Almacenamiento de Granos

Publicado el: 15/05/2009 Calificacin: Autor: Ing. Qco. Alberto G. Hack Un repaso de los fundamentos Los semilleristas procesan semilla para prestar un servicio efectivo y eficaz a la agricultura. Su xito depende del equipo disponible, la habilidad para manejarlo y del conocimiento de que disponen. Las prdidas tienen una ponderacin en dinero, pero algunas como la prdida de clientela y de confianza, son difciles de evaluar. Los principios bsicos del manejo de semillas no cambian, pero las tcnicas y equipos disponibles, mejoran con rapidez. Cada cambio en la agricultura, modifica caractersticas de los granos cosechados. Mientras el cultivo depende del clima, en el almacenamiento el hombre controla las variables. Toda mejora debe ser integral, con un objetivo: satisfacer al cliente. El momento de cosecha se fija cuando la semilla llega a la maduracin fisiolgica con mxima facultad germinativa y vigor, pero tambin con altos contenidos de humedad, que no son compatibles con la posibilidad de almacenarlos en esa condicin. Durante el almacenamiento, el grano estara expuesto a sufrir prdidas importantes de vigor por el desarrollo de hongos que produce calentamiento debido a las altas tasas de respiracin.

La importancia de los hongos La microflora siempre acompaa al grano; son hongos, levaduras y bacterias sobre la superficie, aparentemente inactivos a baja humedad. Los responsables principales de la actividad de la microflora y de los mecanismos del deterioro son hongos, toda vez que se den condiciones ambientales (del espacio intergranario) favorables a su desarrollo. Todas las estrategias, destinadas a la conservacin de los granos consisten en generar condiciones que impidan el desarrollo. Cada especie de hongo tiene lmites para crecimiento y multiplicacin, expresados por temperaturas y humedades (aw), que muestra la tabla siguiente. La temperatura no es un lmite para el desarrollo de todos los hongos. Pero el desarrollo de los hongos solo es posible cuando la humedad relativa del aire, supera el 70 %, valor que se considera un "nivel de seguridad", para almacenar sin problemas.

Especie

Optimos Temperatura C

Lmites Temperatura Humedad Humedad Min. C Max. C Min. % %

Aspergillus Chevalieri 33 93 10 42 71

A. chevalieri var. in. A. amstelodami A. repens A. ruber A. flavus A. niger A. tamarii A. nidulans A. terreus A. fumigatus A. candidus Penicillium cylopium P. martensii P. islandicum Stachybotrys atra

33 33 24 24 33 33 33 37 37 40 32

93 93 93 93 98 98 98 97 97 97 98

10 10 7 7 12 12 12 12 12 12 10

42 42 38 38 55 43 43 47 47 53 55

71 71 71 71 78 78 78 78 78 82 75

23 23 31 23

98 98 97 98

5 5 10 7

32 32 38 37

82 79 83 94

La respiracin es un proceso vital de los granos y dems organismos vivos presentes, donde las sustancias de reserva acumuladas en los granos reaccionan con oxgeno, liberando parte de su energa qumica, en forma de calor; se produce adems dixido de carbono CO2 y agua. Esta reaccin cuantifica la "transpiracin" del grano, con prdida de peso, humedecimiento y calentamiento de la mercadera, en un proceso que se llama "autocalentamiento espontneo". En los primeros estudios no se distingui entre respiracin del grano y de los hongos. Luego, llam la atencin que granos tratados con fungicidas respiran menos que grano sin tratar. Este fenmeno se puede observar en tabla siguiente, para trigo natural y del mismo libre de hongos (por agregado de fungicidas).

Humedad del Intensidad respiratoria [mg CO2/24 grano en horas/100g grano] Nmero de colonias % [base hmeda] Infestado con Libre de hongos hongos

2 14,9 23 16,0 56 18,0 1 404 20,2 1 694 24,2 1 639 27,7 1 608 30,8

1 1 6 55 179 549 265

2,6 302 2 275 11 300 37 500

67 000

Se observa un rpido aumento de la respiracin al aumentar la humedad, acompaado del aumento del nmero de colonias de hongos. En ausencia de hongos, la tasa respiratoria se mantiene baja, an con humedades altas de hasta 18 %. La conclusin es que, en granos hmedos, los hongos son los principales responsables del aumento de la respiracin.

Las estrategias para el evitar los problemas de la conservacin, se basan en acciones para evitar el enmohecimiento, en todas las etapas. Las tcnicas de aireacin y mejor an la refrigeracin son adecuadas.

Necesidad del secado artificial Es la operacin tendiente a reducir el contenido de humedad del grano, para asegurar el almacenamiento sin daos. Para cada grano se dispone de grficos de "TAS" (tiempo de almacenamiento seguro) que indican el tiempo en das que se puede conservar el grano sin que ocurra un dao (1), para las diversas humedades y temperaturas. Este es entonces el perodo de tiempo mximo a partir de la recoleccin, en el que se debe secar el material. La experiencia indica que el secado se hace con mayor rapidez y rendimiento con aire ms caliente, pues tiene mayor capacidad para extraer agua. Pero el calor tiene tambin efectos negativos para el grano, segn la severidad de la exposicin, por la temperatura alcanzada y el tiempo de exposicin. Por ello, en el secado se deben combinar las condiciones para alcanzar el objetivo rpidamente, pero sin afectar la germinacin, esto es sin exceder ciertas temperaturas (2). Las temperaturas que d la bibliografa corresponden a una hora de exposicin. De exceder ese tiempo, la germinacin del grano sera afectada.

Necesidad del control de plagas Algunas plagas de insectos, caros, roedores y pjaros, pueden acompaar al grano, causando prdidas. Los daos que provocan las plagas son de dos tipos: * los directos, por consumo del producto (entre ellos del germen), * indirectos se refieren al calentamiento producido, con eventuales alteraciones sensoriales.

El uso masivo de plaguicidas qumicos, no ha dado en las ltimas dcadas, el resultado esperado debido al problema de las resistencias. Por otra parte el control biolgico de plagas, a diferencia del control qumico privilegia los procedimientos que preservan el medio ambiente y se incorporaran en los prximos aos a la prctica normal. Los preparados de tierras inertes no txicos para el hombre, son polvos mejorados de depsitos fsiles de algas, con un alto contenido de silicatos, que en contacto con la capa exterior de la piel de insectos (epicutcula) la disuelven, produciendo una fuerte prdida de agua. Las principales especies de insectos se desarrollan en el rango de temperaturas comprendidas entre los 15- 37 C. Para el desarrollo caros, la temperatura mnima es algo inferior, 7 C. Ello nos indica que es posible evitar la presencia de las plagas, enfriando al grano debajo de este valor mnimo, mediante el uso de una adecuada aireacin o refrigeracin.

Bibliografa: (1) Hack, A. "Almacenamiento de granos" Agrimedia 2008 p. 49. (2) Hack, A. "Almacenamiento de granos" Agrimedia 2008 p. 109. El material es un extracto del libro de Alberto Hack: Almacenamiento de Granos, Aireacin y Secado.