Carlos Renato Ramos Has escuchado la expresin esto tiene sus ventajas y desventajas?

Bueno, pues la vida de las plantas no es la excepcin. Todos sabemos de la gran variedad de formas y tamaos que existen en el mundo vegetal; para confirmarlo basta con observar las llamativas plantas de un desierto o admirar el gran tamao que pueden alcanzar algunos rboles. Estos atributos no son gratuitos, las plantas han debido pagar por ellos. En 1967 los bilogos estadounidenses R. H. Mac Arthur y Edward O. Wilson propusieron el modelo terico de seleccin r y K, el cual ha servido para identificar los trade-offs o costos y beneficios en las plantas. La traduccin al espaol de trade-off es hacer un trato mutuo, trueque o cambalache.

El modelo se basa en la comparacin de dos estrategias, en dos poblaciones diferentes de organismos. Estas estrategias son la colonizacin, es decir, la llegada y permanencia de una especie a un lugar, y la habilidad de cada especie para competir entre todas las dems, por ejemplo la lucha por la captacin de luz que sostienen las plantas tropicales de una selva. Este modelo explica que para toda habilidad o beneficio en alguna estrategia o estructura hay un sacrificio o costo en la vida de un organismo. Esto sera el significado biolgico de trade-off. De esta manera la seleccin R y K. Se le denomina estrategas r a los organismos con: Menor tamao. Mayor tasa de crecimiento. Periodo de vida muy corto. Elevado uso de la energa para la reproduccin, a tal grado que pagan con la vida en algunos casos. Muchos descendientes.

Mientras que los estrategas K, son organismos de: Mayor tamao. Menor tasa de crecimiento. Periodo de vida ms largo. Inversin de energa en la reproduccin, pero no a costa de la vida. Pocos descendientes.

Cada grupo tiene ventajas y desventajas, que representan en cierta forma los cambalaches o costos y beneficios en la vida de un organismo. Colonizacin o habilidad competitiva? Las plantas estrategas R son altamente colonizadoras y poco competitivas, mientras que las K son buenas competidoras y poco colonizadoras. En los montculos de arena o polvo que ocasionalmente se encuentran en cualquier banqueta, se llegan a establecer pequeas plantas, como el diente de len: son estrategas R. Cuando en estos montculos hay un poco de humedad, las diminutas semillas que han sido transportadas por el viento (anemcoras) germinan en un dos por tres, y as de rpido crecen, se reproducen y mueren. En cambio, a las plantas estrategas K, por ejemplo los rboles de un bosque, les lleva ms tiempo crecer y son muy longevas; en este caso las estrategas K se establecen en lugares ms seguros, con un suelo bien desarrollado y en un solo hbitat. En una comunidad vegetal, las estrategas K son las ms competitivas entre todas las dems especies. Dime cmo son tus semillas y te dir cmo eres

Las semillas grandes, como la del aguacate, el mamey o el durazno, pueden por su tamao almacenar reservas alimenticias que despus de la germinacin utilizar la nueva planta para su crecimiento. Sin embargo, se producen pocas semillas y por sus dimensiones los granvoros (animales que se alimentan de semillas) pueden encontrarlas fcilmente. Tambin existen plantas con semillas tan pequeas como cualquier polvo fino. Y en un puado se pueden encontrar millones de ellas. Al momento de estar formadas, la planta las libera y, por su reducido tamao y peso, pueden ser llevadas por el viento. As la especie logra una mayor dispersin, es decir, puede colonizar otros lugares porque sus semillas son dispersadas a grandes distancias. Podemos decir entonces que entre ms grande es la semilla, mayor es el riesgo de que la vean los depredadores y ms difcil su dispersin (costo), pero aseguran mejor el alimento de la prxima planta que va a nacer (beneficio).

Por otro lado, las plantas de mayor talla como los rboles se preocupan menos por el tamao de sus frutos. La mayora de los rboles pueden vivir muchos aos y florecen y producen frutos varias veces en su vida. As, los frutos son pequeos (costo), pero se producen muchos en la etapa de fructificacin y durante toda la vida (beneficio). Por otro lado, entre ms pequeas son las semillas, contienen menos reservas alimenticias para el crecimiento de las nuevas plantas, por lo que stas muy rpidamente tendrn que depender de los

nutrimentos externos (costo), pero gracias a su elevado nmero se puede garantizar que algunas lograrn germinar (beneficio).

Grandes y pequeas Forma de crecimiento es un trmino que se usa para clasificar plantas por su forma y tamao; por ejemplo, se dice que una planta tiene una forma de crecimiento herbcea (con forma y tamao de hierba), arbustiva (de arbusto) o arbrea (de rbol). Has cargado alguna vez una sanda o una calabaza? Qu tipo de planta produce tales frutos? Las plantas de sanda y calabaza tienen una forma de crecimiento herbceo que crece al ras del suelo. Hasta ahora no se sabe de alguien que haya muerto de un golpe en la cabeza por una manzana o naranja, que al madurar se haya desprendido de un rbol, pero, qu tal si existieran rboles con frutos del tamao de la sanda o la calabaza? Podemos ver que a los frutos de menor tamao y peso les corresponden plantas de mayor tamao, y viceversa. Y es que la relacin entre el peso del fruto y la forma de crecimiento de la planta tiene un papel muy importante en el desempeo reproductivo y ecolgico de cada especie. Las plantas de sanda y calabaza deben pagar un costo: el de producir uno o muy pocos frutos. Pero esto se compensa con la dispersin ptima de sus semillas gracias a que los frutos son grandes, carnosos y llamativos: son una tentacin para muchos animales, que al comerse el fruto dispersan las semillas. En la actualidad las plantas de sanda y calabaza son cultivadas por el hombre, por lo que esa estrategia para la dispersin de las semillas ya no cumple su funcin original. Uno pensara que las palmas costeras, con su gran altura y enormes semillas (los cocos), son la excepcin a la regla y, por lo tanto, el costo y el beneficio en el peso del fruto y la forma de crecimiento ya no tiene validez. Sin embargo, las palmas, por su origen taxonmico y otras caractersticas anatmicas y morfolgicas, no son consideradas como rboles, sino como plantas con una forma de crecimiento arborescente, es decir, que se parece a un rbol, pero que en realidad no lo es. La palma no produce madera por carecer de tejidos especiales para ello, y por lo tanto no presenta un tronco verdadero, adems no forma ramificaciones como los rboles, por estar restringida a un solo punto de crecimiento o meristemo. As, las palmas han conservado el tamao grande de sus frutos, aunque tengan aparentemente una forma arbrea. Contra el fuego Existen plantas que tienen la desventaja o costo de ser muy inflamables, pero el beneficio de poseer una alta capacidad regenerativa, por ejemplo, algunos pastos. La mayora de los incendios forestales que en aos recientes se han registrado en nuestro pas se han incrementado, entre otras causas, por la propagacin del fuego por medio de los pastizales, los cuales son un combustible ideal cuando sus hojas estn secas.

Por otro lado, hay especies que tienen la ventaja o beneficio de ser poco inflamables por presentar ciertas estructuras que evitan, en lo posible, el avance del fuego en la planta. No obstante, estas especies carecen de una capacidad regenerativa y por lo tanto su costo ante un incendio puede ser la muerte. Existe una especie de yuca en los pramos sudamericanos que tiene, en casi toda la longitud del tronco, sus hojas muertas dispuestas una sobre otra, de forma muy similar a las hojas muertas de las yucas que conocemos en Mxico. Debido a que este tipo de yuca sudamericana no deja caer las hojas, stas se pueden acomodar perfectamente con las puntas dirigidas hacia el suelo para cubrir el tronco. Cuando ocurre un incendio, las hojas muertas se queman y as funcionan como una barrera que protege del fuego a las hojas de arriba, que estn vivas. La curiosidad por las plantas y la observacin detallada de sus caractersticas son indispensables para descubrir sus estrategias de supervivencia, pero adems hace falta un anlisis de las especies que vincule los aspectos fisiolgicos y ecolgicos. Cabe sealar que el hecho de que una planta tenga estructuras grandes, chicas o alguna estrategia sobresaliente no significa que sea mejor o peor que otra. En la naturaleza no hay cosas buenas o malas, simplemente son.

Tambin se puede decir que no todas las especies evolucionan al mismo tiempo o a la misma velocidad, ni todas poseen las mismas estrategias para afrontar los problemas comunes de la vida, como la falta de un recurso o la reproduccin. Por ello cada especie representa un camino evolutivo distinto. De esta manera, las condiciones que podran ser extremadamente costosas para una especie vegetal, pueden ser benficas u ptimas para otra y viceversa. ________________________________________________ Carlos Renato Ramos estudi la carrera de biologa en la Facultad de Ciencias de la UNAM. Actualmente prepara su tesis de licenciatura en ecofisiologa vegetal en el Instituto de Ecologa de la misma universidad. Agradecemos la asesora del Dr. Victor L. Barradas, del Instituto de Ecologa de la UNAM.