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ally se ha unido a Circunstancias Especiales y ahora est

programada para vencer a la resistencia Mucho ha llovido desde los tiempos en que Tally era una imperfecta rebelde e indisciplinada. Por aquel entonces, para ella los Especiales eran solo un rumor siniestro: de ellos se deca que eran atractivos, y rpidos y poderosos como nadie. Irnicamente, el destino ha llevado a Tally a convertirse en una de ellos y despus de someterse a la ms artificiosa de las operaciones, la fuerza, la velocidad y la claridad de su pensamiento le hacen sentir mejor que nunca. No conserva prcticamente ningn recuerdo de su pasado, pero cuando la Dra. Cable le asigna la misin ms importante del cuerpo de los Especiales acabar con la resistencia Tally deber escuchar una voz que le habla desde lo ms hondo de su corazn, donde todava laten recuerdos imborrables

PPaarrttee II:: SSeerr uunn EEssppeecciiaall

Arrancando los ptalos no renes la belleza de la flor. Rabindranath Tagore, "Stray Birds"

CCAAPPTTUULLOO 11
Infiltrndose en una Fiesta
Traducido por Josh

LL
as seis aerotablas se deslizaron sobre los rboles con la gracia de un juego de cartas. Todos se agacharon y se deslizaron suavemente sobre las ramas cubiertas de hielo, riendo, rodillas flexionadas y brazos extendidos. A su paso dejaban una lluvia de cristal, pequeos trozos de hielo sacudidos de los pinos que se encendan con la luz de la luna. Tally sinti todo con una helada claridad: la fragilidad del viento contra sus manos, la gravedad contenida que la mantena contra su aerotabla. Respir el bosque, el aroma de los pinos le cortaba la garganta y la lengua, espeso como jarabe. El aire fro pareca volver los sonidos ms ntidos: la cola suelta de la chaqueta de su uniforme cruja como una bandera sacudida por el viento, sus zapatos chirriaban contra la aerotabla en cada vuelta. Fausto estaba poniendo msica de baile a travs de su EARCAN (Exclusiva red de comunicacin radio alternativa), pero para el mundo exterior estaba silencioso. Sobre su frentico ritmo Tally oy cada contraccin de sus nuevos msculos envueltos con monofilamento. Ella observ a travs del fro entrecerrando los ojos, pero las lgrimas hicieron su visin an ms clara. Los copos de nieven resaltaban brillantes en la oscuridad, y la luna volva plateado el mundo, como una vieja pelcula a blanco y negro viniendo a la realidad. Ese era el punto de ser un Cortador: Todo era helado ahora, como si el mundo le estuviera abriendo la piel. Shay se desliz a un lado de Tally, sus dedos la rozaron por un momento y despus le dio una sonrisa. Tally trat de regresarla, pero algo se removi en su estomago mientras miraba la cara de Shay. Los cinco Cortadores iban encubiertos esta noche, sus iris

negros ocultos bajo lentes de contacto, sus crueles y perfectos rasgos suavizados por mscaras de plstico. Ellos se haban convertido a s mismos en feos porque se infiltraran en una fiesta en el Parque Cleopatra. Para el cerebro de Tally, era muy pronto para andar jugando a disfrazarse. Ella solo haba sido Especial por un par de meses, pero cuando miraba a Shay esperaba ver el rostro cruel y maravilloso de su mejor amiga, no el disfraz de fea de esta noche. Tally inclin su tabla a los lados para evitar unas ramas cubiertas de hielo, alejndose. Se concentr en el brillante mundo, en inclinar su cuerpo para deslizarse junto a los rboles. La rfaga de aire fri la ayud a enfocarse en su entorno en vez del sentimiento de que algo faltaba en su interior, ese sentimiento que provena del hecho de que Zane no estaba aqu con ellos. Una fiesta cargada de feos a la vista. Las palabras de Shay cortaron la msica, captadas por un chip en su mandbula y llevadas a travs de la red EARCAN, como un susurro cercano. Ests segura que ests lista para esto, Tally-wa? Tally respir profundo, absorbiendo el fro. Sus nervios todava a flor de piel, pero sera totalmente absurdo echarse para atrs ahora. No se preocupe Jefa. Esto va a estar helado. Debera. Es una fiesta despus de todo, dijo Shay. Seamos felices pequeos feos. Algunos de los Cortadores se rieron entre dientes, mirando sus rostros falsos. Tally se hizo consiente de nuevo de su propia mscara de milmetros de espesor: protuberancias y trozos de plstico que hacan su cara defectuosa e irregular, cubriendo la gloriosa red de tatuajes. Prtesis dentales desiguales cubran sus afilados dientes, e incluso lo tatuajes de sus manos fueron cubiertos con piel falsa. Una mirada en el espejo le haba mostrado a Tally como luca: justo como un feo. Desgarbada, con la nariz torcida, grasa en las mejillas, una expresin impaciente por su prximo cumpleaos, la operacin de los cabezas huecas, un viaje al otro lado del ro. Una quinceaera como cualquier otra, en otras palabras. Este era la primera asignacin de Tally desde que se convirti en Especial. Ella esperaba estar lista para cualquier cosa para este momento, aunque la operacin le haba dado nuevos msculos helados y reflejos ajustados a la velocidad de una serpiente. Y luego haba tenido que pasar dos meses entrenado en el campamento de los Cortadores, viviendo en el campo durmiendo poco y sin provisiones. Pero una mirada en el espejo haba sacudido su confianza. No ayud el hecho de que al venir pasaran por los suburbios donde vivan los perfectos medianos, volando sobre las interminables filas de casas oscuras, todas iguales. El

aburrido y tedioso lugar donde creci le produjo una extraa sensacin en sus brazos, lo cual no ayudaba a la sensacin del uniforme reciclable contra su sensible nueva piel. El cinturn verde de rboles podados pareca presionar a Tally, como si la ciudad tratara de traerla a lo corriente de nuevo. A ella le gustaba ser un Especial, estar afuera y helada y mejor, y no poda esperar para volver al campo y arrancar esta horrible mscara de su rostro. Tally apret los puos y escuch la red. La msica de Fausto y los ruidos de los otros se apoderaron de ella; los suaves sonidos de la respiracin, el viento sobre sus rostros. Ella imagin los latidos de sus corazones en el borde de su odo, como si la excitacin creciente de los Cortadores hiciera eco en sus huesos. Divdanse, dijo Shay mientras las luces de la fiesta se hacan ms cerca. No quieren verse demasiado rpidos. La formacin de los cortadores se rompi. Tally se qued con Fausto y Shay, mientras Tachs y Ho fueron hacia la parte superior del parque Cleopatra. Fausto ajust su red y la msica ces, dejando solo el impetuoso viento y el distante eco de la fiesta. Tally respir nerviosamente de nuevo, y el olor de la multitud le lleg, desagradable sudor y alcohol derramado. El sistema de sonido de la fiesta no usaba EARCAN; lanzaba msica cruelmente a travs del aire, dispersando ondas sonoras en un millar de reflexiones a travs de los rboles. Los feos siempre eran ruidosos. De su entrenamiento Tally saba que poda cerrar los ojos y usar el solo eco para recorrer el bosque a ciegas, como un murcilago siguiendo sus propios chirridos. Pero ella necesitaba su visin especial hoy. Shay haba espiado fepolis y haba odo que intrusos estaban infiltrndose en las fiestas, los habitantes del Nuevo Humo repartiendo nanos y causando problemas. Por eso los Cortadores estaban aqu: Esto era una Circunstancia Especial. Los tres desembarcaron fuera de las luces estroboscpicas de los aeroglobos, saltando sobre el suelo del bosque de pinos puntiagudos, el cual cruji como el hielo. Shay envi sus tablas a las copas de los rboles a esperarlos, luego se enfoc en Tally con una mirada divertida. Hueles nerviosa. Tally se encogi de hombres, incmoda en su uniforme de sus das de fea. Shay siempre poda oler lo que la gente senta. Tal vez sea as, Jefa. Aqu al borde de la fiesta, un fastidiosa parte de su memoria le record que ella siempre se haca sentir al llegar a una fiesta. Incluso como una perfecta cabeza hueca, Tally haba

odiado los nervios que fluan sobre ella cuando las multitudes se presionaban alrededor de ella, el calor de tantos cuerpos, el peso de sus ojos sobre ella. Ahora su mscara se senta pegajosa y extraa, una barrera que la separaba del mundo, bastante nada especial. Sus mejillas se sonrojaron por un segundo bajo el plstico, como una oleada de vergenza. Shay se acerc para apretar u mano. No te preocupes, Tally-wa. Solo son feos, susurr Fausto a travs del aire. Y nosotros estamos aqu contigo. Su mano descansaba en el hombro de Tally, empujndola gentilmente hacia adelante. Tally asinti, escuchando a los otros, sus respiraciones calmadas a travs del enlace EARCAN. Era tal y como Shay lo haba prometido: los Cortadores estaban conectados, una pandilla inseparable. Ella nunca estara sola de nuevo, incluso cuando senta que algo estaba perdido dentro de ella. Incluso cuando senta la ausencia de Zane creando pnico al tope. Se abri paso entre las ramas, siguiendo a Shay hacia las luces intermitentes. Los recuerdos de Tally eran perfectos ahora, no como cuando era una cabeza hueca; confusos y enredados todo el tiempo. Ella recordaba lo importante que era una fiesta de primavera para los feos. La primavera significaba das ms largos para trucos y viajes en aerotabla, y muchas ms fiestas al aire libre por venir. Pero mientras ella y Fausto seguan a Shay a travs de la multitud, Tally no senta nada de la energa que recordaba del ao pasado. La fiesta pareca tan mansa, indiferente y aburrida. Los feos solo se quedaban alrededor, tan tmidos y semiconscientes que cualquiera que estuviera realmente bailando lucira como que lo estaba intentando demasiado. Todos parecan aburridos y artificiales, como extras en un video, esperando que la gente de verdad llegara. Sin embargo, era verdad los que haba dicho Shay: los feos no eran tan despistados como los cabezas huecas. La multitud se dividi fcilmente, todo el mundo se apartaba de su camino. A pesar de lo desiguales de sus rostros, las miradas de los feos eran agudas, llenos de afilados nervios de entendimiento. Ellos eran los suficientemente inteligentes para sentir que los tres Cortadores eran diferentes. Nadie se qued mirando a Tally por mucho tiempo o se dio cuenta lo que ella era detrs de la mscara, pero los cuerpos se apartaban a su ms ligero toque, escalofros a atravesaban sus hombros mientras ella pasaban como si los feos sintieran algo peligroso en el aire. Era fcil ver los pensamientos pasar por sus rostros. Tally pudo ver los celos y odios, rivalidad y atraccin, todo escrito en sus expresiones y en la forma en que se movan.

Ahora que ella era especial, todo era tan claro, como mirar una pista en el bosque desde arriba. Se encontr a s misma sonriendo, finalmente relajndose y lista para la caza. Detectar infiltrados en la fiesta iba a ser sencillo. Tally escane la multitud, buscando cualquiera que pareciera fuera de lugar: un poco demasiado confiado, ms musculoso de lo normal, y bronceado por vivir en la naturaleza. Ella saba cmo lucan los habitantes del Nuevo Humo. El otoo pasado, en sus das de fea, Shay haba huido a la naturaleza para escapar de la operacin cabeza hueca. Tally la haba seguido para traerla de regreso, y ambas haban vivido en el Viejo Humo por algunas largas semanas. Vivir como un animal haba sido una completa tortura, pero sus recuerdos eran tiles ahora. Los habitantes del Humo eran arrogantes; crean que eran mejores que la gente de la ciudad. Le tom a Tally solo unos segundos divisar a Ho y Tachs en medio de la multitud. Ellos se resaltaban como un par de gatos navegando a travs de una manada de patos. Piensas que somos muy obvios, Jefa? ella susurr dejando que la red llevara sus palabras. Obvios de que manera? Todos se ven tan despistados. Nosotros lucimos Especiales. Nosotros somos especiales. Shay mir a Tally por encima del hombro, una sonrisa se dibujaba en su cara. Pero yo pens que debamos estar encubiertos. Eso no significa que no podamos divertirnos! Shay de repente sali disparada entre la multitud. Fausto se acerc y toc el hombro de Tally. Mira y aprende. l haba sido Especial ms tiempo que ella. Los Cortadores eran una nueva parte de Circunstancias Especiales, pero la operacin de Tally era la que haba durado ms. Ella haba hecho un montn de cosas promedio en su pasado, y le haba tomado un tiempo a los doctores eliminar toda la culpa edificada y la vergenza. Aburridas emociones sobrantes podan confundir su cerebro, lo cual no era muy especial. El poder provena de

la claridad helada, de saber exactamente lo que eres, de cortarse. As que Tally se qued atrs con Fausto, viendo y aprendiendo. Shay tom un chico al azar, alejndolo de la chica con la que estaba hablando. Su bebida se derram y l empez a alejarse en seal de protesta, pero luego observ a Shay. Shay no era tan fea como el resto de ellos, Tally se dio cuenta, el violeta en sus ojos era todava visible incluso a travs de sus lentes de contacto. Ellos brillaban como los de un depredador bajo las luces estroboscpicas, mientras ella se acercaba ms al chico, apretndose contra l, flexionado los msculo bajo su cuerpo, como una luz a travs de una cuerda. Luego de eso, el no mir a otro lado de nuevo, ni siquiera mientras le entregaba su cerveza a la chica comn que los observaba con la boca abierta. El muchacho feo coloc sus manos en los hombros de Shay, su cuerpo empez a seguir los movimientos ella. La gente los miraba ahora. No recuerdo esta parte del plan, dijo Tally en voz baja. Fausto se ri. Los Especiales no necesitan planes. No rgidos, de todas formas. El se par cerca detrs de Tally, sus brazos alrededor de su cintura. Ella sinti su respiracin en la parte de atrs de su cuello, y un cosquilleo empez a moverse a travs de su cuerpo. Tally haba notado que los Cortadores se tocaban los unos a los otros todo el tiempo, pero ella no estaba acostumbrada a esa parte de ser un Especial. La haca sentir ms extraa que Zane no se hubiera unido a ellos todava. A travs de la red EARCAN, Tally pudo or a Shay susurrndole al chico. Su respiracin era profunda, a pesar de que Shay poda correr un kilometro en dos minutos sin siquiera sudar. Un sonido agudo, se desliz a travs de la red cuando ella desliz su mejilla por la del chico y Fausto se ech a rer cuando Tally se estremeci. Reljate Tally-wa, dijo l, frotndole los hombros. Ella sabe lo que est haciendo. Era bastante obvio: El baile de Shay se estaba expandiendo, atrayendo la gente hacia ella. Hasta ahora la fiesta haba sido una burbuja nerviosa flotando en el aire, y ella la haba explotado, liberando algo helado en su interior. La multitud comenz a emparejarse, brazos envolvindose los unos a otros, movindose rpido. Quien fuera que estaba poniendo la msica debi haberlo notado, el volumen era ms alto, el bajo ms profundo,

los aeroglobos sobre sus cabezas pasaban de la oscuridad a un brillo cegador. La multitud haba empezado a saltar arriba y abajo con el ritmo. Tally sinti su corazn acelerado, sorprendida de cmo Shay haba hecho todo eso sola. La fiesta estaba cambiando, cambiando de adentro hacia afuera, y todo debido a Shay. Esto no era como sus estpidos trucos en sus das de fea andando a travs del ro, robando chaquetas de salto- esto era magia. Magia Especial. As que, qu si ella estaba usando una cara fea? Como Shay siempre deca en el entrenamiento, los cabezas huecas lo entendan todo mal: no importaba como lucas. Era como te llevabas a ti mismo, como te veas a ti mismo. Fuerza y reflejos eran solo parte de ello, Shay simplemente saba que ella era especial, y por lo tanto lo era. Todos lo dems era solo papel tapiz, un fondo borroso de una charla aptica hasta que Shay los encendi con su luz propia. Vamos, susurr Fausto, alejando a Tally de la multitud. Ellos se movieron al borde de la fiesta, deslizando sus ojos sobre Shay y el chico corriente. Ve en esa direccin. Mantente alerta. Tally asinti, oyendo a los otros Cortadores susurrar mientras se dispersaban por la fiesta. De pronto, todo tuvo sentido La fiesta haba estado demasiado muerta, demasiado encubrir a los Especiales o su presa. Pero ahora que los brazos de la multitud estaban arriba, agitndose de un lado al otro con el ritmo. Vasos de plstico volaban por los aires, toda una tormenta en movimiento. Si los habitantes del Humo estaban planeando infiltrarse en la fiesta, este momento era el que estaban esperando. Moverse era difcil ahora. Tally se abri camino entre un enjambre de jvenes chicas prcticamente nias- todas bailando juntas con los ojos cerrados. El brillo se esparci a travs de su irregular piel desde los aeroglobos, y no notaron como Tally se abri paso entre ellas; su aura especial se haba nublado por la nueva energa de la fiesta, por el baile mgico de Shay. Los cuerpos de los feos rebotando sobre el de ella le recordaron a Tally lo mucho que haba cambiado por dentro. Sus nuevos huesos eran hechos de cermicas, ligeros como el bamb y duros como diamantes. Sus msculos cubiertos de monofilamentos auto-reparantes. Los feos se sentan suaves e insustanciales contra ella, como peluches que vuelven a la vida, ruidosos pero ninguna amenaza.

Un ping son en la cabeza de Tally mientras Fausto modificaba el rango de la red EARCAN, y fragmentos de ruido se deslizaban a sus odos: gritos de la chica que bailaba junto a Tachs, un golpe sordo desde donde estaba Ho parado junto a los altavoces, y bajo todo eso, todas las cosas distrayentes que Shay susurraba al odo del tonto chico. Era como ser cinco personas a la vez, como si la conciencia de Tally estuviera esparcida por la fiesta, absorbiendo su energa en una mezcla de ruido y luces. Ella respir profundo y se dirigi hacia el borde, escrudiando en la oscuridad fuera de las luces de los aeroglobos. Ella poda observar mejor desde all, mantener mejor su claridad. Mientras se mova, a Tally le pareci ms fcil bailar, moverse con la multitud en vez de forzar un camino a travs de ella. Se permiti a si misma ser empujada por la multitud, como cuando dej que las corrientes de aire guiaran su aerotabla, imaginando que ella era un ave de presa. Cerrando sus ojos, Tally absorbi la fiesta a travs de sus otros sentidos. Quizs esto era de lo que ser Especial en verdad se trataba: bailar con el resto de ellos, mientras te sentas como la nica persona real en la multitud De repente, la piel se le eriz a Tally, agit las aletas de su nariz. Una esencia, distinta del sudor humano y la cerveza derramada, envi su mente de regreso a sus das de fea, huyendo, a la primera vez que haba estado sola en la naturaleza. Ella oli humo, el olor adherido de una fogata. Sus ojos se abrieron. Los feos de la ciudad no quemaban rboles, ni siquiera antorchas; no se les permita. Las nicas luces de la fiesta provenan de los aeroglobos y la luna creciente. La esencia deba provenir de algn intruso. Tally se movi en crculos crecientes, observando la multitud, tratando de encontrar a fuente del olor. Nadie se destac. Solo un montn de feos bailando, brazos al aire, cervezas volando. Nadie con gracia o confiado o fuerte Entonces Tally vio a la chica. Ella bailaba lento con un chico, susurrando en su odo con atencin. Los dedos de l temblaban nerviosos apoyados en la espalda de ella, sus movimientos eran ajenos al ritmo

de la msica- los dos lucan como nios en una incmoda cita de juegos. La chaqueta de la chica estaba atada alrededor de su cintura, como si no le importara el fro. Y en el interior de su brazo haba un patrn de cuadrados plidos donde los parches bloqueadores solares haban sido arrancados. La chica haba pasado mucho tiempo afuera. Mientras Tally se acercaba, capt la esencia de madera quemada otra vez. Sus nuevos y perfectos ojos vieron la tosquedad de la camisa de la chica, tejida de fibras naturales, unidas con hilos y desprendiendo otro extrao olor detergente. Esta prenda no fue diseada para ser usada y luego arrojada al reciclador; haba sido lavada, con las manos, con jabn golpeando contra las piedras en una corriente fra. Tally vio la imperfecta forma del cabello de la chica, cortado a mano con tijeras de metal. Jefa, susurr ella. La voz de Shay respondi perezosa. Tan rpido, Tally-wa? Me estoy divirtiendo. Creo que tengo a uno de los Humo. Ests segura? Positivo. Huele a ropa lavada. La veo ahora, la voz de Fausto cort la msica. Camiseta marrn? Bailando con un chico? Sip. Y est bronceada. Hubo un molesto suspiro, algunas disculpas mientras Shay se alejaba del chico feo. Algo ms? Tally escane la multitud otra vez, estudiando un amplio crculo alrededor de la chica, tratando de captar otro olor a humo. No que me haya dado cuenta. Nadie ms luce gracioso para m. Fausto se balanceaba, haciendo su propio escaneo de los alrededores de la chica. Del otro lado de la fiesta, Tachs y Ho se estaban acercando. Qu est haciendo ella? pregunt Shay. Bailando y... Tally se call, sus ojos captaron la mano de la chica dejando caer algo en el bolsillo del chico.

Le acaba de dar algo. El aliento de Shay emiti un ligero silbido. Hasta hace unas semanas, los habitantes del Humo solo haban trado propaganda a Fepolis, pero ahora estaban contrabandeando algo ms: pldoras cargadas con nanos. Los nanos se coman las lesiones que mantenan a los perfectos cabezas huecas, trayendo de nuevo sus emociones violentas y apetitos primarios. Y a diferencia de algunos medicamentos cuyo efecto desaparece con el tiempo, el cambio era permanente. Los nanos eran hambrientas mquinas microscpicas que crecan y se reproducan, la mayora de ellos todos los das. Si eras desafortunado, podan acabar por comerse el resto de tu cerebro. Una pldora era todo lo que necesitaba para hacerte perder la cabeza. Tally lo haba visto suceder. Agrrala, dijo Shay. La adrenalina fluy por la sangre de Tally, la claridad bloque la msica y el movimiento de la multitud. Ella haba visto a la chica primero, por lo tanto era su trabajo, su privilegio atraparla. Ella torci el anillo de su dedo del medio, sinti el aguijn salt en un parpadeo. Un pinchazo, y la chica del Humo estara en suelo, desmayada como si hubiera bebido demasiado. Ella haba despertara en Circunstancias Especiales, lista para ir al quirfano. Ese pensamiento le puso a Tally la piel de gallina, que la chica sera pronto una cabeza hueca: perfecta, hermosa, feliz. Y momentneamente perdida. Pero al menos estara mejor que el pobre de Zane. Tally cerr los dedos alrededor de la aguja, con cuidado de no darle a alguno de los feos en la multitud. Unos pasos ms cerca, estir la otra mano para apartar al chico. Puedo interrumpir? pregunt ella. Los ojos de l se agrandaron, y una sonrisa apareci en su rostro. Qu? Ustedes dos quieren bailar? Est bien, dijo la chica del Humo. Quizs ella quiere algo tambin. Ella desat la chaqueta de su cintura, ponindola sobre sus hombros. Se llev las manos a los bolsillos. Tally escuch el crujido de una bolsa de plstico. Srvete tu misma, dijo el chico, y dio un paso atrs, mirndolas de reojo. Su expresin

hizo sonrojar a Tally de nuevo. El muchacho le estaba sonriendo a ella, divertido, como si Tally fuera una ms de ellos, como si ella no fuera especial. La mscara en su rostro empez a quemar. Este estpido chico pensaba que Tally estaba aqu para su entretenimiento. l necesitaba darse cuenta de algunas cosas. Tally decidi un nuevo plan. Presion el botn de su pulsera. Su seal esparca sobre la mscara de plstico en su rostro y en sus manos, molculas inteligentes a la velocidad del sonido, su fea mscara explot en una nube de polvo revelando la cruel belleza debajo. Ella pestae rpidamente, sacando los lentes de contacto y exponiendo sus iris negros como el carbn, al fro invierno, Ella sinti soltarse su dentadura postiza y la escupi a los pies del chico, devolvindole la sonrisa y revelando sus colmillos. Toda la transformacin haba durado menos de un segundo, apenas tiempo suficiente para que su expresin se derrumbara. Ella sonri. Desaparcete feo. Y t, ella se volte hacia la del Humo. Saca las manos de los bolsillos. La chica trag grueso, extendiendo sus brazos a los lados. Tally sinti la repentina oleada de ojos sobre sus crueles facciones, sinti el deslumbramiento de la multitud por los tatuajes palpitantes que cubran su piel como suave encaje negro. Ella termin de hacer oficial el arresto: No quiero lastimarte, pero si tengo que hacer, lo har. No tendrs que hacerlo, dijo la chica calmadamente, luego hizo algo con las manos, ambos pulgares se flexionaron hacia arriba. Ni siquiera lo pien., empez Tally, luego vio demasiado tarde los bultos dentro de la ropa de la chica, apretando en torno a sus hombros y muslos. El Humo vive! musit la chica. Tally trat de agarrarla. Mientras la chica se elevaba en el aire como una banda de goma soltada desde el fondo de una piscina. La mano de Tally atraves solo espacio vaco. Ella mir hacia arriba, con la boca abierta. La chica segua subiendo. De alguna manera las chaquetas de salto haban sido manipuladas para ser activadas en

punto muerto. Pero no debera ella caer hacia abajo de nuevo? Tally divis movimiento en el oscuro cielo. Desde la orilla del bosque, dos aerotablas se acercaban por encima de la fiesta, una montada por un habitante del humo vestido de cuero, la otra vaca. Por encima de la chica, se estir, desacelerando solo un poco mientras la sacaba de la nada y la colocaba sobre la tabla. Un escalofro atraves a Tally cuando reconoci la chaqueta del tipo del Humo, de cuero y hecha a mano. En un flash repentino del aeroglobo, su visin especial divis la lnea de una cicatriz que atravesaba una de sus cejas. David, pens. Tally! Atencin! La voz de Shay sac a Tally de su asombro, sus ojos divisaron ms aerotablas deslizndose sobre la multitud, ligeramente por encima de sus cabezas. Sinti como su brazalete registr el tirn de su tabla, y flexion las rodillas, preparada para su llegada. La multitud se alejaba de ella, en shock por su cruel y perfecto rostro y el repentino ascenso de la chica, pero el chico que haba estado bailando con la chica del Humo la agarr. Ella es una Especial! Aydenlos a escapar! El agarre de l a su brazo era dbil y torpe, y Tally sac su aguijn para apualar su palma. El chico apart la mano y la mir con una expresin estpida por un momento, luego se desplom. Para el momento que l golpe el suelo, Tally ya estaba en el aire. Con las dos manos agarrando los bordes de su aerotabla, inclin sus piernas, cambiando su peso para dar la vuelta. Shay ya estaba en su tabla. Agrralo, Ho! orden ella, sealando el inconsciente chico feo, su propia mscara desapareci en una nube de polvo. El resto de ustedes, venga conmigo! Tally ya estaba acercndose, el filo del viento presionaba contra su rostro, una batalla helada de llanto se construa en su garganta, cientos de rostros miraban arriba desde el suelo saturado de cerveza, asombrados. David era uno de los lderes del humo, el mejor premio que los cortadores podan esperar de esta fra noche. Tally no poda creer que l se hubiera atrevido a venir a la ciudad, pero

ella se iba a asegurar que no se fuera de nuevo. Se desliz fuera de las luces de los aeroglobos, volando sobre la selva. Sus ojos se ajustaron rpidamente a la oscuridad, y vio a los dos del Humo a no ms de un centenar de metros. Volaban bajo, inclinados hacia adelante como surfistas en una ola inclinada. Ellos tenan una ventaja, pero la aerotabla de Tally era Especial tambin, lo mejor que la ciudad poda fabricar. Ella se impuls hacia adelante, cepillando las copas de los rboles, rompindolos en penachos de hielo. Tally no haba olvidado que fue la madre de David la que invent los nanos, la mquina que haba dejado el cerebro de Zane como estaba. Tampoco que haba sido David el que haba arrastrado a Shay hacia la naturaleza todos esos meses, primero la haba seducido a ella y luego a Tally, haciendo todo lo que haba podido para destruir su amistad. Los Especiales no olvidaban a sus enemigos. Nunca. Ahora te tengo, dijo ella.

CCAAPPTTUULLOO 22
Cazadores y Presas
Traducido por Belen "Despliguense", dijo Shay. "No les dejen cortar de nuevo hacia el ro." Tally mir hacia el viento que se avecinaba, pasando la lengua a travs de los puntos al descubierto de sus dientes. Su tabla de Cortador tena hlices de elevacin delantera y trasera, cuchillas girando que la mantenan volando ms all del lmite de la ciudad. Pero las viejas-anticuadas aerotablas de los del Humo caeran como piedras una vez que la rejilla magntica se agotara. Eso es lo que tenan por vivir Fuera: quemaduras, picaduras de insectos, y tecnologa de mierda. En algn punto los dos del Humo tendran que escapar por el ro y su estela de depsitos de metal. "Jefa? Quieres que llame de vuelta al campamento por refuerzos?" Pregunt Fausto. "Demasiado lejos para llegar a tiempo." "Qu pasa con la Dra.? Cable?" "Olvdala", dijo Shay. "Esta es una trampa de Cortadores. No queremos a ningn Especial normal llevndose el mrito". "Sobre todo en este momento, Jefa," dijo Tally. "Que David est all arriba". Hubo una larga pausa, y despus la risa afilada de Shay vino a travs de la red, recorriendo como un dedo helado la espalda de Tally. "Tu antiguo novio, eh?" Tally apret los dientes contra el fro, todos los dramas embarazosos de los das de fea pesando en su estmago por un momento. De alguna manera, la vieja culpa nunca se desvaneci por completo. "Tuyo, tambin, jefa, me parece recordar. Shay se ech a rer de nuevo. "Bueno, creo que ambas tenemos cuentas que saldar. No llames, Fausto, pase lo que pase. Este chico es nuestro. Tally fij una expresin de determinacin en su cara, pero el nudo en su estmago se mantuvo. Retrocediendo al Humo, Shay y David haban estado juntos. Pero entonces lleg Tally y David decidi que la prefera mejor a ella, y los celos y necesidades que se pasaban

siendo un feo hicieron un lo de las cosas como de costumbre. Incluso despus de que el Humo haba sido destruido - incluso cuando Shay y Tally no tenan ni idea de cabezas burbujeantes - la ira que Shay tena por la traicin nunca haba desaparecido por completo. Ahora que eran Especiales, se supona que los antiguos dramas ya no importaban. Pero viendo a David se haba alterado de alguna manera la frialdad de Tally, hacindola sospechar que tambin la ira de Shay an podra estar enterrada en su interior. Tal vez capturarle pondra fin a los problemas entre ellas, de una vez por todas. Tally respir hondo y se inclin hacia delante, instando a su aerotabla a ir ms rpido. El lmite de la ciudad estaba cada vez ms cerca. A continuacin, el cinturn verde cambiaba bruscamente en los barrios residenciales, las hileras de aburridas casas donde perfectos medianos criaban a sus pequeos. Los dos del Humo bajaron al nivel de la calle, movindose rpidamente alrededor de las esquinas angulosas, con las rodillas flexionadas y los brazos abiertos de par en par. El ngulo de Tally fue difcil en la primera curva de la persecucin, con una sonrisa en su rostro cada vez que su cuerpo se flexionaba y retorca. As era como los del Humo generalmente se escapaban. Los Especiales normales en sus intiles aerovehculos slo podan moverse rpido en lnea recta. Pero los especiales Especiales Cortadores: todas las partes tan mviles como los del Humo, y todas las partes tan locas. "Pgate a ellos, Tally-wa", dijo Shay. Los otros estaban an a largos segundos por detrs. "No hay problema, jefa." Tally rozaba las estrechas calles, slo a un metro del hormign. Tena suerte de que los perfectos medianos nunca salan tan tarde - si alguien se tropezara en la persecucin, con un refiln de una aerotabla se convertiran en pasta-. Los espacios reducidos no detenan la caza de Tally. Que recordaba de sus propios das del Humo lo bueno que era David en esto, como si hubiera nacido en una aerotabla. Y el chico probablemente tena un montn de prctica en los callejones de las Ruinas Oxidadas, la antigua ciudad fantasma desde la que los del Humo lanzaban sus incursiones a la ciudad. Pero Tally era especial ahora. Los reflejos de David no eran nada comparadas con los de ella, y todas sus prcticas no podan compensar el hecho de que l era al azar: un ser elaborado por la naturaleza. Pero Tally haba sido hecha para esto -o rehecha, de todos modos - estaba construida para localizar a los enemigos de la ciudad y llevarlos a la justicia. Para salvar la naturaleza de la destruccin.

Ella aceler en un banco duro, recortando la esquina de una casa a oscuras, golpeando el arroyo de lluvia plana. David estaba tan cerca que oy el chirriar de sus zapatos de agarre cambiando en su tabla. En unos segundos, podra saltar y apoderarse de l, dando tumbos hasta que sus pulseras de proteccin los detuvieran con un desgarrador hombro-dislocado. Por supuesto, a esta velocidad, incluso su cuerpo especial sentira algn dao, y un ser humano normal podra romperse en cientos de maneras al azar... Tally apret los puos, pero dej que su tabla se demorara un poco atrs. Tendra que hacer su movimiento en un espacio abierto. Ella no quera matar a David, despus de todo. Slo verlo domado, convertido en un cabeza-burbujeante, perfecto y despistado y fuera de su vida de una vez y para siempre. En la siguiente curva cerrada, l se atrevi a dar un rpido vistazo sobre su hombro, y Tally alcanz a ver el reconocimiento en su rostro. Sus nuevas caractersticas crueles-perfectas deban ser todo un choque helado. "S, soy yo, novio", susurr. "Tranquila, Tally-wa", dijo Shay. "Espera al lmite de la ciudad. Qudate cerca." "Est bien, jefa." Tally se dej caer de nuevo un poco ms, contenta de que ahora David supiera quin iba a por l. A toda velocidad, la persecucin pronto lleg al cinturn de la fbrica. Todos ellos subieron para evitar los ruidosos camiones automatizados de reparto en la oscuridad, bajo las luces naranjas de lectura de la sealizacin vial para encontrar su destinos. Los otros tres Cortadores se desplegaron detrs de ella, cortando cualquier posibilidad de que los del Humo doblaran de regreso. Con una mirada hacia las estrellas y un clculo rpido, Tally vio que los dos todava se estaban dirigiendo lejos del ro, acercndose rpidamente hacia la captura segura en el lmite de la ciudad. "Esto es un poco raro, Jefa," dijo. "Por qu no estn encabezndose en direccin al ro?" "Tal vez se perdi. Slo va al azar, Tally-wa. Este no es el muchacho valiente que recordabas". Tally oy la risa suave sobre la red, y sus mejillas ardieron. Por qu seguan actuando

como si David todava significara algo para ella? Slo era algn feo al azar. Y, de todos modos, mostraba alguna valenta, escondindose en una ciudad como esta... aunque era bastante estpido. "Tal vez se dirigen a los Senderos, dijo Fausto. Los Senderos eran una importante reserva en el otro lado de Villa Quebradiza, el tipo de lugar donde los perfectos medianos iban de paseo fingiendo que estaban en la naturaleza. Pareca salvaje, pero todava se poda conseguir ser recogido por un deslizador cuando te cansabas. Quiz pensaron que podran desaparecer a pie. David no se daba cuenta de que los Cortadores podan volar pasado el lmite de la ciudad? Que podan ver en la oscuridad? "Debera moverme?" pregunt Tally. Aqu, en el cinturn de la fbrica, podra tirar a David de su tabla sin matarlo. "Reljate, Tally," dijo Shay rotundamente. "Es una orden. La rejilla termina, no hay manera de que se vayan de aqu. Tally apret los puos, pero no discuti. Shay haba sido especial ms tiempo que cualquiera de ellos. Su mente estaba tan helada que prcticamente se haba hecho a s misma una Especial- cerebro-sabio, de todos modos- saliendo de ser cabeza-burbujeante con nada ms que un afilado cuchillo contra su propia piel. Y Shay era la que haba hecho el acuerdo con la Dra. Cable, el acuerdo que permita a los Cortadores destruir el Nuevo Humo de cualquier manera que quisieran. As que Shay era la jefa, y obedecerla en realidad no era tan malo. Te congelabas de pensar, lo que podra llegar a hacer con todos los que se revelaran. Las cuidadas fincas de Villa Quebradiza aparecieron a continuacin. Pasaron rpidamente junto a los desnudos jardines, que esperaban a que los perfectos mayores plantaran flores de primavera. David y su cmplice bajaron hasta justo por encima del nivel del suelo, mantenindose bajo para dar a sus elevadores cada pedacito adquirido en la rejilla. Tally vio sus dedos rozarse cuando saltaron una valla baja, y se pregunt si ellos dos estaban juntos. Era probable que David hubiera encontrado alguna chica del Nuevo Humo para el resto de su vida. Eso era lo suyo: ir en torno reclutando feos para fugarse, seducir a los mejores y los ms inteligentes nios de la ciudad con la promesa de la rebelin. Y siempre tena sus favoritos. Primero Shay, luego, Tally...

Tally sacudi la cabeza para despejarse, recordndose que la vida social de los del Humo no era de inters para un Especial. Inclinndose hacia delante, consigui que su tabla acelerara. La negra extensin de los Senderos estaba justo por delante. Esta persecucin casi haba terminado. Los dos se sumergieron en la oscuridad, desapareciendo en los densos rboles. Tally subi casi rozando el dosel del bosque, en busca de signos de su paso a la luz afilada de la luna. En la distancia ms all de los Senderos, la autntica naturaleza se extenda, la oscuridad absoluta del exterior. Un temblor pas a travs de la copa de los rboles, las dos aerotablas de los del Humo pasando como una rfaga de viento por el bosque.... "Todava van directamente hacia fuera", dijo. "Estamos justo detrs de ti, Tally-wa," respondi Shay. "Te gustara que te acomparamos ah abajo?" Claro, jefa. Tally se cubri la cara con ambas manos, cuando se dej caer, una rociada de agujas viajando desde los pies a la cabeza, la caricia de las ramas de pino punzando a lo largo de su cuerpo. Despus estaba entre los troncos de los rboles, penetrando rpidamente en el bosque, las rodillas flexionadas, los ojos muy abiertos. Los otros tres Cortadores la haban alcanzado, formando a un centenar de metros de distancia, las crueles-perfectas caras diablicas en la vacilante luz de la luna. Ms adelante, en la frontera entre los Senderos y la autntica naturaleza, los dos del Humo ya estaban descendiendo, los elevadores magnticos de sus tablas se quedaron sin metal. Sus deslizantes descensos haciendo eco a travs de la maleza, seguido por el sonido de pies corriendo. "Fin del juego", dijo Shay. Las hlices elevadoras de la aerotabla de Tally tiraban por debajo de ella, un repiqueteo bajando a la deriva a travs de los rboles como el gruido de algn animal en hibernacin. Los Cortadores aminoraron la velocidad, cayendo unos pocos metros de altura, oteando el horizonte oscuro por el movimiento. Un escalofro de placer recorri la columna vertebral de Tally. La persecucin se haba convertido en un juego de ocultar-y-buscar.

Pero no era exactamente un juego justo. Hizo un gesto con el dedo, y los chips en sus manos y cerebro respondieron, por un canal de infrarrojos en la visin de Tally. El mundo se transform-la nieve parcheaba la tierra volvindola de un azul fro, los rboles emitan un suave halo verde- todo objeto iluminado por su propio calor. Algunos pequeos mamferos destacaban, rojos y palpitantes, agitando las cabezas, como si por instinto supieran que algo peligroso estaba cerca. No muy lejos, un flotante Fausto resplandeca, su febril cuerpo de Especial brillando en amarillo, y la manos de Tally parecan recorridas por llamas de color naranja. Pero en la ahora prpura oscuridad por delante de ella, no apareci nada de tamao humano. Tally frunci el ceo, cambiando ida y vuelta entre la visin infrarroja y la normal. "Dnde habrn ido?" "Deben tener trajes de camuflaje," susurr Fausto. "De lo contrario podramos verlos." "O por lo menos, olerlos", dijo Shay. "Tal vez tu novio no va tan al azar, despus de todo, Tally-wa." "Qu hacemos?" dijo Tachs. "Bajamos y usamos nuestros odos." Tally dej caer al suelo su aerotabla, las hlices de elevacin fragmentaron ramas y hojas secas cuando acab haciendo un trompo. Sali de la zona de transporte, mientras paraba, y el fro tardo del invierno penetr a travs de sus zapatos de agarre. Movi los dedos de sus pies y escuch el bosque, observando su respiracin ondularse frente a su cara, esperando que el ruido de las otras tablas se apagara. Cuando el silencio profundiz, sus odos captaron un suave sonido de pisadas a su alrededor, el viento sacudiendo las agujas de pino en sus pequeas vainas de hielo. Algunas aves perturbando el aire, y las ardillas hambrientas que haban despertado del sueo de un largo invierno que escarbaban para enterrar nueces. La respiracin de los otros Cortadores vino a travs de otros canales espectrales en la EARCAN (Exclusive Alternative Radio Communication Network, Exclusiva Red de Comunicacin Radio Alternativa), separada del resto del mundo. Pero nada de eso sonaba como un ser humano movindose en el suelo del bosque. Tally sonri. Al menos David estaba haciendo esto interesante, permaneciendo as de inmvil. Pero incluso con trajes de camuflaje ocultando su calor corporal, los del Humo no

podan permanecer inmviles para siempre. Adems, lo senta all. l estaba cerca. Tally call los comentarios del EARCAN, apagando el ruido de los otros Cortadores, dejndose a s misma en un silencioso mundo de infrarrojos. Arrodillndose, cerr los ojos, colocando una palma de la mano desnuda en el suelo duro, congelado. Sus manos tenan chips en ellas que capturaban la ms mnima vibracin, y Tally dej que todo su cuerpo escuchara los lejanos sonidos. Haba algo en el aire... un zumbido en el borde de la audicin, ms una picazn en los odos que un ruido real. Era una de esas presencias fantasmales poda orlo ahora, como el zumbido de su propio sistema nervioso o el chisporroteo de las luces fluorescentes. As que muchos sonidos que eran inaudibles para los feos y los cabezas burbujeantes llegaban a los odos de un Especial, tan extraos e inesperados como las espirales y las crestas de la piel humana bajo un microscopio. Pero, qu era? El sonido iba y vena con la brisa, como las notas que cantaban fuera de las lneas de alta tensin que se extenda desde los paneles solares de la ciudad. Tal vez era algn tipo de trampa, un cable tendido entre dos rboles. O era una cuchilla afilada que capt el viento? Tally mantuvo los ojos cerrados, escuchando ms, y frunci el ceo. Ms sonidos se sumaron al primero, sonando ahora desde todas las direcciones. Tres, cuatro, luego cinco notas agudas empezaron a sonar, su volumen combinado no ms alto que un colibr a un centenar de metros. Abri los ojos, y mientras ellos se reorientaban en la oscuridad, Tally de repente los vio: un ligero desplazamiento perfilando cinco figuras humanas propagndose a travs del bosque, sus trajes de camuflaje mezclndose casi perfectamente en el fondo. Luego vio cmo estaban de pie,- las piernas separadas, un brazo hacia atrs, y el otro extendido- y se dio cuenta de lo que eran los sonidos... Arcos tensados y listos para disparar. "Emboscada", Tally, se dio cuenta de que haba cortado los comentarios del EARCAN. Lo reinici justo cuando vol la primera flecha.

CCAAPPTTUULLOO 33
Traducido por Mai

EE
lla se arrastr para esconderse detrs del rbol ms cercano, oyendo un ruido sordo de dos cuerpos que chocaban contra el duro suelo. Shay? Dijo entre dientes. Se me perdi Fue la respuesta Lo vea venir Yo tambin, ellos definitivamente se han puesto trajes Tally se empuj hacia atrs, contra un amplio tronco para explorar las siluetas entre los rboles. E infrarrojos tambin Su voz era tranquila Tally mir hacia abajo, a sus manos ferozmente encendidas en infrarrojos y trag. Entonces ellos pueden vernos perfectamente, y nosotros a ellos no? Supongo que no le diste a tu novio crdito suficiente Tally-wa. Tal vez, si te molestaras en recordar que el fue tu novio tambin, tu... Algo cambio en los rboles de adelante, y como sus palabras se desvaneci. Tally oy el chasquido de la cuerda de un arco. Se ech a un lado, dejando que la flecha golpeara el rbol, soltando un zumbido como un palo de choque y cubriendo el tronco con una red de luz parpadeante. Ella rod lejos, llegando a un punto donde las ramas de dos rboles se enrollaban unas con otras. Exprimiendo una estrecha curva, ella dijo. Cul es el plan ahora, jefe? El plan es patear sus traseros, Tally-wa Rega suavemente Somos especiales. Ellos tienen el primer golpe, pero son todava arbitrarios Otra cuerda se rompi y Shay dejo escapar un gruido, que fue seguido por el sonido de pasos corriendo por la maleza. El sonido de ms cuerdas de arcos, envi a Tally al piso, pero las flechas fueron a parar al

lugar donde se haba encontrado Shay. Sombras paseaban por el bosque, seguidas de sonidos de descargas elctricas. Te has perdido de nuevo Shay ri para sus adentros. Tally trag, tratando de escuchar por encima de la frentica palpitacin de su corazn, maldiciendo el hecho de que los cortadores no se haban molestado en traer trajes, o armas de lanzamiento, o algo que Tally pudiese utilizar ahora mismo. Todo lo que tena era su cuchillo, las uas, los reflejos especiales, y los msculos. Lo vergonzoso era, que ella tena que dar la vuelta de alguna forma. Estaba realmente escondida detrs de un rbol? O miraba un atacante directamente a ella, con calma haciendo una muesca otra flecha para bajarla? Tally levant la vista, para intentar leer las estrellas, pero las ramas de los rboles rompieron el cielo en patrones ilegibles. Ella esper, tratando de tomar respiraciones lentas y estabilizadoras. Si no la haba disparado a su vez, ella deba estar fuera de su vista. Pero, debera correr, o sentarse apretada? Presa entre los rboles, Tally se senta desnuda. Los Smokies nunca haban luchado de esta forma antes, ellos siempre se escaparon y se ocultaron cuando los especiales se presentaron. Su entrenamiento de Cortador, fue todo sobre el rastreo y la captura, nadie alguna vez haba mencionado a enemigos invisibles. Ella vislumbr la forma caliente-amarilla de Shay que resbalaba en lo ms profundo de los Rastros, movindose ms y ms lejos, dejndola a ella sola. Jefe? ella susurr Tal vez deberamos llamar a algunos Especiales Regulares Olvdalo Tally, no te atrevas a avergonzarme enfrente del Dr. Cable. Tu qudate aqu donde estas, que yo voy a dar unas vueltas. Tal vez podamos llevar a cabo una pequea emboscada, por nosotros mismos Ok. Pero cmo va a funcionar? Quiero decir, ellos son invisibles y nosotros ni siquiera- Paciencia Tally-wa, y un poco de silencio, por favor Tally suspir, y se oblig a cerrar los ojos, deseando que su corazn latiera ms suave. Ella escuch el sonido de los arcos dibujados. Un tono vacilante son no muy lejos detrs de ella, un arco tenso, su flecha con muescas y listo para volar. Luego se sum, y un tercero, pero... estaban destinadas a ella?

Cont hasta diez lento, esperando el chasquido de una flecha suelta. Pero ningn sonido vino. Ella debe estar ocultada aqu. Pero cont cinco Smokies en total. Si tres tenan prontos sus arcos... Dnde estaban los otros dos? Entonces, aun ms suave que la respiracin tranquila y estable de Shay, sus odos cogieron el sonido de pasos que se movan por las agujas cadas de las ramas del pino. Pero ellos eran demasiado cuidadosos, demasiado tranquilos para un nacido en la ciudad. Solo alguien que haba crecido en el hbitat natural poda moverse tan suavemente. David. Tally se puso de pie suavemente, deslizando su espalda por el tronco del rbol, abriendo los ojos. Los pasos se acercaban, movindose hacia su derecha. Se acomod de lado, manteniendo a los rboles entre ella y el sonido. Atrevindose a dar una rpida mirada hacia arriba, Tally se pregunt si las ramas eran lo suficientemente gruesas para proteger el calor de su cuerpo, de la vista de los infrarrojos. Pero no haba ningn modo de que ella pudiera subir, sin que David la oyera. El estaba cerca, tal vez si ella saliera corriendo y lo picara antes de que otro Smokie soltara sus flechas. Despus de todo ellos eran solo Feos idiotas espordicos quienes no tenan la ventaja de sorprenderse. Tally le dio un giro a su anillo de aguijn, cambiando a cabo una aguja recin cargada. Shay Dnde esta? ella susurr Doce metros de ti Las palabras se llevaron a la menor respiracin De rodillas mirando al suelo Incluso desde un punto muerto Tally poda correr doce metros en unos segundos. Seria ella un objetivo muy rpido como para que un Smokie la golpease? Malas noticias Shay respir. El ha encontrado una tabla de los Tachs Los dientes de Tally cerrados sobre su labio inferior, comprendiendo sobre lo que la emboscada se trataba: Los Smokies queran apoderarse de una tabla de Circunstancias Especiales.

Preprate dijo Shay. "Voy de camino hacia ti." En la distancia su forma brillante oscilaba entre dos rboles, brillantemente obvio, pero muy rpido y muy lejos de ser atrapado por algo tan lento como una flecha. Tally forz a sus ojos a cerrarse de vuelta, escuchando con fuerza. Ella oy ms pasos, ms fuertes y ms torpes que los de Davidlos cinco Smokies buscando otras tablas cortadoras. Era hora de hacer su movimiento. Ella abri sus ojos... Un sonido desagradable retumb en todo el bosque: los admiradores del levantamiento de un arranque de hover board escupiendo fuera, troceando ramas y agujas de pino. Detnganlos Shay silb. Tally estaba ya en movimiento, rayando hacia el ruido, dndose cuenta con una desagradable sensacin que los aficionados del levantamiento, fuesen lo suficientemente ruidosos como para ahogar el sonido de los arcos. La tabla se elev antes de ella, una figura amarillo brillante, con sus cados brazos de una silueta negra. Tiene a Tachs grit- Dos pasos ms y ella podra saltar... Tally, agchate! Se sumergi en el suelo, mientras las plumas de una flecha pasaban por encima de su hombro retorcindose, el chisporroteo de su carga elctrica, le eriz los cabellos. Otro disparo pas hacia Tally, mientras ella rodaba sobre sus pies, a ciegas, con la esperanza de que no hubiesen ms en el camino. La tabla era de tres metros y subiendo despacio, vacilando sobre su doble carga. Ella salt directamente encima, el furioso viento de los admiradores soplaba directamente sobre ella. En el ltimo momento que Tally imagin, sus dedos se clavaron en los aficionados del levantamientosoltando un roco de sangre y cartlagoy sus nervios vacilaron. Las yemas de sus dedos capturaron un extremo de las riendas de la superficie, apenas aferrada, y comenz lentamente a llevar la tabla hacia la Tierra. En su visin perifrica, Tally vio una flecha volando hacia ella, y se retorci frenticamente en el aire para esquivarla. Esto disparo por delante, pero sus dedos ya haban perdido el agarre. Una malo resbal, y luego otra...

Cuando Tally cay, el sonido de un segundo hover board rasgo el aire, ellos se robaban otro. Shay tir un grito pensando en el ruido Dame un impulso Tally aterriz en cuclillas dentro del torbellino de agujas de pino y vio la forma de color amarillo brillante de Shay corriendo, inclinada por completo, directamente hacia ella. Pero el rotor de la tabla desvi la flecha hacia abajo, como una mano invisible. Esto golpe entre los pies de Tally, estallando en una tela araa brillante en el suelo helado. Ella prob la electricidad en el aire hmedo, y dedos diminutos e invisibles jugaron a travs de su piel, pero sus pies fueron aislados por el agarre de las suelas de sus zapatos. Entonces el peso de Shay cay en sus manos ahuecadas, y Tally gru, tirando hacia arriba con toda su fuerzas. Shay-grit mientras se elevaba en el aire. Tally se arroj a un lado, imaginando ms flechas en vuelo, con los pies sin pasar a travs de la -todava zumbante- shockstick. Se dio la vuelta y cay de espaldas al suelo. Otro tiro de flecha por delante de ella con un aspecto borroso, sin clavarse en su cara por tan solo centmetros Ella mir hacia arriba: Shay haba cado sobre el hover board, lo que haca que se balanceara salvajemente. Los seguidores del levantamiento gritaban en su triple carga. Shay levant un aguijn en mano, pero la silueta oscura de David empuj a Tachs hacia ella obligndola a tomar su forma dbil. Ella bail por el borde de la tabla, tratando de mantener a ambos sobre la tabla. Entonces David reparti golpes a diestro y siniestro, cogiendo a Shay por el hombro con un palo de choque hecho a mano. Otra red de chispas alumbr el cielo de la noche. Tally se elev en sus pies, corriendo de vuelta hacia la lucha. Los Smokies no luchaban limpio! Por encima de ella, una forma de color amarillo brillante fue cayendo de la tabla, de cabeza... Tally salt hacia adelante, extendiendo sus manos. El peso muerto se clav en sus brazos - los huesos especiales eran tan duros como un saco de bates de bisbol - y envi su descenso a la tierra. "Shay? " ella susurr, pero era Tachs. Tally alz la vista. El hover board estaba a diez metros de alta, completamente fuera de su alcance, la forma blanda de Shay envuelta alrededor del furtivo de David en un incmodo abrazo. "Shay!" Tally grit y el hover board subi an ms. Luego, sus odos capturaron el sonido de una cuerda de arco, y se arroj al suelo otra vez. La flecha se perdi salvajemente-el tirador estaba corriendo- Furtivas formas se adaptaban en todas partes, y ms tablas zumbaban a la vida alrededor

de ella. El levantamiento de Smokies dentro del aire. Se retorca del brazalete de choque, pero no haba tirn de respuesta. Ellos haban tomado todas las cuatro tablas de los Especiales, Tally se qued varada en el terreno, como un caminante al azar, perdido en un bosque. Sacudi la cabeza con incredulidad. De dnde haban conseguido los Smokies los trajes? Desde cundo le disparaban a la gente? Cmo haba ido este truco tan fcil, tan mal? Ella conect su skintenna a la red de la ciudad, a punto de llamar a la Dra. Cable. Luego vacil un momento, recordando las rdenes de Shay. No hay llamadas, no importa que suceda- no poda desobedecer. Los cuatro hoverboards estaban en el aire ahora, los seguidores del levantamiento emitan un desprendimiento naranja, destellos de calor. Poda ver a Shay inconsciente en los brazos de David, y la forma brillante de otro Especial que se llevaron en una tabla diferente. Tally maldijo. Tachs todava estaba en el suelo, por lo que haba conseguido Fausto, tambin. Ella tenia que pedir refuerzos, pero que estara violando las rdenes ... Un ping vino a travs de la red. "Tally?" -pregunt la voz lejana. "Qu est pasando ah fuera?" -Hola, dnde ests? " "Siguiendo tus localizadores. A un par de minutos de distancia." l se ri. "No vas a creer lo que aquel muchacho en el golpe me dijo. El que bailaba con tu Smokie?" No importa! Tienes de llegar rpido! Tally escaneo el aire, mirando en la frustracin como las tablas cutres se elevaban ms alto en el cielo oscuro. En un minuto, el Smokie habra desaparecido para siempre. Ya era demasiado tarde para cualquier Especial regular que llegara aqu, demasiado tarde para cualquier cosa... La rabia y la frustracin se apoderaron de Tally, casi la abrumaba. David no iba a ganarle a ella, no esta vez! Ella no poda permitirse el lujo de perder la cabeza. Ella saba qu hacer. Realizando una garra con la mano derecha, Tally clav las uas en la carne de su brazo izquierdo. Los delicados nervios y los tejidos de su piel gritaban, un torrente de dolor se acumulaba en ella, sobrecargando su cerebro. Pero entonces el momento especial golpe, la claridad de hielo sustituy el pnico y la confusin. Seal al are fro en lagunas. Por supuesto, David y la chica haban abandonado sus propias tablas.

Tuvieron que haberlas dejado cerca de. Ella se volvi y corri hacia la ciudad, cazando en la oscuridad para recordar el medio olor de David. Qu sucedi? Ho dijo. Cmo es que tu eres la nica en lnea? Nos dieron un salto. Estate quieto Largos segundos ms tarde, la nariz de Tally captur algo: La tardanza de olor de David donde sus manos haban pulido y se haba templado, donde su sudor se haba cado a la persecucin. Los Smokies no se haban molestado en recuperar sus tablas pasadas de moda. Ella no estaba completamente indefensa. Al chasquido de sus dedos, la tabla de David se elev de su cubierta de agujas de pino y se precipit en el aire. Ella salt sobre la tabla y esta se tambale irregularmente como el final de un trampoln, sin la sensacin de poder que los seguidores del levantamiento tenan. Pero Tally haba montado justo as, hace tantos meses atrs y era suficiente por ahora. "Ho, vine a encontrarte!" La tabla tir a lo largo del borde de la ciudad, acelerando a medida que sus levantadores se agarraban de la rejilla magntica. Subi a travs de los rboles, escaneando el horizonte. Los Smokies brillaron en la distancia, los cuerpos de sus dos rehenes, brillaban como brasas en un incendio. Mirando a las estrellas, ella calculo ngulos y direcciones... Los Smokies se dirigan hacia el ro, donde podran utilizar el magnetismo. Transportaban a dos pasajeros por tabla, necesitaban todo el impulso que pudiesen conseguir. Ho, dirgete al borde occidental de los Trails. Rpido!" "Por qu?" "Para ahorrar tiempo!" Ella tena que mantener a su presa a la vista. Los Smokies podran ser invisibles, pero los dos Especiales cautivos brillaban como faros en infrarrojos. "OK, estoy yendo" contest Ho. "Pero que suceder otra vez?" Tally no respondi, azotada por las copas de los rboles como un jinete de slalom. A Ho no le gustara lo que Tally tendra que hacer. Pero no haba otra opcin. All estaba Shay, fuera de all, siendo arrastrado por David. Esta era la oportunidad de Tally de pagar todos aquellos errores del pasado. Demostrar que ella era especial.

Ho estaba all, esperando donde los oscuros rboles de los Trails comenzaban a disminuir. "Hey, Tally," l dijo mientras se acercaba zumbando hacia l. "Por qu montas ese pedazo de chatarra?" "Es una larga historia." Se retorci en un alto a su lado. Si, bueno, t podras, por favor decirme que- l dej escapar un grito de sorpresa cuando Tally lo empuj fuera de la tabla, envindolo en una cada hacia la oscuridad. Lo lamento Ho-la ella dijo dando un paso sobre tabla de Smokie, y pescando hacia el ro. Los seguidores del levantamiento giraron a la vida cuando ella cruz la frontera a la ciudad. Otro gruido lleg a sus odos cuando las pulseras de Ho detuvieron su cada. Tally, Qu de- Ellos tienen a Shay, y a Fausto tambin. Tachs esta de vuelta en los Trails, inconscientemente. Asegrate de que esta bien Que? La voz de Ho se desvaneca cuando Tally sali disparada hacia la naturaleza, dejando a la red de la ciudad detrs de los repetidores. Ella escane el horizonte y encontr parpadeos distantes de infrarrojos, como dos ojos encendidos al frente-Shay y Fausto. La caza segua en pie. Tenemos que saltar. Ests escuchando? Ella ense sus dientes. Y Shay dijo que nada de llamadas a la Doctora Cable. Nosotros no queremos ninguna ayuda con esto Tally estaba segura de que Shay debera odiar a Circunstancias Especiales- para encontrar esos Cutres- La Doctora Cable es muy especial. Especiales que haban hecho el ridculo. Por esa razn, un escuadrn de gritos hovercars seria la nica forma de que los Smokies se dieran cuenta de que estaban siendo seguidos. Completamente sola, Tally podra ser capaz de acercarse sigilosamente a ellos. Se inclin hacia delante, convencida a cada pedacito de la velocidad de su tabla prestada, las protestas de Ho se desvanecan detrs de ella. Ella iba a atraparles. Haba cinco Smokies y dos cautivos en cuatro tablas, de ninguna

manera podran llegar a la velocidad mxima. Tally slo tena que recordar que ellos eran seleccionados al azar, y ella era especial. Ella todava tena una oportunidad para rescatar a Shay, capturar a David, y hacer que todo esto estuviese bien.

CCAAPPTTUULLOO 44
Rescate
Traducido por Luu

T
ally vol lento y rpido, apenas rozando la superficie del ro, mirando fijamente los rboles oscuros de cada lado. Dnde estaban ellos? Los del Humo no podan estar tan lejos-no con solo un par de minutos adelantados. Pero como ella, estaban volando bajo, usando los depsitos de minerales en el serpenteante lecho para mayor impulso, mantenindose ajo la cubierta de los rboles. Ni siquiera la especial-caliente luz infrarroja de los cuerpos de Shay y Fausto poda penetrar la oscura capa del bosque. Y eso era un problema. Qu si ellos ya se haban apartado del ro, yendo a hurtadillas entre los rboles para mirarla pasar? En sus tablas robadas, los del Humo podan dirigirse a cualquier direccin que quisieran. Tally necesitaba unos pocos segundos en el cielo, para mirar hacia abajo. Pero los del humo tambin tenan infrarrojos. Para tomar un vistazo sin regalarse, tendra que enfriar su cuerpo a una temperatura muy baja. Ella mir dentro de la oscura agua apresurndose a sus pies y se estremeci. Esto no iba a ser divertido. Tally gir para detenerse, rociando agua helada con la cola de su tabla, haciendo cosquillas en sus brazos y rostro, mandando otro escalofro a sus huesos. El ro estaba corriendo rpidamente, lleno hasta el borde con nieve derretida que rueda desde las montaas, tan congelada como la parte trasera de una cubeta de champagne en los das chispeantes. Magnfico, Tally dijo frunciendo el ceo, luego dio un paso hacia delante. Con los dedos de los pies apuntados, apenas salpic, pero la congelante agua puso a su corazn a latir aceleradamente. En segundos sus dientes comenzaron a castaear, sus msculos tensos, amenazando con romper sus huesos. Tir la tabla de Ho abajo en el agua a su lado, y las turbinas salpicaron zacillos de vapor al tiempo que se enfriaban. Tally comenz una interminable, tortuosa cuenta hasta diez, deseando mala suerte y destruccin a David, los del Humo, y quien

quiera que haya sido el que invent primeramente el agua congelada. El fro se filtr en su cuerpo, haciendo que sus nervios griten y calndose profundamente en sus huesos. Pero entonces la golpe, el momento especial. Fue como cuando se cort, el dolor aumentando hasta que casi no lo pudo soportar ms... luego repentinamente arrojndose fuera. Y oculto dentro de la agona, la claridad extraa vino de nuevo, como si el mundo se hubiera acomodado en algo que tuviera perfecto sentido. Justo como la Dra. Cable haba prometido tanto tiempo atrs, esto era mejor que ser chispeante. Todos los sentidos de Tally estaban incendiados, pero su mente pareca estar totalmente apartada de ellos, observando sus sensaciones sin ser abrumada. Ella no era al azar, ni sobre el promedio...era casi ms all de lo humano. Y haba sido echa para salvar al mundo. Tally par de contar y dej salir una lenta, calmada respiracin, y poco a poco, su temblor se alej. La congelante agua haba perdido su poder. Volvi a la tabla de Ho, aferrando los bordes con sus nudillos blancos como huesos. Tom tres intentos chasquear lo suficientemente fuerte sus entorpecidos dedos, pero finalmente su tabla comenz a elevarse dentro del oscuro cielo, trepando tan alto como los frescos y silenciosos levantadores magnticos. Cuando despej los rboles, el viento golpe como una avalancha de fro, pero Tally lo ignor, sus ojos barriendo a travs del maravilloso claro mundo debajo de ella. All estaba ellos-solamente un kilmetro mas o menos por delante- un parpadeo de tablas contra la negra agua, un vislumbre de un humano resplandeciente por los infrarrojos. Los del Humo parecan ir lento, apenas movindose. Quiz ellos estaban descansando, desprevenidos de que estaban siendo seguidos. Pero para Tally, fue como si su momento de enfoque helado los hubiera detenido en su camino. Dej caer la tabla, cayendo de su vista antes de que el calor de su cuerpo pudiera cortar a travs del fro de sus empapadas ropas. Su uniforme colg de ella como una manta de lana hmeda. Quitndose la chaqueta, Tally se dej caer dentro del ro. Su tabla rugi nuevamente a la vida, deslizndose al ras hacia delante con sus turbinas en mxima potencia, dejando una ola de un metro. Tally debera estar empapada y helada hasta los huesos, y solo una contra cinco, pero el bao le haba aclarado su cabeza. Sinti sus sentidos especiales diseccionando el bosque a su alrededor, sus instintos hilando, su mente calculando por las estrellas exactamente cuanto tomara atraparlos. Sus manos flexionadas aturdidas, pero Tally saba que ellas eran la nicas armas que necesitaba, sin importar que otros pequeos trucos engaosos

podran llevar a cabo los del Humo. Estaba lista para esta lucha. Sesenta segundos ms tarde, ella lo vio: una sola tabla en el cielo esperando por ella, simplemente pasando una curva en el ro. Su conductor estaba de pie silenciosamente, una silueta negra sosteniendo la forma resplandeciente de un Especial. Tally se arremolin hacia una parada, azotando en un firme crculo para escanear los rboles. El purpreo fondo del bosque estaba lleno con formas mediovislumbradas fustigadas por el movimiento del viento, pero no formas humanas. Mir a la oscura figura bloqueando el ro frente a ella. El desarreglado traje esconda su rostro, pero Tally record la manera en que David se paraba sobre su tabla: su pie anterior virado cuarenta y cinco grados, como un bailarn esperando la msica para empezar. Y ella poda sentir que este era l. L a forma resplandeciente-caliente en sus brazos tena que ser Shay, todava inconsciente. Me viste siguindolos? Ella pregunt. l sacudi su cabeza. No, pero saba que lo haras. Qu es esto? Otra emboscada? Necesitamos hablar. Mientras tus amigos se alejan? Las manos de Tally se flexionaron, pero ella no salt hacia delante para atacar. Era extrao or la voz de David otra vez. Viajaba claramente sobre la prisa del agua, cargando un rastro de nervios. Se dio cuenta de que estaba asustado de ella. Pero claro que lo estaba, pero todava se segua sintiendo extrao... Puedes recordarme? Le pregunt. Qu crees, David? Tally frunci el ceo. Te recuerdo a ti cuando yo era chispeante. Siempre hiciste una gran impresin. Bien, l dijo, como si ella hubiera dicho eso como un cumplido. Entonces recordars la ltima vez que me viste. Habas descubierto como la ciudad haba hecho un lo con tu cabeza. Te forzaste a ti misma a pensar claramente otra vez, no como una perfecta. Y tu escapaste. Recuerdas?

Recuerdo a mi novio yaciendo en una pila de mantas, medio cerebro muerto, ella dijo. Gracias a esas pldoras que tu madre prepar. A la mencin de Zane, un temblor atraves la oscura forma de David. Eso fue un error. Un error? Quieres decir, que me enviaste esas pldoras accidentalmente? Se movi en la tabla. No. Pero nosotros te advertimos sobre los riesgos. No lo recuerdas? Recuerdo todo ahora, David! Puedo finalmente ver. Su mente estaba clara, Especial-clara, desenredada de lo salvaje, de las emociones feas y de la mente chispeante, comprendiendo la verdad de lo que los del Humo eran. Ellos no eran revolucionarios; no eran ms que egomanacos, jugando con vidas, dejando personas rotas en su camino. Tally, l implor suavemente, pero ella simplemente ri. Los tatuajes flash de Tally estaban girando ferozmente, empujados por el movimiento furioso provocado por el agua helada y su rabia. Su mente afilada como una navaja de afeitar, y vio claramente su idea con cada latido de ella golpeando en su corazn. Roban nios, David, nios citadinos quienes no saben cuan peligroso es fuera en lo salvaje. Y ustedes juegan con ellos. l sacudi su cabeza. Yo nunca... nunca quise jugar contigo, Tally. Lo siento. Ella comenz a responder, pero vio la seal de David justo a tiempo. No era nada ms que un chasquido de un dedo, pero su mente era tan afilada que ese pequeo movimiento brill como fuegos artificiales contra la oscuridad. La conciencia de Tally se dispar en todas las direcciones, buscando en la oscuridad a su alrededor. Los del Humo haban elegido un lugar con rocas medio sumergidas, sumndole el rugido del agua, cubriendo cualquier sonido sutil, pero de algn modo Tally sinti el momento de ataque. Un instante despus, su visin perifrica atrap las flechas en su camino: una de cada lado, como dos dedos aplastando un insecto. Su mente avanz lentamente como si estuviera en tiempo muerto. menos de un segundo antes de golpear, y los misiles estaban demasiado cerca para que la gravedad la tirara hacia abajo, sin importar cuan rpido ella doblara sus rodillas. Pero Tally no necesitaba gravedad... Sus manos se dispararon a sus lados, codos doblados, dedos convertidos en puos alrededor de las flechas. Se resbalaron unos centmetros a travs de sus palmas, la friccin quemando como el pabilo de una vela, pero su velocidad se ahog en su agarre. El zumbido elctrico en sus puntas chisporrote por un molesto momento, lo suficientemente cerca que Tally sinti el calor en ambas mejillas, y luego las flechas

burbujearon en frustracin. Sus ojos estaban todava enfocados en David, e incluso a travs del desarreglado traje ella vio su mandbula caer abierta, un pequeo, sonido de sorpresa trado a travs del agua. Ella solt una filosa risa. La voz de l temblado. Qu te han hecho, Tally? Ellos me hicieron ver, ella dijo. l sacudi su cabeza tristemente, luego solt a Shay en el ro. Ella se cay adelante flcidamente, dando una bofetada al agua cara-primero y duro. David vir en su tabla, dando un puntapi de roci mientras se alej. Los dos arqueros se alejaron de los rboles y lo siguieron, tablas rugiendo nuevamente a la vida. "Shay!" Tally solloz, pero el inmvil cuerpo ya se estaba hundiendo, arrastrado hacia abajo por el peso de los brazaletes de cada y por la ropa empapada. Los colores infrarrojos de Shay comenzaron a cambiar en el agua helada, manos cambiando de un amarillo brillante a un naranja. La rpida corriente la llev debajo de Tally, que tir las gastadas flechas a un lado, dio vuelta con un taln y se sumergi en el helado ro. Unos pocos golpes de pnico la trajeron a un lado de la vagamente resplandeciente forma, y se extendi para agarrar el cabello de Shay, tirando su cabeza fuera del agua. Los tatuajes flash apenas se movan en su plido rostro, pero luego Shay tembl y vaci sus pulmones con una repentina tos. Shay-la! Tally gir en el agua, obteniendo un mejor agarre. Shay onde sus brazos dbilmente, luego tosi ms agua. Pero sus tatuajes flash estaban gradualmente volviendo a la vida, girando ms rpido mientras sus latidos de corazn se fortalecan. Su rostro resplandeci ms fuerte con su infrarrojo mientras la sangre empez a fluir nuevamente. Tally cambi su agarre, luchando por mantener ambas cabezas por encima del agua, sealizando con su brazalete de cada. Su tabla prestada respondi con un sonido magntico, viniendo a su encuentro. Shay abri sus ojos, pestaeando un par de veces. Eres t, Tally-wa? S, soy yo.

Deja de tirar de mi cabello. Shay tosi otra vez. Oh, perdn. Tally desenred sus dedos del cabello hmedo. Cuando la tabla la golpe desde atrs, ella pas un brazo a su alrededor, agarrando con el otro a Shay. Un largo y fro camino las esperaba a las dos. El agua est fra..., Shay dijo. Sus labios estaban casi azules en el infrarrojo de Tally. No me digas. Pero te despert, al menos. Se arregl para subir a Shay a la tabla, mantenindola derecha. Ella se sent all, acurrucada miserablemente contra la brisa mientras Tally segua en el ro, mirando fijamente dentro de sus ojos vidriosos. Shay-la? Sabes donde estamos? Tu me despertaste, entonces estaba...dormida? Shay sacudi su cabeza, cerrando sus ojos para concentrarse. Maldicin. Eso significa que ellos me atraparon con una de sus estpidas flechas. No una flecha; David tena un shock-stick en su mano. Shay patale dentro del ro. l hizo trampa. Tirndome a Tachs. Ella frunci el ceo, abriendo sus ojos nuevamente. Tachs se encuentra bien? Si. Lo atrap antes de que golpeara el suelo. Luego David trat de llevarte. Pero te recuper. Una delgada sonrisa apareci en su rostro. Buen trabajo, Tally-wa. Tally sinti una pequea, temblorosa sonrisa en su boca. Y qu sobre Fausto? Tally suspir nuevamente mientras se suba a la tabla, con sus turbinas girando debajo de su peso. Ellos lo tomaron, tambin. Mir hacia el ro, viendo nada ms que oscuridad. Y se han alejado mucho, adivino. Shay coloc un tembloroso y hmedo brazo alrededor de Tally. No te preocupes. Lo traeremos de regreso. Shay baj su mirada, confundida. Entonces, cmo llegue hasta el ro? Ellos te dejaron caer aqu, usndote como cebo. Ellos queran capturarme a mi tambin.

Pero fui demasiado rpida para ellos, as que David te solt para distraerme, supongo. O quiz estaba tratando de darle a los otros del Humo tiempo para alejarse, los que tenan a Fausto. Hmm. Eso es un poco insultante. Ella dijo. Qu cosa? Ellos me usaron a m como seuelo en vez de a Fausto? Tally sonri y apret an ms fuerte a Shay. Quiz ellos estaban ms seguros de que me detendra por ti. Shay tosi. Bueno, cuando los atrape, desearn haberme tirado por un acantilado en cambio. Tom una profunda respiracin, sus pulmones al fin limpindose. Sin embargo gracioso. No es como que los del Humo tiraran a alguien dentro de agua helada mientras estn inconscientes. Entiendes lo que digo? Tally asinti. Quiz se estn desesperando. Quiz. Shay se estremeci nuevamente. Es como que si vivir fuera en la naturaleza los estuviera convirtiendo en Oxidados. Ellos pueden atacar a la gente con arcos y con flechas, despus de todo. Los prefera ms del antiguo modo. Yo tambin, Tally suspir. La agudeza de su rabia estaba disminuyendo, dejando su espritu tan empapado como su ropa. No importaba cuan duro tratara de arreglar todo, Fausto todava estaba desparecido, y David tambin. De todos modos, gracias por el res, Tally-wa. Eso esta bien, Jefa. Tally tom la mano de su amiga. Entonces... no somos regulares ahora? Shay se ri, pasando su brazo alrededor de Tally, su sonrisa ensanchndose para revelar cada uno de sus puntiagudos dientes. T y yo no nos tenemos que preocupar por ser regulares, Tally-wa. Tally sinti un arrebato de calidez, como siempre senta cuando Shay sonrea. Realmente? Shay asinti. Estamos demasiado ocupadas siendo especiales.

Encontraron a Ho en el lugar de la emboscada. l se arregl para mantener despierto a Tachs, y haba dado aviso al resto de los Cortadores. Estaban a veinte minutos de all, trayendo tablas extras y clamando por venganza. No te preocupes por convertirte en regular, estaremos visitando tarde o temprano a los del Humo. Shay dijo, sin preocuparse en mencionar el problema de ese plan: Nadie saba donde estaba el Nuevo Humo. De hecho, nadie estaba seguro de que estuviera en algn lado. Desde que el Humo original haba sido destruido, los del Humo se mantuvieron movindose de un lugar a otro. Y ahora de que tenan cuatro tablas nuevas de los de Circunstancias Especiales, ellos seran an ms difciles de derribar. Mientras Shay y Tally retorcan su ropa hmeda, Ho y Tachs vagabundearon por los alrededores en la oscuridad de los Senderos, buscando pistas. Pronto ellos encontraron la tabla que la chica del Humo haba abandonado. Chequea la carga de esa cosa, Shay le orden a Tachs. Al menos podremos descubrir cun lejos tuvieron que volar para llegar hasta aqu. Buena idea, Jefa, Tally dijo. No hay recarga solar de noche, despus de todo. Si, me estoy sintiendo realmente brillante, Shay dijo. Pero la distancia no nos dice mucho. Necesitamos ms. Nosotros tenemos ms, Jefa, Ho dijo. Como estaba tratndole de decir a Tally justo antes de que me empujara fuera de mi tabla, tuve una conversacin con un nio feo en el monte. Al que la chica del Humo le estaba dando los nanos? Antes de entregarlo a los vigilantes, me arregl para asustarlo un poquito. Tally no tena dudas de eso. Los tatuajes flash de Ho incluan una cara de demonio dibujada encima de sus propios rasgos, sus lneas color rojo sangre cambiando a travs de la secuencia de expresiones salvajes a tiempo con su pulso. Shay buf. Ese pequeo punk saba donde estaba el Nuevo Humo? Ni una chance. Pero l saba donde se supona que tena que tomar los nanos. Djame adivinar, Ho-la, Shay dijo. Ciudad Nueva Belleza? Si, por supuesto. l sostuvo una bolsa plstica. Pero estos no eran simplemente para alguien, Jefa. l se supona que los tena que drselos a los Crims.

Tally y Shay se miraron entre ellas. De todos los Cortadores solo unos pocos haban sido Crims, en sus das de perfectos. La pandilla era toda sobre causar problemas: actuando como feos, derrotando las lesiones, impidiendo que lo superficial de Nueva Belleza borrara sus cerebros. Shay se encogi de hombros. Los Crims son un montn estos das. Hay cientos de ellos. Ella sonri. Desde que Tally y yo los hicimos famosos. Ho asinti. Hey, yo fui uno tambin, recuerdas? Pero ese chico feo mencion un nombre, alguien que se supona a quien se lo tena que dar especficamente. Alguien que conozcamos? Tally dijo. Si... Zane. l dijo que los nanos eran para Zane.

CCAAPPTTUULLOO 55
La Promesa
Traducido por Josh Por qu no me dijiste que Zane ha vuelto? Porque no lo saba. Slo han pasado dos semanas. Tally suspir profundamente a travs de sus dientes. Cul es el problema? Dijo Shay. No me crees? Tally se volte para observar el fuego, sin saber que contestar. No confiar en otros Cortadores no era muy helado, te llevaba a las dudas y a pensamientos confusos. Pero por primera vez desde que se convirti en Especial, ella se sinti fuera de lugar, incmoda en su propia piel. Sus dedos se movan inquietos arriba y abajo sobre las cicatrices de los cortes en sus brazos, y los sonidos de la selva a su alrededor la estaban poniendo nerviosa. Zane haba vuelto del hospital, pero l no estaba con ella en el campamento de los Cortadores, afuera en el campo donde l debera estar. Y eso se senta mal... Alrededor de ellas, los otros Cortadores se mantenan ellos mismos helados. Ellos haban hecho una fogata de rboles cados, la manera de Shay de subir la moral luego de la emboscada de la noche anterior. Todos, diecisis de ellos, a excepcin de Fausto, se sentaron alrededor lanzando a travs de la fogata, jactndose de lo que le haran a los habitantes del Humo cuando finalmente los atraparan. Y an as Tally se senta de alguna manera fuera de lugar. Normalmente, le encantaban las fogatas, la forma en que hacan saltar las sombras como si fuera algo viviente, lo realmente malo de quemar rboles. Ese era el punto de ser un Especial: Existas para asegurarte de que todos se comportaran, pero eso no significaba que t tenas que hacerlo. Pero esta noche el olor de la fogata desencaden recuerdos de sus das en el Humo. Algunos Cortadores haban cambiado recientemente los cortes por las quemaduras, marcando sus brazos con los extremos de pedazos de madera ardiendo. Como cortarse, mantena tu mente helada. Pero para Tally, el olor se pareca demasiado a cuando cocinaban animales en el Humo. As que ella se mantena con los cuchillos.

Ella pate una rama hacia las llamas. Claro que confo en ti, Shay. Pero los ltimos dos meses asum que Zane se unira a Circunstancias Especiales en el momento que mejorara. Imaginrmelo en Ciudad Nueva Belleza, llevando algn dulce y lindo rostro Ella sacudi la cabeza. Si pudiera traerlo Tally-wa, lo hara. Entonces, hablars con la Doctora Cable? Shay extendi las manos. Tally, conoces las reglas: para unirse a Circunstancias Especiales, tienes que probar que eres especial. Tienes que hallar tu manera de dejar de ser una cabeza hueca. Pero Zane era prcticamente especial cuando lideraba los Crims. La Doctora Cable no entiende eso? Pero l no cambi realmente hasta que tom las pldora de Maddy. Shay se acerc y puso su brazo alrededor del hombro de Tally, sus ojos flameaban rojos bajo la luz de las llamas. T y yo descubrimos la manera, sin ninguna ayuda. Zane y yo empezamos a cambiar desde la primera vez que nos besamos, dijo Tally, alejndose. Si el cerebro no se le hubiera tostado, l sera uno de nosotros ahora. Entonces, por qu estas preocupada? Shay se encogi los hombros. Ya lo hizo una vez, puede hacerlo de nuevo. Tally se volvi para mirar a Shay, incapaz de decir lo que las dos se estaban preguntando. Era Zane todava el chico burbujeante que haba creado a los Crims? O el dao cerebral lo haba cambiado por completo, condenndolo a ser un cabeza hueca por el resto de su vida? Todo esto era completamente injusto. Completamente corriente. Cuando los del Humo trajeron los primeros nanos a Ciudad Nueva Belleza, haban dejado dos pldoras para que Tally las encontrara, con una carta para s misma advirtindose acerca del peligro, pero diciendo que ella haba dado un consentimiento informado. Ella haba estado muy asustada al principio, pero Zane siempre estaba burbujeante, siempre tratando de escapar de tener una mente perfecta. l se haba ofrecido a tomarse las pldoras experimentales. Se suponan que los nanos liberaran a los perfectos, cambindolos de cabezas huecas a bueno, bueno nadie se haba molestado en descifrar en qu exactamente. Qu haras

como un montn de mimados, sper-hermosos sin ningn lmite en sus apetitos? Dejarlos echar a perder en el frgil mundo, como los Oxidados lo haban hecho tres siglos atrs? De cualquier forma, la cura no haba funcionado como se supona. Tally y Zane haban dividido las pldoras, y Zane haba obtenido la perjudicial. Los nanos en ella se haban comido las lesiones en su cerebro que lo hacan un cabeza hueca, pero haban continuado, comindose ms y ms de su mente Tally se estremeci al pensar en lo afortunada que haba sido. El nico propsito de su pldora haba sido apagar los nanos en la otra. Sola, no haba hecho nada, slo que ella haba pensado que haba tomado la cura. Y sin embargo haba logrado dejar de ser una cabeza hueca por cuenta propia, sin nanos, ni operacin, ni si quiera cortndose a ella misma como el grupo de Shay haba hecho. Esa era la razn por la que ella estaba en Circunstancias Especiales. Pero cualquiera de nosotros puedo haber tomado esa pldora, dijo Tally suavemente. No es justo. Claro, no es justo. Pero eso no hace que sea tu culpa, Tally. Una risa, los Cortadores descalzos corran a travs de las llamas, esparciendo chispas. T fuiste la afortunada. Eso es lo que pasa cuando eres especial. Por qu sentirse culpable? Nunca dije que me senta culpable. Tally rompi una rama en dos. Slo quiero hacer algo al respecto. As que, voy contigo esta noche, okey? No estoy segura de que ests lista para eso, Tally-wa. Estoy bien. Mientras no tenga que pegarle plstico a mi rostro. Shay se ri, siguiendo las lneas de los tatuajes vibrantes de Tally con la ua del dedo meique. No me preocupa tu rostro, slo tu cerebro. Dos ex-novios seguidos pueden llegar a afectarlo. Tally dio la vuelta. Zane no es un ex-novio. Quizs ser un cabeza hueca ahora, pero demonios, hallar la manera de salir. Mrate, dijo Shay. Ests temblando. Eso no es muy helado.

Tally mir sus manos. Cerr los puos para controlarlas. Ella pate una pesada rama hacia el fuego, echando chispas. Observando cmo las llamas la abrazaban, ella abri sus manos hacia el calor. De alguna manera, el ro congelado le haba dejado un escalofro que no se iba, sin importar lo cerca que se sentara de las llamas. Ella slo necesitaba ver a Zane otra vez, y esta extraa sensacin en sus huesos se ira. Ests temblando porque viste a David? David? Tally resopl. Qu te dio esa idea? No te avergences Tally-wa. Nadie puede ser helado todo el tiempo. Quizs slo necesitas un corte. Shay sac su cuchillo. Tally quera, pero resopl y escupi al fuego. Shay no iba a hacer que ella se sintiera dbil de esa manera. A David lo manej bien mejor que t, creo recordar. Shay se ri y golpe a Tally en el hombro en plan de juego, slo que de verdad doli. Ouch, jefa, dijo Tally. Aparentemente, Shay todava estaba descontenta por ser golpeada en un combate mano a mano por un corriente, la noche anterior. Shay dirigi la mira hacia su puo. Perdn. No quise hacer eso, de verdad. Como sea. Estamos a mano ahora? Puedo ir a ver a Zane contigo? Shay gimi. No mientras l todava sea un cabeza hueca, Tally-wa. Eso solo te volver loca. Por qu no vas y ayudas a buscar a Fausto, en vez de eso? T no crees que ellos encontraran algo, no? Shay encogi los hombros, luego apag la conexin al EARCAN con los otros Cortadores. Tengo que darles algo que hacer, dijo Shay en voz baja. Despus, los otros se montaran en sus aerotablas y escanearan el campo. Los del Humo no podran remover el EARCAN de Fausto sin matarlo, as que su seal se leera a un kilmetro o algo de distancia. Pero un kilmetro no era nada all afuera, Tally lo saba. En su camino al Humo, ella haba viajado a la velocidad de la aerotabla por das sin

encontrase con ninguna seal de humanidad, solo ciudades sumergidas en desiertos de arena y junglas. Si los del Humo queran desaparecer, la naturaleza era lo suficientemente grande. Tally resopl. No significa que tienes que hacerme perder el tiempo a mi tambin. Cuntas veces tengo que explicarte eso, Tally-wa? T eres especial ahora. No deberas estar soando con un cabeza hueca. T eres una Cortadora, Zane no lo es, tan simple como eso. Si es tan simple, entones por qu me siento as? Shay solt un gemido. Porque, Tally, ests haciendo tu truco de siempre: hacer las cosas complicadas. Tally suspir y pate al fuego, enviando una corriente de chispas al aire. Ella record muchos momentos en los que haba estado contenta, como cabeza hueca, inclusive en el Humo pero de alguna manera su satisfaccin no haba durado mucho. Ella siempre se hallaba a s misma cambiando, luchando contra los lmites, y arruinado las cosas para todos los que estaban a su alrededor. No siempre es mi culpa, dijo ella suavemente. Las cosas slo se complican a veces. Bueno, confa en m en esto, Tally. Ver a Zane va a volver las cosas realmente complicadas. Slo dale tiempo de hallar su camino fuera de ah. No ests feliz con nosotros? Tally asinti lentamente, ella era feliz. Sus sentidos especiales hacan el mundo helado, y cada instante que pasaba en este nuevo cuerpo era mejor que un ao siendo perfecta. Pero ahora que saba que Zane estaba bien, su ausencia confunda todo. De pronto se senta incompleta, irreal. Soy feliz, Shay-la. Pero recuerdas cuando Zane y yo nos escapamos de la ciudad la vez pasada? Y te dejamos atrs? Bueno, no puedo hacer eso de nuevo. Shay sacudi la cabeza. A veces tienes que dejar a las personas ir, Tally-wa. As que deb dejarte ir anoche, Shay? Dejar que te ahogaras? Shay gimi. Gran ejemplo, Tally. Mira, esto es por tu propio bien. Creme, t no deseas esta complicacin. Entonces hagmoslo simple, Shay-la. Tally coloc la punta de su pulgar entre sus

afilados dientes y presion. Con un pinchazo de dolor, el sabor metlico de la sangre se esparci por su lengua, y su mente se aclar un poco. Una vez que Zane sea Especial, me detendr. Nunca har las cosas complicadas otra vez. Ella sostuvo su mano en alto. Es una promesa de sangre. Shay se qued mirando la pequea gota de sangre. Lo juras? S. Ser una pequea Cortadora buena, y har lo que sea que t y la Doctora Cable me digan. Slo dame a Zane. Shay lo pens un momento, luego cort su dedo con su cuchillo, observando pensativa como la sangre brotaba. Todo lo que siempre quise fue que estuviramos en el mismo bando, Tally. Yo tambin. Slo quiero a Zane aqu con nosotros. Cualquier cosa que te haga feliz. Shay sonri y tom la mano de Tally, apretando sus pulgares juntos con fuerza. Promesa de sangre. Mientras el dolor la atravesaba, Tally sinti su mente ms helada por primera vez en el da. Ella poda ver su futuro ahora, un camino claro, sin vuelta atrs ni confusiones. Ella haba luchado contra ser fea y haba luchado contra ser perfecta, pero eso se haba acabado, ella slo quera ser Especial de ahora en adelante. Gracias, Shay-la, dijo Tally suavemente. Mantendr mi promesa. Shay la solt, limpiando el cuchillo con unos rpidos golpes en su muslo, Me asegurar de que lo hagas. Tally trag grueso, luego lami su pulgar todava sangrante. Entonces, puedo ir contigo esta noche, jefa? Por favor? Supongo que lo tienes que saber, dijo Shay, sonriendo tristemente. Pero quizs no te guste lo que veas.

CCAAPPTTUULLOO 66
Ciudad Nueva Belleza
Traducido por Belen

C
uando los dems se dirigieron al bosque, Shay y Tally cubrieron la hoguera, saltaron sobre sus tablas, y volaron hacia la ciudad. Ciudad Nueva Belleza se ilumin con explosiones de colores en el cielo, al igual que todas las noches. Los globos de aire caliente atados, flotaban por encima de las agujas de fiesta, y las antorchas de gas iluminaban los jardines de recreo, como serpientes luminosas ascendiendo por los lados inclinados de la isla. Los edificios ms altos otorgando nerviosas sombras en la momentnea luz de los fuegos artificiales, remodelando la silueta de la ciudad con cada rfaga. Cuando se acercaban a Ciudad Nueva Belleza, los irregulares aplausos de los cabezas-burbujeantes borrachos se dispersaron hacia ellas. Por un momento, el sonido alegre hizo sentir a Tally como una envidiosa fea mirando desde el otro lado del ro, esperando a su vez, cumplir los diecisis aos. Ese era su primer viaje a Ciudad Nueva Belleza desde que se convirti en Especial. "Alguna vez echas de menos los das de perfecta, Shay-la?" , dijo. Slo haban pasado un par de meses juntas en el paraso cabeza-burbujeante antes de que todo se hubiera vuelto complicado. "Era divertido". "Era falso", dijo Shay. "Prefiero tener un cerebro". Tally suspir. Ella no poda estar en desacuerdo, pero con un cerebro dola tanto a veces. Se lami el pulgar, donde un punto rojo todava marcaba su promesa. Escalando la pendiente de la isla a travs de un jardn de placer, las dos se mantuvieron en las sombras, dirigindose al centro de la ciudad. Se deslizaron justo encima de unas pocas parejas enredadas, pero nadie las vio sobre sus cabezas. "Te dije que no tenamos necesidad de cambiar a nuestros trajes de camuflaje, Tally-wa." Shay ri suavemente, dejando que la red EARCAN llevara sus palabras. "Cuando se trata de cabezas-burbujeantes, ya somos invisibles". Tally no contest, solo mir abajo a los nuevos perfectos pasando por adelante. Se vean tan ignorantes, tan completamente inconscientes de todos los peligros de los que tenan

que ser protegidos. Su vida poda estar llena de placer, pero parecan tan sin sentido para ella ahora. No poda dejar a Zane vivir as. De repente, la risa y los gritos vinieron a travs de los rboles, acercndose rpidamente ... a la velocidad de aerotablas. Sacudiendo sus trajes de camuflaje, Tally se elev en ngulo en las densas agujas de pino de las copas de los rboles ms cercanos. Una lnea de huspedes hicieron slalom por el jardn, riendo como demonios histricos. Se agacharon ms abajo, sintiendo a sus moteados trajes brotar a camuflaje y preguntndose cmo se haban colado tantos imperfectos a la vez en Ciudad Nueva Belleza. No era un mal truco... Tal vez valdra la pena seguir a este grupo. Pero entonces vio sus bellos rostros y sus grandes ojos, en simetra perfecta, absolutamente limpios de manchas. Eran perfectos. Tiraron pasando ignorantes, gritando con la parte superior de sus pulmones, zumbando hacia el ro. Sus gritos desaparecieron, dejando slo el olor del perfume y el champn. "Jefa, has visto-" "S, Tally-wa, lo hice". Shay guard silencio un momento. Tally trag. Los cabezas-burbujeantes no iban en aerotabla. Necesitas todos tus reflejos para equilibrarte, no puedes ser todo un cerebro-borroso y distraerte con facilidad. Cuando los nuevos perfectos queran emociones, saltaban de edificios con chalecos elsticos o viajaban en globos de aire caliente, cosas que no requieren ninguna habilidad. Pero estos perfectos no simplemente haban estado volando en aerotabla, sino que lo haban estado haciendo bien. Las cosas haban cambiado en Ciudad Nueva Belleza desde la ltima vez que Tally haba estado aqu. Record su ltimo informe de Circunstancias Especiales, en el que haba ms fugitivos saliendo de la ciudad cada semana, una epidemia de feos desapareciendo en la naturaleza. Pero, qu pasara si a los perfectos se les meta en sus cabezas huir? Shay surgi de su escondite, su traje moteado pasando de verde a negro mate. "Tal vez los del Humo han estado repartiendo ms pastillas de lo que pensbamos", dijo. "Podran estar hacindolo ciertamente aqu, en Ciudad Nueva Belleza. Despus de todo, si tienen trajes de camuflaje, pueden ir a cualquier parte". Los ojos de Tally escudriaron los rboles a su alrededor. En un traje bien afinado, como la emboscada de David haba demostrado, podan ocultarse incluso de uno de los sentidos de un Especial. "Eso me recuerda, jefa. Dnde consiguieron los del Humo esos trajes? Ellos no pueden hacerlos, verdad?" "De ninguna manera. Y robarlos tampoco. La Dra. Cable dijo que todas las ciudades hacen un seguimiento de su equipo militar. Pero en ningn informe a nadie le falta nada, no en

ninguna parte del continente". "Le dijiste a ella lo de anoche?" "Acerca de los trajes de camuflaje, s. Pero no por la prdida de Fausto o nuestras tablas". Tally reflexion, flotando en un arco encima de una perezosa antorcha vacilante. "As que ... piensas que los de Humo encontraron alguna tecnologa vieja y oxidada?" "Los trajes de camuflaje son demasiado ingeniosos para los Oxidados. Eran slo buenos para matar". La voz de Shay se desvaneci, y ella se qued en silencio durante un momento, mientras un grupo de Juerguistas caminaba por debajo de los rboles, tocando fuerte el tambor mientras se dirigan a algn partido por el ro. Tally mir hacia abajo, preguntndose si se vean ms animados de los Juerguistas normales. Todos en la ciudad cada vez eran ms burbujeantes? Tal vez los efectos de los nanos se borraban incluso en Perfectos que no haban tomado una pastilla, tal como estar en torno a Zane siempre la haba hecho burbujeante. Despus de que el grupo hubiera pasado, Shay dijo, "la Dra. C piensa que los del Humo tienen algunos nuevos amigos. Amigos de la ciudad". "Pero solo Circunstancias Especiales tiene trajes de camuflaje. Por qu uno de nosotros?" "Yo no he dicho de esta ciudad, Tally-wa." "Oh", murmur Tally. Las ciudades no solan meterse en los asuntos de las otrasese tipo de conflicto era demasiado peligroso. Podra terminar como las guerras que los Oxidados solan tener, con continentes enteros que competan por el control, tratando de matarse unos a otros. Slo la idea de luchar con las Circunstancias Especiales de otra ciudad envi un nervioso sudor bajando por su espalda Desembarcaron en la parte superior de la Mansin Pulcher, bajando entre las clulas solares y los extractores de aire. Unos pocos cabezas-burbujeantes estaban en el techo, pero estaban paralizados por el baile de globos de aire caliente y los fuegos artificiales generales y no vieron nada. Se senta extrao estar en el techo de Pulcher de nuevo. Tally haba prcticamente vivido aqu con Zane el ltimo invierno, pero todo lo vea de manera diferente ahora. Ola de otra manera, demasiados olores de las habitaciones humanas procedentes de los extractores de aire que giraban salpicando el techo. Totalmente diferente de el aire fresco de la naturaleza, que haca que se sintiese ansioso y lleno de gente. "Comprueba ah fuera, Tally-wa," dijo Shay, envindole una imagen superpuesta a travs

de su EARCAN. Tally la abri, y el edificio bajo sus pies desapareci a la transparencia, revelando una red de lneas azules, marcadas con manchas brillantes. Ella parpade varias veces, tratando de dar sentido a la superposicin. "Es esto algn tipo de infrarrojos?" Shay se ri. "No, Tally-wa. Se trata de una reaccin desde el interfaz de la ciudad." Seal a un grupo de manchas dos pisos ms abajo. "Ese es Zane-la y algunos amigos. Todava est en su vieja habitacin, ves?" Cuando Tally se centr en cada representacin por turno, un nombre apareca junto a ella. Record los anillos del interfaz que llevaban los cabezas-burbujeantes y los feos, y cmo la ciudad los utilizaba para realizar un seguimiento de las personas. Como todos los Perfectos revoltosos, sin embargo, Zane probablemente haba sido equipado con un brazalete, que era bsicamente un anillo de interfaz que no te puedes despegar. Los otros burbujeantes en la habitacin de Zane estaban etiquetados con nombres, la mayora de los cuales ella no conoca. Todos sus viejos amigos Crims haban formado parte de la ltima gran fuga del invierno al medio natural. Al igual que Tally, haban pensado esa manera de dejar de ser cabezas-burbujeantes, por lo que ahora eran Especiales,- salvo para aquellos que an estaban en la naturaleza, todava con los del Humo. El nombre de Peris flotaba al lado del de Zane. Peris haba sido el mejor amigo de Tally desde que eran pequeines, pero durante la fuga que l haba respaldado hasta el ltimo momento, en el que decidi permanecer como un cabezaburbujeante. l era un Perfecto que nunca sera especial, eso lo saba muy bien Tally. Pero al menos Zane tena una cara conocida alrededor. Ella frunci el ceo. "Debe ser raro para Zane. Todo el mundo puede reconocerlo de todos los trucos que sac, pero l ni siquiera puede recordar nada de eso "Dej que su susurro se desvaneciera, empujando los pensamientos horribles fuera. "Por lo menos, tiene algn nivel", dijo Shay. "Hay cerca de una docena de ese tipo de fiestas esta noche en Ciudad Nueva Belleza, pero al parecer ninguna de ellas es suficiente burbujeante para Zane y su tripulacin". "Pero slo estn sentados en su habitacin." Ninguna de las manchas pareca estar avanzando mucho. Lo que sea que estaban haciendo, no pareca muy burbujeante.

S. Hablar en privado va a ser complicado." Shay haba planeado seguir a Zane por un tiempo, luego, tirar de l a un lado en algn lugar oscuro entre las fiestas. "Por qu estn todos sin hacer nada?" Shay toc el hombro de Tally. "Reljate, Tally-wa. Si ellos vienen de nuevo por l a Ciudad Nueva Belleza, atacaran a Zane de fiesta. Cul sera el punto de otra manera? Tal vez sea demasiado pronto, y salir fuera sera falso". "Espero que s." Shay hizo un gesto y desapareci la superposicin de la visin un poco, el mundo real alrededor de ellas procedente de nuevo en el foco. Ella se puso los guantes de escalada. "Vamos, Tally-wa. Vamos a descubrirlo por nosotras mismas." "No podemos escuchar a travs del interfaz de la ciudad?" "No, a menos que queramos escuchar a la Dra. Cable. Prefiero mantener esto entre nosotros los Cortadores." Tally sonri. "Est bien, Shay-la. As pues, entre nosotros, los Cortadores, cual es exactamente el plan de esta noche?" "Pens que queras ver a Zane," dijo Shay, encogindose de hombros. "De todos modos, los Especiales no necesitan planes." La escalada era fcil en esos das. Tally ya no tena ms miedo de las alturas-ni siquiera haca su glacial. Slo haba la menor sensacin de alerta mientras miraba por encima del borde del techo. Nada de pnico, o de ponerse nerviosa-ms como un pequeo recordatorio de su cerebro para tener cuidado. Se balance sobre las dos piernas y se sent, dejando que sus pies se deslizaran por la pared lisa de la Mansin Pulcher. Un pie en su zapato de agarre encaj en una unin entre dos secciones de cermica, y ella hizo una pausa, dejando que el traje de camuflaje se convertirse del color de la mansin. Sinti sus escalas cambiando para coincidir con la textura del edificio. Cuando el traje termin sus ajustes, Tally lanz su agarre sobre el saliente del techo. Ella medio cay y medio se desliz, sus manos y sus pies raspando la cermica, lanzando a cabo locamente para atrapar ms vetas, los bordes de marcos de ventanas, las medio reparadas grietas en la pared. Ninguna de las imperfecciones era lo suficientemente slida como para soportar su peso, pero cada momentnea mano o pie agarrado aminor justo un poco el descenso, siempre bajo de control. Fue emocionante tenue, como si Tally fuera un insecto caminando encima del agua con demasiada rapidez para hundirse.

En el momento en que lleg a la ventana de Zane, Tally fue cayendo rpidamente, pero los dedos de su mano se estiraron y agarraron la cornisa fcilmente. Se volvi en un amplio arco, los guantes de agarre pegados a la cornisa como si estuvieran all con pegamento, se impulso poco a poco envindose a si misma mientras oscilaba de ida y vuelta. Cuando levant la vista, Tally vio a Shay sentada a un metro, en equilibrio sobre una diminuta cua del marco de la ventana que asomaba por no ms de un centmetro de la pared. Sus manos enguantadas estaban abiertas detrs de ella como cinco patas de araa, pero Tally no poda ver cmo haba suficiente friccin total para mantener su peso. "Cmo haces eso?" -susurr-. Shay se ri. "No puedo decirte todos mis secretos, Tally-wa. Pero es un poco deslizante aqu. Rpido, toma una escucha". Colgando de una mano, Tally apret las otras yemas de los dedos enguantadas entre los dientes. Ella tir de l apagndolo y extendi un dedo para tocar la esquina de la ventana. Los chips en su mano, registraron vibraciones que, convirtieron la extensin de vidrio en un gran micrfono. Cerr los ojos, oyendo los ruidos dentro de la habitacin con una repentina intimidad, como presionar una oreja en un vaso contra una delgada pared. Oy un ping mientras Shay escuchaba a travs de su EARCAN. Zane estaba hablando, y el sonido envi un ligero temblor a travs de Tally. Era tan familiar- y sin embargo distorsionado, ya sea por su hardware de escuchas ilegales o los meses que estuvieron separados. Se podan ver las palabras, pero no lo que quera decir. "Todos fijos, reacciones rpidas-congeladas, con su cortejo de creencias y venerables opiniones, son barridas", l estaba diciendo. "Todas las nuevas formas se hacen antiguas antes de que puedan fraguar" "Sobre qu est parloteando?" Shay sise, ajustando su agarre. "No lo s. Suena como Rusty hablando. Como un viejo libro." "No me digas que Zane les est leyendo a los Crims?" Tally mir a Shay con perplejidad. Una lectura dramtica que no sonaba muy de Crims, en realidad. O cualquier cosa al azar. Y sin embargo, la voz de Zane sigui su camino, zumbando sobre algo acerca de la fusin. "Echa un vistazo, Tally-wa." Tally asinti con la cabeza, tirando de ella hasta que sus ojos despejaron el alfizar de la ventana.

Zane sentado en una silla grande y mullida, con un andrajoso libro de papel viejo en una mano y agitando la otra como un director de orquesta mientras declamaba. Pero donde la interfaz de la ciudad haba colocado a los otros Crims, slo haba un espacio vaco. "Oh, Shay," susurr. "Vas a amar esto". "Qu voy a hacer caer sobre tu cabeza, Tally-wa, en unos diez segundos? Qu est pasando?" "Est completamente solo. Los otros Crims solo son" Ella mir en la oscuridad fuera de la luz de lectura de Zane. All estaban, repartidos por la habitacin como un pblico atento. "Anillos. Estn solo todos los anillos del interfaz, con excepcin de Zane." A pesar del agarre tambaleante de Shay en su percha, solt una larga carcajada. "Tal vez est ms burbujeante de lo que pensbamos". Tally asinti con la cabeza, sonriendo para s misma. "Debo llamar?" "Por favor". "Podra sorprenderle." "Sorprenderlo es bueno, Tally-wa. Lo queremos burbujeante. Ahora, aprate, estoy empezando a bajar." Tally se incorpor, poniendo una rodilla en la estrecha cornisa de la ventana. Tom una respiracin profunda, despus, golpe en dos ocasiones, tratando de sonrer sin mostrar los ms afilados de sus dientes. Zane mir hacia el sonido, sorprendido por un momento, luego abri los ojos. Hizo un gesto, y la ventana se abri. Una sonrisa se dibuj en su rostro. "Tally-wa", dijo. "Has cambiado."

CCAAPPTTUULLOO 77
Zane-la
Traducido por Isabella

ZZ
ane todava era hermoso. Sus pmulos afilados, su mirada intensa y con hambre, como si todava estuviera usando purgadores de caloras para mantenerse alerta. Sus labios eran tan perfectos y mientras Zane miraba a Tally los frunca con concentracin infantil. Su pelo no haba cambiado en absoluto, recordaba como lo haba teido, convirtindolo en negro azulado lo que iba ms all de las normas de la Comisin de perfectos. Pero haba algo diferente en su rostro. La mente de Tally dio vueltas, tratando de averiguar lo que era. "Has trado a Shay-la contigo?" dijo mientras un sonido como chirrido de zapatos venia de la ventana detrs de Tally. "Que decisin tan feliz." Tally asinti con la cabeza, oyendo en su voz que l deseaba que hubiera venido sola. Por supuesto. Tenan mucho de qu hablar, casi nada de lo cual queran decir delante de Shay. De repente pareca que haban pasado aos desde que vio a Zane. Tally senta todas las diferencias en su cuerpo, los huesos, los tatuajes ultraligeros, las cicatrices de cortes a lo largo de sus brazos como recordatorio de como haba cambiado el tiempo que haban estado separados. De lo diferentes que eran ahora. Shay sonri hacia el anillo comunicador. "No han encontrado tus amigos este libro viejo un poco aburrido?" "Tengo ms amigos de los que piensas Shay-la." sus ojos recorrieron las cuatro paredes de la habitacin. Shay sacudi la cabeza, tirando de un dispositivo pequeo y negro de su cinturn. Los

agudos odos de Tally capturaron al apenas zumbido, un candente de como las hojas se incendiaban. "Reljate Zane-la. La ciudad no nos oye." Sus ojos se engrandaron. "Tienes permiso para hacer eso?" "No lo habas odo?" sonri Shay. "Somos especiales." "Oh. Bien, mientras que nosotros tres solo..." dejo el libro sobre la silla vaca a su lado, donde estaba el anillo de Peris. "Los otros estn fuera esta noche en un pequeo truco. Estoy cubrindolos en caso de que el guardin nos este vigilando." Shay rio."As que los guardianes se supone que creen que los Crims son un grupo de lectura?" Se encogi de hombros. "No es un guardin real, por lo que podemos decir , es solo software. Mientras hablemos, se queda contento." Tally se sent en la cama desecha de Zane poco a poco , un escalofri paso a travs de ella. Zane no estaba hablando como cualquier otro de los perfectos. Y si l estaba cubriendo a sus amigos, mientras ellos hacan algo criminal, entonces todava estaba burbujeante, siendo muy difcil que algn da se convirtiera en especial.... Se respiraba el aroma familiar de l en la ropa de cama, preguntndose que eran sus tatuajes que giraban, probablemente en la mitad de la cara. Pero Zane no estaba usando un anillo comunicador en s mismo, o un brazalete. Como los guardianes lo cogieron? "Tu nuevo rostro es de una mega Helen , Tally-wa" dijo Zane, su mirada fija en una pgina web con tatuajes como los de su cara y brazos. "Podras poner en marcha millones de buques. Sin embargo barcos pirata , probablemente." Le sonri por la broma, intentando pensar algo que decir. Haba estado esperando este momento durante dos meses y de pronto todo lo que poda hacer era sentarse ah como una idiota. Pero no fueron solo los nervios los que hacan que sus palabras no salieran. Cuanto ms lo miraba , Zane pareca peor, de alguna manera , y su voz sonaba como si procediera de otra habitacin.

"Tenia la esperanza de que vinieras," aadi en voz baja. "Ella insisti," dijo Shay sus palabras susurradas cerca. Tally se dio cuenta de porque Zane pareca tan lejano. Sin skintenna en su carne , sus palabras llegaban diferentes. El no era parte de su mundo ms. El no era especial. Shay se sent junto a Tally en la cama. "Pero si no os importa , vosotros dos podis ser todo lo que queris en otro momento."Saco la bolsa de plstico pequea de pldoras nano que le haba cogido al chico feo la noche anterior. "Vinimos por esto." Zane se levanto y le tendi la mano hacia la bolsa, Shay se rio. "No tan rpido, Zane-la. T tienes el mal habito de tomar las pldoras incorrectas." "No me lo recuerdes." dijo en tono cansado. Otra sacudida atraves a Tally. A medida que se acomodaba en la silla , Zane se traslado deliberadamente despacio. Tally record como los nanos Maddy haban daado su control motor , interrumpiendo la parte de su cerebro a cargo de los reflejos y movimiento. Tal vez eso es todo lo que era, temblores menores que dejan las maquinas pequeas. Nada raro. Pero de nuevo , cuando lo miro a la cara , le faltaba algo all tambin. No haba tatuajes , y no se vea igual cuando miraba en sus ojos negros profundos. Se vea dormido de una forma en que los especiales nunca lo hacan , como si fuera un papel pintado , solo otro perfecto. Pero este era Zane, no cualquier otro.... Tally bajo los ojos al suelo , desenado poder desactivar la perfecta claridad de su visin. Ella no quera ver todos aquellos detalles inquietantes. "De donde provienen esas pastillas?" dijo. Su voz sonaba tan lejos. "De una nia Smokey." respondi Shay.

Mira a Tally. "Alguien que conozcamos?" Sacudi la cabeza, sin levantar la vista del suelo. La nia no haba sido nadie de Crim o del antiguo humo. Tally tuvo un instante cuestionndose si haba provenido de otra ciudad. Quiz era uno de los aliados del misterioso nuevo humo... "Pero ella sabia tu nombre, Zane-la", dijo Shay. "Dijo que eran para ti especficamente. Esperando otra entrega?" Respiro lentamente. "Tal vez deberas preguntarle a ella." "Ella escapo." dijo Tally, y escucho a Shay lanzarle un pequeo silbido. Zane se rio. "Circunstancias especiales necesita mi ayuda?" "No somos las mismas..." empez Tally, pero su voz se apago. Ella era de circunstancias especiales, Zane poda verlo por s mismo. Pero de repente , deseaba poder explicar cmo los cutters eran diferentes , no como los especiales normales que haban tratado cuando era fea. Los cutters tenan sus propias normas. Haba encontrado todo lo que Zane haba deseado viviendo fuera de la ciudad de los dictados , sus mentes de hielo libres de la imperfeccin de la fealdad... Cerr la boca y Shay apoyo una mano sobre su hombro. Tally poda sentir su corazn latiendo ms rpido. "Claro , necesitamos tu ayuda." dijo Shay. "Tenemos que poner fin a esto." alzo la bolsa de pastillas - "de hacer ms perfectos como t." En la ltima palabra , la arrojo hacia l. Tally vio cada centmetro de vuelo de la bolsa, viendo como sala de su mando , y el suba un segundo demasiado tarde. Las pastillas se deslizaron a lo largo de la pared , cayendo en una esquina. Zane dejo las manos vacas caer en su regazo , en el que yacan como una babosa muerta. "Genial captura." dijo Shay. Tally se atraganto. Zane estaba herido.

Se encogi de hombros. "Yo no necesito pastillas , de todos modos , Shay-la. Estoy permanentemente burbujeante." hizo un gesto hacia su frente. "Pero , y t...?" la garganta de Tally se cerr en torno a la cuestin. "Mis recuerdos? Mis pensamientos?" se encogi de nuevo. "Los cerebros tienen un buen cableado." "Pero Zane..." dijo Tally. Sus ojos se sentan calientes. "Estas temblando." Y no solo era la debilidad de sus movimientos, era su rostro , sus ojos , su voz ... Zane no era especial. Su mirada quedo fija en ella. "Puedes hacerlo de nuevo Tally." "que?" "Deshacer lo que te han hecho. Eso es lo que estn haciendo mis Crims configurarse a si mismo." "Yo no tengo ninguna lesin." "Estas segura?" "Gurdate esto para tus nuevos amigos cojos , Zane-la," dijo Shay. "No estamos aqu para hablar de tu dao cerebral. De donde provienen esas pastillas?" "Quieres saber acerca de las pastillas?" el sonri. "Porque no? T no puedes detenernos. Vienen de nuevo Humo." "Gracias genio." dijo Shay. "Pero donde esta?" Miro su mano temblorosa. "Ojala lo supiera. Podra usar su ayuda ahora mismo." "Es por eso que los estas ayudando? Tienes la esperanza de que vengan por ti ?"

Sacudi la cabeza. "es mucho ms importante que yo, Shay-la. Pero si , los Crims estn llevando a cabo la curacin. Esto es lo que estos cinco estn llevando a cabo mientras estamos aqu sentados." El hizo un gesto hacia los anillos de comunicacin. "Pero es ms grande que nosotros - la mitad de las pandillas de la ciudad estn ayudando. Hemos llegado a ser miles ahora." "Miles?" dijo Shay. "Eso es imposible, Zane! Como hacen los smokies para llegar a eso? La ltima vez que los vi , no tenan inodoro , mucho menos fabricas." El se encogi de hombros. "Bscame. Pero es demasiado tarde para detenerlos. Las nuevas pldoras trabajan muy rpido. Ya hay demasiados perfectos que pueden pensar." Tally miro a Shay. Esto realmente era algo ms grande que Zane. Si lo que estaba diciendo era verdad , no era de extraar que la ciudad entera pareciera estar cambiando. Zane extendi sus manos que temblaban delante de l , con las muecas juntas. "Quieres arrestarme ahora?" Shay se detuvo un momento , su flash de tatuaje. Por ltimo se encogi de hombros. "No te arrestara nunca. Tally no me dejara. Y adems , en este momento no me preocupan realmente tus pldoras." Levanto una ceja. "Entonces, que les preocupa a los cutters, Shay-la? "Otros cutters," dijo Shay categricamente. "Tus amigos Smokey secuestraron a Fausto la noche anterior y no estamos felices por eso." Zane enarco las cejas y flasheo a Tally. "Esto es... interesante. Qu crees que van a hacer con l?" "Experimentos. Volvindole inestable como tu probablemente," dijo Shay."A menos que los encontremos a tiempo." Zane sacudi la cabeza. "Ellos no experimentan sin consentimiento." "Consentimiento? Que parte de secuestrado no entiendes , Zane-la?" dijo Shay. "Estos no

son los antiguos smokies mas. Tienen un equipo militar y una nueva actitud de hielo. Ellos nos tendieron una emboscada con palos de choque." "Shay casi se ahogo." dijo Tally."La empujaron al rio inconsciente." "Inconsciente?" la sonrisa en la cara de Zane creci. "Durmiendo en el trabajo , Shay-la." Shay tenso sus msculos , y por un momento Tally pens que iba a saltar de la cama y plantar su duro puo contra la carne indefensa de Zane. Pero ella solo se rea. "Algo como eso. Pero estoy muy despierta." Zane se encogi de hombros, como si l no hubiera notado lo cerca que haba estado de arrancarle la garganta. "Bueno , yo no s nada del nuevo humo. No puedo ayudarte." "Si que puedes," dijo Shay. "Como?" "Puedes escaparte." "Escaparme?" los dedos de Zane se fueron a su garganta. Alrededor de su cuello una cadena de metal , de plata. "Eso sera difcil , me temo." Tally cerr los ojos por un momento. Y as fue como supo del seguimiento. Zane no solo era un enfermo y un no especial , estaba atado por el cuello como un perro. Era lo nico que poda hacer para estar ah y no saltar por la ventana. Todo a su alrededor le haca ponerse enferma. "Podemos conseguir algo para cortar eso," dijo Shay. Zane sacudi la cabeza. "Lo dudo. He probado esto en mil sitios , es la misma aleacin que utilizando en embarcaciones de la rbita." "Confa en mi," dijo Shay. "Tally y yo podemos hacer lo que queramos." Tally miro a Shay. Cortar aleacin orbital? Para tecnologa tan seria tenan que preguntar a la Dra. cable.

Zane acaricio la cadena. " Y por este pequeo favor , quieres que traicione al humo?" "Tu no haras eso por tu libertad, Zane." dijo Shay, y puso las manos en los hombros de Tally. "Pero lo haras por ella." Tally sinti los dos pares de ojos fijos en ella - los de Shay y los negros y profundos de especial de Zane. "Que quieres decir?" dijo lentamente. Shay se quedo all en silencio , pero a travs de la skintenna , Tally escucho de sus labios unas pocas palabras , trasportadas en un soplo de aire. "Ellos lo harn especial..." Tally asinti con la cabeza , en busca de las palabras. Nunca haba escuchado a nadie ms. Se aclaro la garganta. "Zane , si te escapas , vas a demostrar a todos que aun estas burbujeante. Y cuando ellos te capturen te harn como nosotros. No te imaginas lo bien que te sientes , como helado. Y podremos estar juntos." "Porque no podemos estar juntos ahora?" pregunto en voz baja. Tally trato de imaginar besando sus labios infantiles , acariciando sus manos temblorosas y el pensamiento le repugnaba. Sacudi la cabeza. "Lo siento... pero no de la forma en que eres." Hablo en voz baja como si fuera un nio. "Tu puedes cambiar , Tally -" "Y t puedes escapar , Zane," le interrumpi Shay. "Ve a la vida salvaje , y deja que los Smokies te encuentren." ella sealo hacia la esquina. "Incluso puedes conseguir algunas de estas bolsas de pldoras para tus amigos Crims , si quieres." Sus ojos no se apartaron de Tally. "Y luego los traiciono?" "T no tienes que hacer nada, Zane. Junto con la herramienta de corte , te dar un

tracker," dijo Shay. "Una vez que llegues a nuevo humo , iremos a buscarte y la ciudad te har fuerte , rpido y perfecto. Burbujeante para siempre." "Ya estoy burbujeante," dijo framente. "Si , pero no eres fuerte o rpido , o perfecto , Zanela." dijo Shay. "Todava no ests del todo." "Crees que voy a traicionar al humo?" dijo. Shay apret los hombros de Tally. "Por ella , lo hars." Miro a Tally , una expresin perdida en su rostro por un momento , como si realmente no estuviera seguro. Luego se miro las manos y suspiro, asintiendo lentamente. Pero Tally vea claro como el da , los pensamientos que pasaban por la cabeza de Zane: aceptara la oferta, a continuacin , intentara engaarlas una vez se hubiera escapado. Realmente crea que poda engaarlas a las dos, a continuacin de alguna forma rescatara a Tally y la llevara de vuelta. Era tan simple de ver en su mente, tan fcil de leer como la rivalidad tonta con los feos. Su cuerpo enfermo dejo que sus pensamientos se filtraran , mientras una sudoracin sala en un da caluroso. Tally desvi la mirada. "Muy bien, " dijo. "Por ti , Tally." "Encuntrate con nosotros a la medianoche de maana, donde el rio se divide," dijo Shay. Los smokies van a sospechar de la fuga, as que trae suficientes suministros para una larga espera. Pero con el tiempo , vendrn a por ti Zane." El asinti. "S qu hacer." "Y trae tantos amigos como quieras , mientras ms mejor. Es posible que necesite un poco de ayuda." El no aadi ningn insulto , simplemente asinti, tratando de recuperar la mirada de Tally. Ella aparto la mirada , pero obligo una dbil sonrisa en su rostro. "Tu sers feliz

cuando seas especial , Zane-la. No comprendes lo bueno que es." ella flexiono sus manos , observando los tatuajes. "Cada segundo tan helado, es hermoso." Shay se levanto, tirando de Tally para ponerse de pie y caminando hacia la ventana. Hizo una pausa a un pie del alfeizar. Zane solo miro a Tally. "Pronto estaremos juntos." Todo lo que Tally pudo hacer, fue asentir.

CCAAPPTTUULLOO 88
El Corte
Traducido por Luu Tenas razn. Eso fue horrible. Pobre Tally-wa... Shay inclin su tabla ms cerca. En el agua debajo, la reflexin de la luna guard el paso con ellas, mientras se torca locamente con las ondas de la corriente. Realmente lo siento. Por qu luce tan diferente? Es como si no fuera la misma persona. T no eres la misma persona, Tally. Eres especial ahora, y el es solo normal. Tally sacudi la cabeza, tratando de recordar a Zane nuevamente en sus das de perfecto. Cuan chispeante era, como brillaba su rostro por la excitacin mientras hablaba, y cuanto la emocionaba eso a ella, la haca querer tocarlo... Incluso cuando estaba siendo molesto, ah nunca haba habido nada promedio en Zane. Pero esta noche l pareca vaco de algo esencial, como el champagne con todas sus burbujas explotndose. Haba una pantalla hundida en su cerebro: la manera en que recordaba a Zane y la manera en que lo vio ahora, dos imgenes de l chocando entre ellas. Los minutos finales con l la haban dejado sintindose como si su cabeza estuviera a punto de romperse a la mitad. No quiero esto, ella dijo suavemente. Su estmago estaba tenso y la luna en el agua era demasiado brillante, sus lneas demasiado afiladas con su perfecta visin. No quiero ser de esta manera. Shay orient su tabla de lado, ponindose directamente dentro del camino de Tally y girando a una repentina, peligrosa parada. Tally se inclin hacia atrs y ambas tablas chillaron como el zumbido de la sierra cuando se detiene, yaciendo solo a unos centmetros. Qu manera? Molesta? Pattica? Shay grit, su voz totalmente afilada y como si fuera cristal esmerilado. Trat de decirte que no vinieras!

El corazn de Tally estaba martillando por la cercana colisin, y por la rabia fluyendo a travs de ella como un torrente. Tu sabas que verlo a l me hara esto a m! Piensas que lo s todo? Shay dijo framente. No soy la que est enamorada. No lo he estado desde que t me robaste a David. Pero quiz yo pens que el amor podra hacer una diferencia. Bueno, Tally-wa, Zane lo hizo especial para ti? Tally retrocedi, algo dentro de ella revoloteando. Baj la mirada al agua negra, sintindose como si fuera a vomitar. Ella trat de mantenerse helada, para recordar como Zane la haba hecho sentir en sus das de perfectos. Qu nos hizo la Dra. Cable, Shay? Tenemos algn tipo de lesin especial en nuestros cerebros? Algo que hace que el resto luzcan patticos? Como si furamos mejores que ellos? Nosotras somos mejores que ellos, Tally-wa! Los ojos de Shay brillaban como monedas, reflejando la luz de Ciudad Nueva Belleza. La operacin nos da la claridad para ver eso. Es por eso que el resto lucen confundidos y lamentables, porque eso es como la mayora de personas son. No Zane, Tally dijo. l nunca fue lamentable. l tambin ha cambiado, Tally-wa. Pero no es su culpa... Tally se dio vuelta. No quiero ver de esta manera! No quiero estar disgustada con todo el que no sea parte de nuestra pandilla, Shay! Shay sonri. Preferiras ser toda feliz y encantadora, como un despistado burbujeante? O vivir como los del Humo defecando en hoyos y comiendo conejos muertos y sintindote virtuosa por ello? Qu parte de ser especial no te gusta? Los dedos de Tally se doblaron en una posicin de lucha. No me gusta la parte en que Zane luce mal para m. Piensas que el luce bien para alguien, Tally? Su cerebro es un lo! Tally sinti lgrimas quemando dentro, pero el calor no se derram de sus ojos. Ella nunca haba visto a un Especial llorar, y ni siquiera saba si poda. Solamente contstame: Hay algo en mi cabeza que hace que l luzca mal? Qu nos hizo Cable? Shay solt un frustrado suspiro. Tally, en cada conflicto ambos lados le hacen cosas a la

cabeza de las personas. Pero nuestro lado por lo menos lo hace bien. La ciudad hace a los burbujeantes de la manera que son para mantenerlos felices y al planeta a salvo. Ellos nos hacen a nosotros los Especiales ver el mundo tan claramente que es tan hermoso que casi duele, as no dejaremos que la humanidad trate de destruirlo nuevamente. Shay afil su tabla ms cerca, mientras extendiendo la mano para tomar los hombros de Tally. Pero los del Humo son principiantes. Ellos experimentan en las personas, y los convierten en fenmenos como a Zane. l no es un... Tally comenz, pero no puedo terminar. La parte de ella que despreciaba la debilidad de Zane era tan fuerte-que no pudo negar el modo en que Zane la enfermaba, como algo que no debera ser permitido dejar vivir. Pero no era su culpa. Era la culpa de la Dra. Cable, por no hacerlo especial. Por seguir sus estpidas reglas. Mantente helada, Shay dijo suavemente. Tally tom una profunda respiracin, tratando de mantener su rabia y frustracin bajo control. Dej que sus sentidos se expandieran, hasta que pudo or al viento jugando con las agujas de los pinos. Esencias se elevaron del agua las algas en la superficie, los antiguos minerales en lo profundo. La velocidad de sus latidos disminuy un poco. Dime Tally: ests totalmente segura de que realmente amas a Zane, y no es alguna memoria restante de l? Tally hizo una mueca de dolor, cerrando sus ojos. Dentro de ella, las imgenes de Zane todava se enfrentaban entre ellas. Estaba atrapada entre ellas, y la claridad no vendra. Me enferma verlo, ella susurr. Pero s que eso no est bien. Quiero volver atrs... a como me senta antes. La voz de Shay se elev. Entonces escucha, Tally. Tengo un plan una manera de apagar el collar. Tally abri sus ojos otra vez, apretando sus dientes por el pensamiento del colar alrededor de su garganta. Har lo que sea, Shay. Pero tiene que lucir que Zane escap por cuenta propia, de otro modo Cable no lo querr. Lo que significa engaar a Circunstancias Especiales. Tally trag. Y podremos hacerlo realmente? Quieres decir si nuestros cerebros lo permitirn? Shay buf. Por supuesto. Nosotras

no somos cabezas burbujeantes. Pero estaremos arriesgando todo lo que tenemos. Lo entiendes? Y haras eso por Zane? Por ti, Tally-wa. Shay sonri, sus ojos destellando. Y por la diversin de esto. Pero te necesito absolutamente helada. Shay sac su cuchillo. Tally cerr sus ojos nuevamente, asintiendo. Ella quera la claridad tanto. Se extendi para agarrar la hoja del chuchillo de Shay. Espera, no tu mano... Pero Tally apret fuerte, conduciendo el filoso borde dentro de su carne. Los delicados y bien torneados nervios tejidos en su palma, cien veces ms sensitivos que cualquier otro, partindose, gritando. Se oy a si misma llorando. El momento especial vino con su salvaje claridad, y Tally finalmente pudo ver a travs de sus confusos pensamientos: en lo ms profundo de ella haban hilos de permanencia, las cosas que haban permanecido inalterables sin importar si era fea o perfecta o especial y el amor era una de ellas. Anhelaba estar con Zane otra vez, sintiendo todo lo que senta antes por l, pero amplificado cien veces ms por sus nuevos sentidos. Ella quera que Zane supiera como era ser Especial, que viera al mundo con toda su helada claridad. Bien. Su respiracin era entrecortada. Abri sus ojos. Estoy contigo. El rostro de Shay era radiante. Buena chica. Pero es tradicional usar los brazos. Tally abri su mano, la piel de su palma tirando libre del cuchillo, provocando una fresca oleada de dolor. Contuvo el aliento. S que duele, Tally-wa. Shay estaba susurrando ahora, mirando con fascinacin la hoja del cuchillo llena de sangre. Me pone enferma tambin, ver a Zane de esa forma. No saba que estaba tan arruinado, honestamente. Su tabla se desliz un poco ms cerca, y pas su mano suavemente por la herida palma de Tally. Pero no dejar que esto te rompa, Tally-wa. No quiero que te vuelvas toda sensible y comn. Lo haremos uno de nosotros y salvaremos a la ciudad tambin, arreglaremos todo. Sac su kit mdico de un bolsillo de su traje. Simplemente como te voy a arreglar ahora. Pero l no abandonar a los del Humo. No lo tiene que hacer. Shay roci la herida, y el dolor rpidamente disminuy a un hormigueo lejano. Solamente tiene que probar que es burbujeante, y nosotras haremos

el resto lo traeremos a l y a Fausto de vuelta, luego capturaremos a David y al resto de ellos. Es el nico modo de detener lo que est sucediendo. Como Zane dijo, arrestando un grupo de perfectos no ayudar. Tenemos que cortar esto desde la fuente: Debemos encontrar al Nuevo Humo. Lo s. Tally asinti, su mente todava helada. Pero Zane est tan lisiado, los del Humo sabrn que lo dejamos escapar. Ellos dejarn de lado todo lo que lleve, escanearan cada hueso en su cuerpo. Shay sonri. Por supuesto que lo harn. Pero l estar limpio. Entonces cmo lo rastrearemos? Tally pregunt. Del antiguo modo. Shay gir su tabla alrededor, extendindose para tomar a Tally por su -ahora sin sangre- mano. Ellas se elevaron, prendiendo las turbinas bajo sus pies, mientras Shay la lleva ms alto y ms alto... hasta que la ciudad se extendi a su alrededor, un genial foco de luz rodeado por la oscuridad. Tally baj la vista hacia su mano. El dolor haba disminuido a un embotado plpito que retumbaba a tiempo con el latido de su corazn, y el spray de medicina estaba congelando su sangre desparramada, convirtindola en polvo que volaba lejos mientras ellas se elevaban. La herida ya haba sanado, dejando nada ms que una lnea de piel levantada. La cicatriz cortada directamente por sus tatuajes flash, rompiendo el circuito drmico que hacan mientras bailaban. Su palma era un lo de lneas oscilantes, como la pantalla de una computadora luego de un fuerte golpe. Pero los pensamientos de Tally todava estaban claros. Flexion sus dedos, mandando pequeos pinchazos de dolor subiendo por su brazo. Ves la oscuridad fuera de all, Tally-wa? Shay apunt hacia el borde noreste de la ciudad. Ese es nuestro espacio, no los alrededores. Fuimos diseadas para lo salvaje, y seguiremos a Zane-la y a sus colegas cada paso del camino. Pero pens que dijiste No con electrnica, Tally-wa. Usaremos la vista y el olfato, y todos los otros antiguos modos del bosque. Sus ojos resplandecieron. Como los Oxidados solan hacer. Tally mir a travs de la luz naranja de las fbricas, donde la oscuridad marcaba el Exterior. Pre-oxidados? Quieres decir, buscar ramas dobladas o algo as? La gente en tablas

voladoras no dejan un montn de huellas detrs, Shay-la. Verdad. Es por eso que ellos nunca sospecharn que alguien los sigue, porque nadie ha hecho ese tipo de seguimiento por al menos trescientos aos atrs. Los ojos de Shay brillaron. Pero tu y yo podemos oler un humano sin baar desde un kilmetro de distancia, y una fogata desde diez. Podemos ver en la oscuridad y escuchar mejor que los murcilagos. Su traje cambiaba a negro noche. Podemos hacernos invisibles y movernos sin hacer un sonido. Pinsalo, Tally-wa. Tally asinti lentamente. Los del Humo nunca imaginaran que alguien los estaba observando en la oscuridad, escuchando cada paso, olfateando cada fogata y comida cocinada. Y con nosotras detrs, Tally dijo, Zane estar bien incluso si se pierde o lastima. Exacto. Y despus de que encontremos el Nuevo Humo, ustedes dos podrn estar juntos. Ests segura que la Dra. Cable lo har especial? Shay se separ de Tally, riendo mientras su tabla caa. Despus de lo que he planeado, ella probablemente le dar mi trabajo. Tally baj la vista a su an adormecida mano. Luego la extendi y toc la mejilla de Shay. Gracias. Shay sacudi su cabeza. No es necesario agradecer, Tally-wa. No despus del modo en que lucas en la habitacin de Zane. Odio verte toda miserable como estabas. Eso no es especial. Lo siento, Jefa. Shay se ech a rer y tir de ella en marcha de nuevo, desde el ro y hacia el cinturn de la fbrica, descendiendo a la altura normal de vuelo. Como dijiste, no me dejaste atrs la ltima noche, Tally-wa. Entonces no vamos a dejar atrs a Zane tampoco. Y recuperaremos a Fausto tambin. Shay volte y medio sonri. Oh, cierto, no nos olvidemos del pobre Fausto. Y hay otro pequeo bonus... qu es lo que era? Tally tom una profunda respiracin. El final del Nuevo Humo".

Buena chica. Alguna otra pregunta? Si, una: Dnde encontraremos algo que pueda cortar la aleacin orbital? Shay dio un giro completo en su tabla, sosteniendo un dedo enfrente de sus labios. En algn lugar muy especial, Tally-wa, susurr. Sgueme y todo te ser revelado.

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La Armera
Traducido por Josh No estabas bromeando acerca de lo peligroso, no Jefa? Shay se ri. Echndote para tras tan pronto, Tally-wa? Para nada, susurr Tally. El corte la haba dejado inquieta, llena de energa demandando ser gastada. Buena chica, Shay le sonri a travs de la alta hierba. Sus skintennas estaban apagados as los registros de la ciudad no podran revelar que haban estado haciendo ellas esta noche, y la voz de Shay sonaba baja y muy lejos. Zane obtendr puntos de mega-burbujeante si ellos piensan que l organiz un truco como este. Eso es seguro, susurr Tally, mirando hacia el formidable edificio que haba frente a ellas. Cuando ella era pequea, los feos mayores bromeaban a veces sobre colarse en La Armera. Pero nadie haba sido lo suficientemente estpido como para intentarlo. Ella record los rumores. En La Armera se encontraba cada pieza de hardware que estaba registrada en la ciudad: armas de fuego, vehculos blindados, tecnologa de espionaje, herramientas estratgicas y tecnolgicas, armas de ciudad. Solo a un grupo selecto de personas se le permita entrar; las defensas eran en su mayora automticas. El edificio, oscuro y sin ventanas estaba rodeado por un campo abierto marcado con las luces rojas intermitentes de una zona de exclusin area. El campo estaba rodeado de sensores, y cuatro caones estaban resguardados en las esquinas de la Armera, fuertes defensas en caso de que alguna impensable guerra estallara alguna vez entre las ciudades. Este lugar no haba sido diseado para mantener a los intrusos fuera. Fue diseado para matarlos. Lista para algo de diversin, Tally-wa? Tally observ la intensa expresin de Shay, y sinti el latido de su propio corazn an ms rpido. Flexiono la mano herida. Siempre, Jefa. Se arrastraron de regreso por la hierba a sus aerotablas, que esperaban detrs de una

gigantesca fbrica automatizada. Mientras suban hacia el techo, Tally cerr la cremallera frontal de su traje y sinti la superficie bailar un poco. Sus brazos de volvieron negros y borrosos, la superficie se angulaba a s misma para desviar las ondas del radar. Ella frunci el ceo. Ellos sabrn que quien quiera que hizo esto tiene trajes de camuflaje, no? Yo ya le dije a la Doctora Cable que los del Humo tambin tienen de estos trajes. As que quizs ellos le prestaron a los Crims unos juguetes. Shay esboz una sonrisa, y luego se puso la capucha sobre la cabeza volvindose a s misma una silueta sin rostro. Tally hizo lo mismo. Lista para ir a balstica? pregunt Shay tirando los guantes. Su voz sonaba distinta por la mscara, se vea como una mancha con forma de persona en el horizonte, su silueta se vea borrosa por los ngulos que formaba la tela. Tally trag. La mscara en su rostro hizo que respirara contra su l, como si se estuviera sofocando. Lista cuando tu lo ests, Jefa. Shay chasque los dedos y Tally se agach, contando diez segundos en su cabeza. Las tablas comenzaron a zumbar mientras lentamente construan carga magntica, las aspas girando a una velocidad apenas ms baja que la de arranque. A los diez, la tabla de Tally salt en el aire, empujndola hacia arriba de cuclillas. Las aspas chillaron todo el camino, llevndola hacia la Armera como un fuego artificial en arco. Ella saba que este plan era desquiciado, pero el peligro del campo hizo su mente helada. Y pronto zane sera capaz de sentirse de esta manera tambin.A mitad de camino. Tally agarr la tabla y tir de ella hacia su cuerpo, escondiendo su superficie detrs su traje desviador de radares. Tally mir sobre su hombro ella y Shay se alzaban sobre la zona de prohibicin de vuelos, lo suficientemente alto para escapar de los detectores de movimiento en el suelo. Ninguna alarma son mientras pasaban el permetro, cayendo en silencio sobre el techo de la Armera. Quizs esto iba a ser fcil. Haban pasado dos siglos desde la ltima vez que hubo serios conflictos entre ciudades- nadie crea realmente que la humanidad pudiera ir a guerra otra vez. Adems, las defensas automticas de la Armera fueron diseadas para repeler un ataque mayor, no a un par de ladronas buscando tomar prestada una herramienta manual. Ella sinti otra sonrisa crecer en su rostro. Esta era la primera vez que los cortadores se atrevan a engaar a la propia ciudad. Era casi como en los das de fea. El techo se precipit hacia ella, y Tally sostuvo su tabla sobre su cabeza, colgando de ella

como un paracaidista. Unos segundos antes de golpear, las aspas se activaron yendo a lo alto de repente. Tally aterriz suavemente, tan fcil como caminar dando un paseo. La tabla se apag y se instal en sus manos. Ella baj suavemente al techo. Ella no podran hacer ningn ruido, de ahora en adelante se comunicaran solo con lenguaje de seas y a travs del contacto de sus trajes. Unos metros despus, Shay sostuvo sus dos pulgares hacia arriba. Con suaves y cuidadosos pasos, las dos se encaminaron hacia las puertas en el centro del techo, donde los carros areos entraban y salan. Tally vio la fisura del medio por donde se abran. Toc con la punta de los dedos a Shay, dejando que los trajes llevaran su susurro. Podemos cortar esto? Shay sacudi su cabeza. Todo el edificio est hecho de una aleacin de molculas, Tally. Si pudiramos cortar esto, podras liberar a Zane nosotras mismas. Tally escane el techo, sin encontrar seal de puertas de acceso. Supongo que vamos con tu plan entonces. Shay sac su cuchillo. Agchate. Tally se aplan en el piso, sintiendo la tela de su traje cambiando para igualar su textura. Shay lanz su cuchillo con fuerza, y luego se peg al suelo. Form un arco ms all del edificio, dando vueltas en la oscuridad a travs de los sensores sembrados en la hierba. Segundos despus, ensordecedoras alarmas chillaban desde todas las direcciones. La superficie de metal se sacudi bajo ellas, las puertas se abrieron con un chillido oxidado. Un tornado de polvo y suciedad salt de la abertura, una monstruosa mquina emergi del medio. Era apenas ms grande que un par de aerotablas atadas juntas, pero luca pesadacuatro aspas chillaron por el esfuerzo de cargarla a travs del aire. Mientras emerga, la mquina pareca crecer, desplegando alas y garras con movimientos aliengenas, como un gran insecto de metal siendo quemado. Su cuerpo bulboso erizado con armas y sensores. Tally estaba acostumbrada a los robots, limpiando y haciendo jardinera por todas partes en ciudad Nueva Belleza. Pero esos lucan como juguetes animados. Todo sobre su mecanismo sus torpes movimientos, su caparazn negro, los sonidos de sus aspas

pareca inhumano y peligroso y cruel. Vol por un momento con movimientos indecisos, y Tally pens que la haba descubierto, pero luego las aspas se torcieron en un ngulo agudo, y se dirigieron en la direccin donde Shay haba arrojado el cuchillo. Tally volte justo a tiempo para ver a Shay rodando por las puertas de los aerocarros an abiertas. Ella la sigui, deslizndose hacia la oscuridad mientras empezaban a cerrarse Y se encontr a si misma cayendo, rodando en un pozo sin luz. Su infrarrojo slo transform la oscuridad en un motn incomprensible de formas y colores que vuela. Ella clav sus manos y pies contra la suave pared de metal, tratando de disminuir su cada, pero se desliz hacia abajo hasta que un dedo del pie entr en una fisura. Se detuvo por un momento. Escudriando por algo para sostenerse, pero Tally no encontr nada a parte de suave metal. Ella estaba yendo hacia abajo, su dedo perda su agarre Sin embargo al abertura no era ms ancha de lo que Tally era alta- Tally empuj los brazos sobre su cabeza, extendiendo sus dos manos sobre la pared opuesta. La traccin de los guantes de escalada le dieron agarre, mirando hacia arriba con los msculos tensos. Su espalda estaba arqueada, su cuerpo estaba encajado a todo lo ancho del eje como una carta doblada entre dos dedos. Un dolor palpitaba en su mano por la herida. Ella gir su cabeza, tratando de ver donde Shay haba cado. No haba nada aparte de oscuridad abajo. La abertura ola a guardado y a corrosin. Tally luch para obtener una mejor visin. Shay tena que estar cerca la cada no poda continuar por siempre despus de todo, y Tally no haba odo nada golpear el fondo. Pero era imposible tener perspectiva, todo alrededor de ella era una masa de formas rojas sin sentido. Su columna se senta como en hueso de pollo a punto de romperse De pronto, dedos la tocaron. Clmate, el susurro de Shay vino a travs del contacto de su traje. Ests haciendo ruido. Tally suspir. Shay estaba justo bajo ella en la oscuridad, invisible por su traje. Lo siento, susurr ella.

La mano se alej por un segundo, luego la volvi a tocar. Okey, estoy estable, Djate caer. Ella dud. Vamos, gato asustado. Te atrapar. Tally respir, cerr los ojos, y se solt. Un instante luego de caer libremente, se encontr a s misma en los brazos de Shay. Shay se ri. Eres un beb pesado, Tally-wa. De que te ests sosteniendo? No puedo ver nada aqu abajo. Trata con esto. Shay envi una plantilla a travs del contacto de los trajes, y todo se ilumin alrededor de Tally, las frecuencias del infrarrojo se re-balancearon antes que sus ojos. Lentamente las brillantes siluetas a su alrededor comenzaban a tener sentido. El agujero estaba alineado con autodeslizadores desde la salida de los vehculos, sus contornos erizados como se haban visto anteriormente. Haban docenas en todas la formas y tamaos, un enjambre de mquinas mortferas. Tally las imagin a todas saltando a la vida a la vez y cortndola en pedazos. Coloc un pie tentativamente en una de las mquinas, luego se solt de los brazos de Shay, aferrndose con las manos a la barrera de automviles de can automtico. Shay extendi la man y le toc el hombro, susurrando. Que hay de toda esta potencia de fuego? Helado, no? S, genial. Solo esper que no los despertemos. Bueno nuestro infrarrojo est a toda la capacidad y an as es difcil ver, as que todo debe estar bastante tranquilo. De hecho algunos de ellos estn corrodos. Contra el confuso fondo, Tally vio a Shay voltear su cabeza hacia arriba. Pero esa de all arriba est bastante despierta. Deberamos movernos antes de que vuelva. Okey, Jefa. Por donde? No abajo. Necesitamos quedarnos cerca de nuestras aerotablas. Shay se empuj hacia arriba, empujando manos, extendiendo piernas y superficies de sustentacin como asideros de sujecin en un gimnasio de escalada.

Arriba estaba bien para Tally, y ahora que poda ver, la espinosa forma del dormido autodeslizador era fcil escalar. Escalar caones la pona un poco nerviosa, como entrar a travs de los afilados dientes de un depredador mientras duerme. Evit las afiladas garras y las aspas, y todo lo que luca afilado. El ms leve desgarro de su traje dejara sus clulas muertas, revelando su identidad como una huella digital fresca. Como a mitad de camino hacia arriba, Shay se estir hacia abajo para tocar el hombro de Tally. Trampilla de acceso. Tally escuch un sonido metlico y una luz cegadora llen el agujero, mostrando dos deslizadores. En la luz se vean menos amenazantes polvorientos y mal cuidados, como fsiles de depredadores en un viejo museo natural. Shay se desliz por la escotilla, y Tally escal detrs de ella, cayendo en un estrecho pasillo. Su visin se ajust a las luces naranjas sobre sus cabezas, su traje cambi para igualar el plido color de las paredes. El pasillo era demasiado estrecho para personas difcilmente ms ancho que los hombros de Tally el suelo estaba cubierto con cdigos de barra, marcas de navegacin para mquinas. Se pregunt que artilugios desagradables merodeaban estos pasillos en busca de intrusos. Shay empez a avanzar en el pasillo, moviendo un dedo para que Tally la siguiera. El pasillo pronto se abri en un cuarto que era enorme- ms grande que un campo de ftbol. Estaba lleno de vehculos sin movimiento que se alzaban alrededor como dinosaurios congelados. Sus ruedas eran tan altas como Tally, y sus gras se alzaban casi tocando el techo. Las garras de elevacin y hojas gigantes brillaron debidamente bajo las luces naranjas. Ella se pregunt por qu la ciudad conservara un montn de equipos de construccin de los Oxidados. Estas viejas mquinas solo seran tiles para la construccin ms all del campo magntico de la ciudad, donde los puntales areos y los levantadores no funcionan. Las primitivas garras y los movedores de tierra a su alrededor eran armas para atacar la naturaleza, no para mantener la ciudad. No haban puertas, pero Shay le seal hacia una columna de metal incrustada en un muro- una escalera colgando hacia arriba y abajo. Una piso ms arriba, se encontraron a s mismas en un pequeo cuarto lleno de cosas. Del

piso al techo los estantes estaban llenos de una gran cantidad de equipos silvestres: respiradores de buceo, gafas de visin nocturna, cartuchos para incendios y armaduras para el cuerpo.. junto con un montn de cosas que Tally no reconoca. Shay ya estaba escarbando en los estantes, deslizando objetos en las bolsas de su traje. Ella se volte y le tir algo a Tally. Luca como una mscara de halloween, con grandes ojos saltones y nariz como la trompa de un elefante. Tally entrecerr los ojos para leer la pequea etiqueta en l. CIRC. 21 CENT. Ella se desconcert por las palabras por un momento, luego record el viejo sistema de fechas. Esta mscara era de los oxidados del siglo veintiuno, un poco ms de trescientos aos atrs. Esta parte de la Armera no era un almacn. Era un museo. Pero que era esta cosa? Ella volte la etiqueta: MSCARA FILTRO DE LA GUERRA BIOLGICA, USADO. Guerra biolgica? Usado? Tally rpidamente dej la mscara en la plataforma junto a ello. Ella vio a Shay observando, los hombros de su traje movindose. Muy gracioso, Shay-la, pens. Las armas biolgicas haban sido una de las ms brillantes ideas de los Oxidados: virus y bacterias de ingeniera para matarse unos a otros. Era acerca de las armas ms estpidas que podas hacer, porque una vez que los insectos terminaban con tus enemigos, ellos usualmente venan por ti. De hecho, toda la cultura de los Oxidados haba sido destruida por una bacteria artificial que se coma el petrleo. Tally esper que quien sea que cre este museo no hubiera dejado fuera ninguno de los errores de esa civilizacin. Ella cruz la habitacin, toco el hombro de Shay y silb, lindo. Si, debiste haber visto tu cara. De hecho, yo deb haber visto tu cara. Estpidos trajes de camuflaje. Encontraste algo? Shay sostuvo un objeto brillante y tubular. Esto debera hacer el trabajo. La etiqueta dice

que funciona. Ella lo desliz dentro de una de las bolsas de su traje. As que, para que son las otras cosas? Para despistarlos. Si solo robamos unas cosas, ellos descifraran para que la queremos. Oh, susurr Tally. Shay poda estar haciendo estpidos chistes, pero su mente estaba todava helada. Toma esto. Shay le tendi un montn de objetos y volvi a los estantes. Tally miro el montn de equipos, preguntndose si uno alguno estaba infectado con la bacteria. Seleccion unas cuantas piezas que podan caber en las bolsas de su traje. El objeto ms largo lucia como alguna clase de rifle, con una ptica de largo alcance. Tally mir a travs de l la silueta de Shay en miniatura, marcando la mira de donde llegara la bala si ella halara el gatillo. Ella sinti un momento de disgusto. El arma estaba diseada para hacer a cualquier persona matar a travs de una mquina, y la vida y la muerte parecan de mucho riesgo como para estar al alcance de los dedos de cualquiera. Sus nervios saltaban. Shay ya haba encontrado lo que necesitaba. Era momento de salir de ah. Luego Tally se dio cuenta porque se estaba poniendo nerviosa. Ella oli algo a travs del filtro del traje de camuflaje, algo humano. Ella tomo un paso hacia Shay Las luces sobre sus cabezas comenzaron a parpadear, blanco brillante llevndose el brillo naranja del cuarto, y pasos sonabas en los peldaos. Alguien estaba subiendo al museo. Shay se agach, rodando sobre el estante ms bajo a su lado, extendindose a travs de la pila de herramientas. Tally mir a los lados desesperadamente buscando un lugar para esconderse, se encaj a s misma en un rincn donde dos estantes no coincidan, el rifle escondido detrs de ella. Su traje de camuflaje se retorca tratando desaparecer en las sombras. Al otro lado de la habitacin, el traje de Shay brotaba lneas dentadas para romper su esquema. Para el momento que la luz se detuvo sobre su cabeza, ella era casi invisible. Pero Tally no lo era. Ella mir abajo hacia s misma. Los trajes de camuflaje estaban diseados para esconderse en entornos complejos -junglas y bosques, partes de las

ciudades, no en esquinas en habitaciones iluminadas. Pero era demasiado tarde para encontrar otro escondite. Un hombre estaba bajando de la escalera.

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Escapada
Traducido por Sidonie l no daba mucho miedo. Pareca ser un perfecto en sus finales, con el mismo pelo gris y manos arrugadas como los tatarabuelos de Tally. Su rostro mostraba los usuales signos de los tratamientos de prolongacin de vida: piel arrugada alrededor de los ojos, y manos venosas. Pero a Tally no le pareca tranquilo o prudente, de la forma en que los ancianos se comportaban antes de que ella se convirtiera en Especial simplemente viejos. Ella se dio cuenta de que poda dejarlo inconsciente sin lamentarlo si tuviera que hacerlo. Ms inquietantes que el anciano eran las tres pequeas aerocmaras que flotaban sobre su cabeza. Ellas le seguan la pista mientras l pasaba a zancadas a Tally sin advertirla hacia uno de los estantes. l se aproxim para coger algo, y las cmaras se desplazaron en el aire, zumbando ms cerca, como una audiencia embelesada observando cada movimiento de un mago, siempre enfocando sus manos. l ignoraba las cmaras, como si estuviera acostumbrado a sus atenciones. Por supuesto, pens Tally. La aerocmaras eran parte del sistema de seguridad del edificio, pero ellas no buscaban intrusos. Estaban diseadas para vigilar al personal, asegurndose de que nadie fuese negligente con alguna de las horribles armas antiguas almacenadas aqu. Ellas planeaban sin problemas por encima de su cabeza, observando todo lo que este historiador o conservador de museo, o lo que fuera que fuese haca aqu en la Armera. Tally se relaj un poco. Un cientfico anciano que estaba bajo vigilancia era bastante menos amenazante que el escuadrn de Especiales que ella haba estado esperando. l manej los objetos delicadamente, y el cuidado con el que los trat casi la hace vomitar, como si l los viera como valiosos trabajos de artesana en vez de mquinas de matar. Entonces de repente el anciano se congel, con el ceo fruncido en su cara. l revis una brillante agenda electrnica en su mano, luego empez a examinar cuidadosamente los objetos uno por uno

l haba notado la ausencia de algo. Tally se pregunt si era el rifle escondido en su espalda. Pero no poda ser: Shay haba cogido el arma de otra parte del museo. Pero entonces l levant la mscara filtro de la guerra biolgica. Tally trag saliva ella la haba puesto en el sitio incorrecto. Sus ojos barrieron lentamente la habitacin. Por alguna razn, l no vio a Tally apretada en su esquina. El traje de camuflaje deba haber fundido su perfil entre las sobras de la pared, como un insecto contra la rama de un rbol. l llev la mscara hacia donde Shay estaba escondida, sus rodillas a centmetros de la cara de ella. Tally estaba segura de que l haba notado todos los objetos que ella haba tomado prestados, pero una vez el anciano haba puesto la mscara de vuelta en su sitio correcto, asinti con la cabeza y se gir, con una expresin de satisfaccin en su rostro. Tally solt un lento suspiro de alivio. Entonces ella vio la aerocmara mirndola fijamente. Todava flotaba sobre la cabeza del anciano, pero su pequeo objetivo ya no estaba vigilndolo a l. O bien la imaginacin de Tally estaba corriendo frenticamente, o estaba apuntando directamente hacia ella, lentamente enfocando y reenfocando. El anciano regres a donde haba empezado, pero la cmara se qued donde estaba, ya no ms interesada en l. Acercndose a Tally revoloteando de ac para all, como un colibr inseguro sobre una flor. El viejo hombre no se dio cuenta de su pequeo baile nervioso, pero el corazn de Tally estaba palpitando, y su visin se nublaba mientras luchaba por no respirar. La cmara volaba todava ms cerca, y ms all de su ojo revoloteando Tally vio la forma de Shay moverse. Ella tambin haba visto la pequea aerocmara las cosas estaban apunto de volverse difciles. La cmara miraba fijamente a Tally, an insegura. Era lo suficientemente inteligente como para saber sobre trajes de camuflaje? La registrara simplemente como una mancha en su objetivo? Aparentemente, Shay no estaba esperando descubrirlo. Su traje de camuflaje haba

cambiado al impecable negro de blindaje. Se puso a descubierto silenciosamente, apuntando a la cmara, y desliz un dedo sobre su garganta. Tally saba lo que tena que hacer. En un nico movimiento, ella sac de repente el rifle de detrs de su espalda. Golpe la aerocmara con un crack, envindola volando a lo largo del museo, pasando la cabeza del sorprendido anciano, y golpendose sobre la pared. Cay al suelo, muerta como la fra piedra. Instantneamente, una estridente alarma llen la estancia. Shay se puso en movimiento, corriendo hacia la escalera. Tally abandon su esquina y la sigui, ignorando los gritos del asombrado anciano. Pero cuando Shay salt hacia la escalera, una cubierta metlica se cerr de golpe rodendola. Ella rebot con un hueco clang, su traje cambiando a travs de una secuencia de colores aleatorios por el impacto. Tally recorri sus ojos por todo el museo no haba otra salida. Una de las dos aerocmaras restantes zumb directamente hacia su cara, y ella la aplast con otro golpe con la culata del rifle. Ella intent darle a la otra, pero sali disparada hacia la esquina del techo, como una nerviosa mosca tratando de no ser aplastada. Qu estis haciendo aqu? Grit el anciano. Shay lo ignor, sealando a la aerocmara restante. Mata eso! orden ella, con la voz distorsionada por la mscara del traje de camuflaje, luego se volvi hacia las estanteras, hurgando en ellas tan rpido como poda. Tally agarr el objeto de apariencia ms pesada que pudo encontrar alguna clase de martillo potente y apunt. La cmara estaba revoloteando de all para ac en pnico, balanceando sus objetivos hacia un lado y luego hacia el otro, intentando grabarlas a ella y a Shay. Tally respir hondo, observando el patrn de sus movimientos durante un momento, mientras su mente trazaba los clculos La siguiente vez que el objetivo de la aerocmara la dej por Shay, ella lanz el golpe. El martillo golpe el centro mortal de la cmara, y sta se cay al suelo, resoplando como un pjaro moribundo. El anciano salt alejndose de ella, como si una aerocmara herida fuera la cosa ms peligrosa de este museo de los horrores. Ten cuidado! Chill l. No sabes dnde ests? Este lugar es mortal!

No me digas, dijo Tally, mirando el rifle. Era lo suficientemente poderoso como para cortar el metal? Ella apunt hacia la vaina metlica que haba cubierto la escalera, preparndose, y tir del gatillo Son un chasquido. Cabeza hueca, pens Tally. Nadie mantiene armas cargadas en un museo. Ella se pregunt cunto tiempo pasara antes de que la escalera se volviera a abrir para revelar a una de las mquinas malvadas del pozo, totalmente despierta y preparada para matar. Shay se arrodill en medio del museo, sosteniendo en sus manos una pequea botella de cermica. Ella la puso sobre el suelo y agarr el rifle de Tally, levantndolo sobre su cabeza. No! Grit el anciano mientras bajaba rpidamente la culata del rifle, golpeando la botella con un ruido sordo. Shay levant el arma para otro golpe. Ests loco? Grit el anciano. Sabes lo que es eso? En realidad, lo s, dijo Shay, y Tally pudo escuchar la sonrisa de satisfaccin en su voz. La botella estaba haciendo sus propios ruidos chirriantes, la pequea luz roja de advertencia brillaba frenticamente. El anciano se dio la vuelta y empez a escalar las estanteras de detrs de l, lanzando a los lados antiguas armas para hacer sitio a sus manos. Tally se gir hacia Shay, recordando no usar su nombre en alto. Por qu ese tipo est escalando las paredes? Shay no contest, pero con el siguiente golpe del rifle, Tally tuvo su respuesta. La botella se rompi, y un lquido plateado se derram de ella, extendindose por el suelo. El lquido fluy en muchos arroyos, se estiraba como una araa de cien patas despus de una larga siesta. Shay salt lejos del derrame, y Tally tom unos cuantos pasos hacia atrs, incapaz de apartar los ojos del hipnotizante espectculo. El anciano bajo la mirada y dej escapar un horrible aullido. Lo dejaste salir? Ests loco?

El lquido empez a chisporrotear, y el olor a plstico quemado llen el museo. El tono de la alarma cambi, y en una pequea esquina de la estancia una diminuta puerta se abri de golpe, arrojando dos pequeos aeroznganos. Shay salt hacia ellos y golpe a uno con la culata del rifle, envindolo hacia la pared. El segundo la esquiv y solt un spray de espuma negra sobre el lquido plateado. El siguiente golpe de Shay obstruy el spray. Ella salt al otro lado de la brillante araa plateada sobre el suelo. Preprate para saltar. Saltar dnde? Abajo. Tally mir el suelo otra vez, y vio que el lquido derramado estaba hundindose. La araa plateada estaba fundindose directamente a travs del suelo de cermica. Incluso dentro del frescor de su traje de camuflaje, Tally senta el calor de la brutal reaccin qumica. El olor a plstico quemado y a cermica carbonizada se haba vuelto asfixiante. Tally dio otro paso hacia atrs. Qu es eso? Es hambre, en forma de nano. Come absolutamente de todo, y hace ms de s mismo. Tally dio otro paso hacia atrs. Qu lo detiene? Qu soy, un historiador? Shay frot sus pies en un trozo de la espuma negra. Esto debera ayudar. Quienquiera que dirija este lugar probablemente tanga un plan de emergencia. Tally mir al anciano, que haba alcanzado el estante superior, tena los ojos abiertos por el miedo. Ella esperaba que escalar las paredes y entrar en pnico no fuese todo el plan. El suelo cruji debajo de ellos, luego se resquebraj, y el centro de la araa plateada cay fuera de la vista. Tally se qued boquiabierta por un momento, dndose cuenta de que los nanos se haban comido el suelo en menos de un minuto. Zarcillos de plata permanecieron atrs, an extendindose en todas direcciones, todava hambrientos. Vamos abajo, grit Shay. Ella dio un paso cauteloso hacia el borde del agujero, ech un vistazo hacia abajo, luego se lanz a travs de l.

Tally dio un paso hacia delante. Espera! Grit el anciano. No me dejes! Ella mir atrs uno de los zarcillos haba alcanzado la estantera a la cual l estaba agarrado, y estaba extendindose rpidamente sobre el revoltijo de antiguas armas y materiales. Tally suspir, dando un brinco sobre la estantera contigua a la de l. Ella susurr en su odo. Voy a salvarte. Pero si juegas conmigo alimentar esa cosa contigo! La voz distorsionada que esconda su identidad volvi las palabras en un monstruoso gruido, y el hombre slo gimote. Ella levant sus dedos de la estantera con palanca, equilibr el peso de l en sus hombros, y regres de un salto a una parte intacta del suelo del museo. El humo llenaba la estancia ahora, y el anciano estaba tosiendo fuertemente. Haca tanto calor como en una sauna, y estaba empapando el interior del traje de camuflaje de Tally, la primera vez que ella haba sudado desde que se volvi especial. Otra seccin de la planta del museo cay con un estrpito, dejando una amplia visin de la habitacin de abajo. El campo de ftbol lleno de mquinas estaba adornado con zarcillos de plata, uno de los vehculos gigantes estaba ya medio consumido. La Armera estaba ahora contraatacando en serio contra los hambrientos nanos. Pequeas naves voladoras llenaban el aire, pulverizando espuma negra desesperadamente. Shay saltaba de mquina en mquina, golpendolas con el rifle, ayudando a que el goo* (cosa muy pegajosa) se extendiera. Era una gran cada, pero Tally no tena mucha eleccin. Las estanteras haban empezado a ladearse mientras los nanos consuman sus bases. Ella respir profundamente y salt, con el viejo hombre a sus espaldas gritando todo el camino abajo. Aterrizando sobre una de las mquinas, ella gru bajo el peso del anciano, luego se dej caer sobre un trozo de suelo intacto. El hambriento goo plateado estaba cerca, pero ella consigui pararse, los zapatos del anciano chirriando como ratones aterrorizados. Shay hizo una pausa en su batalla con los znganos pulverizadores durante un momento y seal por encima de la cabeza de Tally. Cuidado!

Antes de que Tally pudiera siquiera mirar arriba, oy el crujido de otro derrumbamiento. Ella salt lejos, esquivando los zarcillos de plata y las manchas de espuma negra con aspecto resbaladizo. Era como un juego infantil de infernculo, pero con consecuencias letales si ella cometa un error. Cuando alcanzaba la otra punta de la sala, Tally oy ms hundimiento del techo tras ella. El contenido de las estanteras del museo cay sobre las mquinas de construccin, dos de las cuales se haban convertido en masas de plata hirvientes. Los znganos pulverizadores estaban intentando cubrirlos con espuma negra. Tally dej al anciano en un montn sobre el suelo y examin el techo que estaba directamente encima de sus cabezas. Ellos ya no estaban bajo el museo, pero la sustancia plateada continuara extendindose incluso sobre las paredes. Iba a comerse todo el edificio? Tal vez ese era el plan de Shay. La espuma pareca estar funcionando, pero Shay saltaba de un lugar seguro a otro rindose, intentando darle a los znganos pulverizadores, impidindoles mantener la epidemia bajo control. El tono de la alarma cambi de nuevo, cambiando a un aviso de evacuacin. Lo cual le pareca una buena idea a Tally. Ella se gir hacia el anciano. Cmo salimos de aqu? l tosi en un puo. El humo estaba llenado incluso esa enorme estancia. Los trenes. Trenes? l seal hacia abajo. Pasos subterrneos. Justo bajo el nivel del suelo. Cmo entrasteis aqu? Quin sois vosotros, en cualquier caso? Tally gru. Trenes subterrneos? Sus tablas estaban sobre el tejado, pero la nica forma de subir era a travs del pozo de aerodeslizadores, repleto de mquinas letales que estaran ya muy despiertas Ellas estaban atrapadas. De repente, uno de los enormes vehculos se puso en marcha. Pareca alguna parte de un antiguo equipo de granja, la afilada trilladora de metal a lo largo de su delantera empez a girar lentamente. Se esforz en girar, abrindose camino

fuera de su obstaculizado lugar de aparcamiento. Jefa! La llam Tally. Tenemos que salir de aqu! Antes de que Shay pudiera responder, todo el edificio retumb. Una de las mquinas de construccin se haba vuelto en goo plateado por completo y estaba empezando a hundirse a travs del suelo. Mira abajo, dijo Tally suavemente. Por ah! Grit Shay, su voz apenas audible en medio de todo el jaleo. Tally se dio la vuelta para recoger al anciano. No me toques! Grit l. Ellos me salvarn si t simplemente te alejas de m! Ella se detuvo, luego vio que dos pequeos znganos pulverizadores estaban revoloteando protectoramente sobre su cabeza. Tally corri por la habitacin, esperando que el suelo no estuviera a punto de derrumbarse. Shay estaba esperndola, balanceando el rifle para proteger una telaraa de plata creciendo sobre la pared. Podemos salir por aqu. Luego por la siguiente pared. Tenemos que alcanzar el exterior tarde o temprano, verdad? Verdad... dijo Tally. A menos que esa cosa nos aplaste. La mquina de granja estaba an luchando por liberarse de su plaza de aparcamiento. Mientras ellas observaban, una mquina excavadora junto a ella se puso en marcha, se extenda rodando fuera de su camino. La gran mquina se desenroll a s misma y empez a rodar hacia ellas. Shay volvi a mirar la pared. Casi lo suficientemente grande! El agujero se estaba ensanchando rpidamente ahora, sus bordes plateados brillaban y emitan calor. Shay sac algo de las bolsas de su traje de camuflaje y lo arroj a travs de l. Agchate! Qu era eso? Grit Tally, agachndose. Una vieja granada. Slo espero que an... Un destello de luz y un estruendo ensordecedor vino a travs del agujero.

... funcione. Vamos! Shay corri unos cuantos pasos hacia la vieja mquina de granja, fren derrapando, luego se dio la vuelta hacia el agujero. Pero no es lo suficientemente grande... Shay la ignor, lanzndose a travs de l. Tally trag saliva. Si una gota de esa materia plateada haba cado sobre Shay Y se supona que ella tena que seguirla? El estruendo de la mquina de granja le record que no tena mucha eleccin. Haba rodeado hundimientos y vehculos infectados, y estaba en el claro ahora, ganando velocidad a cada segundo. Una de las ruedas estaba adornada con goo plateado, pero no sera comido hasta muchos minutos despus de que hubiera aplastado a Tally. Ella dio dos pasos hacia atrs, puso sus palmas juntas como un buceador tirndose al agua, y se lanz a s misma por el agujero. En el otro lado, Tally rod hasta pararse y se levant de un salto. El suelo se sacudi mientras la mquina de granja golpeaba la pared, y el centelleante agujero tras ella era repentinamente mucho ms grande. A travs de l, ella vea la enorme mquina retrocediendo para otra acometida. Vamos, dijo Shay. Esa cosa va a entrar aqu muy rpido. Pero yo... Tally se estir para girarse y mirar su espalda, sus hombros y la planta de sus pies. Reljate. No hay ninguna traza plateada sobre ti. En m tampoco. Shay puso el can del rifle en una gota de goo plateado, luego agarr a Tally y la arrastr a lo largo de la habitacin. El suelo estaba cubierto con los restos carbonizados de los pulverizadores de espuma y los znganos de seguridad que haban sido destruidos por la granada de Shay. En la pared de enfrente, Shay dijo. El edificio no puede ser mucho ms grande que esto. Ella empuj el rifle medio consumido contra la pared. Espero que no, en cualquier caso. Una gota de plata aferrada, ya empezaba a crecer... El suelo tembl con un fuerte boom otra vez, y Tally se gir para ver el extremo delantero de la mquina trilladora separndose del agujero. El hueco era ahora mucho ms ancho,

suficientemente grande como para caminar a travs de l. Entre el hambriento goo y el aporreo, la pared no iba a durar mucho ms tiempo. La mquina de granja estaba ahora totalmente infectada. Brillantes zarcillos viajaban a lo largo de toda su envergadura como rayos girando. Ella se pregunt si se consumira antes de que pudiera abrirse camino a golpes. Pero aparecieron un par de znganos pulverizadores que empezaron a empaparlo con espuma negra. Este lugar realmente quiere matarnos, huh? Dijo Tally. Esa es mi conjetura, dijo Shay. Claro que t puedes intentar rendirte si quieres. Hmm. El suelo tembl, y Tally observ cmo se estrellaba contra el suelo ms de la pared. El agujero era casi lo suficientemente grande para que la enorme mquina rodara a travs de l. Tienes ms granadas? S, pero las estoy reservando. Para qu demonios? Para esos. Tally se gir hacia la telaraa plateada extendindose. El cielo nocturno se dejaba ver a travs de su centro, y Tally vio fuera las luces encendidas de aerodeslizadores. Estamos muertas, dijo ella suavemente. An no. Shay presion una granada contra los nanos plateados, los observ extenderse durante un momento, luego la lanz sin alzar el brazo por encima del hombro a travs del hueco, empujando hacia abajo a Tally. El boom de una explosin golpe sus odos. Al otro lado de la estancia, la trilladora embisti por ltima vez, toda la pared se derrumb en unos centelleantes escombros plateados. La mquina rod hacia delante lentamente ahora, con apuros debido a las ruedas medio comidas cubiertas con espuma negra y brillantes astillas. A travs del agujero tras ella, Tally vio las formas de ms aerodeslizadores de los que poda contar. Ellos nos matarn si salimos ah fuera! dijo Tally.

Abajo! grit Shay. Ese goo podra golpear una hlice subiendo en cualquier segundo. Golpear una qu? En ese momento, un horrible sonido lleg desde fuera, como engranajes chirriando mal en una bicicleta. Shay empuj a Tally abajo otra vez mientras otra explosin resonaba. Una rociada de gotitas plateadas vino a travs del agujero. Oh, dijo suavemente Tally. Los nanos de la granada de Shay haban sido reventados sobre varias desafortunadas hlices de aerodeslizadores, que haba dejado suelta una letal lluvia mientras ellas haban sido consumidas. Ahora, cada mquina esperando fuera por ellas deba haber sido infectada. Llama a tu aerotabla! Tally encendi sus brazaletes de seguridad. Shay estaba preparndose para saltar, saltando entre las gotitas de plata que se extendan cubriendo la habitacin. Ella dio tres pasos con precaucin, luego se arroj a s misma por el hueco. Tally dio un paso hacia atrs desde el hueco todo el espacio en la habitacin que tena para ello. La vieja mquina trilladora estaba tan cerca que ella poda sentir el calor de su desintegracin. Ella respir hondo y se arroj por la abertura

CCAAPPTTUULLOO 1111
Vuelo
Traducido por Josh Tally cay en la oscuridad. El silencio de la noche la envolvi, y por un momento ella solo se dej caer. Quizs ella haba rozado la sustancia plateada mortal en su camino a travs del hoyo, quizs ella estaba a punto de ser arrojada desde el cielo, o estaba cayendo hacia su muerte, pero al menos era fresco y tranquilo ah afuera. Luego sinti un tirn en su mueca, y la forma familiar de su aerotabla precipitndose en la oscuridad. Tally gir sobre s misma en el aire, aterrizando de forma perfecta como un caballo. Shay ya estaba a toda velocidad a travs del borde ms cercano a la ciudad. Inclinando su tabla para seguirla, Tally llam sus aspas de elevacin, el repiqueteo se sinti bajo sus pies para construir un aullido. El cielo a su alrededor estaba lleno de formas brillantes, todas mantenidas lejos de Tally. Cada aerodeslizador estaba tratando de mantener distancia entre ellos mismos, ninguno de ellos saba cuales haban sido salpicadas con la sustancia plateada y cuales estaban limpias. Lo ms obviamente contaminado, eran las mquinas rudimentarias en la zona de exclusin area, aquietando sus aspas antes de que infectaran el resto. Ella y Shay tendran unos pocos minutos de ventaja mientras la armada se organizaba a s misma. Imaginando pinchazos de calor en sus brazos y manos, Tally mir hacia abajo para revisarse a s misma de puntos de la sustancia plateada. Se pregunt si los pulverizadores dentro, estaban manteniendo los hambrientos nanos bajo control, o si el edificio iba a hundirse en la tierra. Si la sustancia plateada era la clase de cosas que la Armera mantenan en su museo, como seran las armas serias que estaban almacenadas bajo tierra. Claro, destruir un edificio no era mucho para los estndares de los Oxidados. Ellos haban acabado con ciudades completas con solo una bomba, enfermando generaciones con radioactividad y veneno. Al lado de eso, la cosa plateada en verdad era una pieza de museo.

Detrs de ella aerocarros de extincin de incendios llegaban, esparciendo enormes nubes de espuma negra por toda la Armera. Tally se alej del caos y fue tras Shay, en el oscuro cielo, aliviada al ver que ninguna gota incandescente se haba aferrado a su traje negro de camuflaje. Ests limpia, grit ella. Shay dio una rpida vuelta alrededor de Tally. T tambin. Te dije que los Especiales nacimos con suerte! Tally trag grueso, mirando sobre su hombro. Unos poco aerodeslizadores estaban movindose fuera del pandemonio de las tierras de la Armera, persiguindolas. Ella y Shay quizs eran invisibles en sus trajes, pero sus aerotablas todava se veran como cintas brillantes de calor. Yo no llamara a esto suerte, ella grit a travs del vaco. No te preocupes, Tally-wa. Si ellos quieren jugar, tengo ms granadas. Mientras las dos alcanzaban el borde de la ciudad de los adultos perfectos, Shay bajo al nivel de los techos para tomar mejor ventaja de la malla. Tally la sigui hacia abajo, tomando un ligero suspiro. Que Shay tuviera una granada fuera confortante mostraba en qu clase de noche esto se haba convertido. Ella poda or el rugido de los aerodeslizadores de construccin ahora. Aparentemente, la sustancia no haba llegado a ellos. Se estn acercando. Son ms rpidos que nosotras, pero no se metern con nosotras en la ciudad. Ellos no querrn matar a inocentes transentes. Que no nos incluyen, pens Tally. Entonces, como escapamos? Si podemos encontrar un ro en las afueras de la ciudad, podemos saltar. Saltar? Ellos no pueden vernos, Tally -solo a nuestras tablas. Cayendo a travs del aire en nuestros trajes de camuflaje, seremos completamente invisibles. Ella estaba jugando con una de las granadas. Solo encuntrame un ro. Tally pas una superposicin cartogrfica a travs de su visin.

Toda esa potencia de fuego cortar nuestras tablas en pedazos, dijo Shay. Ellos no tendrn suficiente para la voz de Shay se desvaneci. A la vez el deslizador se acerc, dejando la noche vaca. Tally hoje bajo varias superposiciones de infrarrojos, pero no poda ver nada. "Shay?" Deben haber apagado sus aspas. Estn movindose con magnetismo, totalmente clandestinos. Pero por qu? Sabemos que nos estn siguiendo. Quizs no quieren asustar a los perfectos, dijo Shay. Estn siguindonos el paso, rodendonos, esperando que dejemos la ciudad. Entonces empezarn a dispararnos. Tally trag grueso. En el silencio momentneo su adrenalina estaba cayendo, y la magnitud de lo que ellas haban estado haciendo finalmente le lleg. Por culpa de ellas, los militares estaban en un alboroto, probablemente pensando que la cuidad estaba bajo ataque. Por un momento el atractivo helado de ser un Especial desapareci. Shay, si esto sale mal, gracias por tratar de ayudar a Zane. Calla, Tally-wa, silb Shay. Solo encuntrame ese ro. Tally cont hacia atrs los segundos. El lmite de la cuidad a menos de un minuto. Ella record la otra noche, la emocin de perseguir a los del Humo hacia el borde de la naturaleza. Pero ahora ella era la que estaba siendo cazada, superada en nmero y en armamento. Aqu vamos, advirti Shay. A medida que se aproximaban al borde oscuro la ciudad, aparecan formas brillantes alrededor de ellas. Tally escuch primero los rugidos de las aspas viniendo a la vida, y luego lanzas brillantes de calor empezaron a rayar el cielo. No se los hagas fcil! exclam Shay. Tally comenz a zigzaguear, deslizndose alrededor de los arcos que describan los proyectiles que llenaban el aire. Un can de fuego fue disparado ms all de ella, dejando calor como el del desierto en su mejilla, fragmentando los rboles abajo como cerillas. Ella gir y subi, apenas evitando otra rfaga en la direccin opuesta.

Shay lanz una granada hacia arriba en el aire. Unos pocos segundos despus, estall detrs de ellas, y una ola de conmocin golpe a Tally como un puo, tambaleando su tabla. Ella escuch los chillidos lastimeros de las aspas retorcindose de dolor- Shay le haba dado a uno de los aerodeslizadores sin ni siquiera apuntar! Lo cual solo prob, por supuesto, cuantos ms de ellos haban. Dos arcos ms de fuego rayaron en el camino de Tally, quemando el aire, y ella se gir con fuerza para evitarlos, apenas mantenindose en su aerotabla. Hacia adelante en la distancia, una banda que reflejaba la luz de la luna brillaba. El ro! Lo veo, dijo Shay. Programa tu tabla para que vuele recto y a nivel una vez que saltes. Tally se cubri de nuevo, otra rfaga de proyectiles que apenas fallaron. Clav en los controles de sus pulseras, programando la tabla para que volara hacia delante sin ella. Trata de no hacer ruido! exclam Shay. Tresdos. Tally salt. El oscuro ro brillo bajo ella mientras caa, un tortuoso espejo negro que reflejaba el caos en el cielo. Ella tom respiros profundos, almacenando oxgeno, presionando sus manos juntas para penetrar limpiamente en el agua. La superficie del ro la golpe fuertemente, luego el rugido del agua borr lo ruidos de los disparos y la aspas. Tally se hundi profundo en la oscuridad, su silencio y fro la envolvieron. Agit sus brazos en crculos para evitar flotar a la superficie demasiado rpido, quedndose abajo tanto tiempo como sus pulmones se lo permitieron. Cuando finalmente sali, sus ojos escanearon el cielo, pero solo encontr pestaeos en el oscuro horizonte, a kilmetros de distancia. La corriente del ro era rpida y sin problemas. Ellas haban escapado. Tally? un grito rebot sobre el agua.

Por aqu, respondi ella suavemente, remando para acercarse al sonido. Shay la alcanz con unos pocos fuertes golpes. Ests bien, Tally-wa? Seah. Tally hizo un rpido diagnostico de sus huesos y msculos. Nada roto. Yo tampoco. Shay sonrea con cansancio. Vayamos hacia la orilla. Tenemos una larga caminata por delante. Mientras nadaban lentamente hacia la orilla, Tally observaba el cielo con ansiedad. Ella haba tenido suficiente de lucha contra las fuerzas armadas de la ciudad por una noche. Eso fue verdaderamente helado, Tally-wa, dijo Shay mientras se arrastraban a la orilla del ro barroso. Ella sac la herramienta que haba encontrado en el museo. Para esta hora maana, Zane estar en camino hacia la naturaleza. Y nosotras estaremos justo detrs de l. Tally mir el cortador de aleacin, difcilmente creyendo que ellas casi haban sido asesinadas por algo ms pequeo que un dedo. Pero despus de todo lo que hicimos ah, alguien realmente creer que fueron un montn de Crims? Quizs no. Shay se encogi de hombros, luego se ri. Pero para el momento en que logren detener la sustancia plateada, no les quedar mucha evidencia. Y as piensen que fueron los Crims o los del Humo o un manojo de Especiales, ellos sabrn que Zane-la tiene algunos amigos difciles. Tally frunci el ceo. Ellas solo queran hacer parecer a Zane burbujeante, no envolverlo en un ataque mayor. Por supuesto, con la ciudad amenazada de esta manera, la Dra. Cable probablemente pensara en reclutar algunos Especiales ms, lo ms pronto posible. Y Zane sera un candidato lgico. Tally sonri. El s que tiene amigos difciles, Shay-la. Nos tiene a ti y a m. Shay se ri y ellas penetraron en el bosque, los trajes de camuflaje cambiaron para igualarse a los ejes moteados de la luz de la luna. Dmelo a m, Tally-wa. Ese chico no sabe lo afortunado que es.

PPaarrttee IIII:: RRaassttrreeaannddoo aa ZZaannee

Cuando las personas del mundo conocieron la belleza como belleza, surgi el reconocimiento de la fealdad. Cuando conocieron a Dios como Dios, surgi el reconocimiento de la maldad. Lao Tzu, The Tao Te Ching.

CCAAPPTTUULLOO 1122
Cutfree
Traducido por Nanndadu

LL
a noche siguiente, encontraron a Zane y a un pequeo grupo de Crims esperando por ellos, agrupados en la sombra de sus presas, calmados como el ro antes de ser cercado por La Nueva Linda Ciudad. El sonido del agua cayendo y el nervioso olor de los Crims hicieron zumbar los sentidos de Tally, sus brillantes tatuajes giraban en sus brazos como molinos. Luego de las aventuras de la noche pasada, su viejo y simple cuerpo estara cansado de muerte. Ella y Shay caminaron hasta el centro de la ciudad antes de llamar a Tach para que trajera nuevas tablas, una excursin que hubiese enfermado a cualquier humano normal por das. Pero unas pocas horas de sueo haban restablecido el cuerpo de Tally casi por completo, y su hazaa en la Armera luca prcticamente como un chisteuno que quiz se le haba salido un poco de las manos Su skintenna estaba crujiendo con la alerta de la ciudad: guardianes y fuerzas especiales en las calles, los noticieros se preguntaban abiertamente si la ciudad estaba en guerra. La mitad de Crumblyville haba visto el infierno en el horizonte, y la gigante pila de espuma negra donde la Armera una vez haba estado era difcil de explicar. Haba un aerodeslizador militar visible en el centro de la ciudad, estacionado para proteger al gobierno de cualquier ataque furtivo. La exhibicin de fuegos artificiales se haba cancelado hasta nuevo aviso, dejando el cielo extraamente oscuro. Incluso los Cutters haban sido llamados para buscar alguna relacin entre los Smokies y el Arsenal de Destruccin, lo cual Tally y Shay encontraron bastante gracioso. El zumbido de la energa de emergencia de Tally; ella encontr toda la situacin helada,

como cuando la escuela era cancelada por una tormenta de nieve o un incendio. Incluso con sus adoloridos msculos, ella se senta lista para seguir a Zane a lugares desiertos por semanas o meses, lo que sea que hiciera falta. Pero mientras su tabla aterrizaba, Tally se asegur de no atrapar su mirada acuosa. No quera esa fra sensacin succionando dentro de ella, por su casual dolor. As que gir su vista al resto de los Crims. Haba ocho en total. Peris estaba entre ellos, sus grandes ojos amplindose cada vez ms mientras vea el nuevo rostro de Tally. l sostena un grupo de globos de juguete, como un animador de alguna fiesta infantil. "No me digas que t te vas," resopl. l volteo su mirada sin pestaear. "S que fui un cobarde, Tally. Pero estoy listo ahora." Tally mir los labios de Peris, la suavidad de su intento-de-expresin-desafiante, y se pregunt si su nueva actitud haba llegado con una de las pldoras de Maddy. "As que para qu son esos globos? En caso de que tu aerodeslizador se avere?" "Ya lo veras," respondi, reuniendo una sonrisa. "Ser mejor que tu burbuja est lista para un largo viaje," dijo Shay. "Es posible que los Smokies esperen un rato antes de atraparte. Espero que sea ropa de supervivencia lo que hay en esos bolsos y no champaa." "Estamos preparados" respondi Zane. "Agua purificada y seis das de comida para cada uno. Mucho Spaghetti a la Bologna." Tally se estremeci. Desde su primer viaje a la selva, cualquier pensamiento de Spaghetti a la Bologna haca que su estomago saltara. Por suerte, los Especiales reunan su propio alimento de la naturaleza; sus estmagos reconstruidos podan extraer alimentos de prcticamente cualquier cosa que creciera. Algunos Cutters haban tomado la cacera, aunque Tally toleraba las plantasella haba comido su parte de animales muertos en los das Smokey. Los Crims comenzaron a levantar sus bolsos, manteniendo sus rostros solemnes, intentando lucir serios. Ella solo esperaba que no huyeran en medio de la selva y dejaran a Zane solo. l ya se vea un poco agitado, incluso con su tabla aun en el suelo. Algunos Crims miraban de ella a Zane. Ellos nunca haban visto a un Especial antes, mucho menos a un Cutter con cicatrices y salvajemente tatuado. Pero ellos no lucan asustados

como un burbujeante normal debera estarsimplemente curiosos. Por supuesto, los nanos de Maddy haban estado haciendo rondas por un rato. Y los Crims serian los primeros en intentar algo para hacerlos burbujeantes. Como podras pasear por una ciudad donde todos son Crims? La mayora de las personas en lugar de seguir las reglas, ellos siempre roban o hacen trucos. No terminaras eventualmente con crmenes reales - violencia al azar e incluso asesinatos - como de vuelta en los das de Rusty. "De acuerdo," dijo Shay. "Alstense para movernos." Ella sac el alloycutter. Los Crims deslizaron sus anillos de interfase de sus dedos, mientras Peris le extenda a cada uno un globo, ellos ataron sus anillos al cordel colgante. "Listo," dijo Tally, y Peris le sonri brillantemente a ella. Cuando dejaron ir los globos con los anillos atados, la interfase de la ciudad lucira como si los Crims estuvieran tomando un lento viaje en aerodeslizadores juntos, dejando que el viento los empuje a lo largo de una tpica burbuja. Shay dio un paso hacia Zane, pero l levant su mano. "No, quiero que Tally me libere." Shay solt una corta y ronca risa y le lanz la herramienta a Tally. "Tu chico te quiere." Tally respir lentamente y se dirigi a donde se encontraba Zane, prometindose a si misma que no le dejara a su cerebro moverse aleatoriamente. Pero cuando ella comprendi la cadena mental, sus dedos rozaron su cuello desnudo y pasaron a travs de ella. Sus ojos permanecan en el collar, pero al estar tan cerca, sus dedos a centmetros de su carne, le trajo viejos y vertiginosos recuerdos. Pero entonces ella vio el temblor en las manos de Zane, y la repulsin creci en ella una vez ms. La guerra en su cerebro no terminara hasta que el fuese un Especiall cuerpo de l tan perfecto como el suyo propio. "No te muevas," dijo ella. "Esto est caliente." La vista de Tally se volvi turbia mientras la herramienta centellaba a la vida, chispas multicolores azules y blancas en la oscuridad. El calor golpe su rostro como si abrieran un horno, y un olor similar a plstico quemado llen el aire. Sus propias manos estaban temblando.

"No te preocupes, Tally. Confo en ti." Ella trag saliva, aun sin mirar sus ojos. Ella no quera ver su azulado color, o Zane se dara cuenta de sus pensamientos tan obvios en su rostro. Ella solo quera que l se moviera, afuera en lo salvaje, donde poda ser encontrado por los Smokies, recapturado, y finalmente re-hecho. Mientras el brillante arco tocaba el metal, Tally escuch el sonido de alerta a travs de ella. El procedimiento estndar de la ciudad: El collar est diseado para enviar una seal si se averiaba. Cualquier guardia en los alrededores de la ciudad pudo haber odo la alarma tambin. "Ser mejor dejar ir esos globos," dijo Shay. "Ellos vendrn a buscarlos pronto." El arco cort a travs de unos milmetros la cadena, y Tally la levant de su cuello con ambas manos, cuidadosamente, manteniendo la punta ardiente lejos de su piel desnuda. Sus manos estaban a mitad de camino al rededor de Zane cuando ste tom sus muecas. "Intenta cambiar de idea, Tally." Ella se apart, su control no ms fuerte que la tela de una araa. "Yo estoy bien con las cosas como estn." Las yemas de sus dedos se deslizaron por su brazo, a lo largo de las arrugas de sus pequeas cicatrices. "Entonces, porque haces esto?" ella mir sus manos, aun temiendo mirar sus ojos. "Nos hace helados. Es como ser una burbuja, pero mucho mejor." "Qu es lo que no ests sintiendo, por lo que haces eso?" Ella frunci el ceo, incapaz de responder la pregunta. l nunca entendi el cutting porque nunca lo hizo. Por lo cual, su skintenna llevaba cada palabra a Shay "No puedes ponerte nuevos circuitos de nuevo, Tally," dijo l. "El hecho de que te convirtieras en un Especial quiere decir que puedes cambiar." Ella mir la herramienta cortante que segua brillando, recordando por todo lo que haba pasado para conseguirla. "Ya he hecho mucho ms de lo que piensas." "Bien. Entonces puedes escoger de que lado ests, Tally." Ella al fin lo mir a los ojos. "Esto no se trata sobre de qu lado estoy, Zane. No estoy haciendo esto por nadie ms que nosotros." l sonri. "Yo tampoco. Recuerda eso, Tally."

"Qu estas?" Tally baj la mirada, sacudiendo su cabeza. "Tienes que empezar a moverte, Zane. No lucirs muy burbujeante si los guardianes te capturan antes de que hayas dado un paso." "Y hablando de ser capturados," susurr Shay, entregndole el rastreador a Zane. "Dale una vuelta a eso cuando encuentres el Smoke, y nosotros vendremos corriendo. Tambin funciona si lo lanzas al fuego, cierto, Tally-wa?" l mir el rastreador y luego lo meti en su bolsillo. Los tres saban que l no lo iba a usar. Tally se atrevi a mirar de nuevo a los ojos de Zane. l poda no ser un Especial, pero su expresin fiera tampoco lo haca lucir como un burbujeante. "Intenta mantenerte cambiada, Tally," dijo suavemente. "Solo vete!" Ella se gir y se alej unos pasos, alejando los ltimos globos de Peris, y retorciendo las cadenas del collar aun ardientes. Cuando los dej ir, los globos empezaron a luchar contra el collar, hasta que un fuerte viento aboy su fuerza. Cuando volvi a mirar a Zane, su tabla se estaba elevando, sus brazos extendidos vacilantes, como si se balanceara buscando equilibrio. Un Crim se encontraba a cada lado, listo para ayudar. Shay lanz un suspiro. "Esto va a ser muy fcil." Tally no respondi, manteniendo su mirada en Zane hasta que desapareci en la oscuridad. "Ser mejor que nos movamos," dijo Shay. Tally asinti. Cuando los guardias llegaron olfateando, pensaran que quiz fue una coincidencia encontrar un par de Especiales rondando en la ltima locacin de Zane. Parte de su traje se estremeci al encontrarse ah, Tally se puso los guantes, pasando la capucha de la capa sobre su cara. En cuestin de segundos, Tally y Shay era tan perfectamente negros como el cielo sobre ellos. "Vamos, jefe," dijo ella. "Vamos a encontrar al Smoke."

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Afuera
Traducido por Nanndadu

E
l escape de Zane fue mucho ms fcil de lo que Tally esperaba. El resto de los Crims y sus lindos aliados debieron estar en el trucocientos de ellos se liberaron de sus anillos de interfaz en globos de juguete al mismo tiempo, llenando el aire con falsas seales. Otro centenar de feos hicieron lo mismo. El canal de los guardianes est lleno de una irritada charla mientras iban recolectando anillos y detenindose para hacer una docena de bromas. Las autoridades no estaban de humor para hacer bromas luego del ataque de anoche. Shay y Tally finalmente apagaron el balbuceo de los guardias. "Bastante frio hasta ahora," dijo Shay. "Tu novio debera ser un buen Cutter." Tally sonri, sintindose aliviada de tener el temblor de Zane fuera de su vista. La emocin de la persecucin estaba comenzando. Ellos siguieron al pequeo grupo de Crims a un kilometro de distancia, las ocho figuras tan claras en el infrarrojo que Tally poda distinguir la brillante figura de Zane de las otras. Ella noto que al menos uno de ellos siempre volaba cerca de l, listo para tenderle una mano. Los fugitivos no aceleraron hacia el Ro de Rusty, pero hicieron un camino sin prisas hacia el borde sur de la ciudad. Cuando salieron de la red, descendieron a la selva y caminaron, llevando sus aerodeslizadores hacia el mismo rio que Tally y Zane habia saltado la noche anterior. "Eso es tan burbujeante de ellos," dijo Shay. "No toman el camino usual." "Aunque debe ser duro para Zane," dijo Tally. Los aerodeslizadores eran pesados sin llevar ninguna rejilla bajo ellos. "Si vas a preocuparte por l todo el viaje, Tally-wa, esto ser extremadamente aburrido." "Lo siento, Jefe."

"Reljate, Tally. No dejaremos que nada le pase a tu chico." Shay se dej caer entre los pinos. Tally se qued elevada un poco ms, observando el pequeo grupo progresar lentamente. Pasara una hora antes de que pudiera pasar el ro y poder usas sus tablas de nuevo, pero ella se resista a perder de vista a los fugitivos aqu en la selva. "Un poco antes en el paseo hasta quemar a tus fans, no lo crees?" La voz de Shay vino desde abajo. Tally asinti suavemente, y luego se dej descender. Una hora despus, estaban sentados en la orilla del ro esperando que los Crims se pusieran al da. "Una vez," dijo Shay, lanzando otra roca. Contando salvajemente, saltando a travs del ro mientras ella contaba en voz alta, finalmente sumergindose en el onceavo rebote. "Hah! Gan de nuevo!" anunci Shay. "Nadie ms est jugando, Shay-la." "Es mi naturaleza competitiva. Doce." Shay la lanz de nuevo, la roca salto alegremente hacia el medio del ro, hundindose hasta el fondo luego de exactamente doce saltos. "La victoria! Vamos, intntalo." "No gracias, Jefe. No deberamos comprobarlos de nuevo?" Shay gimi. "Ellos estarn aqu pronto. Ellos estaban casi en el rio la ltima vez que los verificamos, lo cual fue hace 5 minutos." "Entonces porque an no estn aqu?" "Porque estn descansando, Tally. Ellos estn cansados luego de arrastras sus asquerosas tablas a travs del bosque." Ella sonri. "O quiz estn cocinando un deliciosos festn de Spaghetti a la Bologna." Tally hizo una mueca. Ella deseo que ambos no hubieran volado delante de ellos. El punto de este truco era mantenerse cerca de los fugitivos. "Y si ellos fueron por otro camino? Los ros van en dos direcciones, lo sabes?" "No seas tan aleatoria, Tally-wa. Por qu se alejaran del ocano? Una vez que pasas las montaas, no hay nada mas excepto cientos de kilmetros de desierto. Los Rusty lo llamaban El Valle de la Muerte incluso antes de que la mala hierba lo llenara."

"Pero, si se las arreglaron para encontrarse con los Smokies all atrs? No sabemos cunto contacto tuvieron los Crims con los externos." Shay asinti. "Bien. Ve y revisa." Ella pate el suele entre sus pies, intentando encontrar otra roca plana. "Solo no te quedes demasiado. Ellos deben tener infrarrojos." "Gracias, Jefe." Tally se puso de pie, saltando a su tabla. "Trece," respondi Shay y la lanz. Desde arriba, Tally poda ver a los fugitivos. Como Shay habia sospechado, ellos estaban en la orilla del ro, sin moverse, probablemente descansando sus pies. Pero mientras intentaba averiguar cul era Zane, Tally frunci el ceo. Luego se dio cuenta que era lo que le estaba molestando: Habia nueve brillantes manchas de calor, no ocho. Haban levantado fuego? Ella ajusto su visin para ponerlos en el foco. Las siluetas se fueron aclarando hasta que Tally estuvo segura de que todos eran humanos. "Shay-la," susurr. "Ellos se encontraron con alguien." "Ya?" respondi Shay desde abajo. "Huh. No pens que los Smokies lo hiciera tan sencillo." "A menos de que sea otra emboscada," dijo Tally suavemente. "Djame intentarlo. Ya voy." "Espera, se estn moviendo." Las brillantes figures se deslizaban fuera del rio, dirigindose hacia ella y Shay a la velocidad de un aerodeslizador. Pero uno se quedo atrs, caminando hacia la cubierta del bosque. "Ellos estn viniendo, Shay. Ocho de ellos. Alguien est yendo en otra direccin." "Okay, tu seguirs ese. Yo me pegare a los Crims." "Pero" "No argumentes conmigo, Tally. No perder a tu novio. Solo vete, y no dejes que te vea." "Okay, Jefe." Tally cay hacia el ro para dejar que las aspas de su aerodeslizador se

enfriaran. Enfocndose en los Crims que se acercaban, ella activo su traje, poniendo la capucha sobre su rostro. Tally se inclin ms cerca de la orilla cubierta de plantas colgantes, bajando la velocidad casi hasta. En un minuto, los Crims pasaron, sin darse cuenta, y ella reconoci la temblorosa figura de Zane entre los otros. "Ve por ellos," dijo Shay un momento despus. Su voz ya se estaba desvaneciendo. "Si vamos por el ro, dejare un faro de skitenna para ti." "Okay, Jefe." Tally se inclino hacia adelante, hacia la misteriosa novena figura. "Ten cuidado, Tally-wa. No quiero perder dos Cutters en la semana uno." "No hay problema," dijo Tally. Ella quera volver, seguir a Zane y no dejar que lo capturen. "Te ver pronto." "Ya te extrao," Dijo Shay mientras su seal se desvaneca. Los sentidos de Tally escanearon el bosque al otro lado del ro. Los oscuros rboles agrupados en los bancos estaban llenos de fantasmas infrarrojos; pequeos animales y pjaros que anidan pasaban rpidamente como los parpadeos arbitrarios de calor. Pero nada parecido a un humano Mientras Tally se acercaba al lugar en donde los Crims se encontraron con su misterioso amigo, desacelero, agachndose sobre su tabla. Ella sonri, empezando a sentirse fra y excitada. Si esta era otra emboscada, los Smokies iban a descubrir que no era los nicos que podan volverse invisibles. Ella se desliz a un alto sobre la orilla fangosa, bajndose de su tabla y envindola al el cielo para esperarla. El lugar en don lo Crims haban estado, estaba marcado por una multitud de huellas. El olor de un ser humano sin baar permaneca en el aire, alguien quien habia estado por ms de unos das sin darse un bao. Ese no poda ser algunos de los Crims, quienes olan como a ropa reciclada y nerviosismo. Tally se movi cuidadosamente entre los rboles, siguiendo el rastro del aroma. A quien quiera que estuviese siguiendo saba a cerca de trabajo con madera. Ramas sin romper marcaban un camino torpe, y la maleza no mostraba signos de pasos. Pero el olor incrementaba a medida que Tally avanzaba, lo suficiente como para hacer que arrugara la

nariz. Con corrientes de agua o no, incluso los Smokies no olan as de mal. Un destello de brillo infrarrojo llego a travs de los arboles, una forma humana delante de ella. Ella se detuvo un momento para escuchar, pero apenas escucho un sonido realizado por el bosque: Quien quiera que fuese se poda mover tan silenciosamente como David. Tally se Adelanto lentamente, sus ojos escaneando el terrero en busca de las sutiles marcas de un rastro. Segundos despus lo encontrun pasaje casi invisible a travs de los densos arboles, el camino que la figura estaba siguiendo. Shay le habia advertido que fuera cuidadosa, y quien quiera que fuese esta personaSmokie o nono sera fcil de atrapar. Pero quiz una emboscada mereca otra Tally se sali de la pista, corriendo ms dentro del bosque. Ella se movi callada y ligera-a travs de la suave maleza, barriendo todo a su paso en un lento arco hasta que encontr el camino de nuevo. Luego se arrastro hacia adelante, delante de ellos ahora, hasta que vio una rama de un rbol alto que se extenda directamente sobre la ruta de acceso. El lugar perfecto. Mientras escalaba, su traje de escalas brotado la textura spera de la corteza, sus colores cambiando a un moteado potro de claro de luna. Se aferro a una rama, invisible y a la espera, sus latidos del corazn acelerados. La brillante figura vino a travs de los arboles en total silencio. No haba ningn olor sinttico entre esa humanidad sin baar: ningn parche de bloqueador solar, repelente de insectos, o incluso un rastro de sopa o shampoo. No es que ese equipamiento ayudara a su presa. Absolutamente inmvil en su traje, Escondido, conteniendo el aliento, Tally era indetectable incluso con la mejor tecnologa Y, sin embargo, una figura paso por debajo de ella, lentamente, moviendo su cabeza como si escuchara algo. Tally contuvo el aliento. Ella saba que era invisible, pero su corazn lata rpidamente, sus sentidos amplificaban los sonidos del bosque a su alrededor. Haba alguien ms all afuera? Alguien que la habia visto subir al rbol? Fantasmas oscilaban en las esquinas de su visin. Su cuerpo dispuesto a actuar, no se escondi entre las ramas y hojas. Por un largo momento, la figura no se movi. Luego, lentamente, su cabeza se inclin hacia atrs para mirar hacia arriba.

"No quiero lastimarte," sise ella a travs de la mscara de su traje. "Pero lo har si tengo que hacerlo." El joven lucho por un momento, y Tally vio el brillo del metal del cuchillo en su mano. Lo apret con ms fuerza, empujando el aire de sus pulmones con un crujido de sus costillas hasta que el cuchillo se desliz de sus dedos. "Sayshal," sise. Su acento envi un repentino reconocimiento a travs de Tally. Sayshal? Ella recordaba esa extraa palabra de algn lugar. Apago su infrarrojo, lo tir a sus pies, y lo empujo hacia atrs, teniendo en su rostro un rayo de luna perdido. l tena barba y la cara sucia, su ropa no era ms que retazos de piel animal cosidos crudamente juntos. "Te conozco," dijo suavemente. Cuando l no respondi, Tally se quito su capa, dejndolo ver su cara. "Young Blood," dijo l, sonriendo. "Has cambiado."

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Brbaro
Traducido por Lexie22

SS
u nombre era Andrew Simpson Smith, y Tally lo haba conocido antes. Cuando se haba escapado de la ciudad en sus das de bonita, haba tropezado con una especie de reserva, un experimento mantenido por cientficos de la ciudad. La gente dentro de la reserva viva como pre-Oxidados, vistiendo pieles y utilizando nicamente herramientas de la Edad de Piedra-garrotes, palos y fuego. Habitaban pequeas aldeas que estaban constantemente en guerra unos con otros, un ciclo interminable de homicidios por venganza para estudio de los cientficos, como una capa purificada de violencia humana atrapada entre las dos mitades de una caja de petri. Los aldeanos no saban sobre el resto del mundo, o que todos los problemas que enfrentaban, las enfermedades, el hambre y el derramamiento de sangre, haban sido resueltas por la humanidad siglos antes. Es decir, que no lo haban sabido hasta que Tally haba cado en una de sus partidas de caza, ha sido confundida con un dios, y le haba dicho a un hombre santo, llamado Andrew Simpson Smith todo. "Cmo saliste?" pregunt ella. l sonri con orgullo. "Cruc el borde del mundo, Young Blood". Tally arque una ceja. La reserva era delimitada por "pequeos hombres", muecas colgadas de los rboles y armadas con codificadores neurales que causaban un dolor terrible a cualquier persona que se acercara demasiado. Los aldeanos eran demasiado peligrosos para ser soltados en la verdadera naturaleza, por lo que la ciudad les haba dado su mundo de fronteras infranqueables. "Cmo lo lograste?" Andrew Simpson Smith se ri entre dientes mientras se inclinaba para recoger su cuchillo, y Tally luch con el impulso de patear su mano. l la haba llamado Sayshal, la palabra de los aldeanos para los odiados Especiales. Por supuesto, ahora que haba visto su rostro, l record Tally como una amiga, una aliada contra los dioses de la ciudad. No tena idea de lo que su nuevo encaje de lneas de tatuajes significaba, sin entender que se haba convertido en uno de los encargados ms temidos de los dioses.

"Despus de que me dijiste cunto haba ms all del borde del mundo, Young Blood, empec a preguntarme si los pequeos hombres tenan miedo a algo". Miedo? S. Trat muchas formas para asustarlos. Canciones, hechizos. Los crneos de osos. " "Um, no son realmente los hombres, Andrew. Slo las mquinas. No exactamente tienen miedo." Su expresin se hizo ms grave. "Pero el fuego, Young Blood. Aprend que temen el fuego." Fuego? Tally se atragant. "Um, Andrew, fue este un incendio muy grande, por casualidad?" Su sonrisa se volvi. "Se quemaron muchos rboles. Cuando termin, los pequeos hombres haban huido." Ella gimi. "Creo que los pequeos hombres se quemaron, Andrew. As que ests diciendo que provocaste un incendio forestal?" "Incendio forestal". Consider esto por un momento. "Esas son buenas palabras para eso." "En realidad, Andrew, esas son malas palabras. Eres afortunado de que no es verano, o el fuego podra haber tomado todo tu mundo". l sonri. "Mi mundo es ms grande ahora, Young Blood". "S, pero... eso no era lo que tena en mente." Tally suspir. Su intento de explicar el mundo real a Andrew se haba traducido en una destruccin masiva en lugar de ilustracin, y el fuego probablemente haba lanzado varios pueblos llenos de brbaros peligrosos a la naturaleza. Haba Smokies y fugitivos, e incluso campistas de la ciudad aqu. "Cunto tiempo hace que hiciste esto?" "Veinte y siete das." Sacudi la cabeza. "Pero los pequeos hombres regresaron. Nuevos, que no tienen miedo del fuego. He estado fuera de mi viejo mundo desde entonces." Pero usted has hecho algunos nuevos amigos, no? Amigos de la ciudad.

l mir con recelo Tally por un momento. Debe haberse dado cuenta de que si ella lo haba visto con el Crims, haba estado siguindolo. "Young Blood", dijo con cautela. "Debido a que fortuna nos encontramos?" Tally no respondi de inmediato. El concepto de la mentira apenas pareca existir en el pueblo de Andrew, por lo menos hasta que Tally explic la gran mentira en la que todos vivan. Pero, sin duda por ahora era ms cuidadoso con la gente de la ciudad. Ella decidi elegir cuidadosamente sus palabras. "Los dioses que acabas de conocer, algunos de ellos son amigos mos." "Ellos no son dioses, Tally. T me enseaste eso". "Bien. Bien por ti, Andrew." Se pregunt qu otra cosa que entenda en estos das. Se haba vuelto ms cmodo con el lenguaje de la ciudad, como si hubiera estado practicando mucho. "Pero, cmo sabes que vienen? No te encontraste con ellos por casualidad, verdad?" La mir con recelo por un momento y luego sacudi la cabeza. "No. Ellos son huyen de los Sayshal, y me ofrecieron ayuda. Ellos son tus amigos?" Ella se mordi el labio. "Uno de ellos fue... quiero decir, es... mi novio." La comprensin se propag en el rostro de Andrew, y solt una carcajada baja. Extendiendo una mano, le dio unas palmaditas en el hombro abruptamente. "Ahora veo. Es eso el por qu me seguiste, hacindote tan invisible como un Sayshal. Novio." Tally trat de no rodar los ojos. Si Andrew Simpson Smith quera pensar que era una amante despechada siguiendo a los fugitivos, era sin duda ms sencillo que explicar la verdad. "Entonces, cmo sabia que los encontraras aqu?" "Despus que descubr que no poda ir a casa, me puse a buscarte, Young Blood". "a m?" Tally pregunt. "Y llegaste all?" Los ojos de Andrew se agrandaron mientras l asinti con la cabeza, un escalofro atraves su frente. "Un pueblo grande, lleno de muertos". "Y se reuni con los Smokies all, no?" "La vida nueva de humo", dijo con gravedad.

"S, seguramente lo es. Y ahora, tu ayudas a fugitivos para ellos?" "No slo yo. Los Smokies saben volar por encima de los hombres pequeos. Otros de mi pueblo se han unido a nosotros. Un da, todos seremos libres". "Bueno, eso es una gran noticia", dijo Tally. Los Smokies realmente se haban vuelto locos ahora, dejando a un montn de salvajes mortales en la naturaleza. Por supuesto, los aldeanos serian aliados tiles. Ellos saban trabajar la madera mejor de lo que cualquier nio de la ciudad podra esperar, probablemente incluso mejor que los antiguos Smokies. Ellos saban cmo recoger alimentos en el camino y hacer ropa a partir de materiales naturales, todas las habilidades que las ciudades haban perdido. Y despus de generaciones de la guerra tribal, que seran los expertos en el arte de la emboscada. Andrew Simpson Smith haba percibido a Tally de alguna manera general, incluso en su traje de intrusa. Instintos como ese tomaban una vida en el desierto, para ponerse a punto. "Cmo ayudas a los fugitivos ahora?" l sonri con orgullo. "Les di el paso a New Smoke". "Excelente. Porque, mira, estoy en una especie de bucle. Y yo esperaba que pudieras ayudarme a salir de eso tambin". l asinti con la cabeza. "Por supuesto, Young Blood. Slo pronuncia la palabra mgica". Tally parpade. "Una palabra mgica? Andrew, soy yo. Yo no conozco palabras mgicas, pero he estado tratando de llegar al humo desde que me conoces." "Es cierto. Pero he hecho una promesa." Se movi incmodo de pie a pie. "Qu te pas, Young Blood, despus que te fuiste? Al llegar a las ruinas, les dije a los Smokies cmo te haba aparecido a nosotros. Se dijo que la ciudad te haba llevado de nuevo. Te haba hecho cosas. Hizo un gesto en su rostro. "Es que otra declaracin de moda?" Tally suspir, mirando a sus ojos. Era slo al azar, y un azar particular en ello, con sus dientes irregulares y desiguales, su piel sin lavar. Pero por alguna razn, no quera mentir a Andrew Simpson Smith. Por un lado, pareca demasiado fcil, engaar a alguien que ni siquiera poda leer, que se pasado toda su vida a excepcin de las ltimas semanas, atrapado en un experimento.

"Su corazn est latiendo rpidamente, Young Blood". La mano de Tally se fue a su cara, que sin duda estaba girando. Andrs no se haba olvidado de cmo los tatuajes flash revelaban emocin y angustia. Tal vez era intil mentirle. Los instintos podran detectar a alguien en un traje de intrusin no deban subestimarse. Ella decidi decir la verdad. La parte que era importante para ella, de todos modos. "Djame mostrarte algo, Andrew," dijo ella, quitndose el guante derecho. Ella le tendi la palma, el cortocircuito de tatuajes flash chisporroteo al ritmo de los latidos de su corazn a la luz de la luna. Ves a esas dos cicatrices? Son las marcas de mi amor... por Zane. " l mir a su mano con los ojos muy abiertos, asintiendo lentamente "Nunca he visto cicatrices en sus gente antes. Su piel est siempre perfecta.... " S. Slo tenemos cicatrices si queremos, por lo que siempre significan algo. Estas significan que amo a Zane. El es el que pareca mal, un poco inestable? Tengo que seguirlo, para asegurarme de que est bien aqu. " Andrew asinti lentamente. "Y l es demasiado orgulloso para aceptar la ayuda de una mujer?" De Tally se encogi de hombros. Los aldeanos estaban ms o menos en la edad de piedra sobre aquello de los gneros, tambin. "Bueno, digamos que l no quiere exactamente mi ayuda ahora mismo". "Yo no estaba muy orgulloso cuando me ense acerca del mundo". l sonri. "Tal vez soy ms inteligente que Zane." "Tal vez lo eres". Ella hizo un puo con la mano desnuda. Las crestas de las cicatrices a travs de la palma todava se sentan tiesas. "Te estoy pidiendo romper tu promesa, Andrew, y dime a dnde se dirigen. Creo que puedo curar Zane de sus temblores. Y yo estoy preocupada por l estando aqu con un grupo de nios de la ciudad. No entienden la naturaleza como t y como yo. " l segua mirando a su mano, pensando detenidamente. Entonces, sus ojos se levantaron para encontrar los suyos. "Sin ti, todava estara atrapado dentro de un mundo falso. Quiero confiar en ti, Young Blood". Tally se oblig a sonrer. "As que me dirs donde esta New Smoke?"

"No lo s. Es un secreto demasiado grande para m. Pero no puedo darte un camino." Meti la mano en una bolsa en su cintura y sac un puado de pequeos pedacitos. "Buscadores de posicin," Tally dijo en voz baja. "Con una ruta programada?" S. Este me trajo aqu para conocer a estos jvenes fugitivos. Y ste le llevar a New Smoke. Sabes cmo funcionan? El dedo ndice calloso y sucio de Andew se cerna sobre el botn de arranque de uno de los buscadores, y hubo una mirada ansiosa en su rostro. "S, no hay problema. Los he usado antes." Tally le devolvi la sonrisa, alcanzando el dispositivo. El lo tir de vuelta. Ella mir hacia arriba, esperando no tener que tomarlo por la fuerza. Sus puos permanecieron cerrados. "Todava desafas a los dioses, Young Blood?" Tally frunci el ceo. Andrew saba que haba cambiado, pero cunto? "Contstame", dijo, sus ojos eran brillantes bajo la luna. Ella tom un momento antes de contestar. Andrew Simpson Smith no era como los no especiales en la ciudad, el espacio en blanco de ojos en masa de feos y bonitos. Vivir en la naturaleza lo haba hecho ms como ella: un cazador, un guerrero, un sobreviviente. Con las cicatrices de una docena de peleas y accidentes, que casi pareca un Cter. De alguna manera, Tally no vea a Andrew como papel tapiz. Pudiera o no engaarlo, se dio cuenta ahora que ella no quera. "Aun desafo a los dioses?" Tally pens en lo que ella y Shay haban hecho la noche anterior, rompiendo en la mayora de instalaciones de vigilancia de la ciudad y prcticamente destruyndolas en el proceso. Se haban establecido por su cuenta sin antes hablar con la Dra. Cable de sus verdaderos planes. Y todo este viaje era, para Tally al menos, ms sobre curar a Zane que ganar la guerra de la ciudad contra el Smoke. Los Cutters tal vez fueran Especiales pero en los ltimos das Tally Young Blood haba vuelto a su propia naturaleza: Crim a fondo. Si, aun los reto, dijo en voz baja, al darse cuenta que era verdad. "Bien." l sonri, aliviado, y le entreg el buscador de posicin. "Ve, pues, sigue a tu novio. Y dile a New Smoke que Andrew Simpson Smith fue muy til".

CCAAPPTTUULLOO 1155
Separacin
Traducido por Luu

MM
ientras Tally haca su caminata hasta el ro, sostuvo el localizador apretndolo en su mano con cicatrices, pensando fuerte. Una vez que le dijera a Shay sobre su encuentro con Andrew Simpson Smith, el plan cambiara. Con el buscador, ambas podran volar por delante de los lentos fugitivos, alcanzando el Nuevo Humo antes que Zane y su grupo lo hicieran. Para el momento en que los Crims llegaran, su destino, sera un campamento de Circunstancias Especiales lleno de impresionados Smokies y fugitivos recapturados. Mostrando as, que una rebelin ya aplastada, no hara lucir a Zane muy chispeante. Peor an, l estara afuera por cuenta propia durante el resto del viaje, con solamente sus amigos Crims para ayudarlo si algo iba seriamente mal. Una mala cada de su tabla y Zane no podra sobrevivir para ver el Nuevo Humo. Pero cunto le importara eso a Shay? Lo que ella realmente quera, era encontrar el Nuevo Humo, salvar a Fausto, y obtener su venganza de David y el resto de ellos. Ser niera de Zane no era su idea del objetivo ms importante en una misin. Tally baj la velocidad y se detuvo en una parada, repentinamente deseando no haberse encontrado a Andrew Simpson Smith en lo absoluto. Por supuesto, Shay todava no saba sobre el localizador. Quiz no necesitaba saberlo. Si se quedaban con el plan original, y seguan a los Crims usando el modo antiguo, Tally

podra guardarse el localizador como respaldo en caso de que les perdieran el rastro. Abri su mano, baj la mirada al localizador y a sus cicatrices, deseando la claridad que haba sentido la noche anterior. Pens en agarrar su cuchillo, pero record la expresin en el rostro de Zane cuando mir sus cicatrices. No era que ella necesitara cortarse a s misma, despus de todo. Tally cerr los ojos, dispuesta a pensar claramente. En su poca de fea, ella siempre haba evitado decisiones como estas. Siempre haba evitado cualquier confrontacin. As fue como termin traicionando por accidente al Viejo Humo, al tener demasiado miedo de decirle a nadie sobre el rastreador que llevaba. Y as, fue como tambin perdi a David, al nunca haberle dicho que ella haba sido una espa. Mentirle ahora a Shay, era lo que la vieja Tally hubiera hecho. Respir profundamente. Era especial ahora; tena claridad y fuerza. Esta vez, le dira la verdad a Shay. Cerrando su puo, Tally apur su tabla hacia delante nuevamente. Diez kilmetros ro arriba, su skintenna son cuando recogi la seal de Shay. Me estaba preocupando, Tally-wa. Lo siento, Jefe. Me encontr con un viejo amigo. Enserio? Alguien que conozca?. Nunca lo conociste. Recuerdas mis historias acera de la fogata en el rea Experimental Restringida? Los Smokies han comenzado a liberar a los aldeanos y entrenarlos para ayudar con los fugitivos. Eso es una locura! Shay se detuvo. Pero espera un segundo. T lo conocas? l era de la misma aldea con la que te tropezaste? S, temo que esto no es una coincidencia, Shay-la. Es el santo hombre quin me ayud, recuerdas? Le dije donde estaban las Ruinas Oxidadas. l fue el primero en escapar, y ahora es un Smokey honorario. Shay silb de asombro. Mucha casualidad, Tally. Entonces cmo se supone que ayudara a los Crims? Ensendoles a despellejar conejos?. Es una especie de gua. Los fugitivos le dan una palabra cdigo, y l les da localizadores de posicin que los lleva al Humo. ella respir profundamente. Y por motivo de los viejos tiempos, te dio uno tambin. Para el momento en que Tally alcanz a Shay, los Crims haban hecho un campamento.

Tally observ desde la oscuridad, como hacan su camino de a uno hasta la orilla del ro, mojando sus purificadores en la lodosa agua. Ella y Shay se haban escondido a favor del viento, y los olores de los paquetes de comida recalentados, llegaban del campamento de los fugitivos. Tally revivi el recuerdo de todos los sabores y texturas de sus propios das en la naturaleza, captando las esencias de CurryNoods, PadThai, y el calentado Spagbol en la brisa. Sus odos recogieron fragmentos de las charlas de los todava emocionados Crims mientras se preparaban para dormir. Hicieron un buen trabajo en esta cosa, no me dir el destino final. Shay estaba jugando con el localizador de posicin. Solo te da un punto de referencia a la vez; espera a que llegues all y te da el prximo. Tendremos que seguir el camino entero para encontrar donde termina. Buf. Probablemente nos llevar a una ruta panormica. Tally aclar su garganta. No, no lo haremos juntas, Shay-la. Shay levant la vista. A qu te refieres, Tally?. Me voy a quedar con los Crims. Con Zane. Tally... eso es una prdida de tiempo. Podemos viajar el doble de rpido de lo que ellos pueden. Lo s. me volte para enfrentar a Shay. Pero no voy a dejar a Zane aqu afuera con un puado de chicos de ciudad. No en su condicin. Shay gru. Tally-wa, eres tan pattica. No tienes nada de fe en l? No te mantienes dicindome cun especial es l?. No es sobre ser especial. Esto es la naturaleza, Shay-la. Cualquier cosa puede ocurrir: accidentes, animales peligrosos, su condicin est empeorando. Adelntate sola. O llama al resto de los Cortadores, no tendrs que preocuparte sobre la ubicacin, despus de todo. Pero me quedar cerca de Zane. Los ojos de Shay se redujeron. Tally esta no es tu decisin. Te estoy dando una orden. Despus de lo que hicimos anoche?. Tally dej escapar una risa ahogada. Es un poco tarde para darme una charla sobre la cadena de mando, Shay-la. Esto no es sobre la cadena de mando, Tally! llor. Esto es sobre los Cortadores. Sobre Fausto. Ests eligiendo a los burbujeantes sobre nosotros?. Tally sacudi su cabeza. Estoy eligiendo a Zane.

 Pero tienes que venir conmigo. Prometiste que pararas de provocar problemas!. Shay, promet que si ellos hacan especial a Zane, parara de tratar de cambiar las cosas. Y mantendr esa promesa, una vez que l sea un Cortador. Pero hasta entonces. . . Tally trat de sonrer. Qu vas a hacer? Reportarme a la Dra. Cable?. Shay solt un largo siseo. Sus manos estaban dobladas en posicin de lucha, y sus dientes, estaban desnudos para mostrando las puntas. Sacudi la barbilla hacia los fugitivos. Lo que voy a hacer Tally-wa es ir y decirle a Zane que es un chiste, una vctima, y que lo has estado engaando, rindote de l. Que corra a casa asustado mientras que terminamos con el Humo para siempre, y ve si alguna vez se convierte entonces en Especial!. Tally cerr sus propios puos, sosteniendo la mirada de Shay. Zane ya haba pagado lo suficiente por su falta de coraje; tena que soportarlo esta vez. Su mente busc una respuesta para la amenaza de Shay. Un momento despus, la encontr. No puedes hacer eso, Shay-la. No sabes a donde te dirigir el localizador. Te puede llevar a otra prueba o algn tipo no brbaro, pero si a un Smokey que sabr quin eres, y quin no te dir el prximo conjunto de direcciones. Tally hizo un gesto hacia los fugitivos. Una de nosotras se tiene que quedar con ellos. Solo en caso. Shay escupi en el suelo. No te importa un comino Fausto, no es cierto? Probablemente estn experimentando con l en este momento, y quieres perder el tiempo siguiendo a esos cabeza burbujeantes!. S que Fausto te necesita, Shay. No estoy pidiendo que te quedes conmigo. extendi sus manos. Una de nosotras tiene que adelantarse, y la otra quedarse con los Crims. Es el nico camino. Shay hizo otro siseo y se march hasta la orilla del ro. Agarro una piedra chata del barro, lista para lanzarla al agua. Shay-la, te podran ver. Tally susurr. Shay se detuvo, su brazo todava levantado. Mira, siento esto, pero no estoy siendo totalmente promedio, verdad?. La respuesta de Shay fue mirar fijamente la piedra por un momento, luego dejarla nuevamente en el lodo, agarrar su cuchillo y comenzar a enrollar la manga de su traje. Tally se dio la vuelta, esperando que una vez que su mente estuviera clara, Shay la entendera. Mir al campamento de fugitivos, donde todo el mundo estaba comiendo con cuidado, al parecer habindose dado cuenta que aquellas comidas calientes podan quemar sus lenguas. Esa fue la primera leccin que obtuvieron de la naturaleza: No puedes confiar en

nada, ni siquiera en tu propia cena. Esto no era como la ciudad, donde cada esquina filosa haba sido redondeada, cada balcn estaba equipado con un campo de resistencia en caso de que te cayeras, y donde la comida nunca estaba hirviendo. No poda dejar a Zane solo aqu, incluso si quedarse con l hiciera que Shay la odiara. Un momento despus, Tally oy a Shay ponindose de pie, y voltendose para enfrentarla. Sus brazos estaban sangrando, sus tatuajes se movan rpidamente, y mientras se acercaba, Tally vio el filo ntido de sus ojos. Est bien. Nos separaremos. dijo. Tally trat de sonrer, pero Shay sacudi su cabeza. No te atrevas a alegrarte por esto, Tally-wa. Pens que convirtindote en Especial cambiaras. Pens que si podas ver el mundo claramente, pensaras un poquito menos en ti. No seras solamente t y tu ltimo novio; pens que dejaras que algo ms importara de una vez por todas. Me importan los Cortadores, Shay, honestamente. Me importas t. As era hasta que Zane reapareci. Ahora, nada ms importa. ella sacudi su cabeza con disgusto. Y he tratado tanto de complacerte, de hacer este trabajo por ti. Pero no tiene sentido. Tally trag. Pero nos tenemos que separar, es el nico modo seguro para asegurarnos de que el localizador funcione. Lo s, Tally-wa. Puedo ver tu lgica. Shay mir a los fugitivos, con el disgusto llenando su salvaje rostro. Pero contstame esto: Lo pensaste todo y luego te diste cuenta que deberamos separarnos? O ya habas decidido pegarte a Zane, sin importar nada?. Tally abri su boca, luego la cerr. No te molestes en mentir, Tally-wa. Ambas sabemos la respuesta. Shay buf, se volte, y son sus dedos para llamar a su tabla. Realmente pens que habas cambiado. Pero sigues siendo la misma pequea fea que se cree el centro del mundo. Eso es lo asombroso acerca de ti Tally, ni siquiera la Dra. Cable y los cirujanos tienen alguna oportunidad contra tu ego. Tally sinti que sus manos comenzaban a temblar. Haba esperado una discusin, pero no esto. Shay Eres un fracaso incluso como Especial, siempre preocupndote por todo. Por qu simplemente no puedes ser fra?. Siempre trat que tu Bueno puedes parar de tratar ahora. Shay alcanz el compartimiento de almacenamiento de su tabla y sac el medspray, dndole a su sangrante brazo un largo

chorro. Luego sac unos cuntos paquetes ms cerrados, echndolos al lodo, a los pies de Tally. Aqu hay un paquete de plstico inteligente, por si tienes que cubrirte. Un par de skintenna y un propulsor de satlite. Solt una risa amarga, su voz todava temblando con desprecio. Hasta te dar una de mis granadas. Solo en caso de que algo grande se interponga entre t y tu tembloroso chico. La granada cay al suelo con un golpe sordo, y Tally se estremeci. Shay, por qu ests Para de hablarme. la orden silenci a Tally, quin solamente poda mirar a Shay, mientras ella arreglaba la manga y tapaba su cara con la capucha, remplazando su furiosa expresin por una mscara llena de la oscuridad de la medianoche. Su voz vino distorsionada a travs de la misma. No esperar ms. Fausto es mi responsabilidad, no este grupo de cabezas burbujeantes. Tally trag. Espero que est bien. Estoy segura de que lo haces. Shay salt sobre su tabla. Pero no me voy a preocupar ms sobre lo que esperas o piensas, Tally-wa. Nunca ms. Tally trat de hablar, pero la ltima palabra de Shay la emiti tan framente, que no pudo hacerlo. Shay se elev en el cielo, mientras su silueta se haca apenas visible entre los oscuros rboles de la otra orilla. Se desliz hacia el ro, luego se adentr en la oscuridad, desapareciendo al instante, como algo que brilla para luego desaparecer. Pero Tally todava poda escuchar su respiracin a travs del enlace de la skintenna. Sonaba spera y enojada mientras comenzaba a desaparecer, como si los dientes de Shay todava estuvieran desnudos por el odio y el disgusto. Ella trat de pensar en una cosa ms que decir, algo que pudiera explicar por qu tena que hacer esto. Quedarse con Zane era ms importante que ser un Cortador, ms importante que cualquier promesa que hubiera hecho. La decisin era sobre quin era Tally Youngblood por dentro, fea, perfecta o especial. Pero un momento despus Shay estaba fuera de alcance, y Tally todava no haba dicho una palabra. Se encontr a si misma escondindose, esperando que los Crims se quedaran dormidos.

CCAAPPTTUULLOO 1166
Incompetencia
Traducido por Luu

LL
os Crims trataron de prender una fogata y fallaron. Todo lo que pudieron hacer fue que unas pocas ramas mojadas humearan, el furioso siseo tan alto que Tally lo poda or desde su escondite. Ellos nunca haban visto un incendio real, y la pila segua chisporroteando desganadamente mientras el amanecer empez a romper. All fue cuando los Crims notaron la oscura columna de humo elevndose en el cielo y trataron de apagarla. Lanzaron lodo sobre el fuego medio vivo. Para el momento en que lo tuvieron bajo control, su ropa de ciudad luca como si hubieran estado durmiendo en la calle por una semana. Tally suspir, imaginando la risa de Shay mientras luchaban contra las cosas ms simples. Al menos se haban dado cuenta que era ms inteligente dormir durante el da y viajar durante la noche. Mientras los fugitivos se metan en sus sacos de dormir, Tally se dej caer en el modo de siesta. Los Especiales no necesitaban dormir mucho, pero todava poda sentir los efectos de la incursin en la Armera y la larga caminata en sus msculos. Los huesos de los Crims estaran cansados luego de su primera noche en la naturaleza, por lo que ahora era el mejor momento para descansar. Sin Shay durante las vigilancias, Tally tendra que permanecer alerta durante varios das seguidos. Se sent con las piernas cruzadas, frente al campamento de los fugitivos y estableciendo su software interno para avisarle con un ping cada diez minutos. Pero el sueo no vino fcil. Sus ojos quemaban con lgrimas no derramadas por la pelea con Shay. Las acusaciones todava resonaban en su mente, haciendo al mundo borroso y distante. Tom respiraciones profundas y lentas, hasta que finalmente baj los ojos cerrados... ping. Diez minutos ya.

Tally comprob a los Crims, que no se haban movido, entonces trat de conciliar el sueo otra vez. Los Especiales estaban diseados para dormir de esta manera, pero despertarse cada diez minutos todava le resultaba extrao de vez en cuando. Como si Tally estuviera viendo un vdeo del movimiento rpido del da, el sol pareca elevarse rpidamente en el cielo, las sombras cambiantes a su alrededor como los seres vivos. Los suaves sonidos del ro en una nota borrosa zumbante nico, y su mente se distrajo con inquietud entre la preocupacin por Zane y el abatimiento de la pelea. Pareca que sin importar lo que pasara, Shay estaba destinada a odiarla. O tal vez Shay tena razn, y Tally Youngblood tena un talento para traicionar a sus amigos. . . Cuando el sol estuvo casi en su apogeo, Tally no despert por el sonido de un ping, sino por el golpe de un cegador flash contra sus ojos. Se sacudi en posicin vertical, con las manos dobladas en posicin de lucha. La luz vena del campamento de los Crims. Cuando se levant, se apagaron de nuevo. Tally se relaj. Eran solo los cargadores solares de energa de las tablas de los fugitivos, repartidas por la orilla del ro para ser recargadas. Mientras el sol se mova por el cielo, haba atrapado las clulas de reflexin en el ngulo justo para que diera en los ojos de Tally. Mirando las tablas brillar, Tally se sinti incmoda. Despus de unas pocas horas sobre las tablas, los fugitivos no necesitaban realmente cargarlas todava-deberan estar ms preocupados por permanecer invisibles. Tapndose los ojos, Tally levant la vista. Para cualquier auto deslizador de paso, las tablas desplegadas brillaban como un faro de socorro. Acaso los Crims no se dieron cuenta cun cerca estaban de la ciudad? Su pocas horas sobre la tabla probablemente les hubo parecido una eternidad para ellos, pero estaban todava prcticamente en el umbral de la civilizacin. Tally sinti otra ola de vergenza. Haba desobedecido a Shay y traicionado a Fausto por cuidar a estos cabezas burbujeantes? Abri su skintenna a los canales oficiales de la ciudad, y de inmediato tom la charla procedente de un coche de guardia en una patrulla lenta, perezosa a lo largo del ro. La ciudad se haba dado cuenta ya de que las bromas de la noche anterior haban sido para desviarlos de otro escape. Todas las rutas obvias para alejarse de la ciudad-ros y lneas de ferrocarril antiguas-seran objeto de escrutinio. Si los guardias vean las tablas desplegadas el escape de Zane llegara a un ignominioso final, y Tally habra ido en contra de Shay para nada. Se pregunt cmo llamar la atencin de los Crims sin tener que revelarse. Podra lanzar unas cuantas piedras, con la esperanza de despertarlos con un convincente ruido de la naturaleza, pero probablemente no tuvieran una banda de radio de la ciudad con ellos.

Los fugitivos no reconoceran el peligro que corran-simplemente volveran a dormir. Tally suspir. Iba a tener que arreglar esto ella misma. Tirando de su capucha, tom unos pocos pasos hasta la orilla del ro y se meti en el agua. Las escalas de su traje empezaron a ondular mientras nadaba, imitando las ondas a su alrededor y tornndose tan reflexivo como el lento ro vidrioso. Ms cerca del campamento, el olor a fuego apagado y paquetes descartados de alimentos lleg a su nariz. Tally respir hondo y se sumergi completamente, nadando debajo del agua hasta que alcanz la orilla. Se arrastr desde el agua, levantando la cabeza lentamente, dejando que el traje se ajustara al cambio a su alrededor. Se volvi marrn y suave, las escalas mezclndose entre el lodo y empujndola lento como una tortuga. Los Crims estaban dormidos, pero las moscas y la ocasional agitacin del viento traan suaves murmullos de ellos. Los nuevos perfectos podran tener un montn de prctica de dormir hasta el medioda, pero nunca en suelo duro. El menor ruido poda despertarlos. Sus sacos de dormir camuflados seran invisibles desde el aire, por lo menos. Pero las desplegadas tablas slo brillaban ms mientras el sol suba, ocho de ellas agrupadas en la orilla del ro. El viento tiraba de las esquinas, por lo que haban sido llenadas de piedras y barro, y las hacan reflejarse como bombas de brillo. Para recargar una tabla, la apartabas, como una mueca de papel, dejando al descubierto la mxima superficie para el sol. Plenamente desplegadas, eran tan delgadas y ligeras como el plstico de las comentas y una rfaga de viento podra llevarlas a los rboles-al menos, si los Crims despertaban y encontraban que sus tablas estaban en el bosque, ellos podran creer que eso era lo que haba ocurrido. Tally se arrastr hasta la tabla ms cercana y arranc las rocas de las esquinas. Llevndola lentamente hasta sus pies, la arrastr a la sombra. Despus de unos minutos de trabajo, la haba metido entre dos rboles de manera que esperaba que pareciera casual, pero que fuera seguro que el viento no se la llevara. Solo quedaban siete ms. El trabajo era terriblemente lento. Tally tuvo que considerar cada paso que daba entre los cuerpos durmientes, y todos los sonidos accidentales hicieron que se le acelerara el corazn. Mientras, medio escuchaba a los coches guardianes acercndose, mediante su sistema skintenna. Finalmente, la ltima de las ocho tablas haba sido arrastrada cuidadosamente a la sombra. Estaban enredadas juntas, como paraguas arrugados despus de un huracn, los paneles solares estaban volcados boca abajo en la maleza. Antes de volverse a meter en el ro, Tally se qued un momento mirando a Zane. Dormido, se pareca ms a su antiguo yo, los movimientos casuales no molestaban su inconsciencia.

Sin sus pensamientos viajando a travs de su rostro, pareca ms inteligente, casi especial. Se imagin sus ojos afilados a crueles-hermosos ngulos, y dej que su mente trazara los tatuajes flash en su rostro. Tally sonri y se volte, dando un paso hacia el ro... Luego oy un sonido, y se congel. Era suave, una respiracin sbita, un ruido de sorpresa. Esper inmvil, con la esperanza de que hubiera sido una pesadilla, y que la respiracin se volviera a acomodar al sueo. Sin embargo, sus sentidos le dijeron que alguien estaba despierto. Finalmente, volte su cabeza con una terrible lentitud para mirar sobre su hombro. Era Zane. Sus ojos estaban abiertos, adormilados y entrecerrados por la luz del sol. Se qued mirndola fijamente, aturdido y medio dormido, si saber si era real. Tally permaneci inmvil, pero el traje para ocultarse no tena mucho con que trabajar. Poda mostrar una versin borrosa del agua detrs de Tally, pero en pleno da, Zane todava podra ver una figura humanoide transparente, como una estatua de vidrio slido de pie en medio del ro. Para empeorar las cosas, el barro todava se aferraba al traje, terrones de color marrn flotando sobre el fondo del paisaje. Frot sus ojos y mir la orilla vaca, dndose cuenta que las tablas no estaban. Luego levant la vista hacia ella de nuevo, la expresin de asombro todava en su rostro. Tally permaneci inmvil, con la esperanza de que Zane decidiera que este no era ms que un sueo extrao. Hey, dijo suavemente. Su voz sali ronca y se aclar la garganta para hablar ms fuerte. Tally no se lo permiti. Tom tres pasos rpidos a travs del barro, sacndose un guante, agitando el aguijn de su anillo. A medida que la pequea aguja se hunda en su garganta, Zane solt un suave grito de sorpresa, pero luego sus ojos se pusieron blancos y dej caer su cabeza en el suelo, dormido de nuevo. Empez a roncar suavemente. Solo un sueo, Tally susurr en su odo. Lugo se acost sobre su vientre y se desliz de nuevo hasta el ro. Media hora ms tarde, el coche guardin pas, movindose de un lado a otro como una serpiente perezosa. No ubicaron a los Crims, ni se detuvieron en el cielo. Tally se mantuvo prxima al campamento, escondida en un rbol a diez metros de Zane, su traje ahora con la textura de las hojas de pino. Mientras avanzaba la tarde, los Crims comenzaron a despertar. Ninguno pareci preocuparse demasiado por las tablas voladas por el viento, simplemente las llevaron nuevamente a la luz del sol y continuaron con el proceso de levantar el campamento. Mientras observaba, los fugitivos se alejaron hacia el bosque para hacer sus necesidades, cocinarse o tener un rpido nado en el fro ro, tratando de limpiar el barro y el sudor provocado por el viaje

mientras miraba, los fugitivos se alej hacia el bosque a hacer pis, se cocinan las comidas, o tuvo nada rpido en el ro fro, tratando de limpiar el barro y el sudor de los viajes y la untuosidad general de vivir en la calle y la suciedad general por dormir en esas condiciones. Todos excepto Zane. Se qued inconsciente por ms tiempo que el resto, las drogas nocaut trabajando lentamente a travs de su sistema. No despert hasta que el sol se puso, cuando Peris finalmente se inclin sobre l y lo sacudi. Zane se incorpor lentamente, con la cabeza entre las manos, la imagen perfecta de un perfecto con una mala resaca. Tally se pregunt lo que recordaba. Peris y los dems hasta ahora crea que el viento haba trasladado sus tablas voladoras, pero podran cambiar de opinin despus de or hablar sobre el pequeo sueo de Zane. Peris y Zane se mantuvieron cerca por un momento, y Tally se desliz lentamente alrededor de su rbol, ganando una posicin ventajosa donde casi poda leer sus labios. Peris pareca estarle preguntando a Zane si se encontraba bien. Los nuevos perfectos casi nunca se enfermaban-la operacin los haca demasiado saludables para infecciones triviales-pero con su condicin y todo. . . Zane sacudi la cabeza y seal hacia abajo en la orilla del ro, donde las tablas estaban absorbiendo los ltimos rayos de sol. Peris seal hacia el lugar donde Tally las haba colocado. Los dos se acercaron a l, avanzando alarmantemente cerca de donde Tally estaba aferrada al rbol. La expresin del rostro de Zane pareca convencida. Saba que al menos una parte de su sueo-las tablas desaparecidas-haba sido real. Despus de unos pocos largos, tensos minutos, Peris volvi para levantar el campamento. Pero Zane se qued, pasando su mirada lentamente por el horizonte. Incluso invisible en su traje, Tally se estremeci cuando los ojos de Zane pasaron por su escondite. l no estaba seguro de nada, pero sospechaba que haba visto algo ms que un sueo. Tally tendra que ser ms cuidadosa de ahora en adelante.

CCAAPPTTUULLOO 1177
Invisible
Traducido por Lexie22

EE
n los siguientes das, la persecucin de Tally a los Crims cay en un ritmo constante. Los fugitivos se quedaron despiertos hasta tarde todas las noches, sus cuerpos corrientes se ajustaron lentamente a viajar en la oscuridad y dormir durante el da. Pronto, se las arreglaron para viajar toda la noche, acampando solo cuando los primeros rayos del sol se asomaban en el horizonte. El indicador de posicin de Andrew los conduca al sur. Ellos siguieron el ro hacia el ocano, luego saltaron los rieles oxidados de una lnea vieja, de trenes de alta velocidad. Alguien haba hecho las costas segura para el viaje en aerotabla. Tally se dio cuenta que no haban huecos peligrosos en el campo magntico. Donde la lnea estaba rota, cables metlicos enterrados evitaban que los Crims se estrellaran. Nunca tendran que caminar. Ella se pregunt cuntos fugitivos ms haban utilizado esta ruta, y de cuantas otras ciudades David y sus aliados estaban reclutando. El nuevo Humo estaba ciertamente ms lejos de lo que ella haba esperado. Los padres de David eran de la ciudad de Tally, y l siempre se haba escondido a unos das de viaje de casa. Pero el indicador de posicin de Andrew los haba llevado hasta la mitad del sur del continente, los das visiblemente se volvan ms largos y las noches ms clidas, mientras se dirigan al sur. Mientras la costa empezaba a levantarse en los acantilados, las olas se desvanecan muy por debajo con un rugido sordo, y hierba alta ahora cubra las antiguas vas del tren. En la distancia campos de maleza blanca brillaban bajo el sol. La hierba era una forma de ingeniera que algn cientfico de los Oxidados haba desatado en el mundo. Creca en todos lados, descargando el suelo de nutrientes y asfixiando bosques enteros en su camino. Pero algo en el ocano, tal vez la sal en el aire, la mantena fuera de la costa. Los Crims parecan acostumbrarse a la rutina del viaje. Sus habilidades con la aerotabla haban mejorado, sin embargo seguirlos no era para nada un reto. La prctica constante no afectaba la coordinacin de Zane, pero comparado con los otros l todava se vea inestable en su tabla.

Shay tena que estar alejndose cada hora. Tally se pregunt si el resto de los Cortadores se le haba unido. O estaba ella siendo cautelosa y viajaba sola, esperando hasta encontrar el Nuevo Humo antes de llamar por refuerzos? Cada da que los Crims no alcanzaban su meta, se haca ms probable que Circunstancias Especiales ya estuviera all, y todo su viaje fuera una broma cruel, tal como dijo Shay. Viajar sola le dio a Tally mucho tiempo para pensar, y ella pasaba la mayor parte de l preguntndose si ella era en verdad el monstro egocntrico que Shay haba descrito. No pareca justo. Cundo haba ella siquiera tenido la oportunidad de ser egosta? Desde que la Dra. Cable la haba reclutado, otras personas haban tomado las decisiones de Tally por ella. Alguien siempre la estaba forzando a unirse a su lado en el conflicto entre el Humo y la ciudad. Su nica decisin real hasta ahora haba sido quedarse como fea en el Humo (la cual no haba funcionado para nada), escapar de Ciudad Nueva Belleza con Zane (dem), y separarse de Shay para proteger a Zane (no muy bien hasta ahora). Todo lo dems haba sucedido por amenazas, accidentes, lesiones en su cerebro, y ciruga cambiando su mente. No exactamente su culpa. Y an as ella y Shay siempre parecan acabar en lados opuestos. Era eso una coincidencia? O haba algo en ellas que siempre las volva de amigas a enemigas? Quizs ellas eran como dos especies distintas halcones y conejos, por ejemplo y nunca podran ser aliados. Entones, Quin era el halcn? Se pregunt Tally. Aqu sola, ella se sinti a si misma cambiando otra vez. De alguna manera la naturaleza la hizo menos especial. Ella an vea al mundo con una belleza helada, pero algo faltaba: el sonido de los otros Cortadores a su alrededor, la intimidad de su respiracin en la red EARCAN. Ella empez a darse cuenta que ser Especial no era solo fuerza y velocidad; era ser parte del grupo, una pandilla. De vuelta al campamento Tally se haba sentido conectada con los otros-siempre recordando los poderes y privilegios que compartan, y los olores y vistas que solo sus sentidos sper humanos podan detectar. Entre los Cortadores, Tally siempre se haba sentido especial. Pero ahora que estaba sola en la naturaleza, su perfecta visin solo la haca sentir minscula. Entre todos sus gloriosos detalles, la naturaleza del mundo pareca lo suficientemente grande como para tragrsela. El grupo distante de fugitivos no estaba impresionado o aterrorizado de rostro de lobo y afiladas pezuas. Cmo lo estaran si nunca la haban visto? Ella era invisible, una paria marchitndose. Ella estaba casi aliviada cuando los Crims cometieron su segundo error.

Ellos se detuvieron para acampar al lado de un alto afloramiento rocoso, protegido del viento que vena del ocano. La hierba estaba cerca, brillando suavemente bajo el sol, convirtiendo las colinas blancas como dunas de arena. Los Crims desplegaron sus tablas y las colocaron hacia abajo, hicieron un fuego medianamente competente y comieron. Tally los vio quedarse dormidos con su usual ritmo, exhaustos por un largo da de viaje. A esta distancia de la ciudad, ella ya no se preocupaba de que los aerocarros los detectaran. Su red no haba captado trfico de los guardianes por das. Pero mientras se instalaba para un largo da de observacin, Tally se dio cuenta que una de las tablas la de Zane haba quedado fuera, en la brisa del mar que azotaba el afloramiento. La tabla revolote, y una de las piedras sali de sus rincones. Tally suspir luego de una semana en el camino, los fugitivos an no haban aprendido a hacer esto bien-pero por dentro ella sinti un poco de ansiedad. Arreglar esto le dara algo que hacer, al menos, y quizs la hara sentir menos insignificante. Por esos pequeos momentos ella no estara completamente sola. Ella escuchara la respiracin de los Crims durmiendo y vera de cerca a Zane. Vindolo quieto y dormido, sin problemas por su temblor, siempre recordndole a Tally por qu ella haba tomado la decisin que haba hecho. Ella se arrastr hacia el campamento, su traje de camuflaje se volvi del color de la tierra. El sol se alzaba detrs de ella, pero esto sera mucho ms fcil que lo de la orilla del ro, donde las ocho tablas deban moverse. La tabla de Zane segua revoloteando, otra esquina se haba liberado, pero no haba saltado al aire todava. Tal vez su magnetismo haba encontrado leva con alguna vena de hierro bajo tierra, y estaba mantenindola presionada. Cuando Tally alcanz la tabla, estaba aleteando como un pjaro herido, la brisa giraba alrededor con olor a sal y algas. Curiosamente, alguien haba dejado un viejo libro encuadernado de cuero abierto junto a la aerotabla. Sus pginas se movan ruidosamente por el viento. Tally mir. Pareca el que Zane haba estado leyendo, esa primera noche que ella lo vio cuando volvi del hospital. Otra esquina de la tabla se liber. Y Tally estir una mano para alcanzarla antes de que el viento se la llevara.

Pero la aerotabla no se movi. Algo iba mal aqu Luego Tally vio por qu no se mova. La cuarta esquina estaba atada a una estaca, protegida contra el viento, como si quien quiera que la hubiese puesto ah, hubiera sabido que el peso de las piedras fallara. Luego ella oy algo sobre el aleteo de las pginas del libro- el estpido, ruidoso libro que haban dejado aqu obviamente para cubrir otros sonidos. Uno de los Crims respiraba menos uniforme que los otros alguien estaba despierto. Ella se volte y vio a Zane observndola. Tally salt sobre sus pies, azotando sus guantes y agitando su aguijn en un mismo movimiento. Pero Zane levant una mano: Sostena una coleccin de estacas y encendedores. Incluso si Tally recorriera esos cinco metros y lo aguijonara, todo ese metal podra caer estrepitndose sobre el suelo, despertando al resto de ellos. Pero por qu l no acababa de gritar? Ella se tens, esperando por su llamado de alarma, pero en vez de eso l levant un dedo lentamente a sus labios. Su expresin socarrona deca, no dir nada si t no lo haces. Tally trag grueso, escaneando los otros Crims en la oscuridad. Ninguno de ellos miraba a travs de hendiduras; todos estaban dormidos. l quera hablar con ella a solas. Ella asinti, su corazn lata rpidamente. Los dos se deslizaron fuera del campamento y alrededor del afloramiento rocoso, a donde la brisa y el estruendo de las olas podran encubrir sus palabras en un rugido constante. Ahora que Zane se mova, sus temblores haban comenzado otra vez. Y l se detuvo a su lado en el pasto cubierto de maleza, Tally no observ su rostro. Ella ya senta repulsin tratando de levantarse en su interior. Saben los otros de mi? pregunt ella. No. Yo mismo no estaba seguro. Pens que estaba imaginando cosas. l toc su hombro. Me alegro que no fuera as. No puedo creer que ca en un estpido truco.

l se ech a rer. Perdn por tomar ventaja de tu mejor naturaleza. Mi qu? Por el rabillo del ojo Tally lo vio sonrer. T estabas protegindonos ese primer da, no? Moviendo las aerotablas fuera de vista? Seah. Un guardin estaba a punto de descubrirlos. Cabezas burbujeantes. Eso pens. Por eso pens que saldras a ayudar otra vez. Mi protector personal. Tally trag grueso. Seah, genial. Es lindo ser apreciado. As que, eres solo t? Seah, estoy completamente sola. Era verdad ahora, despus de todo. No se supone que ests aqu, no? Quieres decir que estoy desobedeciendo rdenes? Eso me temo. Zane asinti. Yo saba que tu y Shay tenan algn truco bajo manga, dejndome ir. Quiero decir, en verdad no esperabas que usara ese rastreador. l extendi la mano y la tom del brazo, sus dedos plidos contra el gris opaco de su traje de camuflaje. Pero ahora no ests siguiendo Tally? No es algo dentro de m, no? No, Zane. Ests limpio. Solo me mantengo cerca, observando cada minuto. Ocho chicos de la ciudad en la naturaleza no son muy difciles de detectar despus de todo. Ella se encogi de hombros, sin dejar de mirar las olas. Tambin puedo olerte. Oh. l se ri. No tan malo todava, espero. Ella sacudi su cabeza. He estado en la naturaleza antes, Zane. He olido peor. Pero por qu tu no? Ella se volvi hacia l pero baj la mirada, concentrndose en la cremallera de su chaqueta. Me tendiste una trampa, pero no se lo mencionaste a los otros Crims? No quera atemorizar a todos. Zane se encogi de hombros. Si un montn de Especiales nos estuvieran siguiendo, no hay mucho que ellos pudieran hacer respecto a eso. Y si eras solo t, no quera que los otros supieran. Ellos no entenderan. Entender qu? Dijo Tally suavemente.

Que todo este viaje no era una trampa, continu l. Eres solo t. Protegindonos. Ella trag grueso- por supuesto que haba sido una trampa. Pero que era ahora? Solo una broma? Una prdida de tiempo sin sentido? Shay, la Dra. Cable, y el resto de Circunstancias Especiales probablemente ya estaban esperando por ellos en el Humo. l apret su brazo. Te est cambiando otra vez, no? Qu? La naturaleza. Eso es lo que siempre dijiste viajar al Humo esa primera vez, es lo que te hizo lo que eres. Tally se volvi para mirar el ocano, saboreando la sal en su boca. Zane tena razn la naturaleza la estaba cambiando. Cada momento que ella cruz el desierto sola, las creencias que la ciudad haba inculcado en ella se sacudan. Pero esta vez, las cosas que haca Tally no la estaban haciendo particularmente feliz. Ya no estoy segura quien soy, Zane. A veces pienso que solo soy lo que otras personas han hecho de mi una gran coleccin de lavados de cerebro, cirugas, y curas. Ella mir a su mano llena de cicatrices, los tatuajes parpadeaban en su palma entrecortada. Eso, y todos los errores que he cometido. Todas las personas que he decepcionado. l recorri la cicatriz con la yema de su dedo tembloroso; ella cerr su mano y desvi la mirada. Si eso fuera verdad, Tally, tu no estaras aqu ahora. Desobedeciendo rdenes. Seah, bueno, Soy bastante buena en la parte de desobedecer. Mrame, Tally. Zane, no estoy segura de que eso sea una buena idea. Ella trag grueso. Vers Lo s. Vi tu rostro la otra noche. He notado como no me has mirado. Tiene sentido que la Dra. Cable sacara algo as los Especiales piensan que todos los dems no valen nada, no? Tally se encogi de hombros, no queriendo explicar que era peor con Zane que con cualquier otra persona. Particularmente por lo que ella haba sentido antes por l, el contraste entre ahora y entonces. Y particularmente la otra cosa. Intntalo, Tally, dijo l.

Ella se volte, casi deseando un momento en que no fuera especial, que sus ojos no fueran tan afinados para capturas cada detalle de su enfermedad. Que su mente no se hubiera vuelto en contra de todo lo corriente y promedio y lisiado. No puedo, Zane. Si puedes. Qu? As que, eres experto en Especiales ahora? No. Pero recuerdas a David? David? Ella mir el mar. Qu hay de l? No te dijo una vez que eras hermosa? Un escalofro recorri su cuerpo. Seah, en los das de fea. Pero como tu? Luego Tally record su ltimo escape, como Zane haba llegado a ruinas oxidadas antes que ella. l y David haban tenido bastante tiempo para conocerse antes que ella finalmente apareciera. l te dijo eso? Zane se encogi de hombros. l haba visto cuan perfecto era yo. Y supongo que esperaba que todava lo vieras en la forma que lo hacas cuando estaban en el Viejo Humo. Tally se estremeci, un torrente de viejos recuerdos se abalanz sobre ella: esa noche dos operaciones atrs cuando David haba mirado su rostro de fea- labios delgados, cabello rizado y nariz aplastada- y dijo que ella era hermosa. Ella haba tratado de explicar cmo eso no poda ser verdad, como la biologa no dejara que eso fuera verdad Pero an as l la llam hermosa, incluso cuando ella era fea. Ese fue el momento en que el mundo de Tally haba comenzado a desmoronarse. Esa fue la primera vez que ella cambi de bando. Ella sinti una inesperada sensacin de pena, el rostro corriente de David. Mostraba un chico del Humo, l nunca haba tenido la operacin, ni siquiera haba visto a los perfectos de la ciudad luego de esta. As que por supuesto que l poda pensar que la fea Tally Youngblood estara bien para mirar. Pero despus que ella se volvi perfecta, Tally se haba rendido ante la Dra. Cable solo para quedarse con Zane, y haba alejado a David.

Esa no es la razn por la que te escog, Zane. No por tu rostro. Es por lo que t y yo hicimos juntos como nos liberamos a nosotros mismos. Lo sabes, verdad? Claro. Entonces, que est mal contigo ahora? Que quieres decir? Escucha Tally. Cuando David vio cuan hermosa eras, tom en cinco millones de aos de evolucin. l vio a travs de tu piel imperfecta y asimetra y todo lo dems que nuestros genes seleccionaron en contra. Zane extendi su mano. Y ahora no puedes ni siquiera mirarme porque estoy temblando un poco? Ella vio sus enfermos dedos temblorosos. Es peor que ser un burbujeante, Zane. Los burbujeantes no saben nada, pero los Especiales son cerrados de mente para algunas cosas. Pero al menos estoy tratando de arreglarlo. Por qu crees que estoy aqu afuera siguindolos? Me quieres llevar de vuelta a la ciudad, no? Ella gimi. Cul es la alternativa? Qu Maddy intente una de sus medias curas horneadas? La alternativa est dentro de ti, Tally. Esto no es acerca de mi dao cerebral; es acerca de los tuyos. l se desliz ms cerca, y ella cerr sus ojos. T te liberaste a ti misma una vez antes. T venciste las lesiones de perfecta. Al principio todo lo que tom fue un beso. Ella sinti el calor de su cuerpo junto al de ella, oli el aroma de la fogata en su piel. Ella se volte, sus ojos todava cerrados. Pero es diferente siendo Especial no es solo como una pieza en mi cerebro. Es todo mi cuerpo. Es la forma que veo el mundo. Cierto. Eres tan especial que nadie puede tocarte. Zane Eres tan Especial que puedes cortarte a ti misma solo para sentir algo. Ella sacudi su cabeza. Ya no hago eso. Entonces puedes cambiar!

Pero eso no significa Sus ojos se abrieron. El rostro de Zane estaba a centmetros del de ella, su mirada era intensa. Y de alguna manera la naturaleza lo cambi, tambin sus ojos ya no parecan acuosos y promedio para ella. Su mirada era casi helada. Casi especial. Ella se inclin ms cerca y sus labios se encontraron, clidos en el fro de la sombra del afloramiento. El rugido de las olas llen sus odos, ahogando sus latidos nerviosos. Ella se desliz ms cerca, empujando las manos dentro de su ropa. Ella quera estar fuera del traje de camuflaje, no ms sola, no ms invisible. Los brazos alrededor de l, apretados, escuchando su respiracin agitarse mientras las manos letales de ella apretaban ms fuerte. Sus sentidos le trajeron todo de l: su corazn palpitando suave en su garganta, el sabor de su boca, su olor cortado por el roco de sal. Pero luego sus dedos rozaron su mejilla, y Tally sinti su temblor. No, dijo ella en silencio. Los temblores eran suaves, casi nada, tan dbiles como el eco de la lluvia que cae a kilmetros de distancia. Pero estaban en todos lados, su piel, su rostro, en los msculos de su brazo alrededor de ella, en sus labios contra los de ella su cuerpo entero temblaba un poco como si tuviera fro. Y de repente Tally pudo ver dentro de l: el dao en su sistema nervioso, las conexiones daadas entre su cuerpo y su cerebro. Ella trat de borrar la imagen de su mente, pero solo se volva ms clara. Ella estaba diseada para detectar puntos dbiles, despus de todo, para tomar ventaja de la fragilidad y defectos de los corrientes. No para ignorarlos. Tally trat de alejarse un poco, pero Zane apret su brazo ms fuerte, como si pensara que poda mantenerla all. Ella rompi el beso y abri los ojos, mirando a los plidos dedos que la agarraban, y de repente, un flash imparable de ira apareci. Tally espera, dijo l. Podemos Pero l no la solt. La rabia y la indignacin la llen, y Tally envi un rasguo rondando a travs de su traje de camuflaje. Zane se quej y se ech para atrs, sus dedos y palmas sangrando. Ella se alej, saltando sobre sus pies y corriendo. Ella lo haba besado, ella se haba

permitido ser tocada por l por alguien no especial y apenas promedio. Alguien lisiado La bilis se le subi a la garganta, como si el recuerdo de besarlo estuviera tratando de arrancarse de su cuerpo. Ella tropez y cay sobre una rodilla, su estmago agitado, el mundo daba vueltas. Tally! l vena tras de ella. No! Ella levant una a mano, sin atreverse a mirarlo. Respirando en el fro, aire puro del mar, las nuseas empezaron a pasar. Pero no si l se acercaba ms. Ests bien? Te parece que estoy bien? Una ola de vergenza se abalanz sobre Tally. Qu haba hecho ella? No puedo, Zane. Ella se levant y corri hacia el ocano, lejos de l. El afloramiento terminaba en una formacin calcrea pero, pero Tally no desaceler Ella salt, apenas tocando las rocas debajo, golpeando las olas con una bofetada, buceando en el abrazo helado del agua. La agitacin del ocano la hizo girar, casi vertindola de regreso a la orilla, pero Tally se empuj a si misma ms profundo con un pocas y poderosas brazadas, hasta que sus manos rozaron el oscuro y arenoso fondo. Las aguas turbulentas empezaron a retroceder, pasando a su alrededor. Empuj a Tally lejos, llenando sus odos, borrando sus pensamientos. Ella sostuvo la respiracin, dejando que el ocano la reclamara. Un minuto despus Tally se permiti volver a la superficie, buscando aire. Ella estaba a medio kilmetro de donde se haba hundido, bastante en altamar y siendo llevaba hacia el sur por la corriente. Zane estaba al borde del acantilado, escaneando el agua en busca de ella, sus manos sangrantes envueltas en su chaqueta. Despus de lo que haba hecho, Tally no podra mirarlo, ni siquiera quera que l la viera. Ella quera desaparecer. Ella se escondi bajo su capucha y dejo que su traje asumiera las ondulaciones plata del agua, dejndose ser arrastrada lejos. Finalmente, cuando l haba vuelto al campamento, Tally nad hacia la orilla.

CCAAPPTTUULLOO 1188
Huesos
Traducido por Jhos

D
espus de eso, el viaje pareca interminable. Algunos das, ella se convenca que el marcador de posicin no era nada ms que un truco de los de Humo dejndolos en la naturaleza por siempre: El lisiado Zane luchando para sobrevivir las largas noches del viaje, y la psictica Tally sola dentro de su traje de camuflaje, vaca e invisible. Ambos en infiernos separados. Ella se pregunt lo que Zane senta por ella ahora. Despus de lo que haba pasado, l debi darse cuenta cuan dbil era ella realmente: el miedo de la Dra. Cable luchando contra la mquina para deshacerse de un beso, indignada por algo tan simple como una mano temblorosa. El recuerdo de eso la hizo querer cortarse, para arrancar su propia piel hasta convertirse en algo diferente por dentro. Algo menos especial, ms humano. Pero ella no quera volver a cortarse despus de decirle a Zane que ya no lo haca. Sera como romperle una promesa a l. Tally se pregunt si l les haba dicho a los otros Crims acerca de ella. Estaban ellos planeando ya algo- una forma de emboscar a Tally y entregarla a los del Humo? O trataran ellos de escapar, dejndola atrs, sola en la naturaleza por siempre? Ella se imagin entrando a escondidas al campamento de nuevo mientras los otros dorman, y dicindole a Zane cun mal ella se senta. Pero ella no poda soportar mirarlo. Ella quizs haba ido demasiado lejos esta vez, lanzndoselo en la cara, sin mencionar cortar sus manos. Shay ya se haba dado por vencida con l. Y, si Zane tambin decida que haba tenido suficiente de Tally Youngblood? Hacia el final de dos semanas, los Crims se detuvieron en un acantilado que sobresala por encima del mar. Tally observ las estrellas. Fueron bastante antes del amanecer, y la lnea de los rieles se extenda ante ellos sin interrupcin. Pero los fugitivos saltaron todos de sus tablas y se

reunieron alrededor de Zane, viendo algo en su mano. El marcador de posicin. Tally observ y esper, situndose justo debajo del borde del acantilado, dejando que las aspas la mantuvieran alto por encima de las olas. Luego de unos largos minutos, ella vio humo de una fogata; era claro que los Crims no iban a ir lejos esta noche. Ella se desliz cerca y se coloc a si misma sobre el precipicio. Rodeando la alta hierba, ella se acerc al campamento. Las llamaradas de puntos rojos estallaban mientras los Crims calentaban sus comidas. Finalmente, Tally lleg a un rincn donde el viento le llevaba los sonidos y el olor a comida de ciudad. Qu hacemos si nadie viene? una de las chicas estaba diciendo. La voz de Zane respondi. Ellos vendrn. En cunto tiempo? No lo s. Pero no hay nada ms que podamos hacer. La chica empez a hablar de su suministro de agua, y el hecho de que ellos no hubieran visto un ro desde las ltimas dos noches. Tally se hundi en la hierba, aliviada- el marcador de posicin les haba dicho que se detuvieran all. Este no era el Nuevo Humo, obviamente, pero tal vez este horrible viaje llegara a su fin pronto. Ella mir alrededor, olfateando el aire, preguntndose en que era especial este lugar. Entre los olores de las comidas auto-recalentadas, Tally oli algo que le puso la piel de gallinaalgo podrido. Se arrastr hacia el olor a travs de la alta hierba, sus ojos barriendo el suelo. El hedor creci y creci, finalmente tan fuerte que casi la hace vomitar. A cien metros del campamento ella encontr la fuente: una pila de peces muertos, cabezas y colas y espinas limpias, con moscas y gusanos arrastrndose sobre ellos. Tally trag grueso, dicindose a s misma que se mantuviera helada mientras buscaba en el rea alrededor de la pila. En un pequeo claro, ella descubri los restos de una pequea fogata. La madera carbonizada estaba fra, las cenizas haban volado, pero alguien haba

acampado all. Mucha gente de hecho. El fuego sin vida estaba en un pozo profundo, contra la brisa del mar, y construido para dar calor eficientemente, como en todas las ciudades de perfectos, los Crims siempre utilizaban sus fogatas para luz en vez de calor, quemando madera sin cuidado. Pero este fuego haba sido hecho por expertos. Tally vislumbr algo blanco entre las cenizas y se acerc a sacarlo con cuidado Era un hueso, ms o menos tan largo como su mano. Ella no saba a qu especie perteneca, pero estaba marcado con pequeas depresiones donde dientes humanos haban rodo hasta la mdula. Tally no pudo imaginar a nios de ciudad comiendo carne luego de solo un par de semanas en la naturaleza. Incluso los del Humo raramente cazaban para comer- ellos cocinaban conejos y pollos, nada tan grande como de lo que sea que haya provenido este hueso. Y los dientes haban dejado marcas desiguales; quien quiere que fueran; ellos no conocan los dentistas. La gente de Andrew quizs haba construido este fuego. Un estremecimiento recorri todo su cuerpo. Los habitantes del pueblo que haba conocido pensaban en los intrusos como enemigos, como animales para ser casados y asesinados. Y los perfectos no eran dioses para ellos ya. Tally se pregunt como los del pueblo se sintieron al descubrir que ellos haban vivido dentro en un experimento toda su vida, y que sus hermosos dioses no eran nada ms que seres humanos. Ella si pregunt si alguno de los reclutas del Humo pens en vengarse de los perfectos de la ciudad. Tally sacudi su cabeza. Los del Humo haban confiado en Andrew lo suficiente para ponerlo a cargo de guiar a los fugitivos aqu. Sin duda los otros que haban reclutado no eran maniticos homicidas. Pero que, si otros de los habitantes del pueblo haban aprendido a escapar de sus pequeos hombres? Mientras el amanecer se aproximaba, Tally se qued despierta, sin molestarse de tomar sus usuales siestas. Ella busc en el cielo seales de aerocarros como siempre, pero tambin mantuvo un ojo en los acantilados, los infrarrojos en completa potencia. La sensacin desagradable en su estmago por ver la pila de pescado podrido nunca se fue completamente. Ellos vinieron tres horas despus del amanecer.

CCAAPPTTUULLOO 1199
Recin Llegados
Traducido por Sidonie

CC
atorce figuras mostradas en infrarrojos, subiendo lentamente el perezoso interior de las colinas, casi ocultos por la hierba. Tally encendi su traje de camuflaje, y sinti las escamas ondear para imitar la apariencia de la hierba, como el pelo de un gato nervioso. La nica figura que era capaz de ver claramente era la de la mujer delante del grupo. Ella era definitivamente una aldeana vestida con pieles y llevando una lanza. Tally se dej caer en la hierba, recordando la primera vez que haba conocido a los aldeanos ellos haban saltado sobre ella en mitad de la noche, listos para matarla por el crimen de ser una intrusa. Seguramente los Rebeldes ya estaran dormidos. Si hubiera alguna violencia, sucedera repentinamente, dejando poco tiempo a Tally para salvar a alguien. Tal vez ella debera despertar a Zane ahora y decirle lo que se acercaba Pero el pensamiento de cmo podra mirarla, su propia repugnancia reflejada en los ojos de l, haca que su cabeza diera vueltas. Tally respir hondo, ordenndose a si misma a permanecer fra. Las largas noches viajando invisible y sola, intentando proteger a alguien quien probablemente ni siquiera la quera cerca haba empezado a hacerla paranoica. Sin un mejor vistazo, ella no poda asumir que el grupo que se aproximaba representaba una amenaza. Se arrastr sobre sus manos y rodillas, movindose rpidamente entre la hierba alta, esquivando el montn de pescado podrido. Un poco ms cerca, Tally oy una voz clara resonando a lo largo de los campos, con un tono desconocido en cuanto al casual sonido de slabas del lenguaje de los aldeanos. El canto no sonaba especialmente belicoso ms bien feliz, como algo que cantaras cuando tu equipo est ganando un partido de ftbol. Por supuesto, para esta gente la violencia casual era precisamente como un partido de ftbol. Cuando ellos estuvieron ms cerca, Tally alz la cabeza

Y dio un suspiro de alivio. Slo dos del grupo que se aproximaba llevaban pieles. El resto eran ciudadanos perfectos desaliados y con aspecto cansado, pero definitivamente no eran salvajes. El grupo entero llevaba en equilibro sobre sus hombros fardos de agua, los cabezas huecas se encorvaban bajo su peso, los aldeanos los llevaban sin esfuerzo. Tally mir a lo lejos el camino por el que haban venido, y vio el brillo de agua de una cala del ocano. Ellos slo haban estado fuera en un viaje por provisiones. Recordando cmo Andrew la haba detectado, Tally permaneci a bastante distancia del grupo. Aunque estaba lo suficiente cerca como para distinguir sus vestimentas. Los ciudadanos perfectos se vean mal, totalmente pasados de moda, o quizs unos cuantos aos pasados de estilo. Pero esos chicos no haban estado aqu fuera tanto tiempo. Entonces Tally oy a uno de los chicos preguntar cmo de lejos estaba el campamento, y la rareza de su acento la hizo estremecerse. Ellos eran de otra ciudad, algn lugar lo suficientemente lejos como para que hablaran diferente. Por supuesto, ella estaba a medio camino del ecuador. Los habitantes del Humo haban estado extendiendo su pequea rebelin por todas partes. Pero qu estaban haciendo ellos aqu? Se pregunt ella. Seguramente esta pequea zona de acantilado no era el Nuevo Humo. Tally se arrastr por detrs del grupo, an vigilndolos desconfiadamente mientras se acercaban a los Rebeldes durmiendo. De repente, se par, sintiendo algo en sus huesos algo a su alrededor, como si la tierra estuviera retumbando bajo ella. Un ruido extrao lleg desde la distancia, bajo y rtmico, como dedos enormes tamborileando sobre una mesa. Se desvaneci y volvi durante unos momentos antes de estabilizarse. Los otros podan orlo ahora. Los aldeanos que encabezaban la pequea fiesta soltaron un grito, sealando hacia el sur, y los ciudadanos perfectos parecan expectantes. Tally ya poda verlo, retumbando a travs de las colinas hacia ellos, sus motores brillaban con infrarrojos nocturnos. Ella se alz en media-cuclillas y sali corriendo a por su tabla, el sonido atronador envolvindola. Tally record su primer viaje en la naturaleza, cuando vol hacia el Humo en un extrao vehculo volador Oxidado. Los guardabosques, naturales de otra ciudad, haban usado viejos artefactos como este para luchar contra la plaga blanca. Cmo lo llamaban?

No fue hasta que haba llegado hasta su aerotabla que Tally record el nombre. El helicptero aterriz no muy lejos del borde del acantilado. Del doble de tamao que el que haba llevado a Tally al Humo, descendi con una imponente furia, el torbellino aplast la hierba en un extenso crculo. El helicptero se mantena en alto con dos enormes cuchillas giratorias que batan el aire despiadadamente, como unos enormes ventiladores ascendentes. Incluso en su lugar oculto, su sonido hizo vibrar a Tally hasta sus huesos de cermica, su aerotabla se sacudi debajo de ella como un caballo nervioso en un vendaval. Los Rebeldes ya estaban despiertos, por supuesto, sacudidos a la conciencia por el atronador ruido. Quienquiera que estuviera pilotando el helicptero los haba visto desde muy alto, y haba esperado a que ellos cerraran sus aerotablas antes de aterrizar. Para el momento en que la mquina aterriz, el otro grupo haba regresado a los acantilados. Los dos grupos de fugitivos estaban mirndose cautelosamente mientras la tripulacin del helicptero saltaba fuera sobre la hierba aplastada. Tally record que los guardabosques venan de una ciudad con diferente forma de pensar a la suya propia, una a la que no le importaba si el Humo exista o no. Su principal preocupacin era preservar la naturaleza de las plagas de ingeniera que los Oxidados haban dejado atrs, especialmente la plaga blanca. Los guardabosques haban negociado favores con los habitantes del Viejo Humo de vez en cuando, llevando a fugitivos en sus mquinas voladoras. A Tally le haban gustado los guardabosques que haba conocido. Ellos eran perfectos pero, al igual que los bomberos o los Especiales, no tenan las lesiones de un cabeza hueca. El pensar por s mismo era una parte de los trabajos de ese tipo, y posean la actitud sosegada de los habitantes del Humo sin las caras imperfectas. Las cuchillas del helicptero permanecieron girando mientras se posaba en el suelo, removiendo el aire bajo la tabla de ella y haciendo imposible el or algo. Aunque desde su ventajosa posicin flotando justo sobre el borde del acantilado del mar, era obvio que Zane se estaba presentando a s mismo y a los otros Rebeldes. A los guardabosques no pareca importarles, uno escuchaba mientras los otros revisaban su antigua y cascarrabia mquina. Los dos aldeanos miraban a los recin llegados recelosamente, sin embargo, hasta que Zane ense el localizador de posicin. En cuanto lo vieron, uno de ellos sac un escner y empez a agitarlo en torno al cuerpo de Zane. Tally se dio cuenta de que puso un especial cuidado en comprobar sus dientes. El otro aldeano estaba muy ocupado escaneando a otro Rebelde, ambos revisaron meticulosamente a los ocho recin llegados.

Luego ellos empezaron a conducir a los fugitivos, a los veinte al completo, dentro del helicptero. El objeto era mucho ms grande que una aeronave defensiva, pero era tan rudimentaria y ruidosa y de aspecto tan antiguo que Tally se pregunt cmo poda llevarlos a todos ellos. Los guardabosques no parecan preocupados. Estaban muy liados fijando las aerotablas de los chicos de ciudad en el tren de aterrizaje de la mquina, apilndolas juntas magnticamente. Tan apretados como los fugitivos deban estar en el interior, tena que ser un viaje corto El problema era que Tally no estaba segura de cunto podra pegarse ella. El helicptero en el que haba viajado era ms rpido y poda ir mucho ms alto que cualquier aerotabla. Y si les perda de vista no habra ninguna forma de que siguiera a los Rebelde el resto del camino hasta el Nuevo Humo. Seguir la pista a la antigua usanza tena sus desventajas. Se pregunt qu iba a hacer Shay cuando alcanzara este punto. Tally activ su EARCAN, pero no encontr ningn rastro de otro Especial cercano; ninguna seal de espera avisaba de un mensaje para ella. Pero el localizador de posicin de Andrew tambin deba de haber conducido a Shay hasta aqu. Se haba disfrazado como una imperfecta e intentado engaar a los aldeanos? O se las haba arreglado para seguir el helicptero de alguna forma? Tally mir detenidamente hacia el tren de aterrizaje otra vez. Entre las veinte aerotablas apiladas haba justo el espacio suficiente para un ser humano. Tal vez Shay haba conseguido un paseo... Tally se puso sus guantes adherentes, preparndose. Poda esperar hasta que el helicptero despegara, entonces lo seguira a corta distancia a lo largo de las colinas, seguido de una rpida escalada a travs de las turbulencias de sus cuchillas giratorias. Sinti como se extenda una sonrisa por su cara. Despus de dos semanas de merodear tras los Rebeldes, sera un alivio enfrentarse a un verdadero reto, uno que la hara sentirse otra vez como una Especial. Y an mejor, el Nuevo Humo tena que estar cerca. Casi haba llegado al final de la lnea.

CCAAPPTTUULLOO 2200
Persecucin
Traducido por Luu

P
ronto los perfectos estaban todos en el helicptero, y los dos aldeanos retrocedieron, ondeando sus manos y sonriendo. Tally no esper a que despegara. Se dirigi en direccin al sur, hacia la costa, de vuelta en la direccin por la que haba venido, quedndose debajo de los acantilados que la mantenan fuera de vista. El truco sera esperar hasta que la mquina estuviera lo suficientemente lejos de los aldeanos antes de saltar hacia el cielo abierto. Despus de semanas de escondite, ella no quera ser atrapada tan cerca de su meta. Las aspas giratorias del helicptero cambiaron de posicin, los quejosos aparatos lentamente comenzando una golpiza brutal en el aire. Ella resisti la urgencia de mirar hacia atrs, manteniendo sus ojos en la tortuosa y rugosa pared del acantilado. Se desliz a lo largo de ella, slo a la distancia de un brazo, mantenindose baja y fuera de vista. Los odos de Tally le dijeron cuando el helicptero se elev en el aire detrs de ella. Inst a su tabla a ir ms rpido, preguntndose qu velocidad mxima poda alcanzar el artefacto de los Oxidados. Tally nunca haba empujado una tabla de Circunstancias Especiales tan rpido como poda ir. A diferencia de las tablas diseadas para los normales, la de los Cortadores no tenan caractersticas de seguridad para evitar que hicieras algo estpido. Si las dejabas, las hlices de elevacin giraran hasta sobrecalentarse, o peor. Ella saba por el entrenamiento de los Cortadores que las hlices no siempre fallaban graciosamente-podas presionarlas hasta que se hiciera aicos y volara en una lluvia de caliente metal blanco... Tally cambi a visin infrarroja y lanz una mirada a la hlice frente a su pie izquierdo; ya estaba de color rojo, caliente como las brasas del fuego. El helicptero la estaba alcanzando, su tronar acercndose detrs y por encima de ella, golpeando el aire. Se dej caer por debajo del nivel del acantilado, las olas pasaban por debajo de ella en una

mancha salvaje, cada afloramiento de las rocas amenazaban con arrancar su cabeza. En el momento que el helicptero la alcanz, estaba a unos cientos de metros del suelo y todava elevndose. Tena que hacer su movimiento ahora. Tally se dobl hacia atrs y dispar sobre el borde del acantilado, rozando la tierra a un punto directamente debajo del helicptero, fuera de la vista de sus ventanas bulbosas. Debajo de ella, los dos aldeanos se haban reducido a meros puntos. Su traje de camuflaje estaba sintonizado con el cielo azul, as que, incluso si todava estuvieran mirando, solo veran lo plateado de su tabla. Mientras Tally suba hacia la mquina tronadora, su tabla comenz a temblar, el vrtice por debajo del helicptero agitndola con sus puos invisibles. El aire pulsaba a su alrededor, como un sistema de sonido con el bajo demasiado alto. De repente, su tabla cay debajo de ella, y Tally se encontr a si misma cayendo por un momento. Luego la superficie adherente volvi a sus pies de nuevo. Baj la vista para comprobar si una de sus hlices haba fallado, pero las dos estaban girando. Entonces, la tabla volvi a bajar, y Tally se dio cuenta de que ella estaba golpeando bolsas al azar de baja presin en el vrtice, la tabla vindose de repente sin aire suficiente para empujar en contra. Tally dobl sus rodilla y subi ms rpido, ignorando el blanco resplandor caliente de sus hlices de elevacin y los golpes de embate de la tormenta a su alrededor. No tena tiempo para ser precavida-el helicptero estaba todava ascendiendo, todava ganando velocidad, y estara pronto fuera de alcance. Repentinamente, el viento y el ruido desaparecieron-haba alcanzado una zona de calma, como el ojo de un huracn. Tally levant la vista. Ella estaba directamente debajo del vientre de la mquina, al abrigo de las turbulencias creadas por las aspas giratorias. Esta era su oportunidad de subir a bordo. Se elev ms alto, extendiendo sus manos enguantadas. Sus brazaletes tiraron hacia arriba, conectando con el metal en la nave. Otro metro ms arriba y ella estara all. . . De la nada, el mundo pareca inclinarse alrededor de Tally. El helicptero cambi hacia un lado y luego se alej. La mquina se inclin lateralmente, haciendo un giro repentino, retirando la proteccin de Tally de su cuerpo enorme, como salir de una curva en el camino de una tormenta.

El viento golpe a Tally en olas turbulentas, azotando sus piernas por debajo de ella y enviando la tabla aleteando en la distancia. Sus odos estallaron con los remolinos y las corrientes del vrtice del helicptero y por un aterrador segundo vio las gigantescas aspas acercarse a ella en una gran pared borrosa de fuerza, el ruido pasando por sus odos, golpeando a travs de su cuerpo. Pero en vez de cortarla en pedazos, las hlices la arrojaron lejos, girando en el aire, el horizonte girando a su alrededor. Por un momento, incluso su especial sentido del equilibro fall, como si el mundo estuviera girando por el caos. Despus de unos segundos de cada libre, Tally sinti un tirn en las muecas, e hizo un gesto para llamar a su tabla. sta, se haba equilibrado y estaba disparando hacia ella a toda velocidad, levantando sus aspas de elevacin tan calientes que se haban vuelto ms blancas que el sol. Agarr la tabla, y la superficie recalentada de montar quem sus manos incluso a travs de los guantes, el olor del plstico adherente en su punto de fusin ardiendo en su nariz. El calor era tan intenso que su traje de camuflaje se transform solo a modo armadura, tratando de ofrecer algo de proteccin. Todava girando, Tally colg de la tabla por un momento, hasta que su forma como alas la estabiliz. Luego rod hacia arriba y se posicion de manera que pudiera conducirla. Cambi el traje nuevamente a modo de camuflaje de color azul cielo y mir hacia delante, el helicptero se alejaba en la distancia. Tally dud, dndose cuenta que debera rendirse ahora, volver al lugar de encuentro, y esperar por el prximo grupo de fugitivos. Seguramente los helicpteros hacan este viaje regularmente. Pero Zane estaba ah, y ella no poda abandonarlo ahora. Shay y el resto de Circunstancias Especiales ya estaran dirigindose hacia all. Tally inst a su tabla sobrecalentada a ir ms rpido. El helicptero haba perdido altura y velocidad durante su giro, y ella pronto lo alcanzara. El calor de la superficie de su tabla comenz a quemar las plantas de sus pies, y Tally senta su vibracin cambiando debajo de ella. Las aspas de elevacin se estaban expandiendo por el blanco calor, cambiando el sonido y tacto de tabla. La empuj hacia delante, hasta que la tormenta girando alrededor del helicptero comenz a golpearla de nuevo, el aire, el ruido, retumbando mientras haca otro acercamiento. Pero esta vez, Tally saba qu esperar, lo haba aprendido de la forma del invisible vrtice

en su primer intento. El instinto la gui a travs de sus espirales y remolinos hasta la pequea burbuja de proteccin por debajo de la mquina. Su tabla se quejaba furiosamente ahora, pero la inst hacia arriba debajo del tren de aterrizaje, con los brazos extendidos. . . Cerca y ms cerca. Tally sinti el momento de quiebre a travs de las plantas de sus pies, la vibracin inestable de la tabla cambiando repentinamente a un estremecimiento salvaje. Un grito de metal reson en sus odos mientras las aspas de elevacin se desintegraban, y se dio cuenta que era demasiado tarde para tomar cualquier direccin, solamente hacia arriba. Dobl sus rodillas y salt. . . En el pico de su salto, Tally se revolvi en busca de algo que agarrar, sus dedos rozando las tablas almacenadas. Pero estaban empacadas sin asideros y los puntales de aterrizaje del helicptero estaban fuera de alcance. Tally comenz a caer. . . Apret los controles de sus brazaletes, establecindolos hasta agotar sus bateras para tirar de ella hasta las toneladas de metal por encima tan fuerte como pudieran. Repentinamente, la fuerza tir de sus muecas-el magnetismo combinado de veinte tablas arrancndola y mantenindola suspendida. Los brazaletes la arrastraron hacia arriba, clavando a Tally contra la superficie ms cercana, sus brazos casi arrancados de sus rbitas por el brusco tirn. A continuacin, el chirrido de su tabla se convirti en una tos convulsiva, luego se cay. Los odos de Tally capturaron el chirrido metlico de la tabla, rompindose en pedazos a medida que caa, hasta que las aspas del helicptero se llevaron el ruido en la distancia. Tally se encontr atrapada en la parte inferior del helicptero, su vibracin traspasndola como olas. Por un momento, se pregunt si los pasajeros y los pilotos haban odo como su tabla se desintegraba, pero luego Tally record su propio vuelo en helicptero el ao anterior. Para hacerse or, se haban visto obligados a gritar sobre el ruido de las hlices. Despus de unos minutos colgando de sus muecas, Tally desactiv el magnetismo de una de sus pulseras y levant ambos pies, enrollndolos en torno a un puntal de aterrizaje.

Apag la otra, luego colg desde la rueda por un momento terrorfico en el furioso viento, antes de tirar de ella hasta un pequeo espacio entre las tablas de los fugitivos. Desde all, vea como el viaje se desarrollaba. El helicptero continu su curso, el mundo cada vez ms exuberante y los bosques extendindose como el mar escabullndose por detrs. Subi an ms alto, movindose ms rpido hasta que los rboles no eran ms que un borrn verde. Slo unos pocos lugares haban sido tocados por la maleza blanca aqu. Manteniendo un agarre cuidadoso, Tally se quit los guantes y comprob sus manos. Las palmas estaban quemadas, con unos pocos trozos de plstico derretido en ellas, pero los tatuajes seguan pulsando, incluso los que ya estaban rotos por las cicatrices de los cortes. Su medspray haba quedado en su tabla, con todo lo dems. Solamente sus brazaletes, su cuchillo ceremonial y el traje de camuflaje haban sobrevivido. Pero lo haba logrado. Tally finalmente se permiti a si misma a soltar un lento suspiro de alivio. Observando el paisaje pasar por debajo, el placer de haber logrado, un realmente helado truco la llen. Los dedos de Tally rozaron el vientre de metal viejo del helicptero-Zane estaba a slo unos pocos metros de ella. l tambin haba logrado un buen truco. A pesar de sus lesiones y su dao cerebral, casi haba llegado hasta el Nuevo Humo. Cualquiera que fueran los pensamientos de Shay sobre Tally, ahora no podra negar que Zane se haba ganado el derecho de unirse a Circunstancias Especiales. Despus de todo esto, Tally no aceptara un no por respuesta. Por el programa interno de Tally, haba pasado una hora cuando los primeros signos de su destino comenzaron a aparecer debajo. Aunque el bosque era todava denso, unos pocos campos rectangulares aparecieron a la vista, los rboles talados y apilados para dejar espacio a algn tipo de proyecto de construccin. Entonces, ms marcas de nuevas construcciones; enormes excavadoras de tierra y levantadores magnticos. Tally frunci el ceo. El Nuevo Humo estaba loco si pensaban que podran escapar con una tala limpia. Pero luego, ms paisajes familiares comenzaron a pasar debajo. Los edificios bajos del centro de las fbricas, luego la densa hilera de casas de los suburbios. Luego un grupo de edificios ms altos que se elevaban en el horizonte, y el aire comenz a llenarse con autos voladores. Un anillo de campo de ftbol y dormitorios pasaron debajo, exactamente como en Uglyville al igual que en su propia ciudad.

Tally sacudi su cabeza. Todo esto no habra podido ser construido por los del Humo.. . Luego record las palabras de Shay a noche en que se haban colado en Ciudad Nueva Belleza para ver a Zane, sobre cmo David y sus amigos haban conseguido trajes de camuflaje de sus misteriosos aliados, y se dio cuenta de la verdad. El Nuevo Humo no era algn tipo de campamento en la naturaleza, donde las personas hacan sus necesidades en hoyos y coman conejos muertos, quemando rboles por combustible. El Nuevo Humo estaba justo aqu, extendido debajo de ella. Una ciudad entera se haba unido a la rebelin.

CCAAPPTTUULLOO 2211
Duro Aterrizaje
Traducido por Jhos

T
ally tuvo que bajarse antes que el helicptero aterrizara. Ella no quera ser encontrada aferrada a la parte inferior cuando tocaran tierra. Zane la vera, y los Rangers probablemente sabran que su belleza cruel la identificaba con un agente de otra ciudad. Pero mientras el helicptero se aproximaba, dirigindose a una zona de aterrizaje, Tally no vio ningn lugar para dejarse caer. En su propia Ciudad, un ro rodeaba la isla de Ciudad Nueva Belleza. Pero ella no vio los convenientes cuerpos de agua para saltar dentro, y ella estaba demasiado alto para usar los brazaletes de accidente de forma segura. La armadura del traje de camuflaje puede que protegiera a Tally, pero la pista estaba situada entre dos grandes edificios, rodeada por aceras llenas de frgiles peatones. Mientras el helicptero haca su aproximacin final, ella vio unos altos setos rodeando la pista- lo suficientemente slidos como para amortiguar el viento de las aspas del helicptero. Lucan espinosos, pero algunas espinas no eran nada que el traje de camuflaje no pudiera manejar. El helicptero desaceler mientras la pista apareca debajo, y Tally tir de su capucha para proteger su rostro. Mientras el helicptero se balanceaba para detenerse, ella se dej caer, rodando en una bola mientras lo haca, como un pequeo salto en una piscina. Su hombro izquierdo golpe la cobertura con un repentino crunch, las ramas golpearon la armadura de su traje, y ella rebot lejos de la barrera en una explosin de hojas, dando vueltas en el aire. Ella se las arregl para aterrizar sobre sus pies, pero se encontr a si misma tambalendose sobre una superficie inestable la acera de rpido movimiento que ella haba visto en el descenso. Tally agit sus brazos, casi recuperando el equilibrio, pero un ltimo paso la llev a una acera que iba en direccin contraria, que la hizo girar y caerse de espaldas, con las piernas abiertas mirando al cielo.

Ouch, murmur ella. Los Especiales quizs tuvieran huesos irrompibles, pero todava quedaba un montn de carne para ser golpeada y terminaciones nerviosas para quejarse. Dos edificios altos llenaban el cielo sobre ella. Ellos parecan moverse con gracia al pasar Ella todava estaba siendo llevada por la acera. El rostro de un perfecto mediano apareci frente a ella, mirndola con una expresin severa. Jovencita! Est bien? Si. Parcialmente. Bueno, estoy consciente que los estndares de conducta han cambiado. Pero usted podra ser reportada a los guardianes por una maniobra as! Oh, lo siento, dijo Tally, levantndose dolorosamente sobre sus pies. Supongo que ese traje estaba destinado a protegerla? Continu el hombre con severidad. Pero alguna vez te detuviste a pensar en el resto de nosotros! Tally se frot la espalda probablemente cubierta de moretones con una mano y alzo la otra en defensa. Para un perfecto mediano, este tipo no era muy comprensivo. Dije que lo siento. Tena que bajarme de ese helicptero. El hombre resopl. Bueno, si no podas esperar para aterrizar, la prxima vez usa una chaqueta de salto! Una repentina ola de molestia se apoder de Tally. Este perfecto mediano promedio simplemente no se callaba. Ella decidi que estaba aburrida de la conversacin y se quit la capucha de su traje de camuflaje, enseando los dientes. Quizs la prxima vez, apunte a usted! l hombre mir justo a sus ojos lobunos, sus tatuajes flameantes y su sonrisa afilada, y solo resopl otra vez. O quizs te rompas tu hermoso cuello! l hizo un pequeo ruido de satisfaccin, se pas al carril ms rpido de la acera, que lo llev lejos con otra mirada a Tally. Ella pestae. Esa no haba sido la reaccin que ella haba esperado. En las ventanas de los edificios que pasaba, su reflejo se vea distorsionado. Ella era todava un Especial, su rostro marcado con la seales de una cruel belleza, diseada para despertar los antiguos miedos de la humanidad. Pero el hombre apenas lo haba notado.

Tally sacudi su cabeza. Quizs en esta ciudad Circunstancias Especiales no se esconda, y l haba visto esa belleza cruel antes. Pero cul era el punto de lucir atemorizante si todos tenan la oportunidad de acostumbrarse? Ella reprodujo la conversacin en su cabeza, dndose cuenta cuan cerca el acento del hombre era del que ella recordaba de los rangers- rpido, cortado, y preciso. Esta tena que ser su cuidad. Pero si esta ciudad era el Nuevo Humo, donde estaba Shay? Tally activ su EARCAN, pero no recibi respuesta. Claro, las ciudades eran grandes, ella simplemente estara fuera de cobertura. O quizs lo haba apagado, todava enfadada por la traicin de Tally. Tally mir a la pista de aterrizaje. El motor del helicptero todava estaba encendido. Tal vez esta ciudad no era el Nuevo Humo, y era solo una parada por combustible. Dando un paso a la acera opuesta, Tally se dirigi a la pista. Un par de nuevos perfectos pasaban, y Tally se dio cuenta que usaban disfraces. Uno tena la piel mucho ms plida que lo que cualquier comit de perfectos permitira, con cabello rojo y un puado de pecas en la cara, como uno de esos pequeos que siempre tenan que preocuparse por quemaduras de sol. La piel del otro era muy oscura casi negra, y sus msculos eran demasiado obvios. Tal vez eso explicaba la reaccin del perfecto mediano, o la falta de ella. Tena que haber algn tipo de fiesta de disfraces esta noche, una que todos los nuevos perfectos estaban esperando. La ciruga de vestuario era la ms extrema que se permitira en la ciudad de Tally, pero al menos eso significaba que ella no resaltara mientras trataba de averiguar lo que estaba sucediendo. Por supuesto la armadura negra de su traje de camuflaje no estaba exactamente a la moda. Con una ligera manipulacin, ella lo sintoniz para parecerse a la ropa que los dos nuevos perfectos estaban usando: patrones de rayas con colores vivos, como vestiras a un nio en casa. Los colores chillones la hicieron sentir an ms visible, pero cuando otros jvenes perfectos pasaron- con rostros plidos, narices de gran tamao, ropa con colores salvajes- Tally se sinti como si empezara a encajar. Los edificios aqu no lucan muy diferentes de esos de donde ella haba crecido. Los dos a cada lado de la pista de aterrizaje lucan como los tpicos monolticos del gobierno. De hecho, el ms cercano de los dos tena letras de piedra, deletreando ayuntamiento, y la mayora de las aceras estaban etiquetadas con los nombres de las agencias de la ciudad. Delante de Tally estaban las torres de fiesta y las inmensas mansiones de lo que tena que ser Ciudad Nueva Belleza, y ella pudo ver los dormitorios de los feos y los campos de ftbol en la distancia.

Pareca extrao, sin embargo, no tener un ro entre Ciudad Nueva Belleza y Fepolis. Sera demasiado fcil, apenas un desafo. Como mantendras a los infiltrados afuera? Ella no haba visto ningn guardin hasta ahora. Alguien aqu sabra lo que su cruel belleza significaba? Un joven perfecto se pas a la acera a su lado, y Tally decidi ver si ella podra pasar como alguien local. Donde es la juerga esta noche? pregunt ella, tratando de imitar el acento local y esperando no sonar muy corriente por no saber. La juerga? Quieres decir una fiesta? Tally se encogi de hombros. Seah, seguro. La joven se ech a rer. Escoge tu. Hay montones. Claro, montones. Pero a cual van los disfrazados? Disfrazados? la mujer mir a Tally como si ella estuviera diciendo algo totalmente corriente. Acabas de salir del helicptero o algo? Tally levant las cejas. Um, helicptero? Seah, algo as. Con un rostro as? La mujer frunci el ceo. Su piel era oscura, sus uas decoradas con pantallas diminutas, cada una mostrando una imagen parpadeante distinta. Tally solo se encogi de hombros otra vez. Oh, ya veo. No podas esperar para lucir como nosotros? Ella se ri de Nuevo. Escucha, nia, deberas andar con otros novatos, al menos hasta que sepas como son las cosas aqu. Ella la mir a los ojos, sus dedos haciendo un gesto a la interfaz. Diego dice que todos estarn en el mirador esta noche. Diego? La ciudad. Ella se ri otra vez, sus uas destellaban en tndem con el sonido. Wow, chica, de verdad, acabas de salir del helicptero. Seah, supongo. Gracias, dijo Tally, sintindose de pronto promedio e intil, nada

especial. Tratando de navegar esta nueva ciudad su fuerza y velocidad no significaban nada, y su cruel belleza no pareca impresionar a nadie. Era como ser fea otra vez, cuando cosas como saber de las mejores fiestas y como vestir eran ms importantes que ser un sper humano. Bueno, bienvenida a Diego, dijo la joven perfecta, y se pas a una lnea de alta velocidad, diciendo adis con la vaga vergenza de sacudirse a un perdedor en una fiesta. Mientras se aproximaba a la pista de aterrizaje, Tally mantuvo un ojo en los fugitivos. Tally dio un paso afuera de la acera donde la cobertura mostraba el dao de su colisin, y se asom a travs de uno de los vacos que haba dejado atrs. Los fugitivos se haban bajado del helicptero, pero seguan ordenndose. Como tpicos cabezas burbujeantes, estaban teniendo problemas descifrando cual aerotabla era de quien. Se agruparon alrededor del ranger que estaba tratando de organizar las cosas, como pequeos luego de un helado. Zane estaba esperando pacientemente, luciendo lo ms feliz que Tally haba visto desde que ellos escaparon de la ciudad. Algunos de los otros Crims lo rodearon, dndole palmadas en la espalda y felicitndolo. Uno de los Crims le trajo a Zane su tabla, y los ocho partieron hacia el gran edificio frente al ayuntamiento. Tally vio que era un hospital. Eso tena sentido. Alguien de afuera sera chequeado por enfermedades, lesiones e intoxicacin por el viaje. Y ya que esta ciudad era en verdad el Nuevo Humo, los recin llegados seran liberados de sus lesiones de cabezas burbujeantes. Claro, pens Tally. Las pldoras de Maddy no tendran que funcionar perfectamente ya. Los fugitivos acabaran aqu, donde el personal de un hospital de ciudad con doctores reales se encargara de sus lesiones. Ella dio un paso atrs, respirando lentamente, finalmente admitindose a s misma: El Nuevo Humo era mil veces ms grande y poderoso de lo que ella y Shay haban esperado. Las autoridades de aqu tomaban a los fugitivos de otras ciudades, curndolos de sus lesiones. Ahora que lo pensaba, ninguna de las personas que ella haba conocido tena

lesiones. Todos haban expresado sus opiniones abiertamente, no como los cabezas burbujeantes. Eso explicara por qu esa ciudad- Diego, la haba llamado la mujer- se haba salido de los estndares del Comit de Perfectos, dejando a todos lucir como queran. Incluso haban comenzado a construir nuevas estructuras en los bosques circundantes, expandindose hacia la naturaleza. Si todo eso era verdad, no era de extraar que Shay ya no estuviera aqu. Ella probablemente haba ido a casa para reportarle esto a la Dra. Cable y Circunstancias Especiales. Pero que podran hacer ellos? Las ciudades no podan decirse las unas a las otras como administrar sus asuntos, despus de todo. Este Nuevo Humo podra durar para siempre.

CCAAPPTTUULLOO 2222
Random Town
Traducido por Lexie22

T
ally pas el da paseando por la ciudad, maravillndose de lo diferente que era de la suya. Vio nuevos bonitos y feos andando juntos, los amigos que la operacin no haba separado. Y pequeitos aferrados a sus hermanos y hermanas mayores feos en lugar de estar atrapados en Crumblyville con sus padres. Los pequeos cambios eran casi tan sorprendentes como las estructuras faciales silvestres, las texturas de la piel, y los tipos de cuerpo que se encontraba. Casi. Podia tomar un tiempo acostumbrarse a capas de plumas suaves, dedos meique sustituidos con serpientes pequeas, piel de cada tono entre negro intenso y alabastro, y el pelo que se retorca como un ser sinuoso bajo el mar. Camarillas completas tenian el mismo color de piel, o compartian rostros similares, como las familias solian ser para antes de la operacin. Esto record a Tally incmodamente cmo las personas se agrupaban en los das pre Rusty, en tribus y clanes y las llamadas razas en las que todos ser veian ms o menos parecidos, y eran bastante odiados los que no se parecian a ellos. Pero todo el mundo pareca haber ya pasado esa etapa-por cada camarilla de personas que se parecan, habia otra de variaciones grandes. Los medianamente bonitos de Diego parecian menos alocados con respecto al tema de la ciruga. La mayora de ellos se pareca ms o menos a los padres de Tally, y oy ms que un poco de quejas sobre las "nuevas normas," cmo las actuales eran una monstruosidad y una vergenza. Pero lo hicieron de la tan manera directa que Tally no tena ninguna duda de que sus propias lesiones se ya no estaban. Desconcertantemente el grupo pareca estar ms a favor de la ciruga que nadie. Algunos llevaban los rostros de confianza sabiduria y tranquilidad, que el Comit Bonito forzaba en casa, pero otros parecan extraamente jvenes. La mitad del tiempo de Tally no estaba exactamente segura de la edad que supuestamente tenian las personas, como si los cirujanos de la ciudad hubieran decidido dejar que todas las etapas de la vida se confundieran. Incluso escuch a algunas personas que, por el sonido de su conversacin, todava tenian cabezas burbujeantes.

Por alguna razn-si se trataba de una posicin filosfica o una declaracin de moda-haban optado por mantener las lesiones en sus cerebros. Al parecer, se poda hacer casi cualquier cosa que quisieras aqu. Era como si hubiera aterrizado en Random Town. Todo el mundo era tan diferente que su rostro especial, prcticamente se habia diluido en ... nada. Cmo haba sucedido todo? No podra haber sido hace mucho tiempo. Las transformaciones parecan estar todava ondeando a su alrededor, como si una piedra hubiera sido arrojada en un estanque pequeo. Una vez que se las arregl para sintonizar su skintenna a los noticieros de la ciudad, Tally los encontro llenos de argumentos. Habian discusiones acerca de la conveniencia de tomar los fugitivos, sobre las normas de belleza, y sobre todo acerca de la construccin del nuevo edificio en el borde de la ciudad, y no todo el mundo se preocupaba sobre el agradable, debate civil de hogar. Tally nunca haba odo rias entre los adultos como estas antes, ni siquiera en privado. Era como si un montn de feos se hubieran hecho cargo de las ondas. Sin las lesiones para hacer a todos agradables, la sociedad qued conmocionada en una batalla constante de palabras, imgenes, e ideas. Era abrumador, casi como a la manera en que haban vivido los Rusties, debatiendo todos los temas en pblico en lugar de dejar que el gobierno haga su trabajo. Y los cambios ya en marcha aqu en Diego eran slo el comienzo, se dio cuenta de Tally. A su alrededor se senta la ciudad bullendo, todas esas mentes sin trabas rechazando sus opiniones el uno al otro, como algo a punto de explotar. Esa noche, ella fue al Overlook. La interfaz de la ciudad la gui al su punto ms alto de la ciudad, un tramo de zona verde sobre una cara del acantilado de tiza que dominaba el centro de la ciudad. El primer joven bonito que haba conocido tena razn: El parque estaba lleno de fugitivos, cerca de la mitad feos y la mitad nuevos bonitos. La mayora llevaba los rostros con los habian llegado, todava sin estar listos para zambullirse en los extremos de la moda esttica. Tally poda entender por qu los novatos estaban andando juntos, despus de un da en las calles de Diego, la vista de los antiguos rostros diseados por el comit Bonito fue un alivio. Tally espera que Zane estuviera aqu. Hoy habia sido lo ms que el pasaba fuera de su

vista desde su escape, y ella se preguntaba exactamente que le haban hecho a l en el hospital de la ciudad. Sera que la eliminacin de las lesiones de Zane lo hicieran menos inestable? Cmo iba a decidir rehacerse, aqu, donde cualquiera poda parecerse a nada, donde la posibilidad misma de ser tipo medio habia desaparecido? Tal vez seran capaces de arreglarlo mejor que el hospital de su propia ciudad. Con toda la prctica en cirugia alocada, los cirujanos de Diego podran ser casi tan buenos como el Dr. Cable. Tal vez la prxima vez que se besaran, las cosas seran diferentes. Y aunque Zane fuera exactamente el mismo, por lo menos Tally podra mostrarle lo mucho que ella haba cambiado. Su viaje a travs de la naturaleza y lo que haba visto en Diego ya haban hecho una diferencia. Quizs esta vez ella podra mostrarle lo que realmente estaba dentro de ella, ms profundo de lo que cualquier operacin podra alcanzar. Tally acechaba la oscuridad fuera del alcance de los globos que se cernan, escuchando a los recin llegados. La msica no era fuerte-la fiesta era ms para conocerse unos a otros que para beber y bailar, y ella oy todo tipo de acentos, otras lenguas, incluso desde lo profundo del sur. Todos los fugitivos estaban contando historias de cmo haban llegado hasta aqu- los viajes cmicos, arduos, o aterradores a travs de la naturaleza para llegar a puntos de recogida en todo el continente. Algunos haban venido por hoverboard, algunos haban caminado, y algunos incluso afirmaron que haban robado hovercars guarda con el levantamiento de los aficionados, volando en comodidad a travs de la naturaleza. La fiesta avanz mientras vea, como Diego en s, ms fugitivos llegaban. Pronto Tally vio a Peris y algunos de los otros Crims cerca del borde del acantilado. Zane no estaba con ellos. Se retiro ms en las sombras, buscando con los ojos en la multitud, preguntndose dnde estaba l. Tal vez debera haberse quedado cerca, esta ciudad era tan extraa. Por supuesto, l probablemente pens que haba perdido el helicptero y segua en el medio silvestre. Probablemente estaba aliviado de librarse de ella ... "Hey, soy John," dijo una voz desde atrs. Tally se dio la vuelta, para encontrarse cara a cara con un nuevo bonito estndar. Sus cejas se levantaron ante la vista de su belleza cruel y tatuajes, pero la reaccin fue escasa. Ya se haba acostumbrado a ver locas cirugias aqu en Diego.

"Tally", dijo. "Ese es un nombre curioso". Tally frunci el ceo. Haba credo que "John" sonaba bastante aleatorio, en si misma, aunque su acento no era muy desconocido. "Eres un fugitivo, verdad?" , pregunt. "Quiero decir, Es esta una nueva cirugia, con la que estas experimentando?" Esto? " Sus dedos rozaron su rostro. Desde que haba despertado en la sede de Circunstancias Especiales, la belleza cruel se haba sentido como algo que la definia, haciendola lo que era, y este muchacho promedio estaba preguntando si ella estaba experimentando, como si fuera un nuevo corte de pelo? Pero no tena ningn sentido alejarse. "S, supongo. Te gusta?" Se encogi de hombros. "Mis amigos dicen que es mejor esperar hasta que conozcas la moda. No quiero parecer un idiota de montaa." Tally solt una respiracin lenta, tratando de mantener la calma. "Crees que me veo como una idiota?" "Qu s yo? Acabo de llegar." Se ech a rer. "No estoy seguro de que look busco. Pero, probablemente, algo menos, yo que s, atemorizante". Atemorizante? Tally pens, con su ira incrementandose. Ella poda mostrar a este pequeo boniyo arrogante lo que era atemorizante. "Yo no concervaria esas cicatrices, si yo fuera t", agreg. "Son algo sombras." Las manos de Tally arremetieron para agarrar al nio por su chaqueta nueva y de brillantes colores .Sus uas se clavaron en la tela mientras ella lo levantaba del suelo, su sonrisa afilada era tan fiera como ella podia hacerla. "Escucha, cabeza nubladas- hasta hace-cinco-minutos, esto no es una declaracin de moda Esas cicatrices son algo que tu nunca-" un ping suave sonaba en su cabeza. "Tally-wa," una voz familiar vino. "Baja a ese chico". Ella parpade, bajando al bonito a la tierra.

Su skintenna haba recogido otro Cutter. El muchacho se rea. "Hey, buen truco! No habia visto antes los dientes." "Silencio!" Tally afloj el agarre de las ruinas de su chaqueta, dando vueltas para explorar la multitud. "Ests en una pandilla?" el bonito parlote. "Ese tipo de ah se parece a ti!" Ella sigui su gesto y vio el rostro familiar viniendo hacia ella a travs de la multitud, los tatuajes girando con placer. Era Fausto, sonriente y especial.

CCAAPPTTUULLOO 2233
Reunin
Traducido por Sidonie Fausto! grit ella, luego se dio cuenta de que no tena que chillar. Sus EARCANs todava estaban conectadas, creando una red de dos. Entonces an te acuerdas de m? brome l, su voz susurrada cerca en los odos de ella. La intimidad que ella haba extraado durante las ltimas semanas la sensacin de ser un Cortador, de pertenecer a algo envi un escalofro por su cuerpo, y Tally corri hacia Fausto, olvidndose del perfecto que la haba insultado. Ella le dio un abrazo. Ests bien! Estoy mejor que bien, dijo l. Tally se apart. Ella estaba tan abrumada, su cerebro agotado por todo lo que haba absorbido ese da y ahora ah estaba Fausto, justo delante de ella, sano y salvo. Qu te ha pasado? Cmo escapaste? Es una larga historia. Ella asinti, luego sacudi su cabeza y dijo, Estoy tan confusa, Fausto. Este lugar es tan aleatorio. Qu est pasando? Aqu en Diego? S. No parece real. Es real. Pero cmo sucedi todo esto? Quin dej que pasara? l mir hacia el precipicio, observando pensativamente las luces de la ciudad. Todo

cuanto puedo decir es que ha estado sucediendo desde hace mucho tiempo. Esta ciudad nunca ha sido como la nuestra. Ellos no han tenido las mismas barreras entre perfectos e imperfectos. Ella asinti. Ningn ro. l se ri. Tal vez eso tuvo algo que ver. Pero siempre han tenido menos cabezas huecas que nosotros. Como los guardabosques que conoc el ao pasado. Ellos no tenan las lesiones. Tampoco los profesores, Tally. Todo el mundo aqu creci siendo enseados por gente no-cabeza hueca. Tally parpade. No es de extraar que el gobierno de Diego haya estado simpatizando con el Humo. Una pequea colonia de librepensadores no les parecera amenazadora en absoluto. Fausto se inclin ms cerca. Y sabes que es lo extrao, Tally? Ellos no tienen ninguna clase de Circunstancias Especiales aqu. As que cuando las pastillas empezaron a introducirse, Diego no tuvo ninguna forma de detenerlas. Ellos no podan mantener el control. Quieres decir que los del Humo tomaron el poder? Ellos no tomaron el poder exactamente. Fausto se ri otra vez. Las autoridades todava estn al cargo. Pero el cambio lleg mucho ms rpido de lo que lo har en casa. Tan slo tard un mes o as despus de que la primera pastilla entrara antes de que la mayora de la gente despertara, hacindose pedazos todo el sistema. Todava est hacindose pedazos, supongo. Tally asinti, recordando todas las cosas que ella haba visto en las ltimas doce horas. Tienes razn en eso. Todo este lugar se ha vuelto loco. Te acostumbrars a ello. La sonrisa de su cara se ampli. Tally entrecerr sus ojos. Y nada de eso te molesta? No te diste cuenta de que ellos estn aclarando las afueras de la ciudad? Por supuesto, Tally-wa. Ellos tienen que expandirse. La poblacin est aumentando rpidamente.

Las palabras la golpearon como un puetazo en el estmago. Fausto. . .las poblaciones no aumentan. No pueden hacer eso. No es como si ellos se estuvieran reproduciendo, Tally. Simplemente son fugitivos. l se encogi de hombros, como si no fuera una gran cosa, y Tally sinti que algo empezaba a dar vueltas dentro de ella. Su cruel belleza, la intimidad de su voz en sus odos, incluso sus tatuajes luminosos y dientes afilados no justificaban lo que Fausto estaba diciendo. Era la naturaleza de la que l estaba hablando, siendo masticada y escupida para abrir camino a un puado de perfectos codiciosos. Qu te hicieron los del Humo? dijo ella, su voz repentinamente aguda. Nada que yo no pidiera. Ella neg con la cabeza furiosamente, no queriendo creerlo. Fausto suspir. Ven conmigo. No quiero que ningn chico de la ciudad nos oiga aqu hay algunas reglas extraas sobre ser especial. l puso una mano sobre la espalda de Tally, guindola hacia el extremo ms alejado de la fiesta. Recuerdas nuestra gran huida del ao pasado? Claro que la recuerdo. Parezco una cabeza hueca? Difcilmente. l sonri. Bueno, algo pas despus de que ese rastreador en el diente de Zane se activara, y t insistieras en quedarte atrs con l. Mientras nosotros estbamos huyendo, nuestros Rebeldes llegaron a un acuerdo con los del Humo. l hizo una pausa mientras ellos pasaban una camarilla de jvenes perfectos comparando sus nuevas cirugas piel que centelleaba del papel blanco al negro oscuro, siguiendo los latidos de la msica. Dejando que sus EARCANs llevaran las palabras, Tally sise, Qu quieres decir con un acuerdo? Los del Humo saban que Circunstancias Especiales haban estado reclutando. Haba ms Especiales cada da, la mayora de ellos eran los mismos imperfectos que haban huido hacia el Viejo Humo. Tally asinti. Ya sabes las normas. Slo los ms astutos se vuelven especiales. Claro. Pero los del Humo apenas estaban empezando a comprenderlo. Casi haban alcanzado las sombras en el otro extremo de la fiesta, donde una arboleda proyectaba

unas sombras profundas. Y Maddy an tena los datos de la Dra. Cable, as que ella pensaba que poda hacer una cura para los especiales. Tally se par en seco. Una qu? Una cura, Tally. Pero ellos necesitaban alguien con quien probarla. Alguien bien informado que pudiera darles su consentimiento. Igual que t diste tu consentimiento para ser curada, antes de que dejaras que te volvieran perfecta. Ella mir en sus ojos, intentando ver detenidamente en sus oscuras profundidades. Algo era diferente en ellos ellos estaban ms sosos, como champn sin burbujas. Al igual que Zane, Fausto haba perdido algo. Fausto, dijo ella en voz baja. Ya no eres especial. Di mi consentimiento mientras nosotros huamos, dijo l. Todos estuvimos de acuerdo. Si ramos capturados y convertidos en Especiales, Maddy podra intentar curarnos. Tally trag saliva. As que por eso haban conservado a Fausto y haban dejado escapar a Shay. Total consentimiento la excusa de Maddy para jugar con los cerebros de la gente. Le dejaste experimentar contigo? No recuerdas lo que le pas a Zane? Alguien tena que hacerlo, Tally. l sostuvo un inyector. Funciona, y es totalmente segura. Los labios de ella se deslizaron hacia atrs mostrando sus dientes, su piel se eriz ante el pensamiento de enanos devorando su cerebro. No me toques, Fausto. Te har dao si es necesario. No, no lo hars, dijo l en voz baja, luego su mano se dispar hacia el cuello de ella. Los dedos de Tally salieron disparados, cogiendo el inyector a unos pocos centmetros de su garganta. Ella los retorci fuertemente, intentando hacerle soltarlo, y un sonido de rotura vino desde sus dedos. Luego su otra mano se movi, y ella se dio cuenta de que sostena otro inyector. Tally se tir al suelo, pasando el golpe de l a pocas pulgadas de su cara. Fausto continu insistiendo, ambas manos intentando asestar una inyeccin en ella. Ella se movi rpidamente hacia atrs sobre la hierba, apenas permaneciendo a distancia. l golpe hacia ella desesperadamente, pero ella se defendi con una patada en su pecho, luego otra que dio en su barbilla, envindolo hacia atrs. l no era el mismo todava

rpido como un random, tal vez, pero ya no tan rpido como Tally. Algo despiadado y seguro haba sido succionado fuera de l. El tiempo se ralentiz, hasta que ella vio una brecha en su predecible ataque. Ella arremeti con una patada muy certera que golpe uno de los inyectores de sus manos. Para entonces el traje de camuflaje haba detectado la subida de adrenalina de Tally; sus escamas ondearon a lo largo de ella, endurecindose a modo blindado. Ella rod a sus pies, lanzndose directa hacia Fausto. El siguiente golpe de l hizo contacto con el codo de ella, el blindaje del traje tritur el inyector, y Tally asest un golpe en su mejilla con una mano abierta. l se tambale hacia atrs, sus tatuajes brillando frenticamente. Los odos de Tally captaron el sonido de un chasquido desde la oscuridad algo se diriga hacia ella a travs del aire. Sus lentes de infrarrojos cayeron en su sitio, los sentidos se expandieron mientras ella se tiraba otra vez al suelo. Una docena de figuras luminosas aparecieron en los rboles, la mitad de ellos en postura de arqueros. El aleteo de plumas pas sobre su cabeza flechas con agujas brillando en las puntas pero Tally ya estaba retrocediendo rpidamente hacia la multitud de la fiesta. Ella gate rpidamente entre el gento, derribando fugitivos a su alrededor, creando una barrera de espectadores cados. Cerveza caa a lo largo de ella, y gritos de sobresalto llenaban el aire por encima de la msica. Tally se levant de un salto y se abri camino ms profundamente entre la multitud. Haba gente del Humo en todas direcciones, figuras que se movan con seguridad entre fugitivos perplejos, suficientes como para apoderarse de ella con nmeros absolutos. Por supuesto, docenas de Individuos del Humo deben estar aqu en el Overlook; ellos habran hecho Diego su base. Todo lo que necesitaban era un impacto con un inyector, y la persecucin habra terminado. Ella haba sido una tonta por dejar la guardia baja, para pasear boquiabierta por esa ciudad como una turista. Y ahora ella estaba apresada atrapada entre sus enemigos y el precipicio que daba al Overlook su nombre. Tally corri hacia la oscuridad de su borde. Ella pas por un espacio abierto y ms flechas volaron hacia ella, pero ella se agach y bloque y rod, todos sus sentidos y reflejos ocupados. Con cada movimiento fluido Tally se volva ms segura de que ella no quera volverse como Fausto nicamente una medio Especial, plana y vaca, curada. Ella casi estaba all.

Tally, espera! La voz de Fausto lleg por la red. l sonaba sin aliento. No tienes un arns de salto! Ella sonri. No necesito uno. Tally! Una ltima tanda de flechas volaron, pero Tally se tir por debajo de ellas, otra rodada la llev casi hasta el borde. Ella se levant de un salto y se lanz al vaco a s misma, entre dos fugitivos mirando hacia abajo a su nuevo hogar Ests loca? grit Fausto. Ella caa, mirando fijamente las luces de Diego. La plida superficie del acantilado pasaba deprisa, enrejada con metal para mantener arriba los arneses de los escaladores. Debajo de Tally nicamente haba la oscuridad de ms jardines, iluminados tan slo con unas pocas farolas, probablemente sembrados con rboles y otras cosas para ser atravesados. Impulsndose con sus manos, Tally se gir sobre s misma en el aire para mirar atrs a sus perseguidores, una hilera de siluetas llegaban de una en una al borde del precipicio. Ninguno de ellos haba saltado tras ella demasiado seguros de su emboscada para haber trado arneses de salto. Ellos tendran aerotablas en algn lugar cercano, por supuesto. Pero para cuando pudieran llegar hasta ellas, sera demasiado tarde. Tally gir sobre s misma de nuevo, mirando hacia el suelo durante los ltimos pocos segundos de la cada, esperando En el ltimo momento ella sise, Hey, Fausto, cmo de loco es esto? Pulseras de proteccin. Doli como el infierno. Sobre una red de la ciudad, las pulseras pueden parar la cada, pero estaban diseadas para cadas desde una altura de vuelo, no para salto de acantilados. No distribuyen la fuerza a lo largo de todo tu cuerpo como un arns de salto bien atado, simplemente te sostiene por ambas muecas, balancendote en pequeos crculos hasta que tu impulso se agotaba. Tally haba tenido algunas cadas malas atrs en sus das de imperfecta hombros dislocados, torceduras de muecas nicas en su gnero que la hicieron desear no haber puesto nunca un pie sobre una aerotablas, accidentes que se sintieron como s un

antiptico gigante estuviera arrancando sus brazos de sus sitios. Pero nada haba dolido tanto como esto. Las pulseras de proteccin reaccionaron cinco metros antes de que ella se golpeara con el suelo. Ninguna advertencia, ninguna acumulacin suave por el magnetismo. Se sinti como si Tally se hubiera atado dos cables a sus muecas, justo lo suficientemente largos como para pararla en seco en el ltimo momento posible. Sus muecas y hombros gritaban de dolor, la sensacin fue tan repentina y extrema que la oscuridad inund su mente durante un momento. Pero entonces su cerebro qumicamente especial la empuj de vuelta a la consciencia, forzando a Tally a enfrentarse al clamor de su cuerpo herido. Ella estaba dando vueltas por sus muecas, el paisaje giraba y giraba, su salvaje impulso haciendo que toda la ciudad diera vueltas. Con cada rotacin su agona aumentaba, hasta que al final Tally se par lentamente, la fuerza de su cada agotada, las pulseras bajndola lenta y dolorosamente hasta el suelo. Sus pies estaban inestables bajo ella, la hierba burlonamente suave. Unos pocos rboles se alzaban cerca, y ella oy los sonidos de un arroyo. Sus brazos cayeron a ambos lados, colgando intiles y ardiendo de dolor. Tally? Vino la voz de Fausto, prxima a sus odos. Ests bien? T qu crees? le sise ella, luego apag su EARCAN. As es como los del Humo haban sabido donde se encontraba ella, por supuesto. Con Fausto de su lado, ellos podran haber estado rastrendola desde el mismo momento en que haba llegado a la ciudad Lo que significaba que tambin podran haber detectado a Shay. La habran cogido ya? Tally no la haba visto entre los perseguidores Ella dio otros pocos pasos ms, cada movimiento enviando olas de agona por sus hombros heridos. Tally se pregunt si sus huesos de cermica se haban hecho aicos, y si los msculos de monofilamento se haban daados sin arreglo. Ella apret los dientes, al esforzarse en levantar una mano. El simple movimiento doli tanto que Tally grit alto, y cuando cerr los dedos el apretn se senta patticamente dbil. Pero al menos su cuerpo an responda a su voluntad. Sin embargo, ese no era el momento para felicitarse a s misma por cerrar un puo. Los del Humo pronto estaran ah, y si alguno de ellos tena las agallas de saltar el precipicio en

una aerotabla, ella no tena mucho tiempo. Tally corri hacia los rboles cercanos, cada paso enviando una sacudida de dolor por todo su cuerpo. En el oscuro follaje, ella puso su traje de camuflaje en modo de ocultamiento. Incluso la ondulacin de sus escamas por sus muecas y hombros se senta como fuego. La sensacin de los nanos reparadores haba empezado, un hormigueo a lo largo de sus brazos, pero tan malas como eran sus heridas, tardaran horas en sanar. Ella los alz, ambos brazos gritando de dolor, para ponerse la capucha del traje de camuflaje sobre su cabeza. Casi se desmaya, pero nuevamente el cerebro especial de Tally la mantuvo consciente. Jadeando, ella se tambale hacia un rbol cuyas ramas ms bajas estaban cerca del suelo. Salt, aterrizando inestablemente sobre un pie, y se inclin contra el tronco, haciendo esfuerzos por respirar. Despus de un buen rato ella empez el arduo proceso de escalar ms alto sin usar las manos, pasando de una rama a otra, los zapatos con suela adherente se esforzaban en adherirse. Era una hazaa lenta y dolorosa, con sus dientes apretados y su corazn latiendo deprisa. Pero de alguna forma, Tally logr empujarse hacia arriba lentamente. Un metro ms arriba, luego otro Sus ojos captaron un movimiento rpido por los infrarrojos a travs de las hojas, y se congel. Una aerotabla estaba pasando silenciosamente, exactamente al nivel de sus ojos. Ella poda ver brillar la cabeza del piloto girando de un lado a otro, escuchando cualquier sonido entre la copa del rbol. La respiracin de Tally se calm, y ella se permiti una sonrisa sardnica*. Los del Humo haba contado con Fausto, su Especial domesticado, para cogerla para ellos ni siquiera se haban molestado en coger trajes de camuflaje. En esta ocasin, ella era la invisible. Claro que, el hecho de que la invisible no pudiera levantar sus brazos ms o menos igualaba las cosas. Finalmente el dolor haba sido sustituido por la sensacin de los nanos reunindose en sus hombros, empezando sus reparaciones y rociando anestsico. Mientras ella no se moviera demasiado, las pequeas mquinas mantendran la agona controlada en un dolor amortiguado. A lo lejos, Tally oy otros buscadores golpeando las hojas, creyendo que podran hacerla

salir como a una bandada de pjaros. Sin embargo el individuo del Humo ms cercano estaba cazando silenciosamente, escuchando y observando. El piloto permaneca de perfil, la cabeza todava movindose lentamente de un lado a otro, escrutando los rboles. Su silueta revel gafas de infrarrojos. Tally sonri para s misma. La visin nocturna no iba a funcionar mejor que el golpear los rboles. Pero entonces la figura se congel, mirando directamente hacia ella. La aerotabla se detuvo. Apenas moviendo su cabeza, Tally se ech un vistazo a s misma. Qu estaba mostrando? Entonces lo vio. Despus de todos los das que ha pasado con el traje de camuflaje, todas las emociones y cadas por las que ha pasado finalmente, ese ltimo salto desde el Overlook se lo haba cargado. En su hombro derecho, la costura se haba descosido. Brillaba casi blanco en los infrarrojos, el calor de su metabolismo sala a borbotones como la luz del sol. La figura se desliz ms cerca a travs del aire, lenta y cautelosa. Hey, grit ella nerviosamente. Creo que tengo algo aqu. Qu es? vino la respuesta. Tally reconoci la voz de la respuesta. David, pens ella, un pequeo estremecimiento la recorri. Tan cerca de l, y Tally difcilmente poda cerrar un puo. La chica del Humo se detuvo, an mirando directamente a Tally. Hay un punto de calor en este rbol. Del tamao de una pelota de bisbol. Unas risas vinieron de la direccin de David, y algn otro grit, Probablemente tan slo una ardilla. Demasiado calor para una ardilla. A menos que est en llamas. Tally esper, cerrando fuertemente sus ojos y ordenando a su cuerpo a tranquilizarse, para dejar de generar tanta energa. Aunque la chica del Humo tena razn: Entre el motor de carreras de su corazn y los nanos reparando ajetreadamente sus hombros, Tally se senta como si estuviera en llamas. Ella intent mover su mano izquierda para cubrir el desgarrn, pero sus msculos ya no respondan. Todo cuanto poda hacer era aguantar all e intentar no moverse.

Ms figuras brillantes planeaban en su direccin. David! algn otro grit desde lo lejos. Ellos vienen! l jur, girando su aerotabla en mitad del aire. Ellos no estarn felices con nosotros. Venga, salgamos de aqu! La chica que la haba descubierto resopl frustrada, luego encauz su tabla y sali disparada tras l. El otro del Humo sigui la pista de ambos, volando a travs de las frondosas copas y hacia lo lejos. Quin vena? se pregunt Tally. Por qu la haban dejado justo all? De quin tenan miedo los del Humo en Diego? Entonces el sonido de pies corriendo lleg a travs del bosque, y Tally vio destellos amarillo brillantes en el suelo. Ella haba visto ese color exacto en los uniformes de los trabajadores de seguridad y los guardias anteriormente ese da amarillo con rayas negras brillantes, como diminutos disfrazados de abejorros. Ella record lo que Fausto haba dicho, a cerca de que las autoridades de Diego an estaban al mando, y sonri. Ellos podran tolerar la presencia de gente del Humo aqu, pero los guardias probablemente no apreciaran intentos de secuestro en fiestas. Tally se apret an ms contra el tronco del rbol, sintiendo la rotura en su traje de camuflaje como una herida sangrante. Si ellos tuvieran visin nocturna, la encontraran igual que hicieron los del Humo. Una vez ms, Tally intent levantar su mano para cubrir la costura abierta Un alarmante instante de agona le envi una oleada de vrtigo, y Tally se oy a s misma emitir un grito de dolor absoluto. Ella cerr fuertemente sus ojos, intentando no gritar de nuevo. De repente, el mundo estaba inclinado hacia un lado. Tally abri sus ojos, dndose cuenta demasiado tarde de que un pie se haba resbalado de su rama. Instintivamente sus manos se levantaron para agarrarse, pero el intento slo le envi una nueva agona a travs de ella. Y despus ella estaba cayndose, fuera de control y golpendose con el rbol, gimiendo de dolor ya que pareca que se golpeaba con cada rama en su cada. Ella aterriz con un gruido, brazos y piernas extendidos como mueco arrojado al suelo. Un crculo de guardias trajeados en amarillo se form rpidamente alrededor de ella.

No te muevas! dijo uno bruscamente. Tally levant la mirada y gru de frustracin. Los guardias estaban desarmados, perfectos de mediana edad, nerviosos como una manada de gatos rodeando a un Doberman rabioso. Sin lesiones, ella podra haberse redo en sus caras, bailando entre ellos, derribndolos como fichas de domin. Pero tal y como estaban las cosas, los guardias interpretaron su inmovilidad como una rendicin.

CCAAPPTTUULLOO 2244
Violaciones Morfolgicas
Traducido por Jhos

E
lla se despert en una celda acolchada. El lugar ola exactamente como el gran hospital en casa: el olor qumico a desinfectante, la desagradable esencia de muchos humanos que han sido lavados como robots en vez de tomar duchas. Y en algn lugar fuera de vista, Tally detect orinales agitndose calmadamente. Pero la mayora de los cuartos de hospital no tenan paredes acolchadas, y no faltaban puertas. Probablemente estaba escondida bajo el acolchado en alguna parte, perfectamente equipada. Luz suave mezclada con colores pasteles, probablemente destinada a ser suave, se filtraba por debajo de los filamentos esparcidos en el alto techo. Tally se sent y extendi los brazos, frotando sus hombros. Los msculos estaban rgidos y adoloridos, pero su usual fuerza haba vuelto. Lo que sea que los guardianes hubieran usado para derrocarla la haba mantenido inconsciente por algn tiempo. Shay haba roto la mano de Tally durante el entrenamiento una vez para demostrar como su auto-reparacin funcionaba, y haba tomado horas sentirse bien otra vez. Tally pate las sbanas con los pies, luego se mir a s misma y murmur, tienes que estar bromeando. Ellos haban reemplazado su traje de camuflaje con un camisn delgado desechable cubierto con flores color rosa. Tally se levant y la arranc, arrugando la prenda en una bola. Dejndola caer al suelo y la pate bajo la cama. Mejor estar desnuda que lucir ridcula. Las escamas quizs transportaban el sudor y las clulas muertas a la superficie, pero nada mejor que tomar una ducha real. Tally frot su piel, preguntndose si podra obtener una en este lugar. Hola? le dijo ella al cuarto. Cuando no hubo respuesta, ella se acerc ms a la pared. La tela del acolchado brillaba con un patrn hexagonal de micro-lentes, miles de diminutas cmaras tejidas en ella. Los doctores podan ver cualquier cosa que ella hiciera desde cualquier ngulo.

Vamos chicos, se que pueden orme, dijo Tally en voz alta, luego cerr el puo y golpe la pared tan fuerte como pudo. Ouch. Jur un par de veces agitando su mano en el aire. El acolchado haba ayudado un poco, pero la pared detrs estaba hecha de algo ms duro que la madera o la piedra- cermica slida de construccin probablemente. Tally no iba a poder salir de ah con las manos desnudas. Ella volvi a la cama y se sent, frotndose los dedos y dejando escapar un suspiro. Por favor sea cuidadosa seorita, dijo una voz. Se lastimar. Tally mir su mano. Los nudillos ni siquiera estaban rojos. Solo quera obtener su atencin. Atencin? Hmm. De eso se trata esto? Tally gru. Si algo era ms molesto que estar encerrada en una cmara para locos, era ser hablada como a un nio que haba sido atrapado sujetando una bomba de olor. La voz sonaba profunda y calmada y genrica, como un zumbido teraputico. Ella se imagin un comit de doctores detrs de la pared, escribiendo respuestas para que la voz en la computadora hablara. De hecho, esto se trata de mi cuarto no teniendo una puerta, dijo ella. Viol una ley o algo? Ests siendo retenida para observacin controlada, como un posible dao para ti misma y los otros. Tally puso los ojos en blanco. Cuando saliera de ah ella iba a hacer mucho ms que posible peligro. Pero ella solo dijo, Quien, yo? Saltaste del acantilado Overlook con equipamiento inadecuado para empezar. La boca de Tally cay abierta. Est diciendo que eso es mi culpa? Yo solo estaba hablando con un viejo amigo, y de repente todos estos corrientes con arcos y flechas empezaron a dispararme. Que se supona que hiciera? Quedarme y ser secuestrada? La voz se detuvo. Estamos revisando el video del incidente. Admitimos, sin embargo que hay ciertos elementos aqu en Diego que pueden resultar difciles. Nos disculpamos. Ellos nunca se han comportado tan mal antes. Tenga la seguridad que la mediacin se est

llevando a cabo. Mediacin? Cmo hablar con ellos de eso? Por qu no encierra a algunos de ellos, en vez de a m? Despus de todo, yo soy la vctima aqu. Hubo otra pausa. Eso todava est por determinarse. Puedo preguntarte tu nombre, ciudad de origen, y exactamente como conoces este viejo amigo tuyo? Tally sinti las sbanas entre sus dedos. Como la pared acolchada, estaban cubiertas de micro-sensores, pequeas mquinas para medir sus pulsaciones, sudor y la respuesta galvnica de su piel. Ella tom algunos lentos respiros, poniendo su ira bajo control. Si se enfocaba, ellos podan ponerle el polgrafo todo el da sin detectar un destello de mentira. Mi nombre es Tally, dijo ella cuidadosamente. Hu del norte. O que ustedes eran buenos con los fugitivos. Les damos la bienvenida a los inmigrantes. Bajo el Nuevo Sistema, permitimos que cualquiera solicite ciudadana en Diego. El Nuevo Sistema? As es como llaman esto? Tally puso sus ojos en blanco. Seah, bueno el Nuevo Sistema apesta si encierran personas por huir de sicpatas. Mencion los arcos y las flechas? Tenga la seguridad de que no est bajo observacin por ninguna de sus acciones Tally. Estamos ms preocupados por ciertas violaciones morfolgicas. A pesar de su enfoque, un parpadeo nervioso recorri la espina dorsal de Tally. Mi qu? Tally, tu cuerpo ha sido construido alrededor de un esqueleto de cermica reforzada. Tus uas y dientes han sido convertidos en armas, tus msculos y reflejos aumentados significativamente. Con un sentimiento desagradable, Tally se da cuenta lo que los guardianes han hecho. Pensando que estaba seriamente lastimada, la trajeron al hospital para un profundo anlisis, y lo que los doctores encontraron puso a las autoridades muy nerviosas. No estoy segura de que hablan, dijo ella, tratando de sonar inocente. Tambin hay ciertas estructuras en tu corteza superior, aparentemente artificiales, que

parecan diseadas a cambiar tu comportamiento. Tally, sufres de repentinos destellos de ira o euforia, impulsos antisociales, o sentimientos de superioridad? Tally tom otro respiro profundo, peleando para mantener la calma. Lo que estoy sufriendo es estar encerrada, ella dijo con voz lenta y deliberada. Por qu tiene cicatrices en tus brazos, Tally? Alguien te hizo eso? Que esto? Ella se ri, deslizando sus dedos por las cicatrices del las cortaduras. De donde vengo, es solo una declaracin de moda! Tally, puede que no seas consciente de lo que se ha hecho a tu mente. Quizs parezca natural para ti cortarte a ti misma. Pero solo son Tally gimi y sacudi su cabeza. Despus de todas la locas cirugas que he visto por aqu, estn preocupados por algunas cicatrices? Solo estamos preocupados por lo que indican respecto a tu estabilidad mental. No me hables de estabilidad mental, Tally gru, decidiendo renunciar a la calma y actuar. Yo no soy la que encierra gente! Entiendes las disputas polticas entre tu cuidad y la nuestra, Tally? Disputas polticas? pregunt ella. Qu tiene eso que ver conmigo? Tu ciudad tiene una larga historia de prcticas quirrgicas peligrosas, Tally. Esa historia y las polticas de Diego con los fugitivos, han sido frecuentemente fuente de conflictos diplomticos. La llegada del Nuevo Sistema solo ha empeorado las cosas. Tally resopl. As que me estn encerrando por de donde vengo! Se han vuelto completamente Oxidados? Hubo una larga pausa despus de eso. Tally se imagin a los doctores discutiendo sobre que escribir en su software de voz. Por qu me estn torturando? grit ella, tratando de sonar como una indefensa y quejumbrosa perfecta. Djenme ver sus rostros! Ella se acurruc en la cama e hizo sonidos de sollozos, pero preparada para saltar en cualquier direccin.

Estos soquetes probablemente no se haban percatado que sus brazos se haban reparado completamente a s mismos mientras ella estaba dormida. Todo lo que ella necesitaba era una puerta abierta medio centmetro y ella podra salir de este hospital en un latido, desnuda o no. Despus de otro momento de silencio, la voz volvi. Me temo, Tally, que no se te puede permitir irte. Por las modificaciones de tu cuerpo, encajas con nuestros criterios de arma peligrosa. Y las armas peligrosas son ilegales en Diego. Tally detuvo su acto de llorar, su mandbula cay abierta. Quiere decir que soy ilegal! grit ella. Como puede ser una persona ilegal? No ests acusada de ningn crimen Tally. Creemos que las autoridades de tu ciudad son responsables. Pero antes de que dejes el hospital, tus violaciones morfolgicas deben ser corregidas. Olvdalo! No me van a tocar! la voz no reaccion a su respuesta, solo zumbaban en tono tranquilizador. Tally tu ciudad a menudo se ha inmiscuido en los asuntos de otra ciudades, especialmente el asunto de los fugitivos. Creemos que has sido alterada sin saberlo, y enviada aqu para crear inestabilidad entre la poblacin inmigrante. Ellos pensaban que ella era una vctima, no una agente consiente de Circunstancias Especiales. Por supuesto, ellos no tenan idea de cuan complicada era en realidad la verdad. Entonces djenme ir a casa, dijo ella suavemente, tratando de convertir su frustracin en lgrimas. Me ir, lo prometo. Solo djenme ir. Ella apret los dientes con ms fuerza en su labio inferior. Sus ojos quemaban, pero como siempre, no hubo ninguna lgrima. No podemos liberarte con tu actual configuracin morfolgica. Simplemente eres demasiado peligrosa, Tally. No tienes idea, pens. Eres libre de dejar Diego si quieres, continu la voz, Pero no hasta que hagamos algunos ajustes fsicos. No. Un escalofro se apoder de ella. Ellos no podan. No podemos liberarte legalmente sin desarmarte. Pero no pueden operarme si no quiero. Ella se imagin a si misma dbil otra vez,

pattica, promedio e insignificante. Qu hay de consentimiento informado? Si lo prefieres, no haremos ningn intento de cambiar tu qumica cerebral alterada. Con asesoramiento, quizs aprendas a controlar tu comportamiento. Pero las peligrosas modificaciones de tu cuerpo sern corregidas utilizando tcnicas quirrgicas probadas. El consentimiento informado no es requerido. Tally abri su boca otra vez, pero nada sali. Ellos queran hacerla promedio otra vez sin siquiera arreglar su cerebro? Qu clase de lgica de pesadilla era esa? La cuatro paredes impenetrables a su alrededor parecieron de repente sofocantes, sus ojos brillantes hambrientos y burlones. Tally imagin fros instrumentos de metal penetrando en ella y arrancando todo lo especial en ella. En esos pequeos momentos besando a Zane, ella se imagin que quera ser normal. Pero ahora que alguien las estaba amenazando con traerla a la normalidad, ella no lo poda soportar. Ella quera ser capaz de mirar a Zane sin asco, tocarlo, besarlo. Pero no si significaba ser cambiada contra su voluntad otra vez Solo djenme ir, susurr ella. Me temo que no podemos Tally. Pero cuando hayamos terminado, sers tan hermosa y saludable como todos. Piensa en ello, aqu en Diego puedes lucir de la manera que quieras. Esto no es acerca de cmo luzco! Tally se puso de pie y corri a la pared ms cercana. Ech su puo hacia atrs y dio el golpe ms duro que pudo. El dolor se dispar a travs de ella otra vez. Tally por favor detente. Olvdalo! Ella apret los dientes y golpe severamente la pared de nuevo. Si empezaba a lastimarse a s misma, alguien tendra que abrir la puerta. Y entonces ellos veran cuando peligrosa era ella en verdad. Tally por favor. Otra vez, ella ech su mano para atrs y golpe la pared, sinti que los nudillos amenazaban con romperse contra la pared de hierro detrs del acolchado. Un gemido de

dolor se escap de sus labios, y salpicaduras de sangre marcaron el acolchado, pero Tally no se contuvo. Ellos saban cuan fuerte era ella, y esto tena que lucir real. No nos dejas opcin. Bien, pens ella. Solo ven y trata de detenerme. Ella golpe la pared otra vez, otro gemido se escapms sangre. Luego Tally sinti algo a travs del dolor: un roco de vrtigo sobre ella. No, dijo ella. No es justo. Por debajo de todos los olores de hospital de desinfectante y orinales, tan ligero que ningn humano hubiera podido detectarlo, se filtr en sus narices. Los Especiales era usualmente inmunes a los gases aplastantes, pero ahora Diego saba sus secretos. Ellos podran haber diseado este solo para ella. Tally cay de rodillas. Ella disminuy su respiracin al mnimo, tratando desesperadamente de calmarse, de succionar la menor cantidad de aire posible. Ellos quizs no haban adivinado hasta que punto ella estaba diseada para lidiar con cada forma de ataque, cun rpido poda ella metabolizar toxinas. Tally se inclin contra la pared, sintindose ms dbil cada segundo. El acolchado era de repente tan confortable, como si alguien hubiera puesto almohadas por todos lados. Ella hizo algunos gestos a la interfaz con su mano izquierda para que le enviara un ping cada diez minutos. Tally tena que despertarse antes de que ellos la alistaran para la operacin. Ella trat de enfocarse, de planear, pero los destellos de los pequeos lentes en el colchado eran tan encantadores. Sus ojos se cerraron. Ella tena que escapar, pero primero Tally necesitaba dormir. Dormir no era tan malo, como ser burbujeante otra vez, nada de qu preocuparse, ninguna ira en lo ms profundo

CCAAPPTTUULLOO 2255
Voces
Traducido por Luu

E
ra agradable aqu. Agradable y tranquilo. Por primera vez en largo tiempo, Tally no senta furia, ni frustracin. La tensin en sus msculos se haba ido, con el sentimiento de que tena que estar en algn lado, haciendo algo, probndose a s misma nuevamente. Aqu en este lugar, ella era simplemente Tally, y ese simple conocimiento fluy a travs de su piel como una agradable brisa. Su mano derecha se senta particularmente bien-todo burbujeante, como si alguien estuviera regando champaa templada sobre ella. Ella medio abri los ojos. Todo estaba placenteramente fuera de foco, no todo filoso y puntiagudo como era usual. De hecho, haban nubes alrededor, blancas y mullidas. Como un nio mirando el cielo, Tally poda ver las formas que quera. Trat de imaginar un dragn, pero su cerebro no poda hacer que las alas lucieran reales . . . y sus dientes eran demasiado complicados. Adems, los dragones eran muy aterradores. Tally, o quiz alguien que ella conoca, haba tenido una vez una mala experiencia con uno. Era mejor imaginar sus amigos: Shay-la y Zane-la, todos quienes la amaban. Eso era todo lo que ella en realidad quera, ir y verlos una vez que pudiera dormir un poco ms. Cerr sus ojos de nuevo. Ping. All estaba ese sonido otra vez. Regresaba cada tanto, como un viejo amigo chequendola. Hola, ping-la, ella dijo. El ping nunca respondi. Pero a Tally le gustaba ser educada. Acaba de decir ella algo, Doctor? alguien pregunt. No podra. No con lo que le dimos.

Has visto su grfico metablico? Una tercera voz dijo. No tomemos ningn riesgo. Comprueba esas correas. Alguien murmur, luego empez a juguetear con las manos y los pies de Tally uno por uno, en un crculo que comenz con su mano derecha burbujeante y se fue hacia la derecha. Tally imagin que ella era un reloj, acostada all y en silencio haciendo tick tack.. No se preocupe, Doctor. No ir a ningn lugar. La voz estaba equivocada sobre eso, porque un momento despus Tally estaba yendo a travs de lugares, flotando sobre su espalda. No poda abrir sus ojos, pero se senta como estar sobre algn tipo de aparato volador. Las luces vibraban sobre su cabeza, lo suficientemente brillantes para ver incluso sobre sus prpados. Su odo interno sinti que el aparato volador daba una vuelta izquierda, disminua la velocidad, luego retumbaba a travs de una rejilla magntica. Luego ella estaba acelerando hacia arriba, lo suficientemente rpido que sus odos latan. Est bien, una de las voces dijo. Esperen aqu por el equipo de preparacin. No la dejen sola, y llmenme si se mueve. Bien, Doctor. Pero ella no se est moviendo. Tally sonri. Decidi jugar un juego donde ella no se mova. En algn lugar en su mente estaba la idea que engaar a la voz sera muy divertido. Ping. Hola, contest, luego record sobre no moverse. Tally estuvo quieta por un momento, luego comenz a preguntarse de dnde provenan los pings. Estaban comenzando a ser molestos. Cambi sus dedos, hasta que una interfaz se dej caer sobre la parte interior de sus prpados. Su programa interno no estaba tan borroso como todo lo dems, y ella no tena que hacer nada ms que una contraccin de dedos para hacerlo funcionar. Tally vio que los pings eran como un despertador. Se supona que deba levantarse y hacer algo.

Dej salir un lento suspiro. Estar acostada ah era tan agradable. Adems, no poda recordar por qu era que se haba puestos los pings. Lo cual haca que todo el tema del ping fuera sin sentido. De hecho, todo el tema del ping era tonto. Torci un dedo para apagar el ciclo despertador, as no la molestara de nuevo. Pero la pregunta continuaba molestando a Tally: Qu se supona que deba hacer? Tal vez alguno de los otros Cortadores lo saba. Prendi su sistema de skintenna. Tally? una voz pregunt. Finalmente! Tally sonri. Shay-la saba qu hacer. Ests bien? Shay dijo. Dnde has estado? Tally trat de contestar, pero hablar era demasiado difcil. Ests bien, Tally? Shay dijo despus de unos momentos, sonando preocupada. Tally record que Shay estaba enojada con ella, y su sonrisa creci. Shay-la no sonaba enojada ms, solamente preocupada. Tally trat duro, y logr arrastrar las palabras y decir, Estoy somnolienta. Oh, mierda. Esto era raro, Tally pens. Dos voces haban dicho Oh, mierda al mismo tiempo, en el mismo modo asustado. Una voz era Shay dentro de su cabeza, y la otra era la otra voz que segua escuchando. Esto se estaba volviendo complicado, como los dientes del dragn que intent imaginar. Necesitas despertar, ella dijo. Oh, mierda! dijo la otra voz. Al mismo tiempo, Shay estaba diciendo. Mantente donde ests, Tally. Cre que he localizado tu ubicacin. Ests en el hospital, cierto? Uh-huh, Tally murmur. Reconoci el olor a hospital, incluso aunque la otra voz estaba hacindole difcil concentrarse. Estaba gritando cosas de una manera que daaba la cabeza de Tally. Creo que est despertando! Alguien que le de algo para ponerla inconsciente otra vez! Blah, blah, blah. . .

Estamos cerca, Shay dijo. Supusimos que estabas en algn lugar dentro. Tu despecializacin est programada dentro de una hora. Oh, bien, Tally dijo, recordando ahora lo que se supona que deba hacer: escapar de este lugar, lo que sera realmente difcil. Mucho ms difcil que mover las puntas de sus dedos. Ayuda, Shay-la. Slo aguanta, Tally, y trata de despertar! Estoy yendo por ti. Seh, Shay-la, Tally susurr. Pero apaga tu skintenna, ahora. Si ellos te han escaneado, deben estar escuchando . . . Bien, Tally dijo, mientras sus dedos se movan, la voz en su cabeza se call. La otra voz estaba todava gritando, todava quejndose en ese modo preocupado. Estaba comenzando a provocarle a Tally dolor de cabeza. Doctor! Ella acaba de decir algo! Incluso despus de esa ltima dosis! Qu demonios es ella? Lo que sea que ella sea, esto debera mantenerla inconsciente, alguien ms dijo, y la somnolencia la barri de nuevo. Entonces Tally volvi a no pensar nada

CCAAPPTTUULLOO 2266
Luz
Traducido por Lexie22

R
ecobr el conocimiento en un estallido de luz. La adrenalina se dispar en Tally, como despertar de una pesadilla gritando. El mundo de repente fue diamante claro, tan agudo como los dientes en su boca, tan brillante como una luz en los ojos. Se sent erguida, respirando con dificultad y apretando los puos cerrados. Shay estaba al pie de la cama del hospital, jugando con las correas alrededor de sus tobillos. "Shay!" -grit-. Tally sintiendo las cosas tan brillantes que tena que gritar. "Eso te despert, no?" "Shay!" Su brazo izquierdo estaba herido, alguien acababa de darle un tiro. La energa herva a travs de ella, toda su furia y fuerza regresaron. Tir de un pie contra una correa de tobillo, pero el metal de retencin resisti. "Clmate, Tally-wa,", dijo Shay. "Lo tengo." "Calmarme?" Tally murmur, con los ojos escaneando la habitacin. Las paredes estaban cubiertas con mquinas, todas ellos parpadeando con actividad. En el centro de la habitacin haba un tanque de explotacin, con el lquido de soporte vital lentamente gorgoteando en l, un tubo de respiracin colgando, en espera de ser puestos en uso. Escalpelos y fibriladores esperaban en una mesa cercana. Tirados en el suelo estaban un par de hombres inconscientes en batas de hospital, uno era un medio bonito, el otro lo suficientemente joven para portar manchas de leopardo en toda su piel suave. Al verlos, las pasadas veinticuatro horas se precipitaron de nuevo a Tally: Random Town, ser capturada, la operacin amenazaba con hacerla normal de nuevo. Torci el tobillo contra las restricciones, necesitando escapar de esta habitacin ahora.

"Casi termino," Shay, dijo con dulzura. El brazo derecho de Tally picaba, y se encontr con una trenza de cables y tubos pegados a l, el soporte vital de una ciruga mayor. Ella sise y los arranc. La sangre salpic en el piso blanco inmaculado, pero no doli-el choque entre la anestesia y lo que sea que Shay haba utilizado para despertarla haba llenado a Tally con un dolor adormecedor de furia. Cuando Shay finalmente quit la cerradura de la correa del tobillo, Tally se levant de un salto, con los dedos curvados. "Um, tal vez mejor te pones esto Shay dijo, lanzndole un traje. Tally se mir a s misma. Llevaba otra bata desechable: rosa con dinosaurios azules. "Qu pasa con los hospitales?", grit, arrancndose la bata y metiendo un pie en el traje. "Tranquilzate ya, Tally-wa," Shay silb... "He conectado los sensores, pero incluso al azar te pueden or gritar, ya sabes. Y no enciendas tu skintenna todava. Nos llevar lejos ". "Lo siento, jefe." Una repentina ola de mareo se apoder de Tally, se haba puesto de pie demasiado rpido. Pero se las arregl para deslizar sus piernas en el traje y tir de l hasta los hombros. Detectando su salvaje frecuencia cardiaca, arrancado directamente en el modo de armadura, las escalas de ondulacin, entonces la bajaron normales y fuertes. "No, ajstate de esta manera," Shay susurr, con una mano en la puerta. Su propio traje se estableci en un azul plido, el color de las batas de hospital. Cuando Tally sintoniz su traje, tratando de hacerlo coincidir con el color del de Shay, su cabeza aun giraba con la energa salvaje. "Viniste por m," dijo ella, tratando de mantener la voz baja. "No poda dejarles hacerte esto". "Pero yo crea que me odiabas." "Te odio a veces, Tally. Como nunca he odiado a nadie antes". Shay resopl. "Tal vez por eso sigo regresando por ti". Tally trag, mirando a su alrededor una vez ms en el tanque de funcionamiento, la mesa llena de instrumentos de corte, todas las herramientas que la habran convertido de nuevo en normal, desespecializandola, como Shay haba dicho. "Gracias, Shay-la". "No hay problema. Lista para salir de aqu?" "Espera, jefe." Tally trag. "Vi a Fausto".

"Yo tambin" No haba rabia en la voz de Shay, solamente una declaracin de hecho. "Pero l..." "Yo s". "T sabes..." Tally dio un paso adelante, su mente aun dando vueltas del despertar, de todo lo que estaba sucediendo. "Pero, qu vamos a hacer con l, Shay?" "Tenemos que irnos, Tally. El resto de los Cutters nos estn esperando en el techo. Algo grande viene. Mucho ms grande que los Smokies". Tally frunci el ceo. "Pero, qu?" El grito de alarma rasg el aire. "Deben estar acercndose!" Shay exclam. "Tenemos que irnos!" Agarr a Tally de la mano y tir de ella a travs de la puerta. Tally le sigui, con su mente confundida, sus pies an inestables debajo de ella. Fuera de la sala, un pasillo largo y recto se extenda en ambas direcciones, la alarma hacindose eco por su longitud. La gente en el batas de hospital salieron de las puertas a cada lado, llenando el pasillo con balbuceos confusos. Shay corri, deslizndose entre los mdicos y enfermeros aturdidos como si fueran estatuas. Ella era tan ligera de pies y rpida, que la gente apenas se dio cuenta de la franja de color azul plido a juego a toda velocidad a travs de ellos. Tally empuj a un lado sus preguntas y le sigui, pero sus mareos de recin despertada desaparecan lentamente. Ella esquiv a la gente lo mejor que pudo, empujando directamente a todo el que se puso en su camino. Ella evit cuerpos y paredes, pero logr mantenerse en movimiento, dejando que su energa salvaje la llevara. "Alto!" grit una voz. "Los dos!" En frente de Shay, haba un grupo de guardias de pie en sus uniformes color amarillo y negro, con bastones de impacto brillando con la luz suave, en colores pastel. Shay no dud, con su traje volvindose negro mientras pasaba entre ellos, con las manos y pies parpadeando. El aire se llen del olor del relmpago fresco mientras los bastones de impacto la golpeaban en sus escalas blindadas, chisporroteando como mosquitos fredos en una bombilla de luz. Se volvi ampliamente en medio de la refriega, enviando figuras amarillas volando en todas las direcciones. En el momento que Tally lleg a la lucha, slo dos guardias quedaban en pie, apostados en el pasillo y tratando de protegerse de Shay, con sus bastones de impacto agitndose en el aire. Tally camin detrs de uno y le agarr por la mueca, girndola con un golpe y la

empuj contra la otra, envindolos a los dos al el suelo. "No hay necesidad de romperlos, Tally-wa." Tally mir a la mujer, que estaba aferrada a su mueca, con un grito de dolor derramndose de sus labios. "Oh, lo siento, jefe." "No es tu culpa, Tally. Vamos." Shay empuj a travs de la puerta de la escalera y se dirigi hacia arriba, tomndolas en dos saltos largos. Tally le sigui, con su mareo casi bajo control, y la energa maniaca del despertar desapareciendo un poco mientras corra. Las puertas de la escalera se cerraron detrs de ellas, sofocando el grito ensordecedor de la alarma. Ella se pregunt qu le haba pasado a Shay, donde haba estado todo este tiempo. Cunto haca que los otros Cutters haban estado aqu, en Diego? Pero las preguntas podan esperar. Tally era simplemente feliz de estar libre otra vez, luchando junto a Shay y siendo especial. Nada poda detenerlas a las dos juntas. A pocos niveles arriba, las escaleras llegaron a su fin. Ellas entraron por la ltima puerta al techo. La noche sobre sus cabezas brillaba con miles de estrellas, maravillosamente clara. Despus de la celda acolchada, se senta genial estar a cielo abierto. Tally trat de aspirar una bocanada de aire fresco, pero el olor a hospital todava se verta desde el bosque de chimeneas de escape a su alrededor. "Bueno, no estn aqu todava", dijo Shay. "Quin no esta?" Tally pregunt. Shay le llev a travs del techo, hacia el edificio enorme, a oscuras al lado del hospital-el Ayuntamiento, Tally record. Shay se asom por el borde. La gente sala del hospital, el personal de color azul claro y blanco, y pacientes en batas endebles, algunos a pie, algunos de ellos empujados en camillas. Tally escuch la alarma haciendo eco de las ventanas abajo, y se dio cuenta de que el sonido haba cambiado a los dos tonos de la seal de evacuacin. "Qu est pasando, Shay? No estn evacuando slo por nosotros, verdad?" "No, no nosotros". Shay se volvi hacia ella, le puso una mano sobre su hombro. "Necesito que me escuches atentamente, Tally. Esto es importante. "

"Estoy escuchando, Shay. Dime lo que est pasando!" "Est bien. Lo s todo sobre Fausto- Rastre la seal de su skintenna al momento en que llegu aqu, hace ms de una semana. Me explic todo." Entonces, sabes... l ya no es especial. Shay paus. "No estoy segura de si tienes razn en eso, Tally." "Pero l es diferente, Shay. l es dbil. Lo vi en su..." la voz de Tally se desvaneci mientras ella miraba ms cerca, reteniendo el aliento de la incredulidad. En los ojos de Shay haba una suavidad que nunca haba estado all antes. Pero esta era Shay, tan rpida y mortal, que haba cortado a travs de los guardianes como una guadaa. "No es dbil", dijo Shay. "Ni lo soy yo" Tally sacudi la cabeza, se apart, y se tambale hacia atrs. "Te atraparon tambin." Shay asinti. "Est bien, Tally-wa. No es como que me hubieran convertido en una cabeza burbujeante". Dio un paso adelante. "Pero tienes que escuchar". "No te acerques a m!" Tally silbaba, con sus manos curvndose. "Espera, Tally, algo grande est pasando". Tally sacudi la cabeza. Poda or la debilidad en la voz de Shay ahora. Si no hubiera estado tan aturdida, lo habra visto desde el principio. La Shay real no habra estado tan preocupada por la mueca de algn guardia. Y la Shay- Shay especial-nunca habra perdonado a Tally tan fcilmente. "Quieres que yo sea como t! Como Fausto y los Smokies han tratado de hacer!" "No, yo no", dijo Shay. "Te necesito en la forma en que tu-" Antes de que Shay pudiera decir ms palabra, Tally dio la vuelta y empez a correr por el borde opuesto de la cubierta lo ms rpido que pudo. Ella no tena brazaletes de choque, ni chaqueta bungee, pero todava no poda escalar como una especial. Si Shay era tan suave como Fausto, ya no sera tan temeraria. Tally poda escapar de esta ciudad de locos, y obtener ayuda desde casa... "Detnganla!" Shay exclam. Formas humanas sin rostro oscilaron a la existencia oscilaba entre las formas de las chimeneas de escape y de las antenas. Saltaron de la oscuridad hacia Tally, agarrndola de los brazos y las piernas.

Todo esto era una trampa. "No enciendas tu skintenna", Shay haba dicho, de modo que el resto de ellos poda hablar unos con otros en silencio, conspirando contra ella. Tally lanz un puetazo, con su puo conectando dolorosamente con un traje blindado. Un Cutter sin rostro la cogi del brazo, pero Tally volvi su traje resbaladizo y se apart. Dej que su impulso la llevase a rodar hacia atrs, surgiendo de la tierra, saltando a la parte superior de un tubo de escape alto. Ella luch para poner la capucha del traje abajo sobre su cara, para hacerse invisible antes de que llegaran a ella, pero un par de guantes agarr los tobillos de Tally, tirando de sus pies por debajo de ella. Al caer de la tubera, otra figura la atrap. An ms manos agarraron sus brazos, reteniendo su frenes salvaje de golpes, y con una fuerza suave la arrastr hacia abajo hasta el techo. Tally luch, pero con caractersticas especiales o no, haba demasiados de ellos. Ellos se quitaron las capuchas -Ho, Tach, todos los otros Cutters. Shay haba obtenido a cada uno de ellos. Ellos le sonrieron suavemente a ella, una horrible, amabilidad promedio en sus ojos. Tally luch, en espera de la picadura de una inyeccin en su cuello desnudo. Shay se par ante ella, sacudiendo la cabeza. "Tally, te relajas?" Tally le escupi ella, "Dijiste que me estabas salvando". "Lo estoy. Si te calmas y escuchas". Shay lanz un suspiro de exasperacin. "Despus de que Fausto me dio la cura, llam a los Cutters. Les dije que me encontraran a mitad de camino aqu. En el camino de vuelta a Diego, los cur uno por uno." Tally mir sus rostros, algunos de ellos le sonrieron a ella como si fuera una pequea que no entenda una broma, y no vio dudas, ningn indicio de rebelin contra las palabras de Shay. Eran las ovejas ahora, no mejores que las cabezas burbujeantes. Su ira se perdi en la desesperacin. Todos sus cerebros haban sido infectados con nanos, hacindolos dbiles y miserables. Tally estaba completamente sola. Shay extendi sus manos. "Escucha, acabamos de regresar hoy. Siento que los Smokies trataran de atraparte, yo no les habra dejado. Esta cura no es lo que necesitas, Tally." "Entonces, djame ir!" Tally gru. Shay se detuvo un momento, luego asinti. "Est bien. Djala ir." "Pero Jefe," Tach dijo. "Estn ya atravesando las defensas. Tenemos menos de un minuto". "Lo s. Pero Tally nos va a ayudar. Yo s que lo har." Uno por uno, los otros con cautela soltaron su agarre. Tally se vio libre, todava mirando a Shay, sin saber qu hacer a continuacin. Todava estaba rodeada y superada en nmero.

"No sirve de nada correr, Tally. Dr. Cable est en camino." Tally arque una ceja. "A Diego? Para regresarlos a todos?" "No." La Voz de Shay se quebr, casi como una pequea a punto de llorar. "Es todo culpa nuestra, Tally. Tuya y ma." "Qu es?" "Despus de lo que hicimos a la Armera, nadie crea que era Crims o Smokies. ramos demasiado fros, demasiado especiales. Aterramos a toda la ciudad." "Desde aquella noche", Tach dijo, "todos en el pueblo van a ver el crter humeante que ustedes dos dejaron. Llevan a cabo las clases de los pequeos para curiosear en l. " "Y Cable venir aqu?" Tally frunci el ceo. "Espera, quieres decir, que comprendieron que era de nosotros?" "No, ellos tienen otra teora." Shay seal en el horizonte. "Mira". Tally volvi la cabeza. En la distancia ms all del Ayuntamiento, una masa de luces brillantes haba llenado el cielo. Mientras miraba, creci ms y ms brillante, resplandeciente como las estrellas en una noche calurosa. Al igual que cuando Tally y Shay haba sido expulsadas de la Armera. "Aerodeslizadores" Tally dijo. Tach asinti. "Ellos me han dado a Dr. Cables el control de la ciudad militar. Todo lo que queda, de todos modos." "Tomen sus tablas", dijo Shay. Los otros se dispersaron en todas direcciones a travs de la azotea. Shay empuj un par de brazaletes choque en las manos de Tally. "Debes dejar de tratar de huir, y enfrentar lo que empezamos". Tally no se inmut al toque de Shay, de repente demasiado confundida como para preocuparse de ser curada. Poda or la nave acercndose ahora, un enjambre de ventiladores levantndose como un zumbido de motores calentndose. "Todava no lo entiendo." Shay ajust sus propias pulseras, y un par de deslizadores se levantaron de la oscuridad. "Nuestra ciudad siempre ha odiado Diego. Circunstancias especiales saba de ellos ayudaban a los fugitivos, de los helicpteros de transporte de personas al Old Smoke. As que despus de la destruccin de la Armera, el Dr. Cable decidi que debe haber sido un ataque militar. Culp a Diego. "

"As que los aerodeslizadores...van a venir a atacar a esta ciudad?" Tally murmur. Las luces se hicieron ms y ms grandes hasta que se arremolinaron sobre sus cabezas, decenas de aerodeslizadores, un gran vrtice de ellos alrededor del Ayuntamiento. "Incluso el Dr. cable no hara eso. "Me temo que lo hara. Y las otras ciudades slo se sentarn a ver cmo, por ahora. El nuevo sistema tiene a todos totalmente asustados". Shay tir de la capucha de su traje por encima de su cabeza. "Esta noche tenemos que ayudarlos aqu, Tally, tenemos que hacer todo lo posible. Y maana, tu y yo tenemos que ir a casa y poner fin a esta guerra que empezamos". Guerra? Pero las ciudades no... "la voz de Tally se desvaneci. El techo bajo sus pies haba empezado a hacer ruido, y bajo el zumbido de un centenar de ventiladores de elevacin escuch un pequeo, ligero sonido de las calles de abajo. La gente gritaba. Unos segundos ms tarde, la armada area abri fuego, llenando el cielo de luz

CCAAPPTTUULLOO 2277
Devolver
Traducido por Sidonie

O
leadas de fuego de los caones atravesaban el aire, sus trazos ardiendo de un lado al otro de la visin de Tally. Explosiones golpeaban sus odos, y ondas expansivas chocaban contra su pecho, como si algo intentara desgarrarla. La armada de aerodeslizadores descargaba su fuego sobre el Ayuntamiento, cascadas de proyectiles llamearon tan brillantes que por un momento el edificio desapareci. Pero Tally an poda or el sonido de cristales hacindose aicos y el chillido de metal desgarrndose por la cegadora exhibicin. Tras unos segundos, el furioso ataque se detuvo, y Tally vislumbr el Ayuntamiento a travs del humo. Haban aparecido enormes agujeros el fuego ardiendo dentro del edificio lo haca parecer algn loco farol tallado con docenas de ojos brillando. Desde abajo, los gritos se elevaron otra vez, repletos de terror ahora. Durante un momento vertiginoso record lo que Shay haba dicho: Todo es culpa nuestra, Tally. Tuya y ma. Ella sacudi su cabeza lentamente. Lo que ella estaba viendo no poda ser cierto. Las guerras ya nunca se producan. Vamos! grit Shay, saltando sobre su tabla y alzndose en el aire. El Ayuntamiento est vaco durante la noche, pero tenemos que sacar a todos fuera del hospital Tally sali de su parlisis, saltando sobre su aerotabla mientras el bombardeo empezaba una vez ms. Shay se precipit sobre el borde del tejado, durante un momento su silueta se recort contra la oleada de fuego antes de perderse de vista. Tally la sigui, saltando la barandilla para planear unos segundos, mirando detenidamente al caos de abajo. El hospital no haba sido atacado, al menos todava no, pero montones de gente aterrorizada estaba todava saliendo en tropel por sus puertas. La armada no tena que disparar a nadie para que esta noche terminara gente muerta el pnico y el caos haran la matanza. Las otras ciudades veran slo una respuesta proporcionada al ataque sobre la Armera: un edificio vaco en su mayor parte por otro.

Tally detuvo las hlices elevadoras y se dej caer, arrodillndose para mantener firme su tabla. Los conmocionantes embates del ataque haba vuelto el aire en algo palpable y estremecedor, como un mar picado1. Los otros Cortadores ya estaban abajo, sus trajes de camuflaje fijados en el amarillo y negro de los uniformes de los guardias de Diego. Tachs y Ho conducan a la gente hacia el otro lado del hospital, lejos de los desprendimientos de escombros del Ayuntamiento. El resto estaban rescatando a los peatones que haban cado entre los dos edificios; todos las aceras se haban bloqueado, lanzando a sus pasajeros trasnochadores hacia el suelo. Tally gir en el aire durante un momento, abrumada y preguntndose qu hacer. Entonces vio una oleada de nios saliendo del hospital. Estaban alinendose a lo largo de la barrera de seto vivo alrededor de la pista de aterrizaje para helicpteros, sus cuidadores parndose a contarlos a todos antes de trasladarse a un lugar seguro. Ella inclin su tabla hacia la pista de aterrizaje y cay tan rpido como la gravedad poda llevarla. Esos helicpteros haban transportado fugitivos de otras ciudades al Viejo Humo y ahora aqu al Nuevo Sistema por alguna razn Tally dudaba que el ataque de la Dra. Cable fuese a dejarlos indemnes. Ella detuvo su descenso justo sobre la cabeza de los nios, las hlices elevadoras chillando, caras aterrorizadas mirando hacia arriba con la boca abierta. Salid de aqu! les grit a los cuidadores, dos perfectos medianos con clsicos rostros: calmados y sabios. Ellos miraron arriba hacia ella con incredulidad, luego Tally record poner su traje de camuflaje en una vasta aproximacin del amarillo de los guardias. Los helicpteros podran ser un objetivo! grit ella. Las atnitas expresiones de los cuidadores no cambiaron, y Tally jur. Ellos no se haban dado cuenta an de que iba esta guerra fugitivos y el Nuevo Sistema y el Viejo Humo todo lo que saban era que el cielo haba explotado sobre sus cabezas y tenan que explicar todos sus cargos antes de continuar. Ella levant la mirada y vio un aerodeslizador centelleando saliendo de la armada. Hizo un barrido a travs de un amplio y lento giro, descendiendo hacia la pista de aterrizaje como una perezosa ave de presa.
1 Picado: Agitado

Llevadlos hacia el otro lado del hospital, ahora! grit ella, luego invirti el rumbo, escalando hacia el aerodeslizador aproximndose, preguntndose exactamente qu podra hacer contra l. Esta vez no tena granadas, ningn nanogoo2 hambriento. Ella estaba sola y con las manos desnudas contra una mquina militar. Pero si esta guerra realmente era culpa suya, tena que intentarlo. Tally tir de su gorro hacia abajo sobre su cara y puso el traje de camuflaje en infrarrojos, luego sali disparada hacia el Ayuntamiento. Con la esperanza de que el aerodeslizador no la vera aproximarse contra un caluroso fondo del fuego de caones y explosiones. A medida que se acercaba al edificio desintegrndose, el aire vibraba a su alrededor, explosivas conmociones golpeaban contra su cuerpo. Ella ya poda sentir el calor abrasador del fuego, y or los atronadores sonidos de las plantas derrumbndose una sobre otra mientras los aeropuntales del Ayuntamiento empezaban a fallar. La armada estaba destruyendo el edificio entero, arrasndolo hasta el suelo, justo como ella y Shay haban hecho con la Armera. Con el infierno a su espalda, Tally se arroj al nivel del aerodeslizador y sigui su descenso, buscando alguna debilidad. Era como la primera que haba visto levantarse de la Armera: cuatro hlices elevadoras acarreando un cuerpo bulboso erizado de armas, alas, y mandbulas, su negra armadura sin brillo no reflejaba nada de los fuegos tras ella. Mostraba cicatrices de daos recientes, y Tally se dio cuenta de que Diego deba de haber lanzado alguna resistencia contra la armada una lucha que no haba durado mucho tiempo. Aunque todas las ciudades haban renunciado a la guerra, quizs algunas lo haban dejado ms que otras. Tally ech un vistazo hacia abajo. La pista de aterrizaje no estaba muy por debajo, la fila de nios se alejaban de ella con una lentitud exasperante. Ella jur y se lanz hacia el aerodeslizador, con la esperanza de distraerlo. La mquina detect su llegada en el ltimo momento, sus mandbulas de metal parecidas a las de un insecto se abalanz hacia el blanco calor de la tabla. Tally se inclin hacia atrs con un brusco ascenso, pero haba cambiado de direccin demasiado tarde. Las mandbulas del aerodeslizador bloquearon sus hlices elevadoras delanteras, que se par ruidosamente, y ella fue lanzada de la superficie. Otras mandbulas se cerraban en el aire ciegamente, pero Tally en su traje de camuflaje se elev sobre ellas.
2 Nano-goo: Cosa pegajosa.

Ella aterriz en la espalda de la mquina, y sta se inclin violentamente, su peso y la fuerza del impacto de la aerotabla casi dio la vuelta a la nave hacia atrs. Tally onde sus brazos mientras patinaba sobre la armadura, las suelas adherentes de su traje de camuflaje apenas si evitaban su cada. Ella se puso de rodillas y se agarr al primer asidero que pudo encontrar, una fina pieza de metal que sobresala del cuerpo de la aerodeslizadora. Su tabla arruinada naveg ms all una hlice elevadora funcionando, la otra destrozada, hacindola girar por el aire como un cuchillo lanzado. Mientras la aerodeslizadora intentaba estabilizarse, el objeto que haba salvado a Tally repentinamente se gir en su mano, y ella sali sacudida. Una pequea lente brill en su extremo, como un ojo saltn en un cangrejo. Ella patin hacia el centro de la espalda de la mquina, esperando que no la hubiera visto. Otras tres cmaras saltonas giraron frenticamente alrededor de Tally, mirando en todas direcciones, buscando en el cielo ms amenazas. Pero ninguna de ellas se gir hacia ella todas ellas apuntaban hacia fuera, no hacia el propio aerodeslizador. Tally se dio cuenta de que ella estaba sentada en el punto ciego de la mquina. Sus ojos saltones no podan girarse hacia ella, y la piel de su armadura no tena nervios para sentir sus pies. Al parecer los diseadores de la aerodeslizadora nunca haban imaginado un adversario de pie justo en encima de ella. Pero la mquina saba que algo iba mal era demasiado pesada. Las cuatro hlices elevadoras se inclinaban frenticamente mientras Tally se desplazaba de un lado a otro, luchando para no caerse. Las mandbulas de metal que no haban sido destrozadas por su aerotabla mordan al azar en el aire, como un insecto ciego buscando un oponente. Bajo su peso extra, la aerodeslizadora empez a descender. Tally se inclin fuertemente hacia el Ayuntamiento, y la mquina empez a conducir en esa direccin mientras caa. Era como conducir la aerotabla ms temblorosa y la menos cooperativa del mundo, pero poco a poco ella la gui lejos de la pista de aterrizaje y de la lenta fila de nios. Mientras ms se acercaba al Ayuntamiento, olas expansivas del ataque retumbaban a travs de la mquina. El calor del edificio en llamas empez a penetrar su traje de camuflaje, y ella sinti una capa de sudor que surgi por todo su cuerpo. Detrs de ella pareca que los pequeos se haban alejado finalmente de la pista de aterrizaje. Todo lo que tena que hacer ahora era bajarse de la aerodeslizadora sin que la detectara y abriera fuego.

Cuando el suelo estaba a slo diez metros por debajo, Tally salt de la espalda de la mquina, agarrndose a una de las daadas mandbulas, tirando de ese lado de la mquina hacia abajo con la fuerza de su cada. La aerodeslizadora gir en medio del aire sobre su cabeza, las hlices de elevacin chirriaron en un intento de mantenerse arriba. Pero ya haba cado demasiado lejos; tras un breve forcejeo, su peso sobre la mandbula sin vida puso la mquina patas arriba. Ella se dej caer la corta distancia, y sus pulseras de proteccin frenaron su cada, depositndola suavemente sobre el suelo. Arriba, la aerodeslizadora gir de lado hacia el Ayuntamiento, an fuera de control, las mandbulas agitndose mecnicamente. Choc contra la planta ms baja del edificio, desapareciendo en una bola de fuego que azot a Tally, su traje de camuflaje presentando mal funciones a lo largo de su piel. Las escamas que haban absorbido la explosin dejaron de ondear, y Tally oli su propio pelo chamuscndose dentro de su gorro. Mientras ella regresaba corriendo hacia el hospital, intensas conmociones sacudieron la tierra, golpeando los pies de Tally. Al mirar hacia atrs, ella vio que el Ayuntamiento finalmente se vena abajo. Despus de muchos minutos de bombardeo, incluso la aleacin de su estructura estaba fundindose, arquendose bajo el peso del edificio en llamas. Y estaba prcticamente encima de ella. Ella se puso de pie nuevamente, encendiendo su EARCAN, su cabeza llenndose con el parloteo de los Cortadores mientras organizaban a los evacuados del hospital. El Ayuntamiento se derrumba! dijo ella, corriendo. Necesito ayuda! Qu ests haciendo all, Tallywa? respondi la voz de Shay. Tostando marshmallows? Te lo cuento despus! Estamos en camino. El estruendo aument, el calor tras ella se duplic mientras toneladas de edificio en llamas se derrumbaba sobre s mismo. Una buena parte de los desechos ardientes pasaron volando, prendiendo fuego a la superficie adherente de las inanimadas aceras mientras rebotaban hasta pararse. La luz ilumin a sus espaldas, la sombra vacilante de Tally desplegndose como un gigante delante de ella. Desde la direccin del hospital, un par de formas aparecieron. Tally movi sus brazos.

Por aqu! Ellos pasaron rpidamente a su alrededor y la rodearon, el edificio colapsndose recort sus negras formas. Manos arriba, Tally-wa, dijo Shay. Tally salt en el aire, con ambas manos alargadas. Los dos Cortadores agarraron sus muecas, tirando de ella lejos del Ayuntamiento y hacia un lugar seguro. Ests bien? grit la voz de Tachs. S, pero... la voz de Tally se desvaneci. Llevada de espaldas, se encontr observando el desplome final del edificio en un silencio sobrecogedor. Pareci plegarse sobre s mismo, como un globo desinflndose, luego una inmensa nube ondulante de humo y escombros sali en torrente hacia fuera, como un oscuro maremoto engullndose los restos ardiendo. La ola corra hacia ellos, cada vez ms cerca... Uh, chicos? dijo Tally. Podis ir? La ola expansiva rompi sobre los Cortadores, llena de remolinos de escombros y vientos furiosos, derribando a Shay y Tachs de sus tablas y lanzando a los tres al suelo. Mientras rodaba, las escamas chamuscadas del traje de camuflaje de Tally se clavaban en ella como codos puntiagudos, hasta que finalmente se detuvo. Ella estaba tumbada en el suelo, sin respiracin. La oscuridad se los haba tragado. Estis bien chicos? pregunt Shay. S, glacial, dijo Tachs. Tally intent hablar, pero acab tosiendo; la mscara de su traje de camuflaje haba dejado de filtrar el aire. Se la quit, el humo escoca sus ojos, y escupi el sabor de plstico quemado. Sin tabla, y mi traje arruinado, logr decir ella. Pero estoy bien. Bienvenida, dijo Shay. Oh, s. Gracias, chicos. Esperad, dijo Tachs. Osteis eso?

Los odos de Tally an pitaban, pero un momento despus se dio cuenta de que el aluvin de fuego de los caones haba cesado. El silencio era casi siniestro. Ella se puso la lente de infrarrojos y mir hacia arriba. Una vorgine brillante de aerodeslizadores estaba formndose arriba, como una galaxia formndose en una espiral. Qu van a hacer ahora? pregunt Tally. Destruir algo ms? No, dijo Shay en voz baja. An no. Antes de que llegramos aqu, los Cortadores estbamos en los planes de la Dra. Cable, dijo Tachs. Ella no quiere demoler Diego. Quiere rehacerlo. Convertirla en otra ciudad tal como la nuestra: estricta y controlada, todos unos cabezas-huecas. Cuando las cosas empiecen a desmoronarse, dijo Shay, ella va a estar aqu para asumir el control. Pero las ciudades no toman el control entre ellas! dijo Tally. Normalmente no, Tally, pero no lo ves? Shay se gir hacia los escombros del Ayuntamiento ardiendo todava. Los fugitivos corren libres, el Nuevo Sistema est fuera de control, y ahora el gobierno de la ciudad en ruinas esto es una Circunstancia Especial.

CCAAPPTTUULLOO 2288
Culpa
Traducido por Jhos

E
l hospital estaba lleno de vidrios rotos. Todas las ventanas del lado del Ayuntamiento haban estallado hacia el interior por el final colapso del edificio. Sus restos destrozados crujen bajo los pies mientras Tally y los otros Cortadores revisan cada cuarto para que nadie se quede atrs. Tengo un crumbly aqu, dice Ho dos pisos ms arriba. Necesita un doctor? pregunt la voz de Shay. Solo unos cortes. Con el Medspray debe ser suficiente. *Spray cicatrizante. Deja que un doctor eche un vistazo, Ho. Tally desconect la charla EARCAN y se asom en la siguiente habitacin abandonada del hospital, mirando una vez ms a travs del marco vaco de la ventana los restos incandescentes. Dos helicpteros sobrevolaban la zona, esparciendo espuma sobre el fuego. Ella poda escapar ahora, simplemente apagando su EARCAN y desapareciendo en medio del caos. Los Cortadores estaban demasiado ocupados para perseguirla, y el resto de la ciudad apenas funcionaba. Ella saba dnde estaban las aerotablas de los Cortadores, y los brazaletes de accidente que Shay le haba dado estaban programados para desbloquearlas. Pero despus de lo que haba sucedido all esa noche, no haba lugar a donde ir. Si Circunstancias Especiales estaba realmente detrs del ataque, correr detrs de la Dra. Cable no era una opcin. Tally casi habra entendido si la Armada hubiera ido por los nuevos desarrollos,

ensendole a Diego una leccin sobre expandirse hacia la naturaleza. De todo lo que estaba pasando en Random Town, eso deba ser detenido. Las ciudades no podan simplemente empezar a tomar tierras cada vez que queran. Pero de igual manera las ciudades no se podan atacar unas a otras as, volando edificios en medio de la ciudad. As fue como los locos y condenados Oxidados haban resuelto sus disputas. Tally se pregunt como su propia ciudad haba olvidado las lecciones de historia tan fcilmente. Por otro lado, no se atreva a dudar lo que Tach haba dicho, que el propsito de la Dra. Cable en destruir el Ayuntamiento era poner el Nuevo Sistema de rodillas. De todas las ciudades, solo la de Tally se haba molestado en cazar el Viejo Humo. Solo la de Tally pensara que unos pocos fugitivos valan la obsesin. Ella estaba empezando a preguntarse si todas las ciudades tenan Circunstancias Especiales, o si eran ms como Diego, dispuestos a dejar a la gente ir y venir. Quizs la operacin especial- la que haba hecho a Tally como era- era algo que haba inventado la Dra. Cable. Lo que significara que Tally en verdad era una aberracin, un arma peligrosa, alguien que necesitaba ser curada. Ella y Shay haban comenzado esta falsa guerra despus de todo. La gente normal y saludable no hara algo como eso, cierto? La siguiente habitacin tambin estaba vaca, cubierta con los restos de una cena tarda, interrumpida por la evacuacin. Las ventanas estaban decoradas con cortinas que se agitaban con el viento del distante helicptero. Haban sido destrozadas por cristales rotos, y ahora eran como jirones de banderas blancas ondeando en seal de paz. Un equipo de oxgeno estaba en la esquina, todava zumbando pero desconectado. Tally esperaba que quien sea que se supona que deba estar atado a todos esos tubos y cables, siguiera bien. Era extrao, preocuparse por un mortecino crumbly sin nombre. Pero el resultado del ataque haba sido su cabeza dando un vuelco: la gente ya no luca como Crumblies o ramdoms. Por primera vez desde que Tally se convirti en Cortadora, ser promedio no le pareca pattico. Ver lo que su propia ciudad haba hecho, de alguna manera la haca sentir menos especial, al menos por ahora. Record los das de fea, como vivir en el humo por unas pocas semanas haba

transformado la forma en que vea el mundo. Tal vez ver a Diego, con todos sus desacuerdos y diferencias (y su ausencia de cabezas burbujeantes), ya la haba convertido en una persona diferente. Si Zane tena razn, ella estaba reconfigurndose a s misma otra vez. Quizs la prxima vez que lo viera, las cosas seran diferentes. Tally cambi su EARCAN a un canal privado. Shay-la? Necesito preguntarte algo. Claro, Tally. Cuan diferente es? Ser curada. Shay hizo una pausa, y a travs del EARCAN Tally oy su lenta respiracin y el crujido del vidrio bajo sus pies. Bueno, cuando Fausto me atrap, primero ni si quiera lo not. Me tom un par de da darme cuenta de lo que estaba pasando, que estaba empezando a ver las cosas diferente. Lo gracioso fue, cuando me explic lo que me haba hecho, fue todo un alivio. Todo es menos intenso ahora, menos extremo. No tengo que cortarme a mi misma solo para darle sentido a todo; ninguno de nosotros tiene que hacerlo. Pero a pesar de que las cosas son heladas al menos ya no me pongo furiosa por nada. Tally asinti. Cuando me tuvieron en mi celda acolchada, as es como lo describieron: ira y euforia. Pero ahora, solo me siento entumecida. Yo tambin, Tally-wa. Y haba algo que los doctores dijeron, aadi Tally. Algo acerca de sentimientos de superioridad. Si, ese es el punto de Circunstancias Especiales, Tally-wa. Es como siempre nos ensearon en la escuela, como en los das de los Oxidados algunas personas eran ricas? Tenan las mejores cosas, vivan ms, y no tenan que seguir las reglas usuales- y todos pensaban que eso estaba bien, inclusive si esta gente no haba hecho nada para merecerlo excepto tener la familia correcta. Pensar como un Especial es parte de la naturaleza humana. No hace falta ser muy convincente para hacerle creer a alguien que es mejor que los dems. Tally comenz a estar de acuerdo, entonces record lo que Shay le haba gritado cuando se separaron en el ro. Pero tu dijiste que yo ya era as, no? Inclusive cuando era fea. Shay se ri. No, Tally-wa. T no crees que seas mejor que lo dems, solo que eres el centro del universo. Es completamente diferente.

Tally se oblig a rer. Entonces, por qu no me curaste? Tuviste la oportunidad, cuando yo estaba inconsciente. Hubo otra pausa, el zumbido lejano de los helicpteros filtrndose a travs del vnculo del EARCAN de Shay. Porque estoy arrepentida de lo que hice. Cuando? Convirtindote en especial. La voz de Shay temblaba. Es mi culpa lo que eres, y no quera obligarte a cambiar otra vez. Creo que puedes curarte a ti misma esta vez. Oh. Tally trag grueso. Gracias, Shay. Y hay otra cosa: Ayudar si todava eres Especial cuando volvamos a casa a detener esta guerra. Tally frunci el ceo. Shay no haba explicado el plan en detalle todava. Como exactamente que yo sea una sicpata ayudar? La Dra. Cable nos analizar, para ver si decimos la verdad, dijo Shay. Sera mejor si uno de nosotros fuera todava un Especial de verdad. Tally se detuvo en la siguiente puerta. Decir la verdad? No saba que bamos a hablar de esto con ella. Estaba imaginando algo relacionado con nanos hambrientos. O granadas, al menos. Shay suspir. Ests pensando cmo Especial, Tally-wa. La violencia no va a ayudar. Si atacamos, solo creern que es Diego devolviendo el golpe, y est guerra solo se pondr peor. Tenemos que confesar. Confesar? Tally se encontr a si misma de cara a otra habitacin vaca, iluminada solo por el parpadeo del fuego del Ayuntamiento. Haba flores en todos lados mezcladas con el vidrio roto de las ventanas. Eso es correcto, Tally-wa. Tenemos que decirle a todos que fuimos tu y yo quienes atacaron la Armera, dijo Shay. Que Diego no tuvo nada que ver con eso. Oh. Genial. Tally mir por la ventana. El fuego dentro del Ayuntamiento todava brillaba, sin importar cuanta espuma esparcieran los helicpteros. Shay haba dicho que los restos arderan por das, la presin

del edificio colapsado creaba su propio calor, como si el ataque hubiera creado un pequeo sol. Este horrible espectculo era su culpa- la comprensin continuaba golpeando a Tally, como si nunca fuera a acostumbrarse. Ella y Shay haba provocado esto, y solo ellas podan deshacerlo. Pero ante la idea de confesarlo a la Dra. Cable, Tally tuvo que pelear con el impulso de huir, de correr hacia la ventana abierta y saltar, dejando que sus brazaletes de accidente la atraparan. Ella podra desparecer en la naturaleza y nunca la atraparan. No Shay. Tampoco la Dra. Cable. Invisible otra vez. Pero eso significara dejar a Zane atrs en esta estropeada y amenazada ciudad. Y para que te crean, continu Shay, no puede parecer que nadie se ha metido con tu cerebro. Necesitamos mantenerte especial. De repente, Tally necesit aire fresco. Pero mientras caminaba hacia la ventana, el dulce aroma a flores muertas asalt su nariz como un perfume de Crumbly. Sus ojos se humedecieron, y Tally los cerr, atravesando el cuarto usando el eco de sus propios pasos. Pero que nos harn, Shay-la? pregunt suavemente. No lo s, Tally. Nadie ha admitido jams que ha empezado una guerra falsa, nadie hasta ahora. Pero qu otra cosa podemos hacer? Tally abri los ojos y se asom por la ventana. Succion aire fresco, aunque estaba contaminado con olor a quemado. No es como si quisimos que llegar tan lejos, susurr. Lo s, Tally-wa. Y fue mi idea, y mi culpa que t te volvieras especial en primer lugar. Si pudiera ir sola, lo hara. Pero ellos no me creern. Una vez que analicen mi cerebro, vern que soy diferente, curada. La Dra. Cable preferira creer que Diego se ha metido con mi cerebro, que admitir que empez una guerra por nada. Tally no poda discutir eso, apenas poda creer que su pequeo allanamiento hubiera causado toda esta destruccin. La Dra. Cable no creera la palabra de nadie sin un anlisis completo de su cerebro. Ella mir de nuevo el Ayuntamiento en llamas, y suspir. Era demasiado tarde para huir, demasiado tarde para nada a parte de la verdad. Okey, Shay, ir contigo. Pero no hasta encontrar a Zane. Necesito explicarle algo.

Y quizs tratar de nuevo, pens. Ya soy diferente. Tally contempl el marco de los cristales rotos imaginando el rostro de Zane. Despus de todo, que es lo peor que pueden hacer, Shay-la? Volvernos cabezas burbujeantes otra vez? dijo. Quizs eso no sera tan malo Todava no haba respuesta, pero Tally escuch un pequeo e insistente bip desde el vnculo del EARCAN de Shay. Shay? Qu es ese sonido? La respuesta vino con voz tensa. Tally, es mejor que vengas aqu. Cuarto 340. Tally se alej de la ventana, caminado rpidamente a travs de los jarrones rotos y flores muertas, dirigindose a la puerta. El sonido del bip aumentaba mientras Shay se mova acercndose a algo, y una sensacin de temor empez a llenar a Tally. Qu est pasando, Shay? Shay abri el canal a los otros Cortadores, haba pnico en su voz. Alguien traiga un doctor. Repiti el nmero de la habitacin. Que pasa Shay? exclam Tally. Tally, lo siento mucho Qu? Es Zane.

CCAAPPTTUULLOO 2299
Paciente
Traducido por Isabella

T
ally corra, el corazn latindole en el pecho, y un pitido llenndole la cabeza. Salto la barandilla de la escalera de incendios, descendiendo en una cada controlada por el centro de la escalera. Cuando aterrizo en el tercer piso, vio a Shay, Tach y Ho fuera de una habitacin de recuperacin, mirando a travs de la puerta como una multitud sorprendida frente a un accidente. Tally se interpuso entre ellos, arrastrando en alto los fragmentos de cristal de las ventanas destrozadas. Zane estaba en una cama de hospital, su rostro plido, los brazos y la cabeza conectados a una coleccin de maquinas. Cada una hacia su propio sonido agudo, luces de color rojo brillaban al compas de los sonidos. Un perfecto en bata blanca de medico se acerco a Zane, abriendo sus parpados para mirarle los ojos. "Que paso?" grito. El doctor no levanto la vista. Shay se puso detrs de ella, agarrndola firmemente por los hombros. "Est congelado Tally." "Congelado?" Tally se libro de las manos de Shay. La adrenalina y la rabia aumentaron atravesando su sangre, ahuyentando la sensacin de adormecimiento que haba sentido despus del ataque."Que est mal en l? Qu est haciendo aqu?" "Puede tu cabeza burbujeante estar en silencio!" rompi el doctor. Tally se giro de nuevo hacia l, mostrndole los dientes. "Cabeza burbujeante?" Shay rodeo con sus brazos a Tally y tiro de ella. En un movimiento rpido, se la llevo hacia la sala de atrs, la solt y la dejo lejos de la puerta. Tally se recupero. Cutters estaban all mientras Tachs cerraba la puerta suavemente.

"Pens que te habas formateado tu misma, Tally." dijo Shay con voz fuerte. "Voy a formatearte a ti Shay!" dijo Tally. "Que est pasando." "No lo s, Tally. El doctor acaba de llegar." Shay puso las palmas de la mano juntas. "Contrlate." La mente de Tally planeaba, viendo solo los ngulos de ataque, las estrategias para luchar para hacerse paso a travs de los tres y entrar de nuevo en la sala de recuperaciones. Pero ella estaba en inferioridad numrica y en tensin, su destello de ira se transformo en pnico. "Ellos operaron con l," susurro, con la respiracin acelerada. La sala empez a girar mientras ella recordaba a los crims dirigindose al hospital, directamente desde el helicptero. "Eso parece, Tally." dijo Shay, todava sin su voz. "Pero llego Diego hace dos das," dijo Tally. "Los otros crims estaban en una fiesta la noche que llegaron aqu, yo los vi." "Los otros crims no tenan daos cerebrales, Tally. Solo lesiones de cabeza burbujeante. Sabes que Zane es diferente." "Pero este es el hospital de la ciudad. Que podra ir mal?" "Shhh, Tally-wa" Shay dio un paso adelante y puso la mano sobre el hombro de Tally con cuidado. "Se paciente, y ellos nos dirn." En un momento de ira, el enfoque de Tally se redujo a la puerta de la sala de recuperaciones. Shay, lo suficientemente cerca para darle un puetazo en la cara, Ho y Tachs distrados momentneamente por la llegada de un segundo medico Tally poda pasarlos a todo si golpeaba ahora... Pero la ira y el pnico parecan anularse mutuamente, paralizando los msculos y retorcindole el estomago en un nudo de desesperacin. "Esto es por culpa del ataque, no?" dijo Tally. "Es por eso que est yendo mal." "No lo sabemos." "Es culpa nuestra."

Shay sacudi la cabeza, con voz suave, como si Tally hubiera despertado cuando era pequea de una pesadilla. "No sabemos lo que est pasando Tally-wa." "Pero t lo encontraste all solo? Por qu no se lo llevaron?" "Tal vez no pudieron moverlo. Tal vez estaba ms seguro aqu, conectado a las maquinas." Las manos de Tally se apretaron en puos. Desde que se convirti en especial, nunca se haba sentido tan impotente, tan falta de poder. De repente todo iba al azar. Pero... "Shhh, Tally-wa," dijo Shay con voz exasperante. Solo tenemos que esperar. Es todo lo que podemos hacer por ahora. Una hora ms tarde, se abri la puerta. Haba cinco mdicos ahora, saliendo en un flujo constante de personal de hospital que haba ido saliendo de la habitacin de Zane. Unos pocos le dieron a Tally una mirada nerviosa, comprendiendo quien era ella: el arma peligrosa que haba escapado esa noche. Tally haba estado este tiempo nerviosa, medio esperando que alguien saltara encima suyo, y la pusiera a dormir y programando su desespecializacion. Sin embargo, Shay y Tachs se haban quedado muy cerca, mirando a los guardianes que haban llegado para poner un ojo en ellos. Una de las cosas de la cura de Maddy, es que haba hecho a los cutters con mucha ms paciencia que Tally. Se quedaron extraamente tranquilos, pero no haban sido capaz de tenerla quieta esa hora y medias lunas ensangrentadas cubran la palma de la mano, donde haba clavado las uas en la carne. El mdico se aclaro la garganta. "Me temo que tengo malas noticias." La mente de Tally no proceso las palabras al principio, pero sinti el agarra de Shay sobre su brazo, hierro duro, como si pensara que Tally estaba a punto de saltar sobre el hombre, y despedazarlo. "En algn momento, durante la evacuacin, el cuerpo de Zane rechazo el nuevo tejido cerebral. Su soporte de vida intento alertar al personal pero por supuesto no haba nadie cerca. Lo intento, pero la interfaz de la ciudad estaba demasiado sobrecargada por la evacuacin para coger el mensaje". "Sobrecargada?" dijo Tachs. "Quieres decir que el hospital no dispone de su propia red?"

"Hay un canal de emergencia" dijo el Mdico. Miro en direccin al Ayuntamiento sacudiendo la cabeza como si aun no creyera que se haba ido. "Pero va a travs de la interfaz de la ciudad. De la cual no queda nada. Diego nunca ha tenido un desastre como este antes." Fue el ataque... la guerra... pens Tally. Es mi culpa. "Su sistema inmunolgico pens que el nuevo tejido cerebral era una infeccin y respondi en consecuencia. Hemos hecho todo lo que hemos podido, pero en el momento en que lo encontraste, el dao ya estaba hecho." "Cunto dao?" dijo Tally. Las manos de Shay la apretaron ms fuerte. El doctor miro a los guardianes, y con la visin perifrica de Tally, los vio nerviosamente preparados para una pelea. Todos estaban alrededor de ella. Se aclaro la garganta. "Te das cuenta de que llego aqu con un dao cerebral no?" "Lo sabemos." dijo Shay, con la voz aun suave. "Zane dijo que quera ser fijado: no ms batidos o fallas en la alimentacin. Y el pidi una mejora del control fsico- en la medida que l pudiera controlarlo. Era arriesgado, pero el dio su consentimiento." La mirada de Tally cay al suelo. Zane haba querido sus antiguos reflejos de nuevo y mejores, para que ella no lo viera dbil y comn. "Ah es donde el rechazo le dio ms duro." continuo el mdico. "Las funciones estaban tratando la reparacin. Pero se han ido." "Ido?" la mente de Tally se tambaleo. "Sus habilidades motoras?" "Y las funciones superiores, es ms importante: el habla y el conocimiento." La cautela del mdico se desvaneci, su expresin ahora era la de un clsico medico preocupado, calmado y comprensivo. "Ni siquiera puede respirar el solo. No creo que vaya a recuperar la conciencia. No siempre." Los guardias tenan sus palos en las manos ahora. Tally poda respirar la electricidad. El mdico tomo una respiracin lenta. "Y la cosa es... que necesitamos la cama" Tally se hundi hacia el suelo, pero Shay no la dejo caer.

"Tenemos decenas de vctimas, " continuo el mdico. "Los trabajadores nocturnos pocos se escaparon del ayuntamiento y tienen quemaduras terribles. Necesitamos esas maquinas, cuanto antes mejor." "Qu hay de Zane?" dijo Shay. El mdico sacudi la cabeza. "Va a dejar de respirar una vez que se las quitemos. Normalmente no lo movemos tan rpido, peor esta noche..." "Es una circunstancia especial," dijo Tally en voz baja. Shay la acerco y le susurro al odo. "Tally, tenemos que irnos ahora. Tenemos que dejar este lugar. Eres demasiado peligrosa." "Quiero verlo." "Tally-wa, no es una buena idea. Qu pasa si te descontrolas? Podras matar a alguien." "Shay-la," siseo Tally. "Djame verlo." "No." "Vamos a verle, o os mato a todos. No sers capaz de detenerme." Los dos brazos de Shay la envolvieron ahora, pero Tally saba que poda escapar de sus garras. Adems de su traje que aun poda convertirla en resbaladiza... El agarre de Shay cambio, y algo presiono ligeramente contra su cuello."Tally, puedo inyectarte la cura en estos momentos." "No, no puedes. Tenemos que parar una guerra. Necesitas que mi cerebro este desordenado de la forma en que lo est." "Pero necesitamos esas maquinas. Todo lo que ests haciendo es" "Quiero ser el centro del universo durante cinco minutos ms, Shay. Entonces me ir y le dejare morir. Lo prometo." Shay lanzo un suspiro entre los dientes."Todo el mundo, salid de nuestro camino." Su cabeza y sus manos estaban conectadas, el coro salvaje de pitidos estaba sustituido por

un ritmo constante. Pero Tally poda ver que estaba muerto. Haba visto un cadver en una ocasin. Cuando circunstancias especiales haba venido a destruir el humo antiguo, el antiguo poseedor de la biblioteca de los rebeldes haba muerto tratando de escapar (esa muerte tambin haba sido su culpa, Tally lo record ahora. Cmo el hecho haba salido de su mente?) El cuerpo del anciano haba parecido deforme con la muerte, tan torcido que el mundo entero se distorsiono a su alrededor. Incluso la luz del sol haba parecido mal hecha ese da. Pero esta vez, mirando a Zane, todo era mucho peor, sus ojos eran especiales ahora. Cada detalle era cien veces ms claro: el mal color de su cara, el pulso demasiado firme en su garganta, la forma en que las uas se iban desvaneciendo, del rosa al blanco. "Tally... la voz de Tachs corto sus pensamientos. "Lo siento." dijo Shay. Tally miro a sus compaeros cutters, y se dio cuenta de que ellos no podan entender. Pueden ser fuertes y rpidos, pero la curacin de Maddy haba hecho sus mentes normales de nuevo. Ellos no podan ver como la muerte era realmente desesperante. Como de horrible era en todos los sentidos. El fuego aun arda fuera, burlndose hermoso contra el cuelo oscuro y perfecto. Eso era lo que nadie mas poda ver, que el mundo era demasiado burbujeante y magnifico para que Zane no estuviera en el. Tally le toc la mano. Sus yemas de los dedos, al ser sensibles, le dijeron que su carne estaba mas fra de lo que debera. Todo era su culpa. l lo haba inducido a llegar a ser lo que ella quera: ella haba estado por la ciudad en lugar de velar por el, ella haba empezado la guerra que lo haba dejado as. Este era el precio final de su enorme ego. "Lo siento, Zane." Tally se dio la vuelta. Cinco minutos de repente fueron demasiado tiempo para estar aqu, con los ojos ardindole, incapaz de llorar. "Esta bien, vmonos." susurro. "Tally, ests segura? Solo han pasado"

"Vmonos! En nuestras tablas. Esta guerra tiene que parar." Shay puso una mano sobre su hombro."Est bien. Primera luz. Podemos hacerlo sin que nos detengan, Estaremos en casa en tres das." Tally abri la boca, apunto de exigir que se dirigieran a casa ahora mismo, pero el agotamiento en la cara de Shay la hizo callar. Tally haba estado inconsciente la mayora de las ltimas veinticuatro horas, pero Shay haba viajado para encontrar a los Cutters y curarlos, haba rescatado a Tally de ser desespecializada, los haba llevado a travs de esta noche larga y terrible. Sus ojos apenas estaban abiertos. Adems, esta no era la batalla de Shay. Ella no haba pagado el precio que Tally s. "Tienes razn," dijo Tally, dndose cuenta de lo que tena que hacer."Vete a dormir." "Y t? Ests bien?" "No, Shay-la. No estoy bien." "Lo siento, quiero decir... vas a lastimar a alguien ms?" Tally sacudi la cabeza, y le tendi la mano, que no temblaba en absoluto. "Ves? Estoy bajo control, tal vez por primera vez desde que me convert en especial. Pero no puedo dormir. Te esperare." Shay se detuvo, quizs sintiendo lo que Tally tena en mente. Pero entonces cay sobre su expresin de preocupacin la fatiga y abrazo a Tally una vez ms. "Solo necesito un par de horas. Todava estoy suficientemente especial." "Por supuesto." sonri Tally. "Al alba." Ella camino con los otros cutters fuera de la habitacin, pasando por los mdicos y los guardias nerviosos, lejos de Zane para siempre, de todo su futuro imaginado. Y con cada paso, Tally saba que no solo tena que dejar atrs a Zane, si no a todo el mundo. Shay solo disminuira su rendimiento.

CCAAPPTTUULLOO 3300
Yendo a Casa
Traducido por Luu

T
ally se fue en el momento que Shay se durmi. No tena sentido que ambas se entregaran. Shay tena que quedarse aqu en Diego; en este punto los Cortadores seran la cosa ms cercana que esta ciudad tena como militares. La Dra. Cable no le creera a Shay, de todos modos. Su cerebro mostrara las marcas de la cura de Maddy- ella no era ms especial. Pero Tally lo era. Se agach y balance entre las ramas del bosque, rodillas flexionadas y brazos extendidos como alas, volando tan rpido como nunca lo haba hecho. Todo era claramente helado: el clido viento sobre su rostro desnudo; las densidades cambiantes de vuelo bajo sus pies. Haba tomado dos tablas, manejando una mientras la otra la segua, saltando hacia atrs y adelante cada diez minutos. Con su peso compartido en las dos, la velocidad mxima no quemara las aspas por das. Alcanz el borde de Diego mucho antes que el sol comenzara a salir, cuando el cielo naranja justo comenzaba a ponerse radiante sobre su cabeza, como un buque inmenso vaciando su luz sobre la naturaleza. La belleza del mundo hera como navajas, y Tally supo que nunca tendra que cortase nuevamente. Llevaba un cuchillo dentro suyo ahora, uno que siempre estaba cortndola. Lo poda sentir cada vez que tragaba, cada vez que sus pensamientos se desviaban del esplendor de la naturaleza. El bosque disminua mientras Tally alcanzaba los vastos desiertos dejados por la maleza blanca. Cuando el viento contra su rostro se convirti rudo por la arena en el aire, se dirigi hacia el mar, donde su magnetismo pudiera agarrar la lnea de hierro, prestndole ms velocidad. Ella slo tena siete das para terminar esta guerra.

De acuerdo a Tachs, Circunstancias Especiales planeaba esperar una semana para que la situacin en Diego empeorara. La destruccin de Town Hall alterara el funcionamiento de la ciudad por meses, y la Dra. Cable pareci pensar que los noburbujeantes se revelaran contra el gobierno si sus necesidades no eran satisfechas. Y si la rebelin no ocurra en la fecha prevista, Circunstancias Especiales podra simplemente atacar de nuevo, destruyendo ms de la ciudad para hacer peor la condicin. El programa de Tally hizo ping-otros diez minutos haban pasado. Llam ms cerca a la tabla vaca y salt a travs del vaco, por un momento nada ms que arena y matorrales debajo, luego aterriz en una postura perfecta. Se encontr sonriendo severamente. Si caa, no haba red debajo para atraparla, solamente arena amontonada pasando a cien kilmetros por hora. Pero las dudas y las incertidumbres que siempre haba sufrido, esas por las que Shay se haba quejado incluso despus de que Tally se convirtiera en Cortadora, haban desaparecido. El peligro ya no importaba ms. Nada lo haca. Ella era realmente especial ahora. Cuando el anochecer comenz a caer, Tally alcanz la lnea de hierro en la costa. Las nubes la haban mirado con mala cara desde el mar toda la tarde, y mientras el sol se esconda, un negro velo cay, cubriendo las estrellas y la luna. Una hora despus del anochecer, el calor del da almacenado en las vas de hierro comenz a disminuir, dejando el camino invisible incluso para el infrarrojo. Tally naveg por el odo, usando solamente el rugido de las olas para mantenerse en curso. Aqu sobre los rieles de metal sus pulseras la salvaran si caa. Justo al amanecer, pas sobre un campamento lleno de fugitivos somnolientos. Oy gritos y mir hacia atrs para ver que el viento al ella pasar haba dispersado brasas de la fogata sobre el csped seco. Los fugitivos estaban corriendo, tratando de evitar que el fuego se extendiera, ahogando las llamas con sus sacos de dormir y sus chaquetas, chillando como un puado de cabezas burbujeantes. Tally continuo volando. No tena tiempo para regresar y ayudar. Se pregunt que sera de todos los fugitivos que seguan haciendo su camino entre la naturaleza.

Podra Diego todava repartir su escasa flota de helicpteros para trasladarlos? Cuntos ciudadanos ms podra el Nuevo Sistema manejar, ahora que estaba luchando por su propia existencia? Por supuesto, Andrew Simpson Smith no se dara cuenta que una guerra estaba ocurriendo. l seguira entregando los localizadores de posicin, guindolos a ningn lado. Los fugitivos llegaran al lugar de recogida, pero ningn transporte llegara. Ellos lentamente perderan la fe, hasta que se les agote la comida y la paciencia luego regresaran a casa. Alguien podra hacerlo, pero todos eran chicos de ciudad, sin idea sobre los peligros aqu fuera. Sin ningn Nuevo Humo para darles la bienvenida, la mayora seran consumidos por la naturaleza. En su segunda noche de vuelo sin descanso, Tally cay. Acaba de ver que una tabla estaba fallando, algn defecto microscpico en su aspa de elevacin estaba causando que se sobrecalentara. La haba estado observando cuidadosamente por los ltimos minutos, una superposicin de infrarrojos nublando su visin normal, y ella ni siquiera not el rbol. Era un solo pino, sus hojas superiores cizalladas por la sal como un mal corte de pelo. La tabla que estaba conduciendo golpe el centro de una rama muerta, rompindola limpiamente, enviando a la cabeza de Tally volar sobre sus talones. Sus pulseras encontraron el metal en la lnea justo a tiempo. No la pararon completamente en seco, como lo hubieran hecho en una cada directo hacia abajo, pero la hicieron saltar por el camino a gran velocidad. Por unos momentos salvajes, Tally sinti como si hubiera sido atada a la parte frontal de un viejo ferrocarril, el mundo corriendo a su lado, los oscuros carriles extendindose ante ella dentro de la oscuridad, lazos cruzados apenas un borrn debajo de sus pies. Se pregunt que pasara si la lnea de ferrocarril se curvara repentinamente, si las pulseras la llevaran a travs del giro, o la lanzaran sin contemplacin contra el suelo. O fuera del acantilado . . . La lnea continuo recta, aunque, luego de unos cien metros de su impulso, se agot. Los brazaletes aterrizaron a Tally; su corazn estaba galopando, pero estaba ilesa. Ambas tablas encontraron su seal un minuto despus, haciendo ruido, saliendo de la oscuridad como cobardes amigos quienes haban corrido a esconderse sin decirle.

Tally advirti que debera probablemente dormir un poco. Cuando su prxima falta de concentracin viniera, podra no ser tan afortunada. Pero el sol volvera a elevarse pronto, y la ciudad estaba a menos de un da de viaje. Se subi a la sobrecalentada tabla y cabalg duro, mantenindose alerta escuchando atentamente cada cambio en el sonido del aspa daada. Poco despus del amanecer, un alto chillido agudo entr en erupcin, y Tally salt de la tabla afectada cuando se desintegr en una masa blanca y caliente de metal. Aterriz en la otra, volvindose a ver los restos de la primera que cay al mar, donde su impacto lanz un chorro de spray y vapor. Tally se enfrent de nuevo a casa, ni siquiera desacelerando. Cuando las Ruinas Oxidadas aparecieron a la vista, se dirigi hacia el interior. La antigua ciudad fantasma estaba llena de metal, as que por primera vez desde que dej Diego, Tally se permiti bajar la velocidad, descansar las aspas de elevacin de su tabla restante. Se movi en silencio a travs de las calles vacas, mirando los coches quemados que marcaban los ltimos das de los Oxidados. Edificios derruidos se elevaban a su alrededor, todos los lugares familiares donde ella se haba escondido de regreso a sus das Humeantes. Tally se pregunt si los feos todava se escondan aqu a la noche. Quiz las ruinas no parecan ya excitantes, ahora que haba una ciudad real a dnde poder escapar. Todava se sentan espeluznantes, como si el vasto vaco estuviera lleno de fantasmas. Las ventanas abiertas parecan mirar fijamente a Tally, llevndola de regreso a la primer noche que Shay la haba llevado all, de regreso a cuando las dos era feas. Shay haba aprendido la ruta secreta por Zane, por supuesto-l era la ltima razn por la que Tally Youngblood no fuera ms que otra cabeza burbujeante, feliz y despistada entre las torres de Ciudad Nueva Belleza. Quiz despus de que confesar a la Dra. Cable, Tally terminara all otra vez, todas esos recuerdos infelices borrados al final . . . Ping. Tally bajo la velocidad, no creyendo lo que haba odo. El ping vea de la frecuencia de los Cortadores, pero ninguno de ellos podra haber llegado aqu antes que ella. El ID estaba en blanco, como si el ping no hubiera venido de nadie. Tena que ser una gua abandonada en una misin de entrenamiento, nada ms que una seal al azar en las ruinas. Hola? Susurr. Ping. . . ping. . .ping.

Tally levant sus cejas. Eso no haba sido al azar; haba sonado como una respuesta. Puedes orme? Ping. Pero no puedes decir nada? Tally frunci el ceo. Ping. Tally suspir, dndose cuenta lo que suceda. Bien. Buen truco, feo. Pero tengo cosas ms importantes que hacer. Encendi las aspas de elevacin nuevamente, angulando hacia la ciudad. Ping. . . ping. Tally se desliz a un alto, inseguro sobre ignorar esto. Cualquier puado de suficiente inteligentes feos que pudiera truquear la frecuencia de los Cortadores podra tener informacin til. No daara saber como iban las cosas en la ciudad antes de confrontar a la Dra. Cable. Cheque la fuerza de la seal. Era fuerte y clara. Quienquiera que la hubiera establecido no estaba lejos. Tally camin por la calle vaca, observando la seal cuidadosamente. Creci un poco ms fuerte a la izquierda. Gir en esa direccin y se desliz una cuadra ms lejos. Bien, chico. Uno significa s, y dos significa no. Captaste eso? Ping. Te conozco? Ping. Hmm. Tally se mantuvo andando hasta que la seal se debilit, entonces dio la vuelta e hizo su camino de regreso lentamente. Eres un Crim? Ping. . .ping. La fuerza de la seal lleg al mximo, y Tally levant la vista. Por encima de ella estaba el edificio ms alto en pie en las ruinas, un viejo lugar de reunin de los del Humo y el lugar lgico para establecer una estacin de radiodifusin.

Eres un feo? Hubo una larga pausa. Luego un solo ping. Tally comenz su silencioso ascenso, el magnetismo de la tabla aprovechando el esqueleto de metal antiguo de la torre. Sus sentidos ampliados, para escuchar cada sonido. El viento cambi, y oli algo familiar, su estmago dando un vuelco. Spagbol? Sacudi su cabeza. Entonces vienes de esta ciudad? Ping. . . ping. Luego oy un sonido, movimiento en los escombros de un piso en ruinas por encima. Tally salt de su tabla a travs de un marco de ventana vaco, estableciendo su arruinado traje a una ruda aproximacin de la roca rota. Tom ambos lados del marco, y se inclin, mirando hacia arriba. All arriba estaba, mirndola. Tally? Llam. Ella pestae. Era David.

CCAAPPTTUULLOO 3311
David
Traducido por Sidonie Qu ests haciendo aqu? grit ella. Esperndote. Saba que vendras por este camino... a travs de las ruinas una vez ms. Tally escal hacia l, balancendose de una viga de hierro a la siguiente, cubriendo la distancia en unos pocos segundos. l estaba apiado en la esquina de una planta que no se haba derrumbado completamente, apenas suficiente espacio para el saco de dormir extendido a su lado. Su traje de camuflaje estaba activado para ajustarse a las sombras de las ruinas. Un auto-calentador de alimentos en su mano repicaba que ya estaba listo, y el repugnante olor a SpagBol golpe a Tally de nuevo. Ella sacudi su cabeza. Pero cmo has? David sostuvo en alto un rudimentario artefacto en una mano, una antena direccional en la otra. Despus de que lo curamos, Fausto nos ayud a improvisar esto. Cada vez que vosotros os acercis, nosotros detectamos vuestras EARCANs. Incluso podemos escuchar. Tally se agach sobre una viga de hierro oxidada, su cabeza dando vueltas repentinamente por tres das de constante viaje. No te preguntaba cmo me habas detectado. Cmo llegaste aqu tan rpido? Oh, fue fcil. Cuando partiste sin ella, Shay se dio cuenta de que tenas razn: Diego la necesitaba ms que t. Pero ellos no me necesitaban. l aclar su garganta. As que cog el siguiente helicptero hacia un punto de recogida a mitad de camino de aqu. Tally suspir, cerrando sus ojos. Cabeza-Especial la haba llamado Shay. Ella poda haber tomado un vuelo la mayor parte del camino. Ese era uno de los problemas de las salidas dramticas: A veces acababan hacindote ver como un cabeza hueca. Pero estaba aliviada de or que sus miedos sobre los fugitivos haban sido infundados. Diego no los haba abandonado an.

Entonces por qu has venido exactamente? David tena una mirada decidida. Estoy aqu para ayudarte, Tally. Escucha, David, slo porque nosotros estamos en cierto modo del mismo bando ahora no significa que quiera tenerte alrededor. No deberas estar con Diego? All hay una guerra en marcha, ya sabes. l se encogi de hombros. No me gustan demasiado las ciudades, y no s nada de guerras. Bueno, yo tampoco, pero estoy haciendo lo que puedo. Ella seal a su tabla, que todava revoloteaba debajo. Y si Circunstancias Especiales me cogen con uno del Humo, no va a hacer que sea ms fcil convencerles de que digo la verdad. Pero Tally, ests bien? Es la segunda vez que alguien me hace esa estpida pregunta, dijo en voz baja. No, no estoy bien. S, supongo que era estpida. Pero nosotros estamos preocupados por ti. Nosotros quines? T y Shay? l neg con la cabeza. No, mi madre y yo. Tally dej salir una corta y cida risa. Desde cundo se preocupa Maddy por m? Ha estado pensando en ti bastante ltimamente, dijo, dejando sobre el suelo sus SpagBol sin tocar. Ha estado estudiando la operacin especial para curarla. Sabe bastante sobre cmo es ser como t. Tally se levant de un salto, curvando las manos, y salt a lo largo del vaco entre ellos en un solo salto, enviando una lluvia de xido abajo hacia el abismo del corazn del edificio. Enseando sus dientes, dijo directamente en su cara, Nadie sabe cmo es ser como yo justo ahora, David. Te lo prometo: Nadie. l mantuvo su mirada sin estremecerse, pero Tally poda oler su miedo, toda su debilidad emanando de l. Lo siento, dijo l con calma, no me refera de esa forma Esto no es sobre Zane.

Al sonido de su nombre, algo se rompi dentro de Tally, y su furia desapareci. Se dej caer sobre sus piernas, respirando irregularmente. Durante un momento, sinti como si el arranque de clera hubiera transferido algo denso y pesado dentro de ella. Era la primera vez desde la muerte de Zane que cualquier cosa, incluso la furia, haba atravesado su desesperacin. Pero el sentimiento haba durado slo unos segundos, luego el cansancio de los das de viaje sin interrupcin le cay encima. Baj su cabeza a sus manos. Lo que sea. Te he trado algo. Podras necesitarlo. Tally levant la mirada. En la mano de David haba un inyector. Ella neg con la cabeza cansadamente. No quieres curarme, David. Circunstancias Especiales no me escuchar a menos que sea uno de ellos. Lo s, Tally. Fausto nos explic tu plan. l puso un capuchn sobre la aguja, cerrndolo de golpe. Pero mantn esto. Tal vez despus de contarles lo que pas, quieras cambiarte a ti misma. Tally frunci el ceo. No parece haber mucho punto en pensar qu pasa despus de que confiese, David. La ciudad podra estar un poco enfadada conmigo, as que podra no tener mucho que decir al respecto. Lo dudo, Tally. Eso es lo realmente asombroso de ti. No importa lo que tu ciudad te haga, t siempre pareces tener una opcin. Siempre? resopl. No pareci que tuviera una opcin cuando Zane muri. No... David sacudi su cabeza. Lo siento, otra vez. Sigo diciendo estupideces. Pero recuerdas cuando eras una perfecta? Te cambiaste a ti misma, y t condujiste a los Rebeldes fuera de la ciudad. Zane nos condujo. l haba tomado una pastilla. T no. Ella gimi. No me lo recuerdes. As es como termin en ese hospital! Espera, espera. David levant sus manos. Estoy intentando decir algo. T fuiste la que

averigu la forma de dejar de ser perfecta. S, lo s, lo s. Un gran bien que me hizo. O a Zane. En realidad, hizo ms que un gran bien, Tally. Despus de ver lo que habas hecho, mi madre se dio cuenta de algo importante sobre cmo la operacin poda invertirse. Sobre la cura para cabezas-huecas. Tally alz la vista, recordando las teoras de Zane en los das de perfectos. Te refieres a hacerte chispeante a ti mismo? Exactamente. Mi madre se dio cuenta de que no tenamos que deshacernos de las lesiones, todo lo que tenamos que hacer era estimular el cerebro para trabajar entorno a ellas. Eso es por lo que la nueva cura es mucho ms segura, y por lo que funciona tan rpido. l hablaba rpidamente, sus ojos brillaban en las sombras. As es como conseguimos que Diego cambiara en slo dos meses. Por lo que t nos mostraste. As que tengo la culpa de que esa gente convierta sus pequeos dedos en serpientes? Genial. Tienes la culpa de la libertad que ellos han encontrado, Tally. Por el final de la operacin. Ella se ri con amargura. El final de Diego, querrs decir. Una vez que Cable ponga sus manos sobre ellos, desearn no haber visto nunca las pequeas pastillas de tu madre. Escucha, Tally. La Dra. Cable es ms dbil de lo que t crees. l se inclin ms cerca. Eso es lo que vine a decirte: Despus de que el Nuevo Sistema entrara en vigor, algunos de los directores industriales de Diego nos ayudaron. Produccin en masa. Hemos pasado de contrabando doscientas mil pastillas en tu ciudad en el ltimo mes. Si pudieras desequilibrar a Circunstancias Especiales, siquiera durante unos pocos das, tu ciudad empezar a cambiar. El miedo es lo nico que evita que un Nuevo Sistema se establezca aqu tambin. Miedo a quienquiera que atac la Armera, quieres decir. Ella suspir. As que todo es culpa ma de nuevo. Quizs. Pero si pudieras disipar ese miedo aqu, cada ciudad en el mundo empezar a prestar atencin. l cogi su mano. No slo ests deteniendo la guerra, Tally. Ests a punto de arreglarlo todo. O arruinarlo todo. Alguien ha pensado lo que le suceder a la naturaleza si todos se

curan de repente? Ella neg con la cabeza. Todo cuanto s es que tengo que parar esta guerra. l sonri. El mundo est cambiando, Tally. T lo hiciste posible. Ella se apart, permaneciendo en silencio durante un momento. Cualquier cosa que dijera podra desencadenar otro discurso sobre lo maravillosa que es. No se senta maravillosa, tan slo agotada. David pareca dispuesto a sentarse all, probablemente pensando que sus palabras le haban causado impresin, pero el silencio de Tally no quera decir nada salvo que estaba demasiado cansada para hablar. Para Tally Youngblood, la guerra ya haba ido y venido, dejando una estela de ruinas humeantes. No poda arreglarlo todo, por la simple razn de que la nica persona por la que se preocupaba estaba lejos de arreglarse. Maddy poda curar a todos los cabezas huecas del mundo, y Zane an estara muerto. Pero una cuestin estaba molestndola. Entonces, ests diciendo que realmente le gusto a tu madre ahora? David sonri. Finalmente se da cuenta de lo importante que eres. Para el futuro. Y para m. Tally neg con la cabeza. No digas cosas como esa. Sobre t y yo. Lo siento, Tally. Pero es cierto. Tu padre muri por mi culpa, David. Porque traicion al Humo. l neg con la cabeza lentamente. No nos traicionaste fuiste manipulada por Circunstancias Especiales, al igual que mucha otra gente. Y fueron los experimentos de la Dra. Cable los que mataron a mi padre, no t. Tally suspir. Estaba demasiado cansada para discutir. Bueno, me alegra que Maddy ya no me odie. Y hablando de la Dra. Cable, tengo que ir a verla y parar esta guerra. Hemos terminado aqu? S. l recogi su comida y palillos, dejando caer sus ojos en la comida, su voz suave. Eso es todo lo que quera decirte. Salvo Ella gimi.

Escucha, Tally, no eres la nica persona que ha perdido a alguien alguna vez. Sus ojos se estrecharon. Despus de que mi padre muriera, yo tambin quise desaparecer. No estoy desapareciendo, David, no estoy huyendo. Estoy haciendo lo que debo, de acuerdo? Tally, simplemente estoy diciendo: Estar aqu cuando hayas acabado. T? Ella neg con la cabeza. No ests sola, Tally. No finjas que lo ests. Tally intent levantarse, para alejarse de esas locuras, pero repentinamente la torre arruinada pareci balancearse a su alrededor. Se dej caer nuevamente sobre sus piernas. Otra salida dramtica poco convincente. Vale, David, resulta que no voy a ir a ninguna parte hasta que duerma un poco. Supongo que debera haber tomado ese helicptero. Usa mi saco de dormir. l se hizo a un lado y sostuvo en alto la antena. Te despertar si alguien husmea alrededor. Aqu ests a salvo. A salvo. Tally pas a David, durante un momento sintiendo el calor de su cuerpo y recordando ligeramente su olor de cuando ellos haban estado juntos, lo que pareca aos atrs. Era extrao. Su cara imperfecta le haba repugnado la ltima vez que la haba visto, pero despus de ver tantas cirugas locas en Diego, la cicatriz de su ceja y sonrisa torcida parecan como una declaracin ms de moda. Y no una horrible. Pero l no era Zane. Tally gate dentro del saco de dormir, luego mir hacia abajo a travs de las plantas podridas del edificio hasta la base llena de escombros unos cien metros ms abajo. Um, no dejes que me de la vuelta mientras duermo, vale? l sonri. De acuerdo. Y dame eso. Ella cogi el inyector de su mano, metindolo en un bolsillo de su traje de camuflaje. Podra necesitarlo un da.

Tal vez no, Tally. No me confundas, murmur ella. Tally apoy la cabeza, y se durmi.

CCAAPPTTUULLOO 3322
Emergencia
Traducido por Lexie22

T
om la casa del ro. Estrellndose a travs de aguas blancas, el horizonte familiar de la Nueva Ciudad belleza estaba ante ella, Tally se pregunt si esta sera la ltima vez que vera su hogar desde el exterior. Cunto tiempo te encierran por atacar tu propia ciudad, accidentalmente destruyendo sus fuerzas armadas, y consiguiendo una guerra falsa? En el momento localiz la red repetidora de la ciudad, el suministro de noticias se volc en la skintenna Tally como un maremoto. Ms de cincuenta canales cubran la guerra, describiendo sin aliento como el aerodeslizador de la Armada haba roto las defensas de Diego y envi a su Ayuntamiento al suelo. Todo el mundo estaba tan feliz, como si el bombardeo de un enemigo impotente hubiera sido los fuegos artificiales al final de alguna tan esperada celebracin. Era extrao or circunstancias especiales mencionada cada cinco segundos- la forma en que haba intervenido despus de que la Armera hubiera sido destruida, cmo iban a mantener a todos seguros. Hasta hace una semana, la mayora de la gente ni siquiera crea en Especiales, y de repente eran los salvadores de la ciudad. La nueva normativa de tiempos de guerra en realidad tena su propio canal, una triste lista desplazable de las normas para ser memorizada. Las restricciones de toque de queda para feos eran ms estrictas que nunca, y por primera vez en la memoria de Tally, los nuevos Bonitos tenan lmites en donde podan ir y lo que podan hacer. Viajar en globo estaba completamente prohibido, los aerodeslizadores estaban restringidos a los parques y campos deportivos. Y desde que la desintegracin de la Armera haba iluminado el cielo nocturno de la Nueva Ciudad belleza, los espectculos de fuegos artificiales haban sido cancelados. Nadie pareca estar quejndose, sin embargo, ni siquiera pandillas como la Hotairs, que prcticamente vivan en sus globos durante el verano. Por supuesto, incluso si doscientas mil personas haban sido curadas, que an quedaban alrededor de un milln cabezas burbujeantes. Tal vez aquellos que queran protestar estaban todava demasiado superados en nmeros como para hacerse or.

O tal vez estaban demasiado atemorizados de Circunstancias Especiales para elevar sus voces. Al pasar por el anillo exterior de Crumblyville, la skintenna de Tally se conecto con un avin no tripulado patrullando los lmites de la ciudad. La mquina le dio un cacheo electrnico rpido antes de darse cuenta de que era un agente de Circunstancias Especiales. Se pregunt si alguien haba encontrado la manera de pasar las patrullas nuevas, o si todos los feos problemticos se haban ido ya, corriendo a Diego o reclutados en Circunstancias Especiales. Todo haba cambiado mucho en las pocas semanas que haba estado ausente. Cuanto ms cerca estaba de la ciudad, menos se senta como que estaba en casa, especialmente ahora que Zane no volvera a ver este nuevo horizonte ... Tally respir hondo. Es hora de terminar con esto. "Mensaje al Dr. Cable." El sonido rebot para anunciar que la interfaz de la ciudad la haba puesto en cola. Al parecer, el jefe de Circunstancias Especiales estaba muy ocupado en estos das. Pero un momento despus, otra voz respondi: "Agente Youngblood?" Tally frunci el ceo. Era Maxamilla Feaster, uno de los subcomandantes de Cable. Los Cutters siempre reportaban directamente a Dra. Cable. "Djame hablar con la doctora," Tally dijo. "Ella no est disponible, Youngblood. Ella esta en reunin con el Ayuntamiento." "Ella esta en el centro?" "No. En la sede." Tally alent su deslizador hasta detenerse. " El Cuartel general de Circunstancias Especiales? Desde cundo el Ayuntamiento se rene all?" "Desde que fuimos a la guerra, Youngblood. Mucho ha ocurrido mientras usted y sus malhechores han deambulando en estado salvaje. Dnde diablos tus Cutters han estado?"

"Esa es una larga historia, que he de decir a la doctora cara a cara. Dile que me voy, y que lo que tengo que decir que es muy importante." Hubo una breve pausa, luego la voz de la mujer regres, molesta. "Escucha, Youngblood. Estamos en guerra, y la Dra. Cable est actualmente en calidad de presidente del Consejo. Ella tiene toda una ciudad a manejar, y no tiene tiempo para darle a tus Cutters tu tratamiento especial normal. As que dime lo que este se trata, o no vers 'a la Doctora' pronto. Entiendes?" Tally trag. La Dra. Cable diriga toda la ciudad? Tal vez confesarse a ella no iba a ser suficiente. Y si ella estaba disfrutando demasiado de estar a cargo para creer en la verdad? "Est bien, Feaster. Slo dgale que los Cutters han estado en Diego en la ltima semana luchando contra la guerra, de acuerdo?-Y que tengo una inteligencia muy importante para el Consejo. Se trata de la seguridad de la ciudad. Es eso suficiente para usted?" "Has estado en Diego? Cmo?" la subcomandante comenz, pero Tally orden cortar la comunicacin. Ella haba dicho lo suficiente para llamar la atencin de la mujer. Se inclin hacia adelante y encendi los ventiladores de elevacin del deslizador, dirigindose al cinturn de fbricas a toda velocidad, con la esperanza de llegar all antes de que la reunin del Consejo de la Ciudad hubiera terminado. Eran la audiencia perfecta para su confesin. La sede de Circunstancias Especiales se extenda por la llanura del cinturn de fbricas, baja, plana y poco impresionante. Pero era ms grande de lo que pareca, descendiendo doce pisos abajo en la tierra. Si el Ayuntamiento tena miedo de otro ataque, era el lugar lgico para ocultarse. Tally estaba segura de que la Dra. Cable haba acogido con beneplcito el Consejo con los brazos abiertos, feliz de tener el gobierno de la ciudad encogido de miedo en su stano. Tally se qued mirando desde la cima de la colina larga e inclinada que pasaba por alto la sede. En la poca fea, ella y David haban saltado en aerodeslizadores de aqu hasta el techo. Desde entonces, sensores de movimiento se haban instalado para evitar que otra entrada como la de ellos volviera a suceder. Pero ninguna fortaleza era diseada para mantener fuera a uno de los suyos, sobre todo cuando haba noticias importantes para entregar. Tally abri la alimentacin skintenna de nuevo. "Mensaje a la Dra. Cable."

Esta vez, la respuesta la subcomandante Feaster fue instantnea. "Deja de jugar, Youngblood." "Djame hablar con Cable." "Ella todava esta con el Consejo. Tienes que hablar conmigo primero." "No tengo tiempo para explicar todo dos veces, Maxamilla. Mi informe implica a todo el Consejo." Hizo una pausa para tomar una respiracin larga, lenta. "Habr otro ataque." "Otro qu?" "Un ataque, y muy pronto. Dgale la doctora que estar all en dos minutos. Ir directamente a la reunin del Consejo." Tally cort la alimentacin skintenna de nuevo, estrangulando ms respuestas molestas. Se volvi a su aerodeslizador y se dispar por el largo lado pendiente de la colina, entonces se volvi hacia la cumbre, una vez ms, flexionando los dedos. El truco consista en hacer su entrada tan espectacular como fuera posible, encolerizando a todos y pasando directamente a la reunin del Consejo de la Ciudad. La Dra. Cable probablemente disfrutara que uno de sus mascotas Cutters corriera para entregar informacin vital de inteligencia, la prueba de que Circunstancias Especiales estaba en el trabajo. Por supuesto, el anuncio no iba a ser lo que la Dra. Cable esperaba. Tally inst a su aerodeslizador a avanzar, los ventiladores y magnetismo plenamente funcionando. Subi la colina, aumentando la velocidad todo el camino. En la parte superior, el horizonte de repente se desliz el suelo desapareciendo debajo de ella, y Tally se elev hacia el cielo. Cort los ventiladores y dobl las rodillas, agarrando el tablero con los dedos. El silencio se prolong, el techo de la sede creciendo mientras Tally caa. Sinti una sonrisa propagndose en su rostro. Esta podra ser la ltima vez que iba a hacer algo tan fra, con todos sus sentidos especiales succionando el mundo, que bien podra disfrutar ella. A cien metros del impacto, sus ventiladores de elevacin volvieron a la vida. Ellos presionaron el deslizador en contra de ella, luchando para que Tally se detuviera. Sus pulseras de impacto fueron empujadas contra las muecas, luchando con la fuerza de la

cada. El aerodeslizador golpe duro y plano contra el techo, y Tally rod de su superficie y fue directamente en una carrera. Las alarmas sonaban a su alrededor, pero con un solo gesto, su skintenna aplaco el sistema de seguridad. Ella grit para el acceso de emergencia a travs de las puertas de autodeslizadores delante de ella. Hubo una breve pausa, luego la voz de ansiedad de Feaster contest, "Youngblood?" "Necesito entrar, doblemente rpido!" "Le dije a la doctora Cable lo que dijo. Ella quiere que vaya directamente a la reunin del Consejo. Estn en el teatro de operacin nivel j." Tally se permiti sonrer. Su plan estaba funcionando. La tengo. Abre la puerta. "Correcto". Con un lo de metal dando bandazos, la pista de aterrizaje debajo de Tally comenz dividirse, como si el techo se dividiera en dos. Se dej caer a travs de la amplia de la costura, cayendo de la luz del sol en la penumbra y aterrizando sobre un aerodeslizador de Circunstancias Especiales. Haciendo caso omiso de los sorprendidos trabajadores en el hangar a su alrededor, Tally rod por el suelo y sigui corriendo. La voz le vino a su odo de nuevo. "Tengo un ascensor de espera. Justo en frente de ti." "Demasiado lento," Tally jade, detenindose ante los ascensores. "Slo tiene que abrir un pozo vaco." "Ests bromeando, Youngblood?" "No! Los segundos cuentan. Hazlo!" Un momento despus, otra puerta se abri, revelando la oscuridad. Tally entr en el eje. Sus zapatos con suela de agarre chillaron mientras rebotaba de un lado del eje al otro, la cada apenas controlada, descendiendo diez veces ms rpido que cualquier otro ascensor. En el canal skintenna de la sede, oy la voz de Feaster alertando a todos que se apartaran de su camino. La luz se derramaba en el eje de la puerta del Subnivel J ya abierta para ella. Tally atrap la cornisa del piso de arriba y se gir a s misma a travs de la apertura, aterrizando a la carrera. Se precipit por el pasillo a toda velocidad, con Especiales

presionndose contra la pared para darle paso, como si Tally fuera algn mensajero pre-Rusty con noticias para el rey. En la entrada al teatro principal de operaciones de la planta, Maxamilla Feaster esperaba con dos Especiales en equipo de combate completo. "Es mejor que sea importante, Youngblood." "Crame, lo es." Feaster asinti con la cabeza, y abri la puerta. Tally corri adentro. Se detuvo de golpe. El teatro estaba en silencio, un gran anillo de asientos vacos mirndose desde todas las direcciones, sin La Dra. Cable sin el Ayuntamiento. Nadie sino Tally Youngblood, sin aliento y sola. Se dio la vuelta. "Feaster? Qu es esto?" La puerta se cerr, atrapndola en la habitacin. A travs de su skintenna, poda or la diversin en la voz de Feaster. "Espera ah, Youngblood. La Dra. Cable estar contigo una vez que termine con el Consejo." Tally sacudi la cabeza. Su confesin sera intil si Cable no quera creerlo. Ella necesitaba testigos. "Pero esto est sucediendo ahora! Por qu crees que corr todo el camino?" "Por qu? Tal vez para decirle al Consejo que Diego no tena nada que ver con el ataque a la Armera? Que realmente eras tu?" La boca de Tally cay abierta, su motivo prximo silenciado en los labios. Ella repiti las palabras de Feaster en su mente poco a poco, incapaz de creer que realmente lo que haba escuchado. Cmo iban a saberlo? "De qu ests hablando?" finalmente logr decir. El cruel sonido del creci en la voz de Maxamilla Feaster's. "Se paciente, Tally. La Dra. Cable te lo explicara." Entonces las luces se apagaron, dejndola en total oscuridad. Tally empez a hablar de nuevo, pero se dio cuenta de que su skintenna haba muerto.

CCAAPPTTUULLOO 3333
Confesin
Traducido por Jhos

L
a oscuridad absoluta dur por lo que parecieron horas. Una ira incandescente construida dentro de Tally, un incendio forestal ganando fuerza con cada segundo que pasaba. Ella luch contra las ganas de correr a ciegas en la oscuridad, destruyendo todo a lo que pudiera ponerle las manos encima, abrindose camino a travs del techo y luego al siguiente nivel, hacia arriba hasta alcanzar el cielo abierto. Pero Tally se oblig a si misma a sentarse en el suelo, respirando profundo y tratando de permanecer calmada. El pensamiento sigui dando vueltas en su cabeza, ella iba a perder ante la Dra. Cable una vez ms. Tal como haba perdido cuando el Humo haba sido invadido, cuando ella se haba entregado a si misma para que la hicieran perfecta, y cuando ella y Zane escaparon juntos, solo para ser capturados. Una y otra vez, Tally empuj la ira hacia abajo, apretando su puo con tanta fuerza que senta como si sus dedos se fueran a romper. Ella se sinti imponente, al igual que cuando Zane haba estado tendido ante ella, muriendo Pero ella no poda permitirse perder otra vez. No esta vez, cuando el futuro estaba en juego. As que esper en la oscuridad, luchando. Finalmente, la puerta se abri, enmarcando la silueta familiar de la Dra. Cable. Del techo, cuatro reflectores se encendieron, incidiendo directamente en los ojos de Tally. Cegada por un momento, escuch a ms especiales deslizarse antes de que la puerta se cerrara detrs de ellos. Tally salt sobre sus pies. Donde est el Ayuntamiento de la ciudad? Es urgente que hable con ellos. Me temo que lo que tu tienes que decir quizs los moleste, y no podemos permitir eso. Muy nerviosos estos das, el Consejo. Una risa vino de la silueta de la Dra. Cable. Estn en el nivel H, an susurrndose unos a otros. Dos pisos ms arriba Haba llegado tan cerca, solo para volver a fracasar.

Bienvenida a casa, Tally, dijo suavemente la Dra. Cable. Tally mir el auditorio vaco. Gracias por la fiesta sorpresa. Tu eras la que planeaba una sorpresa para nosotros, creo. Que, diciendo la verdad? La verdad? De ti? la Dra. Cable se ri. Que podra ser ms sorprendente? Un destello de ira atraves a Tally, pero ella tom una respiracin larga y lenta. Como lo sabe? La Dra. Cable dio un paso hacia la luz, sacando un pequeo cuchillo de su bolsillo. Creo que esto es tuyo. Lanz el cuchillo al aire, gir, brillando bajo los reflectores, y se hundi en el suelo entre los pies de Tally. Las clulas de piel que encontramos en l sin duda lo fueron. Tally mir el cuchillo. Era el que Shay haba arrojado para provocar la alarma en la Armera, el mismo que Tally haba usado para cortarse a si misma esa noche. Tally abri su puo y mir su palma; los destellos de los tatuajes todava se tejan con su ritmo entrecortado, quebrado por la cicatriz. Ella haba visto a Shay limpiar sus huellas dactilares, pero algn rastro de su carne debe haber permanecido Deben haberlo encontrado y comparado con su ADN, poco despus del ataque, y sabido todo este tiempo que Tally Youngblood haba estado all en la Armera. Saba que esos desagradables hbitos eventualmente meteran los Cortadores en problemas, murmur la Dra. Cable. De verdad se siente maravilloso, cortarse a si mismo? Debo tomar eso en cuenta la prxima vez que haga Especiales tan jvenes. Tally se arrodill y sac el cuchillo del suelo, sopesndolo en su mano, preguntndose si un tiro certero podra encontrar su camino hacia el cuello de la Dra. Cable. Pero la mujer era igual de rpida que Tally, igual de especial. Ella no poda permitirse pensar como Especial ms tiempo. Tally tena que pensar la manera de salir de esto. Ella lanz el cuchillo a un lado.

Solo respndeme algo, dijo la Dra. Cable. Por qu lo hiciste? Tally sacudi su cabeza, Decirle toda la verdad significara traer a Zane a colacin, lo cual solo le hara ms difcil mantener el control. Fue un accidente. Un accidente? la Dra. Cable se ri. Es un verdadero accidente, destruir la mitad de la cede militar de la ciudad. No planeamos soltar los nanos. Nosotros? Los Cortadores? Tally sacudi la cabeza- tampoco tena sentido mencionar a Shay. Una cosa ms o menos llev a la otra De hecho. As es como siempre funciona contigo, no Tally? Pero, por qu le minti a todos? La Dra. Cable suspir. Eso debera ser obvio, Tally. No poda muy bien decirles que t casi desmantelas las defensas de la ciudad. Los Cortadores era mi orgullo y dicha, mi Especiales especiales. Su afilada sonrisa se esparci en su rostro. Adems me diste una oportunidad esplndida para deshacerme de un viejo oponente. Que le hizo Diego a usted? Ellos apoyaron el Viejo Humo. Les han dado asilo a los fugitivos por aos. Luego Shay report que alguien le estaba suministrando a los del Viejo Humo trajes de camuflaje y grandes cantidades de esas terribles pldoras. Quien ms podra haber sido? Su voz de volvi ms fuerte. Las otras ciudades solo esperaban que alguien acabara con Diego, con su Nuevo Sistema y su incumplimiento de las reglas morfolgicas estndar. Tu solo me diste el argumento. Siempre has sido tan til, Tally. Tally cerr los ojos, las deliberadas palabras de la Dra. Cable de alguna manera deben ser odas en la reunin del consejo. Si solo supieran que fueron engaados Pero esta ciudad estaba demasiado aterrada para pensar claramente, demasiado conmocionados por su propio contraataque, demasiado dispuestos a aceptar el dominio de esta mujer retorcida.

Tally sacudi su cabeza. Haba pasado los ltimos das centrada en reconfigurarse a si misma, pero ella necesitaba reconfigurar a todos. O quizs solo a la persona correcta Cuando se acaba todo? pregunt calmadamente. Cuando tiempo durar esta guerra? Nunca termina, Tally. Estoy obteniendo mucho ms de lo que jams haba podido, y creme, los cabezas burbujeantes se estn divirtiendo de lo lindo vindolo en las noticias. Y todo lo que se necesit fue una guerra, Tally. Deb haberlo pensado hace aos! La mujer se acerc, su cruel belleza de cara al borde de los reflectores. No lo ves, hemos entrado a una nueva era. De ahora en adelante, cada da es una Circunstancia Especial! Tally asinti lentamente, luego dej que una sonrisa se formara en su rostro. Amable de su parte explicrmelo a mi. Y a todos. La Dra. Cable levant una ceja. Perdn? Cable, yo no vine aqu a decirle al Consejo de la Cuidad lo que est pasando. Son un montn de endebles, si te ponen a cargo. Vine aqu para asegurarme que todos supieran tus mentiras. La mujer dej escapar una risa grave y retumbante. No me digas que hiciste alguna clase de video de ti misma, Tally, explicando que tu empezaste la guerra? Quien te creer? Quizs fuiste famosa una vez entre los cabeza burbujeante y los feos, pero nadie con ms de veinte sabe siquiera que existes. No, pero te conocen a ti, ahora que te has puesto a ti misma a cargo. Tally busc en el bolsillo de su traje de camuflaje y sac el inyector. Y ahora que te han visto explicar que todo esta guerra es una falsa, ellos te recordarn por siempre. La Dra. Cable frunci el ceo. Que es esa cosa? Un transmisor por satlite, uno que no puede interferirse. Tally levant la tapa del inyector mostrando la aguja. Ve esa pequea antena? Impresionante, no? No podrasno desde aqu. Los ojos de la Dra. Cable se cerraron, sus prpados revoloteaban mientras comprobaba el cebo. Tally sigui hablando, sus propios dientes desnudos con una sonrisa cada vez mayor. Hicieron la ciruga ms loca en Diego. Reemplazaron mis ojos con cmaras, y mis uas

con micrfonos. Toda la ciudad te ha visto explicar lo que has hecho. Los ojos de la Dra. Cable se abrieron. Ella resopl. No hay nada en el cebo, Tally. Tu pequeo juguete no funciona. Tally levant sus cejas, mirando la parte inferior del inyector perpleja. Oops. Olvid presionar enviar. Movi sus dedos La Dra. Cable salt hacia delante, con una mano precipitndose hacia el inyector, y en la misma fraccin de segundo volvi la aguja en el ngulo exacto El golpe impact contra el inyector en su mano, y Tally lo escuch castaear en la esquina, roto en pedazos. De verdad Tally, dijo la Dra. Cable sonriendo. Para alguien tan inteligente, eres una pequea tonta a veces. Tally baj su cabeza y cerr los ojos. Pero estaba tomando aire lentamente por la nariz buscando aire Luego olfate- la esencia pura de la sangre. Abri sus ojos y vio a la Dra. Cable mirando su mano, ligeramente molesta por el pinchazo de la aguja. Shay haba dicho que apenas haba notado la cura al principio, que tard das en manifestarse. Mientras tanto, Tally no quera a la Dra. Cable preguntndose como se haba apualado a si misma con la antena, y mirando de cerca el inyector roto. Tal vez una distraccin era lo que necesitaba. Tally estableci una mirada de rabia en su rostro. Me ests llamando tonta? Arremeti con un pie, dndole a la Dra. Cable en el estmago y sacndole el aire. Los otros Especiales reaccionaron instantneamente, pero Tally ya estaba en movimiento, precipitndose hacia donde haba visto caer el inyector. Plant un pie firmemente sobre los restos, aplastndolo tan fuerte como pudo, luego se volvi con una patada voladora que aterriz en la mandbula de su perseguidor ms cercano. Se levant de un salto sobre la primera fila de asientos, corriendo a lo largo de los espaldares sin tocar el suelo. Agente Youngblood, dijo otro guardia. No queremos lastimarla!

Me temo que tendrn que hacerlo! Ella gir de regreso hacia donde estaba tendido el primer guardia. La puerta de la sala se abri de pronto, un enjambre de uniformes de seda gris irrumpi en la habitacin. Tally salt hacia abajo cerca del guardia cado, aterrizando una vez ms en los fragmentos del inyector. El otro guardia en atavos de batalla atiz un golpe en su hombro, hacindola rodar dentro de la primera fila de asientos. Se levant de un salto y se arroj hacia l, ignorando el montn de Especiales descendiendo sobre ella. Pocos segundos despus, Tally se encontr a si misma tirada boca abajo sobre el suelo, sus brazos atrapados debajo de ella. Ella se agit aplastando las ltimas piezas del inyector bajo ella hasta volverlas polvo. Luego, alguien le dio una patada en las costillas, sacndole el aire en un gruido. Ms de ellos se apilaron, como un elefante sentado en su espalda. La habitacin se nubl. Tally se senta aplastada contra el borde de la conciencia. Est bien, Doctora, dijo uno de los Especiales. La tenemos bajo control. Cable no respondi. Tally estir el cuello para ver. La Doctora estaba doblada, todava recuperando el aliento. Doctora? pregunt el Especial. Est bien? Solo dale tiempo, pens Tally. Y ella estar mucho, mucho mejor

CCAAPPTTUULLOO 3344
Traducido por Isabella

T
ally vio todo lo que sucedi desde su celda. Los cambios ocurrieron lentamente al principio. Durante das, la Dra. Cable pareca usualmente psictica cuando la visitaban, con arrogancia pidiendo informacin acerca de lo que estaba sucedido en Diego. Tally estaba contenta de verse obligada a contar como se desmoronaba el nuevo sistema, mientras veia los signos de la cura. Pero dcadas de vanidad y crueldad se desvanecan lentamente y el tiempo mismo pareca llegar a su fin dentro de las cuatro paredes de la celda de Tally. Los cutters no estaban hechos para vivir en interiores, sobre todo, en espacios pequeos y Tally tuvo que centrar la mayor parte de sus fuerzas en no volverse loco. Miro la puerta de la celda, llena de desesperacin, luchando contra la rabia que llegaban en oleadas desde su interior, siempre resistiendo la necesidad de cortarse a s misma con sus propias uas y dientes. As fue como ella haba conseguido reconfigurarse a s misma por Zane - sin cortarse ms - y no poda ceder ahora a la debilidad. Mas difcil fue cuando Tally pens cuan por debajo de la tierra estaba, doce pisos ms abajo, como las celdas de los atades enterradas bajo tierra. Como si hubiera muerto, pero algunos mecanismos malignos de la Dra. Cable la mantenan consciente, incluso en la tumba. La celda le recordaba la forma en que haba vivido los oxidados - las habitaciones de las ruinas, pequeas y sucias, sus ciudades superpobladas como prisiones llegando hacia el cielo. Cada vez que se abra la puerta, Tally esperaba que le pusiera el cuchillo para despertar como una cabeza burbujeante o como algo todava ms psictico de una forma especial. Casi estaba contenta cuando vino la Dra. Cable dispuesto a interrogarla de nuevo, cualquier cosa era mejor que estar sola en la celda vaca. Y finalmente, empez a ver que la cura estaba funcionando... lentamente. Poco a poco, la Dra. Cable pareca cada vez menos segura de s misma, menos capaz de tomar decisiones. "Le estn diciendo a todo el mundo mis secretos!" empez ella a murmurar un da, pasando los dedos por su cabello.

"Quines?" "Diego," La Dra. Cable escupi la palabra. "Anoche puso a Shay y a Tach en el mundo de a pie. Enseando sus cicatrices de cutters y llamndome monstruo." "Que falses ellos," dijo Tally. La Dra. Cable la miro. "Y ellos estn transmitiendo detalles del anlisis de su cuerpo, llamndote violacin morfolgica!" "Quieres decir que soy famosa de nuevo?" Cable asinti. "Tu eres infame,Tally. Todo el mundo te tiene miedo. El nuevo sistema tiene a las otras ciudades nerviosas, pero parecen pensar que mi pandilla de psicticos de diecisis aos es peor." Tally sonri. "Hemos sido bastante glaciares." "Entonces, cmo dejaste que Diego te capturara?" "A, ese detalle," Tally se encogi de hombros. "Y eran solo unos cuantos guardias. Tenan esos uniformes estpidos que les hacen parecer abejorros." La Dra. Cable la miro fijamente, empezando a temblar como el pobre Zane hacia. "Pero eras tan fuerte, Tally. Tan rpida!" Tally se encogi de hombros de nuevo. "Todava lo soy." La Dra. Cable sacudi la cabeza."Por ahora, Tally. Por ahora." Despus de dos semanas de solitario silencio, alguien tuvo inesperada misericordia por el aburrimiento de Tally y la pantalla de la pared se encendi. Se sorprendi al ver lo rpido que la Dra. Cable haba calado en la ciudad. Uno por uno, el ayuntamiento estaba dejando los nuevos reglamentos. Al parecer, la cura de Mary se haba apoderado de la mente de Cable justo a tiempo: el segundo ataque en Diego no se haba materializado. Por supuesto, las otras ciudades podan haber tenido algo que ver con eso. Nunca le haba gustado el nuevo sistema, pero estaban poco emocionados por una guerra real. Gente haba muerto, despus de todo.

Cuando los experimentos quirrgicos de la doctora cable se volvieron impopulares, las repetidas negativas de Diego de atacar iban ganando credibilidad. Los feeds empezaron a cuestin lo que realmente haba ocurrido esa noche, especialmente despus de que un conservador de museo que haba presenciado el ataque hiciera pblica su historia, afirmando que algn tipo de nano rusty haba sido liberado, no por un ejrcito invasor si no por dos de los atacantes que parecan mas jvenes y atolondrados que serios. Entonces las historias simpatizantes de Diego empezaron a aparecer en la gente, incluyendo entrevistas con los supervisores heridos de la huelga del ayuntamiento. Tally siempre pasaba rpido estos trozos finales, que por lo general terminaban con una lista de diecisiete personas que haban muerto en el ataque - especialmente una vctima, que irnicamente era un fugitivo de esa ciudad. Siempre enseaban su imagen tambin. Los argumentos acerca de la guerra - y acerca de todo lo dems - empezaron a entrar en erupcin. Los desacuerdos crecan mas intensamente mientras Tally miraba, menos educado y medido cada da, hasta que todo el debate sobre el futuro de la ciudad se volvi realmente feo. Se hablo de nuevos estndares morfolgicos, dejar que se mezclaran feos y perfectos, incluso en la expansin de la naturaleza. La cura estaba arraigada aqu, tal como lo haba sido en Diego y Tally se pregunto qu clase de futuro haba ayudado a soltar. Las ciudades perfectas empezaran a actuar como Rustles ahora? Entre la naturaleza, superpoblando la tierra, nivelando todas las partes? Quin estara para detenerlos? La misma Dra. Cable pareci desaparecer de las noticias, su influencia decreca, su personalidad se redujo ante los ojos de Tally. Dejo de ir a la celda y no mucho despus de esto, el ajuntamiento la quito del poder, diciendo que la crisis y su mandato como presidenta haba terminado. Entonces, la charla de desespecializacion empez. Los especiales eran peligrosos, eran potencialmente psicticos y la idea de una operacin especial era injusta. La mayora de las ciudades nunca haban creado tales criaturas, a excepcin de unos pocos reflejos para potenciar a los bomberos y guardaparques. Tal vez, a raz de esta mal considerada guerra, era el momento de deshacerse de todos ellos. Despus de un largo debate, la propia ciudad de Tally empez el proceso - un gesto de paz con el resto del mundo. Uno por uno, los agentes de circunstancias especiales fueron vueltos normales, ciudadanos sanos y la Dra. Cable ni siquiera levanto la voz en protesta.

Tally senta las paredes de la celda presionando cada da mas, como si la idea de ser cambiada una vez ms la aplastara. Se miro en la pared de visin, imaginando los ojos llorosos de Wolfe. Incluso las cicatrices de cutter en los brazos desapareceran y Tally se dio cuenta de que no quera perderlas. Ellas eran un recordatorio de todo lo que haba sucedido, de lo que haba logrado superar. Shay y los otros estaban aun en Diego, seguan libres y tal vez podran escapar antes de que esto les pasara a ellos. Ellos podan vivir en cualquier lugar: los Cutters haban sido diseados para la naturaleza, despus de todo. Pero Tally no tenia donde correr, ni forma de salvarse a s misma. Finalmente, una noche, los mdicos vinieron por ella.

CCAAPPTTUULLOO 3355
Operacin
Traducido por Luu

E
lla los oy fuera, dos voces nerviosas. Tally sali de la cama y fue hasta la puerta, colocando su palma contra la pared de cermica a prueba de Especiales. Los chips en sus manos convirtieron los murmullos en palabras... Ests seguro que esto funcionar en ella? Hasta ahora ha funcionado. Pero no es ella, sabes, algn tipo de superfreak? Tally trag. Por supuesto que lo era. Tally Youngblood era la ms famosa psicpata de diecisis aos en el mundo; los detalles letales de su cuerpo eran conocidos por todos. Reljate, ellos soltaron ese lote especial solo para ella. Lote de qu? Se pregunt. Luego oy un sonido... gas filtrndose en la celda. Tally retrocedi de la puerta, tomando un poco de aire antes de que el gas se propagase por toda la celda. Se volvi frentica, mirando a las cuatro aplastantes paredes familiares, tratando por millonsima vez de encontrar alguna debilidad. Buscando de nuevo una forma de escapar... El pnico creci en Tally. Ellos no le podan hacer esto a ella, no de nuevo. No era su culpa cun peligrosa era. Ellos la haban hecho de ese modo! Pero no haba escapatoria. Mientras contena la respiracin, la adrenalina pasando a travs de ella, la visin de Tally comenz a llenarse de puntos rojos. No haba respirado en casi un minuto, y la frialdad de su pnico estaba desapareciendo. Pero no poda rendirse. Si solo pudiera pensar...

Mir hacia su brazo, a la fila de cicatrices. Haba pasado ms de un mes desde su ltimo corte, y se senta como si su pulso estuviera listo para estallar en sus venas. Quiz si se cortaba una vez ms, podra pensar una manera de escapar. Al menos sus ltimos momentos como Especial seran helados... Puso sus uas contra la carne y apret sus dientes afilados. Lo siento Zane, susurr. Tally! Sise una voz en su cabeza. Pestae. Por primera vez desde que la haban tirado en esa celda, su skintenna no estaba colapsada. No te quedes simplemente all, pequea idiota! Acta como si te hubieras desmayado! Los doloridos pulmones de Tally aspiraron. El olor del gas llen su cabeza. Se sent en el suelo, puntos rojos pululando en su visin. S, mucho mejor. Contina fingiendo. Tally respir profundamente, apenas lo poda evitar. Pero algo extrao estaba sucediendo: Las nubes oscuras estaban desapareciendo de su visin, el muy necesitado oxigeno hacindola estar ms alerta. El gas no estaba teniendo efecto. Se apoy contra la pared, ojos cerrados, corazn todava latiendo fuerte. Qu estaba sucediendo aqu? Quin estaba en su cabeza? Shay y los otros Cortadores? O era... Record las palabras de David: No ests sola. Tally cerr sus ojos y se dej caer a un lado, su cabeza golpeando contra el suelo. Esper all, inmvil. Un momento despus la puerta fue abierta. Eso tom bastante tiempo. La voz sonaba nerviosa, vacilando en el pasillo. Unos cuantos pasos. Bien, como dijiste, ella es algn tipo de superfreak. Pero ser conducida a Normalville ahora. Y ests seguro de que no va a despertar?

Un pie le dio un empujn en un costado. Ves? Est frita. La patada envi un destello de rabia a travs de Tally, pero en sus meses de soledad haba aprendido a controlarse a s misma. Cuando el pie la golpe de nuevo, Tally permiti que la voltearan. No te muevas, Tally. No hagas nada. Espera por m... Tally quera susurrar, quin eres? Pero no se atrevi. Los que le haban lanzado el gas estaban en cuclillas sobre ella, colocando su peso sobre un transportador. Les dej que la alejaran. Tally escuch los ecos cuidadosamente. Los pasillos de Circunstancias Especiales estaban mucho ms vacos ahora; la mayora de los crueles perfectos ya haban sido cambiados. Atrap unas pocas palabras de una conversacin, pero ninguna tena el sonido afilado de las voces de los Especiales. Se pregunt si la haban dejado para lo ltimo. El viaje en elevador fue corto, probablemente solamente un piso por arriba, donde estaban los principales salones de operaciones. Oy cuando se abrieron las puertas dobles, y sinti que su cuerpo era girado en un ngulo extremo. El portador se desliz dentro de una pequea habitacin llena de superficies metlicas y olores antispticos. Todo su ser doli al saltar desde el transportador, por pelear su camino hasta la superficie. Haba escapado de este edificio como una fea. Si todos los otros Especiales realmente se haban ido, nadie poda detenerla ahora... Pero mantuvo el control, esperando que la voz le dijera que hacer. Repitindose a si misma: No estoy sola. Le arrancaron sus ropas y la metieron en un tanque de operaciones, los sonidos de la habitacin quedaron silenciados por sus paredes de plstico. Sinti la fra suavidad de la mesa contra su espalda, la garra de metal de un servo-brazo en su hombro. Se imagin sosteniendo un bistur, cortando al Cortador una ltima vez, desgarrando su especialidad fuera de ella.

Una trenza cutnea fue presionada contra su brazo, sus agujas extendiendo un destello de analgsico local antes de caer en sus venas. Se pregunt cundo empezaran a bombear anestsicos graves en ella, y si su metabolismo la mantendra despierta. Cuando el tanque fue cerrado, la respiracin de Tally creci por el pnico. Esper que no notaran sus tatuajes flash girando por todo su rostro. Ellos sonaban ocupados, de todos modos. Las mquinas estaban todas trabajando, soltando pitidos y zumbidos, servo-brazos colocndose a su alrededor, sus pequeas sierras zumbando a travs de patrones de prueba. Dos manos se extendieron y metieron un tubo para respirar en su boca. El plstico saba a desinfectante, y el aire que flua de l era estril y artificial. Mientras el tubo comenzaba a funcionar, llevaba zarcillos a su nariz y cabeza, casi la haca vomitar. Ella quera arrancar la cosa y luchar. Pero la voz le haba dicho que esperara. Quien sea que la hizo resistir al gas deba de tener un plan. Tena que conservar la calma. Luego el tanque comenz a llenarse. Lquido vertido de todos lados, flotando alrededor de su cuerpo desnudo, grueso y viscoso, lleno de nutrientes y nanos para mantener sus tejidos vivos mientras los cirujanos la fragmentaban en pedazos. Su temperatura combinaba con la de su cuerpo, pero cuando la solucin entr en sus odos, un escalofro viaj a travs de Tally. Los sonidos de habitacin fueron casi anulados hasta el silencio. El fluido se elev hasta sus ojos, sobre la punta de su nariz, cubrindola completamente... Absorbi el aire reciclado del tubo, luchando por mantener sus ojos cerrados. Ahora que prcticamente estaba sorda, mantenerse ciega era una tortura. Estoy en camino, Tally, la voz en su cabeza sise. O solamente lo haba imaginado? Estaba atrapada ahora, inmovilizada, y la ciudad podra tomar su venganza final en ella: rectificando sus huesos para reducirla a la altura promedio de un perfecto; cortando los

ngulos duros de sus mejillas; estropeando los hermosos msculos y huesos, los chips en su mandbula y manos, sus letales uas, remplazando sus negros y perfectos ojos. Hacindola una cabeza burbujeante nuevamente. Solamente que esta vez iba a estar despierta, y lo sentira todo... Luego Tally oy un sonido, algo golpeando fuerte contra el lado plstico del tanque, abri los ojos. La solucin para operar hizo todo borroso, pero a travs de las paredes transparentes del tanque vio movimiento furioso, oy otro ruido sordo. Una de las parpadeantes mquinas se volc. Su rescatador estaba aqu. Tally salt en movimiento, rompiendo la malla cutnea de su brazo, luego tirone del tubo de respiracin en su boca. El dispositivo se retorci, sus zarcillos se apretaron en la parte posterior de su cabeza, tratando de resistir. Hundi sus dientes en l, sus dientes de cermica rasgando el plstico, y ste muri en su mano, soltando las burbujas finales en el rostro de Tally. Se arrastr para agarrar uno de los bordes, tratando de tirar de ella hacia arriba y afuera. Pero una barrera transparente le cerraba el paso. Mierda! Pens, dedos buscando cualquier lugar en las paredes de plstico. Nunca haba visto un tanque de operaciones en uso; cuando estaban vacos, la parte superior estaba siempre abierta! Tally ara los lados con sus uas, rompindolas mientras su pnico creca. Pero las paredes no se rompan... Su hombro roz el bistur de un servo-brazo, todava desplegado, y una nube rosa de sangre llen su visin. A los nanos en el fluido de operacin les tomara solamente segundos en detener la hemorragia. Bueno, eso es conveniente, pens. Por supuesto, respirar sera agradable tambin! Mir a travs de la solucin borrosa. La lucha continuaba, una figura contra muchas. De prisa! Pens, luchando para encontrar el tubo de respirar nuevamente. Se lo meti en la boca, pero estaba muerto, obstruido por el fluido para operar.

En la parte superior del tanque haba unos centmetros de espacio, y Tally se empuj para succionar por el pequeo espacio en busca de oxgeno. Pero no iba a durar mucho. Tena que salir de esta cosa! Trat de encontrar su camino a travs de las paredes del tanque, pero la solucin era demasiado gruesa y viscosa. Los puos de Tally se movan lentamente, como golpeando a travs de melazas. Puntos rojos brillaban en los bordes de su visin... sus pulmones estaban vacos. Entonces vio una figura borrosa tropezando directo hacia ella, volando directo de la lucha. Se estrell contra el lado del tanque, haciendo que la cosa entera se bamboleara en su lugar. Quiz ese era el modo. Tally comenz a mecerse de un lado a otro, la solucin salpicando a su alrededor, el tanque balancendose un poco ms cada vez. Escalpelos hundindose en sus hombros mientras ella se tiraba de un lado al otro, el zumbido de los nanos de reparacin combinando con el enjambre de puntos rojos ante sus ojos, un tinte rosado llenando el lquido. Pero finalmente el tanque se volc. El mundo pareca inclinarse a su alrededor, lquidos girando mientras se tambaleaba, el tanque entero girando mientras caa. Tally oy el golpe sordo del plstico mientras ella golpeaba el suelo, vio las paredes del tanque agrietarse. La solucin se desparramaba a su alrededor, el sonido llenando de nuevo sus odos mientras obtena su primer bocanada de aire. Clav sus uas en el plstico, lo fractur y se rompi, tirando para liberarse del tanque de operaciones. Sangrando y desnuda, Tally tropez hacia delante, buscando ms aire, la solucin colgando de ella como si hubiera salido de una baera llena de miel. Los doctores inconscientes y los otros yacan en una pila, la solucin rodando sobre ellos. Su salvador se mantena de pie ante ella. Shay? Tally escurri el lquido de sus ojos. David? No te dije que te quedaras quieta? O siempre tienes que destruirlo todo? Tally pestae, incapaz de creerle a sus ojos. Era la Dra. Cable.

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Lgrimas
Traducido por Sidonie

E
lla se vea mil aos an ms vieja. Sus ojos haban perdido la negrura, y en sus profundidades ya no estaba el brillo malvado. Como Fausto, se haba convertido en champn sin burbujas. Al fin curada. Pero an a pesar de eso, consegua continuar mirando con desprecio. Haciendo esfuerzos para respirar, Tally dijo: Qu ests?. Rescatndote. dijo la Dra. Cable. Tally mir hacia la puerta, esperando escuchar alguna alarma, algunas pisadas. La vieja mujer neg con la cabeza. Yo constru este lugar, Tally. Conozco sus trampas. Nadie viene. Djame descansar un momento. ella se sent pesadamente en el suelo. Soy demasiado vieja para esto. Tally mir detenidamente a su vieja enemiga, tena las manos an curvadas, como mortferas mandbulas. Pero la Dra. Cable estaba resoplando y un corte en su labio estaba empezando a sangrar. Se vea como una vieja muy destrozada, una cuyos tratamientos para la prolongacin de la vida, estaban agotndose. Salvo por los tres doctores inconscientes que estn tumbados a sus pies. Todava tienes reflejos de especial?. No soy especial en absoluto, Tally. Soy pattica. La vieja mujer se encogi de hombros. Pero an soy peligrosa. Oh. Tally se limpi ms solucin operatoria de los ojos. Aunque, te llev mucho tiempo. S, eso fue inteligente Tally, quitar primero el tubo de respiracin. Seguro, un plan genial, dejarme all dentro hasta que ellos casi... Tally parpade. Um, por qu dices que ests haciendo esto?. La Dra. Cable sonri. Te lo dir, Tally, si me respondes una pregunta primero. Sus ojos se volvieron ms vivaces durante un momento. Qu me hiciste?. Era el turno de Tally para rer. Te cur. Eso lo s, pequea tonta. Pero cmo?. Recuerdas cuando me pillaste el transmisor? No era un transmisor en lo absoluto, era un inyector. Maddy ha hecho una cura para los Especiales. Esa miserable mujer de nuevo. La mirada de la Dra. Cable se clav en el suelo

empapado. El ayuntamiento ha reabierto las fronteras de la ciudad. Sus pastillas estn por todas partes. Tally asinti con la cabeza. Lo s. Todo se viene abajo. sise la Dra. Cable, mirando furiosa a Tally. No tardarn en comenzar a arrasar la naturaleza, lo sabes. S, lo s. Justo como en Diego. Tally suspir, recordando el fuego forestal de Andrew Simpson Smith. Supongo que la libertad tiene una manera de destruir las cosas. Y t llamas a eso una cura, Tally? Es dejar suelto un cncer en el mundo. Tally neg con la cabeza lentamente. Entonces es por eso por lo que est aqu, Dra. Cable? Para culparme de todo?. No. Estoy aqu para dejarte marchar. Tally levant la mirada, eso tena que ser una trampa, alguna forma para que la Dra. Cable consiguiera su venganza final. Pero el pensamiento de estar fuera, bajo el cielo abierto, envi un chasquido doloroso de esperanza a travs de ella. Ella trag saliva. Pero no he, ya sabes, destruido tu mundo?. La Dra. Cable la mir fijamente durante mucho tiempo, con sus ojos desenfocados y acuosos. S. Pero t eres la ltima, Tally. He visto a Shay y los otros en los medios de comunicacin de Diego, ya no estn bien. La cura de Maddy, supongo. Ella suspir lentamente. Ellos ya no estn mejor que yo. El Ayuntamiento nos ha desespecializado casi a todos. Tally asinti. Pero por qu yo?. T eres la nica Cortadora verdadera que queda. dijo la Dra. Cable. La ltima de mis Especiales diseadas para vivir en la naturaleza, para existir fuera de las ciudades. Puedes escapar de esto, puedes desaparecer para siempre. No quiero que mi trabajo se extinga, Tally. Por favor Tally parpade. Ella nunca haba pensado en s misma como alguna clase de animal en peligro de extincin. Pero no iba a discutir. El pensamiento de la libertad hizo que su cabeza diera vueltas. Simplemente sal, Tally. Coge cualquier ascensor hasta el tejado. El edificio est casi vaco, y he desconectado la mayora de las cmaras. Y francamente, nadie puede pararte. Mrchate, y por m, mantente especial. El mundo puede necesitarte, algn da. Tally trag saliva. Tan slo salir caminando pareca demasiado simple. Qu tal una aerotabla?. Est esperndote en el tejado, por supuesto. Resopl la Dra. Cable. Qu pasa con los modales y esas cosas?. Tally baj la mirada hacia las tres formas inconscientes sobre el suelo. Ellos estarn bien. gru Cable. Soy doctora, lo sabes.

 Claro que s. murmur Tally, arrodillndose para quitar amablemente la bata a uno de los camilleros. Cuando se la puso, la solucin de la operacin la empap con manchas oscuras, pero al menos ya no estaba desnuda. Dio un paso hacia la puerta, pero antes, se volvi hacia la Dra. Cable. No te preocupa que pueda curarme a m misma? Entonces no quedara ninguno de nosotros. La mujer levant la mirada, y su expresin de derrota cambi, un destello de la vieja maldad volvi a sus ojos. Mi fe en ti siempre ha sido recompensada, Tally Youngblood. Por qu empezara a preocuparme ahora?. Cuando Tally sali a cielo abierto, permaneci de pie durante un largo minuto, mirando el cielo oscuro. No se preocup por perseguidores. Cable tena razn: Quin quedaba para detenerla? Las estrellas y la luna creciente brillaban tenuemente, el viento transportaba aromas de la naturaleza. Despus de un mes de aire reciclado, la fresca brisa veraniega saba a gloria en su lengua. Tally respiraba en el mundo helado. Finalmente estaba libre de su celda, del tanque de operaciones, de la Dra. Cable. Nadie la cambiara en contra de su voluntad, nunca ms. No habra ms Circunstancias Especiales. Pero an cuando el alivio se extenda por todo su cuerpo, Tally se senta desangrada por dentro. La libertad estaba cortndola. Zane todava estaba muerto, despus de todo. El sabor de la sal se abri camino entre los labios de Tally, un recuerdo de ese ltimo beso amargo junto al mar. La escena que ella haba recordado cada hora en su celda subterrnea: la ltima vez que le haba hablado, la prueba que ella haba fallado, alejndolo. Pero de alguna forma la memoria actu de manera diferente esa vez, largo, lento y dulce en su mente, como si ella no hubiera sentido a Zane temblar, como si hubiera dejado ese beso seguir y seguir. Ella sabore la sal otra vez, y finalmente sinti el calor bajando por sus mejillas. Alz sus manos, no creyendo del todo hasta que vio las propias yemas de sus dedos brillando con la luz. Los Especiales no lloraban, pero sus lgrimas finalmente haban surgido.

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Ruinas
Traducido por Jhos

A
ntes de dejar la ciudad encendi su EARCAN, y encontr tres mensajes esperando por ella. El primero era de Shay. Le deca que los Cortadores estaban quedndose en Diego. Luego de su ayuda en el ataque al ayuntamiento, se haban convertido en la fuerza de defensa de la ciudad, sin mencionar sus trabajos de rescate como bomberos y hroes de ltimo recurso. El Consejo de la Ciudad haba cambiado las leyes para mantener, por el momento sus violaciones morfolgicas. Excepto las uas y dientes. Esos tuvieron que irse. Con el ayuntamiento todava vuelto escombros, Diego necesitaba toda la ayuda que pudiera obtener. Aunque la cura ya estaba invadiendo otras ciudades, cambiando lentamente todo el continente, nuevos fugitivos an llegaban a Diego todos los das, listos para abrazar el nuevo sistema. La vieja y esttica cultura de cabezas burbujeantes haba sido reemplazada por un mundo donde el cambio era supremo. As que un da las otras ciudades los alcanzaran- de ahora en adelante la moda cambiara- pero por el momento, Diego todava era el lugar que evolucionaba ms rpido que cualquier otro. Era el lugar para estar, y crecer todos los das. Al mensaje original de Shay se le haba anexado por hora, un diario de los desafos que enfrentaron los Cortadores mientras ayudaban a reconstruir una ciudad an cuando se transformaba ante sus ojos. Pareca que Shay quera que Tally supiera todo, as podra saltar dentro y ayudar cuando fuera liberada al fin. Shay estaba preocupada sobre una cosa, sin embargo. Todos haban odo sobre la desespecializacin. Eran de conocimiento pblico, un gesto de paz. Los Cortadores queran venir desesperadamente y rescatar a Tally, pero no podan apresurarse y atacar la ciudad ahora que se haban convertido en las fuerzas defensivas oficiales de Diego. No podan reiniciar esta guerra cuando estaba tan cerca de finalizar. Tally vera eso, cierto?

Pero Tally Youngblood siempre sera una Cortadora, as fuera especial o no El segundo mensaje era de la madre de David. Ella deca que David haba dejado Diego, haba desaparecido en medio de la naturaleza. Los habitantes del Humo se estaban esparciendo a lo largo del continente, todava trabajando para contrabandear la cura en esas ciudades que se aferraban a la operacin de cabezas burbujeantes. Dentro de no mucho, enviaran una expedicin al sur y otra a travs de los mares a los continentes Orientales. En todos lados, pareca que los fugitivos ya fluan de sus ciudades, estableciendo sus propios nuevos Humos, inspirados por rumores lejanos. Haba todo un mundo esperando a ser liberado, si Tally quera echar una mano. Maddy termin con las palabras, netenos. Y si ves a mi hijo, dile que lo amo. El tercer mensaje era de Peris. l y otros Crims haban dejado Diego. Estaban trabajando en un proyecto especial para el gobierno de la ciudad, pero no les gustaba quedarse en la ciudad. Result que era muy corriente vivir en una ciudad donde todos eran Crims. As que viajaban a travs de la naturaleza, recogiendo a los aldeanos que los del Humo haban liberado. Les enseaban de la tecnologa, como trabajaba el mundo fuera de su reserva, y a no empezar incendios forestales. Eventualmente, los aldeanos con los que trabajaban volveran con su gente y los ayudaran a ver el mundo. A cambio, los Crims estaban aprendiendo todo sobre la naturaleza, como cazar y pescar y vivir en la tierra, reuniendo los conocimientos de los pre-Oxidados antes de que se perdiera de nuevo. Tally sonri mientras lea las lneas: Este tipo, Andrew algo, dice que te conoce. Como sucedi eso? Quiere que te diga, Contina retando a los dioses. Sea lo que sea. De cualquier manera, te veo pronto Tally-wa. Mejores amigos por siempre, finalmente! - Peris. Tally no le respondi a ninguno, no todava. Ella sobre vol el ro, dando un ltimo paseo por los rpidos que nunca vera otra vez.

La luz de la luna iluminaba el agua, cada rfaga de roco brillaba a su alrededor como una explosin de diamantes. Los carmbanos se haban fundido en el aire caliente de principios de verano, liberando olor a pino del bosque para cubrir su lengua como jarabe. Tally no coloc su visin infrarroja, dejando que sus otros sentidos sondearan la oscuridad sin ayuda. En medio de toda esta belleza, Tally saba exactamente lo que tena que hacer. Sus aspas de elevacin tomaban vida mientras ella se encaminaba hacia el viejo y conocido sendero que conduca a la vena natural de hierro descubierta por algn feo truculento hace generaciones. Ella pas rozando su magnetismo, hasta el cuenco oscuro de ruinas Oxidadas. Los edificios abandonados se levantaban a su alrededor, enormes monumentos a la gente que alguna vez se haba permitido a si misma crecer demasiado y ser demasiado ambiciosos, mientras millones de ellos hambrientos se propagaban alrededor del mundo. Tally observ mientras pasaba los coches quemados y las ventanas abiertas, sus ojos especiales le regresaban la mirada de un crneo en ruinas. Ella no quera olvidar este lugar. No con todos estos cambios que se avecinan Su aerotabla subi la estructura metlica del edificio ms alto, el lugar al que Shay la haba trado esa primera noche que ella haba estado afuera, casi exactamente hace un ao. En silencio magntico, Tally se desliz a travs de su caparazn vaco, la silenciosa ciudad se esparca a su alrededor a travs de los marcos vacos de las ventanas. Pero cuando alcanz la cima, David se haba ido. Su saco de dormir y otros equipos haban desaparecido, solo vacos de comida deshidratada permanecan esparcidas alrededor del piso medio derrumbado. Haba muchas de ellas- l haba esperado por ella mucho tiempo. Tambin se haba llevado la antena improvisada con la que la haba llamado. Tally encendi su EARCAN y lo sinti llegar a lo largo de la vaca y abandonada ciudad, esperando con los ojos cerrados alguna clase de respuesta. Pero ningn llamado lleg. Un kilmetro no era nada en la naturaleza.

Ella subi ms, hasta la cima de la torre, deslizndose a travs de uno de los agujeros del techo hacia el impetuoso viento. Su tabla sigui subiendo hasta que su magnetismo perdi su control sobre el marco de hierro del rascacielos. Luego sus aspas de elevacin se activaron, volvindose rojo caliente mientras luchaban para llevarla ms alto. David? dijo ella suavemente. Ninguna respuesta. Luego record el viejo truco de Shay de los das de fea. Tally se arrodill en la tabla vacilante por el viento y extendi una mano al compartimiento de almacenamiento. La Dra. Cable lo haba cargado con medspray, plstico inteligente, encendedores, e incluso una comida de SpagBol, solo para recordar viejos tiempos. Luego los dedos de Tally se cerraron alrededor una bengala. La encendi, levantando una mano, la fuerza del viento dispersaba un montn de chispas detrs de ella como la cola de un cometa. No estoy sola, dijo ella. La sostuvo all hasta que la aerotabla se volvi incandescente bajo sus pies, la llamarada finalmente se haba reducido solo a brasas brillantes en sus manos. Luego Tally se dej caer dentro del rascacielos de los Oxidados y se acurruc en la planta alta de piso resquebrajado, de repente abrumada por su escape, casi demasiado exhausta para importarle si alguien haba visto su seal. David lleg al amanecer.

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El Plan
Traducido por Lexie22 "Dnde estabas?" dijo adormilada. l Bajo de su deslizador, agotado y sin afeitar. Pero los ojos de David eran amplios. "He estado tratando de entrar en la ciudad. Tratando de encontrarte". Tally frunci el ceo. "Las fronteras estn abiertas de nuevo, no?" "Tal vez si sabes cmo funcionan las ciudades..." Ella se ri. David haba pasado todos sus dieciocho aos en el medio silvestre. No saba qu hacer con cosas simples como los aviones teledirigidos de seguridad. "Finalmente lo logr", continu. "Pero entonces he tenido algunos problemas para encontrar la sede de Circunstancias Especiales". Se sent cansado. "Pero viste mi bengala". "S, lo hice". l sonri, pero l estaba observndola muy de cerca. "La razn por la que estaba tratando de..." Trag. "Puedo recoger las seales de la ciudad en mi antena. Se dijo que iban a cambiarlos a todos ustedes. A convertirte en algo menos peligroso. Todava eres...?" Ella lo mir. "T qu crees, David?" l mir la a los ojos durante un largo rato, luego suspir y sacudi la cabeza. "Para mi solo te ves como Tally". Ella mir hacia abajo con su visin borrosa. "Qu te pasa?" "Nada, David." Sacudi la cabeza. "Acabas de terminar con cinco millones de aos de evolucin de nuevo."

"Yo qu? Dije algo malo?" "No." Ella sonri. "Dijiste lo correcto". Se comieron comida de la ciudad, Tally canje la SpagBol en su compartimiento de almacenamiento por una lata de Pad Thai de David. Ella le cont que ella haba usado su inyector para cambiar el Dr. Cable, y acerca de su mes de cautiverio, y la forma en que finalmente se haba escapado. Explic que los debates que David haba odo en el suministro de noticias significaban que la cura se estaba arraigando, transformando la ciudad al menos. Los Smokies haban ganado, incluso aqu. "As que todava eres especial?" pregunt finalmente. "Mi cuerpo lo es. Pero el resto de m, creo que esta todo..." Ella tuvo que tragar antes de usar la palabra de Zane. "Recableado". David sonri. "Saba que lo ibas a admitir". "Es por eso que esperabas aqu, no?" "Por supuesto. Alguien tena que hacerlo." Se aclar la garganta. "Mi madre piensa que estoy ocupado en ver el mundo, difundiendo de revolucin". Tally mir la ciudad en ruinas. "La revolucin va muy bien por su propia cuenta, David. Es imparable ahora." "S". Luego suspir. "Pero no es que hice un buen trabajo salvndote." "Yo no soy quien necesita ser salvado, David," dijo Tally. "Ya no ms. Oh, bien! Me olvid mencionarlo, Maddy me envi un mensaje para ti." Sus cejas se levantaron. "Ella te envi un mensaje para m?" "Si. Te amo..." Tally volvi a tragar. "Ella dijo que te dijera eso. As que quiz ella sabe dnde te encuentras, despus de todo." "Tal vez". "Ustedes randoms pueden ser terriblemente predecibles", Tally dijo, sonriendo. Ella haba estado observndolo de cerca, con los ojos de catalogando todas sus imperfecciones, la

asimetra de sus caractersticas, los poros de su piel, su nariz demasiado grande. Su cicatriz. No era un feo ms; para ella era slo David. Y tal vez tena razn. Tal vez no tena que hacer esto sola. David odiaba las ciudades, despus de todo. No saba cmo usar una interfaz o llamar a un deslizador, y su ropa hecha a mano siempre lucia bastante falsa en una fiesta. Y ciertamente no estaba hecho para vivir en un lugar donde la gente tena serpientes en vez de meiques. Lo ms importante, Tally saba que no importaba cmo resultara su plan, todo lo horrible que el mundo le obligara a hacer, David iba a recordar quin era ella realmente. "Tengo esta idea", dijo. "Acerca de dnde vas ahora?" "S". Tally asinti. "Es una especie de este plan... para salvar al mundo". David se detuvo, los palillos a medio camino de su boca, la Spag Bol deslizndose fuera de ellos y de nuevo en el contenedor. Su rostro cambi a travs de las emociones, tan fcil de leer como cualquier feo: la confusin, la curiosidad, a continuacin, una pizca de entendimiento. "Puedo ayudarte?" le pregunt simplemente. Ella asinti. "Por favor. T eres el hombre adecuado para el trabajo". Y entonces le explic todo. Esa noche, ella y David se deslizaron hasta el borde mismo de la ciudad, frenando cuando la red de repetidores recogi su skintenna. Los tres mensajes de Shay, Pens y Maddy todava estaban all, esperando por ella. Tally flexion los dedos nerviosamente. "Mira eso!" David dijo, sealando. El rascacielos de la Nueva Ciudad Pretty resplandeca, con cohetes tirando alto y rompiendo en grandes flores brillantes de color rojo y prpura. Los fuegos artificiales estaban de vuelta. Tal vez estaban celebrando el final del gobierno del Dr. Cable, o las nuevas transformaciones radicales a travs de la ciudad o el final de la guerra. O tal vez esta

muestra marcaba los ltimos das de Circunstancias Especiales, ahora que la ltima especial se haba escapado a lo silvestre. O tal vez no eran ms que actuaban como burbujeantes de nuevo. Ella se ri. "Haz visto los fuegos artificiales antes, no?" Sacudi la cabeza. "No muchos. Son increbles." S. Las ciudades no son tan malas, David." Tally sonri, con la esperanza de que la muestra de fuegos artificiales todas las noches hubiera regresado ahora que la guerra estaba terminando. Con todas las convulsiones a punto de provocar perturbaciones en su ciudad, tal vez una tradicin que no deba cambiar. El mundo necesitaba ms fuegos artificiales, sobre todo ahora que iba a haber escasez de cosas bellas e intiles. Cuando se preparaba para hablar, un escalofro de nervios se produjo a travs de Tally. Si era una jefa de especiales o no, era necesario que este mensaje saliera frio y convincente. El mundo dependa de ello. Entonces, de repente, estaba lista. Mientras estaban all viendo el resplandor de la ciudad de Nueva Pretty, sus ojos seguan la lenta subida de los cohetes y su repentino florecimiento, Tally habl claramente sobre el rugido del agua, dejando que el chip en su mandbula captara sus palabras. Ella lo envi a todos ellos -Shay, Maddy, y Peris- la misma respuesta...

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o necesito ser curada. Al igual que no necesito cortarme para sentir o

pensar. De ahora en adelante, nadie reconfigurar mi mente excepto yo. De vuelta a Diego, los mdicos dijeron que yo poda aprender a controlar mi comportamiento y lo he hecho. Todos ayudaron, de una forma u otra. Pero sabes qu? No es mi comportamiento lo que ms me preocupa. Es el tuyo. Es por eso que no podemos vernos por un tiempo, quizs un largo tiempo. David y yo nos quedaremos aqu, en la naturaleza. Todos vosotros decs que nos necesitis. Bien, quizs si, pero no para ayudaros. Tenis suficiente ayuda, con las millones de nuevas mentes burbujeantes a punto de ser desatadas, con todas las ciudades que despertaran prximamente. Juntos, sois ms que suficientes para cambiar el mundo sin nosotros. As que de ahora en adelante, David y yo estaremos aqu en vuestro camino. Veris, la libertad tiene una forma de destruir cosas. Tenis el nuevo humo, nuevas ideas, un conjunto de nuevas ciudades y nuevos sistemas. Bien... nosotros somos las nuevas circunstancias especiales. Cada vez que presiones de nuevo la naturaleza, estaremos aqu esperando, preparados para empujar. Recordadnos cada vez que decidis introducir un nuevo fundamento, un rio, una presa, o cortar un rbol. Preocuparos por nosotros. Sin embargo para la raza humana que se convierte ahora que los perfectos estn despertando, la naturaleza tiene dientes. Dientes especiales, dientes feos. Nosotros.

Vamos a estar aqu en algn lugar - observndoos. Preparados para recordaros el precio que pagaron los Rusties por ir demasiado lejos.

Os quiero a todos. Pero es momento de decir adis, por ahora. Tened cuidado con el mundo, o la prxima vez que nos reunamos, se podra poner feo. - Tally Youngblood.