Sociologa On Line.Lic.

Flavio Melara

La Religin

a religin es uno de los factores ms importantes de la cultura humana, y entre los de naturaleza inmaterial el que primero apareci. Desde el punto de vista sociolgico interesan principalmente dos cuestiones relativas a la religin: los orgenes del sentimiento religioso y los modos ms importantes como el hombre ha dado satisfaccin a las necesidades que tal sentimiento crea; es decir, las prcticas y los cultos religiosos. Fundamento biolgico del sentimiento religioso. El mvil genrico ms poderoso de la conducta humana, el que est un el origen de todas las acciones y constituye su finalidad ltima, es el amor a la vida y el miedo a la muerte, que vienen a ser dos aspectos de la misma cosa, como el anverso y el reverso de una medalla. Por instinto de conservacin el hombre normalmente acepta y tiende a realizar todo aquello que prolongue o beneficie su vida, y por consecuencia rechaza cuanto la perjudique o acorte. Esta afirmacin de la vida sin trmino tiene raz biolgica, y es aqu donde se halla el ms ntimo hontanar del sentimiento religioso. El anhelo de existencia inmortal es universal y se impone en los ms de los casos a las exigencias lgicas de la razn La mayora alienta la recndita esperanza de que la tumba sea va y no trmino, y se complace cn la creencia de que existe un mundo suprasensible y trascendente a la experiencia cuya explicacin ofrece la religin. A esta querencia emocional de raigambre biolgica en que descansa el sentimiento religioso, se aade el temor supersticioso a lo desconocido y cl pavor que hubo de inspirar las manifestaciones de las fuerzas naturales al desvalido salvaje prehistrico. La mentalidad del hombre primitivo. La mentalidad del hombre primitivo se pareca, seguramente, a la del salvaje de nuestros das o a la del nio de pocos aos. Careca, por supuesto, de los elementos de juicio que la ciencia ha dado al hombre civilizado moderno y ni siquiera posea por su aislamiento el acervo de conocimientos empricos que se forma con el intercambio cultural. En virtud de tales deficiencias y fallas culturales ms bien que por esenciales diferencias (le tipos de mentalidad el hombre prehistrico discurra de un modo ingenuo, objetivando sus deseos, emociones y ensueos al modo como nosotros mismos lo hacemos bajo el imperio de una pasin o dominados por fuertes emociones.

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Personificaba objetos y cosas como hace el nio con sus juguetes inanimados, y su ignorancia recelosa o complacida les atribua sentimientos hostiles o favorables hacia l. En esto ltimo, como en no pocas otras cosas, no andamos muy alejados de nuestro abuelo de la Edad de la Piedra, porque para la mentalidad no cultivada, lo mismo del primitivo que del salvaje o del ignorante contemporneo nuestro, y aun de algunos cultos superficiales o especialistas en una estrecha provincia del saber, resulta muy difcil discurrir objetivamente sobre sucesos o cuestiones relacionados con sus sentimientos o intereses, y suelen ver en ellos, o sospechar por lo menos, un designio o un presagio. Los horscopos de los astrlogos, que ocupan un lugar importante en la lectura de revistas y peridicos de mucha circulacin por gentes de condicin principal, ofrecen una prueba fehaciente de la supervivencia de ese tipo de mentalidad ingenua que, a pesar de todos los conocimientos astronmicos, cree que los cuerpos celestes tienen intervencin en su destino personal y en la fortuna de sus negocios. El primitivo no poda concebir la existencia de fuerzas fsicas impersonales que actan ajenas totalmente a los deseos y sentimientos humanos. Para l una piedra que se desprenda de una altura y lo alcanzaba no era una manifestacin de la ley de la gravedad que rige la cada de los cuerpos, sino el acto de una voluntad hostil e invisible; de igual modo, cl rayo no era un fenmeno fsico sino la manifestacin de la clera de un ser omnipotente. Pero esta fuerza hostil poda ser conjurada y aun dominada si se hallaba la frmula eficaz para ello, de la misma manera que poda aplacarse la ira de los omnipotentes seres ocultos si se realizaban los actos adecuados para desagraviarlos. El hombre, tanto el moderno como el primitivo, es, caractersticamente, un ser dotado de imaginacin y animado de una voluntad consciente de dominio y podero. De aqu su irrefrenable impulso de saber, de conocer, porque saber o conocer son modos de poder. Explicarse una cosa, llegar a conocerla, comprenderla es de cierto modo dominarla, o cuando menos emanciparnos en parte del dominio que esa cosa pueda ejercer sobre nosotros, especialmente en la esfera de los sentimientos, porque la ignorancia hace al hombre presa fcil de todos los temores. Por eso e1 hombre primitivo trat de hallar una explicacin al mundo y a los fenmenos misteriosos que lo rodeaban, buscando no una satisfaccin intelectual de su curiosidad, sino algo de mayor inters inmediato: neutralizar los malos efectos de las fuerzas misteriosas que le rodeaban y averiguar el oculto designio de los sucesos, en los cuales crea ver la manifestacin casi siempre

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hostil, de la voluntad de los seres recnditos con que su imaginacin pobl el mundo dc lo desconocido y temido. Saber que presagiaban los fenmenos del mundo fsico o la apariencia de las cosas, conocer el mvil oculto de las voluntades que regan ci curso de los sucesos, y si era posible ganarse la indulgencia y el favor de esos poderes, fue de un inters vital para nuestro remoto antepasado, y de sus esfuerzos para conseguirlo nacieron la magia y la religin. La magia. La magia fue la encargada de proporcionar la forma eficaz de conjurar o suscitar esas fuerzas a conveniencia del hombre. El origen del trmino es muy oscuro; algunos suponen que procede de un vocablo persa que quiere decir lo profundo; otros que viene de la palabra griega magos, equivalente a docto o sabio; pero en todo caso sus prcticas son muy anteriores a persas y griegos y se hallan extendidas por todos los pueblos. Esta amplia difusin de la magia y la semejanza (le sus prcticas en todas partes es sorprendente a primera vista, pero no lo es tanto si tenemos en cuenta que sus fundamentos descansan sobre supuestos y concepciones muy simples, tanto por la sencillez de su contenido como por la ingenuidad de su elaboracin mental. Hay dos formas de asociacin de ideas muy simples, al alcance de cualquiera, por muy atrasada que sea su cultura: la asociacin por semejanza y la asociacin por contigidad. En una o en otra de ellas se fundan las prcticas ms extendidas de la magia. Magia simptica o por semejanza. Del supuesto de que lo semejante produce lo semejante parte una gran variedad de ceremonias mgicas, tales como las que tienen por objeto hacer llover imitando los fenmenos que comnmente acompaan a la lluvia- Comer la carne de ciertos animales segn determinadas frmulas rituales, comunica al que lo hace cualidades semejantes a las de ese animal: valor, astucia. fuerza, agilidad. De igual modo algunas enfermedades pueden ser curadas por sustancias semejantes a las que se supone las han producido. El lema de la medicina homeoptica: simila, similibus curantur (lo semejante es curado por lo semejante), es una versin civilizada de esta creencia mgica. La supersticin de que una mujer encinta no debe mirar un eclipse porque el hijo puede nacer con manchas, y la de que es conveniente, en cambio, que contemple cosas bellas

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para comunicar esa belleza al ser que nazca de ella, son tambin expresin muy extensa y frecuente (le la creencia cii el poder mgico de un fenmeno o de un objeto para producir su semejante. Magia de contacto. La asociacin por contigidad explica la magia de contacto o de contagio, segn la clasificacin de Frazer. Una cosa material o inmaterial puede adquirir o incorporarse por contacto o por una relacin de contigidad cualquiera, los poderes, virtudes, maleficios y aun ser mismo de otra cosa o de otro fenmeno. Un mechn de cabellos tiene algo de la personalidad del sujeto a que perteneci, y de igual modo el pedazo de tela de un vestido que haya estado en contacto con cl cuerpo, o una figura o representacin mas o mc nos parecida a la persona. Por eso sirven al brujo o hechicero para sus maleficios o sus curaciones, pues lo que se haga con ellos se refleja en aqul a quien pertenecieron o a quien representan. El nombre de una persona, las palabras que designan cosas o fenmenos si son conocidas y pronunciadas de acuerdo con frmulas mgicas, someten a la voluntad del que lo haga as todo lo nombrado por ellas, porque ci nombre, la palabra, forma parte msticamente del ser o de la cosa que denominan. La maldicin asociada a un hombre propio atrae sobre la persona designada por l los males que ella evoca, de modo semejante a la accin benfica realizada por las hierbas que el hechicero o curandero frota sobre el cuerpo del enfermo, para que absorban el mal que le ha quitado la salud. El tab. La magia puede ser ejercida de manera positiva o de modo negativo. Se ejerce positivamente cuando por medio de sus prcticas se puede hacer que ocurra un fenmeno. Se usa negativamente cuando por medio de ella se pretende evitar que determinadas cosas tengan lugar. Ejemplos de magia positiva son todos los que hemos apuntado en los epgrafes anteriores; entre los de magia negativa los ms importantes son los tabes. La forma ms comn de tab es una prohibicin de actos que de ser realizados desataran automticamente las fuerzas malficas que tienen algunos objetos o palabras, especialmente aquellos que se consideran sagrados. Algunas personas jefes, reyes, sacerdotes, enfermos y ciertos objetos o lugares resulta peligroso acercarse a ellos, tocarlos o nombrarlos sin tener en cuenta las prohibiciones establecidas. En muchas religiones el nombre del dios nunca se pronuncia por ser tab; y cuando

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es necesario evocarlo se usa un tratamiento reverente elptico, o bien se le designa pronominalmente con mayscula o se apela a una perfrasis alusiva. En el Antiguo Testamento el Arca de la Alianza se considera tab; as, cuando cl conductor de ella en el cortejo de David trata de evitar que caiga del carro en que es conducida y la toca con sus manos, se encendi el furor de Jehov contra l e hiriolo all y cay muerto junto al Arca de Dios, segn se refiere en el Libro Segundo de Samuel, capitulo 6, versculo 7. El hombre o la mujer del mismo clan o el pariente consanguneo cercano, no pueden ser tomados en matrimonio porque son tal) en este sentido. El culto religioso. La magia y la religin estn ntimamente enlazadas en los orgenes, y en todos los tiempos ha habido mucho de comn entre los ritos mgico;~ y las ceremonias religiosas. Pero desde muy temprano en la evolucin de la cultura la magia deriv hacia un sistema de prcticas casi mecnicas, destinadas a suscitar, conjurar o dominar las fuerzas msticas que se supona residan en las cosas; mientras que la religin tom a su cargo las relaciones del hombre con los seres sobrenaturales, especialmente las divinidades, y se preocup de ofrecer la manera de hacer propicia la voluntad de esos seres. Ya nos hemos referido al mundo de inseguridad y de terrores en que vivi el hombre primitivo. Como lo ignoraba todo a todo tema: a las fuerzas misteriosas de que crea animada a la Naturaleza y a la mala voluntad de los seres ocultos a quienes atribuy la posesin de esas fuerzas. Desde las primeras etapas de la evolucin de la cultura y siempre despus, en grado mayor o menor, el temor ha sido un elemento fundamental del sentimiento religioso, como lo prueba el hecho de que la mayor parte de las prcticas religiosas dc los pueblos ms atrasados son ritos destinados a aplacar la ira de la divinidad o a conjurar los males por ella desatados. Y aun en las grandes religiones histricas es bien visible la influencia del temor en sus concepciones. Testimonio de ello son las frecuentes menciones de la ira de Dios en el Antiguo Testamento, y la condicin de varn justo y temeroso de Dios que se suele atribuir en l a los bien hallados con la divinidad. Empero, mejor que conjurar una mala voluntad despus que se manifiesta por un acto hostil, sera predisponerla en favor nuestro, granjearse y mantener su actitud benevolente. Pero, para conseguir esto, es preciso observar de continuo un proceder grato al ser o poder cuya mala voluntad puede causarnos dao; hace falta para ello algo que exprese de continuo el reconocimiento del poder de ese ser y el homenaje de gratitud y devocin que el hombre le rinde por su buena disposicin hacia l. Este

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homenaje reverente y devoto que el hombre tributa a las divinidades, es el culto religioso.. La religin como fenmeno cultural. La religin en todos los tiempos y en cualquier parte, ha formado parte integrante de la cultura social y al par de ella ha ido cambiando, aunque con ritmo ms lento generalmente; porque la religin se afianza en las tradiciones, que por ser tales van a la zaga de los tiempos que corren en cualquier momento considerado despus de su institucin. De aqu el carcter conservador como fuerza social que casi siempre ha tenido. El concepto de la divinidad y de sus atributos, la visin religiosa del mundo y del orden moral y espiritual que debe regirlo no son los mismos en todas partes ni en todos los tiempos. En el Egipto de los faraones, en la China de Confucio y Laot-Se, en la Grecia clsica, en la Europa medieval y en el mundo occidental moderno, esos conceptos tienen caractersticas propias distintas van cada uno de ellos, que reflejan la idiosincrasia de los distintos pueblos, sus diferencias culturales y las preocupaciones que en su poca sintieron. El egipcio antiguo, preocupado fundamentalmente de la supervivencia, tiene una religin en la que el culto a los muertos y los ritos que aseguran una vida eterna en el mundo ms all de la tumba, constituyen la parte esencial. A diferencia de Egipto, la China culta y refinada del siglo V antes de nuestra era, la de Confucio y Laot-Se, bien hallada en su situacin presente y de espritu poco especulativo como los chinos dc todas las pocas, no siente grandes inquietudes por una vida ultraterrena. Su religin es poco metafsica y se dedica por modo principal al culto de los antepasados, sin dioses de categora principal que reinen sobre los dems; correspondindose con una organizacin social en la cual la familia prepondera sobre todas las dems instituciones y el Estado es dbil y se halla imperfectamente desarrollado. El politesmo griego con su culto sensual, sus dioses hechos a escala humana con las mismas pasiones, grandezas y pequeeces del hombre, la poesa de sus mitos y leyendas y la anarqua de su Olimpo, refleja el particularismo individualista, el sentido de ponderacin que hizo del hombre la medida de todas las cosas, el espritu esttico y el sensualismo de las costumbres que fueron caractersticas notables de los pueblos helnicos. Los determinantes culturales e histricos que operan en el desarrollo de una religin, se ponen caractersticamente de manifiesto en el caso del judasmo-cristianismo. Este

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sistema religioso se origina en el seno de un pueblo pequeo, carente de fuerza y por ello secularmente oprimido, pero animado de una voluntad de ser y de poder que ha hecho de los judos un caso sin paralelo en la Historia. Sujetos al dominio de otro casi siempre, vencidos y humillados una y otra vez, su orgullo nacional busc y hall compensacin en una doctrina que exalta las virtudes opuestas a la fuerza y al poder y vaticina el advenimiento de un reino de justicia, donde los que hoy sufren y son oprimidos habrn de humillar a sus opresores y enseorearse de ellos. El cristianismo evanglico y apostlico va ms all: postula la igualdad de todos los hombres preconiza la fraternidad como un principio grato a Dios y anuncia la bienaventuranza divina para los humildes, los pobres de espritu y los menesterosos, no de un pueblo determinado elegido por la gracia divina, sino de todas partes y sin distincin de clases, con tal de que adopten la nueva fe, de que crean en la buena nueva, en el evangelio que ensean los apstoles. En un mundo donde los bien hallados y privilegiados eran relativamente muy pocos y los oprimidos y esclavizados constituan la inmensa mayora, como ocurra en el Imperio Romano; pero en el cual tambin jams falt la conciencia ms o menos clara del valor de la dignidad humana, legado precioso de la cultura helnica robustecido ms tarde por el fuerte y bravo individualismo germnico, una religin cual el Cristianismo, que proclama la superior condicin de la persona humana en la creacin y declara a todos iguales en su dignidad y que, adems, ofreciera la promesa de una pronta instauracin del reino de los valores por ella establecidos, tena que triunfar y extenderse por todas partes, tanto ms fcilmente cuanto la coyuntura histrica de la decadencia del Imperio y del paganismo le fue grandemente propicia en su momento. As, en efecto, conquist todo el mundo romano, gan ms tarde a los conquistadores del Imperio, rein con soberana absoluta durante la Edad Media en toda Europa y se extendi a Amrica y a otras partes del mundo, en la poca de las conquistas y de la fundacin de los grandes imperios coloniales. Disminucin de la influencia social y poltica de la religin en la poca moderna. La influencia de la religin en la vida social y poltica ha sido muy poderosa hasta los tiempos modernos, pero actualmente ha disminuido notablemente en ambos aspectos debido a mltiples circunstancias, entre las cuales puede mencionarse el desarrollo y fortalecimiento del Estado moderno, las propias luchas religiosas, el urbanismo que trajo la revolucin industrial, el desarrollo de las ciencias y el Liberalismo. Los Estados nacionales de principios de la Edad Moderna trataron desde muy pronto

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de reducir el poder de la Iglesia que limitaba su soberana, y al xito de este empeo contribuyeron no poco las luchas religiosas de la Reforma y la Contrarreforma, que en los pases de uno y otro bando dio por resultado la subordinacin de la autoridad eclesistica al poder del Estado. Por su parte, el urbanismo, o sea las grandes aglomeraciones humanas de las ciudades modernas, de que ya hemos hablado en el captulo correspondiente a las ciudades, ha cambiado en poco tiempo las costumbres seculares de la antigua poblacin rural, arruinando de paso muchas de las tradiciones y usos sociales conservadores propios de ella, que constituyen uno de los ms firmes puntos de apoyo de la religin; fomentando, en cambio, un tipo humano voluble y sensual, ms preocupado de los intereses materiales inmediatos que de su destino espiritual. Las ciencias, especialmente la Astronoma, la Fsica, la Biologa y la sicologa moderna, han reducido el campo de lo puramente especulativo, extendiendo el imperio de las leyes de causalidad fsica a fenmenos y cosas en los cuales la fe ingenua del hombre comn crey ver una libre manifestacin de la voluntad divina. Y con ello ha aumentado considerablemente el sentimiento de seguridad en el hombre, alejando los temores que lo llevaron a buscar amparo en la religin. Un proceso inverso a ste ocurre con frecuencia en los pueblos durante los perodos de crisis e inseguridad social, y en el individuo al llegar la vejez, cuando lo incierto del futuro o la desconfianza en las propias fuerzas y el temor a la muerte, avivan la fe religiosa. El Liberalismo se opone al absolutismo del Estado y reclama un fuero propio para el individuo, al amparo del cual pueda ste desarrollar libremente su personalidad. Su propsito y sus tendencias son puramente polticos, pero hubo de chocar muy pronto con los poderes eclesisticos por dos motivos principales: primero, porque casi todos los pases tenan, cuando comenzaron las luchas liberales, religin oficial impuesta por el Estado, y al tratar de limitar los poderes de ste se mermaba tambin los privilegios de la Iglesia; despus, porque toda religin es, necesariamente, dogmtica, y como uno de los principios fundamentales del Liberalismo es la libertad de opinin, que se propona fuera reconocida y garantizada por los Poderes Pblicos, hubo de oponerse a que continuara la unin de la Iglesia y el Estado. Consigui esa. separacin en muchos pases al cabo de no pocas luchas y por ello contribuy notablemente a debilitar la influencia poltica de la religin. Pero a pesar de que han pasado los tiempos en que un Jefe de Estado poda verse en el caso como Enrique IV en Canosa de humillarse ante la autoridad eclesistica, la

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influencia moral de la religin es an muy grande y su valor como fuerza social conservadora extraordinaria y de la mayor importancia. Su imperio es hoy principalmente espiritual sobre la conciencia personal, pero en este terreno lo ejercer siempre sin seria discusin. Porque el hombre es, primordialmente, un sujeto de emociones y sentimientos, que necesita y habr menester siempre en las crisis de la vida de un consuelo y una esperanza, y la religin ofrece de modo inefable el uno y la otra a la inmensa mayora. En ltimo anlisis, lo que en realidad ha hecho crisis en los tiempos modernos son las instituciones de los dogmas religiosos; el sentimiento religioso en s mismo mantiene el vigor de su savia, y germina en renovados brotes bajo nuevas y a veces ms sutiles formas, porque las razones de su existencia, tan viejas como la humanidad, persisten y habrn de durar tanto como el hombre. El temor supersticioso a lo desconocido, la duda angustiosa sobre el destino personal, el anhelo de supervivencia se manifiestan de modo distinto ahora en muchos casos, pero con no menor imperio sobre las conciencias. La Ciencia ha dilatado enormemente las fronteras del conocimiento, pero en igual medida ha aumentado los puntos de contacto con lo desconocido; el terrible poder que el hombre ha logrado por su avanzada tcnica en el manejo de las fuerzas naturales, no se corresponde en modo alguno con el saber y dominio harto escaso de sus tendencias e impulsos personales y sociales; y el reconocimiento de esta pavorosa desigualdad que lo coloca en la atribulada situacin del aprendiz de brujo, se ha resuelto en un estado universal de angustiosa incertidumbre sobre el destino de la civilizacin y de la humanidad misma, que ha hecho vacilar en muchos la fe en la Razn, reavivando los sentimientos de temor y esperanza de que se nutre la religin.