que los padres norteamericanos no se dan cuenta de la suerte que tienen de vivir en un ambiente tan nico. Sus nios tienen acceso a los mejores recursos educacionales en el mundo. No slo hay innumerables colegios con bibliotecas, computadoras y otros recursos avanzados que son la envidia de otros pases, sino que sus nios tambin estn expuestos a una muy amplia gama de deportes, msica, arte y otras actividades culturales, tanto en las escuelas como fuera de ellas. En muchos casos tienen oportunidades inimaginables para crecer y desarrollar su potencial mximo. Kumon fue creado para apoyar ese proceso. Sin importar el tipo de ambiente del colegio, Kumon puede ayudar a los nios a desarrollarse en trminos de logros acadmicos y de carcter personal. Kumon, como muchos de ustedes saben, no slo construye una slida base de disciplina acadmica, sino tambin desarrolla habilidades de estudio, auto-confianza y auto-estima. S que estas cualidades son importantes para los padres norteamericanos, porque cada mes veo como miles de ustedes inscriben a sus hijos para empezar en el camino de Kumon. Por lo que leo y por lo que escucho en mis viajes, pienso que los padres norteamericanos estn cada vez ms interesados en el enfoque, de vuelta a lo bsico, que Kumon incorpora en los dramticos resultados que provee. Como este libro indica, Kumon no es un programa de "arreglo rpido", ni ayudar a quienes no puedan estudiar un poco cada da. Sin embargo, para los padres y nios que s puedan cumplir con ese pequeo compromiso diario, los resultados son magnficos. Puede parecerles extrao, viniendo de parte del hijo del fundador, pero pese a su origen, no considero a Kumon tan "japons" en el sentido real. Kumon no es un sistema ms japons que americano o francs, o cualquier otro sistema. Kumon es un mtodo de aplicacin universal para ayudar a los estudiantes a mejorar sus logros de aprendizaje sin importar la edad, raza, origen cultural o habilidad aparente. Kumon est diseado con un slo propsito: servir a sus estudiantes, sean quienes fueran y sin importar donde estn. Aunque por razones histricas Kumon se inici en Japn, ahora est creciendo muy rpidamente en Norteamrica, un rea de mucha ms poblacin que Japn. Es slo cuestin de tiempo para que el nmero de estudiantes registrados en Norteamrica sea mayor que el de Japn. Va a convertir esto a Kumon en un "sistema americano"? De ninguna manera. Kumon no 69

tiene identidad cultural. Es un movimiento internacional. Quizs algn da el nmero de estudiantes inscritos en Europa sea el mayor del mundo. Qu diferencia hara ello? Lo nico que me importa es que la mayor cantidad posible de nios a nivel mundial tengan la oportunidad de desarrollar su amplio potencial de aprendizaje. Un mundo mejor educado es nuestra mayor esperanza para una paz y prosperidad perdurables. Nada me da mayor satisfaccin que pensar que el sistema sin fronteras llamado Kumon est ayudando a nios en todo el mundo a obtener el mejor beneficio de su educacin, a crecer, desarrollarse y volverse ciudadanos del mundo, responsables y maduros. Este es el sueo fundamental de Kumon. Era el sueo de mi padre y es mi sueo tambin.
Hiroshi Kumon Osaka, Japan Primavera 2002

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Captulo 12 - Un Mensaje de Toru Kumon, Fundador del Instituto de Educacin Kumon

El Mtodo Kumon en Norteamrica
Los padres me preguntan frecuentemente: "Cul es la cosa ms importante que debo recordar cuando estoy enseando a mis hijos?" Yo siempre contesto con una pregunta: "Cunta confianza tiene usted en el potencial de su hijo? Es muy importante que nosotros no pongamos lmites artificiales en cuanto a la capacidad de nuestros hijos. Yo podra dar docenas de ejemplos, pero el primero que viene a mi mente es aquel de una nia mentalmente incapacitada, quien recientemente fue a presentar su examen de entrada para la escuela secundaria (un examen sumamente difcil para cualquier estudiante). Ella era una buena estudiante de Kumon y trabajaba muy duro en sus estudios, por lo tanto no tenamos duda que iba a tener xito. Sin embargo, las autoridades del colegio estaban asombradsimas. Claramente, porque ellos conocan su incapacidad de aprendizaje, ellos haban desarrollado ideas preconcebidas falsas acerca de los lmites de la capacidad de la nia. Mi punto es que a los nios se les debe dar toda oportunidad para triunfar. Es una gran vergenza que los padres que se rinden ante la capacidad de sus hijos antes de que hayan tenido una verdadera oportunidad de crecer. Por esta razn yo digo que es crucial tanto para padres como nios tener una actitud positiva de decir; "Intentaremos". Si usted cultiva esta actitud en sus propios nios, estar asombrado de lo que ellos pueden hacer. Yo firmemente creo que ste es nuestro deber ms importante como padres. Entonces, por qu aqu en Kumon promovemos las matemticas? La mayora de las personas que han escuchado hablar del mtodo Kumon saben que ste ayuda a los nios a hacer clculos matemticos ms rpidamente de lo que ellos solan hacer. Pero el objetivo principal del mtodo Kumon es algo ms general: dar a los estudiantes la capacidad de poder estudiar por encima de su grado escolar, cuando los alumnos estudian dos o tres aos por encima de su grado escolar, no slo dominan las matemticas, sino que gradualmente aprenden cmo estudiar cualquier otra materia por s solos. En la experiencia que tengo he visto que estos nios tienden a desarrollar ciertas cualidades sin importar de donde vienen: una tremenda curiosidad natural, confianza en s mismos, perseverancia y habilidad de concentracin. Estas cualidades ayudan a los nios no slo a desarrollar sus aptitudes matemticas, sino tambin las atlticas y artsticas. Por esto mismo, creo que las aptitudes y hbitos que el mtodo Kumon ayuda a desarrollar pueden mejorar la vida de un nio de muchas maneras. En el ltimo recuento, ms de 1.6 millones de nios en el Japn y 350,000 nios en 28 pases alrededor del mundo han estado estudiando con el mtodo educativo Kumon. Estoy especialmente feliz de ver que el mtodo Kumon se va esparciendo tan rpidamente en Norteamrica porque su sociedad enfatiza el sacar el mejor partido de las habilidades individuales. En muchas escuelas existen sistemas para que los estudiantes ms avanzados se salten grados escolares y tambin hay clases especiales para los nios superdotados. Esto me dice que los americanos y canadienses tambin creen en la importancia del desarrollo de las habilidades de los nios, sin tomar en cuenta el grado escolar. Por otro lado, existen todava relativamente pocos sistemas e instituciones para ayudar a nios cuyas aptitudes escolares estn por debajo del promedio. Yo sinceramente espero que todos los nios, cualquiera que sea su nivel acadmico, tengan una oportunidad de estudiar con el mtodo Kumon porque consideramos que es nuestra misin descubrir el potencial que cada nio posee. A medida que se van conociendo los beneficios del mtodo Kumon, va a continuar creciendo, primero a 2 millones, luego a 3 millones y tal vez ms all. Yo pienso mucho en el da en que estos millones de nios, auto-disciplinados, automotivados y seguros de s mismos van a premiar nuestra fe en ellos haciendo ellos mismos sus propias contribuciones a la sociedad.
Toru Kumon Osaka, Japn Octubre 1993

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