Caral, la primera civilizacin de Amrica HISTORIA Hace 5 millones de aos que los seres humanos iniciaron el poblamiento del

planeta, pero slo 6 mil aos atrs empezaron a costruir centros urbanos y a integrar redes de interaccin a largas distancias. Seis sociedades en todo el mundo pudieron cambiar sus modos de vida y generar las condiciones que hicieron posible la civilizacin, el Estado y la formacin de las ciudades: Mesopotamia, Egipto, India, Per, China y Mesoamrica.Es importante conocer cada una de estas civilizaciones porque ellas influyeron en el desenvolvimiento de otras poblaciones contemporneas y tuvieron un rol fundamental en el desarrollo de las sociedades que las sucedieron en el tiempo. Pero a diferencia de las civilizaciones del viejo mundo, que mantuvieron entre ellas un sistema de interaccin e intercambio de bienes y conocimientos que les permiti aprovechar de las experiencias del conjunto, en el Per el proceso se dio en total aislamiento, pues Caral se adelant en, por lo menos, 1500 aos a Mesoamrica, el otro foco civilizatorio del Nuevo Continente. En base a la informacin recuperada, se puede asignar la ciudad sagrada de Caral al perodo Arcaico Tardo (3000-1500 aos a.C.). La ocupacin de Caral habra empezado hacia el tercer milenio antes de Cristo (unos cinco mil aos al presente) y continu durante varios siglos, como puede inferirse de la estratigrafa y de las construcciones superpuestas. Se ha observado cambios a travs del tiempo en el diseo y concepcin de la ciudad, asimismo en la tecnologa constructiva y en el volumen de mano de obra invertida. Al parecer, en esa poca, la poblacin que habitaba Supe estaba distribuida en la zona del litoral y en el valle bajo y medio, conformando comunidades sedentaras, autosuficientes y concierta autonoma en su organizacin, pero participaba de una entidad mayor, como se infiere de los numerosos rasgos culturales compartidos y de las dimensiones monumentales de algunos sitios, que implican una inversin de mano de obra mayor que la proveniente de su mbito directo, con la correspondiente organizacin, supracomunitaria.

Si bien en el litoral se edific un sitio monumental, como Aspero, y en el valle bajo destac el complejo de Piedra Parada, el sector medio del valle tuvo la mayor concentracin de establecimientos, adems de la ms grande extensin y volumen, entre los que resalta Caral. Al lado de esta ciudad se edificaron los extensos complejos, denominados Chupacigarro Este, Chupacigarro Centro, y Chupacigarro Oeste, y frente a ellos, en la otra margen del valle, Pueblo Nuevo y Alipacoto. Son, asimismo, notables los complejos de Huacache y Peico. Puede considerarse a a poblacin supana de entonces entre las primeras sociedades que alcanzaron un temprano y complejo desarrollo, y que organizaron sus actividades econmicas, sociales y poltico-religiosas dentro del marco de los asentamientos urbanos.

LA SACRALIDAD DE LA CIUDAD La religin tuvo un rol predominante en la vida de los pobladores y en su organizacin social, los templos destacaron en os centros urbanos y en torno a ellos se desenvolvieron las actividades cotidianas de diverso orden. Cada asentamiento tuvo as un carcter sagrado y los templos fueron el foco de la dinmica socioeconmica y poltica. Estos templos sirvieron como fundamento de la cohesin social y recibieron una peridica remodelacin, posiblemente en relacin con observaciones astronmicas, una de las actividades efectuadas por los gestores de estas ciudades, encargados de la medicin del tiempo y de la elaboracin del calendario agrcola. Las varias piedras paradas o huancas, identificadas en las plazas y atrios, habran servido para esta funcin. El trabajo permanente de construccin-destruccin y reconstruccin de las estructuras en medio de rituales, ofrendase incineraciones, era tambin un modo de mantener las obligaciones de la poblacin con la religin y de utilizar a sta como medio de cohesin. Los gestores o conductores de la ciudad de Caral reforzaron su poder con estas prcticas ceremoniales y rituales, Todas las actividades efectuadas en la ciudad estuvieron teidas de religiosidad, cada ambiente tuvo su fogn central donde se incineraban alimentos y otras ofrendas. Antes de la remodelacin de un ambiente se quemaban bienes y se esparcan los carbones y las cenizas por el piso del recinto, que luego era enterrado. En algunos casos, se colocaba en hoyos, tapados por alimentos quemados y cenizas, una especie de tamales, alimentos

preparados, envueltos en hojas. En un perodo tardo se puso unas canastas llenas de piedras y alimentos quemados en medio de relleno de la habitacin que estaba siendo enterrada.

EL ABANDONO DE LA CIUDAD SAGRADA Finalmente, despus de varios siglos de ocupacin, los habitantes de la ciudad sagrada decidieron abandonarla, no sin antes enterrar todas las construcciones con densas capas de guijarros, piedras cortadas y cantos rodados, cumpliendo con determinadas ofrendas a la usanza tradicional. Nada se dej al descubierto. El clima, a travs de los cuatro milenios siguientes, se encarg de acumular arena y contribuir en esta obra de enterramiento cultural. En los tres primeros siglos de nuestra era, algunos grupos enterraron a sus muertos en ciertos sectores de la antigua ciudad, sin conocer ya su historia. Slo las excavaciones arqueolgicas irn desenterrando las calles y barrios de este primigenio centro urbano y se podr mostrar al mundo las obras realizadas por esta sociedad que logr el mayor esplendor de toda la historia del poblamiento del valle de Supe. No hubo all otra poca de similar importancia. Caral nunca volvi a ser habitada y eso ha permitido que lleguen hasta nosotros, sin alteraciones, los testimonios culturales de un pueblo en los albores de la civilizacin.

LA IMPORTANCIA DE CARAL Caral es importante porque es la civilizacin ms antigua del continente americano, ya que surgi en el ao 3,000 a.C. Es decir, Caral se origin simultneamente con las civilizaciones de Mesopotamia y Egipto. Esto quiere decir que la civilizacin peruana es ms antigua que India, China, Fenicia, Creta, Grecia, Mesoamrica, Israel, Roma y Persia. Al ser Caral una civilizacin significa que tambin es una alta cultura, en muchos aspectos ms desarrollada que las otras civilizaciones del mundo. Por ejemplo, Caral invent los anfiteatros 2,000 aos antes que la civilizacin griega, las momias de la civilizacin peruana son 3,000 aos ms antiguas que las de Egipto, la orfebrera del Per fue la ms adelantada del mundo antiguo, la agricultura del Per es 3,000 aos ms antigua que la de Egipto y las redes de pescar de Per son las ms antiguas del mundo, entre otros aportes de la civilizacin peruana.