MATERIALES PLASTICOS TRADICIONALES Y MATERIALES PLASTICOS BIODEGRADABLES POSICION DE INTI-PLASTICOS 1.

. Introduccin Los materiales plsticos sintticos commodities, usados por sus caractersticas de gran estabilidad e inercia frente a los microorganismos en las ms diversas aplicaciones en el mundo moderno, no son biodegradables, es decir, no son degradados masivamente por microorganismos (bacterias, mohos y levaduras) (1), (20). Para la gran mayora de las aplicaciones, sta es una excelente ventaja sobre otros materiales que se biodegradan. Al no ser biodegradables estos materiales pueden aplicarse a la fabricacin de artculos que requieran alta resistencia frente al medio ambiente (artefactos de iluminacin, cartelera, gndolas, dispositivos de almacenamiento de datos por largos perodos de tiempo (CDs, DVDs.), etc.), durabilidad a la intemperie (cortinas de ventana, materiales de construccin), larga vida til (envases para alimentos y frmacos), etc. A las resinas plsticas base, constituidas por macromolculas de alto peso molecular e inercia, se le agregan aditivos que permiten el procesado del material (estabilizantes, coestabilizantes, lubricantes, etc.) o que le dan al producto final caractersticas comerciales adecuadas (plastificantes, modificadores de impacto, colorantes, cargas, etc.). Estas mezclas de resinas y aditivos, que es lo que se conoce comnmente como materiales plsticos se formulan de acuerdo a la aplicacin final del producto (2). Entre los principales usos de los materiales plsticos que hacen a la salubridad, seguridad y confort del consumidor se pueden mencionar: envases (para alimentos, cosmticos, frmacos, herbicidas, plaguicidas, insecticidas, productos industriales) y accesorios de envases: sachets, botellas, potes, frascos, bidones, sifones, blister, film stretch, bandejas, tapas de bandejas, etiquetas termocontrables, tapas de botellas, tapones, etc.; embalajes (cajones, film stretch y termocontrables, pallets, zunchos, etc.); bolsas de supermercado, de residuos domiciliarios, de residuos patognicos, de consorcio, etc. productos de uso en medicina (jeringas, bolsas de suero, bolsas de sangre y hemocomponentes, lneas hemticas para dilisis externa, dializadores, sondas, bolsas de colostoma, etc.); construccin (tuberas para la provisin de agua potable, tuberas para desages, cables elctricos, cable canal, perfiles de ventanas y puertas, pisos, revestimientos para paredes, membranas para techos, geomembranas, etc.); plasticultura (pelculas para invernaderos, mulching, silo-bolsas, caravanas para marcado de ganado, etc.); indumentaria (suelas de zapatillas, calzado, botas, guantes, fibras textiles, etc.); artculos deportivos (mochilas, bolsos, colchonetas inflables, pelotas, etc.); juguetes elementos de puericultura (mordillos, biberones, chupetes, etc.) industria automotriz (autopartes) industria aero-espacial electrodomsticos

artculos de confort (muebles, sillas, sillones, CDs, DVDs, etc.) artculos varios (tarjetas de crdito, mangueras para riego, utensilios de uso en el hogar, tiles escolares, etc.).

Segn estadsticas del INDEC (Instituto Nacional de Estadsticas y Censos) en la Argentina entre 1997 y 2003 se produjeron las siguientes cantidades de polietileno (PE) el material plstico ms utilizado (3):

PERIODO 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003

POLIETILENO (produccin en toneladas) 257.629 279.538 260.750 272.519 476.899 490.179 546.869

En el siguiente cuadro se puede apreciar la evolucin de las principales materias primas procesadas por la industria plstica argentina, en miles de toneladas (4):

PLASTICO 1997 1998 1999 2000 2001 2002 est. PEBD 277 266 291 273 248 215 PEAD 192 216 190 208 196 155 PP 173 188 171 188 175 141 PVC 150 106 142 114 100 78 PS 58 58 60 47 53 40 PET 103 126 144 142 156 135 Otros 136 155 146 165 142 105 TOTAL 1089 1115 1144 1137 1070 869 Fuente: CAIP (Cmara Argentina de la Industria Plstica), IPA (Instituto Petroqumico Argentino) e informaciones empresarias. PEBD: polietileno de baja densidad PEAD: polietileno de alta densidad PP. polipropileno PVC: policloruro de vinilo PS: poliestireno PET: polietilentereftalato Por otro lado, los materiales plsticos constituyen el 23% de todos los materiales de envases en USA y el 29% en la Unin Europea (5).

De los estudios de la composicin de los residuos slidos urbanos (RSU) en los rellenos sanitarios, realizados en Argentina, Unin Europea y USA, se desprende que los materiales plsticos representan entre el 7 y 11% de la masa total de los mismos (1), (12).

2. Revisin de conceptos y definiciones. Se define un envase degradable como aqul que est constituido por un material tal que permite mantener completamente su integridad durante su manufactura, vida de estantera y uso por parte del consumidor y que tras desecharse luego de su uso, comienza a cambiar por influencia de agentes del medio ambiente, que lo transforman en sustancias simples o en componentes menores que eventualmente se diluyen en el ambiente. Si esos agentes son entes biolgicos, fundamentalmente microorganismos (bacterias, mohos y levaduras), el material se denomina biodegradable (1), (20), (23), (24). Se entiende por degradacin de los plsticos en general, un proceso irreversible que produce cambios significativos en su apariencia, en sus propiedades mecnicas y fsicas, y en su estructura qumica, que pueden medirse por medio de ensayos normalizados (13), (20). La degradacin est afectada por las condiciones medioambientales y tiene lugar en el tiempo, comprendiendo una o ms etapas (20). Segn otros autores, por degradacin de los polmeros, se entiende en forma especfica el fenmeno que involucra la ruptura qumica de las macromolculas que lo constituyen (23). En resumen, las formas ms usuales de degradacin de los materiales plsticos son las siguientes (20), (23): Degradacin fsica: fragmentacin mecnica, desintegracin. Degradacin qumica: oxodegradacin, fotodegradacin, hidrlisis. Degradacin enzimtica abitica: no llevada a cabo por estructuras celulares, sino por enzimas sintetizadas por las mismas, y aisladas de ellas, generalmente en condiciones de laboratorio. Degradacin biolgica o biodegradacin: llevada a cabo por medio de enzimas, pero mediada por estructuras celulares (microorganismos: bacterias, mohos, levaduras, algas), por medio de enzimas.

La biodegradacin es entonces el consumo de sustancias de un sustrato por parte de microorganismos siguiendo vas metablicas catalizadas por enzimas segregadas por stos. Por ejemplo, en el caso de biodegradacin aerbica, los productos de degradacin son biomasa, dixido de carbono, agua y minerales Existen tambin procesos de biodegradacin anaerbica, siendo los productos usualmente biomasa, metano, agua y minerales (1), (20), (23), (24).

El grado de biodegradacin depende de condiciones ambientales tales como temperatura, humedad, presin parcial de oxgeno (degradacin aerbica o anaerbica); de la composicin de la flora microbiana; y del tipo de sustrato en cuestin y su pH (1), (20), (23). Las enzimas microbianas catalizan la ruptura de materiales complejos usados como sustratos (polmeros) en unidades ms simples susceptibles de ser asimiladas por los microorganismos, para la formacin de biomasa (bioasimilacin) (20), (23). Mientras muchos polmeros naturales tales como las protenas, los polisacridos y el material gentico (DNA, RNA), son fcilmente biodegradables por los microorganismos, stos carecen de enzimas capaces de romper las uniones de las cadenas macromoleculares de los polmeros sintticos convencionales, es decir los plsticos ms usados (polietileno, polipropileno, PVC, poliestireno, PET, etc.) (1), (20), (23), (24). Se han logrado obtener biopolmeros verdaderamente biodegradables de aplicacin comercial por va fermentativa a partir de recursos renovables, como el Biopol (polisteres copolmeros del tipo polihidroxibutirato(PHB)/polihidroxivalerato (PHV); el pululano (un polisacrido); el cido polilctico (PLA), etc.; y tambin a partir de recursos no renovables (petrleo, gas), como la policaprolactona y ciertos polisteres aliftico-aromticos. Estos biopolmeros, por fabricarse en pequea escala en el extranjero, son todava muy caros, no se usan masivamente y slo se utilizan para el envasado de productos de alto valor, con un marketing ecolgico importante en los pases desarrollados. Es decir, han logrado ser aplicados en nichos tecnolgicos reducidos, y hasta el momento no pueden reemplazar a los polmeros sintticos convencionales (no biodegradables), sobre todo en aplicaciones masivas o de bajo costo (1), (20). Adems de la biodegradacin, es importante mencionar la biodesintegracin. Esta ocurre en materiales compuestos que estn constituidos por un componente biodegradable y un componente no biodegradable (por ejemplo: blends o mezclas de almidn y polietileno, respectivamente). Los microorganismos metabolizan la fraccin amilcea, mientras que la fraccin polimrica prcticamente queda sin atacar (1), (20). No hay consenso en que estos materiales sean plsticos biodegradables, y sus fragmentos podran contaminar ms el medio ambiente, que una bolsa plstica convencional ntegra (20). Para aprovechar el fenmeno de oxodegracin o fotodegradacin, se suele agregar a ciertos plsticos (polietileno, polipropileno) aditivos prodegradantes que los sensibilizan de manera tal que la radiacin ultravioleta proveniente del sol cataliza su degradacin a fracciones cada vez menores. Esta tcnica es muy usada en plsticos utilizados en agricultura (1), (21), (22). Si bien los fabricantes de los aditivos prodegradantes proclaman que stos vuelven oxobiodegradables a los plsticos convencionales ((21), (22)), tampoco hay consenso mundial en que sean plsticos biodegradables, por lo que se denominan oxodegradables (18), (20).

En el compostado (composting) la fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos, libres de metales, vidrio y plsticos convencionales, se somete a un proceso de biodegradacin con adecuadas aireacin, humedad y flora microbiana aerobia, obtenindose en pocos meses un producto usado como abono en agricultura y horticultura. En nuestro pas se practica en pequea escala y en reas rurales. Los plsticos separados de la fraccin orgnica (que es la que interesa como materia prima para el compostado), pueden ser utilizados en programas de reciclado convencional (1). La Norma norteamericana ASTM D 6400-2004 Especificacin estandarizada para plsticos compostables en el punto 3. Terminologa, define los siguientes trminos: Plstico degradable: plstico diseado para sufrir cambios significativos en su estructura qumica bajo condiciones ambientales especficas, resultando en prdida de algunas de sus propiedades que pueden ser medidas por mtodos normalizados de evaluacin, adecuados a plsticos y a la aplicacin en un perodo de tiempo que determine su clasificacin. Plstico biodegradable: plstico degradable el cual sufre degradacin por accin de microorganismos naturales como bacterias, hongos y algas. Por otra parte, la Norma europea EN 13432: 2000 Envases y embalajes. Requisitos de los envases y embalajes valorizables mediante compostaje y biodegradacin. Programa de ensayo y criterios de evaluacin para la aceptacin final del envase o embalaje define: Biodegradabilidad final: descomposicin de un compuesto qumico orgnico por microorganismos en presencia de oxgeno para dar dixido de carbono, agua, sales minerales de cualquier otro elemento presente (mineralizacin) y nueva biomasa, o bien en ausencia de oxgeno, para dar dixido de carbono, metano, sales minerales y nueva biomasa. Plstico compostable: plstico que sufre degradacin por procesos biolgicos durante su compostado produciendo dixido de carbono , agua, compuestos inorgnicos, y biomasa a una velocidad consistente con otros materiales compostables, sin dejar residuos visibles, distinguibles ni txicos.

3. Materiales de envasado biodegradables y oxodegradables Atento a que los envases plsticos utilizados y desechados forman parte de los residuos slidos urbanos (RSU), aunque en bajo porcentaje en masa, pero con gran visibilidad, cada da ms se buscan aplicaciones de nuevos materiales con la intencin de disminuir el impacto de estos residuos sobre el medio ambiente. Bajo la denominacin de materiales biodegradables y oxodegradables se suelen englobar:

a) biopolmeros plsticos biodegradables: cido polilctico (PLA), poli(hidroxibutirato) (PHB) y copolmeros, pululano, policaprolactona, polisteres aliftico-aromticos, etc. b) plsticos biodesintegrables: mezclas de poletileno con almidn, etc. c) plsticos sintticos oxodegradables: plsticos convencionales commodities no biodegradables (por ejemplo, polietileno) con el agregado de aditivos (prodegradantes), que los vuelven oxodegradables o fotodegradables. d) sustratos celulsicos biodegradables: papel, cartulina y cartn.

Como se ha visto, los biopolmeros plsticos biodegradables, que pueden ser fabricados a partir de fuentes renovables o no renovables (gas o petrleo), son metabolizados en forma aerbica o anaerbica por los microorganismos, para producir metabolitos sencillos de fcil asimilacin en el medio ambiente. Los artculos fabricados con biopolmeros plsticos biodegradables, en funcin de su composicin (tipo de polmero, formulacin, presencia de aditivos, tintas de impresin en logos y etiquetas, adhesivos, recubrimientos, etc.), de su empleo y aplicacin previos a su disposicin, del medio ambiente en que se encuentren, de las condiciones ambientales (humedad, temperatura, radiacin solar, pH del medio, etc.), y de la flora microbiana presente (composicin de la misma; antagonismo, sinergismo y competicin entre microorganismos), presentarn grados de biodegradacin diferentes, en procesos que duran desde varios meses a varios aos (20). La produccin de biopolmeros plsticos biodegradables no se realiza en el pas. Empresas multinacionales como Dupont (USA), Novamont (Italia), Showa Denko (Japn), BASF (Alemania), Biomer (Alemania), PHB Industrial (Brasil), Cargill (USA), Mitsui Chem (Japn), NatureWorks + Ingeo (USA), etc., fabrican diferentes materiales polimricos biodegradables. Sin embargo la produccin de los mismos es an limitada (entre 5000 y 20000 toneladas por ao (2005)) y su precio es de tres a cuatro veces superior al correspondiente a los polmeros commodities convencionales (polietileno, polipropileno, etc.). Los artculos fabricados con estos polmeros biodegradables pueden tener un costo hasta diez veces mayor que los fabricados con plsticos convencionales (19). Adems el mercado involucrado en materiales biodegradables es del orden del 0.3% del mercado que involucra los polmeros convencionales. En el INTI-Plsticos, existen proyectos de investigacin y desarrollo en materiales biodegradables a partir de agro protenas y polmeros sintetizados por biotecnologa (fabricados en Brasil). Los desarrollos relacionados con la produccin de artculos plsticos biodegradables se encuentran en la etapa de evaluacin en laboratorio y procesamiento en planta piloto, lejos an de una posible transferencia a la industria transformadora plstica, para su puesta en el mercado nacional. No se cuenta en INTI-Plsticos con informacin de que se produzcan en el pas biopolmeros plsticos biodegradables a nivel comercial en forma masiva que puedan competir en costos con los plsticos sintticos convencionales no biodegradables (commodities) usados en Argentina.

A su vez, en los pases desarrollados se ha evolucionado del concepto de polmero biodegradable al de bioplstico, que incluye la evaluacin y certificacin de la biodegradabilidad y de la compostabilidad, as como de la ausencia de ecotoxicidad sobre el medio ambiente de los productos de biodegradacin (20). Respecto de los plsticos biodesintegrables, si bien la fraccin amilcea puede ser biodegradada en condiciones ambientales favorables, queda remanente el problema de los fragmentos del plstico sinttico sin atacar, que podran ser ms contaminantes del medio ambiente que, por ejemplo, una bolsa ntegra de material plstico no biodesintegrable (7), (20). En cuanto a los plsticos sintticos oxodegradables, como se coment, existen dudas sobre si el mecanismo de su degradacin es biolgico o meramente foto-oxidativo, es decir si cumplen la definicin de polmeros biodegradables (6), (7), (18), (20). Por otro lado, no hay consenso mundial sobre si los materiales base cumplen los requisitos de biodegradabilidad, compostabilidad y ausencia de ecotoxicidad normalizados, existiendo dudas tambin sobre la accin sobre el medio ambiente de los aditivos, tintas, recubrimientos y adhesivos presentes normalmente en los artculos fabricados con estos materiales base, y liberados por su degradacin (7), (18), (20). Esto se aplica tanto a las bolsas plsticas para contener mercaderas o residuos, como a las aplicaciones en agricultura y a los envases. Tanto los biopolmeros plsticos biodegradables como los aditivos prodegradantes para los materiales oxodegradables son insumos importados. No se dispone en INTIPlsticos de informacin sobre la identidad qumica cierta de estos aditivos prodegradantes. Para que las bolsas de supermercado oxodegradables puedan ser utilizadas en contacto con alimentos, deben cumplir los requisitos de aptitud sanitaria establecidos en el Cdigo Alimentario Argentino y la Legislacin MERCOSUR correspondiente, entre ellos la inclusin en listas positivas autorizadas de los aditivos prodegradantes, as como la de los aditivos convencionales y polmeros usados en su fabricacin. Adems se deben realizar ensayos de migracin total de las bolsas, y cuando corresponda, de migracin especfica de ciertos componentes de las mismas. Las bolsas deben ser aprobadas por el Instituto Nacional de Alimentos (INAL). No consta en INTI-Plsticos, cuyos profesionales participan en el Grupo ad-hoc Envases y Materiales en Contacto con Alimentos del MERCOSUR desde 1991, informacin de que se hayan incorporado a las listas positivas de resinas plsticas y de aditivos para plsticos destinados a entrar en contacto con alimentos de la Legislacin MERCOSUR, ni biopolmeros ni aditivos prodegradantes de materiales plsticos, por lo cual los mismos no estaran autorizados a la fecha para la fabricacin de materiales destinados a entrar en contacto con alimentos a nivel del bloque regional. De la informacin disponible en INTI-Plsticos provista por uno de los fabricantes de aditivos prodegradantes, no se observa una estrategia de anlisis integrada segn lo establecido, para la certificacin de biodegradabilidad, compostabilidad y

ausencia de ecotoxicidad, por ejemplo, por la Norma EN 13432 o la Norma ASTM D6400 o la Norma Gua ASTM D6954 (sta ltima no contempla la compostabilidad), sobre una misma muestra del material, a travs de varios pasos consecutivos en el tiempo, con trazabilidad. (El alcance de estas Normas se describe ms adelante). En conclusin, no se cuenta en INTI-Plsticos, a la fecha, con documentacin que avale que el material oxodegradable que contiene el sistema prodegradante en cuestin, cumple alguna de las Normas antes mencionadas en forma total. En cuanto a los materiales celulsicos (papeles, cartulinas y cartones) destinados al envasado de productos, as como para otras aplicaciones (papel para diarios, peridicos y revistas), si bien estn considerados como biodegradables en condiciones aerobias favorables (compostado y disposicin a cielo abierto), se ha observado que en condiciones de relleno sanitario, donde escasean el agua, la flora microbiana aerobia y el aire, no se degradan o se degradan muy lentamente al cabo de varias dcadas. Esto ha sido demostrado por el arquelogo Dr. William L. Rathje, de la Universidad de Arizona, USA, fundador y Director del Proyecto Basura (Garbage Project). El Dr. Rathje se ha especializado en la excavacin de rellenos sanitarios y en el anlisis de los residuos slidos urbanos que all se encuentran. La evaluacin de los mismos ha dado origen a una nueva disciplina denominada en castellano basurologa (9), (10), (11). Debido a la falta de degradacin o a la muy lenta degradacin del papel en los rellenos sanitarios, el Dr. Rathje ha podido identificar y fechar otros sustratos normalmente biodegradables en exposicin superficial (como por ejemplo restos de comida), pero que se encuentran en los distintos estratos de los rellenos sanitarios prcticamente muy poco degradados, con la fecha de publicacin de diarios y revistas adyacentes a los mismos (9), (10), (11). El Dr. Rathje inform que en el marco del Garbage Project, se han encontrado en rellenos sanitarios papel de diarios, que son el tipo de residuos que ocupan ms volumen en esos sitios de disposicin final (18%), perfectamente legibles luego de haber estado enterrados durante 40 aos (9). En cuanto al controvertido tema de si el uso de bolsas biodegradables arrojadas a las acequias, a las calles y rutas o a basurales a cielo abierto, mitiga o limita el impacto negativo al medio ambiente respecto a las bolsas de plstico tradicionales, estimamos que la comparacin entre bolsas biodegradables y plsticas no biodegradables, en las condiciones ambientales completamente diferentes que se encuentran en acequias, calles y rutas y basurales a cielo abierto debera ser motivo de un estudio sistemtico. Sin esa evaluacin, llevada a cabo por un grupo de trabajo interdisciplinario, no se puede inferir el impacto ambiental de estos materiales. Como se coment previamente, los materiales biodegradables, en funcin de su composicin (tipo de polmero, formulacin, presencia de aditivos, etc.), su empleo y aplicacin previos a su disposicin, medio ambiente donde se encuentren, condiciones ambientales, tipo de flora microbiana presente, etc., presentarn grados de biodegradacin diferentes en determinado tiempo. Por ello, an con bolsas de

materiales biodegradables podra presentarse por un tiempo prolongado (varios meses, por ejemplo) un impacto negativo que involucre la contaminacin visual, taponamiento de acequias, dao a la fauna, etc. Los materiales biodegradables pueden ser recolectados junto con otros plsticos para incineracin o para relleno sanitario. No estn indicados en el caso de programas de reciclado, ya que en los mismos se trata de trabajar con materiales lo menos degradados posible como materia prima de los procesos de reconversin. El crecimiento del empleo de materiales biodegradables puede complicar el proceso de identificacin en el reciclado. Los materiales biodegradables son ms adecuados para el compostado, debiendo ser separados de otros materiales no biodegradables. La creacin de infraestructuras locales o regionales para compostar, reducir el total de residuo destinados a los rellenos sanitarios, as como el transporte de los residuos hacia los mismos y las emisiones asociadas.

4. Bolsas plsticas Las bolsas fabricadas con polietileno y polipropileno aparecieron en la dcada del 70 y desde entonces han tenido una aceptacin generalizada y muy importante por parte del pblico por las ventajas que tienen comparadas con los materiales alternativos. Debe tenerse en cuenta que la cantidad de hidrocarburos destinada a la fabricacin de bolsas plsticas representa slo una pequea fraccin, mucho menor que el 1 % de la produccin anual (19). Una bolsa pequea de supermercado pesa entre 5 y 7 g, y puede soportar una carga de hasta 10 kg de mercadera, es decir un promedio de 1700 veces su propia masa. Ningn otro material usado comercialmente alcanza estos valores de eficiencia mecnica (19). Las bolsas de supermercado son reusadas por el consumidor en el hogar para una gran variedad de propsitos. El reuso ms comn es destinarla como bolsa para los residuos domsticos. Estudios realizados indican que 4 de cada 5 hogares reusan las bolsas de supermercado principalmente como bolsa de residuos (19). De encuestas recientes realizadas en Brasil, se han identificado hasta 40 reusos diferentes para las bolsas de supermercado por parte de los consumidores (25). En cuanto a las posibilidades de reemplazo de las bolsas plsticas convencionales por las fabricadas con otros materiales, se puede comentar que (19): La utilizacin de bolsas de papel en reemplazo de las bolsas plsticas presenta los siguientes inconvenientes tcnico-econmicos: a) Las bolsas de papel no tienen la resistencia mecnica ni fsica comparable con la de los materiales plsticos y son afectadas por los lquidos. b) La fabricacin nacional de bolsas de papel no podra abastecer la demanda existente. c) El costo de las bolsas de papel es muy superior al de las bolsas de plstico, lo que sera afrontado por el consumidor.

d) Las bolsas de papel no pueden ser reutilizadas como bolsas de residuos como son de reuso generalizado las bolsas de plstico. La utilizacin de bolsas de bioplsticos en reemplazo de las bolsas plsticas tradicionales presenta los siguientes inconvenientes tcnico-econmicos:: a) La capacidad de produccin mundial de bioplsticos insuficiente. b) Estos materiales no se producen actualmente en el pas, lo que obliga a la provisin desde el exterior va importacin. c) El costo es hasta 10 veces mayor que el de las bolsas tradicionales. d) Imposibilidad de cualquier forma de reciclado. La utilizacin de bolsas de materiales plsticos oxodegradables en reemplazo de las bolsas plsticas tradicionales presenta los siguientes inconvenientes-tcnico econmicos: a) No existe consenso a nivel mundial sobre su biodegradabilidad y compostabilidad, as como sobre el impacto de sus productos de degradacin sobre el medio ambiente. b) Los aditivos prodegradantes no se fabrican actualmente en el pas, por lo que se depende de su provisin desde el exterior. c) Imposibilidad de cualquier forma de reciclado.

5. Normas para caracterizacin de materiales plsticos desde el punto de vista ambiental. En USA, aproximadamente un tercio de los plsticos se usan en la fabricacin de objetos descartables (envoltorios, envases, bolsas, vasos y tazas, bandejas para comidas rpidas, films para uso en agricultura, etc.). Algunos de estos materiales, presentes en el medio ambiente, pueden poner en peligro la vida animal silvestre o crear problemas de esttica paisajstica. Respondiendo a las demandas de los consumidores, a iniciativas legislativas y a la presin de grupos ecologistas, algunos fabricantes han desarrollado varios films para bolsas de compras o para contener residuos slidos urbanos, que denominan amigables con el medio ambiente (environmental friendly) o degradables. Sin embargo hay una gran confusin en la interpretacin clara de las definiciones estandarizadas de la degradabilidad, combinada con pocos registros documentados que prueben fehacientemente las afirmaciones promocionales (proclamas o claims) de las empresas respecto de esos productos. Por ende, esto deja, tanto a los legisladores como al pblico, muy confundidos sobre los reales mritos de los mismos (6), (7). A la confusin en la interpretacin de las definiciones y de los claims, se suma la falta de aceptacin generalizada a nivel mundial de tcnicas de medicin del impacto ambiental de los materiales plsticos en distintas aplicaciones, a pesar de que existen normas que simulan los fenmenos de biodegradabilidad en condiciones de compostaje (por ejemplo, la Norma ASTM D6400-04 Standard Specification for Compostable Plastics y la Norma BS EN 13432:2000 Packaging. Requirements for packaging

recoverable through composting and biodegradation. Test scheme and evaluation criteria for the final acceptance of packaging) (6), (7). Como ejemplo de esto ltimo, se hace notar que en la Ley 7319 de la Provincia de Mendoza, mencionada como antecedente del Proyecto de Ordenanza de Rosario, se establece la obligatoriedad del uso de un 75% como mnimo de material biodegradable en las bolsas, no especificndose a qu Norma se debe ajustar la definicin de este parmetro (biodegradabilidad); ni con qu Norma, de las varias existentes a nivel internacional, se debe verificar ese porcentaje; ni qu sistemas modelizados se usarn (condiciones experimentales de laboratorio, exposicin al aire, plantas de compostaje, relleno sanitario, etc.). Los materiales biodegradables y compostables se evalan con las Normas internacionales que se describen a continuacin: Norma europea EN 13432:2000: "Requisitos de los envases y embalajes valorizables mediante compostaje y biodegradacin. Programa de ensayo y criterios de evaluacin para la aceptacin final del envase o embalaje". Esta Norma establece los requisitos que debe cumplir un material para ser compostable, entre los que se encuentra la biodegradacin del mismo en un porcentaje especificado (90% o mayor en total en 6 meses 90% o mayor que la degradacin mxima de una sustancia de referencia adecuada), as como la comprobacin de la ausencia de efectos ecotxicos. Para realizar el ensayo de biodegradabilidad del material se pueden aplicar diversas Normas (para condiciones aerbicas: ISO 14851:2004 (en medio acuoso; medicin del consumo de oxgeno), ISO 14852:2004 (en medio acuoso; medicin de la generacin de dixido de carbono) ISO 14855: 1999 (en compost; medicin de la generacin de dixido de carbono); para condiciones anaerbicas: ISO 14853:2005). La Norma EN 13432:2000 recomienda que siempre que sea posible, se utilice la Norma ISO 14855:1999 Determinacin de la biodegradacin y desintegracin aerbicas totales de materiales plsticos bajo condiciones controladas de compostado Mtodo de anlisis por produccin de dixido de carbono. Norma ASTM D 6400-04: Especificacin estandarizada para plsticos compostables. Se establecen los requisitos para que los plsticos y productos plsticos puedan compostarse satisfactoriamente, incluyendo la biodegradacin a una velocidad comparable a la de materiales compostables conocidos (por ejemplo, para polmeros solos, el 60% del carbono orgnico debe ser convertido en dixido de carbono en 6 meses, comparado con un material biodegradable usado como control; el requisito de conversin es del 90% en el caso de mezclas de polmeros en el mismo perodo de tiempo). Adems, se establecen requisitos para asegurar que no disminuya el valor o la utilidad del compost. El cumplimiento de estos requisitos permite la rotulacin de materiales y productos, incluido el envase plstico, como compostable en instalaciones de compostado municipal e industrial.

Norma ASTM D 5988-03: Mtodo normalizado de ensayo para determinar la biodegradacin aerbica en suelo de materiales plsticos o materiales plsticos residuales luego del compostado. Esta Norma describe el procedimiento segn el cual, sobre el material plstico o un compost (conteniendo material plstico residual luego de ser compostado), se determina la biodegradacin aerbica, con un suelo como matriz y un inculo microbiano. Se expone el material plstico o el residuo compostado conteniendo material plstico, al suelo, y se determina la cantidad de dixido de carbono liberado por los microorganismos en funcin del tiempo.

Norma ASTM D 5338-98 (re-aprobada en 2003): Mtodo normalizado de ensayo para determinar la biodegradacin aerbica de materiales plsticos bajo condiciones controladas de compostado. Este mtodo determina el grado y la velocidad de biodegradacin aerbica de materiales plsticos expuestos a un medio de compostado controlado bajo condiciones de laboratorio. Este ensayo est diseado para producir resultados reproducibles y repetibles en condiciones similares a las de compostado. El procedimiento descrito en la Norma involucra: seleccin de un material plstico para la determinacin de la biodegradacin aerbica en un sistema de compostado controlado; obtencin de un inculo microbiano de un residuo slido urbano compostado; exposicin de las probetas a evaluar al proceso controlado de compostado aerbico con el inculo; medicin de la liberacin de dixido de carbono en funcin del tiempo; determinacin del grado de biodegradabilidad del material. El porcentaje de biodegradabilidad se obtiene por determinacin del porcentaje de carbono en la sustancia evaluada que es convertido en dixido de carbono, durante el ensayo. Este porcentaje de biodegradabilidad no incluye el contenido de carbono del plstico convertido en biomasa, y que por ende no es metabolizado a dixido de carbono durante el ensayo. Se evala visualmente la desintegracin del material ensayado y adicionalmente se determina la prdida de peso.

Los materiales biodegradables que se disponen en rellenos sanitarios se evalan, por ejemplo, con la siguiente Norma: Norma ASTM D 5526-95 (re-aprobada en 2002): Mtodo normalizado de ensayo para determinar la biodegradacin anaerbica de materiales plsticos bajo condiciones aceleradas de relleno sanitario. La Norma establece un mtodo para la determinacin del grado de biodegradacin anaerbica de materiales mediante un ensayo acelerado en condiciones que simulan un relleno sanitario biolgicamente activo. El procedimiento descrito en la norma involucra: seleccin y anlisis de un material plstico; obtencin de un residuo slido urbano pre-tratado y un inculo microbiano anaerbico concentrado de un digestor anaerbico; exposicin del material a un batch esttico anaerbico (ms de 30% de slidos); medicin de gases liberados (dixido de carbono y metano) en funcin del tiempo; remocin, limpieza y evaluacin del espcimen ensayado; determinacin del grado de biodegradabilidad; determinacin del grado de biodegradabilidad en condiciones inferiores a las ptimas.

Por otro lado, para la evaluacin de los materiales oxodegradables est disponible la: Norma Gua ASTM D 6954-04: Gua normalizada para la exposicin y ensayo de plsticos que se degradan en el medio ambiente por una combinacin de oxidacin y biodegradacin. La Norma sirve como una gua que provee un marco u hoja de ruta para comparar y clasificar las velocidades controladas de degradacin en laboratorio y el grado de prdida de propiedades fsicas de polmeros sometidos a procesos de degradacin trmica y foto-oxidativa, como as tambin de biodegradacin, y el impacto ecolgico de aplicaciones especficas en los ambientes de disposicin final luego de su degradacin. Los ambientes de disposicin final incluyen exposicin en suelos, rellenos sanitarios y compostado, en los cuales puede ocurrir oxidacin trmica, y suelo o aplicaciones en agricultura donde puede ocurrir tambin foto-oxidacin. Cabe destacar que la Norma antes mencionada hace referencia especial en el punto 5.2, a que todava no se ha establecido una correlacin de los resultados obtenidos segn los procedimientos descriptos en la misma, y los obtenidos en los ambientes reales de disposicin final donde podran ser dispuestos los materiales, por lo tanto los resultados debern ser empleados slo para propsitos comparativos o clasificacin de los materiales evaluados. Asimismo, en el punto 5.3, se expresa que los resultados obtenidos en los ensayos de laboratorio no pueden ser directamente extrapolados para estimar la velocidad absoluta de deterioro del material en el medio ambiente donde ser depositado, ya que el factor de aceleracin depende del material, y de su formulacin particular. La mencionada Norma indica en el punto 4.1, que la misma es una gua para comparar y clasificar la velocidad y grado de degradacin termo-oxidativa de un material plstico, relativa a un rango de peso molecular que puede ser establecido como caracterstico de un material biodegradable en el ambiente elegido en particular. La Norma no menciona, ni sugiere, ni referencia valores de pesos moleculares que puedan ser tomados como referencia, ni recomienda bibliografa donde encontrar esos valores. (En la informacin aportada por las empresas fabricantes y que comercializan los aditivos prodegradantes para lograr la oxodegradacin de poliolefinas tampoco constan estos valores). En la Nota 3, esta Norma establece que si se ha elegido el compostado como disposicin final del material o producto, la Norma ASTM D6400-04 es la especificacin nica y definitiva aplicable para determinar la biodegradacin y la compostabilidad. Y agrega que: La oxidacin seguida por biodegradacin bajo las condiciones de esta gua no implica la designacin de compostable o cualquier connotacin de que las aplicaciones son aceptables para el compostado en una instalacin comercial o industrial de compostado.

No existe normativa argentina para la evaluacin de plsticos biodegradables u oxodegradables. A fines de 2007 ha comenzado a sesionar un Subcomit de IRAM (Instituto Argentino de Normalizacin) sobre el tema de plsticos biodegradables, en el que participan profesionales de INTI-Plsticos.

Situacin de INTI-Plsticos con respecto a la implementacin de Normas para determinar biodegradabilidad u oxodegradabilidad de materiales plsticos: Hasta la fecha INTI-Plsticos no dispone ni ha desarrollado metodologas para determinar ni la biodegradacin ni la oxodegradacin de materiales plsticos que puedan ser empleados para la fabricacin de bolsas u otros productos plsticos. El desarrollo de las metodologas para evaluar la biodegradacin u oxodegradacin segn las normas internacionales mencionadas anteriormente involucrar bsquedas bibliogrficas, adquisicin de equipamiento, formacin de recursos humanos, capacitacin de los tcnicos y profesionales para realizar los ensayos descriptos en las normas y para la interpretacin de los resultados. Tanto el desarrollo de las metodologas mencionadas, como la interpretacin de los resultados requiere del trabajo de un equipo multidisciplinario (bilogos, microbilogos, ambientalistas, especialistas en manejo de residuos, especialistas en materiales plsticos). Una vez lograda la puesta a punto de las metodologas mencionadas, se requerira la validacin de los ensayos con laboratorios internacionales. El proceso de puesta a punto, desarrollo y validacin de las metodologas y ensayos, una vez definida la norma segn la cual los materiales sern evaluados, podr involucrar un tiempo estimado no menor de dos aos, a partir del momento en que se cuente con el equipamiento necesario.

6. Los plsticos biodegradables y oxodegradables y su destino final como residuos. Conclusiones. Si el destino final que las autoridades han decidido para los residuos en una determinada localidad es el relleno sanitario, de lo visto anteriormente, se desprende que no hay prcticamente ventaja alguna en el uso de materiales biodegradables u oxodegradables usados como envases, ya que stos no se degradarn o se degradarn muy lentamente en las condiciones anaerobias all imperantes. Si el destino final es la incineracin con o sin recuperacin de energa, el hecho que el material sea biodegradable u oxodegradable no implica ninguna ventaja. Si el destino final es el reciclado, la biodegradabilidad y la oxodegradabilidad son claras desventajas, ya que los plsticos debern estar lo menos degradados posible si se pretende utilizar esta tecnologa. Si el destino final es el compostado, no podr ingresar a las plantas ningn tipo de material sinttico convencional ni oxodegradable. Dada la alta probabilidad de que las bolsas utilizadas para contener mercaderas en supermercados entren en contacto directo con los alimentos, es que los materiales plsticos y aditivos utilizados como materia

prima para su fabricacin, deberan estar autorizados a nivel nacional y del MERCOSUR para contacto con alimentos. Adems, las bolsas fabricadas con materiales plsticos sintticos oxodegradables, deberan estar claramente identificadas como elaboradas con dichos materiales para diferenciarlas de las elaboradas con plsticos sintticos no biodegradables susceptibles de ser reciclados, y de los materiales plsticos biodegradables susceptibles de ser compostados. Los problemas que acarrea la disposicin final de los envases son similares en gran medida a los generados por otros materiales presentes en los residuos slidos urbanos, y las tecnologas existentes, si son aplicadas y gerenciadas adecuadamente, a travs de un sistema integrado de gestin (SIG), pueden minimizar el impacto ambiental. Las ventajas que los plsticos en general, y en particular las bolsas plsticas, brindan al consumidor, hacen que se sigan usando ampliamente en todo el mundo, si se cumplen los requisitos establecidos para las distintas aplicaciones por las Legislaciones vigentes, y compensan ampliamente los problemas medioambientales mencionados, no inherentes al material plstico convencional en s, sino a una deficiente gestin de residuos. Para disminuir el impacto de las potenciales desventajas de los plsticos, la prohibicin de su uso no parece ser el mejor camino, sino una adecuada gestin de residuos que los minimice, apoyada en el uso de tecnologas y herramientas objetivas tales como los estudios de aptitud sanitaria y el anlisis del ciclo de vida. Para coadyuvar con este objetivo, sera necesario contar con legislacin consensuada con todos los actores de la sociedad que establezca adecuados sistemas de gestin integral de residuos. Es necesario que se incluya en los sistemas de gestin integral de residuos, la necesidad de la educacin, capacitacin y motivacin de los ciudadanos. Esto es fundamental para concientizarlos en colaborar con una adecuada actitud a nivel privado, tendiente a realizar una correcta disposicin de los objetos (por ejemplo, las bolsas plsticas), una vez terminada su vida til, no arrojndolos a los espacios del medio ambiente pblico, patrimonio de toda la Nacin.

7. Referencias bibliogrficas: (1) Los envases plsticos y el medio ambiente. Alejandro Ariosti. INTI Investigacin y Desarrollo, ao 2, N 6, setiembre de 1999, pgs. 89-95. (2) Interacciones de los distintos materiales de packaging con los alimentos. La aptitud para uso sanitario segn las Legislaciones Internacionales. Alejandro Ariosti. Industrias Plsticas, Edicin Especial, ao 14, N 118, mayo 1999, pgs. 119-125. (3) Estadsticas de productos industriales (EPI) Petrleo y productos petroqumicos, marzo de 2005. (4) Industria de los derivados de la petroqumica. M. Ramal. Estudio 1.EG.33.6, de la CEPAL-ONU, Buenos Aires, a solicitud de la Secretara de Poltica Econmica, Ministerio de Economa de la Nacin. (5) Plastic Industry (2001). (6) Methods for assessment of biodegradability of plastic films in soil. Asha V. Yabannavar y Richard Bartha (Department of Biochemistry and Microbiology Rutgers University, New Brunswick, New Jersey, USA). Applied and Environmental Microbiology, vol. 60, octubre 1994, N 10, pgs. 3608-3614. (7) Biodgradation des films en polythylne utiliss en agriculture: conjecture ou realit? Pierre Feuilloley (CEMAGREG, Montpellier), Guy Csar (Station Exprimentale Horticole de Bretagne Sud, Auray, Chambre dAgriculture du Morbitan), Ludovic Benguigui (Laboratoire de Chimie Organique Macromolculaire Chimie des Polymres, Universit du Maine, Le Mans), Yves Grohens (Director del Laboratoire des polymres et proceds, Universit de Lorient), Hilaire Bewa (ADEME, Angers), Sandra Lefaux (Laboratoire de Chimie Organique Macromolculaire Chimie des Polymres, Universit du Maine, Le Mans; tesista de ADEME Rgion Pays de Loire). Socite dHorticulture du Pays dAuray (Francia). Sitio de INTERNET: (http://site.voila.fr/SHPA/biodegradation.htm) (8) IBAW (International Biodegradable Polymers Association & Working Groups). European Bioplastics. Alemania, Berlin. (www.european-bioplastics.com) (9) Once and future landfills, William L. Rathje y Louie Psihoyos. National Geographic, mayo 1991, pgs. 116-134. (10) Five major myths about garbage, and why theyre wrong, William L.Rathje y Cullen Murphy. Smithsonian Magazine, USA, julio 1992, pgs. 2 a 8.

(11) Biodegradation?, William L. Rathje. MS Management/Beyond the Pail, marzo/abril 2001. Sitio de INTERNET (http://www.mswmanagement.com/msw_0103_beyond.html) (12) Breve anlisis de la legislacin sobre envases y medio ambiente en los EE.UU. Rubn J. Hernndez. Proceedings del Segundo Taller Iberoamericano de Envases y Embalajes RISEA (Red Iberoamericana de Envases y Embalajes de Alimentos) CYTED. Organizado por INTI. Buenos Aires, 25 al 27 de abril de 1994. (13) Norma ASTM D 6400-04 Standard Specification for Compostable Plastics (14) Norma UNE - EN 13432: 2000 Envases y embalajes. Requisitos de los envases y embalajes valorizables mediante compostaje y biodegradacin. Programa de ensayo y criterios de evaluacin para la aceptacin final del envase o embalaje (15) Plastic Bags - The facts. (www.pacia.org) (16) Canadian Plastic Industry. Anti Litter Resource Site. (www.plastic.ca) (17) Compostable bags and films. The Biodegradable Products Institute. New York, USA.. (www.bpiworld.org) (18) Position on degradable PE shopping bags. European Bioplastics, 6/06/05. (19) Bolsas plsticas - Posicin de la Cadena de Valor de la Fabricacin de Bolsas. Documento de CAIP-FIPMA-IAE-PLASTIVIDA. (2007). (20) Biodegradation of agricultural plastic films: a critical review. Ioanna Kyrikou y Demetres Briassoulis. Department of Agricultural Engineering, Agricultural University of Athens, Grecia. Journal of Polymer Environment (2007) 15:125-150. (21) OPI. (The Oxo-Biodegradable Plastics Institute) (www.oxobio.org) (22) Oxo-biodegradable plastics. A win for the environment, consumers and the conventional plastics industry. Townsend Polymers. TEMPI Conference, Houston, USA, junio 19-20, 2007. (23) Plastics Guide for vocabulary in the field of degradable and biodegradable polymers and plastic items. PD CEN/TR 15351:2006. (Comit Europeo de Normalizacin). (24) Degradable polymers and materials. Principles and practice. Kishan Khemani y Carmen Scholz (Editores).American Chemical Society, Washington, USA, 2006. (25) Instituto Nacional do Plstico (INP), So Paulo, Brasil (2007). (www.inp.org.br) Ing. Alejandro Ariosti Ing. Ricardo Gimnez

27-02-2008