Cmo funcionan los acoplamientos viscosos

Por Don Chaikin

Se observan las placas alternas de embrague separadas por una fina capa de fluido de silicona Conduzca alrededor de una curva suave despus de haber cruzado sobre un charco, y en las huellas podr comprobar que cada rueda sigue su propio arco. Como cada rueda gira a una distancia diferente, entonces cada una viaja a su propia velocidad a travs de ese arco. Aunque pequeas, estas diferencias de velocidad entre las ruedas son suficientes para daar el tren de mando (aunque se tomen precauciones para el deslizamiento). En los automviles con traccin en dos ruedas, el diferencial compensa esta diferencia, permitiendo que las ruedas de un mismo eje giren a ritmos diferentes. En los vehculos con traccin en las cuatro ruedas, que normalmente son conducidos fuera de la carretera o sobre superficies resbaladizas, el bajo coeficiente de friccin entre el neumtico y la superficie de rodamiento permite que las ruedas delanteras y traseras se deslicen lo necesario para no perjudicar el tren de mando. Pero este reto es diferente en un vehculo con traccin permanente en las cuatro ruedas. El sistema de traccin en las cuatro ruedas, cada vez ms comn en los autos de pasajeros, son

diseados para enviar potencia a las cuatro ruedas, incluso sobre pavimento seco. Sin un medio para compensar por las variaciones de velocidad de las ruedas en los virajes, un sistema de traccin en las cuatro ruedas fallara prematuramente. Todos los vehculos con traccin en las cuatro ruedas estn equipados con cierta clase de diferencial entre sus ejes delantero y trasero. El diferencial El diferencial tpico, como el usado para darle mando a las ruedas exterior e interior en un mismo eje, es un cojinete de anillo y cruceta. En vehculos con motor delantero y traccin trasera, el diferencial es integral con el mando final de pin satlite del eje. Pero este sistema es muy grande ya la vez pesado para resultar prctico en la mayora de las aplicaciones de traccin en las cuatro ruedas. En su lugar, para dividir la potencia entre los ejes delantero y trasero, la mayora de los fabricantes, desde los minivanes Chrysler hasta el 3000GT de Mitsubishi, usan un componente compacto llamado acoplamiento viscoso. Los acoplamientos viscosos estn encontrando aplicaciones en los diferenciales de norma, para dividir la potencia entre las ruedas de un mismo eje. En algunos vehculos se usan los acoplamientos viscosos para llevar la potencia hasta el otro extremo del vehculo, pero hay un lmite mximo para la cantidad de potencia que de esta forma puede ser transmitida. Muchos usan un diferencial con engranaje planetario, con un acoplamiento viscoso como limitador de la divisin de potencia. Esto tambin permite incluir una divisin de la torsin preajustada al frente y atrs, usando el tamao apropiado de engranaje central y los piones satlites en el conjunto del engranaje planetario. Lubricacin de silicona Montadas dentro del eje exterior, sobre el eje interior, hay una serie de delgadas placas, muy parecidas a las placas del embrague de la transmisin automtica. Estas placas estn ranuradas, la mitad de ellas activadas por la cubierta exterior, la otra mitad movidas por el eje interior. Las placas estn separadas por delgados anillos espaciadores, de slo unas pocas milsimas de pulgada de espesor. Esta unidad es llena de un 80% de fluido de silicona espeso, parecido al aceite. El volumen restante es ocupado por las burbujas de aire en el fluido. Cuando el vehculo se mueve en lnea recta en pavimento seco, las ruedas giran a la misma velocidad, de modo que los dos ejes y sus respectivas placas giran juntos. Sin embargo, cuando las ruedas se mueven a velocidades distintas; por ejemplo, en los virajes, las placas giran a ritmos distintos, previniendo que se junten.

Como las placas alternas son forzadas a girar a distintas velocidades, ellas revuelven entre s el fluido de silicona, lo que causa que se desarrolle calor. Segn el fluido se calienta, su presin se eleva, comprimiendo las burbujas y permitiendo que las placas alternas se deslicen ms cercanas unas de otras. La delgada capa de silicona entonces transfiere torsin desde las placas sin carga a las placas que le dan mando a las ruedas con carga. A medida que las velocidades se igualan, el fluido se enfra y las placas se separan.

Algunos fabricantes automotrices colocan el acoplamiento viscoso dentro de la transmisin del vehculo o tambin en la caja de cambios