Investigarán el fondo marino
Por Rebecca Carrero Figueroa
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Oficina de Prensa
rebecca.carrero@uprm.edu
PRENSA RUM
viernes, 12 de septiembre de 2008
La Fundación Nacional de Ciencias
(NSF, por sus siglas en inglés),
otorgó una dádiva de $108 mil
dólares que permitirá investigar la
Fosa de Puerto Rico en un periodo
de tres años. El equipo de
investigadores es uno
multidisciplinario e incluye la
participación del doctor Wilford E.
Schmidt, investigador científico y
catedrático asociado del
Departamento de Ciencias Marinas
del Recinto Universitario de
Mayagüez (RUM). El doctor
Schmidt también trabajará con
representantes del Scripps
Institution of Oceanography y el J.
Craig Venter Institute, ambos de La
Jolla, California.
El Dr. Wilford Schmidt explica que las fosas en
“Comenzaremos por investigar los general no han sido estudiadas.
Foto: Juan García / Prensa RUM
microorganismos presentes en la
parte más profunda de la Fosa de Puerto Rico, la séptima de mayor
profundidad en el mundo, tanto como la altura del Monte Everest”, indicó
Schmidt.
Hasta el momento, muy poco se conoce acerca de las fosas en el
océano. En cuanto a la Fosa de Puerto Rico, explicó que ésta es la más
profunda del Océano Atlántico y se encuentra localizada a poca
distancia de la costa norte de la Isla. Se le ubica entre el límite de dos
placas tectónicas, la del Caribe, que se mueve hacia el Este, y la
norteamericana, que lo hace hacia el Oeste. Estos “choques” son los
que explican la presencia de volcanes activos en el sureste de las
Antillas.

De acuerdo con el catedrático, este proyecto multidisciplinario incluirá la

colaboración de expertos en disciplinas como física, geología, química e
ingeniería. Lo novedoso de la iniciativa es que mediante un aparato
desarrollado en el RUM, se podrá investigar el ambiente del fondo
marino. Además, ésta es la primera ocasión en que la NSF otorga un
galardón enfocado en la investigación de fosas marinas.

“Inicialmente tomaremos muestras del fondo de la fosa marina de

Puerto Rico. Luego, filtraremos el agua para identificar los
microorganismos presentes y determinar si existe alguna diferencia que
se pueda atribuir a que éstos se encuentran bajo condiciones de presión
extremas. Esto, lo haremos mediante el análisis de su DNA”, indicó el
investigador.

Anteriormente, este tipo de estudios requería planificar con al menos

dos años de anticipación y utilizar grandes embarcaciones e
instrumentos capaces de descender al fondo del mar. Esta operación
resultaba muy compleja y costosa. Lo que propone el científico es que,
mediante el uso de un nuevo aparato que no requiere un cable extenso,
se pueda lanzar desde un pequeño bote sin tener que incurrir en altos
costos.

De acuerdo con Schmidt, existen muy pocas investigaciones de la Fosa

de Puerto Rico y de las fosas en general. “Ésta es una oportunidad para
convertirnos en los líderes a nivel mundial en el estudio de las fosas”.

Las muestras permitirán medir la temperatura, velocidad, presión y las

corrientes del mar. “Esto cobra mayor importancia ante el cambio
climático, ya que los océanos actúan como el termostato de la Tierra”,
afirmó.

El proyecto también contará con la colaboración del profesor Francisco

Rodríguez y la estudiante Deborah Pagán, ambos del Departamento de
Ingeniería Mecánica.

El experto confía en que este proyecto hará del RUM un centro de

investigación de las profundidades oceánicas.
Este aparato, desarrollado en el RUM, permitirá investigar el ambiente del fondo marino e
identificar si las presiones extremas afectan en algo a los microorganismos marinos.

La dádiva otorgada por la NSF, consiste en $108 mil dólares para investigar la fosa puertorriqueña
en un periodo de tres años.

Fotos suministradas