Vinho Madeira, uma histria secular A Ilha da Madeira foi descoberta nos tempos ureos dos descobrimentos portugueses,

por Joo Gonalves Zarco, Tristo Vaz Teixeira e Bartolomeu Perestrello, em 1419. Os trs capites donatrios receberam o domnio das capitanias sob direco do Monarca D. Henriques, e logo desbravaram as terras e ocuparam o solo desta Ilha com cultura de trigo, vinha e cana. Os primeiros colonizadores eram membros da nobreza portuguesa e trouxeram para a ilha trabalhadores e arteso vindos do Norte de Portugal os privilgios especiais concedidos a quem colonizasse a Ilha, nestes primeiros anos de explorao, aliciaram igualmente grandes empresrios da Europa, que desde cedo se aperceberam das potencialidades da Madeira na explorao de ligaes com importantes mercados de exportao. A densidade da vegetao da Ilha obrigou a que grandes reas de terras fossem queimadas, o que contribuiu ainda mais para a sua fertilidade. Logo nos primeiros anos de colonizao, at 1461, foi construdo o primeiro sistema de levadas que ao longo dos sculos foi sendo paulatinamente acrescentado. A agricultura prosperou com grande incidncia na cultura do acar, mas tambm da vinha e do trigo. Em 1466, o acar tinha-se tornado a principal cultura e, para alm das exportaes que at ento se dirigiam a Portugal Continental, Golfo do Qunia e mercados Africanos, deu-se a sua expanso aos mercados do Mediterrneo e do Norte da Europa. Embora no se saiba com preciso quais e quando foram plantadas as primeiras vinhas, julga-se que os primeiros colonizadores trouxeram consigo variedades que j existiam no Minho. No entanto, registos histricos do navegador veneziano Alvise da Mosto, conhecido por Lus de Cadamosto, que datam de 1450, evidenciam a introduo da casta Malvasia Cndida nos primeiros anos de colonizao. O navegador refere que de entre as vrias castas, o Infante D. Henrique mandou plantar terrenos com Malvasia que foi enviada de Candia (capital da Creta) e que esto a se desenvolver muito bem, e ainda tece elogios, no seu dirio de viagens, exportao de vinho e sua boa qualidade. Estes registos so notveis, pois comprovam que, admiravelmente, 25 anos aps o incio da colonizao da Ilha, as exportaes de Vinho Madeira, eram j uma realidade!

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Ao longo do sculo XV, a rea de cultura da vinha foi aumentando, tendo como consequncia o incremento das exportaes, mas ser sem dvida a descoberta da Amrica por Cristvo Colombo, o acontecimento que marcar determinantemente a histria do Vinho da Madeira. Desta poca contam-se episdios envolvendo personagens histricas onde a notoriedade do Vinho Madeira, no estrangeiro j evidencia. Consta que em 1478 Georges, Duque de Clarence, irmo de Eduardo IV, rei de Inglaterra, ao ser condenado pena capital pela Cmara Alta, escolheu morrer afogado num tonel de Vinho Malvasia. Sc. XVI O sculo XVI inicia-se na ilha com o decrscimo do cultivo da cana-de-acar, o que se deve a um conjunto de factores entre os quais uma produo excedente e a exausto dos solos. No final do sculo, a crise instala-se, com a concorrncia do acar do Brasil que oferece preos muito mais baratos. As terras de cultivo do acar so agora convertidas em vinhedos. Madeira continuam a chegar colonizadores estrangeiros, entre os quais Simo Acciaioly, que ter introduzido na ilha a casta Malvasia Babosa. Ao longo deste sculo vrios so os testemunhos de visitantes como os do veneziano Giulio Landi e do italiano Pompeo Arditique com referncias Malvazia. Giulio refere que Toda a Ilha produz uma grande quantidade de vinhos que so considerados excelentes e muito similares Malvasia de Candia. Sc. XVII Ao longo do sculo XVII a produo e exportao de Vinho Madeira conheceu um grande incremento, chegando a supor-se que no decorrer daquele perodo as exportaes triplicaram. Sendo a maior parte dos exportadores, estrangeiros, a influncia britnica no sector s se far sentir de forma predominante com o desenvolvimento dos mercados coloniais da Amrica e atravs de concesses comerciais feitas aos comerciantes britnicos. Estas concesses permitiram aos comerciantes ingleses, residentes na ilha, uma posio privilegiada no comrcio com as ndias e Amricas, tendo estes mercados suplantado em importncia o Brasil, que at ento havia sido o maior mercado de exportao do Vinho Madeira. Foi assim que se deu a abertura do comrcio triangular entre a Madeira, o Novo Mundo e a Europa (com destaque para a Gr-Bretanha), tringulo este que tambm inclua o transporte de bens das colnias Portuguesa e Britnica de volta para a Europa.
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Sc. XVIII Logo no inicio deste sculo celebrado o tratado de Methuen (1703) entre Inglaterra e Portugal, atravs do qual os vinhos portugueses pagavam menos um tero de direitos aduaneiros ao entrar em Inglaterra, comparativamente com vinhos oriundos de outros pases, e segundo o qual os txteis ingleses entravam em Portugal sem que houvesse cobrana de quaisquer taxas aduaneiras. Apesar desta medida, que em muito beneficiou, como pretendido, o Vinho do Porto, as exportaes do Vinho Madeira continuaram a dirigir-se essencialmente para as ndias e Amrica do Norte. As exportaes para a Europa eram secundrias. A associao do Vinho da Madeira Amrica do Norte bastante estreita e testemunho desta proximidade o facto da celebrao da Declarao de Independncia dos Estados Unidos da Amrica, a 4 de Julho de 1776, pelo seu primeiro presidente, George Washington, ter sido brindada com um clice de Vinho da Madeira. Presente nas mesas mais requintadas das cortes europeias, era o vinho preferido de reis, imperadores e estadistas. Thomas Jefferson, de resto como todos os Founding Fathers era apreciador dos vinhos mais requintados da poca, mas tinha como vinho de eleio o Vinho Madeira. A procura pelo Vinho Madeira era nesta poca de tal forma exuberante, que acaba por ter, tambm, consequncias negativas: por um lado vinhos de boa qualidade passam a ser misturados com vinhos de menor qualidade, regra geral produzidos na costa Norte da Ilha e por outro lado, passam a entrar no mercado, falsos Vinhos Madeira produzidos noutras paragens. Durante todo o sculo so feitos esforos que passam pela criao e implementao de regulamentao rigorosa, tendo por objectivo manter a qualidade dos Vinhos. Para alm de se tratar da poca de grande notoriedade e fama do Vinho Madeira, este perodo que decorre ao longo do sculo XVIII, particularmente interessante e profcuo no que se refere ao desenvolvimento do carcter do Vinho. A introduo de duas novas tcnicas contribui para esse desenvolvimento, sendo elas, a fortificao e a estufagem. Em meados do sculo XVIII, a maior parte das empresas produtoras j fortificavam os seus vinhos. Talvez a fortificao tenha sido inicialmente uma espcie de segredo do negcio. Um dos cronistas annimos de Cook aquando da sua primeira viagem volta do Mundo refere que geralmente afirmado que nenhuma bebida destilada adicionada a estes vinhos, mas asseguraram-me, com toda a certeza, do contrrio e eu tenho visto as bebidas espirituosas serem utilizadas com esse propsito.
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Curiosamente a distribuio das exportaes, por mercado, no final deste sculo, conhece uma viragem, que decorre provavelmente da guerra de Independncia dos Estados Unidos da Amrica, que trouxe de volta Gr-Bretanha muitos cidados ingleses, passando o mercado ingls a ganhar progressivamente uma maior dimenso nas importaes de Vinho Madeira. Sc. XIX O incio do sculo XIX estreia-se com um boom nas exportaes que so inflacionadas pelas guerras napolenicas. Mas afinal, este no viria a ser um sculo favorvel ao Vinho Madeira. A depresso ps guerra logo na primeira dcada do sculo revela-se prejudicial para o Vinho Madeira que conhece um substancial decrscimo nas suas exportaes. Para isto contriburam a reabertura dos portos de Frana e Espanha que at ento se mantiveram encerrados, permitindo a entrada sem concorrncia dos vinhos portugueses no mercado britnico. Dos muitos acontecimentos relacionados com esta poca do ps-guerra, um continua a suscitar grande interesse, tendo sido preconizado por Henry Veitch, Cnsul ingls na Madeira que, aquando da passagem de Napoleo Bonaparte pela Ilha em 1815, a caminho do exlio para a Ilha de Santa Helena, ofereceu ao imperador um tonel com Malvasia. Reza a histria que perante a resistncia do imperador em fazer do Vinho Madeira o antdoto para as agruras do exlio, o tonel com o precioso nctar regressou Ilha da Madeira, reclamado pelo seu doador, tendo-se multiplicado, em 1840, em centenas de garrafas que fizeram as delicias de inmeros ingleses, entre os quais Sir Winston Churchill, que, de visita Madeira em 1950, teve o privilgio de o saborear. A instabilidade na Amrica do Norte decorrente da guerra civil de 1861 vai afectar dramaticamente as exportaes de Vinho Madeira para aquele destino. E, apesar do Vinho Madeira estar na moda na Inglaterra do ps-guerra, a verdade que isso no foi o suficiente para colmatar a contraco do mercado americano. Outros factores vem pesar nas alteraes verificadas nas exportaes, nomeadamente, a abertura do Canal do Suez em 1869, a partir de quando os navios que se dirigiam a Oeste deixaram de passar pela Ilha da Madeira. A expanso do mercado russo aparece como um alento em meados do sculo, sendo que este mercado viria a rivalizar durante algum tempo, em volume de negcio, com o britnico. Mas, a segunda metade do sculo marcada pelo efeito devastador das doenas que atacaram os vinhedos: o odio e a filoxera.
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Durante este perodo, e apesar do aumento da vinha americana que surgiu como forma de fazer face filoxera, a maior parte da produo de Vinho Madeira tinha por base o Verdelho e a Tinta Negra, sendo tambm relatada a existncia frequente de Bual, Bastardo e Terrantez. O Vinho produzido com a casta Malvasia continuava a ser feito em pequenas quantidades, mantendo muita fama a qualidade provinda da mtica malvasia cndida da Faj do Padres, inicialmente detida por jesutas. Apesar das vrias crises, ao virar do sculo, a produo e comercializao de Vinho Madeira recuperou e manteve-se no mercado projectando-se para o futuro. Sc. XX e XXI O sculo XX ser para o Vinho Madeira, relativamente estvel se comparado com o sculo anterior. Na primeira dcada deste sculo e at Grande Guerra, os mercados de exportao alteram-se passando o mercado alemo a ter uma projeco singular como mercado cimeiro das exportaes. Mas no espao de tempo que separa as duas guerras mundiais, os principais destinos de exportao do Vinho Madeira sofrem algumas oscilaes, com o mercado Escandinavo, principalmente Sucia e Dinamarca, a surgir como consumidor do melhor Vinho Madeira. Este sculo igualmente marcado por um esforo de regulamentao em prol da qualidade do Vinho Madeira, e tambm por uma grande quantidade de fuses entre empresas produtoras, portuguesas e inglesas, que mudam por completo o cenrio do tecido empresarial de produtores de Vinho Madeira. A partir dos anos 80 comeam a desenhar-se as tendncias nos mercados de exportao, que no iro sofrer alteraes significativas at aos nossos dias. A Revoluo de 1974, e posteriormente a entrada de Portugal na Unio Europeia trouxeram um desenvolvimento Regio que teve impactos no sector vitivincola. Por um lado, o reforo do controlo em prol da qualidade passa a ser uma prioridade nas polticas governamentais e, por outro, assiste-se a um significativo e salutar desenvolvimento da indstria vitivincola. O sculo XXI inicia-se com o reforo da qualidade de um Vinho com mais de 500 anos de histria. Hoje, os viticultores e o conjunto das empresas ligadas produo e ao comrcio do Vinho Madeira encontram-se fortemente empenhados na constante melhoria da qualidade deste Vinho, procurando, desde a plantao da vinha at ao engarrafamento do Vinho, contribuir para a preservao da fama e prestgio de um dos melhores vinhos do Mundo.
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VINHO DA RODA A partir do sc. XVII o Vinho Madeira teve nas ndias um dos seus principais mercados. Esta rota comercial tornou-se famosa para o Vinho Madeira no s pela quantidade de exportaes que ao longo de dois sculos se vieram a verificar, mas tambm pelo afamado Vinho da Roda. O transporte do Vinho Madeira para aquelas paragens era feito nos pores dos navios que atingiam temperaturas muito elevadas na passagem pelos trpicos. Acontecia, por vezes, que o Vinho regressava Europa, tendo-se verificado que estas viagens beneficiavam grandemente a qualidade do vinho. ento que tonis de Vinho Madeira so enviados para as ndias, com o nico objectivo de o enriquecer e valorizar, para ento regressarem Europa onde conquistaram uma fama sem precedentes. Em Inglaterra o Vinho da Roda ganha uma reputao extraordinria o que levou sua comercializao a preos astronmicos. Motivados pelas evidncias de que o calor engrandecia o Vinho Madeira e provavelmente aliciados pela valorizao do Vinho da Roda, os produtores, em meados do sculo XVIII investem na estufagem, tcnica que utilizada at aos nossos dias.

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