Qu es la geologa? El trmino geologa deriva del griego, geo significa Tierra y logos significa estudio.

La geologa es el estudio de la Tierra, de su origen y evolucin a travs del tiempo, de su composicin, forma y tamao, de los procesos que tienen lugar dentro de ella y en su superficie, del origen y evolucin de los seres vivos, etc. Esta ciencia natural abarca un amplio espectro de campos cientficos tales como biologa, qumica, fsica y astronoma, que juegan un papel importante y le sirven de apoyo. La historia de la Tierra se encuentra escrita en las rocas y es el desafo del gelogo poder interpretarla. Qu estudian los gelogos? El principal objeto de estudio de los gelogos son las rocas. De su anlisis puede obtenerse informacin acerca de los minerales que las integran, composicin qumica, propiedades fsicas, edad, contenido de fsiles, magnetismo, etc. En conjunto esta informacin conduce a la interpretacin de u ambiente de formacin.

LAS ERAS GEOLGICAS La Tierra se form hace millones de aos y unos mil millones de aos ms tarde se origin la vida. La historia de nuestro planeta se divide en lapsos que abarcan millones de aos y que reciben el nombre de eras. A su vez cada era se subdivide en perodos. Los cientficos pueden conocer los principales acontecimientos de tiempo geolgico mediante el anlisis de las distintas capas de las rocas. Tambin el estudio de los fsiles, que son restos de seres vivos u organismos completos conservados durante miles de aos, permite reconstruir el pasado de la Tierra.

Estructura de la tierra El estudio de los terremotos ha permitido definir el interior de la Tierra y distinguir tres capas principales, desde la superficie avanzando en profundidad, en funcin de la velocidad de propagacin de las ondas ssmicas. Dichas capas, apreciables en un corte transversal, son: corteza, manto y ncleo. Tambin la informacin que nos proporcionan los meteoritos puede ser de gran utilidad para conocer la composicin de los materiales del interior de la Tierra. Los mtodos de datacin sitan la edad de algunos meteoritos en unos 4500 millones de aos coincidente con la edad de la tierra. Se cree que la composicin de muchos meteoritos es idntica a la de algunas capas del interior terrestre. (foto arriba: crter en Arizona por el impacto de un un meteorito, tiene aproximadamente 1,5 Km. de dimetro, y se cree que su masa era de 300.000 ton. y viajaba a una velocidad de 60.000 Km/h.) La corteza Con el nombre de corteza se designa la zona de la Tierra slida situada en posicin ms superficial, en contacto directo con la atmsfera, la hidrosfera y la biosfera. La corteza terrestre presenta dos variedades: corteza ocenica y corteza continental. La corteza ocenica La corteza ocenica tiene un grosor aproximado de 10 km; no obstante, esta cifra decrece notablemente en determinados puntos del planeta, como en el rift valley, en el rea central de las dorsales ocenicas, donde alcanza un valor prcticamente equivalente a O. En dicha zona, el magma procedente del manto aflora directamente. En la corteza ocenica se

pueden distinguir diversas capas. Los sedimentos que forman la primera tienen un espesor situado entre 0 y 4 km; la velocidad media de propagacin de las ondas ssmicas alcanza los 2 km/s. A continuacin se localiza una franja de basaltos metamorfizados que presentan entre 1,5 y 2 km de grosor; la velocidad de las ondas es en este punto de 5 km/s. La tercera capa de la corteza ocenica, formada por gabros metamorfizados, mide aproximadamente 5 km; en ella, la velocidad media queda comprendida entre 6,7 y 7 km/s. Cabe mencionar una ltima parte, donde se registra la mxima velocidad (8 km/s); est constituida por rocas ultra bsicas cuyo espesor ronda el medio kilmetro. La corteza continental Con un espesor medio de 35 km, la corteza continental incrementa notablemente este valor por debajo de grandes formaciones montaosas, pudiendo alcanzar hasta 60-70 km. Aparece dividida en dos zonas principales: superior e inferior, diferenciadas por la superficie de discontinuidad de Conrad. En este plano existe un brusco aumento de la velocidad de las ondas ssmicas, que, no obstante, no se registra er~ todos sus puntos. Consecuentemente, puede afirmarse que no hay una separacin ntida entre ambas capas. La corteza superior presenta una densidad meda de 2,7 kg/dm3 y, en el continente europeo, su espesor medio se sita en algo ms de 810 km. Los materiales que la constituyen son rocas sedimentarias dispuestas sobre rocas volcnicas e intrusivas granticas. La corteza inferior contiene rocas metamorfizadas cuya composicin es intermedia (entre granito y. diorita o gabro); su densidad equivale a 3 kg/dm3. El manto En un nivel inmediatamente inferior se sita el manto terrestre, que alcanza una profundidad de 1900 km. La discontinuidad de Mohorovicic, adems de marcar la separacin entre la corteza y el manto terrestres, define una alteracin en la composicin de las rocas; si en la corteza especialmente en la franja inferior

eran principalmente baslticas, ahora encontramos rocas mucho ms rgidas y densas, las peridotitas. Hay que hacer notar que la discontinuidad de Mohorovicic se encuentra a diferente profundidad, dependiendo de que se site bajo corteza ocenica o continental. El manto se puede subdividir en manto superior e inferior. El manto superior se prolonga hasta los 650 o los 700 km de profundidad. En este punto, la velocidad de las ondas ssmicas se incrementa, al aumentar la densidad. A su vez, en el manto superior pueden diferenciarse dos regiones; en la superficial, el incremento de velocidad es constante con relacin a la profundidad, mientras que en la inferior la velocidad decrece sbitamente. Como resultado de la fusin que experimentan las peridotitas en esta ltima capa, su rigidez disminuye con relacin a la capa superior. El grosor del manto inferior vara entre 650-700 km bajo la astenosfera y 2.900 km en la discontinuidad de Gutenberg, que marca la separacin entre el manto y el ncleo. En la parte interna de esta capa, tanto la densidad que pasa de .4 kg/dm3 a 6 kg/dm3, aproximadamente como la velocidad aumentan de manera constante. El ncleo Los principales elementos constitutivos del ncleo terrestre son dos metales: hierro y nquel. A partir del lmite marcado por la discontinuidad de Gutenberg, la densidad experimenta un sbito aumento, desde 6 a 10 kg/dm3, aproximadamente. Por otra parte, la velocidad de las ondas ssmicas primarias experimenta un rpido descenso se pasa de 13 km/s a 8 km/s, al tiempo que no se registra propagacin de ondas secundarias hasta profundidades de 5.080 km. En este ltimo punto, conocido como discontinuidad de Lehmann, la velocidad de las ondas primarias vuelve a incrementarse, situndose en torno a los 14 km/s en el centro del globo terrestre.

Existe un ncleo superior y un ncleo inferior; el primero, con ausencia de ondas secundarias, aparece fundido, mientras que el segundo se encuentra en estado slido. La investigacin de los fondos ocenicos La aplicacin de grandes avances tecnolgicos al estudio de los ocanos ha permitido, en las ltimas dcadas, conocer a fondo aspectos enormemente relevantes de su geologa y su morfologa. Como resultado, existen en la actualidad mapas precisos de los fondos ocenicos. Elementos caractersticos de la geografa submarina son los mrgenes continentales, las cuencas ocenicas y las dorsales. Los mrgenes continentales La prolongacin de los continentes por debajo del nivel del mar constituye los mrgenes continentales, formados por corteza continental. Se distinguen tres zonas principales: la plataforma, el talud y la elevacin. La plataforma continental, una zona que se inclina paulatinamente hasta llegar al talud, puede no presentarse o, por el contrario, alcanzar una extensin de cientos de kilmetros. Aparece recubierta por materiales resultantes de la erosin de la tierra emergida, que han sido transportados por los cursos fluviales. En torno a 200 m aparece el talud, una pendiente horadada por los denominados caones submarinos, por los que viajan sedimentos procedentes de la plataforma o bien consecuencia de grandes desprendimientos submarinos provocados por los terremotos. La acumulacin de sedimentos determina el surgimiento de abanicos, por la forma que adquiere el depsito, que conforman la elevacin continental, a veces muy extensa pero generalmente con poca pendiente.

Las cuencas Las cuencas, cuya profundidad puede superar los 4.000 m, estn formadas por corteza ocenica. En ellas pueden individualizarse diversas formas, desde antiguos volcanes, que hoy son montaas submarinas, hasta reas deprimidas de perfil estrecho y alargado, las denominadas fosas ocenicas, que marcan el punto de contacto entre las placas litosfricas. Las dorsales ocenicas Por su parte, las dorsales ocenicas son cadenas montaosas de considerable longitud de hecho, las ms largas del planeta, que se extienden de forma ininterrumpida por los ocanos, a travs de unos 80.000 km; su anchura es de 2 .000 km aproximadamente. Estn formadas por crestas de origen volcnico, con una altitud media aproximada de 2.000 m sobre el fondo. No obstante, en algunos puntos de la Tierra, por ejemplo en Islandia, pueden llegar a emerger. Las dorsales, centro de actividad ssmica de notable intensidad, aparecen cortadas por numerosas fallas de gran tamao, denominadas fallas transformantes. LITOSFERA Y ASTENOSFERA La franja superior de la superficie terrestre se encuentra dividida en dos partes: La litosfera, formada por la corteza y la zona externa del manto superior, es bastante rgida, presenta aproximadamente 100 km de espesor y en ella, la velocidad de las ondas ssmicas aumenta constantemente en funcin de la profundidad. La astenosfera es la franja inferior del manto superior, que se encuentra fundida parcialmente. Se extiende hasta los 400 km, punto en el que el manto recupera sus caractersticas de solidez y rigidez, puesto que la velocidad de las ondas sufre una nueva alteracin muy brusco.

MODELOS DE LA ESTRUCTURA DE GEOSFERA Al interior de la tierra tambin se la conoce con el nombre de geosfera, y si se intenta hacer un estudio directo, solo se puede profundizar un pocos kilmetros, por lo que son necesarios mtodos indirectos. Ac se presentan los dos modelos que intentan explicar como es la estructura interior de nuestro planeta. Est claro que el interior terrestre est formado por varias capas, y en esto coinciden todos los modelos. Pero las investigaciones sobre el interior de la Tierra se han centrado en dos aspectos. en la composicin de los materiales que forman las distintas capas del planeta y en el comportamiento mecnico de dichos materiales (su elasticidad, plasticidad, el estado fsico...) Por eso, se distinguen dos tipos de modelos que presentan diferentes capas, aunque coinciden en muchos puntos: el modelo esttico y el modelo dinmico.

Capas en el modelo esttico La corteza es la capa externa de la Tierra. Se diferencian dos partes: la corteza continental, con materiales de composicin y edad variada (pueden superar los 3.800 millones de aos) y la corteza ocenica, ms homognea y formada por rocas relativamente jvenes desde un punto de vista geolgico. Por debajo de la corteza se encuentra el manto, mucho ms uniforme, pero con dos sectores de composicin ligeramente distinta: el manto superior, en el que destaca la presencia de olivino, y el superior, con materiales ms densos, como los silicatos. Por ltimo, la capa ms interna es el ncleo, que se caracteriza por su elevada densidad debido a la presencia de aleaciones de hierro y nquel en sus materiales. El ncleo interno podra estar formado por hierro puro. Capas en el modelo dinmico La capa ms externa es la litosfera, que comprende la corteza y parte del manto superior. Es una capa rgida. La litosfera descansa sobre la astenosfera, que equivale a la parte menos profunda del manto. Es una capa plstica, en la que la temperatura y la presin alcanzan valores que permiten que se fundan las rocas en algunos puntos. A continuacin se encuentra la mesosfera, que equivale al resto del manto. En la zona de contacto con el ncleo se encuentra la regin denominada zona D, en la que se cree que podra haber materiales fundidos. La capa ms interna es la endosfera, que comprende el ncleo interno y el ncleo externo. Los estudios de propagacin de las ondas ssmicas han puesto de manifiesto que la parte externa de la endosfera (el ncleo externo) est compuesta por materiales fundidos, ya que en esa zona se interrumpe la transmisin de algunas de las ondas.

Roca

En geologa se llama roca a cualquier material constitution como un agregado natural de uno o ms minerales, entendiendo por agregado, un slido cohesionado. Las orcas son los materiales de los que de manera natural estn hechos el manto y la corteza de la Tierra, y las partes equivalentes de otros cuerpos planetarios semejantes. Las rocas generalmente estn formadas por varias especies mineralgicas (rocas compuestas), pero tambin existen rocas constituidas por un solo mineral (rocas monominerlicas). Las rocas suelen ser materiales duros, pero tambin pueden ser blandas, como ocurre en el caso de las rocas arcillosas o las arenas. En la corteza terrestre se distinguen tres tipos de rocas:

rocas gneas: rocas formadas por la solidificacin de magma o de lava (magma desgasificado). rocas metamrficas: rocas formadas por alteracin en estado slido de rocas ya consolidadas de la corteza de la Tierra, cuando quedan sometidas a un ambiente energtico muy diferente del de su formacin. rocas sedimentarias: rocas formadas por la consolidacin de sedimentos, materiales procedentes de la erosin de rocas anteriores, o de precipitacin a partir de una disolucin. Las rocas estn sometidas a continuos cambios por las acciones de los agentes geolgicos, segn un ciclo cerrado (el ciclo de las rocas), llamado ciclo petrogentico, en el cual intervienen incluso los seres vivos.

Composicin de las rocas Las rocas estn constituidas en general como mezclas heterogneas de diversos materiales homogneos y cristalinos, es decir, minerales, aunque algunas estn formadas como agregados de cristales o granos de un solo mineral (rocas monominerales).

Minerales esenciales Son los minerales que caracterizan la composicin de una determinada roca, los ms abundantes en ella. Por ejemplo, el granito siempre contiene cuarzo, feldespato y mica. Minerales accesorios Son minerales que aparecen en pequea proporcin (menos del 5% del volumen total de la roca) y que en algunos casos pueden estar ausentes, por lo que no caracterizan a la roca de la que forman parte. Por ejemplo, el granito puede contener zircn y apatito. Clasificacin de las rocas Las rocas se pueden clasificar atendiendo a criterios tales como la composicin qumica, la textura, la permeabilidad, entre otros. En cualquier caso, el criterio ms usado es el origen, es decir, el mecanismo de su formacin. De acuerdo con este criterio se clasifican en gneas (o magmticas), sedimentarias y metamrficas, aunque puede considerarse aparte una clase de rocas de alteracin, que se estudian ms a menudo entre las sedimentarias.

Rocas magmticas o gneas Se forman por la solidificacin de un magma, una masa mineral fundida que incluye voltiles, gases disueltos. El proceso es lento, cuando ocurre en las profundidades de la corteza, o ms rpido, si acaece en la superficie. El resultado en el primer caso son rocas intrusivas, formadas por cristales gruesos y

reconocibles, o rocas volcnicas, cuando el magma llega a la superficie, convertido en lava por desgasificacin. Las rocas magmticas intrusivas son con mucho las ms abundantes, forman la totalidad del manto y las partes profundas de la corteza. Son las rocas primarias, el punto de partida para la existencia en la corteza de otras rocas. Dependiendo de la composicin del magma de partida, ms o menos rico en slice (SiO2), se clasifican en ultramficas (o ultrabsicas), mficas, intermedias y silicas o cidas, siendo estas ltimas las ms ricas en slice. En general son ms cidas las ms superficiales. Las estructuras originales de las rocas metamrficas son los plutones formas masivas originadas a gran profundidad , los diques, constituidos en el subsuelo como rellenos de grietas, y coladas volcnicas, mantos de lava enfriada en la superficie. Un caso especial es el de los depsitos piroclsticos, formados por la cada de bombas, cenizas y otros materiales arrojados al aire por erupciones ms o menos explosivas. Los conos volcnicos se forman con estos materiales, a veces alternando con coladas de lava solidificada (conos estratificados).

Rocas sedimentarias Se constituyen por diagnesis (compactacin y cementacin) de los sedimentos, materiales procedentes de la alteracin en superficie de otras rocas, que posteriormente son transportados y depositados por el agua, el hielo y el viento, con ayuda de la gravedad o por precipitacin desde disoluciones. Tambin se clasifican como sedimentarios los depsitos de materiales organgenos, formados por seres vivos, como los arrecifes de coral o los estratos de carbn. Las rocas sedimentarias son las que tpicamente presentan fsiles, restos de seres vivos, aunque stos pueden observarse tambin en algunas rocas metamrficas de origen sedimentario.

Las rocas sedimentarias se forman en las cuencas de sedimentacin, las concavidades del terreno a donde los materiales arrastrados por la erosin son conducidos con ayuda de la gravedad. Las estructuras originales de las rocas sedimentarias se llaman estratos, capas formadas por depsito, que constituyen formaciones a veces de gran potencia (espesor). Su etimologa procede del latn- sedimentum y del griego- guarrum.

Rocas metamrficas En sentido estricto es metamrfica cualquier roca que se ha producido por la evolucin de otra anterior al quedar sta sometida a un ambiente energticamente muy distinto del de su formacin, mucho ms caliente o ms fro, o a una presin muy diferente. Cuando esto ocurre la roca tiende a evolucionar hasta alcanzar caractersticas que la hagan estable bajo esas nuevas condiciones. Lo ms comn es el metamorfismo progresivo, el que se da cuando la roca es sometida a calor o presin mayores, aunque sin llegar a fundirse (porque entonces entramos en el terreno del magmatismo); pero tambin existe un concepto de metamorfismo regresivo, cuando una roca evolucionada a gran profundidad bajo condiciones de elevada temperatura y presin pasa a encontrarse en la superficie, o cerca de ella, donde es inestable y evoluciona a poco que algn factor desencadene el proceso. Las rocas metamrficas abundan en zonas profundas de la corteza, por encima del zcalo magmtico. Tienden a distribuirse clasificadas en zonas, distintas por el grado de metamorfismo alcanzado, segn la influencia del factor implicado. Por ejemplo, cuando la causa es el calor liberado por una bolsa de magma, las rocas forman una aureola con zonas concntricas alrededor del plutn magmtico. Muchas rocas metamrficas muestran los efectos de presiones dirigidas, que

hacen evolucionar los minerales a otros laminares, y toman un aspecto hojoso. Ejemplos de rocas metamrficas, son las pizarras, los mrmoles o las cuarcitas.

El ciclo de las rocas o ciclo petrolgico En el contexto del tiempo geolgico las rocas sufren transformaciones debido a distintos procesos. Los agentes geolgicos externos producen la meteorizacin, erosin y sedimentacin de las rocas de la superficie. (word) Se llama meteorizacin a la accin geolgica de la atmsfera, que produce una degradacin, fragmentacin y oxidacin. Los materiales resultantes de la meteorizacin pueden ser atacados por la erosin y transportados. La acumulacin de fragmentos de roca desplazados por la forman derrubios. Cuando cesa el transporte de los materiales, stos se depositan en forma de sedimentos en las cuencas sedimentarias, unos sobre otros, formando capas horizontales (estratos). Los sedimentos son aquellos que sufren una serie de procesos (diagnesis) que los transforman en rocas sedimentarias. Aqullas proceden de la compactacin y cementacin de sedimentos; se producen en las cuencas sedimentarias, principalmente los fondos marinos. La compactacin es el proceso de eliminacin de huecos en un sedimento, debido al peso de los sedimentos que caen encima. La cementacin es consecuencia producida por la compactacin; consiste en la formacin de un cemento que une entre s a los sedimentos (los fragmentos de rocas).

Perfil geolgico Un perfil geolgico puede construirse tambin a partir del mapa geolgico. Para ello hay que situar, sobre un perfil topogrfico, los datos que se observan en el mapa: el tipo de roca, la actitud de las unidades geolgicas (direccin y ngulo de inclinacin de las capas, por ejemplo), la potencia (espesor) de los estratos, el tipo de contacto entre las unidades geolgicas, las estructuras y la informacin que hay disponible del subsuelo (pozos petrolferos, perfiles ssmicos, perforaciones, etc.).

Esquema de los tiempos geolgicos

La historia de la Tierra es muy larga, se cuenta por miles de millones de aos. En el Cuadro Estratigrfico, que acompaa a los mapas geolgicos, los materiales se ordenan de acuerdo a sus edades relativas y, cuando se cuenta con este dato, de acuerdo a sus edades absolutas. Los mtodos que se utilizan para la datacin (mtodos geocronolgicos) son diferentes y han ido surgiendo a lo largo del tiempo. El principio de superposicin, base de toda interpretacin geolgica, fue establecido por Nicols Steno, y establece que, salvo que exista una perturbacin de origen tectnico, los materiales ms antiguos aparecen debajo de los ms modernos. Con los avances de la paleontologa se introdujeron nuevos elementos de datacin, aparecen as conceptos como la bioestratigrafa y los fsiles gua. Con el descubrimiento de la radiactividad se desarrollaron mtodos absolutos de datacin, que permiten establecer la edad de un

material en funcin de las proporciones relativas de istopos de determinados tomos que aparecen en sus minerales constitutivos.

El Movimiento de los Continentes

De acuerdo a la teora de la tectnica de placas la litosfera est quebrada en 12 placas rgidas, la deriva continental es una consecuencia del movimiento de placas. Estas placas se mueven horizontalmente en distintas direcciones y estn agrietadas en muchas partes excepto en los mrgenes. Existen tres tipos de mrgenes de acuerdo al movimiento que tienen unas con otras en estos mrgenes, estos son mrgenes convergentes, divergentes y transformantes

La evidencia de un conjunto de rocas, fsiles, clima y magnetismo evidencian la existencia de un sper continente llamado Rodinia, hace 750 millones de aos que se fue fragmentando durante los 500 millones de aos prximos hasta que estos fragmentos se reensamblaron formando otro sper continente llamado Pangea. Es mas conocido el Pangea que Rodinia ya que es nuestro sper continente predecesor y hay mayor evidencia en la corteza ocenica. Las isocronas por ejemplo nos dan el tiempo y la direccin en que se desplazan la corteza ocenica y de los continentes. Terminado tierra de el Paleozoico el Pangea era una gran masa de forma irregular, rodeado por un ocano llamado Panthalassa ("todos los mares") que se ubicaba en el actual pacfico central. El mar de Tethis entre frica y Eurasia es el ancestro del mediterrneo.

PLACAS TECTNICAS Una placa tectnica o placa litosfrica es un fragmento de litosfera que se mueve como un bloque rgido sin presentar deformacin interna sobre la astensfera de la Tierra. La tectnica de placas es la teora que explica la estructura y dinmica de la superficie de la Tierra. Establece que la litosfera (la porcin superior ms fra y rgida de la Tierra) est fragmentada en una serie de placas que se desplazan sobre el manto terrestre. Esta teora tambin describe el movimiento de las placas, sus direcciones e interacciones. La litosfera terrestre est dividida en placas grandes y en placas menores o microplacas. En los bordes de las placas se concentra actividad ssmica, volcnica y tectnica. Esto da lugar a la formacin de grandes cadenas y cuencas. La Tierra es el nico planeta del Sistema Solar con placas tectnicas activas, aunque hay evidencias de que Marte, Venus y alguno de los satlites galileanos, como Europa, fueron tectnicamente activos en tiempos remotos.

Tipos de placas
Las placas litosfricas son esencialmente de dos tipos, en funcin de la clase de corteza que forma su superficie. Hay dos clases de corteza. la ocenica y la continental.
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Placas ocenicas. Son placas cubiertas ntegramente por corteza ocenica, delgada y de composicin bsica. Aparecern sumergidas en toda su extensin, salvo por la presencia de edificios volcnicos intraplaca, de los que ms altos aparecen emergidos, o por arcos de islas en alguno de sus bordes. Los ejemplos ms notables se encuentran en el Pacfico: la placa Pacfica, la placa de Nazca, la placa de Cocos y la placa Filipina.

Placas mixtas. Son placas cubiertas en parte por corteza continental y en parte por corteza ocenica. La mayora de las placas tienen este carcter. Para que una placa fuera ntegramente continental tendra que carecer de bordes de tipo divergente (dorsales) en su contorno. En teora esto es posible en fases de convergencia y colisin de fragmentos continentales, y de hecho pueden interpretarse as algunas subplacas de las que forman los continentes. Valen como ejemplos de placas mixtas la placa Sudamericana o la placa Euroasitica.

PLACAS TECTNICAS DEL MUNDO

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Principales placas:
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Placa Sudamericana | Placa Norteamericana | Placa Euroasitica | Placa Indoaustraliana | Placa Africana | Placa Antrtica | Placa Pacfica

Placas secundarias:
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Placa de Cocos | Placa de Nazca | Placa Filipina | Placa Arbiga | Placa Escocesa | Placa Juan de Fuca | Placa del Caribe

Otras Placas:
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Placa de Rivera | Placa de Ojotsk | Placa Amuria | Placa del Explorador | Placa de Gorda | Placa de Kula | Placa Somal | Placa de Sunda

Microplacas

Placa de Birmania | Placa Yangtze | Placa de Timor | Placa Cabeza de Pjaro | Placa de Panam

Falla de San Andrs. Los terremotos crean ondas ssmicas. Hay muchos tipos distintos de ondas, entre las cuales las ms importantes son las llamadas P y S (por primeras y segundas) . La onda P es una onda longitudinal, muy parecida a una onda de sonido. La onda S es una onda transversal en la que la roca se mueve hacia arriba y hacia abajo mientras la onda avanza. Esas dos ondas viajan por el interior de la Tierra y son una importante fuente de informacin sobre la estructura de nuestro planeta.

Un lugar donde las ondas ssmicas son importantes es en la deteccin de pequeas explosiones nucleares subterrneas. La estrategia cientfica bsica es sta: una explosin empuja hacia fuera las rocas de su entorno en todas las direcciones, y en consecuencia es probable que cree mayormente ondas P. Un temblor de tierra, por su parte, tiende a empujar las rocas hacia los lados, y en consecuencia producir ms ondas S.

La gravedad de los sesmos es medida por la escala de Richter, llamada tcnicamente escala de magnitud de Richter. La escala de Richter se basa en la

cantidad de energa liberada por un sismo y la cantidad de dao causado en la superficie. La escala est diseada de tal modo que cada incremento de una unidad corresponde a un incremento de diez veces en la cantidad de energa liberada. As, un terremoto que mida 7 en la escala de Richter es 100 veces ms potente que uno que mida 5.

Un sismo de magnitud 2 probablemente ser observado slo por cientficos. Uno de magnitud 5 no daar los edificios bien construidos, pero puede derribar las estructuras deficientes o poco resistentes. El 17 de Octubre de 1989, un terremoto en San Francisco (Terremoto de Loma Prieta) midi 7,1 en la escala de Richter. Algunos gelogos temen que se produzca un terremoto de magnitud 8 a lo largo de la Falla de San Andrs en cualquier momento en el futuro. De ocurrir, sera un gran desastre.

Sismologa
La Sismologa es la ciencia que estudia las causas que producen los terremotos, el mecanismo por el cual se producen y propagan las ondas ssmicas, y la prediccin del fenmeno ssmico. El Sismgrafo Los sismgrafos son instrumentos diseados para captar y registrar el movimiento producido por un sismo, a objeto de transformarlo en un registro grfico. Fueron ideados a finales del siglo XIX y con el paso del tiempo se han ido perfeccionando, al punto de contarse hoy en da con equipos altamente sofisticados. El sismgrafo ms viejo del que se tiene conocimiento en Venezuela es el Sismgrafo Wiecher el cual conjugaba los sistemas de deteccin y de registro en un mismo bloque. Dicho sismogrfo tena un pndulo que pesaba 20 toneladas. Con el avance de la tecnologa se fueron diseando equipos ms livianos y modernos, que solamente detectaban el sismo dejando el registro del mismo a otro aparato, que amplificaba la seal para poder observarla y analizarla. Fue as como naci el sismmetro, el cual, como ya hemos dicho, cumple una nica funcin: la deteccin. Una ventaja adicional de los nuevos aparatos es que se podan movilizar, lo que era francamente impensable con el tonelaje del Wiechert, adems su radio de accin es mayor, pudiendo detectar la microsismicidad y seales de otros eventos que se pudieran dar ms all de nuestra plataforma continental. El epicentro es el punto en la superficie de la Tierra que est directamente encima del foco o hipocentro, el punto donde un terremoto o una explosin bajo tierra se origina. La palabra deriva del griego cardinal de (epi), sobre, en ms (epikentron), ocupando un punto (kentron), centro.

El epicentro es usualmente el lugar con mayor dao. Sin embargo, en el caso de grandes terremotos, la longitud de la ruptura de la falla puede ser muy grande, por

lo que el mayor dao puede localizarse no en el epicentro, sino en cualquier otro punto de la zona de ruptura. Por ejemplo, en el terremoto de Denali de 2002, que alcanz una magnitud de 7.9 grados, el epicentro se encontraba en el extremo oeste de la zona de ruptura, pero el mayor dao ocurri a unos 330 km del extremo este de la zona de ruptura. Hipocentro es el punto del interior de la Tierra, donde se inicia un movimiento ssmico. Tambin corresponde al punto en el cual se produce la fractura de la corteza terrestre, que genera un terremoto. En l se produce tambin la liberacin de energa (es decir de donde se inicia el terremoto) El epicentro es la proyeccin del hipocentro en la superficie terrestre; por lo tanto, el lugar donde el sismo se siente con mayor intensidad corresponde al punto en la superficie de la tierra ubicado directamente sobre el hipocentro. Como indican los correspondientes prefijos griegos, el hipocentro es un punto del interior de la litosfera, mientras que el epicentro est en la superficie de sta. El hipocentro o hypocentre (literalmente: por debajo del centro 'del griego ), se refiere al sitio de un terremoto o de una explosin nuclear. En el primer caso, se trata de un sinnimo de foco, en el segundo de zona cero. Popularmente, es muy comn que se confunda con el Epicentro.