CAPTULO 1

INTRODUCCIN A LOS MATERIALES COMPUESTOS

1.1.

DEFINICIN DE MATERIAL COMPUESTO

Un material compuesto es aquel formado por dos, o ms, materiales distintos que presenta algunas propiedades fsicas determinadas superiores a las de los materiales que lo constituyen. Ejemplos de estos tipos de materiales los encontramos en la antigedad cuando el hombre fabricaba, por ejemplo, adobes reforzados con paja, o en la propia naturaleza como es el caso de un nido de golondrina o un rbol. Fijmonos en este ltimo ejemplo: en un rbol, las fibras de madera resisten los esfuerzos mecnicos a los que el rbol pudiera estar sometido en el caso de que soplara el viento, mientras que las resinas naturales configuran las formas de esas fibras, mantenindolas unidas y sirviendo como medio transmisor de cargas de unas fibras a otras. Otro ejemplo con el que estamos familiarizados es el hormign armado; el hormign, por si solo, resiste bien las tensiones de compresin, no as las de traccin; pero, sin embargo, el hormign armado, gracias a las propiedades resistentes del acero en condiciones de traccin, hace que se puedan realizar elementos estructurales que se encuentren sometidos a flexin, y por tanto, traccionados en alguna zona. Veamos un ejemplo que ilustra lo anterior. Consideremos una columna paralelepipdica de una seccin cuadrada de 30 cm de lado, tal como se indica en la Figura 1.1. Si el material del que est fabricado la columna fuera hormign -cuya resistencia a compresin est comprendida entre 20 y 30 MPa-, la mxima fuerza de compresin que resistira la columna sera igual al producto del rea de la seccin transversal de la misma por la resistencia del hormign, lo que conduce a unos valores mximos de dicha carga comprendidos entre 1800 y 2700 kN, segn el valor de la resistencia del hormign que se tome. Si considersemos el mismo problema anterior, pero ahora en condiciones de traccin, nos encontraramos con la desagradable sorpresa de que la fuerza de traccin que sera capaz de resistir la columna sera muy inferior a la que se ha calculado anteriormente para el caso de compresin ya que, el hormign, es un material que, en condiciones de traccin, presenta una resistencia un orden de magnitud inferior a la que posee en compresin; esto es, su resistencia a traccin se encuentra comprendida entre 2 y 3 MPa. Por tanto, la carga mxima de traccin que sera capaz de soportar la columna de hormign estara comprendida entre 180 y 270 kN, valores que son la dcima parte de los obtenidos en condiciones de compresin. Si, en este ltimo caso, hubiramos embebido en el hormign seis barras de acero de 2 cm de dimetro cada una de ellas, tal como se ve en la figura 1, obtendramos

un "material compuesto", que denominamos hormign armado, y la carga de traccin que podra soportar se incrementara hasta 750 o 950 kN, dependiendo del valor que se tomara del lmite elstico del acero.

Pmax = 20 30 MPa A A = 30x30 cm2 Pmax = 1800 2700 kN

Pmax = 2 3 MPa A Pmax 180 270 kN

AS 6 barras de acero de Pmax 2 cm de dimetro 750 950 kN

Figura 1.1. Atendiendo a la definicin que se dio anteriormente de material compuesto, prcticamente la totalidad de los materiales de uso ingenieril pueden ser considerados como materiales compuestos. As, por ejemplo, una aleacin metlica es una combinacin, a escala microscpica, de materiales diferentes aunque, desde el punto de vista

macroscpico, pudiera ser considerado como un material "homogneo": sus propiedades fsicas son las mismas independientemente de la parte del material que utilicemos para medirlas. Volviendo al origen de la discusin sobre los materiales compuestos, la referencia bibliogrfica ms antigua -y, por tanto, la primera- relativa al uso de los materiales compuestos se encuentra en el captulo quinto del libro del xodo de la Biblia en el que se dice, refirindose al faran y en relacin con el pueblo hebreo que tena esclavizado, lo siguiente: "6 El mismo da, el Faran dio rdenes a los capataces y a los inspectores: 7 No volvis a proveerlos de paja para fabricar adobes, como hacais antes; que vayan ellos a buscarla. 8Pero el cupo de adobes que hacan antes se lo exigiris sin disminuir nada. .................................................... El pueblo se dispers por todo el territorio egipcio buscando paja." Este es un buen ejemplo para lo que se persigue demostrar: la misin de la paja en el adobe es la de reducir el agrietamiento interno en el seno del barro producido por su secado al sol. Por tanto, la paja no tiene ninguna misin resistente estructural dentro del adobe una vez que ste est seco aunque ha servido para disminuir su agrietamiento y, por ende, aumentar su resistencia mecnica. Otro ejemplo histrico sobre el uso de los materiales compuestos se produjo durante la batalla del Atlntico, durante la II Guerra Mundial. Un problema que exista para las fuerzas aliadas, era las grandes prdidas navales que estaban sufriendo en el centro del Atlntico debido a que la aviacin no poda proteger a la armada ya que, en esa poca, los aviones tenan un radio de accin ms pequeo del que ahora tienen. Una solucin a este problema la proporcion el ingls Sir Geoffrey Pyke; la solucin pasaba por situar un iceberg, convenientemente preparado, en el centro del Atlntico -tal como se indica en la Figura 1.2- que sirviera de plataforma de aterrizaje para que los aviones pudieran repostar. Pero surgi un problema: el hielo soporta mal los esfuerzos de flexin producidos por el oleaje (ver Figura 1.3) y, por tanto se rompera. Pero Sir Geoffrey no se rindi ante este nuevo problema estructural y proporcion una solucin: al agua que formaba los icebergs en el lago Newfoundland en Canada se le aadira un 2% de pulpa de madera lo que mejorara la resistencia a flexin del hielo. Por tanto la solucin pasaba por el uso de un material compuesto: hielo reforzado con pulpa de madera. Al final de todo, transcurri tanto tiempo, que los nuevos desarrollos tcnicos de los aviones de combate aliados condujo a que estos aumentaran

considerablemente su radio de accin, lo que hizo innecesario llevar a efecto el proyecto de Sir Geoffrey. Antes de continuar, conviene fijar que el concepto de material compuesto se va a restringir al caso de un material formado por la combinacin de varios materiales diferentes y que, macroscpicamente, resulte heterogneo. Como ejemplo de lo anterior podemos considerar un material formado por una matriz metlica reforzada por pequeas partculas cermicas. Sin embargo, a lo largo de este libro, el estudio se centrar, principalmente, en materiales compuestos formados por una matriz polimrica reforzada mediante fibras continuas, puesto que son los materiales compuestos de uso ms comn.

Figura 1.2.

Figura 1.3. Como se ha dicho antes, el material compuesto presenta mejores caractersticas fsicas o qumicas que las que poseen sus materiales constituyentes por separado. Dentro de las propiedades de mayor inters ingenieril, que resultan mejoradas con estos materiales, podramos citar: Resistencia mecnica Rigidez Resistencia a la corrosin Resistencia al desgaste Ligereza Resistencia a la fatiga Aislamiento trmico y acstico

Diseo artstico

Los materiales compuestos pueden clasificarse en diferentes categoras: Materiales compuestos formados por una matriz reforzada con fibras de otro material distinto. Laminados compuestos que consisten en un conjunto de lminas de diferentes materiales unidas unas a otras. Materiales compuestos formados por una matriz reforzada con partculas de otro material diferente.

En la primera categora de materiales compuestos que se acaba de citar, el uso de fibras viene motivado porque, desde los puntos de vista resistente y de rigidez, una fibra de un material tiene unas propiedades mejores que el mismo material en forma de cuerpo. A modo de ejemplo: una placa de vidrio rompe a una tensin de unos cuantos MPa mientras que, la fibra de vidrio, presenta una resistencia comprendida entre 3 y 5 GPa; es decir, la resistencia aumenta en tres ordenes de magnitud. La explicacin de este hecho se basa en que la densidad de defectos (dislocaciones) dentro de la fibra es menor que en el vidrio: la estructura cristalina de la fibra es mucho ms perfecta que la de la placa de vidrio. Tras la explicacin anterior podra surgir el dilema sobre cul debe ser la longitud de las fibras. En otras palabras: deben emplearse fibras largas o cortas (denominadas whiskers en ingls)? En una primera respuesta podra pensarse en el uso de fibras cortas como refuerzo ya que, para un mismo material, su resistencia mecnica cuando se presenta en forma de fibra corta es superior a cuando lo hace como fibra larga puesto que, la primera, presenta una estructura cristalina ms perfecta que la segunda. As, por ejemplo, la resistencia del acero estructural (cuyo material constituyente principal es el hierro) es del orden de 0,55 GPa mientras que la de un "whisker" de hierro se encuentra en torno a 20 GPa. Sin embargo, resulta mucho ms fcil orientar, en una determinada direccin, las fibras largas que los whiskers por ser stos ms cortos. Tratando de acotar an ms el objeto del estudio que aqu se presenta, se considerar en lo que sigue materiales compuestos formados por una matriz polimrica reforzada por fibras largas. La misin de las fibras es proporcionar al material compuesto las caractersticas de rigidez y resistencia necesarias, mientras que las misiones de la matriz son actuar como vehculo transmisor de fuerzas entre las fibras y proporcionar una configuracin geomtrica a las fibras.

Con objeto de empezar a fijar unos rdenes de magnitud de las propiedades que se pueden conseguir con un material compuesto, en la Tabla 1.1 se resumen varias de ellas para diferentes materiales estructurales metlicos y, tambin, para las fibras y matrices normalmente utilizadas en los materiales compuestos de matriz polimrica. En dicha tabla, representa la densidad; E el mdulo de t elasticidad; R la resistencia a traccin; R la deformacin en rotura; el coeficiente de dilatacin lineal; k el coeficiente de conductividad trmica y, finalmente, aparece el precio aproximado de dichos materiales por kilogramo en 1985.
MATERIAL (kg/m3) E (GPa)
t R

(GPa) METALES

(0C-1)0

K (W/m0C)

Precio (pts/kg)

Acero Aleacin lig. Al Cobre

7800 2800 8600

205 75 125

0.4 1.6 0.45 0.2 0.5

1.8 -

1.310-5 2.210-5 1.710-5

20 100 80 150 380

100 500 -

Vidrio R Vidrio E Carbono HR Carbono HM Boro Cermica Aramida

2500 2600 1750 1800 2600 3900 1450

86 74 230 390 400 380 130

3.2 2.5 3.2 2.5 3.4 1.4 2.9

5.0 4.5 1.3 0.6 0.8 0.4 2.6

0.310-5 0.510-5 0.0210-5 0.0810-5 0.0410-5 0.210-5

1 1 100200 100200 0.03

2500 1000 30000 35000 70000 10000

Polipropileno Poliamida Policarbonato Fenlicas Epoxi Polister

900 1200 1200 1300 1200 1200

1.1 1.4 2.7 2.4 3.0 4-5 4

0.025 0.075 0.06 0.04 0.13 0.06 0.1

17 36 2.5

8.510-5 9 1310-5 2105

0.06 0.021

800 800

Tabla 1.1. Propiedades fsicas de diversos materiales.

La comparacin de las propiedades de los materiales compuestos frente a las de otros materiales queda recogida en las figuras 1.4, 1.5, 1.6 y 1.7.

Figura 1.4. En la Figura 1.4 se ha representado el valor del mdulo de elasticidad una medida de la rigidez- frente a la densidad pudindose observar, por ejemplo, que los materiales compuestos ofrecen una rigidez similar a la de las aleaciones metlicas ingenieriles pero con menos peso. En dicha figura se recoge otro aspecto importante de cara al comportamiento mecnico de los materiales compuestos: en el caso de las maderas, el mdulo de elasticidad aumenta en diez rdenes de magnitud si dicho parmetro se mide en la direccin de la fibras (smbolo = en la figura) respecto al obtenido en direccin perpendicular a las mismas ( en la figura). En la Figura 1.5 se observa la variacin de la tenacidad de fractura una medida de la resistencia del material a la rotura cuando, en su seno, existe una fisura- de diferentes materiales frente a su mdulo de elasticidad. Como se observa, los materiales compuestos presentan unas tenacidades de fractura equiparables a las de las aleaciones metlicas de uso ingenieril manteniendo una rigidez parecida. En la Figura 1.6 se compara la tenacidad de fractura frente a la resistencia a la compresin observndose, una vez ms, que los

materiales compuestos presentan unas propiedades dentro del rango de las que ofrecen las aleaciones metlicas.

Figura 1.5.

Figura 1.6. Finalmente, en la Figura 1.7, se muestra la variacin del lmite de fatiga -amplitud de la variacin de tensin que, aplicada de forma cclica sobre el elemento estructural que se est analizando, no produce su fisuracin y, eventualmente, su rotura-, frente a su densidad. Se observa, una vez ms, las altas prestaciones de los materiales compuestos ante este tipo de solicitaciones.

No quedara completo este apartado introductorio al diseo con materiales compuestos si no se incluyera una breve informacin sobre costes comparativos entre la utilizacin de materiales convencionales y materiales compuestos para distintos problemas ingenieriles y sin que se presentara la evolucin y tendencia del mercado de estos materiales que nos ocupan.

Figura 1.7.
1 0.9 Millones de toneladas 0.8 0.7 0.6 0.5 0.4 0.3 0.2 70 75 Ao 80 85

Figura 1.8. En la Figura 1.8 se muestra la creciente evolucin del mercado europeo de los materiales compuestos y, en la Tabla 1.2., se recoge la distribucin por sectores en el mercado europeo de los materiales

compuestos, pudindose observar que los sectores de transporte y electricidad representan el 44% del mercado total de estos materiales.
(en %) Transportes Electricidad Construccin Material Industrial y Agrcola Deportes Bienes de consumo Diversos TOTAL 1986 20 21 15 18 6 7 13 100 1987 21 23 17 15 7 6 11 100

Tabla 1.2.