UNA HISTORIA INSOLITA DE LA URBE PORTEA: EL FUSILAMIENTO DE UN ELEFANTE EN PLENO ZOOLOGICO DE BUENOS AIRES

Dalia, el elefante libertario

El oficial al mando orden Fuego; y un pelotn de Guardias de Seguridad de la Polica de la Capital, ejecut la orden sin pestaear. Durante sesenta minutos, las carabinas Muser se cebaron sobre el cuerpo del reo: el elefante Dalia, condenado a la pena capital por el director del Zoolgico, Adolfo Mara Dago Holmberg, en castigo a su desesperado intento de fuga hacia la libertad. Por Horacio Ricardo Silva sta increble historia de amor, de locura y de muerte, que parece extrada de un cuento de Horacio Quiroga o de una novela de Rudyard Kipling, comenz en la frondosa jungla del sur de la India hacia 1883, cuando naci el pequeo Dalia. Elefante macho a despecho de su nombre , Dalia fue educado por su madre hasta los 18 aos de edad, cuando debi desprenderse de su tutela para seguir a la manada. Debido a su notable inteligencia aprendi all los elementos bsicos de subsistencia, tales como la precaucin de probar frutos indigestos o cmo conseguir un refugio nocturno. Dedicaba 20 horas por da a procurarse su alimento, consistente en 50 kilogramos diarios de hierbas, ramas, arbustos, brotes, hojas y frutos; y cuando senta ganas de correr, los habitantes de la selva se hacan a un lado para ver pasar a la gigantesca mole de cinco toneladas de peso y tres metros de altura, haciendo retemblar la tierra bajo sus patas a la fantstica velocidad de 40 kilmetros por hora. Pero esa vida libre y natural se vio interrumpida en 1922, cuando fue capturado y remitido junto a una compaera hembra para ser encarcelados en el Jardn Zoolgico de Buenos Aires. Esta brusca alteracin del hbitat signific cambiar la jungla de sus primeros aos por el Templo Hind (Casa de los Elefantes),

...gran edificio redondo de pursimo estilo indiano, copia del templo de la diosa Nimaschi, de la poca del Rajah Tirumal; en este edificio, estatuas, bajo relieves inscripciones que lo decoran son tomados de los ms clebres monumentos religiosos de la India. Las estatuas de la columna del frente principal representan una a Kartikeya, fac-smile de la que existe en el templo de Bhuwaneswor y la otra Raghanati, fac-smile de la estatua del templo dedicado al mismo dios. Los dolos de los nichos situados arriba de de las puertas son fac-smiles de la pagoda de Modura; los bajo relieves de los costados representan de un lado escenarios sacadas de los Veda y Rig-Veda; del otro lado son temas religiosos relacionados con Siva y Vishnu; las inscripciones estn copiadas de documentos autnticos (edictos de Asoka), bajo relieve de Bharhut. Fue proyectado por el arquitecto Cestari. La pieza 1 interior tiene 700 metros cuadrados de superficie y el corral 1200 metros".

Un edificio muy bello y de indudable valor artstico; pero sumamente inadecuado para alojar seres vivos. En 1936, Dalia fue all vctima de las corrientes de aire tan abundantes en el pabelln en que se aloja, sufriendo dos ataques reumticos que mejoraron al subir la temperatura.2
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Gua del Jardn Zoolgico Municipal, Bs. As., marzo de 1906. Municipalidad de la Ciudad de Buenos Aires Memoria del Departamento ejecutivo - Tomo III, ao 1936. Apartado Jardn Zoolgico, pg. 283

El corral se completaba con un cerco munido de fuertes barrotes, aunque de baja altura; en aquella poca, no exista el foso perimetral actual. El odo de Dalia era tan sensible que poda escuchar sonidos generados en un radio de 50 kilmetros cuadrados, capacidad que en la ciudad de Buenos Aires significaba no poco tormento. Aprendi a usar su trompa rgano muscular polivalente en la infancia, cuando su madre lo acariciaba con ella, o cuando le daba de trompazos si el joven se portaba mal. En el amor, enlazaba con ella la de su compaera; y ante el peligro, desplegndola en forma horizontal, indicaba amenaza; pero cuando se ergua hacia el cielo, era seal de ataque.3 Con esa misma trompa recoga del suelo y llevaba a su boca las galletitas y caramelos que le arrojaban sus amigos, los pibes, a quienes gustaba llevar a dar un paseo sobre su enorme lomo, como puede verse en las fotografas de revistas de la poca.4 El diario La Nacin, en su edicin del 20/5/43, reconoci que Dalia constitua uno de los mejores atractivos del zoolgico.5 Tras la muerte de su compaera el zoolgico trajo en 1938 a Cango, una joven hembra de cinco aos, quien pronto se convirti en la pareja del elefante viudo, de 55 aos de edad. Dalia perteneca a la familia de mamferos terrestres ms grande del mundo. A pesar de su tamao era de naturaleza pacfica y dcil. Su especie es capaz de ser domesticada en un aprendizaje de tres aos de duracin, en el cual aprende a obedecer hasta 24 rdenes diferentes, gracias a su sobresaliente inteligencia y memoria. Su nueva vida transcurri entonces durante 21 aos sin salir del pequeo espacio asignado, sin poder refrescarse en un ro, sin recorrer las selvas del sur de la India en compaa de su manada. Y no se puede concebir que su prodigiosa memoria las haya olvidado. An a pesar de ello, su carcter no se haba agriado. Al menos, no hasta la maana del 18 de mayo de 1943.

La dinasta de los Holmberg

dolfo Mara Dago Holmberg provena de una familia que naci, literalmente, con el pas. La primera generacin criolla surgi cuando Eduardo Kailitz, barn de Holmberg, lleg en 1812 al Ro de la Plata a bordo de la fragata George Canning, acompaando a Jos de San Martn y Alvear, entre otros, para integrarse a las fuerzas que luchaban contra los godos6, para defender la Revolucin de Mayo. Eduardo se cas con Mara Antonia Balbastro, prima hermana de Alvear. De esta unin naci Juan Bautista Holmberg, quien ser un alto oficial del ejrcito del general Lavalle. A su vez, Juan Bautista ser el padre del mdico y naturalista Eduardo Ladislao Holmberg, nacido en 1852. Este ser el miembro ms sobresaliente de la familia. De carcter altanero y autoritario (tena fuertes reacciones cuando se lo contradeca) fue, a
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La trompa es en realidad el labio superior y la nariz del elefante, que se han alargado y muscularizado hasta constituirse en un apndice de casi 40.000 msculos. El animal la utiliza para beber, saludar, acariciar, amenazar, lanzar agua, arrojar tierra y amplificar vocalizaciones, con lo cual se aprecia la importancia vital de ese rgano. 4 "Los pibes pagan el men de las fieras". En revista Mundo Argentino Nro. 1654, 30/9/42 5 "Sacrificse a Dalia, el elefante del zoolgico". En La Nacin, 20/5/43 6 Espaoles.

pesar de ello, un ameno y culto conversador. Su genio brill en sus libros e investigaciones sobre botnica y zoologa, su carrera como docente universitario, su incursin en la literatura y el periodismo se lo considera el introductor de la literatura fantstica en Argentina y en su gestin como primer director del zoolgico porteo. Este polifactico personaje era miembro de la junta consultiva de la Liga Patritica Argentina, organizacin de extrema derecha liderada por Manuel Carls, quien estimaba mucho a Holmberg. Especializada en asesinar judos durante la Semana Trgica de enero de 1919, y brazo armado del capital en cuanto conflicto obrero hubo en el pas durante la dcada de 1920, la Liga tambin aport sus jvenes de familias bien para colaborar en el derrocamiento del presidente Hiplito Yrigoyen, en 1930.7 Otra curiosa afiliacin de Holmberg fue su vinculacin con la masonera. Fallecido el 5 de noviembre de 1937, La Nacin public al da siguiente dos singulares avisos fnebres: uno de la Gran Logia de la Masonera, invitando a acompaar los restos de su ex vice Gran Maestre, y el otro suscripto por el Supremo Consejo Grado 33 de la Masonera Argentina del Rito Escocs Antiguo y Aceptado, alto cuerpo del cual Eduardo Ladislao era miembro. En 1904, debido a diferencias con las autoridades municipales, Holmberg fue reemplazado en la direccin del zoolgico por Clemente Onelli, quien continu la obra de su predecesor con brillantez y una informal originalidad jams vista antes en un funcionario oficial. Al morir en 1924, el puesto fue ocupado por un pariente del primer director: Adolfo Mara Dago Holmberg, que lo detentar hasta 1943, adquiriendo as su oscuro protagonismo en la muerte de Dalia.

Dago
El que fuera tercer director del Jardn Zoolgico Municipal, don Adolfo Mara Holmberg, naci en Buenos Aires en 1889. En la Universidad de la Capital se doctor en Ciencias Biolgicas, materias de su predileccin y campos en los que llegara a destacarse. Public en 1926 un interesante trabajo titulado Los animales, y unas Lecciones de Biologa, y fue asiduo colaborador de revistas cientficas, fundando tambin una que se denomin Servir, en la que se estudiaban con profundidad diversos problemas argentinos Cuando en 1924 falleci don Clemente Onelli, la Intendencia Municipal, entonces a cargo de don Carlos M. Noel, design al Dr. Adolfo M. Holmberg como Director del Jardn Zoolgico de Buenos Aires. Su larga gestin, que dur dos dcadas, fue rica en obras de aliento, y todo ratific que el Jardn estaba en

n historiador panegirista de los Holmberg, escribi sobre l:

excelentes manos: las de un sobrino nieto del primer director, y tan erudito como l.
Holmberg reciba una institucin que contaba con el indiscutible cario y apoyo de los habitantes de la 8 ciudad, los que llenaban los senderos del Jardn cada domingo o da feriado.

Paradjicamente, fue Yrigoyen quien cedi a la Liga armamentos y el uso de las comisaras como centros operativos durante la Semana Trgica. 8 DEL PINO, Diego A.: Historia del Jardn Zoolgico Municipal. Cuadernos de Buenos Aires Nro. 55. M.C.B.A., Bs. As., 1979. All agrega que Tambin fue colaborador de la conocida obra de divulgacin El Tesoro de la Juventud, que fuera compaera de los aos jvenes de tantas generaciones. En febrero de 1979, el doctor Adolfo Mara Holmberg cumpla 90 aos y aclaraba a un periodista entre otros temas que Dago fue un sobrenombre de infancia, pero no verdadero nombre. Por mucho tiempo se lo llam Adolfo Dago".

Segn el libro publicado por el Zoolgico en 1998 con motivo de cumplirse el 110. aniversario de la institucin, durante veinte aos el tercer director del Jardn Zoolgico de Buenos Aires logr que el parque continuara viviendo un perodo irrepetible en su historia. Al ao de comenzada su gestin el parque de Palermo fue visitado por 1.300.000 personas.9 Esta cifra se contrapone con los datos de concurrencia aportados por del Pino, donde se aprecia que durante ese primer ao de gestin de Dago hubo una abrupta baja de visitantes consistente en 149.000 personas, el 11,64% respecto al ao anterior.10 A continuacin, el mismo autor enumera las obras y acciones realizadas durante la gestin de Holmberg11, de quien dice adems que fue el iniciador del sistema de supresin de jaulas y encierros tradicionales, procurando que los animales estuvieran en una relativa libertad y separados del pblico por medio de zanjas y fosos de seguridad. As se hizo con el recinto para las gacelas y los antlopes, con el llamado Pabelln Ruso y con el predio destinado a camellos, dromedarios y avestruces.12 Una de las primeras medidas de Dago fue el cese de la publicacin de la Revista del Zoolgico, una publicacin de alto nivel cientfico iniciada por Eduardo Ladislao en 1888 y continuada con entusiasmo por Clemente Onelli hasta su muerte, donde escribieron interesantes artculos estudiosos de la talla de Florentino Ameghino, Juan B. Ambrosetti y Carlos Spegazzini, adems del propio Onelli.13
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Buenos Aires Zoo 1888-1998 110. Aniversario Jardn Zoolgico de la Ciudad de Buenos Aires. Bs. As., octubre de 1998 10 Segn del Pino, en 1922 acudieron 1.241.000 visitantes; en 1923, 1.298.000 (aumento del 4,59%); en 1924, 1.280.000 (descenso del 1,39%); y en 1925, 1.131.000 (descenso del 11,64%). Onelli muri el 20 de octubre de 1924, de modo que se puede tomar el ao de 1925 como el primero de la gestin de Dago. 11 Construcciones y refacciones: limpieza de los lagos artificiales; revestimiento del lago de mamferos acuticos; lazareto; jardn para boas; isla de los monos; estanque de hipoptamos; estanque de cocodrilos; laboratorio; casa de lobos marinos; habitaciones para tapires; aviario; choza congolea; pileta para elefantes; jaula para ocelotes; plaza de juegos infantiles; rellenado del terreno alrededor de la fuente Diana Cazadora; inauguracin del busto de Onelli; el teatro-cine; eliminacin del matadero de caballos; eliminacin algunos pozos negros (con excepcin de tres, que quedaron); eliminacin de dos estercoleros a cielo abierto. Nuevas instituciones: Instituto Municipal de Biologa; Biblioteca; Tambo modelo (donde se serva leche fresca a bajo precio). Compra de animales: Se envi al Africa a un bilogo del jardn, que debi costearse los gastos del viaje, para cumplir esa tarea. A su regreso trajo un lagarto varano del Cabo, tres pitones de Nepal, cuatro cobras de Browslangs, cuatro del Cabo, dos cobras escupidoras, una Naja, un lagarto espinoso, otros veinte lagartos, 10 tortugas gigantes, varias terrestres y acuticas, camaleones de Sudfrica, tres ardillas, dos pequeos ciervos y otros animales de menor cuanta. A los confines del Orinoco y Amazonas fue un zologo del Departamento Nacional de Higiene, quien tambin debi pagar sus gastos. No hay mencin de qu animales compr. Dago fue hasta los lagos Argentino, Viedma y San Martn con el mismo objeto, aunque no se aclara si pag lo suyo, ni si trajo algn ejemplar. Otros: Envo de animales sobrantes al zoolgico de Parque Patricios; apoyo a las escuelas municipales anexas de Avicultura y Telares. Este apoyo es relativo, si consideramos la forma despectiva en que hablaba del personal docente, como veremos ms adelante. 12 Historia del Jardn Zoolgico Municipal, obr. cit. 13 Onelli era un director muy especial, probablemente el ms democrtico de todos los que ocuparon el cargo; por herencia familiar tena el ttulo de conde, en su Italia natal, y nunca lo utiliz. Viva dentro del zoolgico, en una casita demolida en los aos 30 que se hallaba junto a la actual administracin. Le gustaba estar entre los animales, a quienes llamaba sus pensionistas; los observaba y les tomaba un singular cario. Tambin le encantaban los pibes, y convirti al jardn en un paseo popular, con autitos y diversiones

En 1927 public una gua", en la que insert un Declogo del Buen Visitante del Jardn Zoolgico, que rezaba:
1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. Cuida de este bien como de cosa propia. Respeta a los dems, sin distincin de sexo, edad y condicin social. Evita de buen modo que los nios se hagan o hagan dao. Anda por los caminos y no sobre el csped. No siembres el paso de cuanto te sobre en las manos. Pregunta o recuerda dnde estn los retretes, si de ellos necesitas. No grabes tu nombre en los rboles ni cortes los alambres de las barandas. Compadece a las pobres bestias cautivas. No les arrojes proyectiles de ninguna clase. 10. No les des de comer nada, menos sustancias nocivas o indigestas, cigarrillos prendidos o 14 apagados, piedras envueltas, papeles, etc.

Como se ver ms adelante, fue el mismo director quien viol el octavo y noveno de estos diez mandamientos. Otra medida de Dago, que Crtica calific como exponente de una concepcin oficinesca pero no pedaggica, fue la prohibicin de entrada al zoolgico de los menores de 14 aos no acompaados de personas mayores. El vespertino agregaba que los pibes, moneda de 10 centavos en mano, les pedan a las personas adultas en la puerta del zoo que los hicieran pasar. Continuaba aclarando que la medida tenda a evitar que los chicos cometieran travesuras, las cuales seran acotadas por la presencia de un mayor; pero consideraba que sa era una tarea que podan cumplir los guardianes del paseo, y que era una barbaridad dejar dando vueltas en la calle a nios que queran ocupar su tiempo libre all, donde podan acceder a una mayor cultura. Agregaba que como muchos padres de escasos recursos no podan acompaar a los hijos en sus paseos dominicales por tener que realizar tareas domsticas, las criaturas que no pertenezcan a la categora de nios ricos, o por lo menos de clase media, debern renunciar a pasear por el Jardn Zoolgico. Por ltimo, fustiga el abandono de los juegos infantiles: El criterio poco democrtico con que se estn encarando los problemas infantiles en ciertas reparticiones comunales se observan tambin en el deplorable estado en que se encuentran los juegos infantiles. En el propio Jardn Zoolgico hay toboganes para nios pequeos de 2 a 5 aos son los que

variadas para los chiquitos. En 1907 cre el Zoolgico del Sur, en el Parque Patricios, una especie de anexo al predio de Palermo, con una gran variedad de animales, y una Cabrera Municipal donde se venda leche fresca a precio de costo. Hay muchas ancdotas sobre la singular personalidad del segundo director: en una oportunidad fue donado al zoo un monito beb hurfano, todava en etapa de lactancia; Onelli busc y hall una mujer con el coraje para amamantarlo, hasta que el animalito pudiera tomar otros alimentos. En 1912, arrib la Jirafa Mim al puerto de Buenos Aires. Con sus cinco metros de altura, no haba ningn medio de transporte que la llevara sin sufrir daos hasta su nueva morada; Onelli tom entonces la soga que el animal llevaba atado al cuello, y lo llev caminando hasta el Jardn. Sobre los paquidermos escribi en uno de los artculos de la Revista: El elefante tiene una aversin profunda por el olor del cigarro y no admite cerca de su importante persona ni tabaco ni cachimbos (pipas), y tambin lo molestan los gritos de los chajs que van a posarse en la cpula del templo. 14 Historia del Jardn Zoolgico Municipal, obr. cit.

se tiran por ellos que carecen de uno o ms travesaos en la escalera. Al subir, los pequeos estn en grave peligro de caerse.15 Esta mentalidad burocrtica parta de una concepcin elitista, que conceba un Jardn para la clase alta, con visitantes exquisitamente educados como los imaginados en su Declogo. Holmberg senta una profunda aversin por el personal y el pblico del zoolgico, a quienes echaba la culpa de todos los males, como puede verse en sus informes anuales. En la Memoria del ao 1936, responsabiliz de los traumatismos en los mamferos a las "lesiones producidas por rias con sus semejantes, por los cuidadores inexpertos y principalmente por el pblico que se ensaa con los reptiles. A su vez inform que la sarna es una parasitosis muy extendida, trada del exterior por los perros y gatos que entran clandestinamente, pues el pblico no halla ms cmodo para eliminar los animales enfermos que tirarlos dentro del Jardn. Por ltimo, escribi sobre la tuberculosis: esta enfermedad causa muchas vctimas en algunas especies contagiadas por los esputos de los visitantes enfermos. Hemos observado que muchas personas escupen a los animales, especialmente a los monos, que son los que presentan mayor nmero de vctimas. La alimentacin deficiente es otro factor que debemos considerar entre los favorecedores de la evolucin de las bacilosis.16 Vale decir que para Holmberg, la mayora del pblico se compona de tuberculosos que se divertan fracturando reptiles, escupiendo a los monos y arrojando mascotas sarnosas al interior del Jardn. De esa manera, deslindaba su responsabilidad por la alimentacin deficiente que suministraba a los animales. Al respecto, resulta sugestivo leer que el presupuesto de ese ao le alcanz para construir una pajarera, un laboratorio, un pabelln para monos, un quiosco para venta de jugo de frutas y otro para boletera, pero no para mejorar la alimentacin.17 El doctor Enrique Balech, ex director de la Estacin Hidrobiolgica de Quequn dependiente del Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN) Bernardino Rivadavia, de Parque Centenario, quien conoci personalmente a Holmberg, anot algunos nrasgos dominantes de su carcter: Como Eduardo Ladislao, estudi medicina pero su inclinacin era la zoologa y la oceanografa; siempre se adjudic el ttulo de iniciador de los estudios oceanogrficos en la Argentina e incluso pretendi erigirse en nica autoridad argentina en oceanografa, aunque nunca hizo investigacin oceanogrfica alguna. Durante 20 aos, hasta 194418, fue el director del Jardn Zoolgico de Buenos Aires. Por razones circunstanciales conoc el tenor de algunos de sus informes a la Municipalidad en los que pretenda cultivar un humorismo corrosivo. Recuerdo de una larga nota, por cierto en tono muy inapropiado para una nota oficial, en la que criticaba muy acremente al profesor de la escuela de avicultura que funcionaba en el Jardn. Comenzaba ridiculizando su fsico: su largo cuello de pollo desplumado etc. y luego relataba cmo segn l- se desarrollaban las clases: las gallinas, hm, tienen plumas, hm, hm, y ponen huevos y segua en ese estilo. Le gustaba cultivar la fama de caballero galante, estar rodeado de damas, las reuniones sociales y aparecer como cientfico brillante, autor de frases ingeniosas y lder de la democracia. En una entrevista concedida a una revista portea, contest as la pregunta de cul era su animal preferido: la mujer.
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Es injustificable que en el zoo se prohba la entrada a los menores no acompaados en Crtica, 6/4/42 MCBA Memoria del Departamento Ejecutivo - Tomo III, ao 1936. Bs. As., 1937 17 Municipalidad de la Ciudad de Buenos Aires Memoria del Departamento ejecutivo Tomo III ao 1936. apartado Jardn Zoolgico, pg. 273. 18 En realidad fue exonerado del cargo en 1943 por el gobierno surgido del golpe del 4 de Junio.

Como sus antecesores era culto y buen conversador, pero tambin extremadamente arbitrario, envidioso, desptico y de una nulidad cientfica total. A pesar de esto y al amparo de su apellido y de sus mltiples y encumbradas relaciones, lleg a hacerse fama de distinguido zologo y de padre de la oceanografa nacional. Desde luego cultivaba esa fama cuidadosamente y por todos los medios Cuando la Armada Argentina invit a tres naturalistas argentinos a recolectar fauna marina en el crucero ARA Patria, hacia 1913, embarcaron Doello Jurado19, Adolfo Holmberg y Marelli, quien ms tarde sera director del Jardn Zoolgico de La Plata. De los tres el nico que public sobre material recogido en ese crucero y desarroll una sostenida actividad en biologa marina, fue el primero. Pero desde entonces las relaciones entre Doello Jurado y Dago Holmberg fueron muy tirantes aunque superficialmente parecan normales. Pero Holmberg fue desarrollando un odio intenso, como todos sus odios, realmente patolgico, contra su rival en biologa marina. Adolfo Dago se fue a Alemania por un tiempo para hacer, segn dijo, estudios de oceanografa pero nunca supe cunto y dnde estudi. Aprovech el viaje para visitar la Oficina Hidrogrfica Internacional, en Mnaco y consigui convencerlos de que lo nombrasen su representante en la Argentina, lo que le permiti recibir las publicaciones que guardaba para s. Cre un Instituto Oceanogrfico y consigui que el Estado le comprara y mantuviese un barquito, y que el Servicio de Hidrografa Naval le prestase instrumental cuyo destino final nunca se conoci; simplemente desapareci. Con el barco slo hizo placenteros paseos por el delta del Paran en buena compaa A pesar de todo eso el oceangrafo Adolfo Dago Holmberg no dej la menor contribucin a la oceanografa ni a la biologa marina, aunque s algunos proyectos difusos (por ejemplo de exploraciones del mar argentino con empleo de muchos barcos) cuando no francamente disparatados. Uno de ellos fue el de la construccin de un gran acuario marino en Mar del Plata, o ms bien submarino, pues se perforara la roca bajo el agua, haciendo una amplia y larga galera submarina con ventanales desde los cuales se podra 20 observar la fauna marina".

En la misma obra, el doctor Juan Jos Parodiz agreg una ancdota relacionada con este proyecto: En ocasin de una Exhibicin Nacional de Pesca, en Mar del Plata, organizada por el Ministerio de Agricultura y Ganadera de La Nacin, cuando el jefe de Pesca era Marini, Doello Jurado, Carcelles y yo fuimos a colaborar. En esa poca Marini y Adolfo Dago mantenan un feudo en esa ciudad. Dago Holmberg haba emprendido uno de sus proyectos delirantes, con la construccin de un monstruoso edificio para su Instituto Oceanogrfico y Acuario en Cabo Corrientes. Holmberg persegua dos fines: su glorificacin y dejar en la sombra a Doello, anulando al mismo tiempo su Estacin Hidrobiolgica en Pto. Quequn. El proyecto estaba, cuando fuimos, en estado de abandono y slo consista en su estructura de cemento, pero ya Holmberg haba hecho colocar en su interior varias esculturas alegricas (Neptuno, etc.) Tena de guardin a un individuo conocido por el sobrenombre de Mediahora, a quien Holmberg deba muchos meses de sueldo. Cuando Mediahora perdi las ltimas esperanzas de cobrar se veng, antes de irse, rompiendo a martillazos todas las 21 esculturas. El episodio caus mucha gracia a Doello Jurado. La maana del 18 de Mayo de 1943 encontr a Adolfo Dago Holmberg muy nervioso por los preparativos que unos jvenes militares nucleados en el GOU (Grupo de Oficiales Unidos) estaban realizando en esos das, con vistas a efectuar un golpe de estado. Dago

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Martn Doello Jurado fue director del MACN entre 1923 y 1946. BALECH, Juan y PARODIZ, Jun Jos: El Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia en pantuflas. Folleto mecanografiado, Bs. As., 1992. El original se conserva en la biblioteca del Museo. 21 El Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia en pantuflas. Obr. cit.

simpatizaba por adhesin ideolgica y lazos familiares, era to del futuro general Alejandro Agustn Lanusse con el bando liberal del Ejrcito.22

La vida en Buenos Aires a principio de los aos 40

uchos temas eran el comentario obligado de los porteos en esos aos: las alternativas de la Segunda Guerra Mundial, que desde la batalla de Stalingrado favorecan a los aliados; la expulsin del pas de intelectuales de izquierda, a travs de un decreto del Poder Ejecutivo23; las peripecias del navegante solitario Vito Dumas, quien dando la vuelta al mundo en su pequea embarcacin, llegaba a Mar del Plata; la muerte del escritor Roberto Arlt, cuyas cenizas se esparcieron en el ro Sarmiento a la altura del recreo Tres Bocas, en el Tigre; la inauguracin de la Avenida General Paz; la liberacin de los presos de Bragado unos obreros acusados de un atentado que no cometieron, como sus desafortunados compaeros Sacco y Vanzetti en los Estados Unidos; la muerte de Leslie Howard, recordada por su actuacin en Lo que el viento se llev o la vida que llevaba en Crdoba la tripulacin del acorazado alemn Admiral Graff Spee, hundido en el Ro de la Plata frente a Montevideo en 1939 por su propio capitn, Hans Langsdorff. Este oficial, a pesar de haber combatido para un hitlerismo al que no adhera en su totalidad, se comport con los vencidos como un verdadero caballero de mar; y como tal, decidi suicidarse en el Hotel de Inmigrantes de Buenos Aires, procedimiento indicado por un cdigo de honor tcito ante la prdida del propio buque.24 En el cine Opera, el pblico se emocionaba a sala llena con el estreno de Casablanca, con Humphrey Bogart e Ingrid Bergman. En el Gran Rex daban una pelcula con Fred Astaire y Rita Hayworth, Bailando nace el amor; pero los que gustaban del recio Clark Gable y la sensual Lana Turner, concurran al Metropolitan para ver Reportaje sensacional. El cine nacional se luca con Juvenilia, y en el Atlantic poda verse a Nin Marshall en Cndida, la mujer del ao. Por la tarde, las amas de casa lean en Mundo Argentino la seccin No soy chismosa, pero por Valentina, mientras cebaban mate con yerba Salus, que como buena criolla es aguantadora como ella sola, antes de prender la radio para escuchar a Mirtha y Silvia Legrand protagonizando Las chicas de vacaciones, un programa de Cocinero: El aceite verdadero! Por su parte, Francisco Alvarez interpretaba a Don Fulgencio, el hombre que no tuvo infancia por la Red Argentina de Emisoras Splendid. En el Teatro Astral Pepe Iglesias El Zorro ofreca La Revista Loca, mientras que Tita Merello se presentaba en el Alvear con Buenos Aires de Ayer y de Hoy. Pero los peso
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Los jvenes oficiales del GOU pertenecan a un ala nacionalista de las Fuerzas Armadas, contraria al bando liberal con que Holmberg simpatizaba por adhesin ideolgica y lazos familiares 23 El decreto del P.E. invita a abandonar el pas a intelectuales de izquierda y a dirigentes gremiales en Crtica, 12-4-42. La medida afectaba al doctor Augusto Bunge, ex diputado de la Nacin por el Partido Socialista, y miembro en ese entonces del Partido Socialista Obrero. Tambin recaa sobre Orestes Ghioldi, co-director del peridico comunista La Hora, dos voluntarios comunistas argentinos que haban combatido para la Repblica Espaola, y algunos dirigentes sindicales. 24 BAYER, Osvaldo: Graff Spee: el fin del corsario. En Los anarquistas expropiadores y otros relatos, Bs. As., Planeta, 2004.

pesado se daban cita en el Maipo: Anchart, Blackie, Bozn, Caplan, Ollivier, Palitos y Thorry, juntos en el Gran Carrousel Porteo. A la salida del teatro, los fumadores empedernidos podan optar por un Caravana, de Massalin & Celasco, a 35 centavos el atado de 10 cigarrillos; o bien por los ms econmicos Nobleza, de 20 centavos. Para la numerosa colectividad espaola en Buenos Aires, engrosada recientemente por los republicanos vencidos en la Guerra Civil, la Compaa de Len-Quiroga presentaba Filigrana, la cantaora en el Teatro Argentino; lugar en el que el genial cancionista espaol Miguel de Molina, celebrar un recital de gala para las fiestas patrias de mayo de 1943. Al pobre de Molina este gesto no le valdr de nada, dado que tres meses despus ser detenido y trasladado a la crcel de Villa Devoto por la amoralidad de su vida privada y por haber dado motivo a escndalos en lugares fuera de su lugar de exhibicin y de trabajo (sic).25 Para los pibes, los Estudios Walt Disney estrenaban Bambi y Dumbo.26 Y si no, siempre estaba all el Parque Japons a slo 10 centavos la entrada, con sus atracciones mecnicas y fuegos de artificio en su predio de 30.000 metros cuadrados al aire libre y 30.000 metros cuadrados bajo techo, para entretener a la purretada portea. Otra gran atraccin de la poca era el campen del catch as can Ivn Zelezniack, El Hombre Montaa, quien deleitaba a los chicos con su lucha libre todos los fines de semana en el Luna Park. En la troupe figuraba humildemente un muchacho armenio llamado Martn Karadagin, que dara mucho que hablar en el futuro prodigio llamado televisin. Pero el entretenimiento favorito de todos los pibes sin lugar a dudas era el zoolgico, dependiente de la Direccin de Paseos de la municipalidad, a cargo del ingeniero Carlos Thays. El escaso valor de 10 centavos la entrada, y la variedad de diversiones que haba en l, hacan que los pibes lo transformaran en su salida predilecta. Apenas cruzado el prtico de entrada estaba el quiosco de la Casa Bagley, que venda las inolvidables galletitas con forma de animales. Caja en mano, los pibes salan a recorrer los senderos empezando por el lago de cisnes y flamencos, bajo la mirada eterna de las enigmticas ruinas bizantinas. Lo dems era una fiesta: paseos en pony, en sulkys tirados a caballo, o una recorrida por las 18 hectreas del predio a bordo de un curioso camioncito colectivo. De yapa, la calesita y los juegos infantiles.
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Trasladaron a Villa Devoto al artista Miguel de Molina en Crtica, 1/8/43. En este triste artculo que desnuda la intolerancia para con la diversidad sexual, puede leerse:En la nota de detencin del Departamento Central de Polica se dice que el artista era conocido por la amoralidad de su vida privada y por haber dado motivo a escndalos en lugares fuera de su lugar de exhibicin y de trabajo. Tambin aduce el Departamento que se ha podido comprobar cmo el citado organizaba con frecuencia, juntamente con otros individuos, reuniones que calificaba de grandes orgas que, al parecer, trascendieron al comentario pblico. Por ltimo considera la nota que a las salas donde exhibi su repertorio haban concurrido como espectadores personas de dudosa moralidad. Todo ello ha determinado la mencionada resolucin por la cual es deportado del pas el llamado Miguel de Molina, previa detencin realizada ayer. En las ltimas horas de la noche, la jefatura policial dispuso el traslado de Miguel de Molina a la Crcel de Contraventores, en Villa Devoto, donde permanecer hasta tanto solucione los trmites de la inmigracin para salir del pas. 26 Curiosamente, la escena ms desgarradora de Bambi transcurre cuando la madre del pequeo cervatillo es fusilada por un cazador. Dumbo, un elefante sometido a maltratos y cautiverio por los dueos de un circo, finalmente logra liberarse gracias a su capacidad de volar.

Las alegres morisquetas de los monos, la jirafa Chiche, el rinoceronte Archibaldo, los osos y leones, todo era un mundo distinto y semisalvaje. Las construcciones por s solas ya eran un atractivo, si se recuerda que en esos das no existan la TV ni las computadoras; para aquellos nios, los medios audiovisuales se limitaban a la radio y el cine. Pero su imaginacin era estimulada principalmente por la lectura. Y las novelas de Emilio Salgari, con Sandokn a la cabeza, eran inevitablemente evocadas en las misteriosas formas orientales del templo indostnico, las pagodas japonesas, la casa egipcia, la casa rabe y la lorera de estilo morisco. Y por supuesto, el plato fuerte: el templo hind, la casa de Dalia. El lugar donde todos los chicos se apiaban para dar una vuelta sobre el lomo de su amigo el elefante, guiado alegremente por su cuidador.27

Animales en fuga
a en 1909, el elefante Sayan muri a raz de una infeccin originada por la rotura de un colmillo, producida durante uno de sus momentos de clera. En 1938, el rinoceronte Archibaldo protagoniz otro violento incidente al arremeter contra su recinto hasta dejarlo bastante maltrecho; en la accin, se rompi el cuerno.28 Durante 1942, varios animales fueron protagonistas de ancdotas relacionadas con el anhelo de libertad, propio de su naturaleza. En enero, las monas Bobby y Ketty huyeron del zoolgico y se fueron a pasear por Palermo. A eso de las 9 de la maana, cuando su cuidador Jos Paladino no estaba, abrieron la puerta de la jaula y se mezclaron con los visitantes del zoo, para saltar luego la verja de Avenida Sarmiento e instalarse cmodamente en la copa de un rbol, para ver la carrera de ciclismo que all se desarrollaba. Paladino, Martn, Antonio y otros cuidadores las fueron a buscar. Ketty se entreg enseguida, pero Bobby no se dign regresar ni con splicas, redes, ni palos. Bobby ven, no seas mala, seguime. Nada. Recin al medioda la mona rebelde se baj y salt la verja hacia el interior del zoo, donde caminaba 5 metros y se detena a la vera de un rbol, sin hacer caso a nadie. Al llegar donde estaba la jirafa Chiche, sta alarg su cuello para acariciarla. Finalmente, una treta bien pensada dio resultado: Antonio y otros la amenazaron con arrojarle puados de tierra, mientras Paladino y Martn hacan como que la defendan. La mona, agradecida con sus salvadores, acept por fin acompaarlos hasta la jaula, donde le esperaba el almuerzo recin servido.29
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En una nota titulada Los pibes pagan el men de las fieras, la revista Mundo Argentino del 30/9/42 calcul los ingresos por alquiler de animales y vehculos en ms de 3.000 pesos mensuales, los que sumados a la recaudacin de boletera totalizaban ms de 250.000 pesos al ao; cantidad que, segn el cronista, bastaba para cubrir los gastos de alimentacin de los pensionistas del zoo. 28 La Nacin, 20/5/43: Recurdase, s, el caso del rinoceronte Archibaldo, que arremeti contra los barrotes de su jaula hasta romperse un cuerno; pero esto, el dolor y la presencia de la sangre, en vez de enfurecerlo ms sirvi de calmante, y ahora es un pacfico husped del Jardn Zoolgico, el nico de su raza, pues se qued sin compaera hace dos aos. Es un viudo triste, inconsolable, que cabecea de un lado a otro rumiando recuerdos. 29 Bobby y Ketty huyeron de su jaula y se fueron a pasear a Palermo en Crtica, 25/1/42

Al mes siguiente, se descubri a un singular polizn que viajaba en tren sin pagar el correspondiente boleto: una boa constrictor c. occidentalis, llamada "boa de las vizcacheras". La serpiente viajaba escondida dentro de una bolsa de carbn desde Santiago del Estero. Al llegar el cargamento a la playa de maniobras de la estacin Nez, el pen Santiago Sosa carg la bolsa y not que algo se mova en su interior. De inmediato la arroj al suelo, para ver con los ojos agrandados por el miedo cmo sala de ella el imponente animal, que alcanza a desarrollar hasta dos metros de longitud. Comunicada la impresionante novedad a la comisara 35, vino la polica con un pen del zoolgico, quien con toda soltura y tranquilidad ofreci su brazo, para que el viajero polizn se enroscara a gusto. Result que esta especie no posee veneno ni ataca al ser humano, y que es muy apreciada por los agricultores, dado que destruye las vizcacheras y se alimenta de roedores. El inocente reptil fue llevado finalmente a su nuevo hogar, en el Jardn Zoolgico Municipal de Buenos Aires.30 Pero era evidente que ese ao los monos estaban sublevados, porque en el mismo mes Conga, una mona irascible", atac a un guardin del zoo. El hecho ocurri un domingo, da de mayor afluencia de pblico. Los ocupantes de la "jaula blanca" haban sido liberados para que se distribuyan por el foso. A eso de las cuatro de la tarde Conga, que normalmente era "un bicho tranquilo, se sali del foso y ech a andar por el zoo, entre los visitantes. En ese paseo se top con Homedi Casin, un rabe de 55 aos, jardinero que ese da cumpla funciones de guardin. Dijo Homedi que vio a Conga avanzar libre por uno de los senderos, y a la gente asustada, escapando de ella. Quiso llevarla por las buenas, pero el bicho se resisti al arresto, hacindole una feroz mueca a modo de cordial advertencia. Ms bien apareca con nimos de defender su libertad, cont luego el perspicaz cuidador. El rabe puso prudente distancia entre ambos, pero no se le ocurri mejor idea que amenazarla con una piedra. Para qu! en dos zancadas la mona estaba encima de l, mordindole la pierna. Antes de que Homedi tuviera tiempo de sentir dolor, Conga ya proceda a repetir la misma operacin en la cabeza del desdichado jardinero. En ese momento el cuidador se desmay, para despertar en el hospital Fernndez, con diez puntos en la cabeza y cuatro en la pierna. Conga, la irascible, tena en ese entonces siete aos de edad y haca ya tres desde que la haban trado desde Africa.31 En agosto, una despreocupada foca turista fue cazada en Villa Domnico: cuatro jvenes amigos, uno de ellos soltero, haban salido de pesca por el ro a bordo de su bote Tres s y uno no. A 150 metros de la costa, sobre un banco de arena, vieron un animal que creyeron era un perro, y se acercaron para socorrerlo; grande fue su sorpresa cuando ya cerca de l se dieron cuenta de que se trataba de una foca. Cuando los amigos se bajaron del bote haciendo pie en la arena, el bicho quiso huir pero no se anim, porque estaba realmente asustado; de modo que los muchachos no tuvieron dificultades para traerlo a tierra firme. Una vez en la humilde casa de Villa Dominico, llamaron por telfono al zoo, con el objeto de donarla.32
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Una boa viaj de polizn desde Santiago del Estero en un tren en Crtica, 19/2/42 Conga, una mona irascible, atac a un guardin del zoo en Crtica, 2/2/42 32 Una foca turista se acerc a ver a los hombres y fue cazada en Villa Domnico en Crtica, 10/8/42

Y a fin de ao, en diciembre, se rebel Nern, el len de circo salvaje. En esos das, Nern contaba siete aos de edad y trabajaba con dos compaeros para su domador, el Capitn Julio, en el Circo Norteamericano. All hacan un nmero llamado Los tres leones africanos de melena negra Exista sin duda una relacin especial entre ambos, domador y animal, porque una vez en Curitiba Nern le desgarr el brazo a su Capitn. En otra oportunidad, en Ro Grande Do Sul, Nern volvi a atacarlo: pero esta vez haba all un militar armado que se dispuso a matar al len rebelde. Sin embargo, el Capitn Julio le hizo seas a su salvador para que no dispare. El tercer ataque se produjo en Mar del Plata, en febrero de 1942. Y esta vez en Santa Fe, despus de una serie de juegos, Nern repiti tozudamente su instinto natural: se le arroj a su domador, mordindole la pierna. Y a pesar de todo, el Capitn Julio no quera saber nada con deshacerse del animal, o de sacrificarlo: para l era un desafo domar a tan bravo len, y estaba orgulloso de su fiereza.33 Esta extraa secuencia, parecera querer preanunciar la rebelin que cost la vida de Dalia.

Un gesto libertario
acia las 9 de la maana del martes 18 de mayo de 1943, Dalia se mostr muy inquieto. Haca calor, y estaba encadenado como era habitual con un grillete a una de sus patas, dentro del pabelln. Ocho aos atrs haba sufrido ataques de nervios similares, provocados por los parsitos de la ascaridosis; pero esta vez, no quedaba en claro cul era la causa de su irritacin. Su cuidador le hablaba, tratando en vano de calmarlo. El nerviosismo iba en aumento mientras arrastraba la pata encadenada, una y otra vez. Y cuando logr liberarla, se lanz en veloz carrera por el corral, emitiendo fuertes barritos34. El espectculo era hermoso y sobrecogedor a la vez, pero Holmberg no se conmovi. Rpidamente orden la evacuacin de los visitantes, y procedi a clausurar el zoolgico. Haba resuelto que el corpulento animal deba someterse o ser aniquilado, y para ello requiri la presencia de la Polica de la Capital. Entretanto, el atribulado cuidador recurri a una estratagema salvadora: prepar un torta de cereales con 600 gramos de bromuro disimulados en su interior, y logr tranquilizar as al enfurecido paquidermo. Acudi al llamado un piquete de diez agentes de la Guardia de Seguridad al mando de un oficial, armados de carabinas Muser, que mont guardia durante todo el da. Al anochecer, ante la falta de novedades, los vigilantes se retiraron; justo a tiempo para enterarse con pesar que Boca Juniors haba perdido ante Pearol, en el estadio Centenario, nada menos que por seis a cero. Una verdadera paliza. El cuidador de Dalia, al verlo tranquilo, pudo volver a encadenarle la pata sin el menor incidente. Suspir aliviado; deploraba la presencia policial, y estaba convencido de que el problema poda solucionarse sin la brutalidad con que el director estaba dispuesto a
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Nern, un len de circo, hiri por cuarta vez a su domador en Crtica, 5/12/42 As se denomina al rugido o berrido del elefante.

terminarlo. Todo pareca haber concluido; vio que Dalia y Cango dormitaban suavemente en sus lechos de paja y, agotado por los nervios pasados en esa dura jornada, se retir a descansar.

La Masacre
in embargo, esa tranquilidad se hizo trizas al da siguiente, a la una de la tarde. Dalia volvi a mostrar signos de gran inquietud y desasosiego. Fuera de control, gan nuevamente el corral y se arrojaba violentamente una y otra vez contra los barrotes, enhiesta la trompa en alto; pareca estar decidido a todo para recuperar su libertad. Cango observaba la escena, reflejando en sus ojos el miedo y el asombro. El pblico que llegaba al zoolgico se encontr con la prohibicin de entrar. De inmediato se volvi a convocar a la Guardia de Seguridad, que con rapidez ocup posiciones en las cercanas del pabelln. Mientras tanto, el cuidador intent nuevamente tranquilizarlo con otra torta de bromuro, pero esta vez el animal ni le prest atencin. Se recurri entonces a arrojarle chorros de agua con una manguera singular manera de calmar los nervios de un elefante enfurecido sin resultado alguno. A las dos de la tarde, Dalia haba logrado romper uno de los barrotes de su cautiverio; para Holmberg, ya no haba motivo de aplazar la ejecucin. El oficial al mando dio entonces la orden de hacer fuego: la primera descarga impact en la frente de Dalia, que se cubri completamente de sangre. Y entonces ocurri lo inesperado. Cango, que en esos das haba cumplido los 10 aos de edad, se aproxim a Dalia. El oficial, sorprendido, orden alto el fuego; y con estupor los presentes vieron cmo la joven elefanta acariciaba a su pareja con la trompa en el lugar donde las balas lo haban herido; sin poder creerlo, la vieron luego arrancar una mata de pasto, con la cual comenz a limpiarle la sangre. Pero ese instante mgico fue roto por el mismo Dalia, quien resuelto a huir del fusilamiento por el hueco abierto en la reja, avanz por all hasta que logr sacar medio cuerpo afuera. Se oy otra vez la voz de fuego; las descargas se sucedieron sin solucin de continuidad. Dalia sinti con desesperacin cmo las balas mordan su carne en todo el cuerpo, atravesando los cuatro centmetros de espesor de su sensible aunque rugosa piel. La vista se le nublaba por la sangre que caa sobre sus ojos cuyo furor, lentamente, se fue apagando. El martirio dur casi una hora. En ese lapso, recibi el impacto de cuatro balazos en la frente, ocho en el abdomen, seis detrs de las orejas, y diecisis diseminados por el resto del cuerpo; debilitado por la sangre perdida a travs de las treinta y cuatro heridas recibidas, Dalia estaba an de pie pero exhausto, vencido. Su trompa yaca flccida e inerte; ya no tena energa para denotar amenaza o ataque con ella. Fue entonces cuando el soldado J. Durn, campen de tiro de fusil, dispar el tiro de gracia haciendo blanco mortal en uno de los ojos. Cuando por fin cay lo hizo con estilo, doblando las patas, arrodillndose, sin tumbar el cuerpo. Y as qued, como si estuviera en actitud de reposo, frente al pabelln indio, entre los rugidos de las fieras, la algaraba de los pjaros y el gritero de los monos,

que saltaban y aplaudan en la jaula, pues haba terminado la funcin: la cacera improvisada en la ciudad.35 Los fotgrafos de Crtica y La Nacin registraron a Dalia esperando la muerte, con un aire de filosfica resignacin. El elefante rebelde muri a las 15:01 hs. de un nublado y caluroso mircoles 19 de mayo de 1943. Holmberg justipreci la prdida en 30.000 pesos moneda nacional, el valor de mercado vigente por entonces para un elefante vivo.

La desencarnacin de Dalia
ara el budismo, que tiene gran predicamento en la India, el espritu de un ser vivo desencarna con la muerte para esperar el momento de volver a encarnar en otro ser. Durante esa nueva vida tratar de enmendar las faltas cometidas anteriormente, con la aspiracin de iluminarse cada vez ms, en una continuidad a travs de los siglos y los tiempos, hasta alcanzar el grado mximo de luminosidad: el nirvana. Para Dalia el desencarne no tuvo connotaciones espirituales, a pesar de que su especie es venerada como un dios en la India, formando parte de la cultura y religin de esa tierra. El director orden embalsamar los restos de Dalia, para exponerlos en el Museo de Parque Centenario. Con ese objeto se mont un complicado operativo, que comenz armando un camino de acceso hecho de tablones de madera a modo de vas para que la pesada gra de 20 toneladas, que deba mover el cadver del infortunado elefante, pudiera llegar hasta el lugar donde ste haba cado. Una vez instalada la poderosa mquina varios peones municipales, haciendo palanca mediante tablones y barras de hierro, lograron pasar tres gruesas cadenas por debajo del cuerpo. Una de ellas en torno al cuello, la segunda por el abdomen, y la tercera por las patas traseras. Reunidas todas en un haz sobre el lomo, fueron enganchadas por la gra, que procedi a levantar a Dalia y trasladarlo al Templo Hind, tarea que insumi no menos de dos horas. La sensible Cango, que qued sumida en una profunda depresin a raz de la tragedia, fue trasladada a otro sector para evitar que presencie la evisceracin de su compaero. Se empez abriendo el vientre para retirar sus vsceras, que pesaban cerca de una tonelada; luego se levant un andamio alrededor del cuerpo para comenzar las diversas operaciones qumicas que convertiran el tejido orgnico en sustancias incorruptibles, tareas que se estimaba demandaran varias semanas. O al menos sa era la intencin original; porque el descarne se complet hasta conservar slo la piel y los huesos, que fueron trasladados al museo el 6 de julio de 1943. Entretanto, la noticia haba generado una honda tristeza en los amigos de Dalia: Yo tena cerca de diez aos, en aquel entonces; y me acuerdo que mi pap escondi el diario La Naci de ese da, para que no leyera la noticia. Pero igual me enter; y me dio una bronca brbara, y mucha pena. Fue una barbaridad lo que hicieron.36 La cobertura de Crtica del 19 de mayo corrobora ese sentimiento: Los pibes de Buenos Aires estarn hoy de luto por la muerte de su querido elefante, a quien visitaban
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La Nacin, 20/5/43 Testimonio de Horacio Guisado, veterano asistente de direccin del cine argentino, quien trabaj en memorables films tales como La Patagonia rebelde y No habr penas ni olvido, entre otros.

todos los das.37 Pero quiz haya habido algo ms: una memoriosa aseguraba que los chicos estaban enojadsimos y por mucho tiempo no quisieron volver al zoolgico, lo cual habra constituido una inslita huelga infantil, quiz la nica en la historia del pas.38

La leyenda del indomable

l golpe de estado que tanto preocupaba a Adolfo Dago Holmberg ocurri 16 das despus de la muerte de Dalia, el 4 de junio de 1943. Asumi la presidencia de la repblica el general Pedro Pablo Ramrez; como ministro de Hacienda (actualmente Economa) asumi un miembro de la oligarqua: Jorge Santamarina. En Educacin, ocup un importante cargo el escritor e idelogo fascista Gustavo Martnez Zuvira, ms conocido por el seudnimo de Hugo Wast. Y como ministro de Justicia e Instruccin Pblica, se entroniz al fusilador de la Patagonia Rebelde de 1921, coronel Elbio C. Anaya. En una funcin aparentemente de muy baja categora, fue nombrado secretario de Trabajo y Previsin el joven coronel del GOU Juan Domingo Pern, que como es sabido dividir la historia argentina en un antes y despus de l. A raz del golpe, Dago fue exonerado de la direccin del zoolgico en 1943. Durante los aos de la primera era peronista, se dedic a buscar reconocimiento cientfico y a conspirar contra el gobierno, como seala el doctor Balech:
En las ltimas dcadas, tratando de recuperar su prestigio (nadie lo conoca en los crculos especializados) se mostr en algunas reuniones de oceanografa y maniobr para ser designado miembro honorario del Comit Argentino de Oceanografa, lo que fracas al no encontrrsele ms antecedentes que los mencionados. Desde luego, no se consider suficiente el de colaborador del Tesoro de la Juventud. Segn l, la gran obra de su vida, un tratado general de biologa, fue destruido, no se sabe cmo ni en qu circunstancias, por sus enemigos polticos39, en venganza por su firme defensa de la democracia. A don Dago no lo conoc personalmente hasta que inesperadamente se present en mi casa, en Necochea, por el ao 54. Cuando se enter de que yo tena un largo manuscrito sobre la distribucin de la fauna marina y las corrientes marinas en la Argentina, insisti en que se lo diera para estudiarlo con tranquilidad. Por las referencias que tena sobre l busqu un pretexto para eludir el pedido. Cuando supo que yo haba sido renunciado en el Museo me dijo: No se preocupe. Le puedo decir que pronto la situacin va a cambiar y cuando caiga Pern ocupar un alto cargo y no me olvidar de Ud. Fue una tremenda indiscrecin decir eso a un desconocido, por parte de quien saba que se estaba gestando la Revolucin Libertadora; l tena hijos (por lo menos uno) en el ejrcito y era to del oficial que ms tarde 40 sera muy conocido como el general Lanusse.

Holmberg no menta; cado Pern en septiembre de 1955, fue nombrado simultneamente interventor del Museo y el zoolgico, cargos que sostuvo mientras el
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Los tiros de las carabinas policiales pusieron fin a la existencia del elefante enloquecido del Jardn Zoolgico en Crtica, 19/5/43 38 Testimonio de la seora Margarita L. Bruzzone de Porro, abuela del autor, una maana de primavera en 1967 frente a los restos de Dalia. Para chequear esta afirmacin se busc sin xito el detalle de entradas vendidas entre 1940 y 1945, a efectos de verificar si se produjo una abrupta baja de visitantes despus de la masacre. 39 Se refiere al peronismo. 40 El hijo mencionado es el Teniente Coronel Enrique Holmberg Lanusse. "Dago" estaba casado con Ernestina Lanusse Justo, ta de Alejandro Agustn, el conocido ex presidente de facto.

gobierno se sostuvo en el poder. Debi renunciar a ambos con el retorno de la democracia en 1958, cuando asumi la presidencia de la nacin el doctor Arturo Frondizi. Desde entonces su estrella se fue opacando, hasta que en 1979 cobr una fugaz notoriedad debido a una tragedia familiar, que tuvo como protagonista a la dictadura del Proceso: el 20 de diciembre de 1978, un grupo de tareas de la ESMA secuestr y asesin a su hija, Elena Anglica Dolores Dago Holmberg, encargada en Pars de contrarrestar la campaa antiargentina contra el mundial de ftbol de 1978. Su cadver apareci en avanzado estado de descomposicin flotando en las aguas del ro Lujn, en el Tigre, el 11 de enero de 1979. 41 Durante los funerales de su hija, el ex director del zoo prorrumpi en un grito extemporneo, que sorprendi a todos los presentes: Luego de escuchar las emocionadas palabras del brigadier Pastor, el seor Holmberg, padre de la vctima, de 90 aos, pronunci un vibrante viva la patria, que puso una nota an ms emotiva al triste momento que se viva. 42 Adolfo "Dago" Holmberg muri un ao despus en Buenos Aires, el 7 de enero de 1980. Llama la atencin la absoluta ausencia de avisos fnebres relacionados con su actividad cientfica. Ni una sola asociacin o institucin lo record. Al da siguiente aparecieron apenas dos obituarios: uno de sus familiares, y otro del Centro Naval, al que paradjicamente pertenecan los asesinos de su hija. Y el da 9 apareci, solitaria, una participacin de siete amigos de Holmberg informando que sus restos fueron inhumados ayer.43
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Segn se desprende de la causa judicial (N 13/84 - Caso N 689: Holmberg Elena Anglica Dolores, http://www.derechos.org/nizkor/arg/causa13/casos/caso689.html) el crimen habra sido ejecutado para evitar que Elena Holmberg denunciara un supuesto acuerdo entre el almirante Eduardo E. Massera y el jefe montonero Mario E. Firmenich, para negociar que la organizacin guerrillera no perturbara el desarrollo del mundial de ftbol, sin ordenar formalmente un "alto el fuego". No obstante, otro ex jefe montonero, Roberto Cirilo Perda, asegura en su libro La otra historia (Grupo Agora, Bs. As., 1997, pgs. 315/316) que dicha versin carece en absoluto de fundamento. 42 La Nacin, 15/1/79. Este crimen motiv un particular conflicto en la interna de la dictadura, ya que la vctima era una funcionaria de familia patricia consustanciada con el Proceso. El doctor Toms Joaqun de Anchorena, embajador argentino en Francia y jefe de Elena Holmberg, hizo fuertes declaraciones a la prensa, expresando que era un acto sin justificacin dirigido a afectar gravemente la accin del gobierno del presidente Videla y el proceso de reconstruccin nacional en que estamos empeados todos los argentinos, exigiendo terminar abruptamente con esta modalidad de terror, desenmascarar y castigar a los instigadores y autores materiales de tales hechos, sealndolos como enemigos de la Repblica (La Nacin, 13/1/79). El embajador estaba pidiendo nada menos que la cabeza de Massera. Con un perfil ms bajo, el ministro de Relaciones Exteriores brigadier mayor (RE) Carlos Washington Pastor calific al crimen de cobarda y pidi la ms severa condena para este tipo de hechos que juzgamos deleznables, erradicar definitivamente este terror que an se esconde entre nosotros y continuar la lucha contra los delincuentes descontrolados que actan cobardemente, enlutan hogares e instituciones para mostrar que an existen. Ellos son y deben ser merecedores de un esfuerzo final correctivo, que ser ejercido por el poder nacional (La Nacin, 15/1/79). Ms mesurado, el ministro se conformaba con ejecutar al grupo de tareas responsable del asesinato. Nada de esto ocurri; Massera era demasiado poderoso como para rendir cuentas ante sus pares del Ejrcito. 43 La Nacin, 9 de enero de 1980. Es desolador el contraste con el obituario que mereci su to abuelo Eduardo Ladislao en 1937, donde se aprecia que realmente era un cientfico reconocido: all pueden leerse, entre otros, los psames del rector de la Universidad, el decano de la Facultad de Ciencias Exactas, la Academia Nacional de Ciencias Exactas, la Sociedad Argentina de Ciencias Naturales, el Museo Social Argentino, la Sociedad Cientfica Argentina, la Sociedad Ornitolgica Argentina, la Academia Nacional de Medicina, la Sociedad Argentina de Antropologa, la Sociedad Entomolgica Argentina y varias otras instituciones cientficas.

El doctor Balech, en 1992, aport noticias indirectas sobre el cuidador de Dalia: Hace unos aos, al dirigirme al museo en taxi y al saber el conductor adonde iba me dijo: Ah, all est la elefanta (me dio su nombre que no recuerdo; en verdad no estoy seguro si era un animal macho o hembra) que hizo matar ese canalla de Holmberg; el loco era l. Yo era el cuidador de ese pobre animal.44 La piel de Dalia fue desechada del museo el 21 de agosto de 1951, por hallarse en psimo estado.45 Su esqueleto fue armado y se encuentra en exposicin, donde cualquier visitante puede verlo en el primer piso del museo, sector Mamferos, donde un cartel reza: "Familia: Elephantidae. Orden: Proboscidea. Elefante de la India. Elepheas maximus. Distribucin: Asia meridional y oriental, Cochinchina, Siam e isla de Ceiln. Pertenece este esqueleto al elefante Dhalias que durante muchos aos vivi en cautiverio en el Jardn Zoolgico de Buenos Aires". Horacio Ricardo Silva Buenos Aires, 16 de diciembre de 2003. hrsilva59@gmail.com http://mangrullodeltiempo.blogspot.com/

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El Museo Argentino de Ciencias Naturales, en pantuflas, obra citada. Libro de registro de ingresos y egresos del MACN, seccin Mastozoologa.