Medindo a Terra com Sombras

Um projecto para os alunos do ensino bsico e secundrio

Projecto apresentado no XI Encontro Nacional de Estudantes de Fsica, Faculdade de Cincias da Universidade do Porto, 27 Fevereiro - 1 Maro de 2009, resultante de uma parceria entre a Sociedade Portuguesa de Fsica e a Physis - Associao Portuguesa de Estudantes de Fsica. Resumo: Este projecto tem como objectivo permitir a alunos do ensino bsico e secundrio medir a circunferncia da Terra, tal como fez Eratstenes h mais de 2200 anos. Os princpios bsicos desta experincia so os seguintes: i) Colocamos ao sol uma vara na posio vertical, medimos a sua sombra quando o Sol est no ponto mais alto da sua trajectria diria e determinamos o ngulo formado pelos raios solares com a vertical. ii) A seguir, comparamos o resultado com o de outra turma localizada numa latitude diferente. Alguns traados geomtricos e uma simples regra de proporcionalidade so sucientes para determinar o comprimento do meridiano terrestre.

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Um projecto para os alunos do ensino bsico e secundrio 1) Introduo Histrica: As observaes de Eratstenes
Em 205 a.C., o grego Eratstenes, enquanto Director da Grande Biblioteca da cidade de Alexandria, no Egipto, props um mtodo puramente geomtrico para medir o comprimento do meridiano terrestre (circunferncia que passa pelos dois plos). O mtodo baseava-se na observao de sombras de objectos verticais, em dois locais distintos, Alexandria e Sio (actual cidade de Assuo - ver gura), por altura do solestcio de vero e ao meio-dia solar local. Note-se que a distncia entre estes dois locais era estimada por Eratstenes como sendo cerca de 800 km, estimativa feita com base no tempo que as caravanas de camelos levavam para efectuar a ligao entre estas duas cidades!
Nota: Eratstenes usava uma unidade de comprimento denominada stadion. Existe alguma ambiguidade na converso desta unidade para o sistema SI, dado conhecerem-se diferentes stadion.

precisamente no solestcio de vero e ao meio dia solar local que, no Hemisfrio Norte, o Sol atinge o ponto mais alto acima do horizonte. Todavia, Eratstenes observou que existiam diferenas de um local para o outro. Em Sio (que aproximadamente no Trpico de Cncer), o Sol est na vertical, iluminando completamente o fundo de um poo de gua e fazendo com que as sombras produzidas por objectos na posio vertical estejam perfeitamente centradas em torno dos mesmos. Em contrapartida, em Alexandria, o Sol j no est na vertical e os mesmos objectos apresentam uma sombra descentrada e mais comprida. Eratstenes resolveu medir a sombra de um obelisco cuja altura j conhecia e determinou deste modo o ngulo formado pelos raios solares com a vertical, tendo encontrado um valor de 7,2 (g. 1).

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Com base nestas observaes, Eratstenes deparou-se com duas hipteses : 1) A Terra plana (g. 2a), mas nesse caso, o Sol estaria sucientemente prximo para que a divergncia dos seus raios ao atingir os objectos distantes fosse signicativa; com efeito, os objectos cujo comprimento idntico produzem sombras com comprimentos diferentes e nenhuma sombra quando o Sol est na vertical (ngulo nulo). 2) A Terra no plana (g. 2b), a sua superfcie curva e talvez at esfrica. Mas obtemos resultados idnticos com raios solares paralelos entre eles: isto implica que o Sol esteja sucientemente distante, muito, muito distante

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Eratstenes decidiu seguir a segunda hiptese. De facto, os Antigos j suspeitavam que a Terra no era plana, com base em diversas observaes que apontavam para uma certa curvatura da sua superfcie: o marinheiro no alto do seu mastro o primeiro a avistar a costa ao longe; o observador no alto de uma falsia avista durante mais tempo o navio que se afasta em direco ao horizonte do que aquele que cou na praia; a estrela polar no possui a mesma altura acima do horizonte na Grcia e no Egipto; nalmente, durante os eclipses lunares, a sombra projectada da Terra sobre a Lua revela uma forma circular. Convicto de que a Terra esfrica, o nosso genial Eratstenes resolve desenhar a sua clebre gura geomtrica magnicamente simples (g.3), que lhe vai permitir calcular facilmente o comprimento do meridiano terrestre! Veja por si mesmo :

Se a Terra for esfrica, ao prolongar a linha vertical de Alexandria (obelisco) e a de Sio (o poo), estas duas linhas verticais vo convergir, por denio, no centro da Terra. Por outro lado, Eratstenes sabia que, estando Sio alinhada na direco Sul em relao a Alexandria, as duas cidades estavam mais ou menos situadas no mesmo meridiano. Estando os raios solares efectivamente paralelos, o ngulo formado pelas duas linhas verticais no centro da Terra ento idntico ao ngulo calculado com a sombra do obelisco (7,2). A proporo deste ngulo relativamente aos 360 do crculo idntica proporo da distncia que separa as duas cidades (cerca de 800 km) em relao circunferncia do crculo (neste caso, o meridiano terrestre). Consegue adivinhar o que se segue : 360 dividido por 7,2 d 50, e 800 km multiplicado por 50 d efectivamente 40 000 Km (comprimento que ser conrmado mais tarde atravs de outros processos).
Nota: Como j foi referido, as observaes feitas por Eratstenes podiam ser justicadas com base na primeira hiptese, ou seja, a de uma Terra plana e de um Sol muito prximo. Usando este cenrio podemos calcular com exactido a distncia da Terra ao Sol. Efectivamente, neste caso, a tangente do ngulo de 7.2 daria a razo entre os 800 km que separam Sio de Alexandria e a distncia que separa a Terra do Sol. Obtemos ento que a distncia Terra-Sol seria de 800 km / tan 7.2 = 6500 km (que aproximadamente o valor do raio terrestre). Hoje sabemos que o nosso Sol se encontra a uma distncia mdia da Terra de cerca de 150 milhes de Km!

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Um projecto para os alunos do ensino bsico e secundrio 2) Adaptao de um projecto experimental turma
Esta experincia ser realizada conjuntamente com outra turma (cujas coordenadas sero fornecidas), no sendo necessrio utilizar um obelisco ou um poo! Cada turma necessitar apenas de uma simples vara, de preferncia (mas no obrigatoriamente) com uma altura idntica de modo a simplificar o processo de comparao das medies de sombra. Tambm no ser necessrio que uma das turmas esteja localizada no trpico de Cncer! Dever apenas estar situada numa latitude nitidamente diferente da outra. A figura 4a recorda-lhe, caso seja necessrio, o que representam as duas coordenadas geogrficas de um local, ou seja, a latitude e a longitude. Um semi-meridiano uma linha de longitude constante. Um paralelo uma linha de latitude constante. Se as duas escolas estiverem situadas mais ou menos no mesmo meridiano (fig. 4b), melhor Caso contrrio, cada turma ver, a uma hora diferente, o meio-dia solar no seu prprio meridiano! Alm do mais, a figura 4c demonstra que no a distncia entre as duas escolas que dever ser considerada, mas a distncia menor que separa os dois paralelos indicando as suas latitudes (esta distncia facilmente calculada, como explicado em baixo).

Tambm no ser necessrio esperar pelo solstcio de vero para efectuar as medies! Poder escolher um dia qualquer do ano, desde que seja o mesmo dia da turma parceira. Ser ainda conveniente repetir a experincia durante vrios dias. O facto de cada turma determinar individualmente o momento do meio-dia solar local (diferente em cada dia do ano e de um local para outro), tambm no constitui um problema: em Portugal continental ser apenas necessrio identicar a menor sombra produzida entre as 13h00 e as 14h00 (dado que o meio dia solar ocorrer neste intervalo), no horrio de Vero: uma brincadeira de criana Na condio, claro, de que o Sol tambm coopere!

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3) Exemplo com duas turmas de Braga e Faro:

Coordenadas das duas cidades: Braga: latitude 4135'N, longitude 825'W; Faro, latitude 3702'N, longitude 755'W. Se as turmas decidirem efectuar a medio, por exemplo, na sexta-feira, 29 de Maio de 2009 devero obter os seguintes valores aproximados: para Braga 1 = 19,7 (meio dia solar local cerca das 13H28, hora oficial portuguesa) e para Faro 2 = 15,1 (meio dia solar local cerca das 13H22, hora oficial portuguesa). Nota: a previso do ngulo alfa, bem como o meio dia solar local, poder ser feita usando o seguinte stio da internet http://isheyevo.ens-lyon.fr/eaae/groupspace/eratosthene/help-for-calculations/anyw here/ (bastando para isso conhecer a latitude e longitude locais). Esta informao NO deve ser transmitida aos alunos!

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Mas como ser possvel, com base nestes dois ngulos (g. 6a), determinar o famoso ngulo ? Basta subtrair o ngulo 2 ao ngulo 1, o que d 4.6. Podemos tambm materializar esta subtraco do seguinte modo (g. 6b): utilizando papel vegetal, reproduzimos o ngulo 2 e colocamo-lo sobre o ngulo 1 de modo a que os dois bordos relativos ao lado raios solares coincidam: o bordo inferior do ngulo decalcado ento paralelo vertical de B, o que nos permite encontrar a gura de Eratstenes (ver novamente a g. 3).

Uma vez que as duas escolas parceiras no esto situadas no mesmo meridiano, necessrio determinar a distncia menor entre o paralelo de Braga e o de Faro. muito simples: utilizando um mapa, desenhamos cuidadosamente os dois paralelos (linhas de latitude constante) e, utilizando a escala do mapa, calculamos a distncia entre elas (fig. 7). Neste caso, o valor encontrado aproximadamente 490 km.

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J possumos agora os dois elementos necessrios para o clculo do meridiano terrestre segundo o mtodo Eratstenes: o ngulo alfa de 4.6 e a distncia de 490 km entre os dois paralelos. Sendo a proporo do crculo completo relativamente aos 4.6 encontrados de 78 vezes (360 dividido por 4.6), o clculo do meridiano efectua-se multiplicando 490 km por 78, o que d 38.000 km. Note-se que de as medidas devem ser as mais exactas possveis, sobretudo se as latitudes so mais prximas!

4) O papel dos estudantes de Fsica; Promotores e escolas associadas; Calendarizao

i) Os alunos participantes no ENEF que queiram integrar este projecto sero designados por promotores. ii) Cada promotor ter uma escola associada, do ensino bsico ou secundrio, que o prprio promotor dever escolher, ficando como elo de ligao a essa escola. iii) At ao final de Maro, cada promotor dever contactar a escola associada, visitando-a de preferncia, e apresentando aos professores interessados a actividade a desenvolver com os alunos. At esta data, o promotor informar os organizadores (contactos em baixo) de: a) Qual a escola associada; b) Qual o professor responsvel; c) Quais as coordenadas (latitude e longitude da escola). Logo que esta informao esteja disponvel, a organizao far o emparelhamento das escolas, informando os respectivos promotores e professores responsveis. Estes, podero desde logo, usando um mapa, calcular a distncia entre os paralelos que passam pelas duas escolas. Este o primeiro dos dois dados necessrios para obter o resultado final. iv) Durante o ms de Abril, as escolas participantes devero fazer uma experincia teste (se possvel com a participao do promotor). Escolhendo um dia de sol (!) devero colocar uma vara vertical numa superfcie plana, fazendo um traado da sombra da vara. O meio dia solar corresponder ao tamanha mnimo da sombra. A tangente do ngulo alfa dada pelo tamanho da sombra a dividir pelo tamanho da vara.
Nota 1: h um pequeno erro devido penumbra. O facto de o sol no ser uma fonte pontual implica que haja uma zona de penumbra na ponta da sombra, em que os raios solares provenientes do extremo inferior do sol so bloqueados, mas no os que so provenientes do extremo superior do sol. Note que o tamanho da penumbra aumentar com o tamanho da vara.

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Nota 2: Se na escola j existir alguma vara natural (como, por exemplo, o mastro de uma bandeira) esta pode ser usada. Mas necessrio garantir a verticalidade da vara e a horizontalidade da superfcie em que a sombra projectada.

v) Durante o ms de Maio sero efectuadas trs medies em trs dias diferentes (de modo a minimizar a probabilidade de no haver sol!). As datas sugeridas so: 12, 20 e 28 de Maio (uma tera, uma quarta e uma quinta feira). Note-se que as escolas parceiras podero, por razes logsticas, fazer uma escolha diferente de datas. Mas fundamental que as turmas parceiras escolham os mesmos trs dias para fazer a medio! Cada escola dever por isso preencher a seguinte tabela:

Tamanho do Gnmon
Data Medio1

Tamanho da Sombra

Data

Medio2

Data

Medio3

Escola A Escola B

vi) Recordemos que o resultado a obter na medio o ngulo alfa. As escolas parceiras informar-se-o mutuamente e ao promotor do ngulo alfa medido. Subtraindo os dois ngulos obtm o ngulo pretendido. A razo deste ngulo para 360 ser igual razo da distncia entre os dois paralelos que passam pelas escolas para o comprimento do meridiano terrestre. As escolas informaro os promotores do resultado final, que, por sua vez, enviaro organizao a tabela seguinte, preenchida:

Latitude

Longitude

Distncia entre paralelos (Km)

Medio 1 de alfa (data)

Medio 2 de alfa (data)

Medio 3 de alfa (data)

Escola A Escola B Diferena de alfas Tamanho do Meridiano Terrestre (Km)

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vii) Os resultados sero disponibilizados na pgina da internet da Sociedade Portuguesa de Fsica.

5) Contactos:
Qualquer dvida poder ser enviada para a organizao atravs dos seguintes endereos de email: Carlos Herdeiro (crherdei@fc.up.pt), direco da Sociedade Portuguesa de Fsica Flvio Coelho (flavio@physics.org), Physis - Associao Portuguesa de Estudantes de Fsica

6) Referncias e documentao:
Este documento baseia-se em documentos que podem ser encontrados em: http://www.physics2005.org/events/eratosthenes/ http://lamap.inrp.fr/eratos?