LA CATLISIS Y EL PETRLEO Los petrleos crudos que se extraen de los

diferentes campos petrolferos de la Tierra, incluso los que son extrados de distintas profundidades de un mismo campo petrolfero, son de naturaleza muy variada incluso en su apariencia externa.El petrleo bruto es una mezcla de diferentes hidrocarburos (la mayor parte saturados) que pueden ser agrupados en una de las tres familias siguientes:y isoparafinas)y naftenosy parafinas (e

aromticosEl gas natural por ejemplo, consiste en una mezcla

de molculas ligeras como el metano (CH4), el etano (C2H6), el propano (C3H8) y butano (C4H10). Viene acompaado de cido sulfhdrico (H2S) que es corrosivo, por lo que es necesario una purificacin para eliminarlo. Tradicionalmente el gas natural es utilizado como combustible para uso domstico (estufas) e industrial (generadores de vapor para turbinas). En la ltima dcada sin embargo, su consumo para la produccin de hidrgeno se ha elevado. El hidrgeno tiene mucha demanda en diferentes procesos de una refinera. La reaccin tpica del metano con vapor de agua es: CH4 + H2O m CO + 3H2El hidrgeno se separa del CO y puede ser utilizado para la sntesis del amoniaco a travs de la reaccin: N2 + 3H2 m 2NH3Estas dos reacciones

requieren de catalizadores para su aplicacin industrial. El tamao de las molculas de hidrocarburo que componen el petrleo vara desde C1 hasta C40 - C50 o aun mayores, de ah que tambin se le pueda clasificar en crudos ligeros o pesados. El contenido de impurezas como azufre (S), nitrgeno (N) y vanadio (V) de un petrleo tambin es muy importante ya que determina la calidad y el precio del mismo. El petrleo, una vez extrado, es enviado por oleoductos hacia las refineras. Los crudos son separados inicialmente por destilacin. En este proceso aproximadamente 75% de los compuestos son voltiles quedando un residuo llamado asfltico en el fondo. La fraccin voltil se separa como sigue, en orden decreciente de punto de ebullicin: 1) hidrocarburos gaseosos (metano o butano), 2) keroseno, 5) gasleo ligero, 6) gasolina ligera, 3) gasolina

pesada o nafta; 4)

gasleo pesado. Generalmente los

productos obtenidos en este proceso no son suficientes en calidad ni cantidad para los requerimientos actuales. Por lo tanto se requiere transformar estos productos en otros de uso ms conveniente. La mayor parte de estos procesos son catalticos (90%). En relacin a la aplicacin de sus productos, el petrleo puede ser separado en: 1) automviles, aviones y mquinas diesel, 2) (calderas), 3) combustible para

combustibles para calefaccin e industrias materia obtener

materia prima para la obtencin de hidrgeno y gas para cocina, 4) aceites lubricantes y grasas, 6)

prima para productos qumicos y petroqumicos, 5) alimentos (protenas).

PROCESOS CATALCOS DEL PETRLEO El objetivo de estos procesos

es el de modificar las fracciones del petrleo para la obtencin de productos en cantidad y calidad acorde con los requisitos del mercado. Podemos clasificarlos en la siguiente forma:

a)

Desintegracin. Este proceso permite transformar molculas pesadas en combustibles

livianos y materias primas para la industria petroqumica. Industrialmente se conoce como proceso FCC (Fluid Catalytic Cracking). Inicialmente, los catalizadores utilizados en estos procesos eran arcillas acidificadas, pero en la actualidad han sido reemplazadas por aluminosilicatos microcristalinos sintticos, denominados zeolitas o mallas moleculares b) Reformacin de gasolinas. Este proceso permite aumentar el rendimiento de gasolinas

as como el nmero de octano en ellas. Los catalizadores utilizados en este proceso son a base de platino (Pt) cuya concentracin es del orden de 0.3% ms un segundo metal (renio, iridio, estao) ambos soportados en una almina (Al2O3) de transicin (g o n). c) Hidrotratamientos. Los procesos denominados de hidrotratamiento tienen como finalidad

la eliminacin de impurezas como azufre, nitrgeno, oxgeno, nquel o vanadio. Los catalizadores utilizados son sulfuros de molibdeno y cobalto o nquel d) Hidrogenacin-deshidrogenacin. Estos procesos se utilizan generalmente para

obtener olefinas para petroqumicos o como procesos de purificacin. Los catalizadores que se usan son a base de nquel, platino u xidos de cromo y hierro. e) Oxidacin. Mediante este proceso, las olefinas y aromticos se transforman en aldehdos,

alcoholes, cetonas, perxidos y xidos que tienen gran demanda en petroqumica. Los catalizadores son xidos de algn metal. f) Alquilacin. El producto es un hidrocarburo saturado altamente ramificado que se utiliza

para incrementar el ndice de octano de la gasolina. El catalizador debe ser de tipo cido y los ms utilizados son el tricloruro de aluminio con cido clorhdrico, as como el cido sulfrico y el cido fluorhdrico. g) Isomerizacin. La fraccin de 5 y 6 tomos de carbono que viene naturalmente en la

gasolina, se isomeriza para dar productos de gran octanaje que despus se mezclarn con gasolinas de bajo ndice de octano. El catalizador utilizado hace aos fue AlCl3. En la actualidad, se usa platino en zeolitas.