Marcelo Gleiser Expansin del Universo No existe un lado de afuera, lo que ocurre es que se va creando ms espacio.

o. Por mis cuentas, esta es la columna nmero 600. Creo que la ocasin merece ser celebrada. Como son ustedes, mis lectores, los que mantienen la columna viva, resolv escribir sobre un tema que, con frecuencia, recibo pedidos para abordar de nuevo: La expansin del Universo. Dentro de las preguntas ms frecuentes, aqu van dos de las ms populares: S el Universo est en expansin, que existe del lado de afuera? Ms Universo? La otra: S el Universo est en expansin, dnde est el centro? Somos nosotros el centro de todo? (Dejo otras preguntas para futuras columnas) Para comenzar Qu significa decir que el Universo est en expansin? Cuando omos eso, la imagen que inmediatamente viene a la mente es la de una bomba explotando: del centro de la explosin pedazos de materia vuelan en todas las direcciones. Esa imagen intuitiva sin duda inspirada por el nombre Big Bang, dado al evento que marca el origen del Universo- no tiene nada que ver con la expansin csmica! Y causa mucha confusin. Cuando una bomba explota, los pedazos vuelan por el espacio, distancindose unos de otros cada vez ms. El espacio, escenario donde ocurri la explosin (y todos los otros fenmenos naturales), permanece fijo. Con el universo, la situacin es completamente diferente. El espacio ya no es rgido. Es el mismo espacio que se estira con la expansin, como si fuese una banda* elstica. Imagine, entonces, una banda elstica bien ancha, donde usted distribuye una porcin de monedas, que son las galaxias. Ese es nuestro modelo de Universo, en dos dimensiones. (La banda elstica tiene dos direcciones, norte-sur y este-oeste. El espacio en que vivimos tiene tres, estas dos y una arriba-abajo. Pero es ms fcil visualizar las cosas en dos dimensiones.) En el Universoelstico, la expansin del espacio equivale al estiramiento de la banda elstica. Y que es lo que ocurre? Las monedas (galaxias) son cargadas por la expansin de la banda elstica. Ellas no vuelan como pedazos de dinamita, pero son llevadas por el* espacio que se va estirando cada vez ms. A medida que eso ocurre, las galaxias se van distanciando. La expansin del Universo es una expansin del espacio. Lo que nos lleva a la primera pregunta.

Qu es lo que existe del lado de afuera? La respuesta es tal vez sorprendente: No existe un lado de afuera; pero el espacio va siendo creado a medida que la expansin va ocurriendo. Vamos a imaginar que nuestra banda elstica es un globo de cumpleaos, una esfera. En nuestro universo reducido a dos dimensiones, vivimos en la superficie de un globo, en una de las monedas-galaxias, como amebas bidimensionales. En el globo todos los puntos son equivalentes. Qu vemos durante la expansin? En 1929, Edwin Hubble (cuyo nombre fue dado ha nuestro querido telescopio) mostr que las galaxias se alejan unas de otras con velocidades que aumentan con la distancia. Volvamos al globo, cada galaxia ver lo mismo, a las otras galaxias alejndose. El globo se va estirando y creciendo, las galaxias se van alejando y ms espacio va apareciendo entre ellas. En este Universo-globo, no existe un lado de afuera slo existe el globo. Esto es difcil de visualizar porque siempre insistimos en ver al globo de lejos, desde arriba, desde una tercera dimensin. Para digerir esto, tenemos que imaginar que vivimos en la superficie del globo, como amebas bidimensionales. Nada de saltar para arriba! Podemos ahora responder la segunda pregunta: en el globo, todos los puntos son equivalentes; la poblacin de amebas de cada galaxia ver a las otras alejndose de ella y se creer el centro de todo. La expansin del Universo no tiene un centro; es la ms plena democracia geomtrica, donde ningn punto es ms importante que los otros.

Folha de San Pablo, 07 de junio de 2009 Marcelo Gleiser es profesor de fsica terica en el Dartmouth Collage, en Hanover (EUA), es autor del libro Armona del Mundo

* Banda (sustituye a tira que habitualmente se utiliza para referirse a un pedazo de tela) * pero son llevadas por (Sustituye a Pegan Carona. Frase que hace referencia a hacer dedo en la ruta o para decir que alguien fue alcanzado o llevado hasta un punto por otro. No por sus propios medios.)