El Derecho penal es el conjunto de normas jurdicas que regulan la potestad punitiva del Estado, asociando a hechos, estrictamente determinados

por la ley, como presupuesto, una pena, medida de seguridad o correccin como consecuencia, con el objetivo de asegurar los valores elementales sobre los cuales descansa la convivencia humana pacfica.[1] Cuando se habla de Derecho penal se utiliza el trmino con diferentes significados, de acuerdo a lo que se desee hacer referencia; de tal modo, podemos mencionar una clasificacin preliminar tal como: Derecho penal sustantivo, y por otro lado, el Derecho penal adjetivo o procesal penal. El primero de ellos est constituido por lo que generalmente conocemos como cdigo penal o leyes penales de fondo, que son las normas promulgadas por el Estado, estableciendo los delitos y las penas, mientras que el derecho procesal penal es el conjunto de normas destinadas a establecer el modo de aplicacin de aquellas.

Definiciones
El Derecho penal es el saber jurdico que establece los principios para la creacin, interpretacin y as ejecutar la aplicacin de las leyes penales (aun a los casos privados); propone a los jueces un sistema orientador de sus decisiones, que contiene y reduce el poder punitivo para impulsar el progreso del Estado constitucional de derecho.[2] Entre otras definiciones se pueden citar las de algunos Doctrinarios, tales como: "Conjunto de reglas jurdicas establecidas por el Estado, que asocian el crimen como hecho, a la pena como legtima consecuencia." - Franz von Liszt "La rama del Derecho que regula la potestad pblica de castigar, estableciendo lo que es punible y sus consecuencias, y aplicar una sancin o una medida de seguridad a los autores de infracciones punibles." - Ricardo Nuez "Conjunto de normas y disposiciones jurdicas que regulan el ejercicio del poder sancionador y preventivo del Estado, estableciendo el concepto de delito como presupuesto de la accin estatal, as como la responsabilidad del sujeto activo, y asociando a la infraccin de la norma una pena finalista o una medida aseguradora." - Luis Jimnez de Asa "Rama del ordenamiento jurdico que contiene las normas impuestas bajo amenaza de sancin." - Fontn Balestra "Conjunto de normas jurdicas establecidas por el Estado, que definen las conductas delictivas y las penas o medidas de seguridad que hay que aplicar a sus infractores." Cndido Herrero "Es la rama del derecho publico interno relativo a los delitos, a las penas y medidas de seguridad que tienen por objeto inmediato la creacion y conservacion del orden social" Universidad Humanitas
Caractersticas del Derecho Penal. 1.- Es pblico. Por lo consiguiente sus normas nacen en forma exclusiva a travs del estado ya que este es el nico ente que puede dictar normas que establezcan delitos e impongan penas, ser a travs de esta va que el estado manifieste su soberana en forma prctica. Como rama del derecho pblico esta protege a todas las personas sin distincin a diferencia de las de ndole privada que apaen slo a las partes que intervienen, por ejemplo en el contrato de arrendamiento. 2.- Es imperativo. Lo que significa que la ley penal siempre manda o prohbe por lo que implica el deber-ser del derecho.

3.- Regula la conducta humana. Lo que significa que el derecho penal nunca va a sancionar el pensamiento. 4.- Es finalista. Esto quiere decir que busca una sancin por la actitud realizada. 5.- Es discontinuo de ilcito. 6.- Es aflictivo. Porque tiene una finalidad de sancionar la trasgresin del derecho. 7.- Es personal. El derecho penal protege bienes jurdicos como la vida, la propiedad y la libertad. La ley penal esta formulada para el caso hipottico de que se produzca un hecho cuya finalidad constituye un aspecto sancionatorio. La ley reviste una forma de orden que conlleva a materializar el ordenamiento jurdico toda vez que protege un bien determinado que comprende todo aquello que puede satisfacer una necesidad humana ya sea de carcter material, individual o social, este bien se transforma en jurdico cuando el inters de su titular es reconocido como social o moralmente valioso por el legislador de tal forma le brinda su proteccin a travs de la prohibicin de conductas que lo lesionan. La ley penal tiene un carcter retributivo, es decir, comprende la vinculacin de la pena con el delito y un carcter preventivo que vincula los posibles hechos delictivos futuros. La pena debe ser considerada justa, para algunos autores la pena es poco social y para otros seala que la pena es importante porque tiene un carcter retributivo educativo y que logra impedir que el delincuente vuelva a cometer otro delito