Yanuar Nugroho – Research Associate, MIoIR

yanuar.nugroho@manchester.ac.uk
Masters Dissertations
Dissertation is a formal requirement to 
What is a good dissertation? 
satisfy a masters degree in UK HEIs.  What is not?
Some departments require research 
papers, some other final project 
Theoretical framework, 
reports. While the completion of either  approach, methods, 
of these is normally internally  instruments
supervised, the final assessment is 
usually carried out by external  Putting all together: 
examiners. Writing up
We will be focusing on dissertation in 
this session.  Dos and Don'ts: 
Devising strategies
A typical masters dissertation
Proposal
• Approx 20k words of standard English
• Research, not theoretically, oriented Research design
• Makes up 40% ‐ 50%  of the final mark
• A course of 3 months working period
Data collection
• … and within the normal‐curve:
• 60% above 20k  need permission!
Analysis
• 80% last minute submission
• 85% went through revision, or just  Writing up
mark below average
• 95% bad written English

The small print:
The hard truth: Your 3‐month life during dissertation can be hell –or seriously ruined—
unless you prepare yourself in all aspects: physical, emotional, –including financial. After 
completing fieldwork (if any), writing up is the next nightmare. Although English is not 
the only factor of the success of your dissertation, having a readable text helps lever the  A masters
assessment marks. Quite a big proportion of students consider using a service of proof‐
reader to help them with their English.
dissertation
What is a good dissertation?
Dissertations are written in order to 
demonstrate competence to examiners so 
Relevant
that you are awarded the degree that you  Significant
enrolled for. In order to maximise your 
chances, your primary goal should not be  Logic
making the major contribution to your field;  Realistic
it should not be to dazzle the people in your 
department with your brilliance – it should 
be to hand in a solid work in a reasonable 
amount of time.
The small print:
Another hard truth: very few people will ever read your dissertation. Millions of master’s 
(and PhD) dissertations have been written, but very, very few have become anything 
approaching bestsellers, or redefined how we look at the world. Yours is unlikely to be 
an exception. This does not mean you cannot do your dissertation on something you 
enjoy, or that you should not to try push the boundaries of knowledge, but it does mean  Doable
that practicality should be your prime motivator.
… and what is not?
Goal
An inappropriate dissertation is usually not  (‘will’)
a solid piece of work: either the research 
questions are not clear, or the conceptual 
Process
framework/theoretical basis is shallow; or 
the scope is too wide; or the approach is  (‘what, how, when’)
vague; or the methods are  trivial; or the 
instruments are unsuitable; or it is too  Discipline
complex; or it is loosely written; or it is 
mostly the combination of two or more 
above aspects. 
The small print:
Examiners are not happy to read bad dissertations. Bad dissertation is usually caused by 
an overly ambitious idea. Don’t try to solve the world’s problems in your dissertation, 
even if you really care about them – do that later. By all means, lay the foundation in 
your dissertation, but don’t compromise your primary goal of finishing and passing on 
schedule.  Timely, solid
piece of work
 Define research area
Theoretical framework
Identify one-two main
A solid dissertation is usually written based  theories
on a research that mobilises a simple 
theoretical frameworks based on just one or 
Identify debates around
two theories in order to address a set of 
these theories
research questions. Make sure the theories 
being used are well articulated; make sure 
the main debates around these theories are  Devise a simple
well discussed; and make sure the theoretical  theoretical framework
framework picks their main features.

The small print:

The last thing the examiners  are expecting to see is bullet‐point‐lists of theories. Write your 
Literature Review chapter (usually Chapter Two) as flowing, readable lines of argument; not 
Workable research
pointers of theories.
plan
Approach

The small print:

Examiners are not looking for sophisticated method. What they are expecting is to see a simple 
approach that works: an approach that is consistently followed by choice of methods and 
instruments
Methods and instruments
Research
Qualitative Approach Quantitative
consists  of
consists  of

Survey

consists  of
consists  of Electronic Survey
Postal
Survey MSWord Online
Form survey
In-depth
Interview consolidated

Interview Other quantitative fed into Statistical

analysis Analysis
analysis
results in
results in results in

Maps, trends, General profiles of

Detailed accounts on
patterns, etc. Respondents,
‘how’ ; ‘why’; ‘what’
exploration of
pattern

Validated and brought  upon into 
Workshops collective  reflection  in …
& FGD

The small print:

Although it is ideal to have a combination of methods, this is often not a realistic things to do in 
a masters dissertation. Chose either quantitative or qualitative approach and make sure all the 
data is collected and analysed using the appropriate framework suitable for such an approach. 
In the discussion section (usually Chapter Five), discuss the limitation of the method chosen.
 Theoretical framework
Be knowledgeable …!
Approach
Rigorous research depends on sound analysis, 
which in turn depends on the valid data  Methods
collected through a correct instrument chosen 
from a certain method that is devised from a  Instruments
particular approach underpinned by a 
theoretical framework to answer a set of 
Data collection
answerable research questions.

The small print:
Analysis
The examiners are not interested in the result; but more on the process the research was 
undertaken. Therefore, for example, in examining quantitative research, the focus is not on the 
discussion of the trend of ‘N’ or ‘n’, but on how the ‘sd’ is being tackled. Likewise, in assessing 
qualitative dissertation, the examiner will likely be looking at how different accounts  of 
individual respondent shed light on the research agenda rather than scrutinising pattern of 
respondent’s answer. However, a demonstration of a working knowledge of certain tools, e.g.  A solid, rigour
CAQDAS (Atlas.Ti, N‐Vivo) or statistical packages (SPSS, Stata) is always useful in helping the 
assessment of a dissertation.
research outcome
 Introduction – 6
Writing up
Literature review – 4
• Simple, clear English. Short sentences. Avoid 
compound sentences as much as possible.
Methodology – 5
• Active statement, rather than passive voice.
• Pay attention to format (referencing, 
formatting, etc.)
Data and result – 1
• Plagiarism is severely punished
• Draft, draft, draft, draft … and draft
Discussions/Analysis – 2

The small print:
Coherent is the keyword. That is what the examiners are looking for. Typically, examiners will 
Conclusion/Recomm – 3
see if the research questions stated in Chapter One are all addressed and answered in the 
concluding chapter (usually Chapter Five). If they are, then the discussion part will be the next 
to look at to see if the student is able to mobilise the theories and use the theoretical 
framework to build the argument. If this chapter sounds fine, the data will be checked through 
checking the instruments. It is always a good idea to keep a ‘research log’ so that student is 
always ready to replicate the analysis if necessary. Writing up a dissertation is not like reading a 
book, starting from the first chapter and ending in the last chapter. Instead, usually a writing up 
is started by putting down the data (result), then discussing the data, and concluding it. Then,  A well structured
literature review  is revised (or written) and methodology. Introduction, the first chapter, is the 
last chapter to write (or revise).
argument
(dissertation)
Be strategic …! Dos
• Read, read, read …!
Dissertation is not the end of the purpose of  • Quote journal as the
your life‐journey in the world. But failing to  main reference
finish it may turn your world upside down.  • Use alternative ways
So, be strategic. Do what you have to do and  of data collection
leave aside all things that you don’t need to.   • Manage your time:
Data collection can be laborous and lengthy – use a gantt-chart!
as well as developing an application. Take this  • Always have a “B”
all in mind when managing your time: your  plan
life is not just about dissertation!
• Make friend with
The small print: your supervisor(s)
Within the normal curve, dissertation mark usually falls into =60‐64 in average. A simple, solid 
research, with a minimum level of English readability will be granted this mark. An 
• Submit well in
improvement in English will add 2‐3 points (a good styling will generate 5 points!). A noticeable 
consistent approach‐methods‐instruments will gain 5 more points.   advance of the
deadline
Be strategic …!
Don’ts

Dissertation is not the end of the purpose of  • Quote heavily from

your life‐journey in the world. But failing to 
books, or unsolicited
finish it may turn your world upside down. 
So, be strategic. Do what you have to do and 
resources
leave aside all things that you don’t need to.   • Be careless in format
Data collection can be laborous and lengthy – • Submit your
as well as developing an application. Take this  dissertation unless
all in mind when managing your time: your  with two drafts
life is not just about dissertation! • Challenge your
supervisor(s) unless for a
The small print: noble reason (! ☺)
Within the normal curve, dissertation mark usually falls into =60‐64 in average. A simple, solid 
research, with a minimum level of English readability will be granted this mark. An  • Spend too much time
improvement in English will add 2‐3 points (a good styling will generate 5 points!). A noticeable 
consistent approach‐methods‐instruments will gain 5 more points.  on dissertation (!!!)
Beware: your supervisor is not your proof‐reader. Most supervisors –and it is their job– will only 
check the coherence and logics of the arguments. The English is entirely your responsibility.