Surgimiento de la sociologa

El desarrollo de la teora sociolgica

Cuando se empieza a estudiar sociologa, a menudo se siente uno desconcertado por la diversidad de perspectivas con las que se encuentra. No todos los socilogos comparten un mismo punto de vista terico; con frecuencia discuten entre ellos sobre el modo de abordar el comportamiento humano y sobre cul es la mejor manera de interpretar los resultados de las investigaciones. A qu se debe esto? Por qu no pueden los socilogos estar de acuerdo de un modo ms consistente como ocurre entre los cientficos naturales?

La respuesta a estas preguntas est ntimamente

relacionada con la propia naturaleza de la sociologa.

Estudia nuestras propias vidas y nuestro propio

comportamiento, y estudiarnos a nosotros mismos es

la tarea ms compleja y difcil que existe. En todas las

disciplinas acadmicas incluyendo las ciencias

naturales existe mucho ms desacuerdo sobre los pues el trabajo emprico se puede

enfoques tericos que sobre la investigacin emprica,

comprobar

directamente o repetirse si existen diferentes criterios

sobre los hechos. Las disputas tericas siempre pueden resolverse de una nica manera. En sociologa, las dificultades inherentes al hecho de someter a estudio nuestro propio comportamiento complica an ms el problema. Por ello las controversias y los debates tericos ocupan un lugar central en la disciplina. En este captulo analizaremos el desarrollo de los principales enfoques tericos en sociologa e identificaremos los dilemas que plantea cada uno. Empezaremos recordando las ideas de algunos de los fundadores de la sociologa moderna pues muchas de las que ellos aportaron siguen siendo influyentes antes de pasar a analizar los enfoques tericos predominantes actualmente en la disciplina, y luego discutiremos algunos de los problemas que plantean.

dependen en parte de la interpretacin, y rara vez

Orgenes Los seres humanos siempre han sentido curiosidad por las fuentes de su propio comportamiento, pero durante miles de aos los intentos por comprendernos a nosotros mismos se apoyaban en los modos de pensamiento transmitidos de una generacin a otra, modos de pensar que se expresaban en trminos religiosos. El estudio sistemtico del comportamiento humano y de la sociedad humana es un hecho relativamente reciente, cuyos orgenes se remontan a fines del siglo XVIII. EI contexto en el que surgi la nueva perspectiva fueron los cambios profundos a los que nos hemos referido en este libro asociados a la industrializacin y el urbanismo. La sacudida sufrida por las formas de vida tradicionales, promovieron el intento de plantear una nueva forma de entender tanto el mundo social como el natural. Augusto Comte Ningn individuo solo puede, obviamente, fundar toda una disciplina, y de hecho existieron numerosos hombres que contribuyeron en los orgenes del pensamiento sociolgico. El puesto de honor suele adjudicrsele al autor francs Augusto Comte (1769 -1857), aunque slo sea porque fue l el que acu el trmino sociologa. Inicialmente, Comte emple el trmino fsica social para referirse al nuevo campo de estudio, pero otros autores haban comenzado ya a utilizar ese trmino y Comte quiso distinguir su perspectiva de la de los dems, as que acu un trmino nuevo para denominar la nueva disciplina que se propona crear. Comte pensaba que la sociologa era la ltima ciencia que quedaba por crear, la cual era a su vez la ms significativa y compleja de todas las ciencias. Crea que la sociologa deba contribuir al bienestar de la humanidad; al final de su carrera elabor ambiciosos planes para la construccin de la sociedad francesa en particular y de las sociedades humanas en general. Emile Durkheim La obra de Comte tuvo una influencia directa en otro autor francs, Emile Durkheim (1858 -1917). Aunque recogi algunos aspectos de la obra de Comte, Durkheim consideraba que la mayor parte de sus trabajos eran demasiado especulativos y vagos, y pensaba que Comte no haba llevado a cabo su programa satisfactoriamente establecer la sociologa sobre una base cientfica. Segn Durkheim, para llegar a ser cientfica la sociologa deba estudiar hechos sociales.

Es decir, deba abordar el estudio de las instituciones sociales con la misma objetividad con que los cientficos estudian la naturaleza. El famoso principio de la sociologa para Durkheim es: estudia los hechos sociales como cosas!. Con ello lo que quera decir era que la vida social puede ser analizada con el mismo rigor que los objetos o los sucesos de la naturaleza. Al igual que los dems fundadores de la sociologa, Durkheim estaba interesado en los cambios que estaban transformando la sociedad. Trat de explicar estos cambios en trminos del desarrollo de la divisin del trabajo (el crecimiento cada vez mayor de diferencias complejas entre las distintas ocupaciones) como parte del fenmeno de la industrializacin. Durkheim sostiene que la divisin del trabajo desplaza gradualmente a la religin como ncleo central de la cohesin social. A medida que se expande la divisin del trabajo, la gente se va haciendo cada vez mas dependiente de los dems porque cada persona necesita bienes y servicios que le proporcionan los que realizan otras ocupaciones. Segn Durkheim, los procesos de cambio en el mundo moderno son tan rpidos e intensos que crean grandes trastornos sociales, a los que Durkheim vincul con la Anoma. Anoma es el sentimiento de carecer de propsitos u objetivos en la vida producido por determinadas condiciones sociales. Los controles y estndares morales

tradicionales, que normalmente proporcionaba la ms famosossido prcticamente Uno de los religin, han estudios de Durkheim es un destruidos por el desarrollo social moderno, y ello deja a muchos individuos de las anlisis del suicidio (Durkheim, 1952; publicado

sociedades modernas con el sentimiento de que su vida cotidiana carece de sentido. el suicidio es originalmente en 1897). Muchos piensan que

un acto puramente personal; aparentemente es el resultado

de una profunda infelicidad personal. Durkheim seala que,

por el contrario, los factores sociales tienen una influencia una de dichas influencias. regulares Las tasas de y

decisiva en el comportamiento suicida siendo la Anoma proporcionan cifras cada ao,

suicidio

estas

regularidades tienen que ser explicadas sociolgicamente.

Se pueden poner muchas objeciones a ciertos aspectos del cuya relevancia para la sociologa actual sigue vigente.

estudio de Durkheim, pero contina siendo una obra clsica

Karl Marx Las ideas de Karl Marx contrastan agudamente con las de Comte y Durkheim. Marx naci en Alemania en 1818 y muri en Inglaterra en 1883. Aunque fue educado en la tradicin alemana de pensamiento, pas gran parte de su vida en Gran Bretaa, donde escribi sus obras ms clebres. Marx no pudo estudiar una carrera universitaria, pues las actividades polticas de su juventud le ocasionaron conflictos con las autoridades alemanas. Tras una breve estancia en Francia se estableci permanentemente en su exilio de Gran Bretaa. Los trabajos de Marx cubren diversas reas. Incluso sus crticos ms severos consideran que su obra tiene una enorme relevancia para el desarrollo de la sociologa, aunque Marx nunca se consider a s mismo un socilogo. Gran parte de su obra se centra en cuestiones econmicas, pero considerando que siempre trat de conectar los problemas econmicos con las instituciones sociales, su obra est llena de interesantes observaciones sociolgicas. La perspectiva terica de Marx se apoya en lo que el llam la concepcin materialista de la historia. Segn Marx, las ideas o los valores de los seres humanos no son la principal fuente de cambio social. Por el contrario, el cambio social est primordialmente inducido por influencias econmicas. Estas estn vinculadas a los conflictos entre las clases, los cuales constituyen el motor del desarrollo histrico. En palabras de Marx: Toda la historia humana hasta el presente es la historia de las luchas de clases (Marx,-1968, p. 35). .Aunque escribi sobre distintos perodos de la historia, Marx concentr su atencin en el cambio en la poca moderna. Para l, los cambios ms importantes ocurridos en el periodo moderno estn ligados al desarrollo del capitalismo. El capitalismo es un sistema de produccin que contrasta radicalmente con los anteriores rdenes econmicos de la historia, ya que conlleva la produccin de bienes y servicios que luego se venden a una amplia variedad de consumidores. Los que poseen el capital fbricas, maquinaria y grandes sumas de dinero conforman una clase dominante. La masa de la poblacin constituye una clase de trabajadores asalariados, o clase trabajadora, que no poseen los medios para su propia supervivencia, por lo que se ven en la situacin de tener que aceptar los empleos

que les ofrecen los propietarios del capital. El capitalismo es, consecuentemente, un sistema de clases en el cual el conflicto entre clases es una constante. Para Marx el capitalismo ser suplantado en el futuro por el socialismo o el comunismo (el empleaba estos trminos indistintamente), y en la sociedad socialista no existirn las clases. Ello no significa que desaparecern todas las desigualdades entre los individuos; la sociedad no estar dividida en una clase reducida que monopolice el poder econmico y poltico y una gran masa de gentes que apenas se beneficien de la riqueza que genera su trabajo. El sistema econmico pasar a ser de propiedad comunal y se establecer un orden social ms igualitario y participativo. Segn Marx, el estudio del desarrollo y del predecible futuro del capitalismo proporcionara los medios para su transformacin activa a travs de la accin poltica. Las observaciones sociolgicas de Marx estaban ntimamente ligadas a un programa poltico. Independientemente de que los escritos de Marx se consideren o no vlidos, este programa ha tenido un efecto de amplio alcance en el mundo del siglo XX. Ms de un tercio de la poblacin mundial viven en sociedades cuyos gobiernos dicen estar inspirados en las ideas de Marx. Es importante tratar de abordar la obra de Marx sin perjuicios. Ello no resulta fcil, porque la enorme influencia de los escritos de Marx ha dado lugar a grandes diferencias de opinin sobre su valor. Incluso aquellos que han estado fuertemente influidos por Marx han enfocado su obra desde muy distintos puntos de vista existen profundas diferencias entre las ideas de aquellos que se llaman a s mismos marxistas. Actualmente, muchos marxistas de los pases del Este, por ejemplo, son muy crticos con la Unin Sovitica y con otros pases comunistas, en los qu se supone que las ideas de Marx constituyen la base del sistema social. Max Weber

Al igual que Marx, Max Weber (1864 -1920) no puede ser etiquetado nicamente

como socilogo sus intereses y preocupaciones se extendieron a diversas

disciplinas. Naci en Alemania y pas toda su carrera acadmica en ese pas.

Weber tena un carcter depresivo, y no pudo conseguir un puesto como profesor

con dedicacin exclusiva en una universidad; una renta privada le permiti

dedicarse a tareas intelectuales. Hombre de una vasta cultura, escribi obras sobre parte de su obra centra en el estudio del desarrollo del capitalismo. Estuvo influido por Marx, pero fue tambin muy crtico con algunas de sus principales ideas. Rechazaba la concepcin materialista de la historia y consideraba que los conflictos de clase eran menos relevantes de lo que supona Marx. Para Weber el impacto de las ideas y los valores sobre el cambio social es tan significativo como las condiciones econmicas. Weber dedic algunos de sus ms clebres escritos al anlisis de lo caracterstico de la sociedad y la cultura occidentales en comparacin, con otras grandes civilizaciones. Dedic extensos estudios al Imperio chino tradicional, la India y el Prximo Oriente (Weber, 1951, 1958, 1952), y en el curso de estas investigaciones hizo importantsimas aportaciones a la sociologa de la religin. Comparando los sistemas religiosos dominantes en China e India con los de Occidente. Weber concluye que ciertos aspectos de la doctrina cristiana tuvieron un papel fundamental en el surgimiento del capitalismo (Vese captulo 14: Religin). Uno de los intereses constantes en la obra de Weber es el estudio de la burocracia. La burocracia es una organizacin a gran escala dividida en departamentos y regida por funcionarios de distintos rangos; ejemplos de ella son las grandes compaas industriales, las organizaciones gubernamentales, los hospitales y las escuelas. Para Weber el crecimiento de la burocracia es un rasgo inevitable de nuestra poca. Posibilita el funcionamiento eficaz de las grandes organizaciones, pero plantea problemas en lo que a la participacin democrtica efectiva en las sociedades modernas se refiere. La burocracia implica el gobierno de los expertos, cuyas decisiones se ponen en prctica sin consultar a aquellos a quienes les afectan. Las aportaciones de Weber se extienden a otros muchos campos, incluyendo el estudio del crecimiento de las ciudades, los sistemas legales, distintos tipos de economas y la naturaleza de las clases. Adems, escribi extensamente sobre el carcter general de la sociologa. Weber es ms cauto que Durkheim o Marx a la

economa, derecho, filosofa e historia comparativa, adems de sociologa, y gran

hora de postular que la sociologa es una ciencia. Para Weber es errneo pensar que podemos estudiar a las personas utilizando los mismos procedimientos que emplearamos para investigar el mundo fsico. Los seres humanos son entes pensantes, y razonadores; otorgan significado y trascendencia a lo que hacer y cualquier disciplina que se ocupe del comportamiento humano debe tener esto en cuenta. Desarrollos posteriores As como los orgenes de la sociologa fueron bsicamente europeos, durante este siglo la disciplina se ha establecido en todo el mundo, y algunas de sus aportaciones ms importantes han provenido de Estados Unidos. La obra de Georg Herbert Mead (1863 -1931), un filsofo que daba clases en la Universidad de Chicago, ha tenido una influencia decisiva en el desarrollo de la teora sociolgica. Mead destaca la centralidad del lenguaje, y de los smbolos en general, en la vida social humana. La perspectiva que elabor se llam ms tarde interaccionismo simblico. Mead prest mayor atencin a los procesos sociales a pequea escala que a las sociedades como un todo. Talcott Parsons (1902-79) fue el ms prominente terico de la sociologa americana del periodo de la posguerra. Autor prolfico, escribi sobre numerosas reas de la sociologa emprica as como terica. Hizo aportaciones al estudio de la familia, la burocracia, las profesiones y la poltica, entre otras. Fue uno de los autores que ms contribuy al desarrollo del funcionalismo, un enfoque terico introducido originalmente por Durkheim y Comte. Desde la perspectiva funcionalista, para estudiar cualquier sociedad hay que acudir a sus diversas partes o instituciones las cuales se combinan para asegurar a esa sociedad continuidad en el tiempo. No obstante, los pensadores europeos continan destacando en el desarrollo ms reciente de la sociologa. Un enfoque que ha obtenido una especial preeminencia ha sido el estructuralismo, el cual vincula estrechamente el anlisis sociolgico con el estudio del lenguaje. El pensamiento estructuralista surgi dentro del campo de la lingstica, y fue el antroplogo Claude Lvi-Strauss (1908- ) quien lo introdujo en las ciencias sociales. Pero sus orgenes bien pueden remontarse a Durkheim y Marx.

Claude Lvi-Strauss

Enfoques actuales
Las principales divisiones tericas de la sociologa actual reflejan los diferentes enfoques elaborados tiempo atrs, y los ms importantes actualmente son el funcionalismo, el estructuralismo, el interaccionismo simblico y el marxismo. Funcionalismo El funcionalismo, como ya dijimos, comenz con Comte, para quien esta forma de pensamiento estaba estrechamente ligada al planteamiento general de la sociologa. Para Durkheim, el anlisis funcionalista constitua una parte central en su formulacin de las tareas de la teora y la investigacin sociolgica. El desarrollo del funcionalismo moderno, sin embargo, estuvo fuertemente influenciado por el trabajo de los antroplogos. Hasta principios de este siglo la antropologa se basaba fundamentalmente en los informes y documentos redactados por administradores coloniales, misioneros y viajeros. La antropologa del siglo XIX, era, por tanto, bsicamente especulativa y estaba insuficientemente documentada. Los escritores producan libros recogiendo ejemplos de todo el mundo, sin preocuparse demasiado por su autenticidad o por el contexto cultural del que provenan. Por ejemplo, la religin se analizaba mediante la comparacin de numerosos ejemplos de creencias y prcticas extrados de las ms diversas culturas. La antropologa moderna data de los tiempos en que los investigadores empezaron a encontrar insatisfactorio este enfoque y decidieron pasar largas temporadas realizando trabajo de campo en diferentes culturas de todo el mundo. Dos pioneros en el trabajo de campo de antropologa fueron un autor britnico seguidor de Durkheim, A. R. Radcliffe-Brown (1881-1955) y Bronislaw Malinowski (1884-1942), un

polaco que desarroll gran parte de su carrera en Gran Bretaa. Malinowski escribi algunos de los estudios antropolgicos ms clebres de todos los tiempos, como resultado de su prolongada estancia en las islas Trobriand en el Pacfico. RadcliffeBrown estudi a los habitantes de las Islas Andaman, un archipilago prximo a las costas de Birmania. Radcliffe-Brown y Malinowski sostienen que debemos estudiar una sociedad o una cultura en su conjunto si queremos comprender sus principales instituciones y explicar el comportamiento de sus miembros. Podemos estudiar las creencias y costumbres religiosas de una sociedad, por ejemplo, analizando simplemente el modo en que se relacionan con otras instituciones, pues las diferentes partes de una sociedad se desarrollan en una estrecha relacin mutua. Estudiar la funcin de una prctica o una institucin social es analizar la contribucin que esa practica o institucin hace a la continuidad de la sociedad en su conjunto. La mejor manera de entender esto es por analoga con el cuerpo humano, una comparacin que han utilizado Comte, Durkheim y otros muchos autores funcionalistas posteriores. Para estudiar un rgano del cuerpo, como el corazn, debemos mostrar de qu modo se relaciona con otras partes del cuerpo: Bombeando sangre a todo el cuerpo, el corazn desempea una funcin vital en la continuacin de la vida del organismo. De modo similar, analizar la funcin de un elemento social implica mostrar el papel que juega en el funcionamiento de una sociedad. Por ejemplo, segn Durkheim, la religin refuerza la adhesin de las personas a los valores sociales centrales, y por ello contribuye al mantenimiento de la cohesin social. (Para una exposicin ms detallada de la teora de la religin de Durkheim. ver captulo 14: Religin.) La versin del funcionalismo de Merton El funcionalismo regres a la sociologa a travs de los escritos de Talcott Parsons y Robert K. Merton, para quienes el anlisis funcionalista proporcionaba las claves del desarrollo de la teora y la investigacin sociolgicas. La versin del funcionalismo de Merton ha sido particularmente influyente, pues ha servido para centrar la obra de toda una generacin de socilogos americanos, aunque ha sido utilizada en otras muchas partes. Merton elabor una versin ms sofisticada del anlisis funcionalista que la de Radcliffe-Brown o Malinowski. Al mismo tiempo, la readapt al estudio de las sociedades industrializadas, las cuales difieren en ciertos

aspectos bsicos de las culturas simples estudiadas por los antroplogos. Merton distingue entre funciones manifiestas y latentes. Las funciones manifiestas son aquellas conocidas, e intencionadas, por los participantes en un tipo especfico de actividad social. Las funciones latentes son consecuencias de dicha actividad desconocidas por los participantes (Merton, 1957). Para ilustrar esta distincin, Merton utiliza el ejemplo de una danza de la lluvia realizada por los indios hopi de Nuevo Mxico. Los hopi creen que el ceremonial traer la lluvia que necesitan para sus cosechas (funcin manifiesta). Esta es la razn por la que organizan la ceremonia y participan en ella. Pero esta danza de la lluvia, sostiene Merton siguiendo la teora de la religin de Durkheim, tiene tambin el efecto de promover la cohesin de la sociedad (funcin latente). Segn Merton, gran parte de la explicacin en sociologa consiste en sacar a la luz las funciones latentes de las actividades e instituciones sociales. Merton distingue, adems, entre funciones y disfunciones. Las pequeas culturas que estudian los antroplogos, seala, suelen estar ms integradas y ser ms solidarias que las extensas sociedades industrializadas de las que se ocupa primordialmente la sociologa. Radcliffe-Brown y Malinowski podan concentrarse nica y exclusivamente en identificar las funciones, pues las culturas que analizaban eran estables e integradas. Al estudiar el mundo actal tenemos que ser conscientes de las tendencias desintegrativas. El termino disfuncin se refiere a ciertos aspectos de la actividad social que tienden a producir cambios porque suponen una amenaza para la cohesin social. Buscar los aspectos disfuncionales del comportamiento social significa centrarse en aquellos rasgos de la vida social que suponen un desafo para el orden existente. Por ejemplo, es errneo suponer que la religin es siempre funcional, que, nicamente contribuye a la cohesin social. Cuando dos grupos tienen diferentes religiones, o incluso versiones distintas de la misma religin, se pueden producir graves conflictos sociales que pueden dar lugar a un aumento del desorden social. As, se han declarado muchas guerras entre comunidades religiosas, como ha sido el caso de las luchas entre protestantes y catlicos en la historia europea. Desarrollos recientes Durante mucho tiempo el pensamiento funcionalista fue, probablemente, la tradicin

terica ms relevante en sociologa, particularmente en Estados Unidos. En los ltimos aos su popularidad se ha visto mermada y sus limitaciones se han hecho evidentes, aunque sigue teniendo importantes defensores (Alexander, 1985). Si bien no es el caso de Merton, muchos pensadores funcionalistas (Talcott Parsons es un ejemplo) enfatizan en exceso determinados factores que favorecen la cohesin social a expensas de aquellos que originan divisin y conflicto. Adems, muchos crticos comparten la idea de que el anlisis funcionalista atribuye a la sociedad una serie de cualidades que no posee. A menudo los funcionalistas hablan como si las sociedades tuvieran necesidades y objetivos, aunque estos conceptos slo tengan sentido cuando se aplican a los seres humanos individuales. Pensemos, por ejemplo, en el anlisis que hace Merton de la danza de la lluvia de los hopi, Merton se refiere a ella como si una vez que hubiramos demostrado que el ceremonial favorece la integracin de la cultura hopi habramos explicado por qu existe realmente porque, despus de todo, nosotros sabemos que la danza en s no trae la lluvia. Pero eso no es as realmente, a menos que pensemos que de un modo u otro la sociedad hopi impulsa a sus miembros a actuar de una manera necesaria para evitar su desintegracin. Pero se no es el caso, porque las sociedades no estn dotadas de voluntad o de propsito; slo los individuos poseen voluntad.

Estructuralismo Al igual que el funcionalismo, el estructuralismo ha estado influido por la obra de Durkheim, aunque el empuje bsico para su desarrollo proviene de la lingstica. La obra del lingista suizo Ferdinand de Saussure (1857-1931) fue la primera y ms importante fuente de las ideas estructuralistas. Aunque Saussure escribi sobre el lenguaje, las ideas que desarroll fueron posteriormente incorporadas a numerosas disciplinas tanto en las ciencias sociales como de las humanidades. Con anterioridad a la obra de Saussure, el estudio del lenguaje consista bsicamente en el seguimiento de los cambios en el modo de utilizar las palabras. Segn Saussure, este procedimiento omite la caracterstica central del lenguaje. En ningn caso podemos identificar las caractersticas bsicas o estructuras del lenguaje fijndonos nicamente en las palabras que emplean las personas cuando hablan (Saussure, 1974). El lenguaje consiste en una serie de reglas de gramtica y significacin que residen detrs de las palabras, pero que no se explicitan en ellas. Para

poner un sencillo ejemplo: en ingles aadimos normalmente -ed a un verbo cuando queremos sealar que nos referimos a un suceso del pasado. Esta es una de las miles de reglas gramaticales que todo hablante de una lengua conoce y que emplea pura construir lo que dice. Para Saussure, analizar las estructuras del lenguaje significa atender a las reglas que subyacen al habla. La mayor parte de estas reglas las conocemos de un modo implcito; no podramos explicar fcilmente en que consisten. La labor de la lingstica consiste, de hecho, en hacer evidente lo que sabemos implcitamente, pero slo a nivel de ser capaces de emplear la lengua en la prctica. Lenguaje y significado Saussure sostiene que el significado de las palabras deriva de las estructuras del lenguaje, no de los objetos a los que se refieren las palabras. De un modo ingenuo se puede pensar que el significado de la palabra rbol es el objeto con hojas al que se refiere el trmino. Sin embargo, para Saussure esto no es as. Sabemos esto por el hecho de que existen muchas palabras en el lenguaje que no se refieren a nada, como y, pero o no obstante. Adems, .existen palabras cargadas de significado que se refieren a objetos mticos y que carecen totalmente de existencia real, como unicornio. Si el significado de una palabra no proviene del objeto al que se refiere, de dnde proviene entonces? La respuesta de Saussure es que el significado se crea por las diferencias entre conceptos relacionados que reconocen las reglas del lenguaje. El significado de la palabra rbol deriva del hecho de que distinguimos rbol de arbusto, matorral, bosque y de una serie de palabras que tienen significados parecidos, pero distintos. Los significados se crean dentro del lenguaje, y no por referencia a los objetos del mundo real a los que nos referimos por medio de ellos. Estructuralismo y semitica Al anterior anlisis Saussure aade la relevante observacin segn la cual no slo los sonidos (habla) o los signos sobre el papel (escritura) son capaces de crear significados. Cualquier objeto que podamos distinguir sistemticamente puede ser utilizado para crear significados. Un ejemplo de ello es un semforo. Utilizamos el contraste entre verde y rojo para significar adelante y detngase (mbar significa preprese para arrancar o preprese para parar). Vase que es la diferencia lo que crea el significado, no los colores en s mismos. Dara lo mismo que utilizramos el verde para significar detngase y el rojo para significar

adelante, siempre que furamos consistentes a la hora de reconocer la diferencia. Saussure denomina semiologa al estudio de los significados no lingsticos, pero el trmino ms comnmente empleado es el de semitica. Los estudios de semitica pueden hacerse sobre muy distintos aspectos de la cultura humana. Un ejemplo es el vestido y la moda. Qu hace que un estilo de vestir est de moda en un momento dado? No se trata de la ropa en s, pues la falda corta puede estar de moda un ao y dejar de estarlo al ao siguiente. Lo que hace que algo est de moda es, una vez ms, la diferencia entre lo que llevan aquellos que estn en la onda y los que no lo estn. Otro ejemplo de la esfera del vestir es la costumbre de llevar luto. En nuestra cultura demostramos que estamos de luto vistiendo de negro. En otras culturas, por el contrario, los que estn de luto visten de blanco. Lo relevante no es el color en s mismo, sino el hecho de que las personas que estn de luto vistan de un modo diferente del estilo normal. El enfoque estructuralista se ha utilizado ms en antropologa que en sociologa, particularmente en Estados Unidos. Siguiendo la lnea de Lvi-Strauss quien populariz el trmino estructuralismo el anlisis estructuralista se ha aplicado al estudio del parentesco, el mito, la religin y otras reas. No obstante, numerosos tericos de la sociologa han estado influidos por diversas nociones procedentes del estructuralismo. Los conceptos estructuralistas se han aplicado al estudio de los medios de comunicacin (peridicos, revistas, televisin), las ideologas y la cultura en general. El pensamiento estructuralista presenta una serie de debilidades que limitan su atractivo como marco terico general en sociologa. El estructuralismo naci a partir del estudio del lenguaje, y ha demostrado ser ms relevante para el anlisis de ciertos aspectos del comportamiento humano que de otros. Resulta muy til para estudiar la comunicacin y la cultura, pero su aplicacin es menor para los aspectos ms prcticos de la vida social, como son la actividad econmica y poltica. Interaccionismo simblico El interaccionismo simblico presta mayor atencin al individuo activo y creativo que cualquier otro enfoque terico. Desde Mead lo han aplicado otros muchos autores, y en Estados Unidos ha sido el principal rival de la perspectiva funciona-lista. Como en el caso del estructuralismo, el interaccionismo simblico surge de una preocupacin

por el lenguaje, pero Mead lo desarrolla en una direccin diferente. Smbolos Mead sostiene que es el lenguaje lo que nos hace ser seres autoconscientes conscientes de nuestra propia individualidad, y la clave de ello est en los smbolos, un smbolo es algo que representa otra cosa. Siguiendo el ejemplo utilizado por Saussure, la palabra rbol es un smbolo por medio del cual representamos el objeto rbol. Una vez que dominamos dicho concepto, dice Mead, podemos pensar en un rbol incluso sin verlo. Hemos aprendido a pensar en los objetos de un modo simblico. El pensamiento simblico nos libera de estar limitados en nuestra experiencia a lo que vemos, omos o sentimos. A diferencia de la mayora de los animales, los seres humanos viven en un rico universo simblico. Ello se aplica a la idea que tenemos de nosotros mismos. (Los animales carecen de esa conciencia de s mismos que poseen los seres humanos.) Cada uno es consciente de s mismo porque aprendemos a mirarnos a nosotros mismos desde fuera, vemos como nos ven los dems. Cuando un nio empieza a utilizar yo para referirse a ese objeto (l o ella) que otros llaman t, l o ella estn empezando a exhibir el nacimiento de la conciencia. Socializacin y ciclo vital Para los interaccionistas simblicos prcticamente toda interaccin entre individuos conlleva un intercambio de smbolos. Cuando interactuamos con los dems buscamos constantemente claves que nos indiquen cul es el tipo de comportamiento ms apropiado en ese contexto, as como sobre el modo de interpretar las intenciones de los dems. El interaccionismo simblico dirige nuestra intencin hacia los detalles de la interaccin interpersonal y hacia el modo por el cual esos detalles se utilizan para dar sentido a lo que dicen y hacen los dems. Por ejemplo, supongamos que un hombre y una mujer salen juntos por primera vez. Lo ms probable es que ambos dediquen gran parte de la noche a formarse una opinin del otro y a calibrar el modo en que puede evolucionar esa relacin, si fuese el caso. Ninguno querr que ello resulte demasiado evidente, aunque ambos saben que es as. Ambos se mostrarn cautelosos en su comportamiento y desearn que el otro se cree una imagen favorable de ellos pero, aun sabiendo esto, los dos buscarn aspectos del comportamiento del otro que desvelen sus verdaderas

opiniones. Entre ambos tiene lugar un complejo y sutil proceso de interpretacin simblica. Los socilogos que han estado influidos por el interaccionismo simblico se centran por lo general en la interaccin cara a cara en el contexto de la vida cotidiana. Erving Goffman, ha contribuido de un modo particularmente brillante a este tipo de estudios, introduciendo agudeza y agilidad a lo que en manos de Mead era un enfoque rido y abstracto. A partir de Goffman y otros autores el interaccionismo simblico ha aportado mltiples observaciones sobre la naturaleza de nuestras acciones en el curso de la vida social cotidiana. Una crtica que se le hace al interaccionismo simblico en su excesiva focalizacin en los fenmenos a pequea escala. Los interaccionistas simblicos siempre han tenido dificultad a la hora de tratar con estructuras y procesos a una mayor escala, precisamente aquellos fenmenos que enfatizan las otras dos tradiciones. Marxismo El funcionalismo; el estructuralismo y el interaccionismo simblico no son las nicas tradiciones tericas con influencia dentro de la sociologa, ni tampoco esta triple divisin es la nica forma de clasificar los enfoques tericos. Un tipo de enfoque de gran importancia que fractura esta divisin es el marxismo. Obviamente, los marxistas, de un modo u otro, han heredado sus ideas de Marx, pero es posible hacer mltiples; interpretaciones de las principales ideas de Marx, y as lo demuestran las muy diversas posiciones tericas que han adoptado las distintas escuelas de pensamiento marxista. En trminos generales, el marxismo puede subdividirse siguiendo las lneas de demarcacin entre las tres tradiciones tericas antes descritas. Ya sea implcita o abiertamente; muchos marxistas han adoptado, un enfoque funcionalista sobre el materialismo histrico (Cohn,.1978). Su versin del marxismo, Enfoques Tericos En Sociologa difiere sensiblemente de la de los marxistas que han estado influidos por el estructuralismo, y el autor ms clebre que ha desarrollado esta ltima perspectiva ha sido el francs Louis Althusser (Althusser, 1969). Ambas versiones del pensamiento marxista difieren del marxismo, que pone un mayor nfasis en el carcter activo y creativo del comportamiento humano. De entre estos ltimos, muy pocos autores han estado influidos por el interaccionismo simblico, pero s han adoptado una perspectiva muy prxima a l (Fromm, 1967; Marcuse, 1968).

Auguste Comte (1789-1857) Ferdinand de Saussure (1857-1913)

Emile Durkheim (1858-1917)

Karl Marx (1818-1883)

Max Weber (1864-1920)

George Herbert Mead (1863-1931)

Funcionalismo

Estructuralismo

Marxismo

Interaccionismo simblico

Las lneas continuadas indican una influencia directa, y las lneas discontinuas una conexin indirecta. No es cierto que Saussure hubiera heredado gran parte de sus ideas directamente de Durkheim, aunque algunas de sus ideas principales se solapen. Mead no es heredero de las ideas de Weber, pero estas que enfatizan la naturaleza significativa y premeditada de la accin humana- tienen afinidades con los temas que tienen interaccionismo simblico.

En todas sus versiones el marxismo difiere de las tradiciones no marxistas en sociologa. La mayor, parte de los autores marxistas conciben el marxismo como parte de un paquete de anlisis sociolgico y de reforma poltica radical. Creen que el marxismo genera un programa de cambio poltico radical. Adems, los marxistas ponen un mayor nfasis en las divisiones de clase, el conflicto, el poder y la ideologa que muchos de los socilogos no marxistas, y particularmente la mayora de los marxistas que han estado influidos por el funcionalismo. Considero ms apropiado concebir el marxismo no como un tipo de enfoque dentro de la sociologa sino como una serie de escritos que permean la sociologa, superponindose y con frecuencia influencindose mutuamente. La sociologa no marxista y el marxismo siemDilemas tericos pre han existido en una relacin de influencia y oposicin mutua. De qu modo debemos valorar estos cuatro enfoques tericos? Aunque todos tienen sus defensores acrrimos, existen zonas claras en las que se complementan entre si. El funcionalismo, as como la mayor parte de las versiones del marxismo, se centran en las propiedades a gran escala de los grupos sociales o sociedades. Su inters se orienta hacia las grandes preguntas, como por ejemplo, cmo se mantiene la unidad de las sociedades?, o

cules son los factores principales que provocan el cambio social?. La interaccin simblica, por el contrario, se centra en las situaciones cara a cara de la vida social. El estructuralismo difiere, de los dems enfoques en su inters dominante por los rasgos culturales de la actividad social. Por lo tanto, hasta cierto punto todas estas teoras son vlidas a la hora de enfrentarse a problemas sociolgicos especficos; pero en ciertos aspectos chocan claramente. Existen diversos dilemas tericos bsicos puntos de controversia o disputa constante que se nos evidencian a travs de estos choques, y algunos de ellos conciernen a cuestiones generales relacionadas con el modo de interpretar los asuntos humanos y las instituciones sociales. A continuacin exponemos cuatro de estos dilemas.

1. El primer dilema se plantea en relacin a la accin humana y a la estructura social. Dice lo siguiente: hasta qu punto somos actores creativos que controlan activamente las condiciones de sus vidas o por el contrario, gran parte de lo que hacemos es el resultado de fuerzas sociales generales que escapan a nuestro control? Esta pregunta ha producido siempre, y contina produciendo, una divisin entre los socilogos. El interaccionismo simblico enfatiza los componentes activos y creativos del comportamiento humano. Los otros tres enfoques (con excepcin de algunas variantes del marxismo) resaltan la naturaleza restrictiva de las influencias sociales sobre nuestras acciones. 2. El segundo dilema terico concierne al consenso y al conflicto en la sociedad. Algunas posturas dentro de la sociologa incluyendo algunas vinculadas al funcionalismo enfatizan el orden y la armona inherente a las sociedades humanas. Aquellos que adoptan esta perspectiva como es el caso de Talcott Parsons conciben la continuidad y el consenso como las caractersticas ms evidentes de las sociedades, a pesar de los cambios que puedan experimentar en el tiempo. Por el contraria, otros socilogos particularmente aquellos que han tenido una fuerte influencia de Marx o Weber acentan la omnipresencia del conflicto social (Collins, 1974). Para ellos las sociedades estn permeadas de divisiones, tensiones y luchas. Segn ellos es una ilusin mantener la idea de que las personas tienden a vivir amigablemente unas con otras la mayor parte del tiempo; incluso cuando no se producen confrontaciones abiertas, sostienen, siguen existiendo profundas divisiones de intereses que en un determinado momento pueden estallar y dar lugar a conflictos activos. 3. Un tercer dilema no se refiere tanto a las caractersticas generales del comportamiento humano o de las sociedades como un todo cuanto a los rasgos del desarrollo social moderno. Concierne a las influencias decisivas que afectan a los orgenes y a la naturaleza de las sociedades modernas, y surge de las diferencias entre los enfoques no marxistas y los marxistas. Este dilema se resume en la siguiente pregunta: hasta qu punto el mundo moderno es producto de los factores econmicos que seal Marx, en concreto, los mecanismos del sistema econmico capitalista? Por otro lado, hasta qu punto otras influencias (factores sociales, polticos o culturales) han contribuido a configurar el desarrollo social en la poca moderna? 4. Existe un cuarto problema terico fundamental al que apenas se presta atencin

en ninguna de las tradiciones ortodoxas de la sociologa, pero que no puede continuar ignorado. Se trata del problema de cmo incorporar una comprensin satisfactoria del gnero al anlisis sociolgico. Todos los personajes clebres en la historia de la teora sociolgica hasta nuestro das han sido hombres, y en sus escritos apenas si prestaron atencin alguna al hecho de que los seres humanos estn divididos en gneros (Sydie, 1987). En sus obras los individuos aparecen como seres neutros, actores abstractos, no hombres y mujeres diferenciados. Dado que dentro de las formas establecidas de pensamiento terico en sociologa poseemos una base muy dbil sobre la que elaborar cuestiones relativas al gnero, de los cuatro problemas que hemos planteado quizs sea ste el ms difcil de abordar. Uno de los dilemas tericos principales en relacin al gnero es el siguiente. Debemos introducir el gnero como categora general en el pensamiento sociolgico existente? O, de modo alternativo, es necesario analizar las cuestiones relativas al gnero atendiendo a las influencias ms concretas que afectan al comportamiento de mujeres y hombres en diferentes contextos? En otras palabras: existe alguna caracterstica que divida a hombres y mujeres en trminos de sus identidades y de su comportamiento social en todas las culturas? O, por el contrario, las diferencias entre los gneros se deben explicar siempre en trminos de otras diferencias que dividen a las sociedades (como las divisiones de clase)? Cada una de estas cuestiones exige ser tratada por separado. Estructura y accin Una de las preocupaciones centrales en Durkheim, y en otros muchos socilogos posteriores, ha sido el hecho de que la sociedad a la que pertenecemos ejerce una constriccin social sobre nuestras acciones. Durkheim sostena que la sociedad tiene primaca sobre la persona individual. La sociedad es mucho ms que la suma de los actos individuales; cuando se analiza la estructura social se estudian las caractersticas que poseen una firmeza o solidez comparable a las estructuras en el entorno natural. Pensemos en una persona que se encuentra en una habitacin con varias puertas. La estructura de la habitacin limita el abanico de sus posibles actividades. La posicin de las paredes y puertas, por ejemplo, define las rutas de entrada y salida. De forma paralela, segn Durkheim, la estructura social limita nuestras actividades, marcando los lmites de lo que como individuos, podemos hacer. Es exterior a nosotros, al igual que las paredes de la habitacin.

Este punto de vista lo expresa Durkheim en un celebre prrafo: Cuando cumplo con mis obligaciones como hermano, marido o ciudadano y satisfago las responsabilidades a las que me he comprometido, cumplo con una serie de obligaciones definidas por la ley y la costumbre y que son externas a mi mismo y a mis acciones [...]. De modo similar, el creyente descubre tras el nacimiento, y luego desarrolla, las creencias y prcticas de su vida religiosa; si existieran antes que el, de ello se deducira que existen fuera de l. El sistema de signos de empleo para expresar mis pensamientos, el sistema monetario que utilizo para pagar mis deudas, los instrumentos crediticios de los que me sirvo en mis relaciones comerciales, las pautas que sigo dentro de mi profesin, etc.. Todo ello funciona independientemente del uso que haga de l. Considerando separadamente a cada miembro de la sociedad, las siguientes observaciones podran aplicarse a cada uno de ellos. (Durkheim. 19S2. pp. 50-51.) Aunque la perspectiva de Durkheim tiene muchos adeptos tambin ha recibido duras crticas. Qu es la sociedad, se preguntan los crticos, sino la suma de mltiples acciones individuales? Si estudiamos un grupo no vemos una entidad colectiva slo individuos que interactan entre s de diversos modos. La sociedad es simplemente numerosos individuos que actan de un modo normal en sus relaciones entre s. Desde el punto de vista de los crticos (entre los que se incluyen la mayora de los socilogos influidos por el interaccionismo simblico), como seres humanos tenemos razones para hacer lo que hacemos, adems de vivir en un mundo social permeado de significados culturales. Para ellos, los fenmenos sociales no son exactamente cosas y dependen de los significados simblicos que asignamos a lo que hacemos. No somos criaturas, de la sociedad, sino que somos sus creadores. Valoracin Lo ms probable es que esta controversia no se resuelva nunca ya que ha existido desde que los pensadores modernos trataron de explicar sistemticamente el comportamiento humano. Adems, es un debate que no se restringe a la sociologa sino que preocupa a los expertos de todas las reas de las ciencias sociales. Cada uno debe decidir, despus de reflexionar sobre lo que se ha dicho en este libro, sobre la posicin que considera ms acertada.

Pueden exagerarse las diferencias entre ambas perspectivas. Ninguna de las dos es absolutamente correcta, y adems existen conexiones entre ellas. La perspectiva de Durkheim es vlida en ciertos aspectos. Las instituciones sociales preceden, deshecho, a cada individuo; tambin resulta evidente que nos imponen restricciones. Por ejemplo, yo no he inventado el sistema monetario que existe en Gran Bretaa. Tampoco puedo elegir emplearlo o no, si lo que quiero es disfrutar de los bienes y servicios que se compran con el dinero. El sistema monetario, como toda institucin creada, existe independientemente de cada uno de los miembros de la sociedad y limita las actividades de esos individuos. Por otro lado, es ciertamente errneo suponer que la sociedad es externa a los individuos del mismo modo que el mundo fsico. El mundo fsico seguira existiendo independientemente de que sobreviviera o no algn ser humano, mientras que carecera totalmente de sentido decir lo mismo de la sociedad. Aunque la sociedad sea externa a cada individuo por separado, por definicin no puede ser externa a todos los individuos tomados conjuntamente. Adems, aunque lo que Durkheim llama hechos sociales puedan limitar nuestras acciones, no las determinan. Uno podra decidir vivir sin dinero, estar firmemente decidido a ello an sabiendo las dificultades que uno encontrar para sobrevivir da a da. Como seres humanos elegidos, no nos limitamos a responder pasivamente a lo que ocurre a nuestro alrededor. El modo ms satisfactorio de establecer un puente de unin entre el enfoque estructural y el de la accin consiste en admitir que todos participamos en la construccin y la reconstruccin de la estructura social en el curso de nuestras actividades cotidianas. Por ejemplo, el hecho de que emplee el sistema monetario contribuye en una parte mnima, aunque necesaria, a la existencia misma de dicho sistema. Si todos, o incluso la mayora de la gente, decidieran en un momento dado dejar de utilizar el dinero el sistema monetario desaparecera. Consenso y conflicto Resulta muy til referirse a Durkheim para contrastar las perspectivas del consenso y del conflicto. Para Durkheim la sociedad est constituida por una serie de partes interdependientes. De hecho, para muchos funcionalistas la sociedad es un todo integrado compuesto de estructuras que forman un engranaje. Esta idea concuerda con el nfasis que pone Durkheim en el carcter restrictivo y externo de los

hechos sociales. Sin embargo, la analoga que emplea no es la de las paredes de un edificio, sino la fisiologa del cuerpo. El cuerpo est compuesto de partes especializadas (como el cerebro, el corazn, los pulmones, el hgado, etc.), cada una de las cuales contribuye al mantenimiento de la vida del organismo. Dichas partes actan en armona unas con otras; si no fuera as la vida del organismo se vera amenazada. Lo mismo ocurre, para Durkheim (y Parsons), con la sociedad. Pura que una sociedad perviva en el tiempo sus instituciones especializadas (como el sistema poltico, la religin, la familia y el sistema educativo) deben funcionar en armona unas con otras. La pervivencia de una Suciedad depende, por tanto, de la cooperacin, la cual, a su vez, requiere un consenso o acuerdo general entre sus miembros sobre una serie de valores bsicos. Los autores que se centran en el conflicto tienen un enfoque muy diferente. Los presupuestos de los que parten se pueden esbozar tomando como ejemplo las ideas de Marx sobre el conflicto de clases. Segn Marx, las sociedades se dividen en clases que poseen recursos desiguales. Partiendo de que existen esas marcadas desigualdades, existirn divisiones de intereses que pasan a formar parte del sistema social. Dichos conflictos de intereses estallan en un momento dado en Valoracin luchas activas entre clases, lo que puede generar procesos de Cambio radical. No

todos los que comparten esta visin dan la misma importancia que Marx a las Como en el caso de la estructura o la accin, no clases; existen otras divisiones que se consideran importantes como promotoras del es probable que este debate terico se resuelva conflicto por ejemplo; las divisiones entre grupos raciales o las facciones polticas. alguna vez. Pero, tambin, una vez ms, la Sean cuales fueren los grupos conflictivos en los que se ponga mayor nfasis, se diferencia entre la perspectiva del consenso y la considera que la sociedad est esencialmente cardada de tensin incluso el del conflicto parece ms amplia de lo que en sistema social ms estable representa un equilibrio inestable entre los grupos realidad es. Las dos posturas no son totalmente antagonistas. incompatibles. Todas las sociedades poseen un

cierto grado de acuerdo sobre determinados algn tipo de conflicto. Como regla general del anlisis sociolgico entre consenso v conflicto dentro de los distintos grupos y los objetivos que persiguen intereses comunes y opuestos.

valores y, sin duda alguna, en todas ellas existe

debemos examinar siempre las conexiones

sistemas sociales. Los valores existentes en

sus miembros reflejan a menudo una mezcla de

Por ejemplo, incluso en la descripcin de Marx del conflicto de clases, las distintas clases comparten ciertos intereses comunes al tiempo que existe una fuerte oposicin entre ellas. As, los capitalistas dependen de la fuerza de trabajo para sus empresas del mismo modo que los trabajadores dependen de ellos para la obtencin de su salario. El conflicto abierto no es constante en tales circunstancias; por el contrario, lo que en ciertas ocasiones ambos comparten supera sus diferencias, mientras que en otras situaciones ocurre lo contrario. Un concepto de gran utilidad a la hora de analizar las interrelaciones entre el conflicto y el consenso es el de ideologa: los valores y las creencias que ayudan a asegurar la posicin de grupos ms poderosos a expensas de los ms dbiles. Poder, ideologa y conflicto estn siempre ntimamente ligados. Muchos de los conflictos que surgen son acerca del poder, y ello debido a las gratificaciones que brinda. Los que disponen de mayor poder pueden depender bsicamente de la influencia de la ideologa para mantener su dominacin, pero por lo general pueden adems emplear la fuerza si se considera necesario. Por ejemplo, en la poca feudal las normas aristocrticas estaban apoyadas por la idea de que una minora haba

nacido para gobernar, pero los gobernantes aristocrticos con frecuencia acudan al uso de la fuerza contra aquellos que osaban oponerse a su dominio. La formacin del mundo moderno La perspectiva marxista Las obras de Marx suponen un importante desafo para el anlisis sociolgico; y, de hecho, no han pasado desapercibidas. Desde la poca de Marx hasta hoy numerosos debates sociolgicos, han girado en torno a las ideas de Marx sobre el desarrollo de las sociedades modernas. Como ya dijimos, para Marx. Las sociedades modernas son capitalistas. El impulso motor que subyace al cambio social en la era moderna es la presin por la constante transformacin econmica, la cual es parte integrante de la produccin capitalista. El capitalismo es un sistema econmico infinitamente ms dinmico que cualquiera de los precedentes. Los capitalistas compiten unos con otros para vender sus bienes a los consumidores, y para poder sobrevivir en un mercado competitivo las compaas deben producir sus mercancas con el menor coste posible y del modo ms eficaz posible. Ello conlleva una constante innovacin tecnolgica, pues el incremento de la eficacia de la tecnologa empleada en un proceso de produccin determinado es una de las formas que tienen las compaas de poder asegurarse un margen con respecto a sus rivales. Existen adems fuertes incentivos para buscar nuevos mercados en los que vender bienes, adquirir materias brutas a un bajo precio y hacerse con mano de obra barata. El capitalismo, consecuentemente, y de acuerdo a Marx, es un sistema en constante expansin que presiona por extenderse por todo el mundo. Esta es la explicacin que, a grandes rasgos, da Marx de la expansin de la industria occidental. La interpretacin de Marx de la influencia del capitalismo ha encontrado muchos defensores, y autores marxistas posteriores han matizado considerablemente las ideas de Marx. Por otro lado, numerosos crticos han tratado de refutar las ideas marxistas, ofreciendo anlisis alternativos de las influencias que han contribuido a la construccin del mundo moderno. Prcticamente todos los autores admiten que el capitalismo ha jugado un papel fundamental en la creacin del mundo en el que vivimos actualmente. Pero otros socilogos sostienen que Marx exager el impacto de los factores puramente econmicos en la produccin de cambios y que el

capitalismo es menos central en el desarrollo social moderno de lo que supona Marx. La perspectiva de Weber Uno de los primeros y ms duros crticos de Marx fue Max Weber. De hecho, se ha llegado a decir de las obras de Weber que fueron una lucha permanente contra el fantasma de Marx, contra el legado intelectual que dej Marx. La posicin alternativa que elabor Weber contina ejerciendo una gran influencia. Segn Weber, los factores no econmicos han Jugado un papel central en el desarrollo de las sociedades modernas. La clebre y muy controvertida obra de Weber La tica protestante y el espritu del capitalismo, sostiene la tesis de que los valores religiosos especialmente aquellos asociados con el puritanismo fueron de una importancia fundamental en la construccin de una actitud capitalista. Esta actitud no surgi, como supona Marx, de los cambios econmicos en si mismos. Las perspectivas de Weber en relacin a la naturaleza de las sociedades modernas y a las razones de la expansin de los modos de vida occidentales por todo el mundo contrastan sustancialmente con la perspectiva de Marx. Segn Weber, el capitalismo un modo particular de organizacin del sistema econmico es uno ms entre los muchos factores relevantes que contribuyeron al desarrollo social en la poca moderna. Subyaciendo a los mecanismos econmicos capitalistas, y en ciertos aspecios superndolos en importancia, se encuentra el impacto de la ciencia y de la burocracia. La ciencia ha creado la tecnologa moderna, y es de presumir que continuar hacindolo en una futura sociedad socialista. La burocracia es el nico modo de organizar a grandes masas de gente de un modo eficaz, y por ello es inevitable que su expansin acompae al crecimiento econmico y poltico. AI fenmeno colectivo del desarrollo de la ciencia, de la moderna tecnologa y de la burocracia Weber lo denomina racionalizacin. Racionalizacin significa organizacin de la vida social y econmica de acuerdo a los principios de la eficacia, sobre la base del conocimiento tcnico. Evaluacin Qu tipo de interpretacin de las sociedades modernas, la que proviene de Marx o la que proviene de Weber es correcta? Una vez ms los expertos estn divididos al respecto. El cuadro enumera algunas de las diferencias. (No debemos olvidar que

dentro de cada apartado existen variaciones, y que no todos los tericos estarn de acuerdo en cada uno de los puntos.) Las diferencias entre las perspectivas de Marx y Weber iluminan numerosas reas de la sociologa. Influyen no slo en el modo de analizar la naturaleza de las sociedades industrializadas, sino tambin en las ideas que desarrollemos sobre el Tercer Mundo. Adems, ambas perspectivas estn ligadas a posiciones polticas distintas y, por regla general, los autores de izquierdas adoptan las ideas de la parte A y los liberales y conservadores las de la parte B. Pero los factores que influyen en este dilema son de una naturaleza ms directamente emprica que los de los restantes dilemas. Los estudios empricos de los estadios de desarrollo de las sociedades modernas, as como de los pases del Tercer Mundo, nos ayudan a evaluar hasta qu punto los modelos de cambio adoptan una u otra de las dos posiciones. El problema del gnero

A) Principales Ideas Marxistas

B) Principales Ideas Weberianas

1. La dinmica principal del desarrollo, 1. La dinmica principal del desarrollo moderno es la expansin de los moderno es la racionalizacin de la produccin. mecanismos econmicos capitalistas. 2. Las sociedades modernas

estn 2. Las clases constituyen un tipo de entre otras como las

atravesadas por desigualdades de clase desigualdad naturaleza.

que son esenciales para su propia desigualdades entre hombres y mujeres en las sociedades modernas.

3. Grandes divisiones de poder, como las 3 El poder dentro del sistema econmico que afectan a la posicin diferencial del es instancia de las separable de otras fuentes. Por hombre y la mujer, derivan en ltima ejemplo, las desigualdades hombre-mujer desigualdades no pueden ser explicadas en-trminos econmicos. .econmicas.

4. Las sociedades modernas tal y como 4. La racionalizacin se incrementar en el las conocemos hoy (las sociedades futuro en todas las esferas de la vida capitalistas) son de un tipo transicional social. se supone de que un sufrirn tipo o de Esto explica por qu ciertas una sociedades como la Unin Sovitica, que otro, mucho a los pases occidentales. Todas sociedades de los de modernas mismos social son modos y. dependientes bsicos econmica.

reorganizacin radical en el futuro. El se suponen socialistas, se asemejan socialismo, desplazar eventualmente al capitalismo. las 5. el La expansin de de las la influencia tendencias

occidental en el mundo es principalmente resultado

organizacin

expansionistas del sistema econmico 5. El impacto mundial de Occidente capitalista. proviene de su control de los recursos industriales y de su poder militar superior.

Las cuestiones relativas al gnero rara vez ocupan un lugar central en la obra de las figuras principales que elaboraron el marco de la moderna sociologa. Sin embargo, los escasos pasajes en los que tocan el tema del gnero nos permiten al menos especificar las lneas generales de un dilema terico bsico aunque el escaso

material existente en sus obras no ayude ostensiblemente a resolverlo. La mejor manera de describir este dilema es contrastar un tema que surge ocasionalmente en los escritos de Durkheim con otro que aparece en los de Marx. En un momento del curso de su discusin sobre el suicidio, Durkheim seala que un hombre es casi totalmente producto de la sociedad, mientras que una mujer es en mucho mayor grado producto de la naturaleza. Extendindose en estas observaciones, dice del hombre: sus gustos, aspiraciones y sentido del humor tienen mayoritariamente un origen colectivo, mientras que los de su compaera estn ms directamente influidos por su organismo. Sus necesidades son, por tanto, notablemente diferentes de las de ella... (Durkheim, 1952, p. 385). En otras palabras, mujeres y hombres poseen identidades, gustos c inclinaciones diferentes porque Lis mujeres estn menos socializadas v se encuentran mas "prximas a la naturaleza de los hombres. Nadie aceptara hoy da una afirmacin como la anterior. La identidad femenina depende tanto de la localizacin como la del hombre. Pero, con alguna modificacin, la afirmacin de Durkheim representa un posible punto de vista sobre la formacin y la naturaleza del gnero. Este sostiene que las diferencias entre los gneros se deben bsicamente a las variaciones genticas entre los hombres y las mujeres. Esta perspectiva no implica necesariamente que las diferencias de gnero sean fundamentalmente innatas. Mas bien presume que la posicin social y la identidad de la mujer viene determinado en gran parte (como sugiere Chodorow; ver captulo 6: Genero y sexualidad) por su capacidad reproductora y por el cuidado de los hijos. Si este punto de partida es correcto, entonces las diferencias de gnero estn profundamente arraigadas en todas las sociedades. Las diferencias de poder entre la mujer y el hombre reflejan el hecho de que las mujeres cran a los hijos y son las que ms se ocupan de ellos, mientras que los hombres son activos en las esferas pblicas de la poltica, el trabajo y la guerra. La perspectiva de Marx es radicalmente contraria a la anterior. Para Marx, las diferencias de poder y status entre la mujer y el hombre son bsicamente reflejo de otras divisiones desde su punto de vista, divisiones de clase. De acuerdo a Marx, en las formas primarias de la sociedad humana no existan ni divisiones de gnero ni de clase. El poder de los hombres sobre las mujeres surge con la aparicin de las divisiones de clase. La mujeres se convierten en una forma de propiedad privada de los hombres mediante la institucin del matrimonio. Las mujeres se liberarn de esta situacin de esclavitud cuando las divisiones de clase sean abolidas. Tampoco

habr en este caso muchos que acepten hov este anlisis, pero podra resultar ms plausible si generalizsemos an ms. Las clases no son el nico factor causante de las divisiones sociales que afectan al comportamiento de hombre y mujer. Otros factores influyentes son la etnicidad y el bagaje cultural. Por ejemplo, podramos argumentar que las mujeres pertenecientes a una minora (por ejemplo, los negros en Estados Unidos) tienen ms punto en comn con los hombres de esa minora que con las mujeres del grupo mayoritario (a saber, las mujeres blancas). O se podra decir que las mujeres de una cultura determinada (por ejemplo, una cultura de cazadores y recolectores) tienen ms caractersticas en comn con los varones de esa cultura que con las mujeres de una sociedad industrial. Evaluacin Las cuestiones que plantea este cuarto dilema son de una enorme importancia y estn ntimamente vinculadas con el desafo que las autoras femeninas han lanzado contra la sociologa. Nadie podra negar el hecho de que una gran parte del anlisis sociolgico en el pasado ha ignorado a las mujeres o ha operado con interpretaciones de la identidad y el comportamiento femeninos que son profundamente inapropiadas. A pesar del gran nmero de estudios sobre la mujer que se han llevado a cabo en sociologa en los ltimos veinte aos an quedan muchas reas en las que siguen sin estudiarse suficientemente las actividades y las preocupaciones propias de las mujeres. Pero introducir el estudio de la mujer en sociologa no es propiamente lo mismo que abordar problemas de gnero, ya que el gnero trata de las relaciones entre las identidades y el comportamiento de mujeres y hombres. Por el momento debe quedar como una pregunta abierta hasta qu punto otros conceptos sociolgicos (clase, etnicidad, bagaje cultural, etc.) pueden ayudar a explicar las diferencias de gnero o, por el contrario, hasta qu punto otras divisiones sociales exigen ser explicadas en trminos del gnero. Sin duda, algunas de las principales tareas explicativas de la sociologa en el futuro dependern de que se aborde este dilema de un modo eficaz.

Teoras Es posible hacer una distincin entre enfoques tericos

y teoras. En este captulo nos hemos ocupado de los

enfoques tericos, que son orientaciones generales

sobre el contenido de la sociologa. Las teoras tienen

un objetivo ms limitado, y constituyen intentos de

explicar una serie de condiciones sociales o tipos de

sucesos concretos. Normalmente forman parte del

proceso de investigacin, planteando problemas a los Durkheim.

investigadores. Un ejemplo sera la teora del suicidio de

En las diferentes reas de investigacin en las que

trabajan los socilogos se han elaborado mltiples

teoras. Algunas de ellas ofrecen un planteamiento

preciso, y en ocasiones se presentan de forma

matemtica aunque esto es ms comente en otras sociologa. Algunas teoras tratan de explicar ms cosas que otras, y existen diversas opiniones sobre hasta qu punto es deseable o til para los socilogos el hecho de embarcarse en esfuerzos tericos de muy amplio alcance. Robert Merton, por ejemplo, defiende enrgicamente la postura de que los socilogos deberan concentrar su atencin en lo que l llama teoras de alcance medio (Merton, 1957). En lugar de tratar de elaborar grandes sistemas tericos (al estilo de Parsons, por ejemplo), los socilogos deberan ser ms modestos. Las teoras de alcance medio son lo suficientemente especficas para poder ser contrastadas mediante la investigacin emprica y lo suficientemente generales como para cubrir un abanico de fenmenos diversos. Un ejemplo es la teora de la privacin relativa. Esta teora sostiene que el modo en que las personas evalan sus circunstancias depende de con quin se comparen a s mismas. As, los sentimientos de privacin no se corresponden directamente con el nivel de pobreza material en que se encuentran los individuos. Una familia que vive en una pequea

ciencias sociales (especialmente la economa) que en

casa de un barrio pobre, en el que todos estn ms o menos en las mismas circunstancias, probablemente se sentir menos pobre que otra familia que viva en una casa similar pero en un barrio en el que la mayora de los hogares son mucho mayores y ms ricos. Es cierto que cuanto ms ambiciosa y mayor pretenda ser el alcance de una teora ms difcil resultar su contrastacin emprica. Pero no parece existir una razn evidente por la cual el pensamiento terico en sociologa deba acotarse al alcance medio. Para entender por qu esto es as tomaremos como ejemplo la teora de Weber en La tica protestante y el espritu del capitalismo.

Un ejemplo: la tica protestante En La tica protestante (1976; publicada originalmente en 1904-05). Weber aborda una importante cuestin: por qu el capitalismo se desarroll exclusivamente en Occidente. Durante quince siglos despus del ocaso de la antigua Roma otras civilizaciones ocupaban una posicin ms destacada que Occidente en la historia mundial. Europa en concreto era un rea relativamente insignificante del globo, mientras que China, India y el Imperio Otomano en el Prximo Oriente eran todos ellos potencias superiores. Los chinos en particular estaban a aos luz de los europeos en trminos de su nivel de desarrollo tecnolgico y econmico. Qu sucedi para que se produjese un salto radical en el desarrollo econmico de Europa a partir del siglo XVIl? Para responder a esta pregunta, razona Weber, debemos saber lo que diferencia a la industria moderna de los anteriores tipos de actividad econmica. Encontramos el deseo de acumular riqueza en civilizaciones muy diferentes, y ello no es difcil de explicar; la gente ha valorado la riqueza por las comodidades, la seguridad, el poder y el gozo que proporciona. Desearan verse libres de necesidades y, una vez acumulada la riqueza, la emplean para vivir ms cmodamente. Si prestamos atencin al desarrollo econmico de Occidente, contina Weber, encontramos algo muy diferente. Segn Weber, exista una actitud hacia la acumulacin de riqueza desconocida en la historia. Esta actitud es lo que Weber llama el espritu del capitalismo: una serie de creencias y valores que posean los primeros comerciantes e industriales capitalistas. Estas personas mostraban una fuerte tendencia a acumular riqueza personal. Pero, a diferencia de los ricos de otras zonas del mundo, ellos no tenan la intencin de emplear sus riquezas acumuladas para obtener un estilo de vida basado en el lujo. Su estilo de vida era, ciertamente, abnegado y frugal; vivan con sobriedad y tranquilidad, rehuyendo las manifestaciones ordinarias de riqueza. Weber trata de demostrar que esta inusual combinacin de caractersticas fue de importancia vital para el temprano desarrollo econmico de Occidente. Pues a diferencia de los grupos opulentos de pocas anteriores y de otras culturas, estos grupos no dispersaron su riqueza. Por el contrario, la reinvirtieron en promocionar la subsiguiente expansin de las empresas que lideraban. El ncleo de la teora de Weber contiene la idea de que las actitudes que se

manifestaron en el espritu del capitalismo derivaban de la religin. La cristiandad en general jug su parte en la promocin de esa actitud, pero la fuerza motora esencial provino del impacto del protestantismo y especialmente de una variedad del protestantismo, e! puritanismo. Los primeros capitalistas fueron en su mayora puritanos, y muchos de ellos suscriban las ideas calvinistas. Weber sostiene que ciertas doctrinas calvinistas fueron la fuente directa del espritu del capitalismo. Una de dichas doctrinas mantena que los seres humanos son instrumento de Dios en la Tierra, y que reciben del Todopoderoso la exigencia de trabajar en una vocacin una ocupacin para la mxima gloria de Dios. Un segundo e importante aspecto del calvinismo era la nocin de predestinacin, segn la cual ciertos individuos predestinados se encuentran entre los elegidos para aspirar al cielo en el ms all. En la doctrina original de Calvino nada de lo que hace una persona en la tierra puede alterar el hecho de que l o ella se encuentren entre los elegidos, ello est predeterminado por Dios. Sin embargo, esta creencia caus tal ansiedad entre sus seguidores que tuvo que ser modificada para que los creyentes pudiesen reconocer ciertos signos de eleccin. El xito conseguido por la dedicacin a la vocacin propia, representado por la prosperidad material se convirti en el signo principal de que una persona era realmente una de las elegidas. Se cre un tremendo impulso hacia el xito econmico entre los grupos influenciados por estas ideas. A esto se sumaba la necesidad del creyente de llevar una vida regida y por la sobriedad y la frugalidad. Los puritanos consideraban el lujo como un pecado, y, por ello, la tendencia a acumular riqueza se dio junto a un estilo de vida severo y sin adornos. Los primeros empresarios tenan poca conciencia de que estaban contribuyendo a que se produjesen cambios decisivos en la sociedad; les movan, por encima de todo, motivos religiosos. Posteriormente el estilo de vida ascticoes decir; austero de los puritanos ha pasado a formar parte integral de la civilizacin. Como seala Weber: Los puritanos deseaban trabajar por vocacin; nosotros nos vemos obligados a ello.Cuando el ascetismo fue sacado de las celdas monsticas y llevado a la .vida cotidiana y comenz a dominar la moralidad mundana jug su papel en la construccin del enorme cosmos del orden econmico moderno [...]. Desde que el ascetismo emprendi la tarea de remodelar el mundo y de plasmar sus ideales en el mundo los bienes materiales han obtenido un creciente y, finalmente, un inexorable poder sobre las vidas de los hombres

como nunca antes en la historia [...]. La idea de deber contenida en la propia vocacin vaga por nuestras vidas como el fantasma de las creencias religiosas muertas. Cuando la realizacin de la vocacin no est directamente relacionada con los ms altos valores espirituales y culturales, o cuando, por el contrario, no se siente simplemente como una compulsin econmica, el individuo por lo general abandona cualquier intento de justificacin: All donde su desarrollo ha alcanzado las ms altas cotas, Estados Unidos, el deseo de riqueza, separado de sus connotaciones ticas y religiosas, tiende a asociarse con las pasiones puramente mundanas... (Weber, 1976, pp. 181-82.) La teora de Weber ha sido criticada desde distintos ngulos. Algunos argumentan, por ejemplo, que la actitud que l llam el espritu del capitalismo se encuentra en las primeras ciudades comerciales italianas mucho antes de que se hubiese siquiera odo hablar del calvinismo. Otros son de la opinin de que la nocin central de trabajar por vocacin, que Weber asociaba con el protestantismo, ya exista en las creencias catlicas. Pero lo esencial de la explicacin de Weber siguen aceptndolo muchos, y la tesis que elabor contina siendo tan aguda y reveladora como cuando fue formulada. Si la tesis de Weber es vlida, entonces el desarrollo econmico y social moderno ha estado decisivamente influido por algo que a primera vista parece muy distante de l; una serie de ideales religiosos. La teora de Weber rene una serie de criterios de gran importancia en el pensamiento terico de la sociologa. 1. Es contra-intuitiva: sugiere una interpretacin que rompe con lo que nos dicta el sentido comn. La teora desarrolla una perspectiva nueva sobre los temas que trata. La mayor parte de los autores anteriores a Weber reflexionaron insuficientemente sobr la posibilidad de que los ideales religiosos hubieran podido jugar un papel fundamental en el origen del capitalismo. 2. La teora no es una explicacin ni puramente estructural ni puramente individual. El desarrollo temprano del capitalismo fue una consecuencia no intencionada de aquello a lo que los negociantes puritanos aspiraban llevar una existencia virtuosa segn los designios de Dios. 3. La teora da sentido a algo que de otro modo sera enigmtico: por qu querran los individuos vivir frugalmente cuando estaban realizando un gran esfuerzo por

acumular riqueza. 4. La teora viene luz sobre una serie de circunstancias ms all de aquellas que originalmente estaba destinada a explicar. Weber remarc que slo trataba de explicar los orgenes del capitalismo. No obstante, parece razonable suponer que en otras situaciones en las que triunf el desarrollo del capitalismo existieron otros valores paralelos a los promulgados por los puritanos. 5. Una teora buena no es aquella que simplemente se considera vlida. Es adems, aquella que es provechosa en trminos de su capacidad para generar ideas nuevas y para estimular el trabajo de investigacin. La teora de Weber ha sido muy satisfactoria a este respecto, y ha sido el trampoln de una enorme cantidad de investigaciones y nuevas teoras. Pensamiento terico en sociologa Evaluar teoras, y especialmente los enfoques tericos, en sociologa constituye una tarea desafiante y formidable. Los debates tericos son por definicin ms abstractos que las controversias de carcter emprico. El hecho de que no exista un solo enfoque terico predominante en sociologa podra parecer un signo de debilidad de la disciplina. Pero se no es el caso en absoluto. Por el contrario, la pugna entre enfoques tericos y teoras rivales es una expresin de la vitalidad de la empresa sociolgica. Al estudiar a los seres humanos a nosotros mismos la diversidad terica nos libra del dogmatismo. El comportamiento humano es complicado y polifactico, y sera del todo imposible que una nica perspectiva terica pudiera cubrir todas sus facetas. La diversidad en el pensamiento terico proporciona una rica fuente de ideas en la que se inspira la investigacin y que estimula la capacidad imaginativa tan esencial para el progreso de los trabajos sociolgicos. Resumen 1. En sociologa (y en otras ciencias sociales) existe una diversidad de enfoques tericos. La razn de ello no es particularmente enigmtica: las disputas tericas no son en absoluto fciles de resolver ni siquiera en las ciencias naturales, y en sociologa nos enfrentamos a dificultades aadidas a causa de los complejos problemas que se plantean al someter a estudio nuestro propio comportamiento. 2. Entre las figuras ms destacadas en los orgenes de la teora sociolgica se

incluyen Auguste Comte (1789-1857). Emile Durkheim (1858-1917), Karl Marx (1818-83) y Max Weber (1864-1920). Mucha de sus ideas continan vigentes en la sociologa actual. 3. Los principales enfoques tericos en sociologa son el funcionalismo, el estructuralismo, el interaccionismo simblico y el marxismo. En determinados aspectos estos enfoques son complementarios. Sin embargo, existen tambin profundas diferencias entre ellos que influyen en el modo en que los autores que adoptan distintos enfoques abordan cuestiones tericas. 4. Uno de los principales dilemas en sociologa tiene que ver con el modo de relacionar la accin humana con la .estructura social. Somos nosotros los creadores de la sociedad o, por el contrario, somos producto de ella? La eleccin entre estas dos alternativas no es tan terrible como pudiera parecer a primera vista, y el problema real reside en cmo relacionar estos dos aspectos de la vida social. 5. Un segundo dilema se plantea sobre si las sociedades son armoniosas y ordenadas o si, por el contrario, estn marcadas por un conflicto permanente. De nuevo, las dos perspectivas no son totalmente excluyentes, y la cuestin reside en mostrar cmo interrelacionan el consenso y el conflicto. Los conceptos de ideologa y poder resultan de gran utilidad en esta tarea. 6. Un tercer foco de continuos debates en sociologa tiene que ver con el anlisis del desarrollo social moderno. Los procesos de cambio en el mundo moderno se deben principalmente al desarrollo econmico capitalista o a otros factores, incluyendo los factores no econmicos? Las posiciones que se adopten en este debate estn influidas en parte por las ideas y actitudes polticas de los socilogos. 7. Un cuarto dilema surge al plantearnos cmo deberamos abordar el tema del gnero en el anlisis sociolgico. Las feministas han lanzado un desafo a la sociologa que est empezando a dar sus frutos en relacin con la investigacin emprica: actualmente se estn realizando muchos ms estudios sobre las preocupaciones y las actitudes de las mujeres que anteriormente. Pero, en si mismos, estos estudios no responden a la pregunta de cul sera el mejor modo de analizar el gnero en relacin a los enfoques y conceptos existentes en la teora sociolgica. 8. La tesis de Weber sobre la influencia del puritanismo en el desarrollo econmico

moderno proporciona un til ejemplo de lo que constituye una teora valiosa. Las ideas de Weber siguen siendo controvertidas, pero en mltiples aspectos su teora abri un nuevo campo de estudio y estimul la investigacin subsiguiente.

Conceptos Bsicos Divisin Del Trabajo Semitica Anemia Smbolo Concepcin Materialista De La Historia Marxismo Capitalismo Dilema Terico Burocracia Interaccionismo Simblico Racionalizacin Funcionalismo Privacin Relativa Estructuralismo Pensamiento Contra-Intuitivo Funciones Manifiestas Funciones Latentes Constriccin Social

Lecturas Complementarias Richard J. Bernstein, The Restructuring of Social

and Political Theory (Oxford: Basil Black-well.

1976). un repaso de los principales cambios que tericos de las ciencias sociales. Anthony Giddens, Capitalism and Modern Social 1971). Edicin en castellano: El capitalismo y la

se estn produciendo actualmente en los enfoques

Theory (Cambridge: Cambridge University Press.

moderna teora social. Barcelona, Labor. 1977. Un Weber.

examen de las obras de Marx, Durkheim y Max

C. Wright Mills. The Sociological imagination (Harmondsworth: Penguin. 1979). Edicin en castellano; La imaginacin sociolgica, Mxico. F.C.E.. 1974. Un anlisis clsico de los temas que debera abordar el pensamiento terico en sociologa. Quentin Skinner (ed.), The Return of Grand Theory (Cambridge; Cambridge University Press. 1986. Edicin en castellano: El retorno de la gran teora en las ciencias humanas, Madrid. Alianza. 1989. Una coleccin de artculos sobre las principales tradiciones tericas. Jonathan Turner, The Structure of Sociological Theory (Holmewood: Dorsey, 1986). Cubre varios de los principales enfoques tericos en sociologa.