ALIMENTOS TRANSGNICOS Por Julio Csar Pareja Nieto

Hace dos semanas, a raz de una noticia publicada en un diario nacional, me di con la sorpresa que mis queridos Cuates Picantes, un piqueo tpico de nosotros los adolescentes, contena Organismos Genticamente Modificados. De repente me entr la curiosidad de indagar acerca del significado de tal trmino, pues las compaas estaban tratando con un consumidor activo, quien buscaba conocer todo sobre lo que esta consumiendo. Al hablar de OGM nos referimos a los alimentos transgnicos, que actualmente en el Per esta siendo debatida la introduccin de estos en el mercado local. Pero, porque la controversia, Que son en si los alimentos transgnicos, que son los beneficios de los cuales tanto alardean unos y los riesgos a los cuales temen otros. En s, al hablar de transgnicos se habla de alimentos genticamente modificados. Es decir, a estos alimentos se les ha agregado o quitado parte de la secuencia original, a fin de crear un organismo con caractersticas especficas, por lo general con ms ventajas que su versin original. En este proceso, se pueden incorporar genes de otra especie de bacterias, virus, animales o plantas en un alimento, creando as un alimento con una estructura gentica distinta. Ahora se siente extrao saber que no estoy consumiendo alimentos puros en su totalidad ya que se le han agregado genes de otro tipo de organismo que puedo desconocer. Pero veamos las opiniones a favor, ya que algunos plantean que existen beneficios en la modificacin gentica de algunos productos consumidos por la poblacin. Uno de los primeros gira en torno a la Salud como el ms tratado y preocupante. Ellos defienden que se pueden lograr alimentos con mayores caractersticas nutricionales que las que tienen las especies naturales. Es decir, algunas plantas son ricas en ciertos nutrientes esenciales para el hombre, mientras que otras carecen de ellos o los poseen en muy bajas cantidades, es por ello que los mtodos de ingeniera gentica han conseguido incrementar la produccin de ciertas sustancias en las plantas transgnicas. Uno de los ejemplos ms representativos de ellos es el arroz dorado (golden rice, por su color) que es rico en vitamina A, la cual ayuda a evitar la ceguera en medio milln de nios por ao en el mundo. Por eso la insercin de ciertos nutrientes que originalmente no tenia la planta (de mayor alcance) facilitara el acceso a poblaciones enteras que carecen de una dieta adecuada y no cuentan con los medios para adquirir productos ricos en nutrientes, pero caros. El hecho concreto es que hasta ahora no se ha podido comprobar dao en animales o humanos por consumir alimentos transgnicos. Desde hace aos, cientos de millones de personas ya han estado consumiendo alimentos transgnicos sin reportar daos algunos. Uno ms de los beneficios planteados abarca la parte econmica, debido a que se logran variedades de cultivos ms resistentes a las adversidades como plagas, sequas, heladas, etc. que aseguran la cantidad de alimentos producidos. Es decir, la introduccin de genes en las plantas hace que stas sean "naturalmente" resistentes a las

principales plagas que atacan los cultivos y producen grandes prdidas econmicas en la produccin. Tal es as que el primer transgnico que sali al mercado fue el tomate "FlavrSavr" de Calgene, el cual posee un gen artificial que genera un RNA de anti sentido que inhibe la produccin de la protena responsable de la senescencia (el envejecimiento) del fruto. Por eso la tecnologa gentica permitira almacenar y tener ms tiempo de exposicin al ambiente muchos frutos sin que se ablanden y se malogren, lo cual disminuira el costo de produccin de los mismos. Pero a pesar de ello la extensin de los cultivos transgnicos y el incremento de su consumo han desatado polmica. El tema es controversial, ya que por un lado muchos expertos consideran que los transgnicos pueden ser la solucin al hambre y la desnutricin, puesto que estos super-cultivos podran eventualmente ser resistentes a todo y los alimentos podran ser potenciados, acabando as con la desnutricin ya que los alimentos no se desperdiciaran y no habra carencia de ellos. Otro beneficio que va de la mano con lo expuesto anteriormente es la eliminacin total o parcial de los pesticidas qumicos que tanto dao hacen al medio ambiente, ya que la planta generara su propia sustancia resistente y/o protectora contra los insectos. Por eso, los productos transgnicos son beneficiosos ya que erradicaran el uso de pesticida, que por cierto son muy caros y no se invertira dinero hacindolos. Un beneficio planteado es que al lograr cultivos resistentes, se reducen los laboreos de la tierra evitando su desgaste, como tambin se disminuye o anula el uso de pesticidas. Con respecto al primer punto se empleara menos tiempo, menos agua, menos tierra para la cosecha de los alimentos transgnicos. Por ltimo, relacionando con lo anterior, se establece que mediante estas modificaciones genticas se puede aumentar la duracin de la vida til del alimento. Tal es as, que se han diseado plantas transgnicas resistentes a diferentes enfermedades virales mediante ingeniera gentica. Hay que tener en cuenta que las enfermedades virales son causadas por virus que infectan las principales plantas y producen enfermedades mortales en ellas y son capaces de acabar con cultivos enteros puesto que el contagio mediante insectos (u otros vectores) propaga rpidamente la enfermedad y produce un deterioro permanente de los cultivos. Es por ello, que se ha avanzado en ingeniera gentica, por ejemplo, la resistencia a enfermedades bacterianas y virales, mediante plantas productoras de ciertas protenas y sustancias que funcionan como antibiticos y antimicticos.

Por otro lado, se rechazan los alimentos transgnicos debido a los riesgos que puedan ocasionar a largo plazo en la salud, en la economa nacional, la conservacin de especies silvestres o alteracin de la biodiversidad. Potencialmente suponen un riesgo para la salud ya que puede generar nuevas alergias, la aparicin de nuevos txicos, la disminucin en la capacidad de fertilidad en mamferos alimentados con OGM, contaminacin de alimentos, problemas en rganos internos, etc.

Pueden producir alergias en personas susceptibles y resistencia a los antibiticos tiles para el ser humano. Al introducir genes extraos en las plantas que sirven de alimento, hace que en la comida cotidiana aparezcan sustancias que de otra manera nunca habran entrado a la dieta humana. Se ha visto que muchas de estas sustancias nuevas en las plantas transgnicas son potenciales alergenos para los seres humanos. Se han registrado casos de pruebas de laboratorio que han dado positivo al componente alergnico, sin embargo no todos productos potencialmente alergenos han tenido esa censura, y ese es el caso del maz StarLink (resistente a insectos) producido y comercializado en Estados Unidos, el cual ha producido reacciones alrgicas muy fuertes en parte de los consumidores Desde el punto de vista comercial, los agricultores las preferiran, lo que generara dependencia de las empresas transnacionales que las comercializan. Adems la polmica que desata la extensin de los cultivos transgnicos y el incremento de su consumo se basa, para el nutricionista Arnaldo Hurtado, es que estas plantas (OGM) pondran en riesgo los cultivos tradicionales y podran desaparecer algunas variedades exticas o regionales, como el maz gigante del Cusco, cmo? A travs de la polinizacin los cultivos transgnicos pueden contaminar con sus genes a las especies convencionales. Adems varios de los riesgos o efectos que pueden ocasionar los transgnicos sealan que a corto, medio y largo plazo, puede haber contaminacin qumica del suelo, debido a la acumulacin por la toxina BT, insumo de la mayora de los transgnicos. Existe la posibilidad de cruzamientos exteriores que podran dar lugar, por ejemplo, al desarrollo de malas hierbas ms agresivas o de parientes silvestres con mayor resistencia a las enfermedades o provocar tensiones ambientales, trastornando el equilibrio del ecosistema. Hay que tener en cuenta la posible desaparicin de biodiversidad ya sea por el aumento del uso de productos qumicos que pueden tener efectos sobre flora y fauna, o por las toxinas fabricadas por las plantas las cuales matan a insectos beneficiosos o pjaros dentro del ecosistema. Otro factor a tener en cuenta es la contaminacin gentica debido a que se puede transmitir la modificacin gentica a especies silvestres emparentadas con la planta transgnica. Es muy importante ser conscientes de que la contaminacin gentica tiene la capacidad de reproducirse y expandirse (son seres vivos). Una vez en el medio ambiente, la contaminacin no se puede "limpiar", nunca se podr hacerse. Los efectos de los trans-genes en las plantas silvestres son absolutamente imprevisibles. Actualmente, en el Per se est debatiendo la factibilidad de introducir variedades transgnicas de diversos tipos de plantas en nuestros ecosistemas ecosistema, esto lleva por supuesto a la fabricacin de Alimentos Transgnicos o Genticamente Modificados. Las intenciones, aparte de mejorar el mercado agrnomo, son las mismos de la OGM: ser resistentes a algunos tipos de plagas y herbicidas, tener una mayor cantidad de vitaminas o minerales y as potenciar sus propiedades, o ser capaces de tolerar condiciones climticas adversas

La dudas sobre los efectos a largo plazo de los transgnicos siempre van a estar aqu presentes y palpables, de ah el rechazo de la poblacin, por ms que se nos informen sobre lo bueno que podran ser los alimentos transgnicos a nivel mundial o local. Por todo lo anterior creo que en nuestro pas no se deben de imponer medidas para su produccin y consumo, sino ms bien se deben abrir espacios de dilogo entre los principales actores pblicos y privados de este problema, para discutir los pros y los contras. Hay que tener en cuenta que el debate en pases desarrollados contina abierto el debate sobre los efectos a largo plazo de los alimentos genticamente modificados, por eso, aqu se debiera seguir este camino para evitar problemas a futuro. Muy bien, pero adems se debe obligar al etiquetado de (o para) los productos que contengan organismos genticamente modificados y la cantidad, dejando a la libre decisin de las personas a consumir o no estos alimentos. Una muy buena va de actuacin es llamar a los telfonos de atencin al cliente de las empresas, que suelen ser lneas gratuitas. Pdeles garantas de que sus productos no contienen organismos genticamente modificados, si te aseguran que "no", sera cuestin de preguntarles por qu entonces no lo anuncian as en la etiqueta.