1.

"Las divisiones son un asunto difcil" Hemos visto que la divisin en general es ms complicada que la multiplicacin y aunque ahora podemos resolverla con gran facilidad, no siempre fue as. En la antigedad se consideraba "sabio" a quien hacia correctamente y con rapidez las divisiones; cada "maestro en divisin" (algo as como especialista) deba comunicar a los dems el resultado de determinados casos de esta operacin. Algunas veces, encendiendo un cerillo con un movimiento habitual, todava reflexionamos sobre cunto trabajo cost a nuestro antecesores, inclusive no muy remoto, la obtencin del fuego. Empero pocos sospechan que a los actuales mtodos de realizacin de las operaciones aritmticas tampoco fueron, en su origen, as de sencillos y cmodos para que en forma tan rpida y directa condujeran al resultado. Nuestros antepasados emplearon mtodos mucho ms lentos y engorrosos, y si un escolar del siglo XX pudiera trasladares tres o cuatro siglos atrs, sorprendera a nuestros antecesores por la rapidez y exactitud de sus clculos aritmticos. El rumor acerca de l recorrera las escuelas y monasterios de los alrededores, eclipsando la gloria de los ms hbiles contadores de esa poca, y de todos lados llegaran gentes a aprender del nuevo gran maestro el arte de calcular. Particularmente difciles y complejas eran en la antigedad las operaciones de la multiplicacin y la divisin: esta ltima en mayor escala. "La multiplicacin es mi martirio, y con la divisin es la desgracia" decan entonces. Pero an no exista, como ahora, un mtodo prctico elaborado para cada operacin. Por el contrario, estaba en uso simultneamente casi una docena de diferentes mtodos de multiplicacin y divisin con tales complicaciones que su firme memorizacin sobrepasaba a las posibilidades del hombre medio. Cada "maestro de la divisin" exaltaba su mtodo particular al respecto. En el libro de V. Belustino: "Cmo lleg la gente gradualmente a la aritmtica actual" (1911), aparecen 27 mtodos de multiplicacin, y el autor advierte: "es muy posible que existan todava mtodos ocultos en lugares secretos de bibliotecas, diseminados fundamentalmente en colecciones manuscritas" : y todos estos mtodos de multiplicacin : "ajedrecstico o por organizacin", "por inclinamiento", "por partes", "por cruz pequea", "por red", "al revs", "por rombo", "por tringulo", "por cubo o copa", "por diamante", y otros, as como todos los mtodos de divisin, que tenan nombres no menos ingeniosos, competan uno con otro tanto en voluminosidad como en complejidad. Dichos mtodos se asimilaban con gran trabajo y solamente despus de una prolongada prctica. Inclusive se consideraba que para poder dominar la multiplicacin y la divisin de nmeros de varias cifras significativas con rapidez y exactitud, era necesario un talento natural especial, capacidad excepcional: sabidura que para los hombres sencillos era inaccesible. "Asunto difcil es la divisin"(dura cosa e la partida) deca un antiguo refrn italiano; acertado refrn si se toman en cuenta los agotadores mtodos con que se realizaban entonces: no importa que estos mtodos llevaran a veces nombres demasiado festivos: bajo ellos se ocultaba una largusima serie de complicadas manipulaciones. As, en el siglo XVI se consideraba el mtodo ms corto y cmodo el de divisin por "lancha o galera". El ilustre matemtico italiano de esa poca. Nicols Tartaglia (siglo XVI), escribi en su extenso manual de aritmtica lo siguiente respecto a dicho mtodo:

Figura 22. Divisin de nmeros a la manera antigua, por el mtodo de "galera" "El segundo mtodo de divisin se llama en Venecia, por lancha o galera, debido a que en la divisin de ciertas clases de nmeros se forma (ver fig. 22) una figura parecida a una lancha, y en la de otras, a una galera que a veces se obtiene tan bien terminada, que se muestra provista de todos sus elementos principales tales como popa y proa, mstil, velas y remos". Esto parece muy divertido, pero aunque el antiguo matemtico recomienda precisamente dicho mtodo como "elegante, fcil, exacto, usual y el ms general de los existentes, til para la divisin de todos los nmeros posibles", yo no me

decido a desarrollarlo aqu por el temor de que hasta un lector paciente cierre el libro en ese aburrido lugar y no lea ms adelante. Sin embargo, este agotador mtodo fue, efectivamente, el mejor en esa poca.

Figura 23. Grabado de la "Aritmtica" de Magnitski (editada en el ao 1703). El dibujo representa el Templo de la Sabidura. La Sabidura est sentada en el trono de la Aritmtica y en los escalones estn los nombres de las operaciones aritmticas (divisin, multiplicacin, sustraccin, adicin, clculo). Las columnas son las ciencias en que la aritmtica encuentra aplicacin: geometra, estereometra, astronoma, ptica (conocimientos adquiridos por "vanidad"), mercatoria (es decir cartografa), geografa, fortificacin, arquitectura (conocimientos adquiridos por "estudio"). Bajo las columnas dice, tambin en eslavo antiguo: "La Aritmtica que se apoya en las columnas, lo abarca todo" En Rusia, se us hasta la mitad del siglo XVIII: entre los seis mtodos que presenta Len Magnitski en su "Aritmtica" (de los cuales ninguno es semejante al contemporneo) el autor describe ste, y lo recomienda especialmente; a lo largo de su voluminoso libro (640 pginas de gran formato) Magnitski se sirve exclusivamente del "mtodo de galera", no empleando, por otra parte, esta denominacin. Por ltimo, mostramos al lector la siguiente "galera" numrica, aprovechando un ejemplo del mencionado libro de Tartaglia:

Llegando despus, de mltiples trabajos al final de una operacin aritmtica, nuestros antecesores consideraron absolutamente necesario comprobar este total obtenido con el sudor de su frente, ya que los mtodos voluminosos provocaron, como es lgico, desconfianza hacia sus resultados; es muy fcil perderse en un camino, lardo y sinuoso que en el recto camino de los mtodos modernos. Naturalmente, de aqu surge la antigua costumbre de comprobar toda operacin aritmtica efectuada, encomiable regla que an hoy se practica. El mtodo favorito de comprobacin era el llamado "mtodo del nueve", el cual frecuentemente se describe en algunos manuales contemporneos de aritmtica. La comprobacin por el nueve se basa en la "regla de los residuos" que dice: el residuo de la divisin de una suma entre cualquier nmero, es igual a la suma de los residuos de la divisin de cada sumado entre el mismo nmero. En la misma forma, el residuo de un producto es igual al producto de los residuos que al dividir entre 9 la suma de las cifras del mismo

nmero. Por ejemplo, 758 entre 9 da como residuo 2: el mismo 2 se obtiene como residuo de la divisin de 7 + 5 + 8 entre 9. Comparando ambas propiedades indicadas, llegamos al mtodo de comprobacin por nueve, es decir, por divisin entre 9. Mostraremos con un ejemplo en qu consiste dicho mtodo. Se desea comprobar la justeza de la adicin de la siguiente columna: 38932 7 1096 7 + 4710043 1 589106 2 5339177 8

Realicemos la suma de las cifras de cada sumando y al mismo tiempo, en los nmeros de dos cifras obtenidas, sumemos tambin las cifras (esto se hace en el proceso mismo de adicin de las cifras de cada sumando), hasta obtener en el resultado final un nmero de una cifra. Estos resultados (residuos de la divisin entre nueve), los escribimos como se indica en el ejemplo, al lado del correspondiente sumando. A1 sumar todos los residuos (7 + 7 + 1 + 2 = 17; 1 + 7 = 8), obtenemos 8. Igual deber ser la suma de las cifras del total (5339177) si la operacin est efectuada correctamente: 5 + 3 + 3 + 9 + 1 + 7 + 7, despus de todas las simplificaciones resulta igual a 8. La comprobacin de la substraccin se realiza en la misma forma si se considera al minuendo como suma, y al substraendo y la diferencia como sumandos. Por ejemplo: 6913 1 - 2587 - 4 4326 6 4 + 6 = 10; 1+0=0 Este mtodo es en especial conveniente si se aplica para comprobar la operacin de multiplicacin, como lo vemos en el siguiente ejemplo: 8713 1 264 3 34852 3 52278 0 17426 00 2300232 Si en tal comprobacin fuera descubierto un error del resultado, entonces, para determinar precisamente dnde tiene lugar dicho error, se puede verificar por el mtodo del nueve cada producto parcial por separado; y si el error no se encuentra aqu, queda solamente comprobar la adicin de los productos parciales. Cmo se puede comprobar la divisin conforme a este mtodo?. Si tenemos el caso de una divisin sin residuo, el dividendo se considera como el producto del divisor por el cociente. En el caso de una divisin con residuos se aprovecha la circunstancia de que dividendo = divisor x cociente + residuo. Por ejemplo:

De la "Aritmtica" de Magnitski cito una disposicin conveniente para la comprobacin por el nueve: Para la Multiplicacin :

5 365 6 24 30 1460 730 0 8760

Para la Divisin

y y y y

del cociente 8 del dividendo 1 del divisor 2 del residuo 3

2 8 + 3 = 19 1 + 9 = 10 1+0=1 Semejante comprobacin de las operaciones sin duda no deja que desear en cuanto a rapidez y como comodidad. Pero en lo referente a su seguridad, no es posible sealar lo mismo: el error no es, inevitable en dicho comprobacin. En efecto, una y la misma suma de cifras puede tener diferentes nmeros; no solamente la disposicin de las cifras, sino algunas veces tambin la substitucin de unas cifras por otras quedan encubierta en dicha comprobacin. Escapan tambin al control los ceros y nueves superfluos, porque ellos no influyen sobre la suma de las cifras. Nuestros antecesores reconocan lo anterior, y no se limitaban a una sola comprobacin por medio del nueve, sino que efectuaban inclusive una comprobacin complementaria por medio del siete. Este mtodo est basado en la "regla de los residuos", pero no ea tan conveniente como el mtodo del nueve, porque la divisin entre 7 se tiene que efectuar completamente, para as hallar los residuos (y adems son polos errores, en la, operaciones del propio mtodo). Las dos comprobaciones, por nueve y por siete--, resultan ya un control mucho ms seguro: lo que escapa a una, ser captado por la otra. El error queda oculto solamente en el caso de que la diferencia entre el resultado verdadero y el obtenido sea el nmero 7 x 9 = 63 o uno de sus mltiplos. Puesto que semejante casualidad siempre es posible, tampoco la doble verificacin proporciona una seguridad total en la veracidad del resultado. Adems, para clculos ordinarios, donde se yerra frecuentemente en 1 2 unidades, basta con la comprobacin por el nueve. La verificacin complementaria del siete es demasiado abrumadora. Tengamos en cuenta que solamente es bueno aquel control que no obstaculiza el trabajo. Sin embargo, efectuando un clculo importante se procura, con objeto de tener seguridad, realizar una doble correccin, para lo cual, en lugar del divisor 7 es mejor hacer uso del divisor 11. Adems, la cuestin se puede simplificar en gran medida, aplicando la siguiente prueba conveniente de la divisibilidad entre 11: el nmero se descompone en partes, de derecha a izquierda, cada una con dos cifras (la parte izquierda extrema puede incluir slo una cifra) ; las partes se suman y la suma obtenida ser "congruente" con el nmero examinado conforme al divisor 11: la suma de las partes da en la divisin entre 11, el mismo residuo que el nmero examinado. Aclaremos lo indicado con un ejemplo. Se desea hallar el residuo de la divisin 24716 entre 11. Descompongamos el nmero en partes y summoslas: 2 + 47 + 16 = 65 Puesto que 65 en la divisin entre 11 como residuo da 10, tambin el nmero 24716, en la divisin entre 11, da el mismo residuo. La fundamentacin de este mtodo se proporciona en mi libro "Matemticas Recreativas". Yo propongo este mtodo porque, simultneamente, da justo el nmero congruente con el examinado, tambin conforme al divisor 9. De esta manera, tenemos la posibilidad de realizar en forma conveniente la comprobacin por medio de dos divisores: 9 y 11. A tal comprobacin puede escapar solamente un error, mltiple de 99, lo que lo hace muy poco probable.