Sobre el Miedo

El miedo es un proceso natural del cuerpo humano e incluso de ciertos animales, que coadyuva a nuestra supervivencia. En tal sentido, el miedo es algo normal, una herramienta de autoproteccin frente al medio hostil en que nos desenvolvemos y, en tal sentido, se le puede calificar como algo positivo que nos permite adaptarnos al medio. Se constituye as como un mecanismo de alerta. No obstante, esta cualidad intrnseca al ser humano, se ha deformado, transformndose muchas veces en un obstculo frente a la vida que nos gustara vivir. Desde el punto de vista biolgico, el miedo es un esquema adaptativo, y constituye un mecanismo de supervivencia y de defensa, surgido para permitir al individuo responder ante situaciones adversas con rapidez y eficacia. En ese sentido, es normal y beneficioso para el individuo y para su especie. Desde el punto de vista neurolgico, es una forma comn de organizacin del cerebro primario de los seres vivos, y esencialmente consiste en la activacin de la amgdala, situada en el lbulo temporal. Desde el punto de vista psicolgico, es un estado afectivo, emocional, necesario para la correcta adaptacin del organismo al medio, que provoca angustia en la persona. Desde el punto de vista social y cultural, el miedo puede formar parte del carcter de la persona o de la organizacin social. Se puede por tanto aprender a temer objetos o contextos, y tambin se puede aprender a no temerlos, se relaciona de manera compleja con otros sentimientos (miedo al miedo, miedo al amor, miedo a la muerte, miedo al ridculo) y guarda estrecha relacin con los distintos elementos de la cultura. La Biblia cristiana hace mencin al miedo en su primer libro. En concreto, el miedo se convierte en atributo humano por causa del pecado original: Y llam Jehov Dios al hombre, y le dijo: Dnde ests t? Y l respondi: O tu voz en el huerto, y tuve miedo, porque estaba desnudo; y escond me. (Gnesis, 3,9) Las religiones monotestas evidencian un tipo de miedo religioso, el temor de Dios y cada una, desde el judasmo hasta el islam, han desarrollado su particular teologa al respecto. Es de destacar que ciertas religiones recurren a adoctrinar en el periodo de aprendizaje infantil con amenazas de sufrimiento infinito y eterno si no se cree en sus postulados y si no se cumplen sus normas. Otras religiones, como el budismo, se fundamentan directamente en la necesidad de evitar el dolor y el sufrimiento, y por tanto, de manera indirecta, tienen una especial relacin con el miedo. Siguiendo a la psicloga Lizette Salcedo Gonzlez (1) El miedo tiene como funcin el protegernos de algn peligro real. Gracias a l sobrevivimos como especie. Nos permite reconocer situaciones que nos pueden poner en peligro. Agrega que, El miedo es una emocin que se puede moldear a travs de la educacin, la cultura y el medio ambiente que nos rodea. Puede ir desde el terror intenso hasta una ligera aprensin.

El miedo es una de las seis categoras bsicas de emociones, entendido como la anticipacin de una amenaza o peligro que produce ansiedad, incertidumbre, inseguridad. Por su parte, Teodoro Wigodski (2) seala El miedo es una emocin fundamental, universal, inevitable y necesaria, agregando que, como todas las especies animales, el ser humano est programado por la naturaleza, a travs de una serie de cambios fisiolgicos relacionados con el sistema nervioso autnomo y el endocrino, para que de manera instintiva, sentir miedo ante la sensacin de peligro En el sentido apuntado, puede afirmarse que el miedo tiene una base biolgica y que, cmo proceso, se traduce con caractersticas propias y notorias, a saber, frente a una situacin que nos ocasiona miedo, el cuerpo sufre cambios a nivel fsico y hormonal: nuestro corazn palpita ms fuerte, nos sudan las manos, las pupilas se agrandan, nuestros msculos se ponen ms rgidos y, a nivel hormonal, producimos, entre algunas hormonas, la adrenalina. Me detendr a analizar las potencialidades tanto positivas como negativas del miedo, los efectos de los mass media como una suerte de mecanismo de control social, la retroalimentacin que se produce entre individuos y la colectividad en que se desenvuelve y, finalmente, proponer algunos modos para enfrentarlo, aprender a vivir con l y llegar a mantenerlo bajo control. El Miedo como fuerza positiva Siendo esta emocin un producto de base biolgica, que coadyuva a la supervivencia humana, no nos queda ms que aceptarlo como parte de nuestra vida. Efectivamente, nos permite estar alertas frente a peligros o situaciones de riesgo y su importancia solo logramos visualizarla si tericamente hacemos el ejercicio de pensar en que esta cualidad intrnseca no existiera. En tal escenario los humanos andaramos por la vida impertrritos, desatentos, desconectados de nuestro entorno y sin percatarnos de los riesgos o situaciones de peligro que se presentaren frente a nosotros. Aquello redundara en frecuentes muertes, lesiones, daos y la vida humana se tornara totalmente diferente a la que conocemos: la supervivencia de la especie estara en real peligro. Puede entonces existir un Miedo Normal, esto es, un sistema de alarma bien calibrado y efectivo que se caracteriza, siguiendo a Teodoro Wigodski, en su activacin, disparndose solo en el momento apropiado, ante un verdadero peligro, no ante una simple posibilidad o un recuerdo de un peligro y, en su regulacin, el miedo normal desaparece rpida y fcilmente, cuando el peligro ha pasado o cuando nos percatamos que no era tanto como pensbamos, reconocida la sorpresa, el miedo disminuye y llega a desaparecer. Desde esta perspectiva, qu duda puede caber que el miedo, en definitiva, es nuestro aliado y una herramienta de incalculable valor para nuestras vidas. Es precisamente su capacidad de mantenernos alertas, atentos y consientes de los riesgos y peligros que se encuentran en el entorno que habitamos, lo que nos permite avanzar y tomar medidas directas o indirectas de proteccin y control.

Por otra parte, siendo los humanos esencialmente seres sociales, el miedo no solo nos permite evitar peligros en nuestro entorno fsico, sino tambin en el contexto social en que nos desenvolvemos. En efecto, variados son los peligros derivados de nuestra interaccin con otros, no solo en el aspecto vital, sino tambin en lo que concierne a nuestra seguridad material y familiar. El caminar de noche por ciertos sectores de la ciudad nos expone a riesgos inminentes, tanto como el no tomar medidas de resguardo frente a negociaciones de nuestro diario vivir. As, desde comprar productos no rotulados ni certificados hasta el suscribir contratos sin la preparacin adecuada, pueden potencialmente poner en peligro nuestra seguridad personal como a nuestros intereses econmicos y familiares. Es el miedo el que nos impulsa a transitar por lugares que consideramos ms seguros, el estar alerta a seales de riesgo o peligro y el asesorarnos debidamente al realizar negociaciones o comprar productos que consideramos menos riesgosos, al contar con mecanismos de control sanitario. Es as que el miedo nos permite no solo resguardarnos de modo individual, sino tambin colectivamente, partiendo por nuestro entorno familiar ms cercano y expandindolo colectivamente como un eficaz mecanismo de resguardo. El Miedo como Fuerza Negativa Esta emocin, esta cualidad biolgicamente intrnseca al ser humano, se ha deformado, transformndose muchas veces en un obstculo frente a la vida que nos gustara vivir, llegando al extremo de paralizarnos, tanto individual como colectivamente. En ocasiones, traumas u otras cuestiones de ndole psicolgica llegan a niveles patolgicos, como es el caso de la antropofobia o sociofobia, e incluso las conocidas crisis de pnico, que de no ser tratadas debidamente pueden ser potencialmente destructivas. El miedo entonces puede convertirse en patolgico individual y colectivamente- . Siguiendo a Teodoro Wigodski, se tratara de un sistema de alarma mal calibrado o alterado, tanto desde la activacin como de la regulacin. As, se presenta una activacin anormal, con demasiada frecuencia y en umbrales de peligrosidad muy bajos, como sucede frente a las falsas alarmas o aprensiones infundadas. La regulacin se torna anormal, mal ajustada, pudiendo llegar a niveles incontrolables, como el miedo al miedo. Clnicamente puede costar controlar y calmar estas patologas, mostrando tendencia a reanimarse con facilidad. Al miedo patolgico se le llama Fobia. Cuando se apodera de nuestra psique sentimos miedo frente al fracaso, al rechazo, a las prdidas y mucho miedo frente a los cambios. Con todos estos ejemplos nos damos cuenta que el miedo nos acompaa a travs de nuestra vida y madurez, manifestndose en ocasiones cuando tenemos incertidumbres sobre nuestras relaciones, nuestra vida futura; es decir cuando sentimos inseguridad. Es entonces el miedo, visto de esta perspectiva, un freno a nuestro desarrollo y que puede llegar a tener un efecto colectivamente expansivo. As, los miedos individuales pueden transmitirse y llegar a paralizar a grandes grupos de

personas. Del mismo modo, el miedo ya instalado en un determinado grupo, tambin puede transmitirse a individuos particulares, retroalimentndose ad infinitum. Han sido los mass media los que han sabido usufructuar de la potencialidad comercial del miedo individual y de los miedos colectivos, llegando a perfeccionar mecanismos de control de masas, tanto con fines comerciales como geopolticos. Y no somos enteramente culpables de esta situacin, no. Aos hace que la publicidad aprovecha este recurso para vendernos sus productos y servicios (puertas blindadas, seguros de vida, de auto, insecticidas, sanitizadores, barrios cerrados). Mas tiempo todava que los poderes usan nuestros miedos para controlarnos, desde el imperio romano hasta los gobiernos autocrticos y qu decir de los grupos de poder fctico de nuestros das. Pero hoy el miedo ha tenido tantas transformaciones que a veces es difcil reconocerlo, y convertimos en normales, situaciones que no deberan serlo. El miedo nos frena. El miedo no hace ms que quitarnos cosas que podran ser nuestras, de las que podramos sacar provecho buenamente. El miedo nos quita alegras, momentos, amores, caricias, perdones, reproches, abrazos, miradas, besos. Nos quita sexo, errores, aprendizaje, charlas, viajes, ascensos, decepciones, tristezas, muertes, encuentros, prdidas. En ocasiones, traumas u otras cuestiones de ndole psicolgica, llegan a niveles patolgicos, como es el caso de la agorafobia, antropofobia o sociofobia, e incluso las conocidas crisis de pnico que, de no ser tratadas debidamente, pueden ser potencialmente destructivas. Un interesante artculo publicado en la revista New Scientist seala que un grupo de neurocientficos de EE.UU han estado estudiando por qu el olor del sudor de las personas aterrorizadas causa el entrar en un estado de hiper-alerta. Es as que se puede, a travs de escner de resonancia magntica- oler el "sudor del estrs", detectando una particular actividad en la amgdala cerebral que puede indicar si una cara representa una "amenaza". Ahora los investigadores trabajan para sintetizar los productos qumicos del sudor y otras hormonas, para inducir el miedo. Sobre el estudio, la revista New Scientist seala: Los investigadores sin embargo tienen sospechas o reparos sobre lo que aquel qumico podra producir. El mal uso de la androstenediona esteroides puede resultar nefasto. Al respecto, el neurocientfico Parodi expresa que hay evidentes reparos ticos en lo que respecta a la sntesis de este producto qumico, que podra inducir el miedo en las personas y sus sospechas por el inters de militares de EE.UU. en financiar estos estudios. El Miedo al Miedo Es el miedo al propio miedo el que nos frena. El miedo a que venga algo o alguien a avisarnos que las cosas estn por cambiar. Miedo a que algo nos diga que quiz no vamos a poder controlar lo que se nos viene enfrente. Miedo justamente a

saber -partiendo de falsas premisas- que no vamos a poder controlar eso que se nos viene.... Son las profecas de la destruccin o autodestruccin las que se constituyen en un caldo de cultivo fecundo para que la fuerza negativa del miedo se expanda y reproduzca a escala local y global. A travs de los mass media frecuentemente encontramos teoras de la conspiracin, de la destruccin global, del fin del mundo, que logran en medida importante mantener a la sociedad en vilo, expectante y atemorizada. As mismo, la televisin y radioemisoras ocupan gran parte de sus horarios prime con informaciones atemorizantes. Joanna Bourke (3), autora de Fear: a Cultural History (El miedo: una historia cultural) revela que el miedo, como un sentimiento colectivo e individual, vara con las pocas y los contextos histricos. Esta investigadora sostiene que el principal transmisor actual del miedo son los medios de comunicacin de masas, pero en todo caso se precisa de la credulidad de la sociedad para que el pnico estalle. Tras estudiar los archivos histricos, la autora muestra cmo entre 1947 y 1954 estall un pnico colectivo ante el abuso sexual de nios, pese a que los peridicos llevaban aos publicando ese tipo de noticias. Otro caso estudiado por la autora es el pnico colectivo desatado por la retransmisin de La Guerra de los Mundos por Orson Welles en 1938, cuando una ficcin radiada sobre un ataque aliengena a la tierra desat la alarma entre los estadounidenses. La autora recuerda que el precedente de ese experimento (una emisin equivalente de la BBC realizada por K. Fox en 1926, con idnticos resultados de miedo colectivo en el Reino Unido) fue olvidado, tal vez por un posterior sentimiento de vergenza colectiva: La profesionalizacin de los provocadores del miedo es as una caracterstica de nuestra poca, segn Joanna Bourke: La autora concluye que el miedo es tambin un arma de dominacin poltica y de control social. Son diversos los autores que denuncian el uso poltico del miedo como forma de control de la poblacin, hacindose hincapi en la creacin de falsos escenarios de inseguridad ciudadana. A lo largo de la historia ha habido todo tipo de movimientos sociales y culturales fundamentados en el miedo a algo: el milenarismo, el miedo al efecto 2000 o los movimientos apocalpticos. El miedo es tambin un arma de guerra, empleada con asiduidad en la guerra moderna gracias al desarrollo de la aviacin y las armas nucleares. No es grande el esfuerzo intelectual que debe hacerse para concluir que resulta mucho ms fcil controlar a las masas cuando aquellas se encuentran en situacin de temor, atemorizadas, completamente permeabilizadas por el miedo. Si sumamos a aquello la suerte de omnipotencia con la que hemos aprendido a vivir, con cbalas, gualichos, supercheras, predicciones, etc. todos elementos y escenarios donde nos creemos capaces de controlar situaciones, personas y hechos, cuando en realidad, por nuestra condicin fsica y humana, no podemos.

En veces, aunque nosotros no tengamos ese miedo, es el miedo de los dems que en ocasiones nos lastima. El miedo de alguien que no confa en otro para realizar alguna tarea. El miedo de esa persona que no te "avisa" de tus errores, por temor a que te enojes. El miedo de quien no se anima a acercarse a ti. Tambin es nuestro miedo el que lastima a los dems a veces. Pero principalmente a nosotros mismos, nos daa y mucho. Pero cmo algo que debera funcionar en nuestro provecho puede quitarnos tantas cosas? Siendo entonces el miedo parte de nuestra existencia, aprendamos a vivir y a sobrevivir con l y desde el. Para tal efecto, primeramente debemos conocerlo, enfrentarlo, asumirlo. Ello implica devolver el miedo al lugar que le corresponde, para que no pase los lmites razonables, nos afecte o incluso llegue a paralizarnos. En tal sentido, debemos entender y hacer entender a nuestro entorno - como una fuerza expansiva -, que cualquier aspecto de nuestras vidas mejorara sin ese miedo que nos paraliza. Para manejar el miedo es importante reconocer y aceptar que se tiene miedo. Una vez hecho esto, pasamos entonces a reconocer a qu le tememos. La mayora de las veces nos cuesta mucho reconocer exactamente a qu le tememos. Es muy importante tratar de analizarlo para poder resolver esa situacin. Incluso nuestra mente nos ayuda a hacerlo ms difcil de lo que en realidad es. Si sentimos que estamos frente a una posible amenaza es mejor estar claros qu es lo peor que nos puede pasar frente a ella y nos vamos preparando para manejar la situacin y sus consecuencias de una manera ms adecuada e inteligente. Cuando tenemos miedo nuestro sistema se bloquea y no podremos pensar ni actuar con lo mejor que tenemos. Sin embargo, en la medida que internalicemos racionalmente cul es el proceso del miedo y su forma de presentarse y expandirse, podremos prepararnos debidamente para enfrentarlo y mantenerlo bajo control. Si aquello resultare imposible o extremadamente dificultoso, ser necesario verificar que no estamos afectados por alguna patologa psquica y, si as fuere, tratarla adecuadamente. Brevemente se puede sealar a este ltimo respecto que, segn la psicloga Susana Acquarone (4) -estudiosa de los ataques de pnico- el tratamiento psicofarmacolgico puede ayudar pero no es imprescindible. "Se pueden solucionar muchos casos slo con una buena psicoterapia conductual", dice, y pone como ejemplo las 17 historias que detalla en su libro Crisis de Pnico, la Ansiedad del Nuevo Milenio. Por su parte, el psiquiatra Daniel Flores (5) seala que no existiran estadsticas propias sobre el tema, agregando que hay una mayor prevalencia de mujeres sobre hombres con trastornos de ansiedad y fobias derivadas del miedo. "Probablemente la causa ms importante sea la incidencia de las hormonas ovricas en la regulacin del estado de nimo y la cuestin emocional", sostiene. Los trastornos de ansiedad, dice, tienen cinco categoras distintas de diagnstico: trastorno por pnico, por ansiedad generalizada, por estrs postraumtico, los

trastornos fbicos (a su vez, divididos en grupos de fobias) y los obsesivos compulsivos (TOC). Ms all de su origen e implicancias, en la medida que conozcamos y reconozcamos el Miedo, podremos finalmente enfrentarlo y mantenerlo bajo control, tanto individual como colectivamente. Podemos, en consecuencia, lograr que el miedo finalmente funcione en nuestro propio provecho y, de este modo, expandirlo en nuestro entorno y recproco beneficio. El desafo es transitar desde una sociedad del miedo a una que lo asuma, simplemente, como una parte de ella.

Bibliografa (1) Lizette Salcedo Gonzlez: Psicloga mexicana titulada en la Universidad Panamericana, ejerce entre otras funciones en la Unidad de Psicologa de Urgencia de la Cruz Roja mexicana. (2) Teodoro Wigodski: Profesor chileno desde 1981 y relator en diversas universidades, empresas y congresos en Chile y en el extranjero, en mbitos de la gestin de empresas. En 2011 es Profesor en la Facultad de Ingeniera de la Universidad de Chile y en la Facultad de Derecho de la Universidad Adolfo Ibez. (3) Joanna Bourke: historiadora, escritora y profesora neozelandesa en la Universidad Birkbeck en Londres. (4) Susana Acquarone: Psicloga uruguaya, autora del libro Crisis de Pnico, la Ansiedad del Nuevo Milenio. (5) Daniel Flores: Psiquiatra uruguayo Presidente de la Sociedad de Psiquiatra Biolgica de Uruguay.