VLVULAS HIDRULICAS DE DIAFRAGMA COMPARACIN ENTRE LOS DISTINTOS TIPOS USADOS EN RIEGO

Juan Angel Serrano Rodrguez Ingeniero Agrnomo Uralita Sistemas de Tuberas

VLVULAS HIDRULICAS DE DIAFRAGMA PARA RIEGO. (COMPARACIN ENTRE LOS DISTINTOS TIPOS)

1.- Introduccin.En el mercado del riego agrcola existen una amplia variedad de vlvulas hidrulicas y muchas veces al tcnico se le plantea el problema de elegir la mas adecuada a sus necesidades. Trataremos a continuacin de sistematizar algunas cuestiones importantes para una correcta eleccin.

2.- Tipos de vlvulas.Existen en el mercado del riego los tipos siguientes de vlvulas hidrulicas: -Vlvulas de cmara doble -Vlvulas de cmara simple -De asiento -De manguito en lnea -Tipo Saunders

Fig 1.- Vlvula de cmara doble

Fig 2.- Vlvula de asiento

Fig 3.- Vlvula de manguito en lnea

Fig 4.- Vlvula tipo Saunders

Las vlvulas de cmara doble, como su propio nombre indica, poseen dos cmaras de control independientes y accesibles desde el exterior, mientras que el cierre lo hace un tapn solidario a un eje que es accionado por el diafragma. En las vlvulas de cmara simple solo hay una cmara de control y el cierre lo realiza el propio diafragma contra el cuerpo. La diferencia entre los diversos tipos de vlvulas de cmara simple esta en la manera que se produce el cierre. En las vlvulas de asiento el diafragma es de forma cilndrica y el cierre se produce cuando este cilindro se apoya en el orificio de entrada. En las vlvulas de manguito en lnea el diafragma tiene forma cilndrica y el cierre se produce cuando este cilindro de goma comprime un ncleo central. En las vlvulas tipo Saunders el diafragma es mas o menos plano y el cierre se produce por el apoyo del diafragma contra la parte central del cuerpo, como puede verse en la figura 4. Las vlvulas de cmara doble son, sin duda, las menos extendidas en el mercado, debido a que solo hay un par de fabricantes que las producen, pero son las que tienen mejores prestaciones como podremos comprobar a continuacin.

3.- Funcionamiento comparativo de las vlvulas.El diafragma de las vlvulas de asiento, y por supuesto las vlvulas de cmara doble, en posicin de cierre esta equilibrado y por tanto el reparto de fuerzas sobre el mismo es simtrico es decir existen siempre las mismas fuerzas en cualquiera de las dos mitades en que lo dividamos y por tanto en estas vlvulas no hay deformaciones visibleds del diafragma con el tiempo. En las vlvulas de manguito en lnea y las de tipo Saunders el diafragma si esta desequilibrado en posicin de cierre, como puede verse representado en las figuras siguientes, sufriendo deformaciones en la parte del diafragma del lado de aguas abajo, estas deformaciones son lgicamente mayores cuanto mayor es la presin a la que este sometida la misma. Este hecho se ve empeorado debido a que, en general, la vlvula ocupa la parte ms alta de la parcela que riega ya que se tiende a regar a favor de pendiente para que las prdidas de carga se compensen con la pendiente. Cuando la vlvula cierra la presin de entrada acta sobre la parte superior del diafragma mientras que por la parte inferior se ejerce una accin de succin producida por el efecto pistn del agua que sale por los emisores de riego (aspersores o goteros). As pues, habitualmente, cada vez que se ordena cierre de la vlvula el diafragma de las vlvulas Saunders y de manguito se le somete a un sobreesfuerzo que disminuye su vida til e incluso puede llegar a romperlo. Este efecto negativo podra evitarse con la instalacin, aguas debajo de la vlvula, de una ventosa o un abductor de aire. Para paliar esta tendencia a la deformacin muchos fabricantes incorporan en el cuerpo un nervio transversal para que sirva de apoyo al diafragma, sin embargo eso hace que el paso del agua quede partido en dos mitades obstruyndolo parcialmente, cosa que no ocurre en las vlvulas de asiento y en las de cmara doble por lo que en estas no hay ningn obstculo al paso del agua. En las vlvulas de asiento y doble cmara este efecto es despreciable, como se puede deducir viendo el diseo de los diafragmas respectivos. Por todo lo expuesto anteriormente, la duracin de los diafragmas de las vlvulas de doble cmara y las de asiento ser muy superior a los otros dos tipos.

Fig. 5.- Vlvula de asiento(Equilibrada) Fig. 6.- Vlvula tipo Saunders (No equilibrada)

Como podremos suponer, por lo expuesto anteriormente, los diafragmas de las vlvulas tipo Saunders y de manguito en lnea sufren paralelamente a la deformacin un desplazamiento lateral en el sentido del flujo y por tanto no es posible instalar en las mismas un indicador de posicin que es un elemento imprescindible para colocar sobre el mismo un interruptor fin de carrera o un transductor de posicin de manera que podamos conocer a distancia el grado de apertura de la vlvula. Algunos fabricantes de vlvulas tipo Saunders instalan un falso indicador de posicin ya que en el caso de estas vlvulas no es posible relacionar el desplazamiento del indicador con el grado de apertura de la vlvula y solo sirve para saber grosso modo si la vlvula est ms o menos abierta.

Fig. 7.- Vlvula de asiento equipada con indicador 5

de posicin y final de carrera Por otra parte todas las vlvulas de cmara simple necesitan un muelle de asistencia al cierre. En las vlvulas de manguito y algunas vlvulas de tipo Saunders este muelle ha sido sustituido por un refuerzo de goma construido como parte

integrante del diafragma. El resto de vlvulas Saunders de cmara simple llevan un muelle de acero inoxidable que es cnico para permitir desplazamientos laterales, como hemos comentado, y las vlvulas de asiento llevan un muelle cilndrico ya que su movimiento es perfectamente vertical. Los muelles son unos elementos perfectamente conocidos y estn construidos de manera que al comprimirlos devuelvan una fuerza determinada, y esta fuerza permanece prcticamente invariable con el tiempo, cosa que no ocurre en aquellas vlvulas tipo Saunders en las que se ha sustituido el muelle por nervaduras de goma, ya que al ser un material orgnico, su elasticidad, y por tanto la fuerza que produce, se va perdiendo con el paso del tiempo, el ataque qumico del agua, y es dependiente de la temperatura, por tanto puede en algn caso no llegar a cerrar. En las vlvulas de asiento el diafragma es nico para cualquier presin, mientras que en las vlvulas saunders existen diversos diafragmas para una misma vlvula segn que la presin de trabajo sea 6, 10 o 16 Atmsferas. La eleccin de la fuerza del muelle es una cuestin muy importante ya que de l depende por una parte asegurar el cierre, como ya hemos visto, y por otra influye directamente en la presin mnima necesaria para abrir la vlvula que oscila entre unos 5 m.c.a. para una buena vlvula de asiento hasta 15 m.c.a. para algunas vlvulas tipo Saunders. Las vlvulas de cmara doble no necesitan muelles y por tanto funcionan con muy bajas presiones de aproximadamente 2 m.c.a., lo que las hace que sean las nicas vlvulas recomendables en condiciones de baja presin. Hasta ahora solo hemos hablado de lo que ocurre con la vlvula cuando est abierta o cerrada, pero cuando la vlvula tiene que ejercer funciones de regulacin tiene que tomar posiciones intermedias, ni abierta ni cerrada. En el caso de las vlvulas de asiento el diafragma y en las de cmara doble el diafragma y por tanto el asiento de cierre toman una posicin intermedia dejando una seccin de paso perfectamente conocida que es igual al rea lateral de un cilindro de base la circunferencia del asiento y altura el desplazamiento del diafragma, lo que puede medirse desde el exterior sin mas

que instalar un indicador de posicin y medir el desplazamiento del mismo, considerndose que la vlvula est completamente abierta cuando el desplazamiento es de D/4, siendo D el dimetro nominal de la vlvula como puede verse en la figura siguiente:

Fig. 8.- Secciones de paso y desplazamiento del cierre en una vlvula de cmara doble y/o en una vlvula de asiento.

Efectivamente, igualando la seccin de entrada (rea del circulo del asiento) con el rea de salida (rea lateral del cilindro de altura el desplazamiento H y despejando resulta: D 2 DH 4

D 4

No ocurre as con las vlvulas de manguito en lnea ni con las de tipo Saunders ya que en ambos casos el diafragma adopta una la forma de una superficie alabeada con lo que la seccin de paso no depende del desplazamiento si no que tambin de la forma que adopte, siendo adems imposible de medir el rea de paso, por lo que podemos decir que en regulacin sern ms precisas las vlvulas de asiento y de cmara doble que las dems y en estas podremos medir con facilidad la seccin de paso, prueba de ello es que en abastecimientos urbanos y en la industria se emplean masivamente vlvulas de asiento para funciones de regulacin y no se emplean de tipo Saunders.

4.- Caractersticas generales.Una vez conocido el funcionamiento de las vlvulas pasamos a examinar algunas cuestiones tiles para la eleccin de la vlvula ms conveniente.

4:1.- Prdida de carga.Para una vlvula cuya misin sea abrir y cerrar es evidente que el mejor diseo ser aquel que para el mismo caudal produzca una menor perdida de carga. Esta cualidad se mide por el coeficiente Kv que es el caudal que pasa por la vlvula para producir una prdida de carga de 1 Kg/cm2., el coeficiente que dan los fabricantes ( Kvo) y los bacos de perdida de carga se refieren a vlvulas completamente abiertas. Pero cuando se trata de vlvulas reguladoras la prdida de carga no solo es una cuestin irrelevante sino que se necesita que la vlvula tenga una cierta prdida para que cumpla con efectividad su cometido de hecho las vlvulas reguladoras casi siempre son de menor tamao que la tubera donde se instalan, esto es debido al hecho a que la vlvula debe ser dimensionada de forma que cuando haya cerrado un 50% el caudal circulante haya variado significativamente. Para ilustrar este hecho es bien conocido el caso de las vlvulas de mariposa que no son aptas para regular ya que en posicin abierta tienen una perdida de carga muy baja y es necesario cerrarla casi completamente para conseguir que se noten sus efectos, por eso cuando a pesar de todo se usan para regular se colocan de menor tamao que la conduccin para que a vlvula abierta ya haya una cierta perdida y al cerrarla su efecto se note cuanto antes. As pues para cerrar y abrir, si solo nos fijamos en la perdida de carga, las vlvulas tipo Saunders seran las mas ventajosas pero si las quisiramos para regular serian las peores.

4:2.- Resistencia a la cavitacin.Las vlvulas, cuando se las hace trabajar con escasa abertura y altos caudales provocan, lgicamente, una gran disipacin de energa debido a la alta resistencia que ofrece al paso del fluido. Al mismo tiempo se produce un notable incremento de la velocidad del fluido, consecuencia directa de la disminucin del rea de paso (efecto Venturi). Este aumento de la velocidad trae consigo una disminucin de la presin. Si

en esta bajada de presin se alcanza la presin de vapor del fluido, en nuestro caso el agua, se producen burbujas de vapor y por tanto el fenmeno de la cavitacin. Estas burbujas de vapor viajan con la corriente hacia zonas donde la presin se incrementa de nuevo ya que la seccin se hace mayor con lo que se produce el violento colapso de las mismas. Si las burbujas se colapsan en las proximidades del diafragma o de las paredes de la vlvula producen, a la larga, erosiones llegando a dejar inoperante a la vlvula. La resistencia a la cavitacin depende del diseo de la vlvula y se mide por una serie de coeficientes, el ms comn es el llamado Factor de cavitacin referido a aguas abajo que se define como: R2 Donde: R2= Factor de cavitacin referido a aguas abajo P2= Presin absoluta aguas abajo Pv= Presin de vapor del agua a la temperatura de trabajo P= Cada de presin en la vlvula funcin del caudal y el grado de apertura A igualdad de caudal y grado de apertura la cavitacin ser ms severa en cuanto mayor sea la perdida de carga y el caudal circulante, por tanto nos interesa un coeficiente R2 lo mayor posible. Obviamente, la cuestin de la cavitacin tiene escasa o nula importancia cuando se trata de vlvulas de abrir y cerrar pero se convierte en una cuestin fundamental cuando se trata de vlvulas reguladoras y ms si trabajan con altas reducciones de presin y caudales elevados. De los tipos objeto de nuestro articulo las vlvulas de cmara doble son las ms resistentes a la cavitacin y las tipo Saunders las menos resistentes. P2 Pv P

4:3.- Otras caractersticas.A la hora de elegir una vlvula hidrulica habra que escoger la que ms eficientemente realice su misin pero tambin hay que considerar una serie de cuestiones que hay que sopesar ya que a pesar de que en principio no parezcan muy importantes, sin embargo pueden ser decisivas a la hora de la eleccin como por ejemplo la facilidad o dificultad de su mantenimiento, la necesidad o no de carretes de desmontaje para su instalacin, el peso de las vlvulas, el espacio necesario para su

instalacin, la posibilidad de transformarlas en cmara simple o doble, el precio y la disponibilidad de los repuestos y como no el precio de adquisicin de la misma. En el cuadro siguiente se recogen, a modo de resumen, las principales caractersticas y cual sera su valoracin ordenndolas de mejor a peor.

Aplicaciones posibles

Cmara doble De asiento De manguito Tipo Saunders

La que ms 2 2 2

Presin mnima para funcionar La mejor 2 4 3

Menor Resistencia Duracin Precisin Precio prdida de a la del en la carga cavitacin diafragma regulacin La mejor 4 3 2 La mejor 3 2 4 La mejor 2 4 3 La mejor 2 3 4 4 2 3 La mas barata

Fig. 9.- Cuadro comparativo de caractersticas ms importantes

Sevilla, Diciembre 2008

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